"Tim Zhongzhou, tunggu aku! Meski harus mati! Aku takkan membiarkan kalian membawanya pergi!"
Sejak Zheng Zhuo membawa sepuluh anggota Tim Donghai, Kuki Miyata seolah kehilangan jiwanya. Ia linglung dan kehilangan akal hingga Aoi Sora menghubunginya melalui koneksi kekuatan spiritual. Pria ini tiba-tiba menjadi gila, terus melukai dirinya sendiri dan mengalirkan darahnya ke sebuah wadah.
"Kuraki-kun! Menggunakan jurus ini akan membuatmu mati!" teriak Mitarai, pria muda yang segera berusaha menghentikannya.
"Miyata Kuraki melemparkannya dengan keras: 'Meski mati... meski mati aku takkan meninggalkan sahabatku! Mereka yang mengkhianatiku biarlah, hanya dia... hanya dia yang takkan pernah kutinggalkan! Pergi!' Setelah berkata demikian, dia langsung menyayat pembuluh darah di pergelangan tangannya hingga berdarah-darah, sementara wajahnya perlahan menjadi pucat."
"Mitarai yang terlempar justru tidak mundur. Dia berlari dan kembali memeluk punggung bawah Miyata Kuraki: 'Tuan Kuraki! Komandan Tim Zhongzhou itu monster! Bagaimana mungkin kita mengalahkannya? Saat bertempur sebelumnya dia jelas-jelas belum menggunakan separuh kekuatannya. Monster seperti ini bukan lawan yang bisa kita hadapi, jangan pergi! Jika kau pergi mengorbankan diri, bukankah ini menyia-nyiakan makna sebenarnya pengorbanan Aoi Sora? Jangan!'"
"'Lepaskan... Selama ini karena tugas sebagai komandan tim, karena harapan semua anggota tim, kusimpan terus perasaanku padanya. Kupikir hari-hari seperti ini akan berlangsung sampai kita kembali ke dunia nyata, tapi aku salah... Di lubuk hati, aku tak pernah melupakannya. Hari ini kutinggalkan tugas komandan tim. Kutinggalkan harapan untuk bertahan hidup. Hanya ingin kuwujudkan satu janjiku padanya - jika harus mati... biarlah mati sambil menggenggam tangannya!'"
Mitsuarai masih ingin mengatakan sesuatu, namun melihat orang tua bernama Jingu menghela nafas dan diam-diam berjalan ke sisi wadah, lalu mengiris pergelangan tangannya sendiri. Ia pun bergabung dalam barisan pengurasan darah. Seketika Mitsuarai terpaku takjub. Ia membeku cukup lama, lalu tanpa ragu-ragu berdiri, melukai pergelangan tangannya sendiri dan mulai menguras darah. Akhirnya wadah itu perlahan mulai terisi penuh...
"Gunakan jurus rahasia Dà Hēi'àn Tiān dari Pendekar Hantu, Sora! Aku akan menepati janjiku. Sekalipun mati, aku akan menggenggam tanganmu dan mati bersama!"
Di atas destroyer tempat Tim Zhongzhou berada, Zheng Zhuo sedang memberi penjelasan rinci kepada Aoi Sora: "Merekalah berdua. Kau perlu menyelami kesadaran mereka dengan kekuatan spiritualmu. Bukakanlah sebuah jalur untuk mereka kembali ke dunia nyata. Tindakan ini sangat berbahaya, jadi ruang yang kupilihkan untukmu adalah gudang di lapisan terbawah ini. Sudah kurasakan, kau bisa memakainya seadanya. Ingat, jangan panik... Alasan ku menyegel kekuatan spiritualmu adalah untuk melindungimu dari gangguan luar. Mereka berdua akan menjagamu di sini." Setelah berkata demikian, ia menunjuk Wang Xia dan Ling Dian yang ikut bersama.
"Penjaga?" Aoi Sora menyeringai dingin. "Bukan pengawaskah?"
"Bisa juga disebut pengawasan. Menurutmu tidak pantaskah?" Zheng Zhuo menjawab terus terang: "Sejujurnya, aku tak punya niat jahat pada kalian berempat yang tersisa ini. Aku hanya ingin menyelamatkan rekan-rekanku. Asal kau bisa menyadarkan mereka, aku pasti menepati janji. Melepaskan kalian."
“……” Aoi Sora menyeringai dingin beberapa kali, tiba-tiba ia menunduk dan berdesah pelan: "Tapi apa gunanya ini? Kita hanya punya tiga batu pengecualian nilai negatif, dari empat orang kita pasti ada satu yang mati. Mengikuti watak Kuraki-kun, dia pasti akan menyerahkan batunya untukku... Apa artinya aku hidup sendirian?"
“……Baiklah, Tim Zhongzhou kami juga punya batu pengecualian nilai negatif. Kami akan berikan satu. Sebagai pengorbanan, tolong pastikan mereka dibangunkan. Jika tidak, kalian berempat akan mati."
Zheng Zhuo berkata dengan tenang. Setelah berbicara, ia keluar dari ruangan. Hanya Wang Xia dan Ling Dian yang tetap berjaga di depan pintu.
Zheng Zhuo naik dari dasar kabin kapal menuju ruang rapat di bagian tengah. Seluruh anggota Tim Zhongzhou telah berkumpul di sini, termasuk Zhao Yingkong yang baru saja bangkit. Zheng Zhuo memandang semua orang: "Kita akan segera memasuki perairan dekat Pulau Diaoyu. Bersiaplah. Kuperkirakan komandan Tim Donghai akan kembali menyerang. Juga waspadai tindakan kehinaan dari pihak Amerika. Chu Xuan, bagaimana dengan angkatan laut negara lain?"
Chu Xuan mengangguk: "Pasukan Bela Diri Jepang telah mundur. Pihak Amerika telah menyampaikan ultimatum ke mereka, begitu juga dengan Angkatan Laut Korea Selatan. Hanya Angkatan Laut Tiongkok yang bergerak menuju Pulau Diaoyu. Amerika sedang berunding darurat melalui jalur diplomasi dengan Tiongkok, sepertinya mereka ingin mendapatkan izin berlabuh sementara di Pulau Diaoyu dengan imbalan kelonggaran ekonomi seperti pinjaman berbunga rendah... Pasukan Amerika tidak menunjukkan aktivitas mencurigakan selain mengerahkan armada tambahan ke Pulau Diaoyu..."
"Hmm, sudah tidak masalah. Dari segi waktu kita sepenuhnya menguasai posisi, selama kita bisa mengulur waktu sampai dia berhasil menyelamatkan anggota... Sekarang masalah lain, apakah cairan sumber Virus-T benar-benar tidak bisa disuntikkan?" Zheng Zhuo berpikir sejenak lalu berkata.
"Tepat. Cairan sumber Virus-T membutuhkan waktu tertentu untuk bereaksi, setelah itu perlu menstabilkan virus dalam tubuh mereka untuk mencapai efek pembukaan kunci genetik. Namun dari segi waktu, dalam 12 jam kita akan mencapai tepi Pulau Diaoyu, dan dalam 24 jam kita bisa menyadarkan mereka. Sedangkan angkatan laut Amerika diperkirakan tiba antara 20-24 jam. Dengan kata lain, kita hanya perlu satu hari semalam untuk kembali ke dunia nyata. Jika tetap bertahan di dunia ini, risiko yang kita hadapi terlalu besar. Jika berbasis pada kekuatan tempur penuh Perang Dunia I akhir, saran saya langsung habisi saja, lalu setelah menyadarkan anggota tim segera kembali ke dimensi ruang Sang Tuan."
"Kenapa?" Zheng Zhuo mengerutkan alis heran. "Mengapa harus takut? Karena faktor Amerika? Atau karena armada Tiongkok sedang mendekat? Jika menggunakan strategi penguluran waktu, bukankah kita bisa melewati periode ini?"
"Lalu bagaimana dengan ancaman Sang Tuan?" Chu Xuan menyesuaikan kacamatanya. "Sebenarnya film horor ini memiliki celah sistem. Cukup dengan tidak memasuki Pulau Diaoyu, kita bisa bertahan hidup di dunia ini selama sepuluh tahun, dua puluh tahun, bahkan seabad. Selama kita berlatih dengan tekun dalam waktu lama sampai kemampuan kita sudah sangat kuat, baru kembali ke dimensi ruang Sang Tuan. Lalu bagaimana hasil akhir Perang Dunia I nanti?"
"'Dewa Utama' tidak akan membiarkan hal ini terjadi. Ingat kalian pernah melewati film horor dengan situasi mirip seperti sekarang? Resident Evil 2 juga sama, hanya perlu mencapai lokasi tertentu. Lalu bagaimana jika tidak mencapainya? Bahkan tanpa kejar-kejaran dari Tim Iblis, kita akan dihajar serangan nuklir, atau virus biohazard yang berevolusi ke lapisan lebih tinggi. Singkatnya, celah sistem seperti ini bisa dimanfaatkan, tapi syaratnya harus ada persiapan mental dan kekuatan yang sangat besar. 'Dewa Utama' akan terus meningkatkan tingkat kesulitan... Saat memeriksa kapal selam tadi, kulihat seekor gurita raksasa berkeliaran di dasar laut. Jika tebakanku benar, begitu kita melewati batas waktu tertentu, makhluk itu akan menjadi kesulitan pertama yang harus kita hadapi."
Zheng Zhuo menghela napas: "Sungguh disayangkan. Setelah membuka kunci genetik, keuntungan kita bisa berlipat ganda... Tapi sudahlah. Bagaimanapun hasilnya, misi ini akan menjadi panen besar bagi tim. Sebelum Perang Dunia I akhir, kesenjangan kemampuan dengan Tim Iblis dan Dewa juga bisa tertutupi. Sekarang kalian semua segera patroli keluar. Pastikan keamanan area bawah dalam sisa 24 jam ini. Jika ada anggota Tim Donghai yang menyusup, langsung pukul hingga pingsan. Jika tidak bisa dipukul pingsan... Bunuh saja."
"Setelah semuanya diatur dengan baik, Zheng Zhuo langsung menuju ke dek tertinggi kapal. Dia duduk di sana dengan sepenuh hati memperhatikan sekeliling. Tim Donghai sangat mahir dalam serangan diam-diam dan teknik menyelinap, jadi dia memutuskan untuk tidak beristirahat. Mulai sekarang, kewaspadaan penuh harus dilakukan. Yang terpenting saat ini adalah melindungi keamanan dan ketenangan di bawah. Siapa pun yang berani mengganggu... hukumannya mati!"
Selama belasan jam, Tim Zhongzhou dan kapal destroyer bertahan dalam kondisi siaga tinggi ini. Meskipun sudah mencapai pinggiran Pulau Diaoyu, semua anggota terlihat kelelahan. Namun ini adalah pertempuran terakhir sebelum kembali ke dimensi ruang Sang Tuan. Tak ada yang berani lengah. Imhotep bahkan menguras tenaganya di lingkungan tanpa pasir ini untuk memanggil puluhan mumi pengawal yang hampir memenuhi semua jalur penting di kabin kapal. Kecuali mereka bisa siluman, tak mungkin ada yang bisa menyusup ke bagian bawah kapal.
Sementara itu, Armada Ketujuh Pasifik Amerika akhirnya tiba di perairan Pulau Diaoyu. Meski pemerintah AS sudah menyatakan gencatan senjata, setelah menyaksikan kemampuan Tim Zhongzhou, mereka hanya berani berjaga-jaga dari jarak jauh. Kemudian mengirimkan satu kapal perang kecil mendekati Tim Zhongzhou, sepertinya ingin melakukan dialog langsung.
"Datang..."
Zheng Zhuo melihat kapal perang kecil yang semakin mendekat itu. Bahkan tanpa bantuan pengendali kekuatan spiritual, dia bisa merasakan dengan jelas adanya seseorang di kapal itu yang memancarkan aura tempur mengerikan. Sasaran aura tersebut jelas mengarah padanya. Tampaknya komandan Tim Donghai benar-benar berniat mempertaruhkan nyawa.
"Berhenti! Kapal musuh dilarang mendekat! Jika tidak, kami akan menyerang!" Zheng Zhuo berteriak saat kapal itu masih dalam jarak aman. Suaranya menggema lebih keras dari pengeras suara, namun berkat kontrol Ruwei, suara itu hanya terdengar lirih di dekatnya sebelum menggelegar di sekitar kapal musuh. Tak lama kemudian, kapal itu benar-benar berhenti di luar jangkauan destroyer.
Zheng Zhuo melesat dari geladak kapal. Tubuhnya melayang di ketinggian 100 meter di atas kapal musuh. Di bawahnya, hanya terlihat sosok komandan Tim Donghai yang berdiri sendirian. Dua rekannya telah menghilang, sementara pria yang menggenggam pedang Jepang itu seluruh tubuhnya diselimuti simbol hitam yang berpendar jelas. Matanya tertutup sehelai kain, membuat penampilan tempurnya terlihat ganjil.
"Tim Zhongzhou, kembalikan rekan kami!" teriak Kuranashi Motoki sambil mencengkeram erat pedang Jepang-nya.
"Maaf, aku masih membutuhkannya beberapa saat... Beri aku 12 jam lagi. Aku janji akan mengembalikannya dalam keadaan utuh," jawab Zheng Zhuo dengan tenang.
“……Sial! Sungguh kehinaan! Tak perlu bicara lagi!” Wajah Miyata Kuraki memucat pasi, entah apa yang terpikir olehnya, tiba-tiba ia berteriak keras: “Ayo bertarung! Sekalipun mati, aku akan mati bersamanya!”
