Cahaya hijau berkedip, dua belas pedang kayu hijau yang terendam darah ular seakan memiliki nyawa, seolah menyerap darah dan esensi. Tubuh pedang kayu hijau semakin kristalin, kehilangan kesan kuno, bertambah kemilau, seolah berubah menjadi pedang giok hijau. Namun pancaran sinarnya terlihat anget menyeramkan, hijau kebiruan mirip api hantu. Akhirnya dengan suara "swoosh! swoosh! swoosh!" yang ringan, mereka terbang cepat kembali dan menyatu ke dalam tubuh keriput Han Zhanglao.
Dengan tongkat kayu biru muda di genggamnya, ia berjalan maju ke area berlumuran darah. Dengan sentuhan ringan, ia mengelupas tanduk giok itu. Lalu meraba bangkai ular, mengeluarkan kantung empedu raksasa yang masih menetes darah. Dengan jari-jari mirip cakar burung, ia memecahkan kantung empedu, memeras cairannya ke mulutnya sendiri. Bahkan kantung empedu itu pun disumpalkan ke mulut, dikunyah perlahan sebelum ditelan.
“Ah, meskipun pahit, ini sungguh tonik bagus untuk tubuhku yang hampir kehilangan vitalitas. Empedu ular siluman memang jarang ditemukan.” Suaranya bergema penuh nuansa seram, bahkan Li Lin dan Li Yun pun merinding.
Kemudian, dengan teknik khusus ia mulai menyuling darah dan bisa ular tanpa menyia-nyiakan sedikit pun. Semua bahan akhirnya diserap ke dalam cahaya hijau, lenyap dalam sekejap mata.
“Kalian terlalu nekat sampai berani datang ke tempat ini.” Kakek Paman Han yang berambut kusut dan wajah tertutup itu memancarkan aura suram. Suaranya membekukan, “Bahkan ahli dengan sumber energi kekuatan mengerikan pun tak akan sembarangan masuk ke kedalaman reruntuhan.”
“Kakek Paman, aku tahu salah.” Han Feiyu menunduk patuh tanpa berani membela diri, menunjukkan ketakutannya yang mendalam. Li Lin dan Li Yun juga menundukkan kepala, tak berani menatap sang tetua di depan mereka.
"Meskipun kalian memiliki sedikit kecerdikan kecil, ingin menyusup masuk saat binatang buas kabur, tapi melupakan satu hal. Di dunia ini semuanya berbicara berdasarkan kekuatan mutlak. Tanpa mencapai tingkat absolut, sekadar beberapa perhitungan kecil sama sekali tak berguna." Suara Han Zhanglao sedikit melunak, "Di kedalaman reruntuhan terjadi perubahan dahsyat. Bahkan aku harus berhati-hati. Jika tidak, nyawa pasti terancam. Baiklah, segera tinggalkan tempat ini. Jangan pernah kembali!"
"Mematuhi perintah!"
Meski ketiganya menyetujui, mereka tidak segera pergi. Pandangan mereka menyapu ke arah Ye Fan dan Pang Bo, aura pembunuhan terpancar jelas tanpa sedikit pun disembunyikan.
"Masih belum pergi?!" Meski rambut Han Zhanglao menutupi wajah, dari balik struktur rambutnya melesat dua kilatan tajam. Seketika ketiganya merasakan kilatan dingin yang menusuk tulang. Mereka tak berani berlama-lama lagi, bergegas menuju pedalaman hutan.
Tetua Han berjalan mendekati Ye Fan dan Pang Bo. Tubuh fisiknya kering seperti kayu mati, jubah hitamnya terlihat seperti dibalutkan pada sebatang bambu pendek. Ditambah rambut putih yang terurai, sosoknya tampak mengerikan dan menyeramkan. Dia bergerak tanpa suara seperti hantu, tidak menyentuh tanah, melayang maju sambil memancarkan aroma kematian.
Ye Fan dan Pang Bo langsung merasa panik. Orang tua kurus kering ini terlalu menakutkan. Keduanya merasakan bulu kuduk merinding. Kini berada di luar Lingxu Dongtian, jika mereka ditangkap untuk dijadikan bahan pengolahan obat, benar-benar seperti "memanggil Langit tak dijawab, memohon tak didengar".
Tetua Han yang tidak menginjak tanah itu telah berada di dekat mereka. Suara tawanya yang sinis seperti burung hantu malam membuat seluruh bulu kuduk berdiri. Ini sama sekali tidak seperti suara yang berasal dari makhluk hidup.
"Bisa lolos dari mulut Ular Tanduk Giok dan memetik Jade Snake Orchid, bagus!" Dia mengangguk berkali-kali, menatap tajam Ye Fan dan Pang Bo. Dari balik rambut putihnya memancar dua kilatan cahaya jahat, terus-menerus mengamati kedua orang ini.
Pujian seperti ini justru membuat mereka tidak nyaman. Terutama saat mendengar kata "bagus", rasanya bukan memuji performa melainkan sedang menginspeksi tubuh mereka. Ye Fan dan Pang Bo merinding dalam hati. Tetua Han yang mirip hantu tua ini yang usia nyaris habis dan sedang berusaha membuat Pil Kebangkitan, tatapannya membuat bulu kuduk merinding.
"Berkah untuk Tetua Han."
Ye Fan dan Pang Bo maju memberi salam. Saat ini mustahil kabur. Lawan bisa mengendarai sinar pelangi dan akan segera mengejar mereka.
“Kalian sepertinya agak takut padaku, tak perlu begitu. Sebenarnya aku sangat menyukai pemuda, terutama yang penuh vitalitas dan semangat hidup.” Suara Tetua Han rendah dan serak, melangkah beberapa langkah ke depan. Ia mengamati Pang Bo sejenak, lalu memusatkan pandangannya pada Ye Fan dengan intensitas menyala-nyala, persis seperti sedang menilai barang miliknya sendiri.
Ye Fan nyaris langsung mengayunkan tinju. Pang Bo juga tak bisa menahan diri, hendak bertindak. Tapi tepat di detik ini, Tetua Han tiba-tiba menepuk ringan bahu Ye Fan, kemudian melayang mundur seperti hantu, meninggalkan keduanya.
“Aku melihat potensi dalam kalian. Lanjutkan perjalanan kultivasi dengan baik.” Ucapan lesu yang terasa tak bernyawa. Dalam sekejap mata, sosoknya menghilang dari pandangan mereka, terbang ke kedalaman reruntuhan.
“Apa maksud si tua yang tak kunjung mati itu?” Pang Bo memperlihatkan ekspresi curiga. Baru saja mengira Tetua Han akan menyerang, tak disangka ia malah pergi begitu saja.
“Si tua brengsek ini…” Wajah Ye Fan terlihat muram, ia menggeretakkan gigi sambil mengumpat: “Pandangan tanpa tedeng aling-aling itu sama sekali tidak disembunyikan, seenaknya saja. Dia seolah menganggapku sebagai barang miliknya. Pantas mati, kuharap dia terperangkap selamanya di kedalaman reruntuhan!”
Pang Bo mengajukan saran: “Kita harus segera meninggalkan tempat ini. Selagi si tua tak kunjung mati itu belum bertindak licik, semakin jauh semakin baik.”
“Lari atau tidak sama saja. Dia tidak langsung menyerang pasti karena masih khawatir dengan Tetua Wu Qingfeng. Tapi dari caranya bersikap, seolah segalanya sudah dia kuasai. Aku tak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan…”
Di balik pepohonan nun jauh, Han Feiyu kebingungan. Awalnya ia mengira pamannya akan langsung menangkap Ye Fan untuk diolah menjadi obat. Tak disangka sang tetua hanya berdiam sebentar lalu pergi dengan anggun. Sementara Li Lin dan Li Yun mengatupkan gigi penuh dendam. Melihat sang tetua telah pergi, mereka berbisik-bisik merencanakan untuk langsung menghabisi nyawa Ye Fan dan Pang Bo.
"Pang Bo adalah bibit immortal. Di tubuhnya mungkin ada guratan yang ditinggalkan Tetua Wu Qingfeng. Jika kita bunuh mereka, mungkin akan langsung terlacak bahwa ini ulah kita." Akhirnya, ketiga pria itu pergi dengan penuh kebencian, menahan kuat-kuat keinginan membunuh tanpa bertindak.
Tiba-tiba, kilatan cahaya suci melesat melintasi cakrawala, menyapu ke kedalaman reruntuhan.
"Itu Tetua Wu Qingfeng." Ye Fan dan Pang Bo saling melirik, memperlihatkan sedikit sukacita.
Saat ini, kedalaman reruntuhan tidak diragukan lagi sangat berbahaya, tapi Ye Fan dan Pang Bo tidak mundur, melainkan memilih untuk melanjutkan pergerakan.
"Tidak memasuki kedalaman reruntuhan, kami mencari di kedalaman sekunder. Mungkin bisa menemukan beberapa batang ramuan spiritual seperti Yushelan." Keduanya berpendapat bahwa bahaya terpusat di kedalaman reruntuhan tempat terjadi perubahan mengejutkan, sementara wilayah lain relatif masih aman.
Di pedalaman hutan sunyi senyap, setelah berjalan puluhan li ke depan, Ye Fan dan Pang Bo melihat banyak batu fondasi dan pecahan genteng. Rerumputan pun tak bisa sepenuhnya menutupi reruntuhan kuno ini.
Dalam proses ini, mereka akhirnya yakin bahwa tidak semua binatang buas telah kabur. Di beberapa wilayah, mereka melihat makhluk perkasa yang tak kalah kuat dari Ular Tanduk Giok, semuanya bersembunyi setengah di dalam gua dengan gelisah.
"Duk!"
Tiba-tiba, suara berat dari kedalaman reruntuhan kembali bergema. Ye Fan dan Pang Bo langsung merasakan jantung mereka berdebar kencang, seolah ada yang mencengkram organ vital mereka. Rasa sakit tajam menyergap. Meski konstitusi fisik mereka jauh melampaui manusia biasa, mereka tetap tersandung mundur beberapa langkah sebelum bisa menstabilkan postur. Wajah mereka pucat, sama-sama diliputi rasa takut.
"Apa sebenarnya barang ini……"
"Kau tak sadarkah? Interval suara berat ini semakin singkat."
Tidak hanya itu, keduanya juga merasakan aura nyawa yang luar biasa dahsyat datang dari kedalaman reruntuhan.
"Kau punya pemikiran apa?" Pang Bo bertanya.
Ye Fan menggelengkan kepala, "Aku punya asosiasi yang sangat absurd. Sepertinya ada makhluk kuat yang tertidur selama zaman tak terhingga, perlahan mulai bangun."
Pang Bo memperlihatkan ekspresi terkejut, "Jangan-jangan suara berat itu adalah detak jantungnya?!"
Pada saat itu, gema suara melesat di udara tak henti-hentinya. Terus-menerus belasan kilatan cahaya suci membelah langit, menyergap ke dalam reruntuhan.
