Setelah melangkah seratus lebih li ke dalam Lingxu Dongtian, gema kitab dalam hati Ye Fan baru mereda. Puluhan anak tangga batu pualam kuno di pintu masuk tertinggal di belakang. Lokasi itu sangat istimewa, namun Ye Fan tidak berhenti, situasi pun tak memungkinkannya untuk singgah.
Di depan, puncak gunung yang indah memancarkan energi spiritual yang intens. Dari kejauhan, air terjun sepanjang kilometer menjuntai dari pegunungan tinggi, kilatan putih bagai Bima Sakti terbalik, gemuruhnya seperti derap 10.000 kuda perang, megah dan penuh keindahan magis。
"Sungguh pantas disebut tempat suci, pemandangannya luar biasa, bagaikan tanah suci di luar dunia fana."
Jalan berliku yang dihiasi kerikil membentang melewati air terjun, berkelok masuk ke kedalaman gunung suci yang mempesona. Sepanjang jalan, pepohonan kuno menjulang dengan dahan kokoh bagaikan naga berkulit sisik, terlihat istana-istana tersembunyi di antara vegetasi, menyatu dengan harmonis dan alami。
Di kedua sisi jalur kuno, terbentang ladang herbal buatan. Ginseng sebesar lengan anak, lingzhi bergembul sembilan daun, dan berbagai tumbuhan misterius berkilau kristalin dengan kilatan cahaya internal. Aroma herbal menyegarkan menusuk hati。
Kebanyakan orang yang berpapasan di jalan harus memberi hormat kepada beberapa orang tua, sementara sikap mereka terhadap Wei Wei juga sangat ramah. Status genius langka ini di Lingxu Dongtian bisa dibayangkan.
Wei Wei membalas setiap salam dengan sopan tanpa kesan arogan. Di tengah ketenangan Tanah Suci ini, kecantikannya benar-benar memesahkan bagai peri yang elegan. Akhirnya ia menghilang seperti angin lembut yang melayang jauh, lenyap di kedalaman dongtian yang indah bagai lukisan.
Ye Fan dan Pang Bo dibawa ke depan bukit rendah. Di sini terlihat beberapa gubuk jerami, dua tiga rumpun hutan bambu, sepetak ladang obat di depan rumah, dan beberapa pohon tua yang saling berdekatan.
Meskipun tidak ada menawar giok atau istana megah, segala kesederhanaan ini justru memancarkan ketenangan alami. Kedamaiannya yang mirip surga duniawi ini membersihkan jiwa layaknya ritual penyucian, melepaskan segala beban dunia fana.
"Kalian tinggal di sini dulu." Beberapa orang tua memberikan instruksi dan wanti-wanti sebelum pergi. Seorang teman sekelas lainnya juga dibawa ke Lingxu Dongtian, namun tidak tinggal bersama Tang Long dan Pang Bo, melainkan diantarkan ke tempat lain.
Menjelang siang, seorang pemuda berusia 12-13 tahun membawa kotak makanan ke tempat mereka. Hidangannya sangat sederhana dan hambar: potongan teratai, rhizoma polygonati, poria cocos, gastrodia elata - sebagian besar berupa bahan obat.
"Makanan ini... bisa dimakan? Bahkan serpihan daging pun tak ada. Dua hari terakhir cuma makan buah liar dan minum air mancur, sekarang masih harus makan ini. Mulut kami hambar sampai air pegunungan bisa mengalir keluar!"
Meski tak ada keuntungan sama sekali, Tang Long dan Pang Bo tetap melahap semua makanan sampai sehelai sayur pun tak tersisa.
"Bisakah mengirimkan ayam bakar?"
Melihat sikap mereka, pemuda pengantar makanan terkejut dan tercengang: "Ti... tidak ada. Dongtian tidak menyediakan itu. Jika belum kenyang, saya bisa ambilkan makanan lagi."
“Bagaimana mungkin tidak ada daging? Bukankah ada banyak bangau putih dan rusa putih yang dipelihara? Bahkan banyak burung langka dan hewan eksotis tak dikenal. Panggang satu dua ekor saja pasti ada. Menurutku bangau putih itu sudah cukup gemuk untuk disembelih.”
Pemuda pengantar makanan seolah melihat hantu ular, langsung kabur ketakutan, berusaha menghindari kedua orang itu sejauh mungkin.
“Ternyata memasuki gerbang kultivasi untuk berlatih juga bukan hal yang patut disyukuri. Hidup di sini terlalu asketis, bahkan daging pun tak bisa dimakan. Bagaimana kita bisa bertahan di masa depan?” Pang Bo terus menggerutu.
Ye Fan juga merasakan lapar yang hebat. Saat ini dia sangat ingin menangkap ayam panggang, merobek paha babi, dan menenggak anggur berkualitas sambil menyantap dengan lahap.
Selama sepuluh hari berikutnya, beberapa orang tua tetap tidak muncul. Pemuda pengantar makanan perlahan menjadi akrab dengan mereka. Setelah banyak berbincang, Ye Fan dan Pang Bo mulai terbiasa dengan bahasa Tiongkok kuno ini. Sang pemuda sangat mengagumi mereka. Konon, murid baru yang baru masuk gerbang sekte umumnya tidak memiliki kediaman independen. Mereka baru bisa membuka gua pertapaan sendiri setelah mencapai kemajuan dalam kultivasi.
"Tiga lima unit gubuk, ini bisa dianggap sebagai gua pertapaan milik sendiri?"
Ye Fan dan Pang Bo mengenakan pakaian yang diberikan pemuda itu. Kecuali rambut mereka yang masih pendek, penampilan mereka sudah tak bisa dibedakan dari orang-orang Lingxu Cave Heaven.
"Jangan bicara begitu. Semua area di sekitar bukit rendah ini adalah milik kalian berdua. Jika sudah memiliki kemampuan, tentu kalian bisa membuka gua pertapaan."
"Kalau bukit ini milik kami, apakah boleh kami membunuh satu rusa dan memanggang dua bangau putih tanpa ada yang ikut campur?"
Mendengar perkataan mereka, sang pemuda kembali tak berani melanjutkan percakapan. Ia merasa kedua orang ini benar-benar nekat, pola pikir mereka sama sekali berbeda dengan orang biasa.
“Jangan takut, kami tidak akan bertindak sembarangan. Sekarang jelaskan pada kami, sebenarnya apa itu kultivasi?”
Ini adalah pertanyaan yang sangat diperhatikan oleh Ye Fan dan Pang Bo. Sampai sekarang mereka sama sekali tidak paham, hanya beberapa kali mendengar orang menyebut "lautan penderitaan", "Jembatan Ilahi", dan "tepi", namun sama sekali tidak mengerti maknanya.
Pemuda itu menggelengkan kepala, tak bisa menjelaskan. Ia sendiri baru bergabung dengan Lingxu Dongtian belum lama, belum benar-benar menginjakkan kaki di jalan para dewa.
"Sepertinya kalian sudah tidak sabar." Tiba-tiba seorang tua berambut putih seperti bangau dan berwajah kemerahan muncul di depan bukit rendah. Lengan bajunya yang lebar berkibar-kibar, kakinya tidak menyentuh tanah seolah mengendarai angin, mendekati gubuk. Ia mengangguk pada pemuda yang memberi hormat di sampingnya: "Kau boleh pergi."
"Anda..." Ye Fan dan Pang Bo sama-sama tidak mengenal orang tua berambut salju ini yang wajahnya kemerahan, terlihat seperti dewa tua dari dunia lain.
"Aku adalah tetua Lingxu Dongtian, bernama Wu Qingfeng. Semua murid yang bergabung dalam tiga tahun terakhir dilatih olehku."
"Hormat pada sesepuh."
"Tak perlu begitu sopan."
“Sesepuh, bisakah Anda memperbaiki makanan kami terlebih dahulu? Jika terus begini, sebelum sempat menjadi cultivator dewa, kami benar-benar akan 'terangkat menjadi dewa'. Makanan ini terlalu hambar, bahkan melihat belalang saja kami sampai ngiler.” Pang Bo mengeluh terus-menerus.
Sesepuh Wu Qingfeng dengan wajah serius berkata: "Dunia fana penuh keserahan. Hal pertama yang harus dilakukan saat memasuki tempat suci adalah memutus ikatan kemewahan, membersihkan diri, dan menenangkan hati. Jika bahkan nafsu makan pun tak bisa dikendalikan, maka menghadapi berbagai godaan di jalan kultivasi dewa nanti mungkin akan sulit dilalui.”
Mendengar ini, Pang Bo tak bisa lagi membantah. Sementara Ye Fan, karena belum bergabung dengan tempat suci, semakin tak pantas mengajukan permintaan di sini.
Ye Fan dan Pang Bo memiliki banyak pertanyaan, namun Ye Fan ragu untuk bertanya. Sebagai murid Lingxu Dongtian, Pang Bo tak punya hambatan. Ia mempersilakan Wu Qingfeng duduk di balok kayu depan gubuk, lalu mulai mengajukan berbagai pertanyaan. Tentang apa itu kultivasi, mereka benar-benar tak tahu apa-apa.
“Menurut kalian, apakah langit ini bersih?”
"Langit tak berawan sejauh 10.000 li, biru jernih bagai dicuci. Tentu saja bersih." Ye Fan tak tahu mengapa dia bertanya demikian, tapi melihat sang tua menatapnya, akhirnya membuka mulut menjawab.
"Salah. Debu tak berujung." Perwira Wu Qingfeng membuka telapak tangannya, "Bahkan di telapak tangan ini ada partikel debu tak terhingga."
"Bapak... maksudnya apa?" Pang Bo bertanya dengan bingung.
Perwira Wu Qingfeng tetap dingin bagai dewa tua dari dunia lain, melanjutkan, "Menurut kalian, debu tak berujung ini adalah apa?"
"Bisa jadi apa lagi? Tentu saja debu biasa."
"Debu, tapi bukan debu." Sang tua berkata tenang.
"Kalau debu, aku paham. Tapi kalau bukan debu, lalu apa?" Pang Bo bertanya lagi.
"Adalah dunia. Sebuah dunia yang maha luas." Suara Wu Qingfeng sehalus angin musim semi, diucapkan dengan wajar dan tenang.
"Dunia yang maha luas... Bapak tidak sedang bercanda, kan?" Pang Bo panik bercampur keraguan.
"Kelak kalian akan paham. Sebutir debu, sehelai rumput, sebatang pohon - semuanya adalah sebuah dunia."
“Anda... bisakah berbicara lebih langsung? Aku merasa seperti mendengarkan kitab langit, meski makna harfiahnya mudah dipahami, tapi sama sekali tak mengerti makna mendalam apa yang terkandung.”
Elder Wu Qingfeng duduk di tempatnya, tersenyum tipis. “Hari ini kita tidak akan membahas itu. Yang ingin kusampaikan adalah, di antara Langit dan Bumi ada debu tak berujung, dan setiap butir debu adalah sebuah dunia. Begitu pula tubuh kita - meski tak terlihat, mengandung 'pintu' tak terhingga, sebanyak debu di alam semesta. Tubuh yang tampak kecil ini menyimpan 'pintu' yang tak terhitung. Membuka pintu-pintu ini terus-menerus dan menemukan 'diri sejati' - itulah yang disebut perjalanan kultivasi.”
Melihat keduanya menunjukkan ekspresi terkejut, wajah Elder Wu tetap tenang seperti sumur kuno yang tak beriak. “Sekarang, apa kalian mengerti apa itu kultivasi?”
“Sepertinya... mulai sedikit memahami.”
“Baik. Nanti perlahan-lahan pahami saja. Sekarang akan kujelaskan apa itu lautan penderitaan. Di dunia ini ada tak terhitung metode, tapi semua Jalan Xian dimulai dari sini.”
"Sesepuh, kali ini mohon penjelasan yang lebih rinci." Meski belum benar-benar memulai perjalanan kultivasi, Ye Fan dan Pang Bo sama-sama paham bahwa konsep dasar di tahap awal adalah yang terpenting.
"Segala makhluk di alam semesta memiliki siklus usia. Ada yang abadi tak lekang zaman, ada pula yang hidup sekejap bagai jentikan jari."
"Penjelasan Sesepuh terlalu abstrak. Sesungguhnya apa yang ingin Anda sampaikan?"
Sang sesepuh tidak marah atas interupsi itu. Ia menunjuk ke arah pohon purba di kejauhan: "Bisakah kalian mengetahui usianya?"
"Tentu bisa. Tebang saja, lalu hitung lingkaran tahunannya."
"Benar. Zaman yang kejam selalu meninggalkan jejak pada segala sesuatu. Pohon punya lingkaran tahunan, tubuh kita memiliki Roda Kehidupan."
"Kami manusia juga punya hal semacam itu?" Ye Fan dan Pang Bo merasa ini terdengar tak masuk akal.
"Kultivasi yang kubicarakan dimulai dari Roda Kehidupan dalam tubuh manusia..."
