"Berjuang mati-matian! Kalau tidak kita mati di sini!" Gunnar tanpa ragu meremukkan tiga Batu Energi Level C di telapak tangannya. Bahkan mengorbankan sebuah Alur Sampingan Level B pun dilakukannya tanpa berat hati. Kabut es putih membaluti lengannya, merambat ke seluruh tubuh hingga membekukan dirinya sepenuhnya dalam kristal es.
Di sisi lain, Zhang Heng dan Pangeran Peri melancarkan serangan gelombang pertama. Keduanya menggunakan teknik "panah peledak". Setelah dua anak panah meledak, mereka ditembakkan dengan kecepatan yang tak terlihat mata telanjang. Dua panah ini langsung menembus tubuh Balrog. Zhang Heng menggunakan panah terenchant +3, sementara panah Legolas memancarkan cahaya hijau samar. Dua serangan ini bahkan mungkin tak bisa ditahan oleh sembilan roh cincin yang bersatu, apalagi Balrog.
Tapi siapa sangka, dua luka menganga besar muncul di tubuh Balrog. Makhluk itu menjerit kesakitan. Namun saat cahaya api menyala di tubuhnya, kedua luka itu mulai menyembuh sendiri. Seolah-olah api telah menjadi bagian dari tubuhnya. Kemampuan penyembuhan mistis ini membuat kedua pemanah terkejut.
Gandalf berteriak, "Tidak ada cara! Sebelum jatuh, dia adalah putra Dewa Api. Api adalah kehidupannya. Senjata duniawi tak bisa membunuhnya. Hanya senjata es yang bisa melukainya, tapi tetap tak mungkin membunuhnya. Kecuali kita berada di puncak gunung bersalju tempat apinya bisa terkikis habis... Aduh!"
"Gandalf mulai lagi pamer pengetahuannya, tapi sebelum dia sempat bicara lebih banyak, Balrog itu tiba-tiba menyemburkan api dari mulutnya. Gandalf yang kaget langsung mengangkat tongkat sihirnya menyambut serangan itu. Perisai energi yang samar-samar langsung muncul, menahan api di luar. Tapi suhu di sekitar semakin panas. Gandalf yang berada di garis depan menderita terbakar, tapi sama sekali tidak bisa mundur kalau tidak mau semua orang di belakangnya langsung menjadi arang.
Di belakang Gandalf ada seorang senior yang mengeluarkan tongkat sihir kecil. Ini adalah pemuda lemah yang biasanya pendiam. Kali ini dia malah menghadapi kobaran api sambil melantunkan mantra. Benar saja, dalam hitungan detik, semburan kabut es keluar dari tongkatnya. Semua orang langsung merasakan suhu sekitar turun sedikit, dan mereka pun mulai bisa bernapas lega.
"Maaf, batu energi esku semua diambil komandan. Jadi aku tidak bisa pakai sihir es di atas level tiga, cuma bisa pakai sinar es ini buat mendinginkan." Pemuda itu tersipu sambil tersenyum. Setelah berkata begitu, dia terus menerus menggunakan sihir es itu berkali-kali.
Gandalf juga berseru keras: "Aku pelayan Api Suci, pengangkat nyala Arnor. Api Udûn!" Benar saja. Setelah mantra selesai, lingkaran api perak muncul di luar perisai Gandalf. Api ini terus menyerap semburan api kebiruan dari Balrog, ekspresi tegang Gandalf pun sedikit mereda.
Orang-orang di belakang diam-diam lega, tapi Gandalf malah berteriak: "Jangan senang dulu! Sihir ini hanya bisa menahannya 10 detik! Balrog terlalu kuat, bukan makhluk yang bisa kita lawan. Ini musuh para dewa... Sahabat Zheng Zhuo, aku tahu kalian hebat. Segera gunakan semua kekuatan kalian, atau kalian takkan sempat menggunakannya lagi!"
Dentang keras terdengar saat Zhao Yingkong tiba-tiba menyambar ke belakang Gandalf. Ia langsung memasuki status Shan Ling, seluruh tubuhnya menjadi buram. Kedua tangannya bergerak dengan kecepatan tak terlihat mata telanjang, memegang erat Pedang Kemenangan dan Sumpah yang transparan.
Gelombang udara pecah terdengar. Di depan Zhao Yingkong muncul jalur cahaya selebar dua meter lebih - hasil kepadatan udara tidak merata. Gelombang ini melesat langsung ke Balrog, menembus perisai Gandalf tanpa hambatan, lalu menghantam tepat di pusat dada Balrog.
Balrog mengaum keras, saat gelombang serangan itu menghantam dadanya, seluruh dada beserta api dan tubuh raksasanya mulai hancur berantakan seolah-olah ada ribuan pisau kecil mengiris dagingnya. Hanya beberapa detik, gelombang itu bahkan menembus tubuh Balrog hingga tembus ke belakang, membuat hampir separuh dadanya lenyap. Lubang menganga itu terus menyemburkan api ke atas dan bawah.
Legolas dan Zhang Heng saling memandang. Salah satu dari mereka memasang tiga anak panah pada tali busur, sementara yang lain membungkuk dengan busur terentang penuh. Aura pertarungan mereka seketika mengalahkan Balrog, membuat semua orang merinding memandangnya. Inilah teknik panah sekali pakai Zhang Heng - Panah Angin.
Yang pertama ditembakkan adalah tiga panah peledak milik Legolas. Ketiga anak panah ini ditembakkan bersamaan, yang terakhir meledak di bagian belakang panah tengah, sementara panah tengah meledak di bagian belakang panah pertama. Kecepatan panah pertama tiba-tiba mencapai tingkat yang tak terbayangkan, dengan suara "pak!" menembus sisi berlubang di dada Balrog. Pada saat yang sama ketika tiga panah ini ditembakkan, Panah Angin milik Zhang Heng juga melesat. Panah ini sangat cepat, bahkan melebihi kecepatan panah peledak pertama dari ketiganya. Meski ditembakkan belakangan, panah ini justru mengenai sisi berlubang lainnya di dada Balrog secara bersamaan. Kerja sama keduanya begitu sempurna, dua panah ini dalam sekejap meledakkan sambungan di kedua sisi lubang dada, membuat dada Balrog kehilangan penyangga sepenuhnya. Api langsung menyembur deras, dan bagian dada itu pun terpaksa terputus.
"Oh!"
Semua orang menyaksikan dengan jelas. Jeritan kesakitan Balrog semakin menjadi-jadi, terutama setelah dadanya terputus. Api dalam tubuhnya seolah tak ada habisnya terus menyembur, membuatnya terlihat seperti sedang sekarat. Kerumunan pun bersorak gegap gempita.
Hanya Gandalf yang berteriak: "Bahaya! Balrog ini sedang mengamuk! Ini tidak baik! Api belum habis terkikis, luka seperti ini belum bisa membunuhnya!"
"Ternyata, api Balrog itu semakin menyembur dahsyat, sementara dada yang terbelah justru ditopang oleh kobaran api tersebut. Melihat proses penyembuhannya, kemungkinan besar lubang di dada itu akan menutup sempurna lagi. Usai menggunakan serangan nekat tadi, Zhang Heng sudah lunglai tergeletak di tanah. Kedua tangan Zhao Yingkong berguncang, sementara Pangeran Peri menyembunyikan satu tangannya di belakang punggung. Mereka sudah tidak bisa lagi melakukan gerakan kompak seperti sebelumnya."
"Terima kasih telah membantuku mengulur waktu! Sekarang, serahkan semuanya padaku!"
Suara itu tiba-tiba terdengar, meski terdengar agak arogan. Namun bersamaan dengan suara tersebut, semua orang merasakan suhu sekitar mulai menurun. Gannier yang sebelumnya tidak mereka perhatikan telah membebaskan diri dari es. Bagian bawah tubuhnya telah berubah menjadi gumpalan asap es yang mengambang di udara, sementara tubuhnya tampak jernih dan transparan seolah terbuat dari kristal es. Dengan senyum ia berkata: "Era Es edisi original. Sekarang serahkan semuanya padaku! Meski jurus ini sangat dahsyat, tapi waktu persiapannya terlalu lama karena harus menyerap energi dalam jumlah besar..." Di tengah tawanya, tubuh Gannier mulai berputar-putar dan melayang keluar dari perisai pelindung Gandalf.
Zaman Es ini menggunakan tiga Batu Energi Level C. Jika tidak memiliki keunggulan tertentu, penggunaan alur cabang ini pasti akan sia-sia. Benar saja, saat Gangnier mulai mengambang keluar dari perisai, tubuhnya langsung berputar seperti badai es. Kuil yang awalnya panas ini mulai membeku drastis dalam hitungan detik. Lantai dan pilar-pilar di sekitarnya tertutup lapisan es. Bahkan proses ini belum berhenti, es tersebut justru membentuk pelindung di sekitar semua orang sambil terus menyebar ke segala arah. Kecuali area sekitar Balrog dalam radius 7-8 meter yang tidak bisa dibekukan, dalam waktu kurang dari sepuluh detik seluruh kuil seluas ribuan meter persegi berubah menjadi istana es/.
Pemandangan yang disaksikan Zheng Zhuo saat tiba adalah pemandangan ini. Skill orisinil "Zaman Es" ini benar-benar luar biasa. Saat ini Gangnier telah berubah menjadi wujud es sepenuhnya, tampaknya klaimnya bisa menantang Tim Dewa sendirian bukanlah omong kosong. Zheng Zhuo terus-menerus terkesima dalam hati, menyadari sebelumnya dirinya memang terlalu sombong. Setelah menciptakan skill "Ledakan" dan "Penghancur", dia mengira sudah tak terkalahkan di dunia. Siapa sangka tim lain yang menciptakan skill orisinil juga memiliki kemampuan luar biasa. Ternyata skill orisinil memang jauh lebih dahsyat dibanding skill hasil penukaran. Sesuatu yang bisa digunakan 100% sesuai aslinya memang lebih unggul.
Gangnier sebenarnya memiliki kesulitan yang hanya dia sendiri tahu. Persiapan untuk "Era Lapis Es" versi original memakan waktu lama, mengkonsumsi banyak barang, dan durasinya singkat - semuanya adalah kekurangan mematikan. Karena itulah dia menciptakan versi sederhana dari "Era Lapis Es" yang hanya menggunakan satu batu energi. Meski kekuatannya jauh lebih lemah, tetapi waktu persiapan hampir tidak ada dan durasinya lebih panjang. Namun saat ini dia sudah seperti "panah di busur", tidak berhasil maka mati, sehingga terpaksa menggunakan versi original "Era Lapis Es" ini, harus menyelesaikan pertempuran dalam satu menit.
Siapa sangka kekuatan Balrog ini melebihi imajinasinya. Meskipun api terlihat dipukul mundur oleh lapisan esnya, sebenarnya esnya pun tidak bisa maju satu langkah pun. Jika terus begini, setelah satu menit dia pasti mati. Tapi sekarang dia juga tidak bisa kembali ke dalam perisai yang hanya bisa keluar tapi tidak bisa masuk. Dia hanya bisa menggigit gigi bertahan, sampai melihat Zheng Zhuo menunggang kuda mendekat. Dengan gembira dia berteriak: "Zheng Zhuo, selamatkan... cepat potong dia jadi beberapa bagian! Api yang melemah bisa kubekukan dan padamkan!"
Zheng Zhuo mengendarai kuda kerangka sambil berteriak balasan. Dia mengalirkan energi dalam ke Pedang Tiger Soul, mengubah sinar pedang menjadi lapisan pelindung yang menyelimuti seluruh tubuhnya, lalu mengeluarkan lagi seberkas sinar pedang. Dengan menarik tali kekang, kuda kerangka itu melompat tinggi. Pedangnya diayunkan ke kepala Balrog...
### Volume 6 Perang Cincin (II) Bab VI Akan Kubalas Budimu (I)
"Dang!" Suara logam nyaring bergema. Zheng Zhuo terpaksa terlempar ke belakang saat pedangnya menghantam perisai api biru kehijauan yang terbentuk di atas kepala Balrog. Luka di dada Balrog kini telah pulih sempurna, perlahan makhluk itu bangkit dari tanah.
Balrog mendongak ke langit sambil mengaum. Api di tubuhnya tiba-tiba menyala lebih terang. Sebuah bola kristal murni berwarna putih perlahan keluar dari mulutnya dan mengambang di atas kepala. Api hijau pucat di tubuhnya mulai berubah menjadi cahaya putih menyilaukan. Suhu sekitar melonjak drastis, es di kuil yang membeku mulai mencair.
"Zheng Zhuo! Aku akan mengeluarkan potensi terakhir! Hanya 30 detik! Potong-motong dia dengan senjatamu! Aku akan bekukan dia dengan aura es terkuat dari Era Es!"
Teriakan Gang Nir lebih mirip jeritan kesakitan. Tubuhnya telah menyatu dengan es. Setiap kali api menguat, lapisan es di tubuhnya mencair - itulah satu-satunya kemungkinan kematiannya saat menggunakan teknik Era Es versi sempurna. Dan kini Balrog sedang melakukan persis itu.
Zheng Zhuo meski menggunakan sinar pedang untuk melindungi diri, tetap merasakan panas api yang mengerikan. Sinar pedang bisa menahan serangan fisik, tetapi tidak bisa melindungi dari suhu. Karena itu, dia terpaksa mundur oleh suhu tinggi yang mencekam tadi. Mendengar perkataan Gangnier, dengan enggan dia menarik tali kekang membuat kuda perang kerangka berlari ke belakang. Mereka memasuki area kuil yang masih diselimuti lapis es, baru kemudian dia berputar di udara dan turun dari kuda.
Saat Zheng Zhuo melakukan gerakan ini-yang hanya memakan waktu dua tiga detik-Balrog di sisi lain sudah mulai bergerak lagi. Makhluk api ini mengaum keras. Di udara depan tubuhnya, muncul simbol-simbol aneh dan pola misterius yang terbuat dari benang api kebiruan. Karena samar-samar, sulit dilihat jelas. Namun saat simbol-simbol ini muncul, ekspresi Gandalf berubah drastis.
"Cepat hentikan! Itu adalah Raungan Dewa Api yang akan menyemburkan nyala kehidupan seketika! Kita semua akan mati!" teriak Gandalf. Saat ini seluruh tenaganya terkuras untuk menopang perisai energi, sehingga tidak bisa bertindak. Saat teriakannya menggema, tanah kuil di luar perisai tiba-tiba mulai retak dan meledak.
（Status "Penghancur" meledak sepenuhnya, sepuluh detik waktu... Suhu itu terlalu mengerikan, jika mendekat, dalam satu detik aku akan terbakar jadi arang. Hanya ada dua cara untuk mendekat: pertama menggunakan Api Merah untuk menahan suhu itu, kedua menggunakan kecepatan ekstrim "Soru" untuk mendekat seketika lalu menyerang... Lebih baik pakai Api Merah saja, setidaknya lebih aman...）
Zheng Zhuo segera mengambil keputusan. Tubuhnya mulai memancarkan api merah darah. Saat menggunakan api ini, dia langsung merasakan suhu sekitar menjadi normal, tidak lagi setinggi yang menakutkan sebelumnya. Dengan dorongan kaki yang kuat, seluruh tubuhnya melesat ke samping kepala Balrog dengan kecepatan tak terlihat mata telanjang. Tendangan kerasnya langsung meledakkan kepala Balrog, memuntahkan semburan api putih menyala-nyala dari sana.
Saat menendang, Zheng Zhuo merasakan sakit seperti kakinya terbakar api. Fungsi Api Merah dalam menetralisir kerusakan api ternyata tak sepenuhnya mampu menahan suhu api putih ini. Kakinya langsung terbakar dalam sekejap. Beruntung status "Penghancur" masih aktif, saat rasa sakit baru sampai di paha, dia sudah melesat menggunakan "Langkah Bulan" setinggi sepuluh meter di atas Balrog. Baru sekarang dia sadar pahanya sudah penuh lepuh darah akibat terbakar.
（Suhu yang mengerikan. Apakah ini benar-benar Balrog yang hanya memiliki tiga puluh persen kemampuan aslinya? Pantas saja disebut penghalang manusia, jelas ini adalah penghalang bagi semua makhluk hidup!）
Meski Zheng Zhuo berpikir demikian, tangannya terus bergerak. Dengan mengangkat pedang Tiger Soul, dia menekannya keras-keras ke tanah. Kali ini dia tidak menggunakan sinar pedang Tiger Soul, melainkan langsung menghunjamkan bilah pedangnya ke bawah. Dari udara, pedang itu menyambar horizontal tepat di pusat dada Balrog, memotong api beserta simbol dan pola api menjadi dua bagian. Balrog pun terbelah menjadi dua individu yang terpisah.
"Masih kurang! Hancurkan lagi dan lempar jauh-jauh! Dengan suhu setinggi ini, bahkan dengan kekuatan penuh pun aku tak bisa membekukan mereka!"
Hunjaman pedang Zheng Zhuo menghujam tanah dengan dahsyat. Braak! Tanah retak membentuk beberapa celah besar. Mendengar suara, Zheng Zhuo mendorong dengan kakinya dan melompat lagi. Pedang Tiger Soul-nya menyambar horizontal sekali lagi tepat di tengah, membelah Balrog menjadi empat bagian tubuh. Keempat bagian ini dihubungkan oleh api hijau pucat. Saat kepala Balrog mulai menyemburkan api putih terang dan hendak beregenerasi, Zheng Zhuo sudah menyepak salah satu bagian tubuhnya hingga terputus dari nyala api.
Dapat dibayangkan betapa besar kekuatan Zheng Zhuo dalam status "Penghancur". Tendangan ini bukan hanya akan melemparkan bagian tubuh, bahkan pilar batu berdiameter beberapa meter pasti akan hancur menjadi abu. Namun keuletan tubuh ini melebihi perkiraan Zheng Zhuo. Tendangan keras itu hanya berhasil melemparkannya, masih jauh dari menghancurkannya. Tapi ini sudah cukup. Saat bagian tubuh itu tercabut dari sambungan api, semua orang seolah mendengar jeritan kesakitan yang teredam.
Gunnar sudah lama menunggu kesempatan ini. Begitu bagian tubuh yang terbakar itu terlempar, badai es segera menyelimutinya. Api dan es bertempur, uap pekat langsung menyebar ke sekeliling. Perisai Gandalf tidak bisa menahan uap, membuat semua orang secara tidak langsung mengalami mandi uap. Sebelum mandi uap ini berakhir, tiga bagian tubuh lainnya terlempar ke tiga penjuru kuil. Seketika beberapa badai es lagi menyapu tiga tubuh itu. Seluruh kuil dipenuhi uap, membuat semua orang kepanasan sampai tidak bisa bicara.
Saat ini Zheng Zhuo telah keluar dari Status "Penghancur". Pertarungan dengan Balrog sebelumnya hanya memakan waktu enam tujuh detik. Meskipun penampilannya terlihat seperti menyemburkan darah di seluruh tubuh, sebenarnya ia masih mempertahankan lebih dari 40% kekuatan tempur. Oleh karena itu, ketika uap mulai berhenti setelah sepuluh detik lebih, ia perlahan mulai berjalan menuju mutiara energi yang semakin bersinar di tanah. Saat ini, dirinya belum kehilangan kekuatan sampai tidak bisa berjalan.
"Sial, sembilan dari sepuluh nyawa hampir hilang, untungnya..." Zheng Zhuo bergumam sambil berjalan. Faktanya, dia sudah menerima pemberitahuan dari "Sang Tuan" sebelumnya, sehingga dengan tenang membiarkan Gannier membekukan keempat bagian tubuh itu sendiri, sementara dirinya berjalan menuju mutiara energi berattribut api tersebut.
Mutiara energi ini terlihat memiliki aura mengerikan yang luar biasa, setidaknya pasti merupakan batu energi Level 3. Jika beruntung, mungkin saja batu energi ini bahkan mencapai level ganda 3. Karena itu Zheng Zhuo segera ingin mengambil batu energi itu terlebih dahulu, bagaimanapun bahaya sesungguhnya telah berlalu...
"Hati-hati!"
Suara Gandalf tiba-tiba bergema. Dukun tua ini melihat Balrog telah dibunuh, dengan lega ia melepas perisai pelindungnya. Namun ketika melihat Zheng Zhuo berjalan mendekati mutiara energi berattribut api itu, terutama saat menyadari kilau mutiara itu semakin terang, orang tua itu segera berteriak keras sambil bergegas berlari ke arah Zheng Zhuo.
Zheng Zhuo saat ini baru saja melepas status "Penghancur", seluruh tubuhnya berada dalam kondisi paling lemah. Ia hanya bisa perlahan berjalan mendekati bola energi tersebut. Ketika Gandalf berteriak, ia langsung terkejut dan menoleh ke arah Gandalf. Namun yang dilihatnya adalah Gandalf melintas di sampingnya, tergesa-gesa menuju batu energi itu. Sebelum sempat sadar, Gandalf telah menyambar batu itu dengan satu tangan sambil mengucapkan mantra berbahasa kuno.
Batu energi berattribut api ini semakin lama semakin bercahaya terang. Bahkan Zheng Zhuo pun menyadari keanehan ini - penampilannya persis seperti granat yang hendak meledak. Saat Gandalf melantunkan mantra, api keperakan di telapak tangannya mulai mencoba membungkus bola kristal tersebut. Namun bola itu tiba-tiba menyala terang benderang. Sebelum Zheng Zhuo dan yang lain sempat bereaksi, seluruh tubuh Gandalf telah terbakar. Dari bola kristal itu terus menyembur api kebiruan yang perlahan mulai membesar dan meninggi, seolah hendak membentuk sosok Balrog baru.
"Aku adalah Pelayan Api Suci, pembawa Nyala Ainu... Zheng Zhuo, lindungi Frodo untukku!"
Meskipun seluruh tubuh Gandalf telah terbakar api, ia masih terus melantunkan Mantra-nya. Api keperakan itu tetap berusaha membungkus bola kristal itu. Sambil itu, Gandalf menggenggam batu energi berattribut api dan melompat ke jurang di bawah tebing. Orang tua itu hanya sempat mengucapkan kata-kata terakhir sebelum dirinya beserta api kebiruan itu menghilang dari pandangan semua orang.
"Tidak!" teriak Frodo pertama kali, diikuti oleh beberapa karakter dari plot asli. Sementara anggota tim reinkarnasi hanya terdiam berdiri, karena kejadian tadi jelas membuat mereka belum sadar sepenuhnya. Baru setelah dentuman dahsyat dan guncangan hebat bergema dari dasar jurang, tebing beserta jembatan kecil itu pun runtuh total. Beriringan, posisi tempat mereka berdiri juga runtuh sedikit demi sedikit ke bawah. Jelas, batu energi berattribut api tadi meledak. Ledakan dahsyat dari dasar jurang itu mengguncang kedua sisi tebing hingga ambruk. Posisi mereka pun termasuk dalam jangkauannya. Yang pertama terkena imbasnya adalah Zheng Zhuo yang sudah jatuh ke jurang bersama reruntuhan batu, disusul beberapa karakter dari plot asli dan senior tim reinkarnasi...
