Mayoritas orang di lokasi membeku. Pertama karena kemunculan gurita yang tiba-tiba, kedua karena cara kemunculannya yang sangat mengejutkan. Harus diakui, benda besar selalu memberi efek kejut yang memukau. Gurita sepanjang lima puluh meter ini menghadirkan teror mutlak yang mengguncang jiwa.
"...Sebenarnya, aku tidak bermaksud memancing ikan jenis ini." Kata Merry dengan wajah tertegun, tampak jelas dirinya benar-benar ketakutan.
Ganulf bereaksi paling cepat. Berdiri di posisi terdekat dengan tepi danau, dia membungkuk dan mencelupkan kedua tangannya ke dalam air. Saat mengangkat tangan, kedua tangannya sudah memegang tusukan es transparan yang panjang. Dengan gerakan cepat, dia melemparkan senjata es itu ke arah gurita raksasa.
Gurita baru muncul ke permukaan, jelas tidak menyangka ada manusia yang berani menyerangnya lebih dulu. Dua tusukan es ini datang tiba-tiba, sebelum makhluk raksasa ini sempat sadar kembali, telah menusuk masuk ke kepala dan tentakelnya. Sayangnya meski tajam, kekuatan lemparan tusukan es Gangnier jelas kurang memadai, sehingga hanya menembus beberapa fen di permukaan tubuh gurita lalu berhenti, tidak menimbulkan kerusakan berarti.
Gurita baru tersadar setelah ditusuk dua es. Makhluk itu mengeluarkan raungan menggetarkan jiwa. Tanpa menunggu serangan lanjutan Gangnier, ia melesat ke tepi pantai. Beberapa tentakelnya mengibas seperti cambuk ke arah Gangnier. Melihat momentum tentakel raksasa ini, jika terkena pasti langsung mati. Gangnier langsung berteriak: "Zheng Zhuo! Selamatkan aku!"
Zheng Zhuo menghela napas. Akhirnya ia paham alasan Gangnier bersekutu dengannya. Sebenarnya logikanya sederhana: serangan orang ini punya kekurangan mematikan. Selain membutuhkan batu energi, celah antara serangan dan pertahanannya terlalu besar. Meski terlihat kuat, resikonya juga besar. Inilah alasan Gangnier mencari sekutu - ia butuh orang yang mau berbagi resiko ini.
Zheng Zhuo juga tidak menghindar dari tanggung jawabnya. Setelah menyetujui aliansi, dia harus memenuhi kewajibannya. Saat tentakel gurita raksasa itu menyerang, dia telah lebih dulu melindungi Gangnier sambil mengayunkan pedang Tiger Soul berkali-kali. Tentakel-tentakel yang menyerang langsung terputus. Tanpa henti, dia mengangkat pedang Tiger Soul dan menghujamkannya ke arah gurita raksasa itu. Sinar pedang sepanjang belasan meter itu siap membelah tubuh gurita menjadi dua jika berhasil mengenai sasaran.
Tiba-tiba Gandalf berteriak keras, "Hati-hati! Cepat hindari!"
Ternyata saat Zheng Zhuo mengayunkan pedang, beberapa tombak air tiba-tiba melayang di udara di sekitar gurita. Ketika pedangnya hampir mengenai target, tombak-tombak air itu melesat ke arah Zheng Zhuo dan Gangnier. Jika serangan ini mengenai, keduanya pasti akan tertusuk. Zheng Zhuo yang panik hanya sempat mengayunkan pedangnya kembali untuk menahan. Sinar pedang sepanjang belasan meter dari Tiger Soul membentuk perisai di depan mereka. Dentingan logam terdengar saat tombak air menghantam sinar pedang itu.
Zheng Zhuo sedikit terkejut, sepertinya dia menemukan sesuatu yang aneh. Dengan pandangan bodoh dia memandang ke arah Pedang Jiwa Harimau di tangannya. Sementara gurita tak berhenti, tentakelnya mulai bergulung dari segala penjuru mengarah ke mereka. Desingan panah terdengar saat Pangeran Peri Legolas dan Zhang Heng melepaskan tembakan bersamaan. Keduanya langsung melepas dua "Panah Peledak" sekaligus. Keempat panah ini saling bertabrakan di udara lalu melesat masuk ke tubuh gurita dengan kecepatan tak terlihat mata telanjang. Kekuatan penghancurnya belum reda, dua panah itu bahkan berhasil membelah tubuh gurita dan keluar dari sisi tubuhnya yang lain.
Melihat gurita mengalami kerusakan parah, namun Zheng Zhuo masih terpaku memandangi pedangnya. Gannett berteriak lalu menerjang ke arah gurita. Permukaan danau yang diinjaknya tiba-tiba membeku seketika. Setelah beberapa langkah, tubuhnya sudah berada di depan gurita. Dengan gigitan gigi penuh tekad, dia menerjang ke arah tubuh monster itu. Sebelum tentakel sempat mengurungnya, dia sudah menempel di permukaan tubuh gurita. Bagian yang disentuhnya langsung membeku, dan dalam hitungan detik, seperempat tubuh gurita telah berubah menjadi es sepenuhnya.
Selanjutnya semuanya berjalan lancar. Dihancurkan dan dibekukan, gurita raksasa ini akhirnya berhasil dieliminasi oleh semua orang. Gangnier pun berhasil membunuh makhluk ini sesuai keinginannya. Menurutnya, dia mendapatkan 3.000 poin reward dan sebuah Plot Cabang Level C, ditambah sebuah inti energi Level C yang diekstrak dari tubuh gurita itu - itupun dengan atribut air. Wajah pria ini langsung berseri seperti bunga yang mekar.
Saat ini Zheng Zhuo masih terpaku menatangi pedang Tiger Soul-nya. Chu Xuan mendekat dan duduk di sebelahnya. Pria ini sedang mengunyah buah putih salju khas dunia Cincin Sihir yang disebut "buah salju", dengan rasa manis-aroma dan penampilan seputih giok. Buah inilah yang belakangan menjadi makanan pokok Chu Xuan. Sambil mengunyah, dia berkata: "...Aku tahu perjanjian rahasiamu dengan Gangnier. Meski kau dimanfaatkan, dengan kemampuanmu tentu takkan rugi. Lagi pula bisa sekalian merangkul simpati Tim Utara Es. Makanya aku tak menghalangi... Tapi yang membuatku penasaran, apa gerangan yang membuatmu rela mengorbankan poin reward dan plot cabang yang sudah di depan mata? Hanya termenung menatangi pedang Tiger Soul di tanganmu. Aku butuh informasi detail secepatnya untuk menyusun skenario dan pengaturan selanjutnya."
Zheng Zhuo baru saja berteriak histeris penuh kejutan, ia tertawa terbahak-bahak beberapa kali. Meski membuat orang-orang di sekitar melirik, ia sama sekali tak peduli. Dengan kasar ia merobek kalung Naga Kristal Tanah dari lehernya, lalu berkata pada Chu Xuan: "Coba kau tembak aku dengan pistol Gauss itu!"
Chu Xuan mengangguk. Tanpa basa-basi, tangannya dengan lincah mengeluarkan pistol Gauss. Tanpa ragu ia mengarahkan moncong senjata itu ke kepala Zheng Zhuo. Zheng Zhuo yang baru saja mengangkat pedang Tiger Soul-nya, langsung pucat wajahnya melihat senjata diarahkan ke kepalanya. Dengan tergesa-gesa ia berkata: "T-tunggu! Setidaknya biarkan aku bersiap dulu? Tembak hanya setelah kudengar perintahku!"
Begitu kata-katanya selesai, Zheng Zhuo telah memompakan energi dalam dalam jumlah besar ke Tiger Soul. Seketika sinar pedang tak kasatmata menyembul mengelilingi bilah senjata itu. Entah apa yang dilakukannya, ia kemudian berseru ke arah Chu Xuan: "Mulai! Tembak sesukamu ke arahku!"
Chu Xuan memang tidak tahu apa itu rasa sungkan. Ia langsung mengangkat pistol dan menembak bertubi-tubi, setiap peluru mengarah tepat ke tengah kepala Zheng Zhuo. Namun di sana terhalang oleh sesuatu yang tak kasat mata. Meski kekuatan pistol Gauss tak sebanding senapan runduk Gauss milik Ling Dian, daya hancurnya tetap mengerikan. Dulu di Starship Troopers, membunuh serangga pun mudah. Tapi sekarang pelurunya sama sekali tak bisa mengenai tubuh Zheng Zhuo. Setelah menembak sekitar sepuluh kali, Chu Xuan langsung berhenti. Ia mengerutkan alis sambil menatap Zheng Zhuo, dan setelah cukup lama akhirnya berkata: "Perisai biasanya akan terlihat saat diserang. Jadi mustahil pedang Tiger Soul punya fungsi perisai internal. Satu-satunya kemungkinan... Kau mengubah bentuk sinar pedang menjadi lapisan tak kasat mata untuk melindungi diri?"
Zheng Zhuo tertawa terbahak-bahak: "Tepat! Saat gurita menyemprotkan air tadi, tanpa sengaja kubuat sinar pedang melebar. Lalu kucoba mengubah bentuk sinar pedang sesuai kehendakku. Tak disangka benar-benar bisa! Hahaha, kalau begini berarti aku tak terkalahkan? Cukup selimuti seluruh tubuh dengan sinar pedang, lalu serang dengan 'Ledakan' dan 'Penghancur'. Hahaha, aku akan jadi penguasa dunia..." Usai berkata, ia benar-benar tertawa dengan berlebihan.
Chu Xuan tak berdaya menepuk dahinya. Entah mengapa, yang biasanya tak merasakan sakit tiba-tiba kepalanya terasa aneh. Ia pun berkata: "Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menyelimuti seluruh tubuh dengan sinar pedang tadi?"
Zheng Zhuo membeku, lalu berpikir sejenak dan berkata: "Sekitar satu detik lebih, pasti tidak lebih dari dua detik."
Chu Xuan mengangguk lalu bertanya lagi: "Berapa banyak energi dalam yang terkikis untuk sepenuhnya membungkus sinar pedang di seluruh tubuhmu?"
"Sekitar 20%..." Zheng Zhuo semakin tidak yakin dengan ucapannya sendiri, di lubuk hatinya ia mulai menyadari ketidaksempurnaan metode penggunaan sinar pedang ini.
Chu Xuan terus berbicara dengan tenang: "Begitu energi dalammu berubah menjadi sinar pedang, hanya bisa dibiarkan menghilang sendiri, tidak bisa dikonversi kembali menjadi energi dalam - ini kan yang pernah kau katakan? Durasi sinar pedang juga tidak melebihi sepuluh menit. Dengan kata lain, sniper setingkat Ling Dian atau pemanah setingkat Zhang Heng adalah penghalang mematikan bagi jurusmu. Jika interval satu detik lebih itu terdeteksi, kau sudah pasti mati. Meski sinar pedang memang sangat lentur, tapi pernah ada catatan bisa ditembus kan? Jika musuh memiliki perlengkapan legenda dan sihir seperti itu, kau juga sudah pasti mati..."
Zheng Zhuo langsung muram, dengan senyum getir ia berkata: "Kupikir penggunaan sinar pedang seperti ini lebih efisien, tapi ternyata sama seperti paha ayam tak berharga. Aduh... tadi aku terlalu euforia."
"Bukan berarti tidak berguna. Dalam sepuluh menit sebelum sinar pedang pelindung menghilang, kekuatan tempurmu bisa meningkat lebih dari dua kali lipat. Ini juga skill bagus untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup... Latihlah kecepatan penggunaannya. Jika bisa mengurangi waktu persiapan menjadi sekitar 0,5 detik, kelemahan terbesarnya akan hilang. Kamu hanya perlu waspada terhadap serangan besar dan serangan bertipe legenda/sihir... Semangat, Zheng Zhuo."
Chu Xuan ternyata tidak mengucapkan kata-kata pedas seperti biasa. Sebaliknya, ia malah menghibur Zheng Zhuo dengan cara yang sangat langka, membuat Zheng Zhuo terkejut. Tepat pada saat itu, Gandalf dan rombongan di kejauhan mulai memanggil mereka. Ternyata Frodo telah memecahkan jawaban teka-teki di pintu besar sesuai alur cerita, dengan membacanya dalam bahasa peri cara "teman". Akhirnya pintu Terowongan Moria pun terungkap di hadapan semua orang...
