Orang tua itu beberapa kali menolak dengan halus, tidak mau Ye Fan tinggal, hanya memintanya membayar utang makan jika suatu saat melewati tempat ini.
"Sesepuh, saat ini aku tunawisma dan tidak punya tempat tujuan, biarkan aku tinggal di sini. Aku pasti bisa membantu."
"Kakak tidak punya rumah?" Gadis kecil yang lugu itu menatapnya sambil mendongak, air mata masih membasahi wajah mungilnya yang menunjukkan ekspresi simpati.
Akhirnya orang tua itu mengizinkan Ye Fan tinggal, menyiapkan sebuah ruangan di halaman belakang untuknya sambil menegaskan bahwa dia bisa pergi kapan saja.
Malam itu Ye Fan bolak-balik tak bisa tidur. Akhirnya dia bangun dan diam-diam naik ke atap, berbaring sambil menatap langit. Saat ini awan telah berhamburan, bulan purnama menggantung di udara memancarkan cahaya keperakan seperti asap tipis, bintang-bintang di langit berkelap-kelip bagai berlian yang bersinar.
Ikatan keluarga antara orang tua dan gadis kecil itu tanpa sengaja menyentuh sesuatu yang tersimpan di dasar hatinya, wajah penuh kelembutan orang tuanya sesekali muncul dalam benaknya.
"Apa kalian baik-baik saja..."
Ye Fan menatap angkasa luar, seolah ingin menembus wilayah galaksi yang tak berujung untuk mencapai ujung sana dan kembali ke sisi orang tuanya. Setiap kali teringat mereka, hatinya sulit tenang. Kehilangan secara tiba-tiba pasti membuat orang tua sepuh itu sangat terluka.
Bagi orang tua, kehilangan putra tunggal di masa tua adalah penderitaan yang tak tertahankan. Membayangkan kesedihan mereka, Ye Fan merasa gelisah. Ia ingin segera kembali untuk menenangkan hati mereka dan melihat senyum mereka kembali.
Tapi dengan jarak antargalaksi yang begitu tak terhingga, bagaimana mungkin pulang? Perasaan tak berdaya memenuhi hatinya, membuatnya hanya bisa menatap kosong ke langit malam.
Setiap kali memikirkan perasaan orang tua di saat ini, Ye Fan merasa sangat tersiksa. Sejak tiba di dunia ini, ia selalu menyembunyikan kerinduannya dalam-dalam, tidak berani menyentuh atau mengingat-ingatnya dengan mudah. Setiap kali tersentuh, hatinya takkan tenang.
"Tidak boleh begini! Aku harus mencari solusi untuk kembali. Tidak bisa membiarkan orang tua yang melahirkan dan membesarkanku menghabiskan masa tua dengan air mata…" Ye Fan tiba-tiba duduk tegak, berkata pada dirinya sendiri: "Pasti ada cara. Harus kembali."
Melihat para cultivator di reruntuhan purba yang bisa terbang ke langit atau menyelam ke bumi, menyaksikan lima orang penting dengan kewibawaan perkasa, membuatnya merasakan kekuatan cultivator. Mungkin suatu hari ketika dirinya cukup kuat, ia bisa menembus bintang-bintang tak bertepi, kembali ke kampung halaman dan berada di sisi orang tuanya.
Menyaksikan langsung betapa mengerikannya cultivator, dalam hati Ye Fan muncul secercah harapan. Ia merasa jalan pulang belum sepenuhnya terputus, mungkin masih ada harapan.
“Aku harus menjadi kuat, harus menerobos angkasa ini, harus pulang ke rumah, tidak lagi membuat orang tua bersedih menangis, harus membuat masa tua mereka dipenuhi senyuman...” Suara Ye Fan semakin tegas, dia membangun keyakinan untuk diri sendiri, berkata: "Aku pasti bisa melakukannya, aku harus berhasil, aku harus kembali ke sisi mereka!"
Kesedihan dan kekhawatiran tak ada gunanya, Ye Fan perlahan menyesuaikan perasaannya, membuat hati berangsur tenang. Hari ini, sentuhan ikatan keluarga antara orang tua dan gadis kecil itu menghapus sisa kebingungan dan keraguan terakhirnya. Dia telah menemukan target dan arah hidupnya.
"Sembilan Naga Menarik Peti Mati yang melintasi galaksi hingga tiba di ruang ini - mereka bisa, aku pun bisa! Aku harus menjadi cukup kuat, cepat atau lambat suatu hari nanti aku juga bisa melintasi ruang hampa, pulang ke kampung halaman." Sorot mata Ye Fan semakin berkilauan. Dia harus memperkuat diri, baik untuk menyelamatkan Pang Bo maupun kembali ke tanah kelahiran, semuanya membutuhkan kekuatan besar sebagai dukungan.
Tanpa sadar, rasa kantuk mulai menghampirinya. Ia tertidur pulas di atas atap. Baru keesokan pagi ketika suara orang tua itu terdengar, matanya akhirnya terbuka.
"Nak, kenapa kau naik ke atap? Hati-hati! Jangan sampai jatuh."
Gadis kecil itu mengucek mata masih mengantuk. Saat melihat Ye Fan bangkit dari posisi tidur di atap, ia terbelalak: "Kakak, sedang apa di situ?"
Menghadapi tatapan curiga dari orang tua dan si kecil, Ye Fan merasa agak canggung: "Tadi malam gerah sekali. Aku cari kesejukan di atas sini, tak sengaja ketiduran."
Ye Fan selesai membersihkan diri, orang tua itu memanggilnya untuk makan. Sepanci kecil bubur beras putih dan semangkuk acar, sangat sederhana karena syarat hidup mereka memang terbatas. Gadis kecil yang pintar itu sudah menyiapkan mangkuk dan sumpit, lalu mengisi mangkuk Ye Fan dengan bubur. Untuk kakeknya, dia mengisi mangkuk sampai penuh. Tapi untuk dirinya sendiri, dia hanya mengambil sedikit. Menggunakan mangkuk kecil, jumlahnya begitu sedikit hingga habis dalam beberapa suap, lalu dia meletakkan alat makannya.
"Kenapa makannya sedikit sekali?" tanya orang tua itu padanya.
Meski mengenakan baju tambal sulam, gadis kecil itu cantik seperti boneka porselen. Dia menepuk perutnya yang kecil, "Aku sudah kenyang."
"Omong kosong! Cuma beberapa suap, bagaimana mungkin sudah kenyang?"
“Benar-benar kenyang. Kemarin malam, aku sudah makan potongan ayam yang Kakek tinggalkan untukku, ditambah setengah mantou. Sampai sekarang belum lapar.” Gadis kecil itu mengangkat mangkuk kecilnya siap mencuci.
Kakek menariknya kembali, mengisi penuh mangkuk kecilnya dengan bubur putih: “Anak baik, masa pertumbuhanmu harus banyak makan. Jangan khawatir, persediaan makanan di rumah kita masih ada.”
“Aku tidak khawatir, sungguh sudah kenyang. Kakek harus makan lebih banyak...” Gadis kecil itu menuangkan banyak bubur dari mangkuk kecilnya ke mangkuk besar sang Kakek.
Kakek tak sempat menahan, hanya bisa menghela napas panjang tanpa berkata apa-apa.
“Kakek, apakah orang-orang jahat itu akan datang lagi hari ini?” Wajah mungil gadis kecil itu memerah sambil menunjukkan ekspresi ketakutan, suaranya masih terdengar lugu, “Mereka sudah merebut rumah makan kita, sekarang setiap hari datang ke sini mengacau. Kami sama sekali tidak bisa melakukan target serangan, bahkan hampir tidak bisa makan. Mengapa mereka masih belum mau menghentikan ini?”
“Tidak apa-apa, jangan kau khawatir. Selama Kakek masih ada, pasti tidak akan membiarkanmu kelaparan.” Orang tua itu mengelus kepala sang gadis, lalu menambahkan bubur putih ke dalam mangkuknya.
Ye Fan yang duduk di samping tidak mengucapkan sepatah kata pun, diam-diam menghabiskan sarapan sederhana ini. Namun di dalam hatinya, gelombang emosi tak bisa diredam.
Orang tua ini bermarga Jiang - sebuah marga yang memiliki sejarah sangat tua dengan asal-usul terhormat. Namun sang kakek sendiri hanyalah orang biasa di antara rakyat jelata, yang kini hidup dalam kesulitan. Gadis kecil yang pintar dan cantik ini bernama Ting Ting. Orang tuanya telah meninggal dua tahun lalu, meninggalkan dia dan sang kakek saling bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup.
Ye Fan tidak banyak bicara. Setelah makan, dia berkata kepada orang tua itu: "Paman, aku akan pergi keluar sebentar."
"Kau asing di sini, harus berhati-hati." Orang tua itu menasihati.
Kota kecil ini tidak terlalu besar maupun kecil. Terdapat sekitar seribu kepala keluarga, mendekati lima ribu orang. Di persimpangan paling ramai, terdapat beberapa rumah makan dan penginapan. Toko kelontong dll juga terkonsentrasi di sana. Area lainnya kebanyakan kawasan permukiman.
Ye Fan berkeliling kota kecil itu, lalu berjalan ke pinggiran. Banyak lahan pertanian berbatasan langsung dengan kota. Lebih jauh lagi adalah pedalaman hutan tempat para pemburu masuk setiap hari.
Saat Ye Fan memasuki hutan, semakin dalam dia masuk semakin terkejut. Dari puncak gunung tinggi, terlihat rangkaian pegunungan tak berujung berkabut samar. Hutan purba ini seolah tak bertepi.
"Meneriakkan..."
Di kedalaman hutan, terdengar raungan beruntun. Ye Fan justru menunjukkan wajah berseri, bukannya khawatir. Desa ini memang cocok untuk meditasi khidmat. Selain tenang, letaknya berdekatan dengan pegunungan terpencil yang pasti dihuni binatang mistis dan ramuan spiritual—semua kebutuhan utamanya.
Ye Fan menjelajah separuh hari di pegunungan, tapi tidak terlalu jauh masuk. Masih banyak waktu nanti, tak perlu terburu-buru. Menjelang siang, ia mulai berjalan keluar. Di jalan, ia berpapasan dengan beberapa pemburu dan pengumpul ramuan.
"Hidup orang biasa benar-benar tak mudah…" Ye Fan menghela nafas. Ia melihat rombongan pemburu membawa hasil buruan sambil menggotong mayat berlumuran darah menuju desa—jelas korban serangan binatang buas besar saat berburu.
Di kejauhan, beberapa ekor kijang sedang minum di aliran sungai kecil. Ye Fan mengelilinginya tanpa suara, lalu melemparkan batu karang dengan kekuatan penuh. "Bang!", seekor kijang terhantam dan jatuh ke aliran sungai. Kemudian, ia berburu seekor rusa kecil di pedalaman hutan sebelum akhirnya kembali.
Di jalan, beberapa pemburu melihat pemuda 11-12 tahun menyeret seekor kijang dan rusa kecil. Semua menunjukkan ekspresi keheranan. Ye Fan tidak peduli. Ia harus tinggal lama di kota kecil ini, hal-hal seperti ini tak terhindarkan.
Menjelang tengah hari, Ye Fan kembali ke kota. Ia menjual kijang ke seorang tukang daging, lalu membeli beras dan tepung. Dengan membawa rusa kecil, ia menuju restoran kecil Kakek Jiang.
Dari jauh terlihat kerumunan orang berkumpul. Tangisan tak berdaya Ting Ting menembus kerumunan. Hati Ye Fan langsung berdeg kencang. Ia segera menerobos kerumunan itu.
Rambut putih kakek itu terurai berantakan, wajahnya penuh noda darah, duduk lesu di lantai dengan baju tambal-sulam yang dipenuhi debu. Xiao Tingting menangis tersedu-sedu, mengusap darah di wajah kakeknya dengan lengan bajunya yang kecil, sambil menatap beberapa orang jahat di depannya: "Kalian orang-orang kejam... sudah merebut rumah makan Kakek, sekarang kami bahkan tak punya makanan... masih juga tak mau membiarkan kami..."
Seorang pria paruh baya berwajah kuning berjongkok, menekan keras dahi Xiao Tingting hingga gadis kecil itu terjatuh: "Dasar gadis kecil tak tahu apa-apa!"
"Lakukan apa pun padaku, jangan sakiti anak ini..." Kakek Jiang melindungi Tingting di belakangnya, mengusap darah di wajahnya: "Apa sebenarnya yang kalian inginkan?"
"Kami hanya ingin makan. Kau bilang tak ada makanan? Lantas buka rumah makan untuk apa? Lebih baik tutup saja!"
“Orang jahat, kalian setiap hari datang makan gratis, mana ada uang kami untuk menghidupi kalian……” Tangisan kecil Xiao Tingting terdengar dari balik punggung Kakek Jiang.
Di kerumunan penonton, banyak yang tidak tega melihat tapi tak berani maju, hanya bisa menasihati Kakek Jiang: “Lao Jiang, tutup saja warung kecil ini, bawa cucumu pergi dari sini.”
“Iya, keluarga mereka punya cultivator dewa, kita Orang Biasa mana bisa cari masalah. Lebih baik kau cepat-cepat pergi.”
“Meski harus meninggalkan kampung halaman, tapi lebih baik pergi.”
……
“Kalian ngomong apa?” Pria paruh baya berwajah kuning itu berdiri, menyapu sekilas orang-orang di sekeliling. Suara-suara itu seketika diam.
Amarah Ye Fan membara, namun dia tidak segera bertindak. Mengingat keluarga lawan punya cultivator dewa, dia khawatir tindakan gegabah justru membahayakan kakek-cucu ini. Tentu saja dia takkan membiarkan mereka – tidak bertindak sekarang bukan berarti tidak bisa menghitung nanti.
Saat itu, pria paruh baya berwajah kuning dan beberapa orang lainnya pergi dengan santai. Para penonton berduyun-duyun mendekati Kakek Jiang untuk menasihati, diselingi tangisan sedih Xiaotingting.
Hinggu lama berselang, semua orang pun perlahan bubar. Mata besar Xiaotingting memerah sembari memapah orang tua berdiri dan berjalan menuju kedai makan kecil.
Menyaksikan orang tua baik hati yang sudah uzur ini diperlakukan semena-mena, ditambah tangisan pilu Xiaotingting yang bajunya penuh tambalan, Ye Fan merasakan kemarahan yang melampaui batas. Ia menatap tajam ke arah beberapa orang yang menghilang di ujung jalan, menggenggam tinju dengan erat.
