Perempuan itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada marah: "Apa maksudmu? Kau terlalu kejam! Kira aku tidak punya skill lain selain lebah? Kau pikir di tim kami tidak ada anggota yang skillnya Dahsyat? Meski sudah kuiakui tim kalian yang terkuat, jangan kira bisa membunuh kami semua! Sekalipun Tim Zhongzhou bisa membunuh kami semua, kalian pasti tidak akan lolos tanpa cedera!"
Chu Xuan berkata dingin: "Tak perlu lolos tanpa cedera. Kami juga tidak berharap dapat poin reward dan alur cabang sedikit ini dari kalian. Cukup dengan menetralisir ancaman kalian. Apa lupa masih ada tim lain yang lebih lemah? Poin reward dan alur cabang kami akan ambil dari mereka. Masih empat menit tiga puluh detik... Pilihan ada di tanganmu."
Perempuan itu menggertak: "Kau benar-benar mau memojokkan kami? Mau kami bunuh sahabatmu? Apa kehilangan 2.000 poin reward atau lebih sama sekali tidak penting bagimu? Kalau begitu akan kubunuh orang ini sekarang... Bagaimana?"
Chu Xuan menyeringai hendak bicara, tapi Ling Dian menghadangnya. Pria dingin itu menatap Chu Xuan: "Chu Xuan, lepaskan Luo Gendao. Membunuhnya tidak menguntungkanmu... Dan kurasa Zheng Zhuo juga ingin menyelamatkan nyawanya. Tindakanmu ini justru mendorongnya ke jurang. Bersikaplah adil, dari situasi sebelumnya aku sudah paham, ini tidak fair untuknya."
Chu Xuan diam-diam memandang Ling Dian, sang pembunuh yang biasanya hemat dalam berbicara. Namun kali ini dia banyak berbicara untuk Luo Gendao. Sebenarnya, perkataan Ling Dian tidak bisa diabaikan oleh Chu Xuan, sama seperti dia tidak bisa mengabaikan perkataan Zheng Zhuo. Karena itu dia hanya mengangguk pelan, lalu berkomunikasi secara telepati: "Kalau begitu... sekarang ada berapa orang di dekatmu? Apakah di antara mereka ada yang akan kau korbankan? Bagaimana kemampuan mereka? Bagaimana kekuatan tempurnya? Jawab, atau dalam empat menit aku akan meninggalkan kapal perang ini. Saat itu... bukan lagi tanggung jawabku." Kalimat terakhir ini ditujukan kepada Ling Dian.
Perempuan itu terdiam lama. Akhirnya dia bergumam: "Di dekatku masih ada dua orang, total tiga orang termasuk aku. Di kapal flagsuit ada dua orang yang sedang bertarung dengan komandan kalian, dan satu orang tewas di kapal informasi... Dari kami bertiga, satu bisa kalian bunuh. Kemampuanku adalah ilmu sihir, pada dasarnya mengubah kekuatan spiritual menjadi lebah untuk menyerang. Tentu saja, pengendali kekuatan spiritual punya kelemahan mematikan terhadap lebah ini. Selain itu, aku bisa mengorbankan nyawaku untuk mengutuk salah satu dari kalian. Kupikir orang yang kukutuk tidak akan bertahan sampai ke dimensi 'Dewa Utama'... Lalu ada satu lagi pengendali kekuatan spiritual dari Tim Nan Yan Zhou kami, jadi kami sudah hampir tidak punya daya serang terhadap kalian. Asalkan kalian membebaskan kami, aku bukan idiot yang akan sembarangan menggunakan kutukan..."
Chu Xuan mengetuk dahinya dan berkata: "...Masalah ini kita kesampingkan dulu. Sekarang beri tahu aku, bagaimana orang yang kalian tangkap itu memberitahu nama anggota tim dan lokasi kami? Kapan tepatnya dia mengungkap semua ini? Bagaimana cara dia mengucapkannya? Apakah kalian melakukan interogasi? Ceritakan semuanya padaku."
Perempuan itu kembali terdiam sejenak. Kemudian dia menceritakan proses interogasi terhadap Luo Gendao setelah penangkapan - cara menyiksa, bujukan, dan bagaimana mereka menemui jalan buntu. Dijelaskannya bahwa pagi ini Luo Gendao baru dengan sukarela mengungkap semua nama anggota Tim Zhongzhou kecuali pengendali kekuatan spiritual. Dia juga menggambarkan interogasi ketat oleh Nios dan respons Luo Gendao. Meski terburu-buru sehingga kurang detail, setidaknya garis besar peristiwa berhasil disampaikan.
"...Begitu rupanya? Menarik. Sungguh perkembangan yang tak terduga. Dia melampaui ekspektasiku." Chu Xuan menyesuaikan kacamatanya, lalu berkata pada perempuan itu: "Baik, aku terima penyerahanmu. Tapi ada dua syarat: Pertama, pengendali kekuatan spiritual kalian harus diserahkan kepada kami untuk perlindungan. Jika ada tindakan membahayakan Tim Zhongzhou, kami akan segera membunuhnya. Kedua, sisa anggota timmu harus ikut bertempur melawan Tim Sen Zhou - dimana kalian mungkin akan sembilan dari sepuluh nyawa hilang... Putuskan sekarang. Jika setuju, jawab aku."
Perempuan itu terdiam cukup lama, hingga dua menit kemudian barulah dia berkata dengan sendu: "Baik, aku setuju dengan permintaanmu... Tapi bolehkah aku bertanya bagaimana cara menjamin keamanan kami? Bagaimanapun juga membunuh kami akan memberikan banyak poin reward dan jumlah alur cabang, bisakah godaan seperti ini benar-benar mudah diabaikan? Kecuali kamu bisa memberikan lingkungan yang memungkinkan kami bertahan hidup, jika tidak kami lebih memilih bertarung sampai nafas terakhir..."
Chu Xuan mengangguk dan berkata: "Tentang itu tidak masalah. Setelah kamu setuju menyerah, kami akan segera meninggalkan kapal perang ini. Selain dua orang yang harus kami eksekusi, ada satu orang lagi di kapal induk yang akan kami pindahkan ke sini. Aku akan memberikan waktu 24 jam untuk membebaskan Luo Gendao, dan bersama dengannya harus keluar pula pengendali kekuatan spiritual dari tim kalian. Setelah 24 jam berlalu, aku akan memerintahkan seluruh armada untuk menyerang kalian. Jadi jangan berkhayal bisa melarikan diri atau melawan. Sejujurnya, kalian sudah berada dalam situasi terjepit yang mematikan. Mungkin bisa menarik satu anggota tim kami ke neraka, tapi sekaligus bisa mengambil risiko mempercayai proposalku, lalu membiarkan tim Nan Yan Zhou kalian terus bertahan... Pilihan ada di tanganmu."
Gadis yang berbicara dengan Chu Xuan itu tampak sangat kelelahan mental. Ia menatap gadis kecil di sampingnya, lalu pria kulit hitam yang sudah tak sadarkan diri, sebelum akhirnya melihat Luo Gendao yang duduk di sudut seolah tenang namun sebenarnya sangat gelisah. Dengan suara bergetar ia berbisik pada gadis kecil itu: "Salju Linger, maafkan aku... Aku harus melakukan ini... Ross telah memberitahuku segalanya tentang The Mummy. Asalkan beberapa anggota inti tim kita bisa bertahan hidup, asalkan kita bisa masuk ke dunia film horor The Mummy... Saat itulah kita bisa menghidupkan kembali Nios... Salju Linger, maafkan aku! Aku tidak boleh membiarkannya mati di sini!"
Gadis kecil itu tersenyum manis. Ia menggenggam tangan sang gadis: "Kakak Aya jangan khawatir. Salju Linger juga tidak mau Kakak meninggal. Tenang saja, Salju Linger akan sangat patuh. Tidak akan melawan sedikitpun. Kakak tidak perlu cemas..."
Hidungnya tersengat. Gadis itu tiba-tiba memeluk gadis kecil sambil terisak-isak. Di sudut ruangan, Luo Gendao menghela napas lega. Pria itu pun mengendurkan seluruh tubuhnya hingga tergelincir dan terjatuh ke lantai.
Chu Xuan, Ling Dian, dan Luo Gendao mundur kembali menyusuri lorong sambil berjalan. Tiba-tiba Ling Dian bertanya: "Chu Xuan, jelaskan kronologi kejadiannya. Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Aku hanya tahu rencanamu untuk membunuh Luo Gendao, tapi mengapa akhirnya kau membiarkannya hidup? Karena dia tidak mengungkapkan nama seluruh anggota kita? Ini bukan gaya khasmu..."
Chu Xuan menjawab dingin: "Aku memang berniat membunuh Luo Gendao. Dia pernah mempertanyakan perintah tim saat di Planet Serangga. Sebagai faktor ketidakstabilan dalam tim, tingkat bahayanya melebihi nilai gunanya bagi tim. Aku tidak bisa menerima hal itu, jadi membunuhnya adalah pilihan terbaik... Sejak awal skenario, sudah kutetapkan dia sebagai umpan untuk menyempurnakan rencana. Menurut prediksi awal, Luo Gendao memiliki 50% kemungkinan tewas dalam beberapa hari pelatihan ini, tapi dia masih hidup. Ini ujian pertama baginya - apakah dia akan mengkhianati kita karena takut mati. Jika dia membocorkan informasi tentang kita, pasti akan kubunuh... Sangat merepotkan. Zheng Zhuo tidak boleh tahu rencana pembunuhan ini. Setidaknya sampai eksekusi dilakukan, Zheng Zhuo tidak boleh mengetahuinya, atau kemungkinan rencana ini digagalkan mencapai lebih dari 90%. Selain itu, Luo Gendao masih memiliki nilai guna sebagai umpan untuk mengecoh ahli strategi dari tim lawan."
"Situasi berjalan lancar, informasi simbol yang kusebarkan berhasil dilihat Luo Gendao. Sebenarnya ini hanya taruhan dengan kemungkinan 50-50, tapi Luo Gendao memang cukup beruntung. Selanjutnya akan kujalani ujian kedua untuknya - ujian kemampuan. Jika lawan benar-benar memiliki strategi yang menyusun skenario seperti ini, pasti mereka akan curiga mengapa Luo Gendao begitu mudah menyebutkan semua nama anggota Tim Zhongzhou kecuali pengendali kekuatan spiritual. Bagaimana reaksi Luo Gendao seharusnya? Langsung mengungkapkan informasi simbol? Berbohong dan berkelit? Atau malah mengkhianati kita karena takut, sepenuhnya menjadi musuh kita?"
"Ini sebenarnya jebakan yang kubuat. Apakah lawan tahu informasi simbol itu tidak penting, karena situasi sudah memaksa demikian. Kecuali mereka ingin berdamai, satu-satunya jalan adalah terus melanjutkan. Yang sebenarnya ingin kuuji adalah Luo Gendao sendiri - apakah dia bisa bertahan hidup? Dengan cara apa? Apakah nilai hidupnya melebihi potensi risiko bagi tim? Zheng Zhuo pernah bilang, Luo Gendao sangat ingin bertahan hidup, mirip dengan dirinya. Mari kita lihat tekad kuat ini, apakah benar bisa mengatasi situasi paling berbahaya. Jika berhasil, akan kurencanakan skenario untuk membuatnya merasa menjadi bagian tim. Seseorang yang berpotensi kuat seperti ini layak mendapat strategi khusus dariku..."
“……Dari ujian yang saya lakukan sebelumnya dan informasi yang saya ketahui, dia memiliki obsesi kuat untuk bertahan hidup, kemampuan dan kecerdasan yang cukup mumpuni, serta keberuntungan yang memadai... Dia telah melewati ujian saya, sekarang menjadi anggota Tim Zhongzhou kami.”
### Volume 4 Galaksi Baja Darah (III) Bab 2 Jalan Buntu Selatan Berapi (III)
Dibandingkan dengan negosiasi Chu Xuan dengan Tim Selatan Berapi, di kapal induk justru terjadi pertarungan yang sebenarnya. Kedua belah pihak telah menggunakan skill ciptaan mereka masing-masing, dan bidang pertempuran telah berkembang dari tingkat orang biasa ke level kuat, kemudian mencapai tahap manusia super.
Skill ledakan Zheng Zhuo mengalami perubahan besar karena kemunculan Cincin Mithril Pengisian Daya. Pertama, dia memiliki batasan waktu penggunaan "ledakan" yang lebih panjang. Kedua, dia bisa menyisakan sebagian energi dalam dan Energi Vampir sebagai cadangan. Ketika situasi genting, dia sepenuhnya bisa menggunakan skill "Penghancur" untuk membalikkan keadaan.
Oleh karena itu, setelah Zheng Zhuo mengetahui bahwa skill ciptaan lawan hampir identik dengan "ledakan"-nya, dia langsung tanpa ragu menggunakan "ledakan" dan mulai bertarung sengit dengan pria paruh baya kekar itu.
Sangat jelas, setelah skill "Berserk" digunakan, selain efek samping dan cacat yang mungkin serius, dari segi kekuatan memang merupakan kekuatan yang hampir sempurna. Pria paruh baya yang kondisi fisik aslinya beberapa kali lebih lemah dari Zheng Zhuo, setelah menggunakan "Berserk", kekuatan tempurnya bahkan sedikit melampaui Zheng Zhuo yang menggunakan kondisi "Ledakan". Bukan hanya kekuatan dan kecepatan, saat ini pria paruh baya itu seolah telah membuka kunci genetik level dua - refleks, kecepatan reaksi, berbagai teknik bertarung mirip intuisi, ini benar-benar tidak kalah dengan tahap kedua kunci genetik yang dibuka Zheng Zhuo.
Mata Zheng Zhuo kini kosong, ia terus-menerus menebaskan pedang Tiger Soul ke arah pria paruh baya itu. Dari situasi saat ini, ini justru menjadi satu-satunya keunggulannya: senjata di tangannya jauh lebih unggul. Sinar pedang yang dihasilkan setelah input energi dalam beberapa kali menyambar tubuh pria itu. Meski selalu berhasil dihindari dalam kondisi genting, kekuatan penghancur sinar pedang Tiger Soul tidak mudah dielakkan. Setelah beberapa kali serangan, tubuh pria itu sudah penuh luka, termasuk setengah telapak tangan dan dua jarinya yang terpotong. Darah telah memenuhi tanah di medan pertempuran mereka.
Namun yang membuat Zheng Zhuo heran adalah, pria paruh baya berotot ini seolah semakin kuat saat terluka. Semakin parah lukanya, kecepatan dan kekuatan pria itu justru semakin meningkat. Gerakannya lincah luar biasa, setiap serangannya dilakukan dengan teknik sempurna. Beberapa kali kapak besar bermata dua miliknya berhasil melukai tubuh Zheng Zhuo. Dalam puluhan detik pertarungan, kedua pihak telah dipenuhi luka-luka.
Zheng Zhuo mengalirkan Energi Vampir-nya secara perlahan. Dia hanya menggunakannya selama satu detik saja untuk mencairkan serpihan es yang menempel di tubuhnya dan lapisan es tebal pada pedang Tiger Soul. Setelah itu, dia mendorong tubuhnya dengan kuat sambil mengayunkan pedang Tiger Soul ke arah pria paruh baya itu. Sinar pedang sepanjang sepuluh meter yang tak kasat mata namun padat material itu menyapu horizontal. Bukan hanya tubuh manusia, bahkan koridor tempat mereka bertarung akan terbelah oleh ayunan ini. Sinar pedang Tiger Soul memang memiliki kekuatan penghancur yang tak tertandingi.
Keduanya telah lama berpindah dari ruang rapat. Dengan menggunakan skill "Berserk" dan "Ledakan", kecepatan dan kekuatan mereka telah mencapai tingkat yang mengerikan. Dalam sepuluh detik pertarungan, beberapa dinding alloy tebal telah hancur. Mereka kemudian berpindah ke koridor ini, bertarung dari ujung hingga tengah lorong. Koridor yang menjadi medan perang mereka kini berubah bentuk aneh, permukaan tanah dipenuhi jejak kaki yang tercetak dalam akibat hentakan kekuatan mereka.
Melihat Zheng Zhuo menebas secara horizontal dengan pedangnya, pria paruh baya itu juga tidak ragu. Dengan kasar ia menghunjamkan kapak besar dua kepalanya ke dalam jalur alloy di sebelahnya. Sebelum sinar pedang mengenai tubuhnya, dengan bertumpu pada kapak besar itu ia berputar. Setelah menghindari tebasan horizontal itu, dia menginjak keras lalu mempercepat laju serbuan sambil mengangkat kapak besar dua kepala untuk membabat kepala Zheng Zhuo.
Zheng Zhuo pun nyaris kehilangan kendali. Ia menarik kembali Jiwa Harimau dan menangkis pukulan kapak besar itu. Dentuman logam keras menggema. Keduanya terlempar mundur hampir sepuluh meter, menghantam dinding dengan keras. Darah muncrat dari mulut kedua pihak. Tapi pria paruh baya itu bangkit lebih cepat, seolah tak terluka. Dengan tangan menekan dinding, ia melompat dari lubang cekung sambil meraung, lalu menyerbu Zheng Zhuo lagi dengan menginjak dinding di belakangnya.
（Dia... sudah mulai terengah-engah. Otot-ototnya banyak yang tertarik, entah bagaimana kondisi tulangnya. Jika bicara soal kondisi fisik, kekuatan tubuhnya jelas di bawahku. Ternyata "Berserk" adalah skill bunuh diri super. Beban fisiknya bahkan melebihi "ledakan". Dengan kondisi tubuh seperti ini, paling lama satu menit lagi dia pasti akan membunuh dirinya sendiri!）
Zheng Zhuo masih ingat pesan Chu Xuan padanya, bahwa rasio kemampuannya sudah jauh melebihi anggota tim lainnya. Jika memungkinkan, sebisa mungkin tangkap hidup-hidup anggota tim lawan. Inilah alasan sebelumnya dia memberi ampun. Selain itu, dia juga mengkhawatirkan keselamatan Luo Gendao. Begitu anggota tim lawan menerima pemberitahuan jumlah kematian, sisa anggota Nan Yan Zhou pasti akan panik - hal yang tak bisa dijamin siapa pun. Karenanya dia berusaha keras untuk tidak melukai nyawa lawan...
(Meski aku berniat begitu, tapi jika lawan nekat mencari kematian, mustahil aku bisa menangkapnya hidup-hidup. Kecuali... menggunakan skill "Penghancur" untuk membuat pusingnya sekejap mata. Namun kekuatan dan kecepatan dalam kondisi itu terlalu horor, aku sama sekali tak bisa mengendalikan tenaga untuk sekadar memukul pingsan. Sedikit keliru malah akan membunuhnya...)
Segenap pikiran ini hanya melintas sekejap dalam benak Zheng Zhuo. Dia segera melihat pria paruh baya bertubuh kekar itu semakin mendekat. Dengan enggan dia mengangkat Jiwa Harimau untuk bertahan. Saat menangkis serangan kapak lawan, Zheng Zhuo menyepak keras punggung pedang Jiwa Harimau. Tenaga pukulan ditambah tendangan menciptakan gaya ganda yang melontarkan sang pria kekar beberapa meter. Kesempatan ini tak mungkin disia-siakan. Dia segera mengaktifkan Qinggong (Ilmu tubuh ringan) dan meluncur dengan kencang. Sebelum kapak besar lawan menyambar horizontal, tubuhnya sudah menyusup masuk ke jarak dekat sang pria kekar.
Dibandingkan dengan senjata pedang raksasa, Zheng Zhuo sebenarnya jauh lebih mahir dalam pertarungan tangan kosong. Bagaimanapun, sebelum mendapatkan Jiwa Harimau, ia telah menggunakan banyak senjata lain dan lebih banyak menghabiskan waktu bertarung dengan tangan kosong. Ketika pria paruh baya itu menghantamkan tinjunya ke arahnya, Zheng Zhuo juga membalas dengan menekuk lengannya sambil menggunakan tenaga palsu. Saat kepalan tangan pria itu bersentuhan dengan kepalannya, siku lengan satunya menghantam keras dari bawah ke atas sementara tangan lainnya berubah menjadi cakar yang mencengkeram kepalan lawan. Sikut itu telah mendarat dengan keras di sendi lengan pria paruh baya itu.
Sekuat apapun tubuh manusia, bagian terlemah otot selalu berada di persendian. Kekuatan skill "Ledakan" Zheng Zhuo benar-benar dahsyat, kekuatannya meningkat berlipat-lipat kali. Sikut ini membuat sendi lengan pria paruh baya itu terpelintir sepenuhnya, menyebabkan dislokasi. Namun sebelum Zheng Zhuo sempat melakukan gerakan lanjutan, pria itu telah menendangnya dengan lutut ke dada Zheng Zhuo, melontarkannya hingga beberapa meter jauhnya.
Serangan timbal balik seketika antara kedua pihak membuat keduanya terluka, namun relatif Zheng Zhuo menerima kerusakan yang jauh lebih ringan. Pria paruh baya bertubuh kekar itu malah terluka di persendian lengan, membuat satu lengannya sementara kehilangan kekuatan tempur. Asalkan Zheng Zhuo berhati-hati, pertarungan ini sebenarnya sudah bisa dipastikan akhirnya - pria paruh baya itu takkan mampu bertahan lebih dari sepuluh detik.
Namun sebelum Zheng Zhuo sempat menyerang, pria itu tiba-tiba meraung keras. Dengan gerakan brutal, dia memutar lengannya sendiri hingga kembali ke posisi normal. Otot-otot di lengannya terdistorsi membentuk tonjolan aneh. Gerakan ini bukan hanya merusak tulang dan sendi, tapi juga menarik otot secara terbalik hingga cedera. Rasa sakit seperti ini seharusnya membuat orang biasa tak sadarkan diri, namun pria paruh baya itu sama sekali tak menunjukkan luka. Hanya napasnya yang semakin berat, warna merah darah di matanya semakin pekat, dan... kekuatan serta kecepatannya menjadi semakin tak masuk akal.
Zheng Zhuo berguling menghindari serangan kapak besar pria paruh baya itu. Posisinya tadi kini telah menjadi lubang besar selebar satu meter akibat tebasan kapak - padahal ini dinding alloy! Cedera pria itu justru membuat kekuatannya melampaui skill "Ledakan". Melalui sorot mata yang semakin liar, darah mulai mengalir dari lubang hidung dan telinganya. Zheng Zhuo akhirnya memutuskan menggunakan skill "Penghancur". Pria ini toh sudah sekarat. Dengan kekuatan terkontrol, ia mencoba memukulnya hingga pingsan. Berhasil berarti dapat tawanan, gagal langsung dieksekusi.
"Kalau begitu…"
Sebelum sempat mengaktifkan skill, tiba-tiba terdengar suara tertawa terbahak-bahak. Seorang pria kulit putih menyala-nyala seperti jelmaan petir muncul dari tikungan. Rambutnya berdiri seperti duri landak, jejak kaki membekas tanah hangus. Seluruh tubuhnya dipenuhi kilat yang menderu-deru.
Pria itu terkekeh: "Sial! Komandan Tim Zhongzhou, aku akan…"
"Enyah!"
"Zheng Zhuo saat ini sudah tidak bisa mempedulikan hal lain, dan dia berada dalam kondisi 'ledakan', kekuatan dan kecepatannya begitu mengerikan. Terlihat dia mengangkat pedang Tiger Soul lalu menebas dan menyapu. Pria kulit putih ini belum sempat memahami apa yang terjadi, kedua kakinya tiba-tiba terasa dingin. Seluruh tubuhnya berguling jatuh ke tanah, kedua kakinya telah terpotong dua oleh sinar pedang. Sebelum dia sempat mengeluarkan suara apapun, bayangan hitam kepalan tangan menghunjam dari atas ke wajahnya. Gedebuk! Pria kulit putih ini langsung tak sadarkan diri.
Saat Zheng Zhuo menoleh, dia melihat kapak besar menyambar horizontal. Dengan cepat dia melakukan gerakan berguling seperti keledai malas untuk menghindar. Setelah berdiri, tanpa ragu lagi dia mulai menabrakkan energi dalam dan Energi Vampir di seluruh tubuhnya secara gila-gilaan.
"Penghancur!"
### Volume 4: Iron Blood Galaxy (3) Bagian 3 Ramalan yang Terwujud (1)
"Lalu... kondisi dasarnya seperti ini. Saat itu menggunakan skill 'Penghancur', sangat beruntung tidak membunuhnya. Hanya bagian tengah kapal induk yang sudah hancur berantakan."
Zheng Zhuo duduk di depan semua orang sambil berkata kepada mereka.
Di antara kerumunan ini selain enam anggota Tim Zhongzhou seperti Chu Xuan, ada lima anggota Tim Nan Yan Zhou. Hanya saja salah satu pria kulit putih dan pria kulit hitam terlihat mengenaskan. Pria kulit hitam itu seluruh tubuhnya bengkak bekas gigitan, sementara pria kulit putih itu anggota geraknya terputus semua, tergeletak tak sadar di tanah seperti daging cincang.
Selain kedua orang yang sangat mengenaskan ini, di belakang kerumunan ada seorang pria paruh baya berbadan tegap yang terendam dalam larutan dan terlihat sama memprihatinkannya. Pria paruh baya ini seluruh tubuhnya penuh luka pedang, terpotong dan terputus, secara keseluruhan penampilannya benar-benar seperti baru keluar dari rumah jagal.
Dibandingkan dengan ketiga orang yang mengenaskan ini, penampilan Zheng Zhuo jauh lebih baik. Saat pertama bertemu dengan semua orang, dia juga dipenuhi luka yang terus-menerus mengeluarkan serpihan es. Namun tidak lama kemudian lukanya mulai menyembuh secara otomatis. Kondisi fisik sekuat ini membuat dua anggota Tim Nan Yan Zhou yang masih sadar merasa sangat ketakutan.
Saat semua orang bertemu, Chu Xuan juga memberitahukan keputusannya kepada Zheng Zhuo. Terhadap keputusan ini Zheng Zhuo tidak memiliki keberatan, karena dibandingkan mendapatkan beberapa poin reward dan alur cabang, memperoleh kekuatan tempur Tim Nan Yan Zhou saat ini jauh lebih penting. Jika demi mengincar poin reward dan alur cabang malah kehilangan satu atau dua anggota dalam pertempuran melawan Tim Sen Zhou, inilah hal yang tidak bisa diterimanya... Anggota timnya sendiri. Mereka sudah tidak memiliki kesempatan untuk dihidupkan kembali lagi, sesederhana itu.
Jadi setelah semua orang bertemu, selain dua orang yang satu putih dan satu hitam tersebut, pria paruh baya itu segera mendapatkan perawatan darurat. Kemudian semua orang duduk dengan tenang dan mulai mendiskusikan situasi selanjutnya... telah datang menyerang.
Saat armada manusia SALING BUNUH, Ba Wang dan Wang Xia juga memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkan tiga kapal perang antariksa. Sementara setiap anggota Tim Zhongzhou mendapatkan 3.000 poin reward, scanner kapal perang antariksa telah mendeteksi beberapa objek tak dikenal. Jumlah objek asing ini sangat banyak, mendekati armada antariksa dari tiga arah dengan jumlah minimal lima kali lipat dari kapal perang armada. Meski belum mulai menyerang, kuantitas objek tak dikenal ini sudah cukup mengerikan, memaksa armada yang sedang kacau untuk segera berhenti dan membentuk formasi tempur berpusat pada kapal induk.
Chu Xuan menyesuaikan kacamatanya. Dengan tenang dia berkata: "Lupakan dulu masalah kapal induk. Kerusakan fungsi inti kapal ini tidak parah. Situasi saat ini adalah tim Nan Yan Zhou sudah menyerah. Sesuai perjanjian, kedua orang ini akan kami eksekusi, sementara dia akan kami lindungi. Kalian berdua harus patuh pada arahan kami sampai film horor ini berakhir. Ada pendapat?"
Gadis blasteran Tim Nan Yan Zhou menggelengkan kepala: "Tidak masalah. Silakan atur sesuai rencanamu... Bagaimana strategimu menghadapi serangga antariksa itu? Dalam pertempuran luar angkasa, pengaruh kita hampir tidak ada. Sekali ledakan saja bisa membunuh kita semua. Apa kau masih percaya diri bisa melanjutkan pertempuran seperti ini?"
Chu Xuan berkata dengan tenang: "Kamu tak perlu mengkhawatirkan hal ini. Sudahkah kamu melihat peta distribusi dan topografi serangga antariksa itu? Mengapa mereka menggunakan taktik 'mengelilingi tiga sisi dan membuka satu'? Karena mereka ingin memberikan harapan melarikan diri bagi kita. Sejujurnya, aku tidak meragukan daya serang serangga antariksa ini. Jumlah mereka yang besar adalah senjata utama. Jadi dengan hanya lima kali lipat jumlah kita, mereka mencoba menyerang kapal perang antariksa yang terbuat dari baja... Senjata raksasa ini tidak mungkin dikalahkan oleh serangga. Karena itu mereka harus menggunakan strategi lain untuk mengalahkan kita. Cara terbaik adalah membuat kita mundur tanpa pertempuran. Dengan adanya harapan untuk melarikan diri, kita justru kehilangan fokus dalam pertempuran. Dan yang lebih menarik, arah yang 'dibuka satu' dalam taktik pengepungan itu... adalah Planet Tango Hantu."
Zheng Zhuo sebelumnya terus bermeditasi untuk memulihkan energi. Karena itu dia tidak melihat peta distribusi serangga antariksa dan informasi lainnya. Penasaran, dia bertanya: "Apa maksudmu? Apakah kau ingin mengatakan bahwa ras berencana mengepung kita setelah kita mendarat di planet itu? Kami tidak bodoh. Mengapa harus turun dari kapal perang antariksa? Bukankah itu berarti harus menghadapi serangan lautan serangga lagi?"
Chu Xuan menggelengkan tangannya: "Inilah kecerdasan mereka. Saya yakin masih ada sejumlah besar serangga luar angkasa di luar Planet Tango Ghost. Ketika armada kita mencoba melarikan diri dari arah itu, serangga-serangga itu akan mengepung kita. Di bawah serangan bertubi-tubi, armada pasti akan terlibat dalam pertempuran sengit. Ledakan pesawat berarti kematian mutlak, sementara mendarat di Tango Ghost belum tentu mati. Menurut intelijen, planet itu tidak dipenuhi serangga seperti lautan. Faktanya, pemerintah Federasi masih memiliki beberapa benteng kokoh di sana. Mana yang lebih baik: mendarat atau tetap di luar angkasa?"
Zheng Zhuo mengambil foto serangga luar angkasa di meja. Makhluk berbentuk lipan sepanjang 20 meter itu memiliki tubuh ramping raksasa tanpa kaki. Seluruh permukaan tubuhnya tertutup cangkang kristalisasi - evolusi yang memungkinkan adaptasi di lingkungan vakum ekstrim. Postur gemuk dengan cangkang super tebal ini pasti bergerak lamban di permukaan bergravitasi. Mereka jelas merupakan evolusi spesies serangga yang khusus beradaptasi dengan kehidupan luar angkasa.
Selain jenis serangga ini, di belakang mereka terdapat bola daging bundar yang sangat besar. Bola daging ini benar-benar berukuran raksasa, terlihat seperti satelit kecil. Kulit luar bola daging ini telah mengkristal, menampilkan warna seperti perunggu. Selain kristalisasi kulit luar, permukaan bola daging dipenuhi pipa-pipa daging tegak. Dari foto terlihat, beberapa pipa daging menyemprotkan aliran plasma biru yang memberikan tenaga pendorong.
"Makhluk ini... terlalu mengerikan. Hanya dengan evolusi fisik saja sudah bisa mencapai tingkat seperti ini. Mungkin maksud film horor Starship Troopers ini adalah 'Sang Tuan' memberi tahu kita tentang bentuk ekspresi akhir ketika evolusi fisik dan kecerdasan mencapai batas maksimal?" Luo Gendao yang sedang melihat foto-foto di samping Zheng Zhuo tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Sejak diselamatkan, Luo Gendao telah kembali ke watak cerianya yang dulu. Sama sekali tidak menyinggung soal penangkapan dan penyelamatan kali ini, seolah pergulatan di ujung nasib itu hanyalah lelucon belaka.
Chu Xuan mengangguk dengan tegas dan berkata: "Sangat mungkin. Serangga kosmik ini telah sepenuhnya meninggalkan evolusi teknologi, malah menunjukkan pola evolusi fisik. Struktur sosial mereka adalah makhluk hidup kelompok seperti lebah atau semut, dikendalikan oleh satu kehendak. Setiap bagian membentuk tubuhnya. Sebenarnya, manusia sedang bertempur melawan satu makhluk hidup yang sama. Kita bisa menyebut makhluk ini sebagai makhluk super. Tingkat evolusi fisik serangga ini sebenarnya telah melampaui evolusi teknologi manusia di era ini. Mungkin ini juga petunjuk dari 'Dewa Utama' - antara fisik dan teknologi, mana yang lebih penting?"
Gadis campuran dari Tim Nan Yan Zhou dalam hati menghela napas. Terhadap kecerdasan Chu Xuan, ia benar-benar mengakui kekalahan. Ini adalah Sage Bijak yang mengalahkan Nios. Proses pertarungan kecerdasan mereka, setelah dipikirkan ulang ditambah detail yang diungkapkan Chu Xuan, sebenarnya sudah ia pahami. Baru di akhir ia sadar, kekalahan Nios memang pantas. Dibandingkan ketenangan Tim Zhongzhou dalam menghadapi pertempuran antar tim, sebenarnya Nios sudah kalah sejak awal. Targetnya adalah menghancurkan total Tim Zhongzhou, tujuan yang ditetapkan sejak awal. Selain harus menghadapi pilihan Tim Zhongzhou, ia juga menghadapi tantangan ketidaksolidan dalam tim... Sejak awal ia sudah kalah. Tim Zhongzhou dengan Zheng Zhuo sebagai pusat solidaritas, Chu Xuan sebagai pendukung, dan personel lain sebagai kekuatan tempur - tim seperti ini... benar-benar jauh lebih unggul dari Tim Nan Yan Zhou.
Ketika gadis campuran Aya terus-menerus menghela napas, diskusi Zheng Zhuo dan Chu Xuan telah mencapai kesimpulan: mustahil bagi armada gabungan saat ini untuk menghancurkan bola besar itu. Lagipula mereka tidak punya peran dalam pertempuran antariksa. Hasil akhir diskusi adalah mengarahkan armada gabungan menuju Planet Tango Hantu. Selain harus berkoordinasi dengan pemerintah Federasi Bumi, juga perlu menghubungi prajurit di beberapa benteng utama planet tersebut agar armada bisa mendapat dukungan vital saat mendarat.
"Sebenarnya setelah mendarat kita masih punya keunggulan besar. Pertama, serangga antariksa tidak bisa bergerak bebas dalam kondisi gravitasi. Dengan ini kapal perang yang mendarat tidak perlu takut serangan mereka. Kapal perang raksasa pada dasarnya adalah benteng baja. Selama kita tidak tercerai-berai saat mendarat, posisi kapal-kapal pasti bisa saling mendukung. Ditambah puluhan ribu prajurit di bawah kendali kita, pertempuran ini tidak perlu dikhawatirkan. Satu-satunya yang perlu dicemaskan adalah... misi sebenarnya yang akan dirilis 'Dewa Utama'. Menurut perhitungan waktu, dari keberangkatan ke Planet Tango Hantu hingga pendaratan dan pertempuran, kita masih harus berada di planet itu sekitar 48 hingga 24 jam. Dalam periode ini, 'Dewa Utama' pasti akan merilis misi tertentu yang memaksa kita bertempur melawan Tim Sen Zhou... Sudah siap, Zheng Zhuo?" Chu Xuan menatap Zheng Zhuo.
Zheng Zhuo mengangguk, dia berdiri dari kursinya dan berkata: "Kalau begitu perintahkan armada untuk mulai bergerak menuju Planet Tango Hantu... Jika memang dalam hubungan permusuhan, tak masalah kan jika kita menghabisi Tim Sen Zhou sepenuhnya?"
### Volume 4: Iron Blood Galaxy (III) Bab 3 Ramalan yang Terwujud (II)
Masih belum jelas apakah Tim Sen Zhou bisa dihabisi sepenuhnya, namun sejak sore hari itu, lautan serangga kosmik yang mengelilingi armada dari kejauhan jumlahnya kembali bertambah. Dari bola raksasa itu terus-menerus bermunculan serangga-serangga ruang angkasa baru. Daya dorong serangga-serangga ini ternyata juga menggunakan energi plasma, hanya saja plasma tersebut disemburkan dari bagian ekor mereka yang menyerupai anus. Karena bentuk tubuhnya yang aerodinamis, kecepatan dan kelincahan makhluk-makhluk ini sangat baik. Tanpa cakar, mereka terlihat seperti cacing tanah berwarna perunggu yang mengambang di ruang hampa.
Seiring bertambahnya jumlah serangga kosmik ini, ketegangan seluruh awak Armada Bumi Bersatu semakin memuncak. Meskipun jarak antara kedua pihak masih sangat jauh, dalam pertempuran antariksa jarak seperti ini sebenarnya tidaklah signifikan. Perang antariksa berbeda dengan jenis perang lainnya - di sini, peran individu hampir tidak ada artinya selain dalam perencanaan strategis. Saat setiap orang menyerahkan nasibnya pada masa depan yang tak terprediksi, perasaan tak berdaya seperti inilah yang muncul.
Setelah Tim Nan Yan Zhou membersihkan jajaran tinggi militer, komandan tertinggi armada yang tersisa jatuh ke tangan keempat orang Zheng Zhuo. Meskipun Zheng Zhuo secara formal menjadi komandan tertinggi, komandan armada sesungguhnya adalah Chu Xuan. Hanya kemampuan regulasinya yang bisa mengendalikan situasi secara menyeluruh, mengatur lebih dari 100 kapal perang dalam armada dengan sempurna.
"Sebenarnya ini juga kesempatan kita. Entah dengan cara apa berhasil sepenuhnya memblokir pertukaran sinyal di sekitar ruang angkasa ini. Sinyal kita sama sekali tidak bisa dikirim kembali ke Federasi Bumi, kecuali sinyal pemberontakan dan serangan yang sudah dikirim sebelumnya. Saat ini armada inilah satu-satunya senjata di tangan kita..." Chu Xuan tersenyum sinis, ekspresi penuh gairahnya membuat bulu kuduk orang di sekitar merinding.
"Tunggu, tunggu!" Zheng Zhuo buru-buru menyela. "Jangan-jangan kamu sedang merencanakan sesuatu yang sangat mengerikan? Tidak boleh! Aku sama sekali tidak akan mengizinkanmu mempertaruhkan nyawa semua orang. Meskipun aku mengakui kecerdikan dan skenariomu sangat hebat, tapi kamu sepertinya tidak pernah menyiapkan jalan mundur? Setiap kali selalu mengambil risiko gila-gilaan, seperti saat berperang strategi dengan Tim Nan Yan Zhou. Jika gagal kita semua akan dibunuh atau dikendalikan, jika berhasil akan membasmi atau mengendalikan lawan. Aku tidak suka gaya penjudi seperti ini yang membuat semua orang ikut terlibat dalam risiko!"
Chu Xuan juga tidak marah, ia menjawab dengan tenang: "Jika probabilitas melebihi lima puluh persen, itu bukan lagi bertaruh. Tidak mungkin ada hal yang benar-benar pasti di dunia ini, kalau tidak perusahaan asuransi pun tidak akan ada. Dalam kondisi memaksimalkan kepentingan dan kemungkinan, hal seperti itulah yang layak dilakukan."
Zheng Zhuo menghela napas: "Aku mengerti maksudmu, yaitu meraih keuntungan terbesar dengan risiko terkecil? Semakin besar bahaya, semakin besar reward-nya, logika itu aku pahami... Tapi sekarang kau ingin mengerahkan armada untuk menyerang bola raksasa itu? Gagasan ini terlalu mengada-ada! Meskipun menghancurkan bola itu adalah misi Level S, aku sama sekali tidak mengizinkanmu mempertaruhkan keselamatan semua orang untuk rencana ini, sama sekali tidak mungkin!"
Zheng Zhuo tak sengaja melihat peta distribusi jumlah serangga di sisi meja Chu Xuan, terutama distribusi serangga di sekitar bola raksasa. Jarak antara kedua pihak, jenis dan jumlah senjata Armada Federasi Bumi, kemungkinan tempur armada, kecepatan manuver kedua belah pihak, serta tata letak pertempuran antariksa saat bertempur - semua ini ternyata telah dirinci oleh Chu Xuan. Bahkan ada laporan operasi sederhana.
Chu Xuan bahkan mengangguk dengan serius dan berkata: "En, setelah melakukan perhitungan matang, jika kita memaksa seluruh armada lengkap untuk langsung menyerang bola raksasa itu, meskipun kemungkinan kemenangan dalam pertempuran hanya 20%, tapi begitu meraih kemenangan, kemungkinan besar kita bisa mendapatkan alur cabang level 3 bahkan level ganda 3. Ah, sebenarnya ini karena saya tidak mempertimbangkan dengan matang. Jika sekarang Luo Gendao bisa memiliki sebuah Freedom Gundam, atau bahkan prototipe Gundam. Pasti akan memberikan pengaruh menentukan dalam pertempuran dimensi ruang ini... Tapi ini terlalu absurd! 'Sang Tuan' benar-benar bisa memprediksi penyediaan senjata untuk pertempuran antariksa?"
Zheng Zhuo dan orang-orang di sekitar saling memandang dengan putus asa. Kemudian dia menepuk bahu Chu Xuan sambil berkata: "Sebenarnya dibandingkan dengan absurditas yang diatur 'Sang Tuan', menurutku rencanamu justru lebih absurd... Bagaimanapun. Saya benar-benar tidak akan menyetujui rencana seperti ini, kamu harus segera menyusun rencana baru."
Chu Xuan mengerutkan kening dan mendorong kacamatanya. Beberapa detik kemudian dia berkata: "Kalau begitu sebelum serangan para serangga dimulai, mari kita bergerak lebih dulu ke Planet Tango Phantom. Saat ini kita masih memiliki waktu empat hari sebelum kembali ke dimensi 'Dewa Utama'. Jika prediksi saya benar, misi dari 'Dewa Utama' kemungkinan besar adalah..." Pandangan Chu Xuan tertuju pada peta di meja yang menunjukkan distribi pos-pos pertahanan manusia di Planet Tango Phantom. Selain pos-pos kecil, terdapat tujuh pos besar yang mampu menampung 50.000 prajurit untuk pertahanan dan kehidupan sehari-hari. Semua pos ini terletak di satu benua yang sama di planet tersebut, dengan jarak antar pos tidak terlalu jauh. Jika ditambahkan jumlah prajurit di armada dengan prajurit di setiap pos besar di planet ini, total pasukan mencapai lebih dari 150.000 orang.
Bagaimanapun juga, armada tetap bergerak menuju Planet Tango Phantom sesuai perintah Chu Xuan. Kecuali sepuluh kapal cepat kecil yang ditugaskan menghadang dari belakang, berbagai jenis kapal lainnya mulai bergerak dengan kecepatan penuh.
"Inilah mode regu mereka: Seorang pemimpin karismatik yang mampu mempengaruhi dan mengendalikan seluruh tim sebagai kepala suku, sementara ahli strategi hanya bertugas merencanakan taktik. Arah strategis besar ditentukan oleh pemimpin, tapi dia tidak ikut campur dalam interaksi antara perencana dengan anggota tim... Richard, menurutmu apakah mode regu seperti ini jauh lebih baik daripada sistem regu kita sebelumnya?" Perempuan blasteran itu berkata pada pria paruh baya berotot di sebelahnya.
Sejak Chu Xuan menerima penyerahan Tim Nan Yan Zhou, dia sama sekali tidak melakukan intervensi lebih lanjut. Dua orang yang satu putih dan satu hitam itu masing-masing dibunuh oleh Zhan Lan dan Wang Xia, hasil diskusi seluruh anggota Tim Zhongzhou. Pertama-tama, pengendali kekuatan spiritual yang paling penting harus ditingkatkan. Dengan memperoleh poin reward dan alur cabang ini, Zhan Lan setidaknya bisa menukar satu skill sihir mental. Kedua, senjata atau skill ledakan skala besar. Dalam hal ini, Wang Xia menjadi prioritas utama sesuai hasil musyawarah tim.
Proses pembunuhan tidak perlu diungkapkan. Selain mengeksekusi personel Tim Nan Yan Zhou, Zheng Zhuo dan kawan-kawan juga secara tak terduga memperoleh dua batu simbol. Ini adalah item alur cerita yang bisa menjamin tiga kali nilai negatif tanpa dihapuskan oleh "Sang Tuan". Meskipun didapat dari tubuh personel Tim Nan Yan Zhou, saat dipegang tetap muncul notifikasi item alur cerita dari "Sang Tuan". Ketiga batu simbol ini masih baru belum pernah digunakan, bisa sepenuhnya menetralisir tiga kali nilai negatif.
Sesuai prosedur, item alur cerita ini tetap diserahkan kepada Zheng Zhuo untuk disimpan. Bahkan Luo Gendao tidak menunjukkan ketidakpuasan. Situasi ini juga diamati oleh dua orang dari Tim Nan Yan Zhou.
Li Chade, pria paruh baya berotot, menghela napas: "Benar. Kapten seperti inilah yang memiliki daya pemersatu tim. Meskipun ada konflik internal, selama kapten ini ada, Tim Zhongzhou akan bertempur sampai orang terakhir tanpa perselisihan... Sedangkan kapten kita..."
Dua orang serentak menghela napas. Begitu membenci Kapten kulit putih hingga menggigit gigi, namun saat teringat Neos mereka kembali menghela napas. Sosok yang nyaris setara Chu Xuan ini akhirnya mati kehabisan jiwa. Sifat angkuh dan kepercayaan diri berlebihan itulah penyebab utama kekalahannya.
Aya memandang Xue Linger yang sedang digendong Zhan Lan sambil diberi permen dan bercanda. Dengan tekad ia berkata: "Bagaimanapun, kita harus menghidupkan kembali Neos... Hanya dia yang bisa memimpin Tim Nan Yan Zhou menuju kejayaan. Hanya pada dirinya aku percaya... Pasti dia akan banyak belajar dari kekalahan ini. Bagaimana pendapatmu, Richard?"
Richard mengangguk pelan sambil membelai janggutnya. "Keberhasilan kita kembali ke dimensi ruang Sang Tuan masih dipertaruhkan. Tapi baiklah, setidaknya kita punya tujuan. Mari kita jadikan kebangkitan Neos sebagai tujuan... Bukankah dulu dia bersumpah balas dendam pada orang yang memaksanya masuk ke sistem ini? Mati seperti ini sungguh tak sesuai karakternya. Nanti saat kita memasuki film horor The Mummy, saat itulah kita hidupkan kembali Neos..."
Urusan kedua tim pada dasarnya sudah dipersiapkan dengan baik, dan waktu telah berlalu lebih dari sepuluh jam. Saat ini, semua orang masih memiliki perjalanan terbang lebih dari sepuluh jam menuju Bintang Hantu Tango. Namun, serangga luar angkasa yang mengepung armada sudah mulai menyerang. Target pertama mereka adalah sepuluh kapal cepat kecil yang bertugas menjaga belakang. Ketika jarak antara kedua pihak masih sangat jauh, perut serangga-serangga luar angkasa itu mulai berpendar. Kemudian dari tengah perut mereka muncul gumpalan cahaya fluoresensi, dan dalam hitungan detik, serangga luar angkasa itu memuntahkan bola plasma bercahaya berdiameter sekitar 2-3 meter. Bola-bola plasma ini terbang secara rapat menuju sepuluh kapal cepat kecil tersebut.
Daya serang bola plasma ini sebenarnya sudah diketahui sejak operasi pendaratan pertama Armada Bumi. Meski kekuatan penghancurnya sangat besar, kelemahannya juga sangat mencolok - kecepatannya yang hampir terkesan lambat secara berlebihan. Jika diserang secara tiba-tiba, ini bisa menyebabkan armada tiba-tiba jebol. Namun dalam pertempuran dengan lingkungan operasi seluas antariksa, bola cahaya seperti ini sebenarnya tidak perlu terlalu ditakuti. Sehebat apapun kekuatannya, harus mengenai target dulu baru bisa menimbulkan kerusakan, bukan?
"……Keunggulan kapal cepat kecil terletak pada kecepatan. Ribuan bola cahaya pertama dengan mudah dihindari oleh mereka, beberapa kapal perang bahkan meluncurkan misil nuklir untuk menyerang sekumpulan serangga luar angkasa. Serangga-serangga itu langsung hancur menjadi abu oleh ledakan bola api berbentuk lingkaran. Namun sebelum kapal cepat kecil sempat sadar kembali, ribuan serangga luar angkasa di sekeliling kembali menyemburkan bola-bola cahaya bertubi-tubi. Bukan hanya serangga, pipa daging raksasa yang mengarah ke kapal cepat kecil di bola besar itu juga membuka lebar, lalu menyemprotkan puluhan ribu bola plasma listrik dari permukaan bola raksasa. Ditambah hujan bola cahaya dari segala penjuru ruang angkasa, para awak kapal cepat kecil tiba-tiba merasa tidak ada tempat untuk berlindung - benar-benar tidak ada celah! Meski ruang di sekitarnya sangat luas, ketika sepuluh kapal kecil berhadapan dengan ratusan ribu bola plasma... Nasib mereka sudah ditakdirkan..."
"……Dihancurkan total. Semua pasukan penjaga belakang musnah seketika dalam satu kali tembakan serentak. Pantas saja para ilmuwan selalu bingung bagaimanamendorong meteor raksasa ke Bumi. Dengan kekuatan penghancur seperti ini, memang mungkin untuk mendorong serangan meteor."
Di ruang komando tempur kapal induk, Zheng Zhuo berempat bersama sebagian perwira tinggi dan stafyang tersisa berdiskusi tentang rencana tindakan selanjutnya. Seorang perwirabaru saja memaparkan situasi genting yang dihadapi armada saat ini.
Dari situasi saat ini, kecepatan gerak ras di luar angkasa sebenarnya sudah melebihi kapal perang manusia. Ketika armada manusia tiba di Planet Hantu Tango, pasukan terdepan ras juga akan mengejar kapal perang manusia. Jika benar ada pasukan blokade di depan, maka armada manusia kemungkinan besar akan menghadapi serangan bertubi-tubi di sana, kembali ditelan oleh bola plasma yang disemburkan dari lautan serangga.
"Hmm... Perbesar bola plasma yang ditembakkan, lalu perlambat kecepatan proses penyemburan ini." Chu Xuan berpikir sejenak, tiba-tiba berkata kepada perwira di sampingnya.
Perwira itu membeku sejenak, lalu bergegas menuju platform di sebelah dan menekan beberapa tombol. Seketika dinding di depan semua orang menjadi transparan, menampilkan rekaman serangan sebelumnya. Di bawah kendali perwira ini, gambar segera mengunci proses serangan semburan seekorluar angkasa, lalu memperbesar bagian muluttersebut.
Chu Xuan memutar ulang proses semburan ini cukup lama, baru kemudian mendorong kacamatanya: "Tidak ada selaput lendir pembungkus... Maka semua kapal armada kita harus mendarat di Planet Hantu Tango. Sebarkan perintah ini ke seluruh armada. Kemudian posisikan kapal X3 hingga X7 di bawah formasi armada. Begituluar angkasa memasuki zona serang, segera luncurkan serangan tembakan layar..."
"Setelah itu adalah serangkaian perintah dari Chu Xuan yang telah mengatur posisi semua armada kapal perang secara detail. Zheng Zhuo baru bertanya penasaran padanya: 'Mengapa harus mendaratkan armada? Dengan jumlahsebanyak ini, kita cukup menyerang menggunakan plasma dari luar angkasa. Jika berada di darat, kita bahkan tidak bisa menghindar. Bukankah ini sama saja dengan bunuh diri?'"
Chu Xuan menjawab tenang: "Tidak masalah. Itu adalah bola plasma yang akan cepat menghilang karena gesekan dengan atmosfer di lingkungan berudara. Ada jenisyang bisa menyemprotkan bola plasma di darat dengan membungkusnya menggunakan lendir khusus, sehingga bisa digunakan di lingkungan atmosfer. Tapiluar angkasa ini tidak bisa. Suhu di luar angkasa tidak memungkinkan pembentukan lendir pembungkus. Tanpa lendir, bola plasma tidak bisa masuk atmosfer... Dengan kata lain, setelah kita mendarat di planet, satu-satunya ancaman adalahdi permukaan... dan Tim Sen Zhou!"
"Jika tebakanku benar, misi kita kemungkinan besar adalah..."
### Buku Empat Iron Blood Galaxy (3) Bab Empat Tempur Tujuh Bertahan Satu (1)
Armada Bersatu akhirnya tiba di sekitar Planet Hantu Tango pada pagi hari kedua setelah belasan jam penerbangan antariksa. Di sekeliling dan belakang armada tersebut terdapat ratusan ribu bahkan lebih ras antariksa. Daya serang ini sebenarnya tidak kuat, mereka hanya bisa menyemburkan bola plasma. Sistem pertahanan mereka bahkan tidak mampu menahan tembakan senapan mesin kapal. Jadi dalam situasi satu lawan satu, bahkan satu lawan sepuluh atau seratus, satu kapal perang manusia sudah cukup untuk menghancurkan jumlah serangga sebanyak ini. Seperti kata pepatah, meski bola plasma memiliki kekuatan penghancur besar, apa gunanya jika tidak mengenai sasaran?
Ini adalah gambaran kemampuan dalam pertempuran skala kecil. Namun ketika benar-benar berubah menjadi mode perang besar-besaran seperti yang terlihat sekarang, memiliki keunggulan besar yang mutlak tak tertandingi oleh manusia - setidaknya untuk saat ini - yaitu kuantitas. Mungkin satu dua, ratusan atau ribuan tidak mengenai Anda, tapi bagaimana dengan serangan satu juta, sepuluh juta, bahkan ratusan juta bola plasma? Saat itu bukan lagi soal bisa menghindar atau tidak, melainkan apakah masih akan tersisa serpihan ketika kapal meledak?
Awalnya umat manusia memandang rendah ras, kecuali segelintir orang, yang lain hanya menganggapsebagai serangga dengan kemampuan reproduksi luar biasa. Kegagalan operasi pendaratan pertama di planet induk, meskipun pimpinan militer mengakui meremehkan daya serang, namun manusia tetap menganggap itu karena persiapan kurang matang dan jumlah prajurit manusia yang sedikit. Terutama setelah empat pahlawan berhasil membalikkan keadaan dalam pertempuran itu, manusia sama sekali tidak merasabisa menyaingi mereka... Sampai sekarang munculnya serangga antariksa ini. Daya serang mereka yang mengerikan, jumlah mereka yang luar biasa besar. Disiplin layaknya militer dan taktik penyergapan yang mereka gunakan terhadap manusia, semua ini membuktikansama sekali bukan makhluk rendah seperti yang dipikirkan manusia. Faktanya, dalam hal agresivitas dan ofensif perang,mungkin jauh lebih mengerikan daripada manusia.
"Tidak boleh, Letnan Kolonel. Kita harus menyampaikan situasi di sini dan rekaman serangga ini ke Bumi. Ya, umat manusia telah mencapai titik paling kritis. Seluruh industri berat di Bumi harus sepenuhnya diatur sesuai kondisi perang. Kekuatan industri kita tidak bisa dibayangkan oleh. Dalam setahun, tidak, setengah tahun kita bisa meluncurkan 10.000 kapal perang antariksa jika seluruh dunia ikut membangun. Kita pasti..." Seorang Mayor Perwira Staf menatap lautan serangga antariksa yang rapat itu, wajahnya penuh semangat saat berbicara kepada Chu Xuan.
Chu Xuan diam-diam menggigit apel, dia berkata: "Masalah pertama... Berapa banyak awak kapal berpengalaman yang dibutuhkan untuk sepuluh ribu kapal perang antariksa? Berapa banyak prajurit yang harus bertugas di kapal perang, bisakah kita mengumpulkan semuanya dalam setengah tahun? Masalah kedua... Akankah ras memberikan waktu setengah tahun kepada Pemerintah Federasi Bumi? Begitu kita dihancurkan sepenuhnya, pemerintah Federasi akan segera diserang oleh ras antariksa ini di luar angkasa. Sampai keunggulan luar angkasa kita benar-benar hilang. Barulah ras bisa leluasa menggerakkan meteor untuk menyerang, bahkan membawa banyak serangga darat ke Bumi. Saat itu, mampukah kita manusia melawan serangga dengan fisik? Masalah ketiga... Bagaimana cara kita mengirim informasi ke Bumi sekarang?"
Perwira staf ini langsung terdiam. Seorang kapten di sampingnya tiba-tiba berkata: "Di tujuh benteng di Planet Tango Hantu, setiap benteng memiliki alat komunikasi pancaran partikel berdaya tinggi. Alat komunikasi ini bahkan tidak bisa diblokir oleh teknologi kita sendiri. Menurutku ras juga seharusnya tidak bisa terus memblokirnya. Lagipula itu hanya partikel, bukan sinyal arus listrik atau sejenisnya..."
Chu Xuan menggigit sebuah apel dan berkata: "Benar, karena itu kita harus mendarat di Planet Hantu Tango. Inilah tujuan kita. Sambil menjaga kekuatan tempur armada antariksa, dengan basis militer dataran terbesar. Benteng Badai sebagai pusat, semua armada harus mendarat ke permukaan tanah, lalu menyusun pertahanan berlapis-lapis. Sebelum bala bantuan tiba, sebelum pemerintah Federasi Bumi siap berperang, kita harus tertancap seperti paku di sini, membuat ras tak bisa mengabaikan kita dan menyerang Bumi... Bagaimana? Kemungkinan besar kita akan mati di sini, menghadapi serangan bertubi-tubi dari puluhan ribu, jutaan, bahkan puluhan juta serangga. Tapi nama kita pasti akan tercatat dalam sejarah... Kirimkan rekaman ucapanku tadi ke semua armada, lalu beri tahu mereka: memilih kabur dan dibunuh oleh teman sendiri, atau menjadi pahlawan yang kembali ke Bumi. Biarkan mereka memahami situasi kita, lalu memilih sendiri."
Para perwira staf dan perwira di sekitar serentak memberi hormat kepada keempat orang Chu Xuan, kemudian kepala staf itu dengan penuh semangat berjalan menuju suatu platform.
Zheng Zhuo diam-diam mendekati Chu Xuan, berbisik kecil: "Chu Xuan... Sejak kapan kau jadi begitu pandai menghipnotis emosi?"
Chu Xuan menjawab dengan wajah tak bersalah: "Memposisikan diri di pihak mayoritas, bukankah ini penilaianmu terhadapku sebelumnya? Benar, memposisikan diri di pihak mayoritas adalah langkah pertama yang harus diselesaikan sebelum melakukan hal besar apapun... Sudah kubuat mereka menyadari nasib telah terhubung dengan kita. Selanjutnya tinggal mengatur situasi dengan baik dan menunggu misi dari 'Sang Tuan'. Masih ada waktu tiga hari..."
"Waktu tersisa tiga hari. Pada tengah hari itu, kapal peringatan dini armada memang menemukan sebuah bola raksasa lain yang mengitari belakang Planet Hantu Tango, duduk di orbit dekat seperti satelit. Dengan kedatangan armada gabungan, ribuan serangga luar angkasa benar-benar terbang keluar dari bola raksasa ini. Sesuai ramalan Chu Xuan, armada sekarang terjepit antara penyergapan di depan dan pengejaran di belakang, satu-satunya jalan hanya mendarat di Planet Hantu Tango."
Saat armada mulai mendarat di Planet Hantu Tango, semua anggota tim reinkarnasi di kapal - baik Tim Zhongzhou pimpinan Zheng Zhuo maupun Tim Nan Yan Zhou pimpinan Aya - menerima peringatan yang sama dari Sang Tuan.
"Lindungi tujuh basis militer manusia dalam tiga hari. Setiap basis yang jatuh akan mengurangi 1000 poin reward semua anggota tim. Setiap basis yang bertahan akan menambah 1000 poin reward setelah tiga hari. Jika semua tujuh basis jatuh, seluruh anggota tim akan dihapuskan."
Setelah menerima peringatan ini, semua mata tertuju pada Chu Xuan. Bahkan dua anggota Tim Nan Yan Zhou pimpinan Aya, dalam situasi dimana nasib kedua tim sudah terikat, secara alami menaruh harapan pada Chu Xuan... Meski Zheng Zhuo terus curiga bahwa Chu Xuan mungkin menyimpan konspirasi, akan memeras habis kekuatan tempur Tim Nan Yan Zhou lalu mengeliminasi mereka setelahnya...
Chu Xuan penasaran bertanya pada Aya: "Apakah Manini dan Luosi sudah pergi dengan kapal saat pejabat tinggi militer datang? Kalian juga belum menerima pemberitahuan kematian mereka sampai sekarang, kan?"
Aya mengangguk dan berkata: "Benar, mereka hanya memberi tahu kami secara sembarangan, lalu meninggalkan armada pagi-pagi sekali hari itu. Ada masalah apa?"
"Tidak, hanya tiba-tiba merasa Sang Tuan sangat licik..." Chu Xuan menarik napas panjang: "Awalnya misi film horor ini adalah bertahan hidup sampai waktu habis. Secara logika, kita hanya perlu mengendalikan pesawat luar angkasa dan terbang ke kekosongan alam semesta. Saat itu tak ada yang bisa mengganggu kita, dan kemungkinan bertahan hidup akan maksimal. Tapi bagaimana jika kita terbang sembarangan ke kekosongan alam semesta, lalu Sang Tuan baru merilis misi ini saat tersisa tiga hari? Diperkirakan kemungkinan seluruh tim dihapuskan akan melebihi 70%..."
Semua orang merinding mendengarnya. Setelah memikirkan kata-kata Chu Xuan dengan seksama, ternyata memang ada kemungkinan seperti itu. Sang Tuan terus merancang jebakan untuk mereka, semakin menghindar justru semakin berbahaya. Namun untungnya, Tim Zhongzhou dan Nan Yan Zhou memiliki ahli strategi masing-masing, sehingga tidak melakukan kesalahan konyol seperti itu.
Ketika semua orang masih dalam percakapan, tiba-tiba lambung kapal bergetar hebat. Seluruh kapal perang mulai memasuki atmosfer. Melalui layar terlihat bagian luar kapal memerah menyala akibat gesekan dengan atmosfer. Namun berkat material alloy baja berteknologi tinggi, kapal perang antariksa ini mampu bertahan. Setelah beberapa menit, gesekan mulai berkurang dan daratan berwarna kuning keabu-abuan mulai terlihat oleh semua orang.
Chu Xuan menatap layar komputer, lalu berkata kepada Kepala Staf di sampingnya: "Persiapkan semua prajurit dengan senjata dan baju besi antipeluru tempur. Bentuk regu dengan komandan regu sebagai pemimpin, setiap 10 regu di bawah komandan kompi, setiap 10 kompi di bawah komandan batalion. Susun garis pertahanan dengan kapal sebagai pusat. Sekarang umumkan perintah ke seluruh armada - semua kapal perang menuju Benteng Badai untuk mendarat dan membangun pertahanan di sana."
Sang Kepala Staf sempat membeku, namun tetap memberi hormat sebelum berlari ke platform. Chu Xuan menoleh ke Aya dan Li Chade: "Aya, Li Chade, pertahanan Benteng Badai kuserahkan padamu. Li Chade... bukankah kau juga mantan personel militer? Pimpin prajurit di sini dengan baik. Jangan sampai Benteng Badai jatuh ke tangan musuh. Bisakah kau lakukan ini?"
Aya belum sempat bicara, Li Chade sudah mengangguk mantap: "Daya serang kapal perang ini sangat kuat, ditambah prajurit sebanyak ini untuk perlindungan. Saya juga pernah melihat peta pertahanan Benteng Badai. Bertahan tiga hari di sini seharusnya mudah... Tapi jika militer diserahkan pada kami untuk pimpin, bagaimana dengan kalian? Atau tepatnya, bagaimana denganmu?"
Chu Xuan kembali menghadap Zheng Zhuo: "Semakin besar bahaya semakin besar reward... Zheng Zhuo, kamu yang pilih pertempuran selanjutnya... Ada dua opsi: Pertama, kami pimpin pasukan dan kapal cepat untuk bantu benteng lain, jamin reward maksimal setelah tiga hari sekaligus proteksi maksimal untuk Benteng Badai, setidaknya kita takkan dihapuskan... Opsi kedua, saya sebut Operasi Tujuh Bertahan Satu. Tinggalkan semua benteng, biarkan Benteng Badai menarik perhatian ras, sementara kita buru Tim Sen Zhou plus alur cabang film horor ini... Brain Bug!"
### Volume IV Iron Blood Galaxy (III) Bab Empat Operasi Tujuh Bertahan Satu (II)
Kapal perang antariksa manusia meski berukuran besar, namun tidak seperti serangga antariksa yang tidak bisa bergerak begitu memasuki lingkungan gravitasi atmosfer. Sebaliknya, dengan sistem propulsi canggih dan desain aerodinamika, kapal perang ini bisa terbang di ketinggian sekitar 300 meter tanpa kesulitan. Namun radar kapal mendeteksi banyak serangga laser di dataran jauh. Bola plasma listrik yang mereka semburkan - terbungkus lendir - tetap bisa ditembakkan dalam atmosfer, lalu menghancurkan armada kapal dengan daya penghancur mematikan.
Semua kapten mengirimkan laporan kemungkinan ini ke ruang komando tempur kapal induk. Di sana, Chu Xuan dan beberapa perwira staff sedang menyusun formasi pasukan secara detail: jumlah veteran, jumlah perwira, kuota senjata berat di setiap sektor. Saat bala bantuan tiba, mereka juga membawa 100 unit kendaraan lapis baja darat hasil produksi kilat pabrik senjata Bumi. Sebagai prototipe, hanya 100 unit yang tersedia. Meski hanya dilengkapi satu pucuk senapan mesin putar tanpa senjata berat lain, setidaknya ini menunjukkan penyesuaian strategi pemerintah. Seratus kendaraan itu kini dibagi merata ke tiap pasukan, sementara para perwira sedang berdebat tentang alokasinya.
“Tentu, serangga-serangga itu bukan bodoh. Jika tidak menggunakan serangga laser untuk menyerang kita, maka jarak dari luar angkasa hingga ke permukaan tanah akan menjadi zona vakum tempat kita bisa menyerang dengan leluasa. Serangga tidak akan diam saja menerima serangan, jadi jangan memancing serangga laser ini. Lebih baik segera menuju ke Benteng Badai.” Chu Xuan menjawab demikian.
Setelah memutuskan untuk segera menuju Benteng Badai, armada kapal perang langsung menggunakan tenaga maksimum untuk menuju dataran tempat benteng itu berada. Ratusan lebih kapal perang antariksa terbang melintasi langit, ukuran raksasanya cukup untuk mengguncang mental. Inilah puncak teknologi manusia di era ini, sekaligus senjata utama dalam pertempuran melawan ras.
Dua jam kemudian, ratusan kapal perang antariksa tiba di atas Benteng Badai. Benteng militer baja ini memiliki area yang sangat luas. Karena gangguan sinyal dari, prajurit di dalam benteng tidak mengetahui kedatangan armada gabungan. Baru ketika ratusan kapal baja raksasa itu muncul di langit, terlihat ratusan prajurit berlarian di dalam benteng, dan lebih banyak lagi prajurit yang keluar dari dalam.
"Hmm, ini daerah dataran. Meskipun bangunan utama benteng 50 meter lebih tinggi dari sekitarnya, ketinggian seperti ini tetap tidak bisa menahan serangan gila..." Gumam Chu Xuan sambil memandang peta topografi Benteng Badai dan sekitarnya.
Para perwira staff di sampingnya adalah perwira tingkat tinggi yang datang dari Bumi sebagai bantuan di kemudian hari. Sang Kepala Staf bertanya penasaran: "Tapi Komandan... Benteng militer itu dibangun dengan logam X terkeras di Bumi, seluruh basis termasuk fondasinya. Ini adalah logam terkeras yang bisa menahan serangan misil nuklir mini, bagaimana mungkin tidak bisa menahan serangan serangga?"
Chu Xuan belum sempat menjawab, Zheng Zhuo yang duduk di sebelahnya berkata: "Karena serangga tidak akan menghancurkan logam dari depan. Mereka akan menumpuk mayat hingga ketinggian lima puluh meter, lalu menginjak mayat rekan mereka untuk menerobos masuk ke benteng. Dalam pertarungan jarak dekat, jika kita tidak memusatkan daya tembak ke serangga, satu-satunya kemungkinan adalah kita akan tenggelam dalam lautan serangga... Tanyakan hal ini pada veteran yang selamat, rekrutan baru."
Kepala Staf itu langsung memerah wajahnya, namun ia memberikan hormat kepada Zheng Zhuo dengan patuh. Kemudian Zheng Zhuo bersama Ba Wang dan Wang Xia bertiga memandang ke arah Benteng Badai di bawah.
Hasil akhirnya adalah tersisa 47 kapal perang yang mengelilingi benteng secara berlapis-lapis dari segala arah. Setelah menutup pintu masuk bagian bawah kapal, para prajurit melakukan serangan dari geladak tengah-atas kapal. Jika suatu kapal terendam lautan serangga, mereka bisa berpindah ke pesawat kargo di atas kapal untuk bergerak ke kapal yang lebih dalam dan melanjutkan pertempuran. Dengan cara ini, lingkaran pertahanan benteng militer mencapai skala yang sangat besar.
Dengan turunnya armada ekspedisi, kelebihan kapal perang dipimpin oleh para perwira legiun untuk mendukung benteng lain. Akhirnya Chu Xuan bersama beberapa perwira staf tiba di benteng militer. Setelah menggunakan alat komunikasi di benteng untuk berkoordinasi singkat dengan pemerintah Bumi, seluruh prajurit di benteng dan kapal perang mulai melakukan persiapan masing-masing. Baru pada saat ini, Chu Xuan akhirnya punya waktu untuk berbicara dengan Zheng Zhuo.
"Bagaimana? Sudah memutuskan rencana?" Chu Xuan mengambil sebuah apel merah. Ia menghampiri Zheng Zhuo yang sedang bersandar di dinding sambil merokok, lalu berbicara sambil mengunyah.
Zheng Zhuo mengerutkan alis: "Apa kamu tidak bisa makan makanan lain? Setiap kali melihatmu pasti sedang makan apel merah..."
Chu Xuan juga mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak ia berkata: "Kalau begitu lain kali makan tomat saja, warnanya juga menarik... Mari kembali ke topik. Bagaimana pendapatmu tentang proposalku? Dua pilihan: aman atau berisiko. Keduanya bisa diterima, tapi masing-masing merepresentasikan tindakanmu sekarang atau masa depan. Beri tahu aku pilihanmu."
Zheng Zhuo menarik asap rokoknya sambil tersenyum getir: "Pilihan masa depan? Pilihan apa? Kalau bukan karena strategi licikmu, mungkin seluruh anggota tim kita sudah binasa... Bagaimana menurutmu? Berikan saran. Pilihan mana yang menentukan keputusan masa depan?"
Chu Xuan juga tidak banyak bicara, dia berkata: "Pilih opsi bertahan dengan stabil selama tiga hari ini. Karena 'Sang Tuan' memberikan kemungkinan waktu tiga hari, pasti akan ada banyak serangga muncul dan menyerang kita. Jumlahnya kemungkinan lebih banyak daripada yang kita temui di planet induk ras. Tapi dengan pengaturan dan pertahanan saat ini, ditambah kemampuanmu menggunakan skill 'Ledakan' dan 'Penghancur' kapan saja untuk membunuh serangga berdaya hancur besar yang jumlahnya terbatas seperti Tank Bug, bertahan selama tiga hari seharusnya tidak sulit. Ini tidak hanya membuat kita semua bisa melewati film horor ini dengan selamat, tapi juga melindungi anggota tim yang kamu pedulikan. Probabilitas tidak ada satupun anggota yang mati mencapai lebih dari 70%, mengerti?"
Zheng Zhuo terdiam sejenak lalu bertanya: "Lalu pilihan kedua?"
"Untuk pilihan kedua, kita harus tetap di basis ini selama dua hari dua malam. Saat tersisa dua belas jam terakhir sebelum kembali ke dimensi ruang 'Sang Tuan', saat itulah kita akan melancarkan operasi serangan mendadak. Habisi Tim Sen Zhou sepenuhnya, sekaligus ada kemungkinan membunuh atau bahkan menangkap hidup-hidup Brain Bug. Singkatnya, pilihan kedua penuh bahaya. Tim kita bahkan mungkin musnah sepenuhnya—eh, maksudku kecuali kamu, kami semua mungkin musnah. Tapi pilihan kedua ini adalah jalur yang dipenuhi poin reward dan alur cabang. Jika kita bisa bertahan menyelesaikan pilihan ini... Keinginanmu untuk menghidupkan kembali anggota tim yang lain, serta mengejar ketertinggalan kemampuan dari replika Tim Reinkarnasi Iblis, semua bisa tercapai..."
Zheng Zhuo menutup matanya dan mulai merenung. Di dalam pikirannya, bayangan anggota Tim Zhongzhou yang sudah tiada mulai bermunculan: Zhao Yingkong, Xiao Honglü, Zhang Heng, Qi Tengyi, Cheng Xiao... Dalam pertempuran melawan Tim Reinkarnasi Iblis, semua telah gugur. Hanya dia yang bertahan dengan cara memalukan. Kini, setelah memulihkan kekuatan Tim Zhongzhou dan menghidupkan kembali para sahabat satu per satu, tiba-tiba dia merasa kehilangan arah.
"Pilihlah: Masa depan damai di dunia nyata bersama semua orang... atau jalan berliku memimpin mereka menjadi kuat. Yang lemah akan mati, yang bertahan akan mendampingimu membalas dendam pada Tim Reinkarnasi Iblis. Putuskan sendiri..."
Suara Chu Xuan menggema di telinga Zheng Zhuo. Dengan geram, dia melempar puntung rokok ke tanah dan menginjaknya beberapa kali. "Sudah kuputuskan... Jalan kedua. Begitu sampai di titik ini, hidup tenang bukan lagi pilihan. Bahkan jika aman sekarang, bahaya baru mungkin datang. Rinci rencananya."
"Oh?" Chu Xuan terdengar heran. "Aneh. Dugaan ku kau pasti pilih jalan pertama. Mengapa memilih risiko ini? Tidak takut kita semua terancam bahaya?"
"Karena perasaan tak berdaya..."
Zheng Zhuo menyandar di dinding alloy, melihat para prajurit yang sibuk bolak-balik memindahkan amunisi dan senjata. Ia bergumam pada Chu Xuan: "Karena rasa tak berdaya. Sejak memasuki dunia film horor ini, seringkali aku merasakan ketidakberdayaan. Bertahan hidup di antara monster-monster dunia horor, tak bisa memilih dunia film horor yang akan dimasuki, tak mampu menyelamatkan rekan seperjuangan, bahkan melindungi orang tercinta pun terasa di luar kemampuan... Sampai akhirnya bertemu replikaku. Nasibnya membuatku mengerti apa itu ketidakberdayaan sejati. Pasti hatinya terus menangis berdarah-darah. Saat berhadapan langsung, seolah kudengar teriakannya yang meminta dibunuh. Meski tak mengalami situasi dan peristiwa seperti itu, bayangkan jika wanita tercinta... lalu aku tak bisa melindungi... Aku tak ingin pernah mengalami hal itu! Begitu pula kalian, para sahabatku. Kita harus menjadi kuat bersama sampai bisa mempertahankan diri dan orang-orang di sekitar. Kekuatan ini harus kita dapatkan! Kau sendiri pernah bilang semakin besar bahaya semakin besar reward. Sekaranglah saatnya kita menghadapi bahaya itu!"
Chu Xuan menggigit lagi apelnya. Dengan suara datar ia berkata: "Mengerti... Serahkan semuanya padaku."
Sebelum senja di sore itu, gelombang serangan pertama ras dimulai...
