Setelah makan malam, Ye Fan melanjutkan kontemplasi Kitab Dao. Sepanjang malam ia terbenam dalam kondisi mistis yang tak terdefinisi. Di atas lautan penderitaan emas, napasnya menyebar membentuk formasi dari kehampaan, bintang-bintang berkelap-kelip, kebingungan yang kabur, berubah wujud tak terhingga.
Baru pada hari kedua ia tersadar dari kondisi ini tanpa sedikit pun kelelahan. Energi kehidupan di lautan penderitaan memancar deras, membuatnya merasa segar bugar.
“Kakak, waktunya sarapan……” Xiao Tingting melompat-lompat mendatanginya sambil berteriak memanggil makan. Senyuman ceria memenuhi wajah kecilnya. Meski bajunya tidak pas dan compang-camping penuh tambalan, cahaya ceria khas anak-anak tetap bersinar dari wajahnya.
Ye Fan menghela nafas. Anak-anak memang begitu. Kemarin mengalami tragedi mengerikan, menanggung kesedihan begitu besar hingga menangis pilu. Tapi setelah tidur semalam, kesedihan itu lenyap. Segala kenangan buruk seolah terlupakan.
“Apa Tingting sangat bahagia?” tanya Ye Fan sambil tersenyum.
“Hm!” Tingting mengangguk penuh keyakinan. “Sekarang ada makanan. Kakek tidak perlu lagi menghemat jatah makan untukku. Tentu saja Tingting senang!”
Ye Fan tertegun, Ternyata kebahagiaan beberapa orang begitu sederhana. Bisa makan sampai kenyang saja sudah membuat Xiao Tingting begitu puas. Dibandingkan dengan mereka yang mencari segala cara merebut jabatan dan kekayaan, standar ini terlalu rendah. Mungkin justru karena kesederhanaan kebahagiaan inilah lahir kebaikan murni yang sejati.
Melihat pipi merahnya yang kecil dipenuhi senyuman cemerlang, Ye Fan tersentuh dalam-dalam. Dengan penuh kasih ia mengelus kepala gadis kecil itu, lalu menggandengnya menuju luar rumah.
Menjelang siang, pria paruh baya berwajah kuning dari Keluarga Lee datang lagi. Melihat warung makan sudah tutup, ia menendang pintu beberapa kali sambil mengumpat, "Buka pintu! Tuan Yang Mulia mau makan di sini..."
Di dalam warung kecil, Ting Ting sangat panik, matanya yang besar dipenuhi ketakutan, tubuhnya erat menempel di pelukan orang tua, takut orang-orang itu masuk paksa. Kakek Jiang menepuk lembut tulang punggungnya, berbisik menghibur.
Ye Fan berdiri di dalam ruangan, mendengar umpatan kasar itu, alisnya berangsur mengerut, tatapannya semakin membeku.
"Baik, Lao Jiang kalau tidak mau berbisnis, bersiaplah mati kelaparan! Di usia tujuh puluh sekian ini, apa lagi yang bisa kau lakukan?!"
Orang di luar terus mengutuk, menghancurkan dua pot tanaman di depan pintu dengan keras, kemudian menggores-gores pintu menggunakan pisau belati sampai rusak parah, baru pergi dengan angkuh.
"Kakek..." Setelah lama sekali, suara kecil Ting Ting akhirnya terdengar gemetar: "Apakah orang jahat itu akan datang lagi besok?"
"Tenang, jangan takut. Kakek tidak akan membiarkan mereka menyakitimu." Sang orang tua terus-menerus menenangkannya.
Tingting berbisik, "Orang-orang jahat itu setiap hari berbuat kejahatan, mengapa tidak ada orang baik yang menghukum mereka?"
Ye Fan merasakan, di dunia ini perkataan anak-anak memang paling jujur. Banyak ketidakadilan, tapi tidak mungkin semua ada yang mengurus.
"Tenang Tingting, besok mereka pasti tidak akan datang." Ye Fan berjongkok sambil tersenyum, "Ayo, kita makan. Siang ini Kakak akan memasak hidangan spesial untukmu."
"Kakak bisa masak?" Mata kecil Tingting dipenuhi keraguan.
"Jangan meremehkanku! Hari ini akan kuperlihatkan keahlianku, dijamin belum pernah kau cicipi sebelumnya."
Gadis kecil itu mengedipkan mata besar, tetap tidak percaya, "Aku tidak percaya. Kakek bisa masak semua hidangan. Dulu waktu kita masih punya rumah makan, Kakek setiap hari masak makanan enak untukku."
"Tangcu Paigu (iga saus asam manis), pernah coba?" Meski ini hidangan biasa di kampung halaman, Ye Fan yakin di sini belum pernah ada.
Tepat, Xiao Tingting menunjukkan ekspresi bingung, "Bagaimana mungkin gula dicampur dengan tulang rusuk?" Bahkan sang kakek di sampingnya pun terlihat sama sekali tak mengerti.
Akhirnya Ye Fan hanya bisa berteori tanpa praktek. Kemampuan memasaknya benar-benar buruk. Namun setelah sang kakek mengetahui resepnya, ia turun tangan langsung dan akhirnya berhasil menyajikan iga kijang asam manis yang sempurna di atas meja. Makan siang ini membuat Xiao Tingting sangat menikmati dengan senyuman bahagia yang tak terhapus.
Ye Fan sangat menyukai keharmonisan dan keceriaan dalam suasana ini, memberikan rasa keluarga yang selama ini ia rindukan, seakan menemukan sandaran hati.
Setelah makan siang, sang kakek menyuruh Xiao Tingting tidur siang. Ia menyeduh secangkir teh kasar dan menaruhnya di meja Delapan Dewa yang bersih, lalu bertanya pada Ye Fan: "Nak, apakah kau berniat melakukan sesuatu? Jangan terburu nafsu..."
Ye Fan tersenyum tipis, "Paman tak perlu khawatir, tak akan ada masalah. Sebenarnya, menjadi penjahat itu mudah bagi siapa saja. Hanya masalah kemauan saja."
“Apa yang ingin kau lakukan?”
“Kalau mau dirinci sebenarnya menyakiti orang tidak sulit, aku punya 100 taktik serangan balasan untuk mereka. Tapi tak perlu serumit itu, cukup gunakan solusi paling sederhana. Aku akan membuat mereka sibuk bertahan sendiri sampai tak sempat membuat masalah. Nanti saat ada waktu luang, baru kuhukum berat mereka.”
Ye Fan sore ini langsung meninggalkan kota kecil. Dia tak rela melakukan perhitungan rumit terhadap Keluarga Lee, selama anggota mereka yang sedang menjalani perjalanan kultivasi di luar tidak kembali, pondasi dasar tak perlu diotak-atik.
Dia telah memastikan bahwa Keluarga Lee setiap bulan harus membeli persediaan makanan dan barang di kabupaten. Mereka hampir memonopoli setengah target serangan di kota kecil. Besok adalah hari pembelian besar-besaran di kabupaten. Pria paruh baya berwajah kuning itu adalah staf penanggung jawab Keluarga Lee yang biasanya bertanggung jawab atas hal ini.
Kota kabupaten berjarak sekitar 70-80 li dari kota kecil, jauh lebih makmur dengan populasi puluhan ribu. Sepanjang jalan dipenuhi toko-toko dengan suara riuh tak henti. Jarak ini sama sekali bukan masalah bagi Ye Fan yang konstitusi fisiknya melebihi orang biasa. Cuma satu shichen, dia sudah tiba dengan santai. Setelah menukar beberapa binatang buruan dari hutan menjadi koin, dia membelikan Xiao Tingting berbagai permen dan jajanan, lalu beberapa baju kecil dan sepatu, baru terakhir membeli barang-barang yang dibutuhkan besok.
Hingga hari mulai gelap, barulah dia kembali. Tujuan utama keluar hari ini adalah memeriksa jalan antara kota kecil dan kabupaten, mencari area yang paling sepi dan terpencil.
Ye Fan baru kembali ketika lampu dinyalakan. Melihatnya dalam keadaan selamat, orang tua itu akhirnya bisa menarik napas lega. Sementara Xiao Tingting sangat gembira dan bersemangat, memegang baju-baju kecil nan cantik itu dengan senyuman lebar menghiasi wajahnya. Setelah membuka bungkusan berisi permen dan camilan, ia dengan sigap menyuapi kakek dan Ye Fan terlebih dahulu sebelum akhirnya menikmatinya sendiri dengan riang.
"Kenapa Tingting tidak berganti baju?" tanya Ye Fan padanya.
"Aku ingin pakai nanti saja. Baju yang sekarang masih bisa dipakai," jawabnya sambil membungkus kembali baju baru itu dengan hati-hati.
Memandangi baju usang bertambal sulam yang dikenakan gadis kecil itu, Ye Fan merasa terharu. Kesusahan anak dari keluarga miskin menusuk hatinya. Di usia semuda ini sudah begitu bijak, ucapan polosnya tanpa sengaja membuatnya sulit menjaga ketenangan.
“Tenang saja, mulai sekarang Tian Tian akan punya baju baru setiap hari. Cepat ganti.” Ye Fan merasa jika gadis kecil manis seperti Tian Tian dan orang tua baik hati seperti Kakek Jiang masih diperlakukan semena-mena, itu benar-benar melanggar hukum alam.
Malam itu, Ye Fan melanjutkan kontemplasi Kitab Dao. Ia menemukan saat menggenggam biji bodhi, hatinya menjadi lebih hening dan pemahamannya terhadap kitab suci ini semakin mendalam.
“Sungguh pantas disebut pohon pencerahan...”
Keesokan sorenya, Ye Fan meninggalkan kota kecil. Ia menyusuri pedalaman hutan dan berhasil mengitari jalan menuju kabupaten. Di tengah perjalanan, ada bagian jalan gunung yang harus melewati sebuah jurang kecil.
Dengan cepat Ye Fan memanjat tebing. Di sini ia berganti jubah hitam dan menutupi wajah. Dengan jangkungan di kaki untuk menambah tinggi badan, ia menyamar sebagai orang dewasa. Kemudian membuka semua tong minyak yang sudah dipersiapkan sejak kemarin, menunggu dengan tenang rombongan pembeli barang Keluarga Lee kembali.
Sampai cuaca mulai gelap, suara gerobak berderak-derak baru terdengar di jalan gunung. Penuh belasan gerobak besar, semua penuh muatan mulai dari kain sutra, pakaian, kebutuhan sehari-hari hingga persediaan makanan, semua lengkap.
Ye Fan berdiri, melempar drum minyak satu per satu ke bawah. Suara "Bang-bang" terus bergema. Belasan gerobak semua terkena minyak, situasi di bawah langsung kacau.
"Minyak, itu minyak, ada yang mau bakar gerobak!" Orang-orang Keluarga Lee berteriak. Banyak yang panik kabur, sebagian lagi mencari pelaku pembakaran. Saat itulah, akhirnya ada yang melihat Ye Fan di atas jurang - bertubuh tinggi besar berjubah hitam, membuang obor satu persatu dari tangannya.
"Braak-braak-braak!"
Api membara seketika melalap belasan gerobak. Mustahil dipadamkan, semburan api menjilat langit.
“Siapa kau, berani-beraninya membakar habis persediaan Keluarga Lee? Tak takut dikejar-kejar cultivator?” Pria paruh baya berwajah kuning panik berteriak. Dengan hancurnya persediaan sebanyak ini, dia sudah membayangkan nasib mengerikan yang menantinya setelah pulang.
“Bang!”
Sebuah tong minyak lagi dijatuhkan, nyaris menghantam kepalanya. Bajunya terkena cipratan minyak, lalu seberkas api menyambar turun. Pria itu menjerit kesakitan, lari pontang-panting ke arah sungai kecil di kejauhan dengan tubuh membara.
Ye Fan menyapu sekilas pandang ke lembah, menghilangkan siluetnya di tebing, kemudian cepat melepas tongkat egrang dan jubah hitam. Menggendong perlengkapan itu, dia melesat pergi bagai angin.
Malam itu, seluruh Kota Angin Sepoi-sepoi berguncang. Keluarga Lee menanggung kerugian besar. Belasan gerobak berisi persediaan habis terbakar tanpa sisa, ditambah tujuh delapan orang menderita luka bakar.
Sepanjang malam, kota kecil ini tak bisa tenang. Anggota Keluarga Lee seperti orang gila, hampir mendatangi setiap rumah mencari petunjuk. Bagi mereka, ini seperti menginjak kepala Tai Sui. Kerugian besar yang diderita membuat seluruh Keluarga Lee murka.
Hingga tengah malam, kota kecil baru tenang. Keluarga Lee yakin penduduk lokal tak berani melakukan ini, tak punya keahlian dan nyali seperti itu. Mereka menduga ini ulah musuh dari jauh. Seluruh anggota Keluarga Lee langsung panik, memerintahkan orang untuk mengirim surat segera ke Gua Suci Yanxia.
Malam itu, Ye Fan diam-diam meninggalkan warung makan, menuju kedalaman pegunungan. Dia harus segera meningkatkan kekuatan. Tak tahu sudah berapa li masuk ke pedalaman hutan, akhirnya menemukan gua batu. Ye Fan menutup dirinya dengan batu raksasa, lalu mengeluarkan semua ramuan spiritual yang dimilikinya.
Yushelan memancarkan kecemerlangan seputih giok, menguarkan aroma yang menyegarkan jiwa. Umbi emas peninggalan roh pohon kuno berkilauan gemilang, sinarnya berputar-putar memesona.
Ye Fan menggenggam erat biji bodhi, berkonsentrasi penuh untuk mengkontemplasi Kitab Dao. Baru setelah merasakan gemuruh di laut penderitaannya dan yakin telah siap mencapai terobosan, ia pun menelan Yushelan.
Setengah shichen kemudian, meski mulut gua telah ditutupi batu raksasa, suara gemuruh bak ombak laut tetap terdengar. Kilatan cahaya emas menyembur deras layaknya tsunami menyapu langit, bergemuruh tanpa henti.
Hingga tengah malam, segala kegaduhan akhirnya mereda. Setelah melakukan introspeksi internal, Ye Fan menyadari laut penderitaan emasnya telah meluas lebih dari dua kali lipat. Ia mendorong batu penutup, melesat keluar gua dengan tubuh ringan nan lincah. Kekuatan dan kecepatannya meningkat signifikan, membawanya melesat bagai asap tipis di antara pepohonan hutan.
Akhirnya, Ye Fan kembali ke gua, menutup pintu masuk dengan batu raksasa lagi, lalu tanpa ragu menelan umbi emas peninggalan roh kayu kuno. Sambil menggenggam biji bodhi, ia mulai berkontemplasi mendalam tentang Kitab Dao.
Menjelang fajar, suara memekakkan telinga tiba-tiba meledak dari dalam gua. Batu raksasa yang menutupi pintu gua langsung hancur berkeping-keping, serpihannya beterbangan ke segala arah.
Seperti letusan gunung berapi atau Bima Sakti yang tumpah dari langit kesembilan, gua itu dipenuhi kilatan cahaya menyilaukan. Gemuruh tsunami menggelegar diselingi petir yang menggetarkan. Lautan penderitaan Ye Fan telah berubah menjadi lautan emas yang terus menerjang langit.
Keadaan ini bertahan selama satu shichen penuh sebelum suara mengerikan itu berangsur mereda. Kilatan magis perlahan menghilang saat Ye Fan menyembur keluar. Gua di belakangnya mengeluarkan suara "Braak!" dahsyat sebelum akhirnya runtuh total - sebelumnya tetap berdiri karena ditopang cahaya emas.
Saat ini, fajar sudah hampir tiba, pedalaman hutan tidak terlalu gelap lagi. Ye Fan merasakan isi perutnya dipenuhi vitalitas, sebuah energi kehidupan yang kuat berputar-putar di dalamnya.
Lautan penderitaan emas yang semula sebesar biji kedelai telah berkembang hingga seukuran telur merpati dalam semalam, membesar beberapa kali lipat. Dia sangat terkejut, semua ini berkat umbi emas peninggalan pohon kuno yang mengandung esensi kehidupan 10 kali lipat dibanding Yushelan, benar-benar harta langka.
Dalam hati Ye Fan tak bisa tenang, dia menemukan fisiknya bagai lubang tanpa dasar. Sama sekali tak perlu khawatir kelebihan energi obat, selama ada cukup energi kehidupan yang disediakan, dia bisa terus membuka lautan penderitaan.
"Mungkinkah kutukan Tubuh Suci Zaman Purba tidak muncul padaku? Atau justru inilah kutukan itu? Setiap langkah maju membutuhkan jumlah tak terbatas esensi kehidupan. Jika begini, jalannya semakin sempit, di fase akhir akan sulit membuka lautan penderitaan..."
"Jika orang biasa menyerap begitu banyak esensi kehidupan, mungkin lautan penderitaan mereka sudah tertembus, fisik mereka pun sudah robek." Ye Fan merenung, "Seandainya orang biasa menyerap semua esensi kehidupan ini dalam waktu lama, lautan penderitaan yang terbuka harusnya lebih besar daripada milikku..." Ia menyadari praktik kultivasinya ini merupakan pemborosan yang mewah, tapi bergumam pada dirinya sendiri: "Membuang? Aku tidak merasa begitu."
Karena pada saat ini ia menemukan lautan penderitaannya teramat terkonsentrasi. Meski hanya sebesar telur merpati, tapi sudah mengandung 19 "Pola Suci" yang memancarkan vitalitas sangat kuat.
"Saat lautan penderitaan orang biasa sebesar telur merpati, mungkin masih sulit mengkonsentrasikan 'Pola Suci'. Tapi lautan penderitaan emasku sudah bisa melakukannya lebih awal." Ye Fan tidak merasa boros, justru merasa sangat berprestasi. Lautan penderitaan emasnya memang berbeda dari yang lain.
"Cis cis cis!"
Dengan gerakan ringan sepuluh jarinya, Ye Fan melesatkan belasan "Pola Suci". Kilatan-kilatan pedang cahaya itu seperti meteor, menembus semua batu karang di depannya.
"Jika membuka lautan penderitaan yang sama besar, kekuatan mengerikan yang kumiliki akan berkali-kata lipat lebih kuat dibanding orang lain." Ini membuat pikiran Ye Fan bergejolak.
"Tapi untuk bisa berhasil melatih ilmu beladiri dengan konstitusi fisikku ini, dibutuhkan cadangan esensi kehidupan dalam jumlah tak terbatas." Setelah memikirkan masalah ini, alisnya tak bisa tidak mengerut.
"Namun tidak terbatas pada ramuan spiritual saja. Jika bisa menemukan 'Sumber' yang disebut Tetua Wu Qingfeng, lalu berlatih di tempat suci dengan konsentrasi energi spiritual ekstrem, seharusnya terobosan masih mungkin."
Menurut catatan teks kuno, di era Langit-Bumi menyatu melahirkan segala makhluk saat kekacauan masih menyelimuti, energi spiritual begitu pekat. Banyak barang spiritual mampu menyerap esensi dasar kosmos, membentuk kristal mirip amber yang menyegel esensi kehidupan dalam skala massal.
Yang bertahan hingga kini disebut "Sumber", sangat berharga bagi cultivator. Beberapa "Sumber" kelas tertinggi bahkan bisa dinilai seharga kota berpagar.
Sejak era penciptaan hingga zaman purba Hutan Belantara Tak Bertepi, esensi dasar Langit-Bumi semakin menipis. Kini hampir mustahil bagi barang spiritual untuk membentuk "Sumber" lagi.
Namun di periode gemilang terakhir, segala makhluk berkembang pesat, makhluk hidup perkasa, ramuan spiritual melimpah, sehingga terbentuklah banyak "Sumber Suci" langka. Generasi kemudian pernah menemukan makhluk hidup tersegel dalam batu kristalin mirip amber. "Sumber Suci" seperti ini saat ditambang dapat menyediakan energi kehidupan tak terbatas.
"Itu benar-benar era yang membuat orang merindukannya..."
