Luo Gendao merasakan detak jantungnya mengeras. Perasaan bahaya yang tiba-tiba ini nyaris membuatnya masuk ke kondisi kunci genetik terbuka. Diam berarti mati, berbohong berarti mati. Tapi di saat yang sama, jika dia mengatakan kebenaran, hasilnya mungkin juga kematian!
(Bagaimana? Tidak bisa mengungkapkan kebenaran, tapi juga harus mengatakannya. Apakah Chu Xuan sudah memperhitungkan kemungkinan ini? Waktu... Harus segera menjawab!)
"Ada yang memberi petunjuk padaku. Namanya Chu Xuan, orang yang akan mendapatkan jabatan letnan kolonel itu. Waktu dia memberi petunjuk adalah... ketika kita kembali ke dimensi ruang dari planet ras serangga!"
Luo Gendao berbicara dengan tenang. Perlahan dia menceritakan semua detail. Namun ketika sampai pada pertanyaan terakhir, dia menyebutkan jebakan yang disembunyikan di hatinya... yaitu mencampuradukkan waktu makna tulisan yang ditunjukkan padanya dengan waktu penunjukkan tulisan tersebut!
Dia tidak tahu mekanisme apa yang digunakan lawannya untuk mendeteksi kebohongan, namun semua yang diucapkannya adalah kebenaran. Paling-paling ada beberapa hal yang tidak diungkapkan sepenuhnya. Saat Chu Xuan pertama kali memberi petunjuk melalui tulisan, itu tepat setelah mereka kembali dari Planet Serangga ke ruang angkasa. Sedangkan petunjuk kedua baru muncul melalui teks di layar TV kemudian. Jadi ucapannya tidak bisa dianggap bohong, hanya belum lengkap.
Ini juga sebuah pertaruhan, pertaruhan kata-kata besar untuk bertahan hidup! Lolos berarti hidup, gagal berarti mati!
Gadis kecil itu mengangguk, "Kakak Niaos, yang dia katakan benar. Hanya sepertinya ada yang belum selesai diucapkan..."
Luo Gendao tersenyum, "Tentu saja belum selesai. Masih ada konten petunjuk yang dia berikan padaku yang belum kusampaikan. Apa kalian ingin tahu semuanya?" Kalimat terakhir itu dia tujukan pada Niaos.
Niaos memakan sepotong coklat, lalu mengangguk diam-diam.
(......Berhasil! Jika dia mengira petunjuk itu diberikan saat kembali dari Planet Serangga ke kapal perang antariksa, pasti dia mengira metodenya adalah melalui ucapan langsung. Jika dia bertanya tentang cara pemberian petunjuk, pasti akan ketahuan. Tapi selama mereka mengira waktu pemberian petunjuk adalah saat kembali dari Planet Serangga, maka metode pemberiannya hanya bisa melalui kontak langsung atau tulisan... Jadi metode pemberian petunjuk tidak relevan lagi......Aku selamat!)
"Isi petunjuknya adalah agar aku mengungkapkan semua anggota tim lainnya. Kecuali pengendali kekuatan spiritual itu. Waktunya adalah di detik-detik terakhir hari ini untuk mengungkap semuanya......Inilah semua yang kuketahui. Aku benar-benar tidak berbohong. Asalkan keamanan hidupku terjamin, pasti akan kusebutkan nama orang itu."
Nios memandang gadis kecil itu dalam diam, dan gadis kecil itu juga mengangguk pelan, mengisyaratkan bahwa perkataan Luo Gendao memang benar. Pemuda pirang ini kembali merobek kemasan coklat, duduk sambil berpikir dengan khusyuk.
（Apakah petunjuk tentang rekrutan baru Tim Zhongzhou ini sudah diberikan sejak berhari-hari lalu? Di sini ada dua kemungkinan: apakah dia memberitahukan petunjuk ini kepada semua anggota tim, atau hanya menyampaikannya kepada orang ini saja? Jika yang pertama, berarti dia telah mengantisipasi kemungkinan kami menangkap salah satu anggota timnya. Jika yang kedua, maka tidak lain ini adalah jebakan yang dirancangnya untuk menjerat kami! Dan umpan jebakan itu tak lain adalah rekrutan baru Tim Zhongzhou yang ada di depan mata ini!）
Nios langsung bertanya tergesa-gesa: "Saat memberikan petunjuk itu, apakah hanya kepadamu seorang? Atau ke semua anggota timmu? Pertanyaan ini sangat penting. Jawablah dengan jujur!"
Luo Gendao menjawab tanpa ragu-ragu: "Saat menyampaikan semua ini, dia memberitahukan kepada kami semua. Bukan hanya saya, tapi seluruh anggota tim. Setiap orang mendapat penjelasan yang sama."wxg
Gadis kecil itu kembali mengangguk: "Benar, Kakak Nios. Dia mengatakan yang sebenarnya."
（...Sejak awal kau melewatkan kesempatan itu, sebenarnya kau sudah kalah!）
Luo Gendao diam-diam berpikir dalam hati, memperhatikan pemuda pirang di depannya yang terus-menerus merobek bungkus cokelat dan memakannya. Meski tidak memahami apa yang dipikirkan pemuda pirang ini, sejak awal dia telah berhasil mengarahkan pembicaraan ke jalur percabangan. Dengan melanjutkan jalur ini, pemuda pirang itu pasti tidak akan bisa menyimpulkan pemikiran Chu Xuan. Saat itu, kemungkinan anggota Tim Zhongzhou lainnya datang menyelamatkannya akan meningkat signifikan.
Dalam hati Nios benar-benar terjebak dalam jalur pemikiran yang salah. Menurut persepsinya, karena Chu Xuan telah memberikan informasi ini kepada semua anggota Tim Zhongzhou sejak berminggu-minggu lalu, tujuannya hanyalah meningkatkan probabilitas bertahan hidup saat anggota tim tertangkap. Bagaimanapun juga, Tim Zhongzhou adalah yang terkuat di antara tiga tim. Jadi ketika anggotanya tertangkap, cukup dengan menemukan lokasi mereka untuk melakukan penyelamatan, bahkan sekaligus memberikan pukulan mematikan kepada Tim Nan Yan Zhou. Itulah mengapa Chu Xuan melarang pengungkapan nama pengendali kekuatan spiritual - ini justru menjadi alasan yang tepat bagi anggota yang tertangkap untuk tetap bertahan hidup.
（Tentu saja ada kemungkinan mereka bermaksud menggunakan pengendali kekuatan spiritual untuk mengganggu hubungan mental kita, menghalangi penyelesaian skenario terakhir di detik-detik penentu. Namun upaya seperti ini sia-sia belaka. Cukup dengan memerintahkan pengendali kekuatan spiritual kita untuk menyambungkan rantai jiwa ke semua anggota secara bersamaan, lalu menyiarkan informasi tersebut ke seluruh jaringan televisi armada. Selama kita menguasai 'momentum', begitu Tim Zhongzhou dikonfirmasi sebagai manusia yang terinfeksi parasit, perlawanan mereka justru akan memperkuat inferensi ini... Kemenangan pasti di tangan kita!）
“Hanya ini saja... maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Nios mengangguk, ia menoleh ke beberapa orang di sekitarnya: “Lakukan sesuai rencana. Ikat dia dengan rantai Haronium Gundam, lalu pengawasan diserahkan pada Salju Linger dan Miria. Sementara kita lanjutkan langkah berikutnya. Richard, Hofir, kalian berdua temui petinggi militer di kapal induk. Waspadai kemungkinan tindakan putus asa mereka - kalian harus lindungi para petinggi militer di kapal induk. Saya dan Aya akan masuk ke dua kapal jaringan informasi. Mintalah Salju Linger menggunakan rantai jiwa untuk menyambungkan kesadaran kita. Setelah petinggi militer menerima laporan penilaian kita, baru kita bisa siarkan pengumuman ke seluruh armada. Semua prajurit di sekitar mereka berhak menangkap kelima orang ini! Lebih baik jika mereka melawan. Perlawanan pertama akan menjadi bukti kemenangan mutlak kita... Ha ha ha.”
Hari ini menjadi hari penuh keberuntungan bagi semua prajurit ekspedisi yang selamat. Para petinggi militer akan memberikan penghargaan atas keberanian mereka dalam pertempuran. Setiap prajurit yang bertahan akan diangkat menjadi perwira setelah upacara penganugerahan, memimpin 100.000 rekrutan baru untuk terus berjuang. Ribuan prajurit ini tak diragukan lagi telah menjadi pahlawan Federasi Bumi.
"Dibandingkan dengan ribuan pahlawan ini, ada empat pahlawan di antara para pahlawan. Keempat orang inilah yang menyelamatkan ribuan prajurit dalam bahaya, bahkan berhasil mengangkat kembali nama harum umat manusia sehingga tidak terjerumus dalam pemikiran inferior terhadap ras. Di bawah komando mereka, ribuan prajurit berhasil membunuh ratusan ribu serangga. Prestasi ini pantas dicatat dalam sejarah. Hari ini mereka akan dianugerahi berbagai medali dan gelar pahlawan perang, serta pangkat kolonel dan letnan kolonel untuk memimpin 100.000 prajurit melanjutkan perang balasan berikutnya."
"Semua prajurit berada dalam euforia. Setiap orang bergembira luar biasa setelah promosi dari prajurit menjadi perwira, sekaligus menyaksikan pahlawan penyelamat mereka menjadi komandan bawahan langsung. Setelah melewati pertahanan berjam-jam di planet ras serangga, mayoritas prajurit telah mengakui kemampuan komando keempat orang ini. Semua yakin bahwa selama bertempur di bawah komando mereka, kekalahan mustahil terjadi dan nyawa mereka akan terlindungi maksimal. Oleh karena itu, suasana hati ini merupakan campuran antara kerumitan dan kegembiraan."
"Laporan darurat! Laporan darurat!"
Tepat ketika upacara penganugerahan tinggal puluhan menit lagi, tiba-tiba sistem alarm di semua kapal perang berbunyi. Seluruh layar besar yang menampilkan televisi atau perangkat lain serentak berpindah ke gambar seorang pemuda pirang. Pemuda ini mengenakan seragam perwira militer yang rapi, terlihat sangat gagah dan berwibawa seolah terlahir sebagai personel militer. Dengan diam-diam, pemuda pirang ini mengeluarkan selembar kertas lalu berkata ke layar: "Sekitar lebih dari sebulan yang lalu, kami menemukan beberapa mayat manusia di habitat. Saat proses pembedahan, kami menemukan otak mayat-mayat ini telah diparasiti oleh makhluk-makhluk. Parasit ini tidak merusak insting aktivitas, ingatan, maupun kemampuan verbal manusia - mereka terlihat persis seperti manusia biasa. Namun sebenarnya, mereka hanyalah budak fisik yang dikendalikan! Mereka sudah menjadi budak yang hanya memiliki tubuh jasmani!"
"Menurut laporan ahli biologi Dr. Roses, parasit ini memiliki fungsi khusus untuk mengendalikan manusia. Setelah menguasai manusia, mereka akan menyamar dan menyusup ke dunia manusia. Bahkan mungkin meraih kekuasaan tingkat tinggi, seperti... menjadi perwira militer, atau staf perencana pertempuran. Tentu ini masih sebatas hipotesis saya semata..."
"Namun, berdasarkan bukti intelijen yang kami peroleh, lima orang dalam Pasukan Ekspedisi ini sesuai dengan karakteristik manusia yang diparasit dalam laporan Dr. Ross. Serangga telah menipu kita semua dengan akal-akalan pengorbanan diri, membuat kita mengira mereka pahlawan... Meski sangat disayangkan, saya harus mengatakan bahwa empat pahlawan yang muncul dalam pertempuran ini dan satu penyusup - kelima orang ini kemungkinan besar telah menjadi budak daging yang diparasit cacing parasit. Alasan menggunakan taktik pengorbanan diri dan pencapaian gemilang mereka adalah untuk menyusup ke dalam tubuh manusia, meraih kekuasaan tinggi, lalu menyeret umat manusia ke jurang kehancuran!"
"Lima personel tersebut adalah Zheng Zhuo, Chu Xuan, Ba Wang, Wang Xia, dan Ling Dian. Ini foto wajah mereka. Setiap prajurit di sekitar mereka wajib segera menangkap. Kami akan melakukan operasi kraniotomi. Jika terbukti pahlawan tak terparasit, kami akan memberikan permintaan maaf resmi. Karena itu, Zheng Zhuo dan keempatnya dilarang keras melakukan perlawanan. Jika melawan, prajurit diizinkan langsung menembak mati demi menghancurkan. Inilah yang..."
Layar baru saja menampilkan foto lima orang ketika tiba-tiba berguncang hebat. Ekspresi dingin Chu Xuan muncul di layar besar.
"Saya Chu Xuan..."
### Volume 4: Iron Blood Galaxy (II) Episode 9: Akhirnya (II)
Chu Xuan duduk diam di depan layar besar, ekspresinya begitu dingin dan acuh, terlihat lebih mirip personel militer profesional dibandingkan pemuda pirang tadi. Faktanya, baik sebelum memasuki siklus film horor ini maupun lingkungan tumbuhnya, dia bertahan hidup dengan cara seorang prajurit standar. Maka saat ini, kesan yang dia berikan kepada semua prajurit jelas jauh lebih baik daripada pemuda pirang sebelumnya.
"...Menurut laporan ahli biologi Dr. Rose, parasit ini memiliki kecerdasan yang luar biasa. Mereka bahkan bisa memicu konspirasi dan perselisihan internal, menjerumuskan kita ke dalam perang saudara. Inilah bahaya mengerikan parasit tersebut. Tidak hanya itu, kecerdasan mereka memungkinkan menemukan celah dalam sistem kita..."
"Laporan Dr. menunjukkan bahwa serangga ini sering menyusup ke tubuh manusia tanpa disadari, lalu membunuh tokoh penting untuk menghancurkan semangat juang kita atau memicu kekacauan dan perang saudara... Mengidentifikasi serangga itu tidak mudah, tapi bukan mustahil. Cara utama adalah mengamati reaksinya, karena intelijen yang kami peroleh menunjukkan bahwa cara komunikasi utama mereka melalui kemampuan psikis..."
"......Saat gambar Chu Xuan muncul di layar besar televisi semua kapal perang, Nios langsung menyadari sesuatu yang salah. Saat ini dia berada di kapal jaringan informasi - jenis kapal yang bertugas mentransmisikan sinyal jaringan Bumi ke seluruh armada sekaligus mengatur komunikasi antar kapal. Menurut logika, selama ruang server tempatnya berada tidak direbut, hanya sinyal darinya yang bisa disiarkan. Bagaimana mungkin siaran Chu Xuan sampai ke semua kapal? Yang lebih mengejutkan, gambar Chu Xuan tidak hanya muncul di kapal tempatnya berada, tapi juga membanjiri semua informasi di kapal tempat Aya berada!"
"Ketika Chu Xuan menyebutkan kemampuan psikis, jantung Nios berdebar kencang. Dia baru menyadari satu langkah kritis yang terlewat dari kalkulasinya. Tidak, jika satu langkah ini saja sudah terlewat, berapa banyak lagi kesalahan arah dalam tindakan sebelumnya? Meski baru mendengar sampai di sini, pikiran Nios sudah tenggelam dalam keputusasaan yang hampir total. Jika tebakannya benar, perkataan Chu Xuan berikutnya akan menjadi vonis mati bagi tim mereka. Bahkan mungkin mereka tidak punya sisa tenaga untuk melawan sama sekali."
"......Berdasarkan situasi ini, ketika kami menyadari bahaya mengerikan yang dibawa parasit ini, Zheng Zhuo secara pribadi mendatangi Dr. Ross untuk menanyakan detail tentang karakteristik dan bahaya makhluk tersebut. Dalam perjalanan ke laboratorium doktor, Zheng Zhuo menemukan seorang perwira senior mencurigakan yang sedang berkeliaran di sekitar area tersebut. Inilah rekaman visual sang perwira......"
Saat Chu Xuan selesai berbicara, pria paruh baya perkasa itu telah muncul di layar. Interaksinya dengan Zheng Zhuo dari pertemuan hingga saling berpapasan juga ditampilkan, keduanya terlihat normal. Namun ketika pria ini kembali ke pesawat tempat Neos dan lainnya berada, terlihat gerakan bibirnya tanpa suara. Kadang bibirnya diam namun ekspresi wajahnya seolah sedang berkomunikasi. Setelah memasuki kamarnya, rekaman dari monitor ini baru berakhir.
"Orang ini adalah perwira senior pertama yang kami curigai terinfeksi ras. Setelah itu saya terus melacak jejak mereka. Dalam beberapa hari ini, berkali-kali saya menemukan mereka bisa saling memahami tanpa komunikasi verbal, dan hanya terbatas pada enam orang ini. Rekaman berikut menunjukkan titik mencurigakan mereka..."
"Karena itu saya khusus memerintahkan para komandan kompi yang bertugas di kapal induk untuk terus mengawal pejabat tinggi militer yang akan datang. Hari ini pejabat itu akhirnya tiba, namun begitu mendarat, dua dari enam orang ini langsung mendekati mereka. Kehadiran duo ini membuat para pejabat bertingkah aneh. Tanpa pemeriksaan atau izin, mereka berusaha menangkapi prajurit yang pernah ke Planet. Selusin lebih komandan kompi yang saya tugaskan, kini telah dilucuti senjatanya di kapal induk..."
"Berikut rekaman gambar saat dua dari enam orang ini mengumumkan perintah penangkapan terhadap kami..."
Chu Xuan juga tidak berbicara lagi. Saat jarinya menekan sesuatu, dua layar kecil muncul di layar besar. Kedua layar tersebut menampilkan pemuda pirang Neo dan gadis cantik campuran Aya. Mereka sedang mengucapkan kata-kata yang sebelumnya diucapkan Neo. Namun seiring dengan ucapan mereka, rekaman waktu di bawahnya menunjukkan setiap kata yang diucapkan pada waktu yang sama persis, bahkan tanpa naskah. Mereka mengucapkan kalimat yang sama persis, seolah dua sisi dari orang yang sama. Dalam waktu bersamaan, mereka mengucapkan konten yang sama, melakukan gerakan yang sama, dan menunjukkan intonasi yang identik. Inilah ciri khas telepati!
Para prajurit yang menyaksikan di bawah langsung gempar. Mereka menunjuk kedua rekaman yang identik itu sambil berdiskusi. Setiap prajurit tampak bingung, terutama ketika layar menampilkan belasan prajurit yang dilucuti senjata, sementara di samping mereka berdiri petinggi militer dan dua perwira yang diduga terparasit. Akhirnya semua prajurit mulai ribut.
"...Berdasarkan rangkaian bukti ini, terutama karakteristik telepati yang baru saja ditunjukkan, saya yakin keenam orang ini telah diparasit. Prajurit yang saya tugaskan untuk melindungi petinggi militer pun telah dilucuti. Kita juga punya alasan untuk percaya parasit ini sedang berusaha membunuh kita dari dalam... Kita berhasil lolos dari lautan! Apakah masih ada yang mau mengikuti kepemimpinan kami berempat? Mari kita lawan konspirasi ini dan meloloskan diri dari jebakan mereka!"
Nios berlutut di tanah, saat mendengar Chu Xuan mengatakan sampai di sini, matanya langsung gelap dan hampir tak sadarkan diri. Lalu ia memuntahkan segumpal darah segar dengan suara "wah", namun tetap menggigit bibirnya mati-matian untuk bertahan, tidak sampai pingsan karena kemarahan yang memuncak.
Tangan Nios berguncang saat mengeluarkan sebatang cokelat dari dalam bajunya. Ia memasukkan cokelat itu ke mulutnya yang penuh darah, lalu duduk diam terpaku. Dalam pikirannya, ia terus-menerus memutar ulang celah-celah dalam strategi mereka dan hal-hal yang belum ia pahami.
(......Akhirnya aku mengerti, mengapa saat itu Zheng Zhuo harus menggunakan kekuatan penuh dalam bertarung. Bukan hanya untuk membuat kami ragu-ragu, tapi agar kami mengira posisi kami sudah terbongkar. Ini kesalahanku, Chu Xuan ini benar-benar mengerikan. Tujuannya bukan membuat kami mengira Zheng Zhuo kuat, tapi membuat kami merasa telah terbongkar sehingga memaksa kami menggunakan pengendali kekuatan spiritual. Dari awal tujuannya memang ini......)
(Lalu mengirim Zheng Zhuo ke lokasi Rosse. Meski tidak tahu Rosse adalah pihak netral ketiga, apapun sikap Rosse, ia bisa menggunakan teori Rosse sebagai dalih - misalnya mengatakan Rosse sudah diparasit. Kesalahan terbesarku adalah mengirim Richard untuk menguji kekuatan Zheng Zhuo. Aku terlalu percaya diri sampai melakukan kesalahan bodoh seperti ini......)
(Kemudian biarkan rekrutan baru Luo Gendao ditangkap oleh kita... Bagus! Pasti dia sedang berbohong! Mustahil dia mendapat petunjuk beberapa hari sebelumnya, pasti baru kemarin atau bahkan hari ini... Tapi bagaimana caranya menipuku? Berbohong kepada pemindai pengendali kekuatan spiritual itu mustahil. Jika itu benar... Sial, ini kesalahanku. Aku lupa menanyakan metode pemberian petunjuknya. Saat waktu mundur beberapa hari sebelumnya, petunjuk hanya bisa diberikan melalui percakapan langsung atau tulisan. Tapi jika selama masa penahanan, pasti ada metode lain... Aku terlalu ceroboh, sampai melakukan kesalahan sepele seperti ini!)
(Lalu pukulan mematikan terakhir. Dari awal dia sudah menargetkan pengendali kekuatan spiritual kita. Sejak kita mulai menggunakan pengendali kekuatan spiritual, pada dasarnya kita sudah kalah. Kemudian dia menggunakan mulut Luo Gendao untuk mengingatkanku agar "menggunakan" pengendali kekuatan spiritual untuk menyelesaikan misi. Siapa sangka itu justru pukulan mematikan! Saat kita menggunakan rantai jiwa pengendali kekuatan spiritual, tepat pada saat itulah dia melakukan serangan balik!)
(Dan ketika aku mencoba menghabisi diam-diam dari lapisan atas, dia malah berencana melancarkan perang kudeta dari lapisan bawah. Rencana sebenarnya... Apakah menenggelamkan kapal perang atau mengubah alur cerita? Lalu mendapatkan banyak poin reward dan alur cabang? Sungguh kecerdasan yang mengerikan. Seperti makhluk yang melampaui kemanusiaan, tanpa emosi, berwajah dingin, penuh tekanan... Persis seperti dewa...)
Nios mengeluarkan darah terus-menerus dari mulutnya. Sambil tersenyum getir, ia memakan cokelat. Saat cokelat itu habis, sorot matanya perlahan memudar. Kemudian bungkus cokelat di tangannya terjatuh ke lantai dari sela jarinya... Nios telah tewas di tempat duduknya...
Saat Nios meninggal, Zheng Zhuo telah lebih dulu naik pesawat ulang-alik ke kapal induk. Begitu pesawat masuk ke dalam kapal perang, tiba-tiba dua kapal perang antariksa meluncurkan misil senjata ke dua kapal lain - tepatnya kapal bantuan yang dibawa pimpinan militer. Setelah misil diluncurkan, kedua kapal itu segera melakukan manuver penghindaran. Satu kapal berhasil menghindar tepat di detik-detik terakhir, sementara kapal antariksa satunya tidak seberuntung itu. Sayap kirinya terkena misil, ledakan dahsyat menggema membuka luka menganga di sayap itu. Tak terhitung nyawa melayang dalam ledakan itu...
“Semua kapal perang mengirimkan sinyal menyerah tanpa syarat, setiap kapal yang tidak mengirim sinyal berhak dicurigai telah terinfeksi parasit! Selain itu, semua pejabat termasuk tamu penting di kapal komando akan dikarantina untuk investigasi... Di hadapan parasit dengan daya reproduksi, parasitasi, dan penghancuran yang begitu mengerikan ini! Prioritas utama kita adalah menjamin keamanan Bumi! Tidak boleh ada satu kapal pun yang keluar dari pengawasan, jangan biarkan mereka kembali ke Bumi!”
Di layar, Chu Xuan menyilangkan tangannya sambil berbicara datar ke monitor.
### Volume 4 Iron Blood Galaxy (Tiga) Bab 1 Skill Buatan Sendiri (Satu)
Suara tidak bisa merambat di ruang angkasa. Andai saja ledakan misil yang menghantam kapal perang bisa mengeluarkan suara, pasti akan memekakkan telinga semua orang. Tapi karena berada di luar angkasa, Zheng Zhuo sama sekali tidak menyadari kejadian ini saat ia turun dari pesongkah.
Di luar kapal ulang-alik, di mana-mana terlihat prajurit yang berlarian panik. Mata mereka penuh ketakutan dan keraguan. Zheng Zhuo menyadari sebagian besar prajurit ini adalah rekrutan baru yang datang bersama petinggi militer. Mereka belum pernah mengalami medan perang sesungguhnya, sehingga sama sekali tidak memiliki pengalaman menghadapi situasi darurat. Dibandingkan dengan veteran berpengalaman yang selamat, mereka lebih cenderung patuh buta pada perintah atasan. Beberapa regu prajurit yang dilihat Zheng Zhuo merupakan unit yang dikendalikan oleh perwira veteran. Saat ini mereka sedang berhadapan dengan regu-regu lain yang juga memiliki perwira bahkan letnan - kemungkinan berasal dari pasukan bantuan yang memang sudah memiliki struktur kepangkatan.
Para perwira veteran itu terkejut saat melihat kedatangan Zheng Zhuo. Dengan wajah berseri-seri, mereka segera memberi hormat. Salah seorang perwira mendekat dan melapor: "Lapor, Komandan! Sebagian besar personel armada utama telah dihasut oleh personel yang terinfeksi parasit. Personel yang masih terkendali hanya sekitar seperempat dari total pasukan. Tapi Komandan tak perlu khawatir, kami sedang berunding intensif dengan pihak oposisi. Hasilnya akan segera diketahui..."
Zheng Zhuo membalas hormat dan berkata: "Istirahat... Kita tidak bisa lagi berunding perlahan dengan mereka. Kita harus menghentikan mereka sebelum mereka melukai para jenderal. Jika mereka berhasil memparasitkan para jenderal, banyak rahasia militer kita akan diketahui ras. Beginilah, pasukan akan saya yang memimpin. Mulai lakukan serangan menyusup. Semua prajurit yang mencoba menghalangi kita memasuki pusat kapal induk - Bunuh tanpa ampun! Meski terdapat kekejaman, demi rakyat Bumi yang tak terhitung jumlahnya, demi kemenangan umat manusia dalam perang ini... Maju, prajurit!"
"Siap!" teriak prajurit itu keras-keras. Ia memberi hormat lalu berlari keluar. Setelah mengumpulkan regunya dan beberapa regu lain, kelompok ini segera mengangkat senjata dan mulai menembak ke arah pasukan yang sedang berhadapan di kejauhan.
Seorang prajurit yang belum mengalami pembantaian berdarah di medan perang masih sangat jauh dari status veteran. Setidaknya, tangan veteran tidak akan gemetar saat membunuh. Terhadap makhluk yang mengancam nyawanya, atau target sesuai perintah - veteran sama sekali tidak berhati lembut. Inilah perbedaan mendasar antara rekrutan baru dengan veteran. Sedangkan perbedaan teknik pertempuran mereka justru bisa dianggap tidak signifikan.
Di bawah serangan mendadak pasukan yang dipimpin para veteran ini, barisan yang sedang berhadapan langsung terjerumus dalam kekacauan. Mereka sama sekali tidak menyangka para prajurit ini akan tiba-tiba menyerang. Sebaliknya, mereka yang berasal dari lingkungan damai Bumi - meski sebelumnya berprofesi sebagai personel militer - sama sekali belum menyaksikan horor dan kebuasan perang. Mereka hanya mengira perang sekadar perintah atasan semata. Kini para veteran itu membangunkan mereka dengan darah. Namun darah itu ternyata darah mereka sendiri.
Saat Zheng Zhuo berjalan menuju ruang rapat pusat kapal induk, para veteran di sekitar kabin pesawat ulang-alik telah memimpin prajurit untuk menyerang pasukan lain yang masih berhadapan. Perintah Zheng Zhuo terus disebarluaskan. Ketika semua veteran melihat kehadiran Zheng Zhuo, mereka bersorak-sorai lalu memimpin serangan lebih gencar. Biasanya setelah beberapa kali peringatan untuk menurunkan senjata diabaikan, mereka langsung memberi perintah serangan tegas. Zheng Zhuo telah menyaksikan pola seperti ini beberapa kali.
“Tapi benarkah ini bisa berhasil? Chu Xuan, aku sudah menyampaikan semua perintahmu tadi. Sekarang kapal induk benar-benar dalam kekacauan total. Aku sangat khawatir. Meski situasi saat ini tampak menguntungkan kita, tapi bukankah kita tidak bisa membunuh para jenderal juga? Kalau sampai begitu, kita akan kehilangan 'keunggulan strategis' yang dimiliki. Kudeta militer ini sulit diselesaikan. Jika terus menghasut prajurit seperti ini, saat pemerintah Federasi Bumi sadar, kita tidak akan bisa mengendalikan mereka lagi. Lagipula, seberapa mengerikannya parasit itu, tak mungkin seluruh petinggi Federasi Bumi sudah terinfeksi semua, kan?” Zheng Zhuo berkomunikasi dengan Chu Xuan melalui sambungan mental.
Sejak Chu Xuan mengucapkan pidato provokatifnya, 80% perwira veteran telah menerima perintahnya dan mulai merebut kendali armada. Zhan Lan langsung mengaktifkan skill pemindaian kekuatan spiritual dan rantai jiwa. Bahkan ia menggunakan Cambuk Jiwa untuk menyerang pengendali kekuatan spiritual dari Tim Nan Yan Zhou. Akibatnya, lawan kehilangan kemampuan pemindaian dan dukungan rantai jiwa. Dalam beberapa hal, Tim Zhongzhou kini benar-benar unggul. Ling Dian dan Zhan Lan bersama-sama pergi menyelamatkan Luo Gendao.
"Tidak masalah. Kejadian ini hanyalah percobaan kecilku. Tapi hasilnya ternyata luar biasa... Aku sudah mendapat 1.000 poin reward. Bagaimana denganmu?" Chu Xuan menghindari pertanyaan Zheng Zhuo, malah balik bertanya dengan nada datar.
Zheng Zhuo terkejut sejenak dan berkata: "Kalau begitu, tadi sepertinya ada pemberitahuan mendapatkan seribu poin reward... Hah? Membunuh satu orang lawan? Atau melakukan sesuatu di tempat lain? Kenapa tiba-tiba mendapat seribu poin reward?"
Chu Xuan berkata dengan nada datar: "En, tadi Ba Wang mengirim misil dan menenggelamkan sebuah kapal perang kecil. Kapal itu memberikan seribu poin reward. Jika itu kapal induk luar angkasa besar, poin reward-nya minimal berlipat ganda bahkan lebih. Jadi, mari kita lakukan begitu..."
Zheng Zhuo buru-buru berkata dengan keringat bercucuran: "Tunggu, tunggu dulu! Apa maksudmu 'jadi mari kita lakukan begitu'? Nada bicaramu membuatku sangat khawatir. Jangan buru-buru menenggelamkan kapal-kapal itu. Pertanyaanku belum kau jawab... Bagaimana jika mereka sadar kembali? Jika kau terlalu banyak membunuh sehingga pertempuran berikutnya tertunda, lalu para petinggi militer menuntut pertanggungjawaban kita, apa yang harus kita lakukan di luar angkasa? Jangan sampai baru mengalahkan tim Nan Yan Zhou, kita malah kalah karena terlalu euforia!"
Suara Chu Xuan terdengar tersenyum di seberang: "Tenang saja, tentang hal ini aku sudah memikirkannya matang-matang. Jika tidak, aku takkan melakukan langkah besar seperti ini... Masih ingat tim yang berada di planet utama itu? Mustahil mereka bisa tinggal aman begitu saja di sana. 'Dewa Utama' selalu adil terhadap setiap tim. Semakin besar kemampuan, semakin besar bahaya yang mengintai. Tapi bukan berarti tim lemah pasti bebas bahaya. Kalau tidak, tempat ini bukan lagi disebut siklus film horor, tapi taman bermain untuk mengumpulkan poin dan menjadi kuat... Jika lokasi pertempuran pertama ada di planet utama, maka pertempuran kedua melawan pasti terjadi di Planet Hantu Tango. Lalu bagaimana caranya mereka berpindah dari satu planet ke planet lain melintasi vakum antariksa? Aku tak percaya penjelasan konyol tentang pesawat luar angkasa. Satu-satunya kemungkinan adalah... Akan muncul serangga yang bisa bertahan hidup di antariksa, dan mereka pasti akan menyerang kita!"
Zheng Zhuo mendengarkan dengan bingung, bertanya heran: "Ada serangga yang muncul di antariksa, dan mereka pasti menyerang kita. Tapi apa kaitannya dengan kondisi kita sekarang? Kecuali serangga-serangga itu akan segera menyerang kita... Tidak mungkin? Maksudmu serangga-serangga itu akan segera datang menyerang kita?"
"Meski tidak segera, tapi jarak dengan 'segera' sebenarnya sudah sangat dekat... Hitung saja sudah berapa hari kita berada di dunia ini? Ditambah hingga hari ini, total kita sudah 15 hari di sini. Tinggal kurang dari lima hari lagi. Dari sudut pandang waktu, jika serangga-serangga itu tidak muncul juga, kita akan kembali dengan aman ke dimensi ruang 'Sang Tuan'. Melewati film horor tanpa hambatan berarti jelas bukan pertimbangan 'Sang Tuan'. Dia pasti akan meningkatkan tingkat kesulitan dan bahaya. Jika serangga-serangga itu juga punya kecerdasan, maka kesempatan yang kubuat untuk mereka ini adalah periode serangan terbaik... Ayo, mari kita lihat tugas seberat apa yang 'Sang Tuan' siapkan untuk kita!" kata Chu Xuan dengan nada agak fanatik.
Zheng Zhuo hanya bisa menghela napas lagi. Ia tidak memiliki kecerdasan berpikir nyaris menyimpang seperti Chu Xuan, juga tidak memiliki hasrat fanatik untuk menghadapi tantangan baru. Dibandingkan itu, ia lebih mengharapkan anggota tim bisa bertahan hidup dengan aman, sambil menjadi lebih kuat bersama... Hanya saja realitas selalu mendorongnya ke ujung angin dan puncak gelombang.
Zheng Zhuo berbicara sambil berjalan ke depan bersama Chu Xuan. Awalnya dia ingin mengatakan hal lain pada Chu Xuan, tiba-tiba satu regu prajurit menghalangi jalan di depan. Kelompok ini terdiri dari regu rekrutan baru yang dipimpin veteran. Dari arah depan terdengar suara tembakan sengit. Seorang veteran berlari mendekat dan memberi hormat: "Kolonel, ruang rapat pusat ada di depan sana. Tapi posisi senjata silang musuh sudah dipasang di sana. Begitu kami muncul langsung diserang... Kolonel, mereka mungkin sudah dikendalikan parasit. Peringatan kami tidak digubris... Sial, bom nuklir mini pun tidak bisa digunakan!"
Kekuatan militer Federasi Bumi, khususnya pasukan darat, sangat lemah. Satu-satunya senjata berat yang efektif adalah bom nuklir mini, tapi daya hancurnya terlalu berbahaya untuk digunakan di segala situasi. Misalnya di dalam pesawat luar angkasa ini sama sekali tidak boleh dipakai. Jika digunakan, semua orang di dalam pesawat akan ikut terbunuh.
Zheng Zhuo mengamati tikungan lorong itu, lalu menoleh ke persimpangan dengan medan serupa di belakangnya. Ia bertanya pada veteran itu: "Apakah baju zirah antipelurumu bisa menahan tembakan tombak otomatis standar ini?"
Veteran itu tertegun sejenak, lalu mengangguk: "Bisa, tapi tidak efektif terhadap tembakan penembak jitu standar. Jika peluru mengenai titik yang sama dua tiga kali berturut-turut, baju zirahnya akan jebol..."
Zheng Zhuo tersenyum dan berkata: "Kalau begitu serahkan persimpangan ini padaku... Siapkan dua set baju zirah antipeluru yang masih utuh untukku."
### Volume 4 Iron Blood Galaxy (III) Bab 1 Skill Buatan Sendiri (II)
Baju zirah antipeluru ini juga merupakan senjata teknologi tinggi yang dibuat Federasi Bumi untuk beradaptasi dengan perang. Tapi sejujurnya, zirah ini benar-benar peralatan militer sampah karena daya tahannya sangat menyedihkan. Saat dikenakan dan ditembaki senapan otomatis standar, zirah ini akan cepat berlubang seperti sarang tawon. Jadi efektivitas penggunaan zirah ini di medan perang hampir bisa dibilang nol. Tentu saja, dibandingkan dengan teknologi militer era sebelumnya yang tertinggal, teknologi sipil Federasi Bumi justru mengalami kemajuan pesat. Misalnya zirah pelindung ini terlihat berat, tapi sebenarnya sangat ringan dan bisa menyesuaikan ukuran sesuai postur setiap prajurit. Dalam hal ini, baru terlihat sedikit bayangan teknologi tinggi masa depan.
Zheng Zhuo memegang dua zirah pelindung sebagai perisai di depan tubuhnya. Saat melangkah ke percabangan, dentuman tabrakan bertalu-talu terdengar dari zirah tersebut, disusul gelombang tenaga yang terus menerus menghantam. Percabangan ini panjangnya sekitar dua puluh meter. Di ujung lainnya, hampir sepuluh prajurit sedang menembakkan senjata mereka ke arah Zheng Zhuo.
Sebenarnya Zheng Zhuo sama sekali tidak perlu takut dengan kekuatan penghancur senjata teknologi tinggi seperti ini. Kristal Naga bahkan mungkin bisa menahan satu atau dua ledakan bom nuklir mini, apalagi peluru-peluru ini. Namun Zheng Zhuo merasa sulit untuk menjelaskan, mengingat saat ini dia sedang bertarung di hadapan para prajurit. Sama seperti sebelumnya dia tidak bisa menggunakan pedang Tiger Soul, sekarang dia juga tidak bisa menggunakan Kristal Naga untuk bertahan. Jika tidak, nanti bisa disalahpahami sebagai skill perisai, dan dia akan benar-benar kesulitan menjelaskan meski punya mulut.
Begitu Zheng Zhuo memasuki persimpangan jalan, segera hujan peluru menyemprot ke arahnya. Alasan Zheng Zhuo membutuhkan dua set baju zirah perlindungan adalah: satu set melindungi tubuh bagian atas, satu set melindungi tubuh bagian bawah. Kemudian dengan mata kosong dia langsung menerjang ke arah mereka. Jarak 20 meter hampir tercapai dalam sekejap, kecepatan larinya benar-benar luar biasa. Tentu saja ini masih dalam kondisi Zheng Zhuo menahan kemampuannya, sehingga kecepatannya tidak sampai membuat orang tidak bisa menerima. Saat belasan prajurit ini mulai terus-menerus menembak, dia sudah menerobos sampai ke dekat mereka dengan baju zirah. Prajurit yang paling dekat belum sempat sadar, lalu merasakan sakit di kepala dan langsung tak sadarkan diri. Zheng Zhuo menendang rahangnya, membuat orang itu terlempar 3 meter dan langsung antara hidup dan mati.
Sepuluh lebih prajurit itu sedikit terkejut, belum sempat sadar kembali. Zheng Zhuo sudah melemparkan dua set baju zirah yang rusak di bagian depan ke arah mereka. Tiga atau empat prajurit langsung menghindar ke belakang, namun saat mereka berusaha menghindar, Zheng Zhuo telah melangkah maju beberapa langkah dan menendang keras dada seorang prajurit hingga nyaris terbang, menabrak beberapa orang lain dan jatuh tersungkur. Kemudian Zheng Zhuo berputar dan menyerang leher prajurit di sampingnya dengan sikut. Prajurit itu langsung limbung jatuh tanpa sempat bersuara.
Dengan kondisi fisik Zheng Zhuo saat ini, para prajurit biasa sama sekali tidak menjadi ancaman. Terutama dalam pertempuran jarak dekat, mereka dengan mudah dilumpuhkan. Bahkan beberapa perwira pun mengalami perlakuan serupa. Di hadapan kekuatan tempur jarak dekatnya yang mengerikan, bahkan jika tidak bertarung sepenuh tenaga, orang biasa pada dasarnya mustahil melukainya.
Melihat para prajurit yang pingsan bertebaran, Zheng Zhuo tidak menghabisi mereka. Bagaimanapun, di belakangnya masih banyak pasukan yang mengikutinya. Jika metode yang digunakan terlalu kejam, terutama dalam memperlakukan prajurit, bisa menimbulkan prasangka atau keraguan. Dalam situasi saat ini, ia tidak boleh membiarkan pasukan meragukannya - setidaknya mencegah kecurigaan bahwa dirinya telah berparasit.
Ketika Zheng Zhuo terus berjalan maju tidak lama kemudian. Pintu besar ruang rapat di tengah telah muncul di ujung jalan sebelah sana. Yang membuatnya heran, di luar pintu ruang rapat itu justru berserakan prajurit-prajurit Federasi Bumi yang tergeletak. Dari seragam yang mereka kenakan, ini adalah wajah-wajah baru yang baru datang untuk bantuan, padahal seharusnya pasukan pengawal yang menjaga ruang rapat ini malah diserang hingga rebah di tanah, entah apakah mereka sudah sepenuhnya dibunuh?
Tiba-tiba pintu ruang rapat itu terbuka, seorang pria paruh baya kekar mendorong pintu keluar. Ia memandangi Zheng Zhuo dan ratusan prajurit di belakangnya, lalu bergumam: "Situasi sudah seperti ini, tak perlu lagi terlalu mempertimbangkan mereka... Nama Anda Zheng Zhuo ya? Komandan Tim Zhongzhou... Aku pernah berpapasan denganmu di kapal perang lain, sepertinya kita pernah bertemu sekali. Sebenarnya tak perlu banyak bicara lagi, masuklah. Aku tahu kau datang untuk menangkap anggota tim kami di kapal ini. Ngomong-ngomong, aku sudah membuka kunci genetik tingkat satu. Membunuhku bisa dapat banyak poin reward dan alur cabang lho." Setelah berkata demikian, si pria kekar ini tertawa terbahak dan masuk kembali ke ruang rapat tengah.
Zheng Zhuo mengerutkan alis melihat pintu besar ruang rapat di tengah. Ia menoleh ke prajurit lain: "Bubarkan formasi dan lanjutkan penumpasan terhadap prajurit penghasut yang belum menyerahkan senjata. Pastikan keamanan ruang rapat ini. Tinggalkan dua regu untuk berjaga di sini. Sekarang saya akan memeriksa kondisi para Yang Mulia Jenderal. Tanpa perintah saya, siapapun dilarang masuk untuk mencegah para parasit membunuh para jenderal."
Para prajurit lain mengangguk kompak. Melihat para korban yang tak jelas nasibnya di lantai, mereka telah yakin itu adalah tubuh parasit. Dua regu pimpinan veteran tetap berdiri, sementara regu lainnya menyebar diam-diam ke percabangan sekitar ruang rapat. Setelah memandang sekeliling, Zheng Zhuo akhirnya melangkah masuk ke dalam ruangan.
Di dalam ruang rapat, mayat-mayat bergelimpangan - perwira, kapten, wartawan, awak kapal perang, bahkan beberapa jenderal. Yang masih hidup hanya dua anggota Tim Nan Yan Zhou: seorang pria paruh baya berotot dan seorang lelaki kulit putih.
Pria kulit putih itu melihat Zheng Zhuo dengan senyum gila, menunjuk para perwira di tanah sambil berkata: "Hei, kalian tidak tahu ya? Membunuh seorang perwira tingkat bisa dapat 300 poin reward, bunuh jenderal bisa dapet 1000 poin reward. Sial, ini terlalu mengasyikkan! Tadi aku membunuh banyak sekali, dapat hampir lima hingga enam ribu poin reward... Ha ha ha, bukannya Tim Zhongzhou kalian sangat kuat? Katanya hebat sekali? Aku habisi semua poin reward ini, lihat kalian bisa dapat apa lagi, hahaha..."
Zheng Zhuo dan pria paruh baya berotot itu sama-sama mengerutkan alis. Hanya si pria paruh baya yang mengangguk ke Zheng Zhuo: "Salam, Komandan Tim Zhongzhou. Namaku Richard Robias, tokoh dengan kekuatan tempur terkuat di Tim Nan Yan Zhou... Aku ingin melakukan transaksi dengan Tim Zhongzhou."
Zheng Zhuo terkejut: "Transaksi? Transaksi macam apa? Menurutku tim kalian sekarang tidak punya modal untuk bertransaksi dengan kami... Setelah tindakan kalian yang telah bertindak terlalu jauh dengan membunuh petinggi militer ini, situasi akan jadi rumit. Lagipula soal poin reward, seharusnya bukan tim kalian yang mengumpulkannya. Aku tidak melihat ada kebutuhan untuk transaksi sekarang."
Pria paruh baya kekar itu menghela napas. Sebelum sempat berbicara, pria kulit putih itu sudah berteriak marah: "Sial, Aku membunuh ya sudah, mau apa kau? Apa kau akan membunuhku untuk menuntut nyawa? Sial, jangan keterlaluan! Kalianlah yang memaksaku ke jurang, sial! Dan Nihilus si idiot itu! Bilang jenius kriminal, menurutku cuma bocah idiot belaka, sial! Jika bisa bertemu lagi, sungguh akan kubunuh..." Sebelum selesai bicara, telapak tangan pria paruh baya itu sudah menghantam wajahnya dengan keras, menghantam hingga terlempar belasan meter, menabrak beberapa kursi plastik hingga berantakan, lalu mengerang jatuh di tumpukan plastik pecah.
Pria paruh baya itu tersenyum malu pada Zheng Zhuo: "Mata manusia hanya bisa melihat kesalahan dan kekurangan orang lain, sementara kekurangan diri sendiri sama sekali tak disebut... Kali ini tim kami yang bermasalah, karena merasa unggul lalu berusaha membasmi kalian semua, keserakahan telah membuat kami kehilangan hati nurani. Jadi sekarang terjatuh dalam kondisi seperti ini pun tak ada yang perlu dikeluhkan, ini memang konsekuensi yang harus kami tanggung. Karena kamilah yang ingin membunuh kalian terlebih dahulu, maka dibalas dengan pembantaian pun rasional... Hanya saja dalam tim kami, selain dua orang netral Ross, ada juga seorang gadis kecil yang tak bersalah... Nasibnya sangat menyedihkan, kedua orang tuanya penderita AIDS, sejak kecil dia dijual ke rumah bordil untuk menjadi pelacur anak, sejak kecil pula mengidap AIDS. Ketika dia tak sengaja menyentuh komputer dan masuk ke dunia film horor, kondisi tubuhnya sudah terbaring sekarat..."
"Gadis kecil ini sangat tak bersalah, semua keputusan adalah buatan kami. Keinginan membunuh kalian, berperang, keserakahan itu semua adalah kesalahan kami... Aku hanya meminta kalian mengampuni gadis kecil ini. Mengenai nyawaku, serahkan saja padamu. Bahkan jika kau mau, aku bisa membantumu mengeliminasi kekuatan tempur orang ini sehingga kau bisa membunuhnya tanpa usaha. Bagaimana? Bisakah kau setuju dengan permintaanku?"
Pria kulit putih itu perlahan bangkit dari tanah, kembali tertawa terbahak-bahak dengan gila: "Sial! Jangan kira kalian berdua bisa menganggapku lemah! Aku ini tetap seorang komandan yang diakui 'Dewa Utama' dan telah membuka kunci genetik level satu..."
Zheng Zhuo mendengar ucapan kedua orang itu, alisnya seketika berkerut lagi. Laki-laki paruh baya Li Chade sepertinya mengira Zheng Zhuo tidak mau menerima proposalnya, lalu ia menghela napas dan berkata: "Saat Nios masih hidup...dulu aku berhutang budi padanya, aku menciptakan skill 'Berserk' yang sangat kuat. Meski durasinya tidak lama, kurasa ini cukup untuk bertarung denganmu? Jika kau pikir bisa dengan mudah membunuh kami berdua...ayo coba!"
### Volume 4 Iron Blood Galaxy (3) Bab 1 Skill Buatan Sendiri (3)
Zheng Zhuo justru merasa hatinya berdesir. Skill buatan sendiri ini juga ia miliki, bahkan sudah menciptakan dua skill. Namun tidak tahu apakah pria paruh baya di depannya juga menciptakan skill sekuat ini, atau bahkan skill yang lebih hebat?
"Kalau begitu...bertarunglah baru tahu. Sebenarnya kau sendiri juga paham, bicara panjang lebar tak ada gunanya. Saat timmu lebih dulu menyerang kami, apalagi berusaha membasmi kami sepenuhnya, pertarungan ini sudah tidak ada belas kasihan lagi...Coba tanya, jika sekarang kami yang kalah, apakah kalian akan mengampuni satu dua orang tak bersalah di tim kami? Setiap orang yang memasuki siklus film horor ini punya ceritanya sendiri, tak ada yang benar-benar tak bersalah...Berani kau katakan gadis kecil itu sama sekali tidak terlibat dalam pertarungan antar tim kita?"
Zheng Zhuo menatap pria paruh baya itu dengan tenang berkata: "Karena berniat mendapatkan reward berlimpah, maka harus menanggung bahaya setara. Kalian sudah gagal, jangan berkhayal mendapat belas kasihan yang tidak adil... Ayo, kalahkan aku, gunakan aku untuk mengancam anggota Tim Zhongzhou. Dengan begitu tim kalian bisa selamat. Jika tidak, terimalah nasib kegagalan kalian."
Pria paruh baya belum bereaksi, pria kulit putih itu sudah berteriak gila dan menyerbu Zheng Zhuo. Statistik fisiknya sekitar 3-5 kali lipat orang biasa. Saat semakin mendekat, pria ini perlahan tenang. Terutama matanya yang mulai kosong. Saat jaraknya 10 meter dari Zheng Zhuo, dia sepenuhnya memasuki kondisi kunci genetik terbuka. Kedua tangannya bergemuruh kilat. Sinar menyala terus berkedip di antara telapak tangannya, menciptakan penampakan yang mengerikan untuk sesaat.
Zheng Zhuo memandang dingin pria kulit putih yang semakin mendekat. Dia tiba-tiba mengeluarkan pedang Tiger Soul raksasa dari Cincin Na. Begitu pedang megah ini muncul, pria paruh baya dan pria kulit putih langsung tercekat. Keduanya pernah mendengar analisis detail Nios tentang senjata di ruang "Sang Tuan", terutama senjata legenda dan sihir yang kuat. Pedang Tiger Soul jelas termasuk senjata legenda kelas atas. Pria kulit putih sudah gentar sebelum sempat menyerang. Tapi berkat kondisi kunci genetik terbuka, saat pedang Tiger Soul menyambar horizontal, dia berhasil melompat mundur tepat waktu dengan dorongan kaki, menghindari tubuhnya terbelah dua.
Wajah pria kulit putih semakin pucat. Dia bertanya tergesa-gesa: "Senjata apa ini? Firasat bahayaku bilang, mendekatinya saja sudah..." Sebelum selesai bicara, suara daging terkoyak terdengar. Pria itu terpaku melihat lengannya terpotong rapi, luka dalamnya mencapai 3 fen di bawah payudara kirinya, hampir mengenai paru-paru.
Pria kulit putih segera memeluk lengan terputusnya. Dia menjerit kesakitan: "Kenapa? Aku tidak kena tebas! Apa senjata legenda ini mengendalikan angin? Seperti kemampuanku mengendalikan listrik? Sial! Richard, kalau aku mati kau juga tidak lama! Kita harus menyerang bersama!"
Pria paruh baya bermuscle itu terus mengamati gerakan Zheng Zhuo sampai pria kulit putih itu mulai mengaum. Barulah dia berkata: "Tadi dia memasukkan energi ke dalam pedang... Yang memenggalmu bukan angin, melainkan lapisan energi tak kasat mata... Hofeer! Serap energi dari kapal induk! Kalau tidak, kita tidak akan punya kesempatan lagi. Dia terlalu mengerikan, kekuatannya bahkan jauh melampaui gabungan kekuatan kita berdua. Sial! Lupakan semua, mari kita serang dia bersama-sama dengan kekuatan penuh!" Usai berkata, pria paruh baya itu tiba-tiba mengeluarkan kapak besar bermata dua. Ukuran kapak ini bahkan lebih dari dua kali lipat pedang Tiger Soul, proporsi raksasanya hampir menyamai postur pria berperawakan kecil - seolah-olah dia sedang mengangkat seorang manusia di tangannya.
Pria kulit putih itu menutupi lengan terpotong yang terus menyemburkan darah sambil menjerit kesakitan: "Richard, Buah Gunturku belum mencapai Penguatan level ganda 3 tahap akhir! Sekarang berapapun energi yang kuserap tidak bisa mengubahku menjadi petir! Terlalu banyak energi malah akan membuatku meledak mati! Kau sengaja ingin membunuhku ya, dasar! Sakit... Tangan saya sangat sakit."
Pria paruh baya itu menghela napas. Dia tidak berbicara lagi. Tiba-tiba dia meneriakkan pekikan keras, tubuhnya seketika memancarkan cahaya keemasan yang bergelora. Cahaya ini menyelimuti seluruh tubuhnya, membuatnya terlihat seperti patung emas. Kapak besar bermata ganda itu pun berkilauan keemasan. Namun seiring waktu, cahaya ini perlahan meresap ke dalam tubuhnya. Otot-otot pria itu mulai berkedut hebat hingga terlihat mata telanjang, erangannya berubah menjadi jeritan kesakitan.
Zheng Zhuo heran menyaksikannya. Dia tidak tahu apakah ini termasuk skill ciptaan sendiri sang pria paruh baya. Setidaknya skill 'Ledakan' dan 'Penghancur'-nya meski memiliki efek samping berat, tidak menyakitkan seperti ini saat digunakan. Atau jangan-jangan pria itu mengalami penyimpangan jalur saat menggunakan skill ciptaannya?
Pria kulit putih itu berteriak ketakutan: "Sial! Jangan asal pakai 'Berserk' tanpa bicara! Aku belum mau mati... Oke oke! Serap energi kapal perang ya? Komandan Tim Zhongzhou! Tunggu saja, nanti kuperlihatkan kekuatan Buah Guntur! Hahaha..." Pria itu terus tertawa histeris sambil berlari keluar dari ruang rapat pusat.
Zheng Zhuo hanya diam-diam melihat pria kulit putih itu berlari keluar dari ruang rapat. Seluruh perhatiannya sudah tertarik pada pria paruh baya berbadan kekar di hadapannya ini. Seiring otot pria paruh baya berbadan kekar itu berhenti kejang, tekanan aneh mulai terasa di antara mereka. Dalam situasi seperti ini, dia sama sekali tidak bisa menyerang pria kulit putih itu, jadi dia pun siaga perang sambil mempersiapkan diri untuk menggunakan skill 'Ledakan'.
Otot pria paruh baya berbadan tegap itu akhirnya berhenti sepenuhnya dari kejang. Ketika dia kembali menatap Zheng Zhuo, barulah Zheng Zhuo melihat kedua matanya telah memerah menyala, hanya menyisakan kegilaan haus darah. Rasionalitas dan pengendalian diri yang sebelumnya ada di mata pria paruh baya itu telah lenyap sepenuhnya. Lalu, dengan hentakan kaki yang kuat, pria itu menginjak permukaan paduan logam hingga membentuk lubang cekung kecil. Bahkan Zheng Zhuo bisa merasakan tanah bergetar hebat. Jarak belasan meter di antara mereka terhapus dalam sekejap. Saat Zheng Zhuo baru saja tersadar, kapak besar bermata dua itu sudah mengudara dan membabat ke arahnya.
（Tidak bisa mundur! Kecepatannya sangat tinggi, hampir menyamai kecepatan dalam kondisi "ledakan", kekuatan bahkan melebihinya... Sial, bukankah ini varian dari skill "ledakan"?）
Zheng Zhuo hanya sempat berpikir satu hal ini, kemudian dia langsung menghunus pedang Tiger Soul raksasa untuk menghadapi kapak bermata dua. Meski kapak bermata dua ini juga termasuk senjata legenda dan sihir, namun dibandingkan ketajaman pedang Tiger Soul dan kekuatan pemotongan mutlak dari sinar pedangnya, kapak tersebut seharusnya bisa terpotong dengan sekali tebasan. Begitulah asumsi Zheng Zhuo, namun kenyataannya di luar dugaan. Gerakan gila pria paruh baya itu ternyata tidak benar-benar tak terkendali. Sebaliknya, gerakannya justru terlihat lebih lincah dari sebelumnya. Saat mata kedua senjata hampir bersentuhan, dia tiba-tiba mengubah arah kapaknya untuk menghantam punggung pedang Tiger Soul. Tidak hanya berhasil membelokkan mata pedang, mata kapaknya malah meluncur sepanjang punggung pedang menuju lengan Zheng Zhuo, menyisakan luka menganga yang panjang.
Zheng Zhuo sendiri telah memasuki kondisi kunci genetik terbuka, bahkan mencapai level dua. Saat lengan terluka parah itu, melihat pria paruh baya itu mengayunkan kapak raksasa ke arah kepalanya, Zheng Zhuo tiba-tiba melompat tinggi. Sebelum kapak menghantam, dia menghentakkan kakinya ke dada pria itu dengan kekuatan penuh, melontarkan tubuh pria paruh baya itu beberapa meter jauhnya sekaligus memanfaatkan gaya dorong tersebut untuk menjauh. Kedua pihak akhirnya terpisah dalam jarak aman.
"Sssst!"
Saat itu, dada pria paruh baya berotot itu tiba-tiba menyemburkan aliran darah deras. Pada momen pertempuran sesaat yang lalu, meskipun bilah pedang Tiger Soul telah dibelokkan, sinar pedang yang melampaui panjang bilahnya justru membelah dada pria itu. Meski tebasan sinar pedang ini tidak membelahnya menjadi dua, namun telah melukai organ dalamnya hingga ke bagian terdalam. Terutama di area paru-paru dada, tampaknya telah muncul luka besar.
Pria paruh baya itu sama sekali tidak memperhatikan lukanya. Seperti tak berdaya rasa, ia mengangkat kapak berkepala ganda dan kembali menyerbu. Seiring darah yang mengalir dari lukanya, kecepatan dan kekuatannya justru meningkat drastis. Sebelumnya Zheng Zhuo masih bisa mengimbangi kecepatannya dengan membuka kunci genetik, namun kini mulai kewalahan. Menghadapi kapak dahsyat yang menyambar, ia hanya bisa memblok dengan pedang Tiger Soul sekuat tenaga hingga terlempar ke dinding oleh pukulan kapak. Sebelum sempat bereaksi, rentetan pukulan kapak demi pukulan kapak menghujam tak henti - puluhan kali dalam hitungan detik dengan kekuatan mengerikan. Akhirnya, setelah beberapa detik, dinding alloy itu pun jebol tertembus paksa.
Zheng Zhuo bahkan terpaksa tertembus keluar dari dinding, tangan yang menggenggam Jiwa Harimau telah pecah di telapak tangan. Kapak bermata ganda ini sendiri memiliki atribut es abadi. Luka menganga di lengannya akibat tarikan tadi telah membentuk lapisan es tebal, membuat pergerakan lengannya kurang lincah. Jiwa Harimau pun tertutup lapisan es tebal akibat hantaman kapak bermata ganda sebelumnya.
(Sudah dikonfirmasi, skill ciptaannya menggunakan tubuh sebagai pengorbanan untuk menukar peningkatan kekuatan mengerikan dalam waktu singkat, intensitasnya sedikit lebih kuat dari "Ledakan" namun jauh di bawah "Penghancur"... Kalau begitu, gunakan "Ledakan" untuk mengeliminasimu!)
Setelah terlempar dari ruang rapat, Zheng Zhuo melihat pria paruh baya berotot itu kembali menyerbu. Ia meneriakkan mantra, garis merah darah mengalir dari dahinya ke bawah sementara aliran jiwa deras muncul dari dantian. Keduanya akhirnya bertemu di posisi jantung.
"Ledakan!"
### Volume Empat Baja Galaxy (Tiga) Bab Dua Jalan Buntu Nan Yan (Satu)
Saat Zheng Zhuo dan dua anggota terkuat Tim Nan Yan Zhou bertempur sengit di kapal induk, Chu Xuan, Ling Dian, dan Zhan Lan juga naik pesawat ulang-alik menuju kapal perang tempat tim tersebut sebelumnya berada. Menurut kabar terbaru dari kapal itu, terjadi kematian massal prajurit dengan penyebab yang tidak diketahui. Setelah ratusan korban jiwa, sebagian besar area kapal tersebut telah ditetapkan sebagai zona terlarang.
Chu Xuan dengan tenang berkata kepada kedua rekannya: "80% kemungkinan ini berkaitan dengan skill atau barang-barang legenda dan sihir. Jika itu senjata teknologi tinggi, mereka sendiri pasti akan terkena dampaknya. Bahkan jika mereka terlindungi oleh berbagai perlengkapan, bagaimana dengan Luo Gendao? Bukankah kita belum menerima pemberitahuan kematiannya? Dia mungkin masih hidup di dalam kapal ini, Zhan Lan?"
Zhan Lan tampak terkejut, sepertinya sedang menggunakan skill pemindaian kekuatan spiritual. Baru setelah Chu Xuan membentak, dia tersentak dan menjawab: "Ya, benar... Ada area di kapal ini yang sedang dikarantina..."
Chu Xuan menggelengkan kepala: "Ling Dian, sampai sekarang apakah kita sudah dapat pemberitahuan tentang pembunuhan anggota tim lawan?"
Ling Dian diam-diam menggeleng: "Tidak. Saat ini hanya ada pemberitahuan tentang penghancuran dua kapal perang antariksa..."
"Oh, begitu? Kalau begitu, Zheng Zhuo benar-benar ingin menyelamatkan Luo Gendao..." Chu Xuan mengerutkan alis ringan, merapikan kacamatanya lalu berkata pada dua orang lainnya.
Zhan Lan dan Ling Dian saling bertatapan. Zhan Lan bertanya heran: "Apa maksudnya? Mengapa tidak adanya pemberitahuan justru membuktikan keinginannya menyelamatkan Luo Gendao? Menurut pemikirannya, menyelamatkan Luo Gendao kan hal biasa?"
Chu Xuan menggelengkan kepala: "Jika pihak musuh cepat menerima pemberitahuan kematian personel mereka, sekali dua kali, tiga empat kali, apa yang akan dilakukan yang selamat? Selain mungkin kabur atau putus asa, kita tidak mungkin menerima penyerahan diri. Mereka juga tahu menyerah takkan berakhir baik, jadi kemungkinan terbesar adalah membunuh sandera dan mengamuk. Dan sandera itu kemungkinan besar adalah Luo Gendao..."
"Tentu saja, Zheng Zhuo telah melewati banyak dunia film horor dan pertempuran hidup-mati. Dia sekarang prajurit handal yang paham prioritas. Konon pihak musuh juga punya orang dengan skill orisinal, mungkin dia ingin mengamati skill itu... Zhan Lan, pantau terus Ba Wang. Wang Xia, Zheng Zhuo bertiga, laporkan segera jika ada keadaan darurat. Begitu saja... Ling Dian, nanti kamu bertugas melindungi Zhan Lan dan memberikan dukungan tembakan untukku. Pasukan tempur utama serahkan padaku."
Ling Dian dan Zhan Lan sama-sama mengangguk, mereka menatap ke luar melalui jendela pesawat ulang-alik. Di kejauhan, di area tempat kapal perang dan kapal logistik saling bersilangan, tujuh atau delapan kapal perang sedang bertempur sengit. Misil dan serangan yang mereka luncurkan telah menyeret kapal-kapal di sekitarnya ke dalam konflik. Semakin banyak kapal terpaksa bergabung dalam kericuhan pertempuran ini. Seiring dengan tewasnya para perwira tinggi komando oleh pria kulit putih dari tim Nan Yan Zhou, ditambah menghilangnya Chu Xuan dari posisi komando, sistem komando armada semakin kacau. Kedua belah pihak terus memperdebatkan legalitas pertempuran mereka. Setelah kebuntuan dalam perundingan, banyak insiden tembak-menembak meletus di berbagai kapal. Korban jiwa semakin berjatuhan...
Ketika trio Chu Xuan tiba di kapal perang yang sebelumnya ditempati tim Nan Yan Zhou, sebagian besar prajurit di kapal tersebut telah dilanda kepanikan. Sebagian besar pesawat ulang-alik dan kapal pengangkut telah digunakan. Banyak prajurit yang masih menunggu untuk meninggalkan kapal ini. Di ruang kapal, begitu trio Chu Xuan turun dari pesawat ulang-alik, belasan prajurit langsung berhamburan mendekat. Setiap orang ingin menjadi yang pertama naik ke pesawat ulang-alik itu. Mereka bahkan tidak sempat mengenali siapa tiga orang yang baru saja turun dari pesawat tersebut.
Chu Xuan dan Ling Dian tanpa basa-basi langsung memukul dan menendang para prajurit hingga terpental. Prajurit di sekitar yang melihat keributan ini secara refleks mengarahkan tombak mereka ke sini. Belasan veteran yang melihat jelas pendatang baru ini langsung berteriak keras ke arah para rekrutan, sementara beberapa orang segera memberi hormat kepada Chu Xuan.
"Istirahat... Ada apa? Lupa kalian adalah personel militer? Semua komandan kompi dan perwira senior dengarkan - siapa yang tidak patuh perintah langsung ditembak di tempat sebagai pelanggar perintah resmi. Sekarang laporkan apa yang terjadi?" Chu Xuan langsung menunjuk seorang perwira senior dengan gerakan tangan.
Perwira senior yang jelas merupakan veteran selamat dari Planet itu memberi hormat gemetar pada Chu Xuan sebelum melapor dengan suara mantap: "Laporan Letnan Kolonel, muncul banyak lebah besar di pesawat, ukurannya 1-2 kali lebih besar dari lebah biasa. Prajurit yang digigit akan demam tinggi lalu tak sadarkan diri. Jika digigit banyak sekaligus, biasanya langsung keracunan mati. Senjata kita sama sekali tidak mempan... Pasti para perwira tinggi di pesawat itu sudah diparasiti! Mustahil ada lebah monster seperti ini kalau tidak!"
"Lebah?"
Chu Xuan ketiga mengerutkan alisnya. Sebagai anggota tim reinkarnasi, mereka tentu memahami makna lebah-lebah ini. Ini jelas adalah skill sihir legenda, dan skill sihir legenda dengan daya penghancur massal seperti ini pasti memiliki level penguatan yang cukup tinggi.
Zhan Lan tiba-tiba tersadar: "Pantas saja! Sebelumnya aku terus memindai banyak kekuatan spiritual kecil yang beterbangan kemana-mana di sini. Aku kira itu adalah trik pengendali kekuatan spiritual lawan untuk menyesatkanku. Sekarang baru tahu ternyata itu adalah lebah... Tapi anehnya, lebah-lebah ini seolah tidak memiliki wujud fisik. Mereka hanya terdiri dari kekuatan spiritual, mungkin lebah palsu hasil skill? Lebah tubuh mental? Sungguh luar biasa..."
"Jika ini lebah tubuh mental..." Chu Xuan berkata datar: "Coba serang mereka dengan Cambuk Jiwamu. Aku ingat Cambuk Jiwamu khusus untuk melawan pengendali kekuatan spiritual, bukan?"
Zhan Lan mengangguk, lalu berjalan pelan sambil menutup mata. Chu Xuan berpaling ke perwira: "Kalian bertahan di sini. Kirim beberapa orang untuk mencari korban selamat di pesawat, tapi jangan mendekati zona tengah tempat lebah muncul. Serahkan area itu pada kami..." Setelah berkata demikian, Chu Xuan berbalik dan mengikuti Zhan Lan memasuki bagian dalam pesawat.
Benar saja, Cambuk Jiwa Zhan Lan memiliki daya bunuh yang sangat kuat terhadap lebah yang berukuran sekitar dua jari ini, yang merupakan lebah berwujud mental murni. Bahkan sebelum menyerang, tubuhnya tampak semi-transparan dan jumlahnya sangat banyak. Jika bukan karena Cambuk Jiwa Zhan Lan yang terus-menerus menghancurkan tubuh mental lebah-lebah ini, mungkin ketiga orang itu sama sekali tidak bisa mendekati bagian tengah pesawat, apalagi melukai anggota Tim Nan Yan Zhou yang berada di sana.
Saat ketiganya terus bergerak mendekati pusat pesawat, tiba-tiba alis Zhan Lan berkerut. Dengan ekspresi aneh dia berkata pada Chu Xuan: "Chu Xuan, pengendali kekuatan spiritual lawan menghubungiku... Mereka ingin berbicara dengan pengambil keputusan Tim Zhongzhou. Tapi Zheng Zhuo sedang bertarung. Aku khawatir jika menyambungkan kesadarannya akan mengganggunya. Begini saja, akan kuhubungkan kesadaran lawan dengan kesadaranmu."
Chu Xuan menjentikkan jarinya. Dia berkata pada Ling Dian: "Ling Dian, bunuh siapa pun yang mencoba mendekati kita - baik prajurit maupun lainnya - setidaknya sampai negosiasi dengan lawan selesai..." Lalu ke Zhan Lan: "Beritahu Ba Wang dan Wang Xia. Suruh mereka mengarahkan serangan masing-masing kapal perang ke kapal ini, tapi jangan sampai menyebabkan kerusakan mematikan. Waktu serangan akan kutetapkan nanti."
Zhan Lan dan Ling Dian masing-masing mengangguk, baru kemudian Chu Xuan menutup mata dan menyambungkan kesadarannya dengan pihak lawan. Pertama-tama terdengar suara perempuan muda berkata: "Halo, apakah ini petinggi Tim Zhongzhou? Saya anggota Tim Nan Yan Zhou. Karena pemimpin tim kami sudah mati, sedangkan kapten sedang bertarung dengan kapten kalian, saat ini saya yang bertugas melakukan negosiasi."
"Negosiasi? Jangan bercanda."
Chu Xuan terkekeh dingin: "Berhenti mengolok. Jika kamu menganggap ritual penyerahan diri sebagai negosiasi, maka saya akui kita sedang bernegosiasi. Selain itu, jangan berpikir kalian bisa bersikap arogan hanya karena menyandera tawanan. Meskipun tim kami tidak memiliki batu rune kalian, saat ini poin kami positif. Bahkan jika satu dua orang kami terbunuh, sama sekali tidak masalah. Mau membuktikan kebenaran perkataanku?"
Perempuan muda itu tidak marah. Sebaliknya, ia menghela napas: "Kurasa kau benar. Ya, kami memang sudah kalah total. Daripada disebut negosiasi, lebih tepat disebut ritual penyerahan diri... Kami bersedia menyerah, tapi harap pahami bahwa kami bukan tidak memiliki kekuatan tempur lagi. Hanya saja..."
"Hanya saja orang yang bisa mengumpulkan kekuatan tempur itu sudah mati, bukan?" Chu Xuan memotong bicaranya: "Tadi kau bilang pemimpin sudah tewas, kapten sedang melawan kapten kami... Sejauh ini, selain satu orang yang kami bunuh di awal, jumlah personel Nan Yan Zhou yang mati di tangan kami masih nol. Secara logika, seharusnya ada talenta ahli strategi di Tim Nan Yan Zhou. Apakah dia yang mati?"
Perempuan muda itu menghela napas dan berkata: "Benar, dia sudah mati. Jika tidak, dengan kecerdasannya yang terus memimpin kami bertempur, bahkan jika kami mati, kalian pasti tidak akan menang dengan mudah seperti sekarang... Pemimpin Tim Zhongzhou, terima proposal kami? Kami mengembalikan sandera ini kepada kalian, ditambah satu personel yang telah membuka kunci genetik, dan satu personel biasa sebagai permintaan maaf. Bagaimana jika kalian membebaskan sisanya? Kedua personel ini akan kami netralkan kekuatan dan ancamannya, jadi tidak perlu khawatir ini adalah konspirasi..."
"Tidak mungkin!"
Chu Xuan terkutuk sambil menyeringai: "Aku ulangi... Jangan bercanda. Aku bahkan tidak khawatir jika sandera itu kalian bunuh. Hadiah poin reward dan alur cabang dari kalian pun tidak kuhiraukan. Kau pikir aku menerima ancaman?" Saat berbicara, Chu Xuan telah mengirim perintah melalui rantai jiwa kepada Ba Wang dan Wang Xia. Dalam hitungan belasan detik, seluruh kapal perang mulai berguncang hebat.
"Peringatan terakhir. Menyerah tanpa syarat dalam lima menit, atau kami akan meledakkan seluruh kapal perang beserta sandera dan kalian... Ini bukan lelucon."
Chu Xuan menyentuh kacamata non-resepnya, lalu berkata dengan kesadaran yang dingin kepada perempuan itu.
