Beberapa petugas Liu babak belur tergeletak seperti bangkai anjing di jalan. Kelakuan buruk mereka selama ini sudah keterlaluan, memicu amuk massa. Andai bukan karena nasihat beberapa orang tua bijak, mereka pasti sudah tewas dikeroyok. Akhirnya, massa melemparkan mayat-mayat hidup itu ke depan pintu rumah masing-masing. Peristiwa ini sungguh memuaskan hati rakyat.
Siang hari, di dalam warung kecil terdengar riuh rendah suara tawa. Senyuman Xiao Tingting bersinar terang, tanpa bayangan kekhawatiran atau ketakutan. Kakek Jiang akhirnya bisa meluapkan kekesalan yang terpendam, kerutan di wajahnya pun mulai menghilang. Dengan semangat, beliau menyajikan berbagai hidangan lezat: daging kelinci merah panggang, bakso kelinci kuah bening, iga kelinci asam manis, ayam panggang berbalut daun, ayam cabai hijau, ditambah beberapa sayuran dan hidangan vegetarian dari buah liar.
Makan siang ini berlangsung sangat lama, diselingi canda tawa. Suasana harmonis seperti ini memberi Ye Fan suatu ilusi, seolah ia kembali ke rumahnya sendiri.
Usai makan siang, Ye Fan langsung menuju pegunungan terpencil. Ia mulai berlatih mengendalikan "Pola Suci", karena ini merupakan kunci penting untuk kultivasi tahap akhir.
Setiap "Pola Suci" bagai rantai besi ilahi yang meliuk-liuk di atas Lautan Penderitaan Emas. Ini adalah wujud primordial yang terkonsentrasi dari energi kehidupan murni.
Cultivator bisa menempa "Pola Suci" menjadi berbagai bentuk seperti pisau terbang, pisau belati, dll. Pola ini bisa dikeluarkan dari tubuh untuk menghabisi musuh, lebih efektif daripada "Pola Suci" mentah. Beberapa cultivator menghabiskan banyak waktu dan pikiran untuk menempa "Pola Suci" asli menjadi pedang terbang, perisai kecil, tombak suci, dll. Bentuk ini lebih mudah dikendalikan dan memiliki daya hancur lebih besar saat bertarung.
Ada pula cultivator yang tidak takut dengan kompleksitas dan metafisika, terus-menerus memurnikan "Pola Suci" menjadi wujud seperti kendi, lonceng, atau menara. Bentuk-bentuk ini mampu memunculkan berbagai kekuatan misterius.
Legenda mengatakan bahwa "senjata" yang ditempa dari "Pola Suci" oleh cultivator langka mungkin mengalami perubahan tak terduga di tahap akhir. Di dalam "senjata" ini akan terjalin "jejak Jalan" yang memiliki kekuatan tak terukur.
Tentu saja probabilitas ini sangat rendah, hanya cultivator dengan bakat alamiah dan kekuatan luar biasa yang mungkin mendapatkan kesempatan seperti ini.
Dari pengalaman sebelumnya, semakin rumit dan abstrak "perangkat" yang ditempa dengan "Pola Suci" asli, semakin besar kekuatannya. Untuk "kendi", "lonceng", atau "menara", kemungkinan adanya pola Dao yang terajut di dalamnya relatif lebih besar.
Tentu saja, semakin kompleks "perangkat" semakin sulit terbentuk. Bahkan dengan menghabiskan energi tak terbatas dan waktu bertahun-tahun, belum tentu bisa membentuk kerangkanya, hanya membuang waktu percuma.
Selain itu, meski beruntung berhasil, latihan keras di tahap akhir pun jarang memberi imbalan. Bagaimanapun, harapan munculnya "pola Dao" terlalu tipis. Bagi banyak cultivator, itu cuma legenda yang menjadi milik eksklusif figur dengan bakat luar biasa langka.
Menempa "Pola Suci" asli menjadi "perangkat" sangat penting bagi cultivator. Setiap orang akan serius menghadapinya, karena ini merupakan pondasi dasar untuk "mengendalikan objek" di masa depan mereka.
Seperti Han Feiyu yang mengendalikan Segel Kayu Hijau, Han Zhanglao menguasai dua belas pedang kayu hijau, dan pendeta licin yang mengoperasikan berbagai Senjata Spiritual - semua ini mensyaratkan proses penempaan 'Pola Suci' primordial menjadi 'perangkat' terlebih dahulu, menggunakan 'perangkat' tersebut untuk mengontrol dan mengendalikan berbagai senjata.
Mayoritas besar orang setelah menempa 'Pola Suci' menjadi 'perangkat', akan memilih pusaka spiritual dengan bentuk yang sama. Hanya ketika keduanya selaras, kekuatan mematikan puncak dapat diwujudkan.
Tentu saja, bentuk yang berbeda bukan berarti tidak bisa mengendalikan senjata lain, hanya saja kekuatannya akan sedikit dikurangi.
Ada pula sebagian cultivator yang terus-menerus mengkonsentrasikan 'Pola Suci', berulang kali menempa 'perangkat' mereka sendiri, tanpa perlu mengendalikan senjata fisik lain. 'Perangkat' yang ditempa itulah yang menjadi pusaka spiritual mereka.
Menurut catatan dalam Kitab Dao Gulungan Lautan Lingkaran, keempat tahap besar dalam kultivasi - Lautan Penderitaan, Mata Air Kehidupan, Jembatan Dewa, dan Tepian - masing-masing memungkinkan penempaan satu 'perangkat'.
"Ye Fan yang sudah menjadi cultivator tingkat lautan penderitaan, kini akan menempa 'alat' pertamanya. Ia berpikir keras memilih bentuk yang tepat karena ini sangat krusial - sekali alat tersebut selesai ditempa, akan sulit diubah."
"Terlebih, 'alat' pertama ini akan menjadi pondasi dasar di masa depan, memiliki fungsi yang jauh lebih signifikan dibandingkan alat-alat dari tingkat lainnya."
"Setelah memilih perjalanan kultivasi ini, segala keputusan harus dipertimbangkan jangka panjang. Ye Fan segera mengesampingkan senjata biasa seperti pedang terbang, perisai, atau tombak."
"Meski tahu harapannya tipis, ia tetap berharap 'alat' miliknya suatu hari nanti bisa memadukan pola Jalan. Karenanya ia memutuskan memilih dari desain alat yang rumit dan abstrak."
"'Akhirnya memilih apa...' Setelah kontemplasi intensif yang panjang, tatapannya tiba-tiba berkilo-kilauan."
"Akhirnya keputusan jelas telah dibuat: Ia akan menempa Pola Suci-nya menjadi sebuah kuali ritual."
Bukan sekadar impulsif, keputusan Ye Fan ini telah melalui pertimbangan matang. Bukan hanya karena subjektivitas kesukaannya pada "Ding", namun lebih penting lagi karena "Ding" merupakan benda paling penuh misteri dalam peradaban Tiongkok kuno.
Ding telah menembus sepenuhnya catatan sejarah Tiongkok kuno: Runtuhnya gunung-sungai, pergantian dinasti, bangkitnya penguasa regional, persatuan Sembilan Provinsi... Semua tak terpisahkan dari Ding. Ia adalah senjata dewa Sembilan Provinsi, relik suci negara.
Mengejar kekuasaan di Tiongkok Tengah, kejayaan Musim Semi dan Gugur... Tak terhitung idiom yang terkait Ding, semuanya bernuansa megah. Asal-usul Ding di Tiongkok kuno sangat purba, merupakan "benda nasional" paling misterius yang bahkan bisa merepresentasikan Tiongkok kuno.
Sulit menentukan seberapa panjang sejarah Peradaban Hua Xia. Banyak hal tak tercatat atau tak meneruskan garis keturunan. Setelah merenungkan berbagai hal, Ye Fan akhirnya memilih "Ding".
Pada masa pra-Qin, banyak Maharaja Suci dan kaisar kuno seperti Fuxi, Shennong, Kaisar Kuning dll melakukan upacara Fengshan di Gunung Tai, termasuk 72 kaisar dari zaman prasejarah. Saat ini, Ye Fan melihat ada terlalu banyak misteri. Berdasarkan pengalamannya sendiri, tidak sulit menemukan bahwa Tiongkok kuno diselimuti kabut misteri tak bertepi.
Tiongkok kuno sepertinya memiliki periode yang sangat misterius. Zaman itu punah dalam panjangnya sejarah yang maha luas. Dari berbagai jejak-jejak yang ada, bisa dirasakan bahwa leluhur kuno seolah menguasai kekuatan luar biasa.
"Ding" sebagai benda paling misterius yang diwariskan dari periode itu, secara alami sangat dihargai Ye Fan. Sebagai alat suci terpenting yang menembus sepenuhnya sejarah Tiongkok kuno, sudah sewajarnya dipilihnya sebagai "alat penting".
Terhadap pilihan ini, Ye Fan penuh keyakinan. Ini adalah kristalisasi Tiongkok kuno. Sebagai "alat" pertama dan "pondasi dasar"-nya, tidak ada yang lebih cocok.
Tripod memiliki berbagai bentuk, yang paling terkenal adalah tripod berkaki tiga bulat dan tripod berkaki empat persegi. Sebenarnya memilih yang mana? Ye Fan mulai merenungkan lagi dengan detail.
"Tripod bulat berkaki tiga muncul lebih awal..." Secara bertahap keputusan mulai terbentuk dalam hatinya.
Selain alasan kemunculan yang lebih awal, ada faktor lain. Dengan statusnya sebagai cultivator saat ini, ia merasa tripod bulat berkaki tiga mengandung logika tanpa alasan jelas.
Kaki tiga lebih stabil daripada kaki empat, merupakan bentuk paling kokoh. Sedangkan lingkaran dibanding persegi memancarkan prinsip kebenaran dan keadilan yang lebih luas dan dalam.
Tiga kaki: Stabil, Kuat, Pasti, Kokoh!
Lingkaran merepresentasikan langit-bumi dan bintang-bintang di alam semesta. Legenda mengatakan Pangu membuka langit-bumi dengan menghancurkan lingkaran, memecahkan ruang berbentuk bola yang merupakan proses evolusi awal kekacauan. Lingkaran merepresentasikan fundamental.
"Benar, pilih tripod bulat berkaki tiga!" Setelah pertimbangan matang dan perenungan mendalam, Ye Fan membuat keputusan penting ini.
Ingin menempa "Pola Suci" primordial menjadi pusaka bukanlah hal mudah. Ini adalah proses melelahkan dan panjang yang mustahil diselesaikan dalam sekejap.
Pertama-tama harus menentukan bentuk "pusaka", tertanam kuat dalam lautan hati. Kedepannya akan menjadi acuan dalam proses penempaan, tak boleh ada sedikit pun cacat.
Ye Fan menggenggam biji bodhi, terbenam dalam keadaan kekosongan spiritual. Di dalam hati ia mengukir pola, menggunakan kesadaran spiritual untuk mereplikasi sembilan belas "Pola Suci", lalu mulai menempa mereka hingga terbentuk di lautan hati.
Setelah usaha tak kenal lelah, sembilan belas "Pola Suci" meleleh dan akhirnya terkonsentrasi menjadi kendi kecil emas seukuran biji kacang yang berkilau gemilang, tampak sempurna.
Namun Ye Fan tak sepenuhnya puas. Ia merasa masih ada yang kurang - bentuknya sempurna tapi miskin esensi Jalan (Tao).
"Benar! Masih kurang telinga kendi."
Ye Fan kembali memulai penempaan. Kendi emas sebesar biji kacang itu perlahan terbentuk sepasang telinga kendi.
Ketika kubah kecil emas ini selesai dipersembahkan dalam hatinya, Ye Fan seketika merasakan irama kosmis Langit dan Bumi yang alami. Dengan kepuasan yang mendalam, ia tak kuasa menahan gumamannya: "Satu kubah, dua telinga, tiga kaki. Benar! Jalan melahirkan Yang Esa, Esa melahirkan Dua, Dua melahirkan Tiga, Tiga melahirkan segalanya. Segala sesuatu membawa Yin sambil menggendong Yang, energi vital yang menyatu dalam harmoni..."
Semakin lama Ye Fan memandang, semakin terasa keabstrakan kubah emas sebutir kacang ini di matanya. Akhirnya, benda itu tiba-tiba memenuhi seluruh lautan penderitaannya, berubah menjadi antik namun agung, selaras dengan alam semesta.
"Ya, inilah dia!"
Setelah proses pembentukan selesai, kubah bundar bertiga kakinya terukir abadi dalam sanubarinya. Mulai saat ini, ia akan mulai menempa "kubah" nyata semacam ini di lautan penderitaannya.
"Objek paling misterius yang menembus seluruh sejarah kuno Tiongkok..." Hati Ye Fan dipenuhi antisipasi.
