Baru mendekati area ini, Ye Fan dan Pang Bo langsung terkejut. Ratusan ular berbisa sebesar tong air menjulurkan lidah bercabang, kabut racun menyebar luas hingga menggerogoti sebagian besar hutan. Selain itu, dari kedalaman hutan terdengar raungan rendah bergema, tak terhitung binatang buas besar berkeliaran di antara pepohonan.
Entah karena alasan apa, mereka tidak saling menyerang namun terlihat sangat gelisah. Makhluk-makhluk ini terus berkumpul di area ini dalam jumlah yang semakin membengkak, bagai gelombang pasang yang bergolak mengalir dari dalam ke luar. Mayoritas monster buas ini bahkan tak bisa disebutkan namanya.
Di langit juga berkumpul sejumlah besar burung buas yang terus berputar-putar di ketinggian rendah, dengan ukuran tubuh seluruhnya lebih dari beberapa meter, membentuk hamparan hitam yang menutupi langit dan matahari.
"Apa yang terjadi?"
Ye Fan dan Pang Bo sama-sama terkejut, pemandangan di hadapan mereka benar-benar mengejutkan. Jumlah tak terbatas binatang buas dan burung-burung buas berkumpul di zona ini, semuanya gelisah dan resah bagai gelombang pasang yang bergolak.
Setelah mengamati beberapa saat, Ye Fan berkata: "Menurutku mereka semua seharusnya mundur dari kedalaman reruntuhan."
"Mungkinkah karena pertarungan Burung Kilat dengan Raja Kera Bersisik itu mengganggu semua binatang buas dan burung pemangsa lainnya hingga keluar?"
"Sulit dipastikan. Meskipun para raja binatang sedang bertarung, mustahil bisa membuat begitu banyak makhluk aneh dan burung suci keluar semua."
"Bagaimana cara kita melewatinya? Begitu banyak binatang buas dan burung pemangsa yang rapat dan padat seperti air bah, benar-benar memblokir jalan sepenuhnya."
“Kita cari jalan memutar, kali ini pasti peluang besar. Menurutku di dalam pasti ada zona vakum, di kedalaman mungkin ada raja binatang super yang sedang bertarung, atau mungkin terjadi perubahan tak terduga yang mengusir mayoritas burung pemangsa dan binatang buas ke tepi wilayah.”
Keduanya berputar sejauh belasan li, menemukan jurang curam. Mereka memanjat rotan tua, menerobos beberapa tebing terjal, lalu turun mengikuti rotan purba. Akhirnya mereka tiba di kedalaman hutan lebat, menghindari gelombang binatang buas dan elang pemangsa yang seperti air bah.
“Di sini benar-benar hening!”
Wilayah ini dipenuhi pepohonan purba menjulang langit dan rotan-rotaan tua yang saling melilit, hijau subur namun sunyi senyap. Seolah semua makhluk hidup telah kabur, keheningan yang seperti kematian tanpa sedikit pun suara.
"Apa yang terjadi di kedalaman reruntuhan, bahkan pertempuran Raja Binatang pun tidak akan sampai seperti ini. Menurutku pasti ada alasan lain! Kalau tidak, bagaimana mungkin semua binatang buas dan burung pemangsa kabur semuanya." Ye Fan dan Pang Bo merasa panik bercampur keraguan, namun akhirnya tetap berjalan maju. Tak lama mereka sudah masuk lebih 10 li ke dalam. Pepohonan kuno semakin perkasa, benar-benar menampilkan lanskap primitif yang utuh.
"Ssss..." Dari antara tumpukan batu kacau di Hutan Batu, terdengar desisan seperti lidah ular yang menjulur. Kabut beracun lima warna menyebar di sana, aroma anyir menyengat terhembus bergelombang.
"Ular raksasa!" Pang Bo menarik napas panjang.
Di antara tumpukan batu kacau itu, seekor ular raksasa sebesar tong air melilit di reruntuhan. Mulutnya terus-menerus menyemburkan kabut beracun lima warna. Ular itu terlihat sangat gelisah dan tidak tenang.
"Bukan ular biasa! Di kepalanya tumbuh tanduk giok!"
Ular raksasa sebesar tong air, sisik-sisiknya sebesar telapak tangan, berwarna-warni sangat cerah. Kilau sisik keemasan berpendar di bawah sinar matahari. Yang paling unik adalah tanduk giok di kepalanya, terus-menerus memancarkan aliran cahaya ke bawah seperti benang sutra warna-warni yang berkilauan dan bersinar terang, menyatu ke dalam tengkoraknya.
"Ular bertanduk ini sudah jadi siluman, paham cara menyerap esensi matahari-bulan. Kalau sampai tumbuh cakar di perutnya, dia akan berubah menjadi naga air legendaris."
Hati kedua pemuda menggigil. Bukan semua binatang buas yang mengungsi, beberapa yang berbahaya masih bertahan. Tapi ular raksasa ini juga terlihat gelisah, sepertinya ingin pergi namun masih ragu-ragu.
Tiba-tiba dari kedalaman reruntuhan terdengar suara gedebuk samar, seperti pukulan gendang raksasa yang menggema dari kejauhan.
"Ye Fan dan Pang Bo mendengar suara itu, entah mengapa hati mereka dipenuhi kegelisahan. Pada saat yang sama, ular raksasa bertanduk giok itu mulai gemetar tak terkendali, lalu tiba-tiba menggerakkan tubuhnya dan menerjang ke dalam Hutan Batu."
"Lubang ular!"
Hutan Batu yang berantakan adalah sarangnya. Dengan gelisah, ular itu masuk ke dalam lubang hitam raksasa dan menolak keluar. Kabut beracun berwarna-warni telah menghilang, aroma anyir lenyap, seluruh isi Hutan Batu kini terlihat jelas.
"Ini pasti jenis ular tanduk giok yang disebut tetua pengajar hukum!" Awalnya mereka tidak membuat hubungan apapun, tetapi setelah kabut racun menghilang dan melihat lubang hitam di kedalaman Hutan Batu, baru mereka teringat beberapa hal.
"Aku ingat tetua pengajar hukum pernah bilang, ular tanduk giok ini adalah Lao She yang telah menyuling esensi matahari-bulan selama 100 tahun lebih sampai berevolusi. Di habitatnya tumbuh ramuan langka bernama 'Anggrek Giok Ular'..."
Meski keduanya punya sedikit ingatan, tapi tidak terlalu jelas. Selain mengajarkan Hukum Abstrak, Penatua Pengajar Hukum selama beberapa bulan terakhir juga memberikan banyak pengetahuan lain seperti penjelasan tentang kitab kultivasi, senjata, dan ramuan spiritual. Ye Fan dan Pang Bo lebih fokus pada praktik kultivasi, tidak mengalokasikan banyak waktu untuk pengetahuan tambahan. Sebelum ekspedisi ini, mereka membaca ulang buku-buku terkait. Jika tidak, meski bisa mengenali banyak ramuan herbal, belum tentu bisa menemukannya dengan cepat.
"Benar itu 'Yushelan'!"
Ye Fan dan Pang Bo sangat antusias. Di pintu masuk gua ular yang gelap itu, mereka melihat tiga tumbuhan unik setinggi telapak tangan. Batangnya putih seperti giok, seluruhnya transparan bak kristal. Sekilas mirip tiga ular kecil berdiri tegak, dihiasi daun-daun giok putih, dengan sekuntum bunga anggrek giok berkilauan di pucuknya.
Tiga tumbuhan ini sangat unik, terlihat jelas bukan benda biasa. Kilauan cahaya kecil berputar di sekujurnya, aroma harum sesekali terbawa angin.
“Benar, itu ‘Anggrek Ular Giok’!”
Saat menyaksikan langsung ‘Anggrek Ular Giok’, perkataan Elder Chuanfa seolah bergema kembali di telinga mereka. Keduanya teringat akan nilai luar biasa dari tumbuhan ini.
Konon, saat ular tua menyedot dan menghembuskan esensi matahari-bulan, gua ular dipenuhi kabut energi spiritual. Tumbuhan biasa sama sekali tidak sanggup bertahan, bahkan ramuan spiritual sekalipun akan hancur menjadi serbuk halus setelah terpapar lama. Hanya sejenis anggrek misterius yang bisa bertahan, menyerap energi kehidupan saat ular tua melakukan ritual tersebut. Setelah melewati pencucian energi spiritual selama lebih dari seratus tahun, ia akan mengkonsentrasikan esensi matahari-bulan dalam jumlah besar, berubah wujud menyerupai bentuk ular tua. Karena itu dinamakan ‘Anggrek Ular Giok’.
"Ia memiliki kemampuan detoksifikasi luar biasa yang dapat menetralkan berbagai racun langka di dunia. Tumbuh di mulut gua ular, sesuai dengan prinsip 'tanaman penawar selalu ada di dekat makhluk berbisa'. Selain itu, melalui proses penyerapan esensi matahari-bulan bersama Lao She, ia terkonsentrasi energi kehidupan melimpah yang sangat dicari cultivator."
"Mereka menahan impulsif, tak berani menerobos langsung untuk memetik. Konon ini adalah persiapan Lao She untuk dirinya sendiri. Ketika 'Jade Snake Orchid' benar-benar berubah wujud seperti Lao She, ia akan menelannya. Siapa pun yang berani mengincar 'Jade Snake Orchid', pasti akan dihabisi sekuat tenaga oleh Lao She."
"Lao She sudah berubah menjadi ular bertanduk giok, tapi ketiga 'Jade Snake Orchid' ini belum sepenuhnya bertransformasi menyerupai wujudnya, masih belum benar-benar matang."
"Bagaimana caranya memetiknya……"
"Kurasa ular tua itu tadi ketakutan, bersembunyi di kedalaman gua dan sementara tak berani keluar. Jika kita menyusup perlahan, seharusnya bisa berhasil memetik."
"Agak kurang aman, tunggu dulu. Jika suara gemuruh seperti tadi terdengar lagi dari kedalaman reruntuhan, kami akan menerjang ke arah sana, memetik buahnya, lalu segera kabur."
"Baik, kita bersabar dan menunggu dengan tenang sebentar."
Setelah bernego, kedua orang itu bersembunyi di antara bebatuan Hutan Batu. Meski tidak tahu apa yang terjadi di kedalaman reruntuhan, mereka yakin situasi ini masih berlanjut dan suara gemuruh tadi akan kembali terdengar.
Tepat! Tak sampai setengah jam, suara bergemuruh terdengar tiga kali berturut-turut. Ye Fan dan Pang Bo merasakan kegelisahan aneh di hati, seperti jiwa mereka bergetar tak terkendali tanpa alasan jelas.
Keduanya memusatkan pikiran lalu menerobos ke depan, mencabut tiga batang "Yushelan" di pintu gua ular, lalu berlari keluar Hutan Batu tanpa menengok ke belakang.
Baru setelah lari beberapa kilometer mereka berhenti. Dari arah belakang terdengar gemuruh menggelegar, seolah Hutan Batu diguncang gempa - jelas terlihat Lao She menyembur keluar dengan amarah.
“Dong!”
Suara berat kembali bergema dari kedalaman reruntuhan. Jantung Ye Fan dan Pang Bo berdegup liar, dada mereka terasa sakit sejenak. Namun berkat suara itu, Hutan Batu tempat Lao She bersemayam pun menjadi hening.
"Syukurlah berhasil. Aku khawatir ular tua itu mengejar. Ia sudah jadi siluman, penguasa kuat biasa pun tak mampu melukainya, apalagi kami!" Keduanya duduk di atas batu pualam besar, mengusap keringat dingin.
Ye Fan dan Pang Bo memeriksa 'Bunga Anggrek Ular' di tangan. Benar-benar mirip ular tua dengan daun di kepala dan kuntum anggrek, bahkan batangnya bersisik seperti kulit naga. Seluruhnya memancarkan kilau kristalin bagai ukiran indah dari giok, wanginya menusuk hingga ke organ-organ dalam.
"Sayang belum benar-benar matang..."
"Bersyukurlah. Barang seperti ini hanya bisa didapat dengan takdir, bukan usaha."
“Konon, ia menyimpan banyak esensi kehidupan, tidak tahu seberapa efektif sebenarnya.”
“Cari tempat aman, coba konsumsi untuk mengujinya.”
Keduanya sama sekali tidak berniat menukarkan ‘Jade Snake Orchid’ dengan Ramuan Seratus Herba milik tetua Lingxu Dongtian. Barang spesial seperti ini pasti jauh lebih kuat daripada esensi yang disuling dari ratusan bahan herbal... Ramuan Seratus Herba, seharusnya puluhan kali lipat lebih berkhasiat.
Ye Fan dan Pang Bo memanjat tebing dengan bantuan sulur-sulur. Vegetasi di tempat ini subur dan rimbun, namun sama sekali tidak ada burung atau hewan, sangat sunyi.
“Setelah mengonsumsi ‘Jade Snake Orchid’, kita tak perlu khawatir lagi menghadapi ular atau kalajengking beracun nanti.”
Setelah berdiskusi sebentar, mereka memutuskan Ye Fan yang akan mencoba satu batang terlebih dahulu untuk melihat efeknya. Konstitusi fisiknya yang cukup unik memungkinkan menahan kekuatan ramuan yang berpotensi melampaui Lautan Penderitaan.
Ye Fan menggigit setengah batang Yushelan, wangian langsung menyebar ke seluruh jurang. Mulutnya penuh aroma harum, seluruh bulu kuduknya terasa mengembang. Sekeliling dipenuhi energi spiritual yang pekat, Yushelan yang patah mengeluarkan energi kehidupan, semburan sinar pelangi kecil berputar-putar. Ye Fan buru-buru memasukkan sisa setengah batang ke dalam mulutnya.
Kemudian, ia segera duduk bersila dan mulai menjalankan Hukum Abstrak yang tercatat dalam 《Kitab Dao》, seluruh tubuhnya membeku bagai patung fosil. Tak lama kemudian, napas Ye Fan tiba-tiba menjadi cepat, wajahnya memerah seperti darah, pembuluh darah menonjol, kulit berwarna merah terang. Kilatan cahaya kecil mulai muncul di permukaan tubuhnya.
Pang Bo sangat panik, diam-diam memperhatikan. Ia merasakan energi spiritual kuat yang sedang menggempur daging dan darah Ye Fan.
Bahkan bisa terdengar jelas, darah Ye Fan bergemuruh seperti sungai besar yang mengalir deras. Sebuah energi kehidupan kuat berputar di dalam tubuhnya, terus menyapu tubuh daging dan darahnya hingga kilatan cahaya mulai memancar keluar.
Baru setelah setengah shichen, suara dalam pembuluh darah Ye Fan akhirnya mereda. Napasnya perlahan memanjang, denyut nadi stabil, seluruh tubuhnya terasa lebih lincah.
"Braak!"
Tiba-tiba, lautan penderitaan Ye Fan memancarkan semburan cahaya emas menyala-nyala. Kilatan cahaya suci bertebaran, sinarnya berkilau mempesona.
"Datang!" Pang Bo berseru dengan nada bergetar.
Pemandangan yang pernah terlihat sebelumnya muncul kembali. Lautan penderitaan Ye Fan berubah menjadi samudra emas bergulung. Dentuman tsunami "bergemuruh..." bergema, bagai pasukan raksasa yang sedang berlarian, memekakkan telinga.
Ombak marah menjulang ke langit, cahaya emas menyilaukan, lautan tak bertepi yang maha luas bergelora, menyapu ke angkasa tinggi, kilau magis berhamburan memenuhi langit.
"Braak!"
Kilat menyambar-nyambar, semburan petir emas membelah langit, sepuluh ribu gemuruh menggelegar di cakrawala, dalam kekuatan penghancuran terkandung vitalitas tak terhingga, energi kehidupan bergelora di tengah kilatan listrik yang menebas.
Lautan emas dengan gelombang dahsyat, berpadu dengan kilatan listrik yang menyala-nyala, membentuk dunia misterius penuh kilau magis tak berbatas.
Gemuruh tsunami yang memekakkan telinga bergema, meski Pang Bo sudah berpengalaman, saat ini masih termangu-mangu, lautan penderitaan emas itu seolah memiliki kekuatan misterius yang terus mengguncang.
Lautan penderitaan Ye Fan berpendar gemilang, membuat pemandangan di sekelilingnya ikut berkilau magis.
Dua shichen penuh berlalu, semua ini perlahan kembali tenang. Cahaya emas terinternalisasi, gemuruh ombak menghilang. Lautan penderitaan Ye Fan kembali hening. Seluruh tubuhnya terasa lebih kosong dan jernih, memancarkan aura bak dewa yang melampaui duniawi.
Setengah shichen kemudian, mata Ye Fan terbuka. Kilatan cahaya sekelebat menyambar dari pupilnya. Kedua matanya berkilau magis, konsentrasi tajam, darah dan qi-nya mengalir deras.
"Bagaimana perasaannya?"
"Sangat baik! Lautan penderitaanku membesar!" Ye Fan mulai mengaktifkan Hukum Abstrak yang tercatat dalam 《Kitab Dao》. Seketika titik cahaya emas menyala di lautan penderitaannya. Dari sebesar biji wijen membesar ke ukuran biji kedelai, bagaikan lampu dewa yang terpancang abadi.
"Kecepatan ekspansi seperti ini... sungguh mengejutkan!" Pang Bo yang turut berbahagia sekaligus terperangah. Kali ini perluasan lautan penderitaan Ye Fan melonjak berkali-kali lipat.
Lautan penderitaan keemasan memancarkan aliran tipis kekuatan mengerikan, membuat setiap gerakan Ye Fan terasa sangat nyaman. Kilauan energi suci dari lautan penderitaan terus menyegarkan daging dan darahnya. Saat Ye Fan mengaktifkan Hukum Abstrak dari Kitab Dao, seberkas cahaya emas melesat dari lautan penderitaan sepanjang jarinya. Dengan suara "ciit", cahaya itu menembus batang pohon kuno di depannya.
Pang Bo terpaku tak percaya, "Kau... bahkan bisa mengeluarkan... serangan mirip 'ukiran suci'!"
"Yushelan memang luar biasa! Esensi kehidupan yang dikandungnya puluhan kali lebih kuat daripada ratusan ramuan herbal sebelumnya!" ujar Ye Fan penuh kekaguman. Proses membuka lautan penderitaan emasnya kali ini berjalan sangat mulus.
Pang Bo juga tak menyembunyikan kegembiraannya, "Akhirnya perjalanan latihan ini tidak sia-sia. Dengan tiga ramuan spiritual ini, total hasil kita pasti melebihi gabungan semua peserta lain!"
"Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di kedalaman reruntuhan. Masih mau kita lanjutkan?"
"Tentu harus terus maju, masuk lebih dalam lagi, mungkin masih ada hasil. Burung-burung buas dan hewan liar sudah kabir semua, ini kesempatan langka! Lagipula di kedalaman reruntuhan mungkin sedang terjadi perubahan mengejutkan yang bisa menjadi jodoh besar bagi kita."
