Operasi pemulihan denyut jantung Li Cha De berjalan sangat sukses. Setelah ditempelkan jimat Tao San Qing, kekuatan tempurnya diprediksi akan pulih sepenuhnya dalam beberapa hari. Kabar ini seketika meredakan ketegangan seluruh anggota Tim Nan Yan Zhou.
Dalam pertempuran melawan roh cincin ini, kerugian terbesar dialami Tim Nan Yan Zhou. Mantan komandan mereka terbunuh, petarung terkuat mengalami luka parah, sisa anggota tidak memiliki kekuatan tempur signifikan hanya menguasai teknik tempur khusus. Hanya dua orang ini yang memiliki kekuatan tempur konvensional jarak dekat yang kuat. Ketika dua orang ini mengalami satu tewas dan satu terluka, kemampuan Tim Nan Yan Zhou langsung merosot drastis. Bisa dikatakan, jika Li Cha De benar-benar kehilangan kekuatan tempur atau mati, Tim Nan Yan Zhou akan berada dalam posisi paling lemah di antara tiga tim.
Tim Utara Es juga tidak mudah, dengan beberapa anggota baru yang tewas, akumulasi nilai negatif yang mereka kumpulkan cukup untuk menghapuskan beberapa senior dalam tim. Untungnya dunia Cincin Sihir dipenuhi misi alur cabang dan peluang perolehan poin lain, sehingga mereka tidak terlalu khawatir. Meski kehilangan dua pasukan utama tempur jarak dekat, namun Gannier tampak penuh kepercayaan diri, seolah dia sendiri bisa menopang seluruh Tim Utara Es. Keyakinan ini juga membuat senior lainnya di Tim Utara Es tetap tenang.
Secara keseluruhan, Tim Zhongzhou justru menjadi tim dengan keuntungan terbesar dalam pertempuran melawan Roh Cincin kali ini. Tidak hanya mengeksekusi lima Roh Cincin, mereka juga memperoleh satu-satunya Kuda Perang Kerangka dengan karakteristik mengabaikan gravitasi, kecepatan luar biasa, dan gaya yang epik - semua ini membuat semua orang iri. Lebih lagi, Zhao Yingkong justru mengalami terobosan di medan perang dengan menggunakan Shan Ling Vakum Wave yang telah lama dirancangnya. Bisa dikatakan, Tim Zhongzhou hampir tidak mengeluarkan biaya apapun selain keuntungan yang diperoleh (tiga lembar Talisman Tao Sanqing tidak dihitung).
Kembali ke topik, para anggota telah tiba di Desa Brie selama satu hari satu malam. Bahkan setelah luka Li Cha De, lengan patah Zheng Zhuo, lubang di dada Zhao Yingkong (Cheng Xiao menyemprotkan darah beberapa liter dari hidung setelah selesai menjahit...), serta berbagai luka besar-kecil anggota lainnya ditangani, mereka tetap belum menemukan karakter penting dari alur cerita - Pangeran Aragorn pewaris tahta Gondor yang menyamar sebagai Ranger. Tidak hanya Gandalf yang tidak ada di sini, Aragorn pun juga tidak hadir.
Tiga tim senior duduk di meja bundar depan hotel Desa Bree, sementara empat hobbit dan para wajah baru duduk di meja yang lebih dalam. Dengan cara ini, bahkan jika ada serangan, hobbit dan anggota baru tidak akan menerima pukulan mematikan pada gelombang pertama.
"...Tunggu satu hari lagi. Jika Aragorn masih belum muncul, kita harus pergi sendiri ke ibu kota peri Rivendell." Ganner dengan tegas berkata pada Zheng Zhuo dan Nios.
Nios menyeringai dingin: "Jangan bercanda. Kau tahu rute ke Rivendell? Di dunia ini tidak ada peta yang dijual. Jika kau tidak bisa menemukan Rivendell, lebih baik siapkan diri untuk berjalan selama beberapa bulan."
Ganner juga balas menyeringai: "Lalu menurutmu harus bagaimana? Terus bertahan di sini? Sampai roh cincin itu datang lagi? Sekarang roh cincin itu adalah monster super kuat hasil gabungan sembilan roh! Siapa di tim kita yang bisa jadi tameng? Kau? Atau prajurit gila setengah mati di tim kalian itu?"
Nios tidak marah. Dia mengeluarkan sebatang coklat dari kotaknya dan berkata: "Ada dua poin kunci. Pertama adalah masalah rute yang saya sebutkan tadi. Kedua adalah hubungan antara Aragorn dengan bangsa elf. Jika kita nekat menyerbu ibukota elf begitu saja, menurutmu perlakuan apa yang akan kita terima? Setelah menyerahkan Cincin Sihir, kita hanya akan menjadi tukang pukul. Mungkin kau ingin jadi tukang pukul, tapi Tim Nan Yan Zhou ingin menjadi majikan yang mengomandoi para tukang pukul. Kau harus paham, selain menyelesaikan misi alur cerita, kita juga harus menghadapi dua tim lain yang bisa muncul kapan saja untuk menyergap. Manusia, jika tidak punya rencana jangka panjang, pasti akan menghadapi masalah di depan mata. Apakah kau lebih memilih mengambil risiko sekarang dengan menunggu kedatangan Aragorn untuk mendapatkan dukungan bangsa elf atau kekaisaran manusia, atau justru ingin kebingungan mencari ibukota elf Rivendell yang entah di mana?"
Gang Ni'er ragu-ragu sebentar, akhirnya tidak berkata apa-apa lagi. Nios memalingkan wajah ke Chu Xuan, pria yang sedang asyik menyantap saus apel itu. Dia menggigit coklatnya dengan keras lalu melanjutkan: "Chu Xuan, ya? Tidakkah kau mau menyampaikan pendapatmu? Bukannya kau selalu punya cara?"
Chu Xuan hanya menatapnya dengan bosan, lalu kembali menunduk menyantap makanannya. Sikap meremehkan ini membuat urat dahi Nios langsung menegang. Andai saja dia tidak bisa mengendalikan diri, pasti sudah ingin menggigit Chu Xuan habis-habisan.
Chu Xuan tidak terus diam, dia juga berbicara: "'Dewa Utama' tidak akan memberikan misi yang benar-benar mustahil. Setidaknya bagi kekuatan tempur tiga tim kami, 'Dewa Utama' pasti tidak akan mengirim sembilan roh cincin yang menyatu ke desa ini saat ini. Belum lagi apakah kita bisa mengatasi roh cincin ini, setidaknya dengan korban yang terlalu besar, tidak akan ada keadilan bagi dua tim lain. Karena kami tidak hanya tidak mendapat momentum dari berlalunya waktu, malah kemampuan kami melemah karena lebih awal memasuki dunia ini. Ini tidak sesuai dengan hubungan kemampuan 'Dewa Utama'... Tunggulah, Aragorn akan tiba di sini sebelum roh cincin, atau mungkin Gandalf yang datang duluan." Setelah berkata demikian, dia kembali melanjutkan makan pure apelnya dengan angkuh.
Zheng Zhuo yang memahami pola perilaku Chu Xuan, namun orang lain tidak. Penampilan Chu Xuan seperti ini tak pelak memberi kesan kesombongan atau keangkuhan. Untuk sesaat, ekspresi dua komandan tim lainnya berubah tidak enak, terutama Nios. Bahkan Zheng Zhuo khawatir urat hijau muda di dahinya akan pecah sendiri. Pantas saja di Starship Troopers dia sampai mati kehabisan jiwa. Orang gegabah seperti ini bertemu dengan Chu Xuan si balok es absolut, bisa bertahan tanpa mati marah sebelum bertemu saja sudah termasuk sangat sabar.
Gunnar menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kalau begitu kita akan menunggu tiga hari lagi. Jika dalam tiga hari mereka belum datang, Tim Ekspedisi Arktik akan menarik diri dari aliansi. Kami akan menuju Kastil Mordor dengan cara kami sendiri - mungkin mengambil keuntungan setelah kalian menyerbu, atau menerobos rintangan gunung secara langsung. Intinya, setelah tiga hari, aku rasa tempat ini akan menjadi tidak aman. Aku tidak akan ikut terus-terusan nekat di sini bersama kalian."
Tanpa disangka, saat dia berbicara, seorang pria berjubah abu-abu masuk dari pintu hotel. Pria berambut hitam ini memiliki sorot mata biru muda dan ciri khas wajah orang Barat. Ia mengenakan zirah kulit para pengembara, dengan pedang berat dua tangan tersandar di punggungnya.
(Datang.)
Para senior yang hadir telah menonton film ini berkali-kali sebelum memasuki dunia Cincin Sihir. Karakter dengan ciri fisik seperti ini, apalagi muncul di Desa Bree pada waktu seperti ini, hampir pasti adalah Pangeran Aragorn yang telah mereka tunggu selama sehari semalam.
Begitu masuk, pengembara itu langsung memandang sekeliling. Saat melihat Zheng Zhuo dan kawan-kawan, alisnya segera mengerut. Kedua tangannya refleks meraih pedang berat di punggungnya beserta sarungnya. Ia berdiam sejenak, baru menunjukkan ekspresi terkejut dan waspada setelah melihat empat hobbit. Kemudian ia berjalan mendekati para hobbit itu.
"Aragorn, minumlah bersama kami," Zheng Zhuo berdehem, bersuara cukup keras untuk didengar sang pangeran. Ia menjentikkan jari ke arah pemilik bar.
Ekspresi ranger ini semakin serius, dia berhenti dan tersenyum sambil berkata: "Aku hanya seorang ranger biasa saja, mungkin kau salah orang?"
Zheng Zhuo juga tersenyum: "Baiklah, anggap saja aku salah orang. Ranger Aragorn, mari duduk bersama kami. Kami adalah teman Gandalf si Dukun Berjubah Abu-abu. Oh ya, empat Hobbit itu juga..."
Kali ini sang ranger tidak ragu lagi. Dia langsung duduk di kursi kosong di sebelah Zheng Zhuo. Pemilik bar mengantarkan segelas besar bir. Setengah habis meneguk birnya, ranger itu menghela napas: "Dari teman-teman bangsa elf kudengar, ada tim tentara bayaran berisi 30-an orang yang melindungi empat Hobbit melawan roh cincin. Bahkan tujuh dari sembilan roh cincin berhasil mereka bunuh. Jadi sekarang hanya tersisa dua, bukan?"
Zheng Zhuo dan yang lain saling pandang. Gangnier tersenyum menjawab: "Bukan dua, tapi satu. Kami membunuh delapan roh cincin. Yang terakhir kabur kembali ke Mordor..."
Ranger itu baru menunjukkan ekspresi terkejut, ia menengok ke kiri-kanan, lalu melihat keempat Hobbit itu sebelum berkata: "Jika benar begitu... kalian sungguh termasuk prajurit terkemuka di antara manusia. Tapi apakah Nazgûl berubah jadi satu saja? Ini jadi agak rumit... Lupa perkenalkan, aku Aragorn. Dari Gandalf kudengar empat Hobbit membawa 'itu', jadi sengaja menunggu kalian di sini. Tapi dua hari lalu dari ranger lain kudengar Nazgûl muncul besar-besaran antara Shire dan Desa Bree. Aku khawatir keselamatanmu, jadi mencari kalian... Tak kusangka kalian bisa membunuh begitu banyak Nazgûl, ini benar-benar..."
Zheng Zhuo dan yang lain saling pandang. Dengan sengaja ia bertanya: "Gandalf mana? Bukankah dia bilang akan menunggu di sini? Kenapa hanya kau sendiri yang menunggu?"
Aragorn tersenyum pahit: "Gandalf mungkin ada masalah. Katanya pergi ke Saruman Sang Penyihir Putih di Isengard. Mungkin dia terhalang di jalan... Pokoknya, aku akan mengantarmu ke Rivendell. Aura kehidupan di sana membuat Nazgûl tak berani masuk. Di sana kita akan aman sementara..."
"...Tapi hanya sementara. Sembilan Nazgûl menyatu, kekuatannya hampir setara dengan kemunculan kembali Sang Raja Kegelapan... Entah apakah mereka akan menyerbu Rivendell..."
