Kedua sisi tebing jurang telah runtuh. Meskipun hanya sekitar 20 meter dinding tebing yang ambruk, beberapa karakter plot dan anggota tim reinkarnasi ikut terseret. Mereka terus berguling ke bawah bersama reruntuhan batu, sementara di bawah sana bola api kebiruan besar terus berkumpul dan membara. Di antara api itu terdapat nyala keperakan yang berputar-putar, perlahan menjauh.
"Ah!"
Zheng Zhuo bereaksi paling cepat. Saat itu dia juga yang paling dekat dengan tepi tebing. Ketika tebing runtuh, posisinya berada di paling bawah dan paling dekat dengan ledakan bola api. Beberapa detik setelah jatuh, aura panas menyengat memaksanya melompat ke atas sekuat tenaga. Meski sudah kehabisan tenaga, mode "Penghancur Sekejap" masih bisa diaktifkan. "Langkah Bulan" membuatnya menginjak udara kosong, melambung beberapa meter ke atas, lalu menerjang ke tepian tebing yang belum runtuh.
Nasib anggota lain tak seberuntung itu. Tiga hobbit langsung terjatuh, diikuti Aragorn dan Legolas. Empat senior juga terperosok - wanita pengguna panah dari Tim Utara Es, Nios dari Tim Nan Yan Zhou, serta Zhang Heng dan Zhao Yingkong dari Tim Zhongzhou. Keempatnya jatuh menyusul lima karakter plot tadi.
Saat itu cepat, proses semua ini hanya terjadi sekejap mata. Hingga saat ini, kualitas masing-masing individu langsung terlihat jelas. Aragorn dan Legolas secara bersamaan mengeluarkan senjata jarak dekat mereka. Saat mereka menancapkan senjata ke tebing, tangan satunya meraih ke arah hobbit yang terjatuh di sebelahnya. Sayangnya mereka hanya berdua. Satu orang berhasil menangkap Frodo, yang lain menangkap Merry. Namun masih ada satu hobbit, Pippin, yang terus terjatuh. Di depan mata semua orang, Pippin terjatuh ke dalam kobaran api kebiruan yang belum menghilang di bawah tebing, lalu berubah menjadi abu tanpa sempat mengeluarkan suara.
Dari empat anggota tim reinkarnasi lainnya, Zhao Yingkong bereaksi paling cepat. Titik jatuhnya sebenarnya kurang menguntungkan, sekitar 4-5 meter dari tepi tebing. Terlihat ia melipat tubuhnya seperti bola, lalu tiba-tiba merentang sambil menendang keras batu besar di belakangnya. Seluruh tubuhnya melesat seperti panah ke tepi tebing, tepat ke arah tempat Zhang Heng terjatuh. Ternyata sebelumnya Zhang Heng tak sadarkan diri setelah menggunakan Panah Angin. Berkat saraf super dan kemampuan fisik Zhao Yingkong, ia berhasil diselamatkan. Jika tidak, nasibnya akan sama seperti si hobbit.
Dua orang lainnya, gadis yang menggunakan panah busur juga berada beberapa meter dari tebing. Namun, dia tidak memiliki kelincahan seperti Zhao Yingkong. Dengan terpaksa jatuh ke dalam kelompok api, tubuhnya langsung terbakar menjadi abu dalam sekejap. Hanya Nios yang beruntung, jatuh tepat di tepi tebing. Pada momen kritis ini, dia tiba-tiba meraih pilar batu yang menonjol di tepi jurang, bergantung mati-matian di sana. Jika bukan karena itu, dengan kemampuan fisiknya yang biasa, nyaris tidak mungkin selamat.
Zheng Zhuo baru saja sampai di tepi tebing. Saat menoleh, dia melihat Hobbit dan sang senior menghilang tanpa bekas. Hatinya berdebar kencang. Melihat semua orang yang bergantung di tebing dalam bahaya, dia segera ingin menggunakan status "Penghancur Sekejap" untuk menyelamatkan mereka. Namun ketika mencoba mengaktifkan energi dalam dan Energi Vampir, seluruh tubuhnya terasa sakit seperti hendak terbelah. Masih ada tujuh personel di bawah tebing. Jika dipaksakan menyelamatkan mereka, bukankah dirinya malah akan terjatuh?
Begitu terpikir, Zheng Zhuo segera berteriak: "Guan! Ubah mereka jadi lapis es dan selamatkan semua!" Setelah teriakan itu, saat menoleh dia langsung panik. Ternyata Guan dengan wajah abu-abu pucat sudah tergeletak lemas di tanah. Kini dia telah kembali ke bentuk aslinya sepenuhnya dari bentuk es. Beku empat tubuh monster tadi jelas telah menghabiskan semua energinya. Dalam kondisi seperti ini, mana mungkin dia bisa menyelamatkan semua orang?
"Sial!" Zheng Zhuo semakin merasa cemas, ia berteriak ke arah orang-orang di bawah tebing: "Kalian bertahanlah!" Setelah berkata demikian. Ia segera menoleh dan menyergap kuda perang kerangka yang tidak jauh darinya.
Jarak waktu sejak ledakan pertama di tebing baru sekitar belasan detik. Saat Zheng Zhuo hampir mencapai kuda perang kerangka, getaran dahsyat kembali datang dari bawah tebing seolah ledakan kedua terjadi di kedalaman bumi. Zheng Zhuo merasa situasi memburuk, namun tak sempat berpikir panjang. Begitu menaiki kuda perang kerangka, ia langsung memacu kudanya menuju tebing.
Ternyata tebing mulai runtuh lagi. Batu-batu besar berjatuhan ke bawah. Saat Zheng Zhuo mengendarai kuda perang kerangka memasuki tebing, ia melihat tepat saat batu tempat pedang Aragorn tertancap mulai hancur. Tanpa pikir panjang ia menyambar lengan Aragorn, mengabaikan pedangnya, lalu melemparkan Aragorn beserta Hobbit ke atas tebing. Mustahil orang-orang di atas tidak menangkap Aragorn. Zheng Zhuo tak berhenti sedikitpun, terus memacu kudanya semakin cepat menuruni tebing.
Batu di tebing mulai runtuh dengan cepat, dan Zheng Zhuo hanya sempat melemparkan Legolas ke atas tebing. Namun ia terkejut melihat Zhao Yingkong dan Zhang Heng di bawah Pangeran Peri telah terjatuh ke jurang. Tangan gadis kecil itu tertimpa batu yang jatuh dari atas, membuatnya terjerembab ke dasar lembah.
Kecepatan kuda perang kerangka tetap tak bisa menyaingi laju jatuh bebas yang semakin kencang. Mata Zheng Zhuo memerah panik - kedua sahabatnya itu adalah orang yang rela ia tukar dengan nyawanya sendiri. Kematian orang lain mungkin bisa ia terima, namun jika mereka mati, penyesalan akan menghantuinya seumur hidup. Tanpa pikir panjang, ia menginjakkan kaki di punggung kuda dan melesat seperti panah menyusul kedua orang itu.
Semakin mendekati lembah, suhu semakin menyengat. Untunglah api kebiruan telah mendarat di dasar jurang yang sangat dalam, sehingga mereka tidak hangus menjadi abu. Zheng Zhuo menggunakan teknik "Langkah Bulan" dua kali di udara untuk mempercepat laju, akhirnya menyusul mereka dalam jarak 100 meter. Dengan sigap ia merangkul Zhao Yingkong ke dalam bajunya, sementara Zhang Heng dijepit di ketiaknya. Kaki-kakinya kembali memainkan gerakan "Langkah Bulan".
Bagaimanapun, sebelumnya dia telah menggunakan status "Penghancur" selama beberapa detik, lalu terus menggunakan status "Penghancur Sekejap" setelahnya. Konsumsi intensitas tinggi seperti ini membuat tubuh Zheng Zhuo sudah mencapai batas maksimal. Jika menggunakan "Langkah Bulan" untuk melompat ke atas, dalam status "Penghancur" normal setidaknya bisa mencapai lebih dari sepuluh meter. Tapi saat ini dia hanya bisa mencapai sekitar enam tujuh meter. Setelah beberapa kali menggunakan "Langkah Bulan" berturut-turut, ketinggian lompatan Zheng Zhuo perlahan menurun, sementara kedua kakinya sudah mulai kejang-kejang hebat.
(Sial... Aku akan mati, benar-benar akan mati... Bertahanlah, kuda perang kerangkatinggal dua puluh meter lagi!)
Gigi Zheng Zhuo hampir hancur tergigit. Darah terus mengalir dari sudut mulutnya. Tapi tepat saat itu, bayangan hitam lain jatuh dari atas. Zheng Zhuo melihat jelas, bayangan itu adalah Nios yang wajahnya dipenuhi kepanikan. Bagian tebing yang dipeluk pria itu akhirnya patah. Setelah dia jatuh, tangisan histeris segera bergema dari tebing - dua anggota perempuan Tim Nan Yan Zhou, satu dewasa dan satu anak kecil.
Zheng Zhuo secara refleks hendak meraih Nios, bagaimanapun dia masih memiliki satu lengan yang bisa digunakan, Zhao Yingkong hanya menggantung di tubuhnya. Satu lengan menjepit Zhang Heng, lengan lainnya cukup untuk menangkapnya. Namun saat hendak meraihnya, Zheng Zhuo merasa ragu-ragu. Bagaimanapun Nios juga merupakan Sage Bijak tingkat tinggi, meski bukan tandingan Chu Xuan, namun jauh melampaui anggota tiga tim lainnya. Membiarkan orang seperti ini bertahan hidup akan menambah variabel besar di dunia Cincin Sihir. Lebih baik biarkan dia mati dalam kecelakaan ini, maka kekuatan tempur Tim Nan Yan Zhou hanya akan menjadi bantuan tanpa ancaman tambahan.
Proses berpikir yang panjang itu sebenarnya terjadi sekejap mata. Kedua pihak hampir saja saling berpapasan, sementara Nios tersenyum getir dan menutup matanya. Tiba-tiba Zheng Zhuo tiba-tiba mencengkeram kerah bajunya. Gaya tarik ke bawah membuat ketiganya tertarik beberapa meter lebih dalam. Setiap penggunaan "Langkah Bulan" hanya bisa meloncat sekitar empat lima meter ke atas. Semua ini disaksikan oleh seluruh anggota tim di atas tebing...
（Aduh! Berjuang mati-matian!）
Zheng Zhuo mempertaruhkan nyawanya menggunakan kondisi "Penghancur", bukan kondisi "Penghancur Sekejap" yang setengah matang itu. Begitu memasuki mode Penghancur, dia langsung menggebu-gebu menggunakan "Langkah Bulan", tubuhnya melompat gila-gilaan ke atas sambil menyeret beban tiga orang. Di detik terakhir Penghancur, pantatnya mendarat di punggung kuda perang kerangka. Beban empat orang membuat lutut kuda kerangka itu sedikit tertekuk, namun berkat sifat anti gravitasi kuda tersebut, semua orang bisa duduk dengan aman. Zheng Zhuo yang kehabisan tenaga menarik tali kekang pelan-pelan, membuat kuda kerangka itu mulai berlari santai menuju puncak tebing...
"Meski sangat mengagumi keberanian dan kemampuanmu dalam menyelamatkan semua orang..."
Chu Xuan duduk di tanah sambil memegang beberapa buah salju, menatap Zheng Zhuo yang lemas tak berdaya di depannya. Dengan senyum sinis dia berkata: "Aku penasaran, bagian awal perjalanan masih bisa dimaklumi. Kecepatan Green Devil Skateboard memang tidak cukup untuk menyelamatkan begitu banyak orang, apalagi empat karakter plot utama yang menyentuhnya mungkin akan membuat skateboard kehilangan daya... Tapi saat kau menyelamatkan tiga orang dan melompat ke atas, kenapa tidak menggunakan Green Devil Skateboard untuk terbang?"
"Glek?"
Zheng Zhuo membuka mulutnya lebar-lebar dengan wajah bodoh menatap Chu Xuan. Pria itu terus saja makan buah salju dengan santai, seolah sama sekali tidak memperhatikan ekspresi konyol Zheng Zhuo.
"Di saat kritis seperti itu, aku..." Zheng Zhuo awalnya masih ingin berdalih, setelah cukup lama, akhirnya ia tersenyum getir dan berkata: "Aku ini idiot ya..."
Pada saat itu, Nios yang dibopong oleh Aya mendekati anggota Tim Zhongzhou. Dengan suara rendah ia berkata: "Aku tahu kau ragu-ragu saat akan menyelamatkanku, tapi akhirnya kau tetap melakukannya... Tak perlu kata-kata muluk, aku pasti akan membalas... Pertolonganmu ini! Di dunia Cincin Sihir pasti akan kulunasi!"
### Bagian Keenam Perang Cincin (II) Bab Ketujuh Istirahat Pasca Pertempuran (I)
Setelah pertempuran hidup-mati, ditambah ledakan besar di tebing setelah perang, seluruh tim hanya kehilangan dua karakter plot dan satu anggota tim reinkarnasi dalam dua pertempuran ini. Dengan perhitungan ini, jumlah korban sebenarnya sudah sangat minim. Mengingat mereka menghadapi Balrog iblis purba, bahkan yang hanya memiliki tiga puluh persen kekuatan, mengalahkannya dan bertahan hidup jelas bukan hal mudah. Maka kematian tiga orang ini bisa dibilang bukan kerugian besar.
Ini hanya angka literal. Menurut pola pikir khas Chu Xuan, kali ini semua orang mendapat keuntungan besar. Entah mengapa, "Sang Tuan" justru mengumumkan Zheng Zhuo dan Gang Ni'er berhasil membunuh Balrog, artinya keduanya mendapatkan alur cabang tingkat tiga dan 8.000 poin reward. Ini sudah menjadi hasil yang luar biasa, ditambah satu batangan perak murni dan dua ons logam Erogos. Semua ini ditukar hanya dengan nyawa tiga orang, termasuk dua karakter dari plot asli. Transaksi ini benar-benar menguntungkan - inilah logika murni gaya Chu Xuan.
Orang lain, baik karakter plot maupun Tim Utara Es yang kehilangan anggota, justru dilanda kesedihan. Bagaimana mungkin nyawa dan perasaan manusia diukur dengan kepentingan semata?
Gadis panah busur yang tewas dikatakan berwatak ramah. Seorang senior pria di timnya sedang mendekatinya. Pria ini menangis histeris seakan dunia berubah. Karakter plot juga berduka, terutama tiga Hobbit yang tersisa. Mereka kehilangan seorang sahabat dan dukun yang selalu melindungi mereka. Ketiga Hobbit ini menangis seakan langit runtuh bumi terbelah, lebih menyayat hati daripada tangisan sang senior.
Perasaan orang-orang lain juga tidak enak. Setiap orang diam berdiri di sana, hingga lebih dari satu jam kemudian, barulah mereka berhasil membujuk beberapa orang yang berduka itu. Kemudian Legolas menggunakan panah untuk menembakkan tali ke seberang tebing, lalu Zheng Zhuo mengendarai kuda perang kerangka bolak-balik mengangkut semua orang menyeberang. Dengan cara ini, akhirnya mereka berhasil melewati tebing yang runtuh itu. Setelah berjalan maju puluhan menit, sebuah pintu gerbang batu megah muncul di depan. Menurut keterangan Gimli, inilah gerbang utama sebenarnya dari Terowongan Moria, sedangkan jalan masuk sebelumnya adalah jalur evakuasi terpencil.
Di luar gerbang itu terbentang wilayah perbukitan batu yang luas, di kejauhan terlihat barisan pegunungan perkasa. Namun kontur tanah mulai landai di sini. Jika terus berjalan keluar, mereka akan meninggalkan Pegunungan Caradhras.
Begitu keluar dari terowongan, semua orang langsung berbaring di batu putih itu. Masing-masing mencari tempat yang nyaman untuk merebahkan diri. Untuk sementara tak seorang pun ingin bangun, mereka hanya berbaring menikmati hangatnya matahari.
Di dalam terowongan, udara sangat pengap karena bangsa Kurcaci sudah punah terbunuh. Sistem ventilasi bawah tanah pasti sudah lama tidak beroperasi. Rasanya seperti menutup hidung sendiri selama berhari-hari. Maka ketika menghirup udara segar, semua orang merasa jiwa-raga mereka seperti diperbarui.
Kedua adalah karena pertempuran sengit yang beruntun sebelumnya dan serangkaian situasi genting, setiap orang bisa dikatakan sudah kelelahan fisik dan mental. Saat masih berada di dalam terowongan yang menekan itu mungkin masih agak baik, tapi begitu keluar dari terowongan itu, semua orang tiba-tiba merasa seluruh tubuh mereka seolah-olah kehilangan tulang menjadi lembek. Hanya ingin berbaring di tanah dan tidur lelap, terutama Zheng Zhuo dan Gannier. Mereka berdua bisa dibilang yang paling terkikis tenaganya dalam tim. Saat ini, kedua orang itu benar-benar akan tertidur begitu menutup mata.
"Ayo bangun... kita harus melanjutkan perjalanan!" Aragorn adalah orang pertama yang bangun di antara semua. Setelah berdiri, ia memandang langit lalu berseru keras kepada semua orang.
Boromir segera menyahut: "Biarkan semua anggota tim beristirahat sebentar. Lagipula tidakkah kau lihat mereka sedang berduka?" Ia mengangguk ke arah tiga Hobbit itu.
Aragorn menghela napas dan berkata: "Tidak ada cara lain. Saat ini kita hampir tidak punya kekuatan tempur. Harus mencari tempat untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan tempur. Lagipula lokasi ini terlalu dekat dengan terowongan. Saat malam tiba, ork setengah darah akan menyelinap menyerang kita. Jadi kita harus mencapai Lothlórien sebelum malam... Apalagi Zheng Zhuo dan yang lain juga sudah kehabisan tenaga. Jika bertemu dengan gerombolan besar ork setengah darah, hanya mengandalkan kita mustahil bisa mengalahkan binatang buas itu!"
Boromir tahu Aragorn berkata benar. Ia tak bisa membantah lagi, hanya bisa bangkit perlahan. Setelah tertunda puluhan menit, kelompok mereka akhirnya mulai menuruni Jalan setapak pegunungan dengan kecepatan sedang. Saat ini hari sudah tengah hari, tinggal lima enam jam lagi Matahari akan terbenam.
Menuruni jalan setapak, tak lama mereka menemukan sungai kecil hasil lelehan Air Salju. Semua minum sepuasnya sambil menyantap perbekalan kering. Gimli si Kurcaci bahkan menceburkan diri hingga basah kuyup, katanya agar lebih segar.
Semakin turun, hamparan rumput mulai terlihat. Pegunungan pun berakhir, mereka memasuki dataran rata. Menjelang pukul tiga hingga empat sore, Aragorn yang gelisah terus-menerus mendesak rombongan. Kecepatan berjalan mereka meningkat dari santai menjadi tergesa, lalu berjalan cepat, akhirnya berhasil memasuki hutan lebat tepat sebelum senja.
Cahaya keemasan langit senja menyelinap melalui celah-celah pepohonan, menyinari hutan sunyi itu semakin mistis. Langkah mereka di tengah hutan membuat jiwa mereka tenang. Hanya Gimli si Kurcaci yang masih terus mengoceh tak henti.
“Konon di sini tinggal seorang dukun wanita yang menakutkan, katanya dia adalah peri. Manusia biasa yang menatap matanya akan terhipnotis lalu menghilang selamanya... Jadi benar-benar enggan datang ke sini, apalagi ini wilayah bangsa elf. Seumur hidupku belum pernah sebegitu sering memasuki teritorial peri seperti kali ini...”
Semua orang tersenyum kecut mendengarnya, terutama beberapa karakter dari plot asli. Sebagai penduduk dunia ini, mereka tentu paham kebencian turun-temurun kurcaci terhadap ras elf.
“Tapi dia pasti tak bisa menipuku si kurcaci! Aku punya mata elang dan telinga rubah...”
Gimli masih terus menggerutu, namun ucapannya terpotong tiba-tiba. Sebilah busur panjang yang sudah ditarik panah menyembul di depan hidungnya. Bukan cuma satu, empat lima busur panjang mengarah ke kepalanya. Di belakangnya, setiap anggota kelompok juga dikepung puluhan busur yang muncul dari balik pepohonan, semak belukar, hingga celah-celah batang pohon.
“Kurcaci cerewet ini... Peri bisa membunuhnya bahkan dengan mata tertutup.”
Dari belakang para pemanah muncul seorang figur yang mirip perwira, ia tersenyum dingin ke arah semua orang lalu melambai ke para pemanah. Seketika para pemanah itu menurunkan senjata masing-masing, disusul pemanah panjang yang membuka jalan di tengah. Sang perwira tersenyum: "Selamat datang di Lothlórien, para pejuang Pasukan Ekspedisi Cincin Sihir..." Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju kedalaman hutan tanpa menoleh.
Para anggota saling pandang, terpaksa mengikuti sang perwira masuk ke dalam hutan. Bagaimanapun ini wilayah bangsa elf, meski awalnya membuat kaget, tampaknya tempat ini cukup aman.
Di dalam hutan terdapat jaringan transportasi air yang padat. Bangsa elf yang lihai membuat banyak perahu hias kecil. Berada di atasnya untuk menyeberangi sungai sama sekali tidak membuat tidak nyaman. Setelah melewati beberapa sungai, akhirnya mereka tiba di perkemahan prajurit saat senja. Sang perwira pun tampak ingin beristirahat di sana.
Setelah semua tiba di perkemahan, sang perwira mengusap dada sambil berkata dalam bahasa elf kepada Legolas: "Selamat datang, Legolas, putra Thranduil."
Legolas mengangguk halus, segera menyahut: "Kami membutuhkan bantuanmu... Pasukan Ekspedisi Cincin Sihir kami membutuhkan bantuanmu."
Perwira itu tidak menjawabnya, malah menghadap Aragorn dan berkata dalam bahasa peri, "Inikah Aragorn dari bangsa Dúnedain? Kami telah lama mendengar nama besarmu."
Aragorn yang memahami bahasa itu pun mengangguk hormat dengan pasrah. Namun Gimli tidak terima, "Hei, bukannya kaum peri dikenal sebagai ras paling beradab? Bagaimana kalau bicara dengan bahasa yang kami pahami?"
Perwira itu menyorotkan pandangan meremehkan ke arah Gimli, "Sejak Zaman Kegelapan, kami tak pernah lagi berurusan dengan kurcaci. Masih kau harap aku berbicara dalam bahasa kerdil?"
Gimli naik pitam, "Tahukah kau bagaimana kami kurcaci akan berkata-kata dalam bahasa kami?" Seketika ia melontarkan rentetan kata-kata kasar dalam bahasa Khuzdul.
Para hadirin hanya bisa menghela napas. Aragorn menepuk bahu Gimli, "Kau sungguh tak tahu adat. Ingat, kita di sini sebagai tamu terhormat."
Perwira itu mengabaikan kurcaci dan memandang ketiga Hobbit serta anggota Tim Reinkarnasi. Matanya menyipit memperhatikan pakaian aneh para anggota tim, lalu tertuju lama pada ketiga Hobbit. Akhirnya ia berteriak, "Kuberi peringatan! Tubuhmu menyimpan energi jahat yang terlalu kuat! Kalian dilarang melangkah lebih jauh!"
Keadaan selanjutnya tidak memungkinkan orang lain menyela. Aragorn terus berusaha meyakinkan perwira itu agar mengizinkan mereka melanjutkan perjalanan, sementara sang perwira bersikeras meminta mereka kembali atau tetap di tempat. Kedua pihak pun terlibat perdebatan tanpa henti. Karena kelelahan, rombongan akhirnya memilih duduk dan beristirahat sambil menunggu Aragorn memperjuangkan kesempatan mereka untuk melanjutkan perjalanan.
Setelah cukup lama, perwira itu akhirnya mengalah. Ia menghampiri rombongan dan berkata: "Beristirahatlah di sini malam ini. Besok akan kubawa kalian menghadap Ratu Galadriel. Kehendaknyalah yang akan menentukan apakah kalian boleh melanjutkan perjalanan... Esok kita menuju kerajaan peri di hutan ini, Caras Galadhon!"
