Ye Fan menatap belasan orang tua berambut putih itu, lama tak bisa berkata-kata. Mereka jelas-jelas adalah teman sekelas yang dikenalnya, tapi kini berubah menjadi seperti ini - sungguh mengerikan.
Pang Bo juga terkejut dan tercengang, merasakan ketakutan retroaktif dan jantung berdebar. Andai ia juga menjadi seperti itu, mungkin saat ini sudah ingin mati.
Keduanya buru-buru mendekat, memeriksa kondisi semua orang di tempat itu. Syukurlah masih ada napas, tidak ada ancaman pada nyawa.
"Eh..."
Pang Bo mendapati Liu Yiyi di antara semak belukar. Tidak ada tanda-tanda penuaan pada dirinya, penampilannya masih tampan dan lemah seperti dulu. Dengan mata tertutup rapat, terlihat menyentuh hati.
Hal ini membuat Ye Fan dan Pang Bo sangat gembira. Sejak masa sekolah mereka telah memiliki hubungan baik dengan Liu Yiyi. Saat ini mereka dipenuhi simpati padanya, secara alami tidak ingin ada hal-hal buruk lagi yang terjadi pada tubuhnya.
Ye Fan menemukan Zhang Ziling di bawah sebatang pohon purba. Saat ini dia terlihat berusia sekitar 40-an tahun. Meskipun seperti kehilangan sepenggal zaman, namun tidak semengerutkan Zhou Yi dan lainnya.
"Zi Ling yang keren berubah jadi Om."
"Masih lebih baik daripada jadi Tuan Yang Mulia Zi Ling kan?"
Ye Fan dan Pang Bo bergumam pelan beberapa kata.
Tak lama kemudian, Liu Yiyi siuman. Setelah melihat ekspresi Ye Fan dan Pang Bo, dia langsung membuka mulutnya lebar-lebar karena kaget. Tak berselang, Zhang Ziling juga sadar. Begitu memahami kondisi dirinya, dia tak kuasa menahan teriakan. Berubah dari pemuda tampan menjadi pria paruh baya berwajah teduh, siapa pun tak akan sanggup menerimanya.
"Ziling, jangan terlalu emosi. Lihatlah kondisi mereka sekarang, kau pasti akan merasa seimbang."
Zhang Ziling menoleh ke arah Zhou Yi dan Li Xiaoman. Seketika dia tertegun: tragedi yang lebih parah ternyata benar-benar ada.
"Bagaimana mungkin begini..." Gumamnya kosong. Namun ekspresinya sudah lebih baik dibandingkan keputusasaan yang terlihat sebelumnya.
Dari belasan orang di ruangan itu: Ye Fan dan Pang Bo mengalami peremajaan, Liu Yiyi tak berubah, Zhang Ziling kehilangan 20 tahun usia, sementara yang lain berubah menjadi kakek dan nenek dengan fisik yang merosot.
Ye Fan dan Pang Bo saling berpandangan. Seketika mereka teringat buah merah kristalin itu. Saat memakannya dulu, mereka hanya merasakan aroma harum dan pemulihan energi instan. Sekarang jelas buah tersebut luar biasa, bahkan bisa disebut sakral!
Entah karena alasan apa, semua orang menua puluhan tahun. Hanya pemakan buah ini yang lolos dari erosi zaman.
"Kekuatan macam apa yang menyita masa muda dan nyawa mereka?" Pang Bo curiga, tapi tak menemukan jawaban.
"Mungkin itu efek Kawasan Terlarang Zaman Purba." Ye Fan mengajukan dugaan.
Dari namanya saja "Kawasan Terlarang Zaman Purba" sudah jelas maknanya: area terlarang sejak era prasejarah. Bahkan burung dan serangga menghindar. Di dalamnya hanya ada kehampaan tak bernyawa - tempat terkutuk nan berbahaya.
Namun, mereka justru berhasil keluar dengan selamat tanpa mengalami bahaya apapun. Hal ini agak tidak sesuai dengan logika umum, membuat sebutan "Kawasan Terlarang Zaman Purba" terkesan tidak sesuai dengan realitanya.
"Benar! Pasti karena alasan Kawasan Terlarang Zaman Purba itu!" Pang Bo akhirnya memahami inti permasalahan.
Berdasarkan kesimpulan bersama keduanya, terdapat kekuatan mengerikan di Kawasan Terlarang Zaman Purba yang telah menyita masa muda dan vitalitas semua orang. Tapi mengapa efeknya baru muncul saat mereka keluar? Ini membuat mereka merasa bingung.
"Mungkin ini sejenis kekuatan kutukan. Begitu memasuki Kawasan Terlarang Zaman Purba, entah berhasil keluar atau tidak, dimanapun berada, ketika waktu kutukan tiba, takkan ada yang bisa selamat."
Ye Fan dan Pang Bo tidak bisa tidak bersyukur. Andai saja dulu mereka tidak memetik dan memakan beberapa buah ajaib itu, mungkin saat ini mereka sudah menjadi tua renta.
Beberapa waktu kemudian, satu per satu orang mulai sadarkan diri. Di puncak gunung tiba-tiba bergema jeritan pilu yang membuat bulu kuduk merinding, disusul tangisan "Wu wu" yang bersahut-sahutan.
“Menua sebelum waktunya, rambut memutih di usia muda, ini benar-benar hal paling tragis di alam semesta!” Usia dua puluhan seharusnya menjadi masa keemasan, namun dalam sekejap mata mereka berubah berambut putih dan berkeriput. Bagaimana mungkin mereka menerima nasib ini? Rasanya sangat menderita sampai ingin mati.
“Mengapa aku bisa berubah seperti ini?” Zhou Yi dengan gemetar mengulurkan satu tangannya, mengelus kulit berkerutnya, lalu mencabut sehelai rambut putih yang kusam. Suaranya terdengar sangat tua saat mengaum: “Mengapa?!”
Di sebelahnya, Wang Ziwen juga gemetar sambil memeriksa kondisi tubuhnya sendiri. Matanya keruh dengan kantung mata sebesar telur merpati, wajahnya tampak sangat tua. Dengan suara bergetar dia berkata: “Aku tidak percaya...”
“Ah...” Lin Jia hampir runtuh. Teriakannya membuat burung-burung di hutan terkejut dan berhamburan melarikan diri.
Penampilan wajah adalah nyawa pertama bagi wanita, terutama yang cantik lebih memperhatikan penampilan mereka. Wanita dengan kecantikan bawaan lahir dan seksi menggoda seperti dirinya, tiba-tiba menemukan kulit putih pucatnya kehilangan kilau, berubah menjadi kasar dan menua, lebih menyiksa daripada membunuhnya.
Di sisi lain, LI XIAOMAN juga mengalami penderitaan serupa, bahkan ingin bunuh diri. Jika dulu ia bagaikan teratai yang jernih dan elegan, kini bahkan tak bisa disamakan dengan daun teratai kering. Rambut hitam berubah menjadi putih kusam tak bercahaya, layu seperti rumput liar. Kulitnya penuh keriput dan kendur, mata keruh, wajah dipenuhi garis-garis dalam.
Melihat Ye Fan mendekat, LI XIAOMAN langsung menjerit: "Jangan mendekat!" Ia menutupi wajah dengan tangan, terus menangis tersedu-sedu, lalu menyembunyikan wajah di antara kedua lututnya.
Ye Fan tidak mendekat untuk menghindari guncangan hebat padanya, berteriak memberi semangat pada semua orang: "Jangan putus asa! Di dunia ini bahkan Dewa pun ada, apa lagi yang tidak mungkin terjadi? Pasti ada solusinya."
Suasana muram menyelimuti puncak gunung. Banyak yang sangat menderita, terutama saat melihat Ye Fan dan Pang Bo yang berubah jadi remaja 11-12 tahun. Kontras tajam antara mayoritas orang yang menua dengan mereka yang awet muda membuat hati beberapa orang seolah meneteskan darah.
"Oh My God, Tuhan... Dasar Tuan Yang Mulia!" teriak Kaide dengan amarah meluap, campuran bahasa Mandarin dan Inggris mengungkapkan kepedihan hatinya.
"Bule, jangan kegirangan." Pang Bo mendekat, dengan santainya menepuk bahu Kaide: "Menua pelan-pelan bersama sang kekasih, itu romantisnya bukan main."
Kaide langsung menangis tersedu-sedu seperti anak kecil: "Pacarku... tidak di sini. Sama sekali tidak romantis."
Pang Bo tertegun sejenak, melirik Li Xiaoman, lalu tidak berkata apapun, berjalan menghampiri orang-orang lain.
"Ye Fan, mengapa kalian tidak menjadi tua?" Zhou Yi yang pertama tenang, matanya menatap tajam Ye Fan dan Pang Bo, kilatan cahaya menyala dari pupil keruh kedua matanya.
Yang lain juga sementara mengesampingkan kesedihan, semua memandang ke arah mereka.
Pang Bo merasa tidak nyaman mendengar ucapan Zhou Yi, dengan nada sarkastis berkata: "Kakek Zhou, jangan-jangan Anda curiga kami berdua yang membuat kejadian ini? Kalau kami punya kesaktian segitu, lebih baik jadi dewa saja daripada jadi orang biasa!"
Lin Jia berhenti menangis, memandang Ye Fan dengan serius hampir memohon: "Ye Fan, jujurlah padaku. Bagaimana cara mengembalikan masa muda? Bagaimana cara kalian melakukannya?"
Ye Fan hanya bisa menghiburnya dengan harapan palsu. Buah merah ajaib itu sudah habis dimakan, mana ada cara lain.
"Meninggalkan tempat ini... Pergi ke istana dewa itu!" Zhou Yi berdiri dengan gemetaran, menunjuk ke arah pegunungan tinggi di kejauhan. Di sana deretan paviliun terhubung seperti istana langit yang turun ke dunia fana. Meski tubuhnya menua, pikirannya tetap tajam. Dengan jelas ia menunjukkan satu-satunya harapan saat ini. Jika ada dewa abadi di sana, semua masalah ini bisa terpecahkan.
Para anggota kelompok saling mengangkat menuruni bukit. Banyak yang tubuhnya ringkih sehingga bergerak lambat. Ye Fan, Pang Bo, Liu Yiyi, dan Zhang Ziling harus mondar-mandir menjaga mereka.
"Kakek Zhou, Kakek Wang, biar aku membantu kalian berdua." Pang Bo berjalan di tengah, tangan kiri dan kanannya menopang Zhou Yi dan Wang Ziwen. Wang Ziwen menyunggingkan senyum getir, sementara Zhou Yi tetap berwajah datar.
Entah mengapa, Li Xiaoman memilih ditemani Ye Fan. Sepanjang jalan ia tak bicara sepatah kata pun, hanya terus-menerus menangis sampai hampir pingsan.
“Apa yang terjadi, mengapa masih terhalang satu gunung lagi?”
Ye Fan dan yang lain mulai menyadari kejanggalan. Secara kasat mata mereka hanya terpisah interval satu gunung dari pegunungan tinggi tempat istana Xian itu berada. Namun setelah bersusah payah mendaki puncak gunung, ketika memandang ke depan, tetap terhalang satu gunung seolah tidak pernah ada perubahan sama sekali.
"Sejak beberapa saat lalu, bagaimanapun kami berjalan maju, jarak antara kami dengan istana Xian itu sepertinya tidak berkurang. Apa yang sebenarnya terjadi?"
Mereka kembali mengamati, kembali maju, kembali mendaki gunung lain. Tapi hasil akhirnya tetap sama. Kini semua orang akhirnya paham: mereka sama sekali tidak bisa mendekat.
"Sudah waktunya memilih. Mungkin kita harus berhenti melanjutkan perjalanan ke sana. Tempat itu seperti labirin abadi yang takkan pernah terjangkau."
Tiba-tiba, bau anyir menyergap hidung. Pepohonan bergoyang, seekor binatang buas hitam setinggi lima meter berdiri tegak dan menerjang ke arah kerumunan. Cakar tajamnya memancarkan sinar dingin. Seluruh tubuhnya dipenuhi bulu hitam sepanjang setengah chi, terlihat mengerikan. Tubuhnya mirip kera manusia, namun kepalanya sangat aneh dengan paruh burung sepanjang lebih dari satu chi, seperti siluman burung yang sudah berubah wujud. Spesies buas seperti ini sama sekali belum pernah dilihat sebelumnya.
Mayoritas besar orang di ruangan itu langsung ciut nyali, bahkan dua orang langsung terjatuh lemas. Raksasa mengerikan seperti ini menerjang, jika tertangkap pasti akan terkoyak.
"Ye Fan, hati-hati!" Pang Bo berteriak. Karena Ye Fan berada di garis depan, Pang Bo yang panik mengayunkan plakat tembaga Kuil Leiyin Besar sambil berlari maju.
Ye Fan mendorong keras dua orang di sampingnya. Tangan kanannya menggenggam erat Vajra emas yang diperoleh dari Liu Yunzhi, lalu mengayunkannya dengan kekuatan penuh ke depan.
"Bang!"
Vajra emas bertabrakan dengan cakar tajam yang memancarkan sinar dingin, langsung menghantam dan melengkungkan tangan robot raksasa hitam itu hingga jelas terlihat remuk total.
Semua orang terdiam sejenak, mengira ini adalah kekuatan mematikan Vajra emas. Hanya Ye Fan yang memahami bahwa sisa terakhir kekuatan mengerikan Vajra emas telah dihabiskan Liu Yunzhi. Hasil pukulan ini murni berasal dari kekuatan fisiknya yang luar biasa.
Dalam hatinya dia sangat kaget. Jika dirinya yang dulu, sama sekali mustahil memiliki kekuatan sekuat ini. Tapi sejak mengalami peremajaan tubuh baru-baru ini, dia merasakan energi bergelora di seluruh tubuhnya seolah memiliki kekuatan untuk meremukkan harimau dan melempar gajah!
Makhluk raksasa itu mengeluarkan lolongan mengerikan, paruh burungnya menganga hendak mematuk Ye Fan dengan ganas. Bersamaan itu, cakar raksasa lainnya yang memancarkan sinar dingin menghantam keras ke bawah.
Ye Fan bergerak dengan kecepatan ekstrem, menghindar dengan kecepatan yang tak terbayangkan lalu berpindah ke belakang binatang buas itu. Dengan gagang vajra diayunkan sekuat tenaga, menghantam tulang punggung binatang itu hingga terdengar suara tulang remuk.
"Bang!"
Sulit dibayangkan betapa dahsyat kekuatan itu. Binatang buas hitam setinggi lima meter terlempar bagai boneka tali sejauh 8-9 meter oleh pukulan vajra, jatuh terguling di tanah dan hanya mampu meronta dua kali sebelum tak bergerak sama sekali.
Semua orang terkejut dan tercengang. Tubuh Manusia Biadab yang kini menyusut seukuran remaja 11-12 tahun justru menunjukkan kekuatan dan kecepatan mengerikan yang melampaui akal sehat. Penampilannya yang tampan dan tenang semakin kontras dengan kemampuan bertarungnya yang luar biasa.
Dengan lega, mereka mulai berbisik-bisik. Pertanyaan tentang asal muasal kekuatan mengerikan Ye Fan bergulir, memicu rasa kagum sekaligus iri di hati mereka.
Cuaca perlahan memudar, sinar matahari senja terakhir pun menghilang. Mereka tidak menyerah dan kembali mendaki puncak gunung lain, namun menemukan bahwa jarak ke Istana Langit itu tetap terhalang satu gunung lagi, seolah jaraknya tak pernah berubah.
Saat ini, semua orang benar-benar putus asa dan memutuskan untuk tidak melanjutkan perjalanan ke sana.
Tapi tiba-tiba, di cakrawala muncul seberkas cahaya pelangi, bagaikan busur surgawi yang melesat melintasi langit kelam, terlihat sangat mencolok.
"Itu..."
Semua orang terkagum-kagum. Di dalam pelangi cahaya itu ternyata ada sosok manusia yang bisa melayang di udara dengan bebas - ini mustahil dilakukan Orang Biasa!
"Swoosh!"
Cahaya pelangi itu tiba-tiba berbalik arah, melesat ke arah mereka dengan kecepatan yang membuat mata berkedip, bagaikan pelangi yang menyambar langit, datang sekejap mata.
