Sejak lama, Ye Fan sudah memiliki pemikiran untuk kembali ke Zaman Purba Terlarang. Dia ingin memperoleh jodoh kosmik yang besar!
Baik manusia maupun makhluk perkasa dari ras lain, tak ada yang berani menjelajah lebih dalam ke zona terlarang bagi kehidupan itu. Di dalamnya tumbuh subur pepohonan, ramuan spiritual tak terhingga, melalui pencucian zaman yang panjang, banyak ramuan spiritual hampir berubah menjadi ramuan dewa. Area terlarang itu merupakan tanah suci yang tak ternilai.
Ye Fan pernah menelan Buah Suci dan mata air suci. Ia merasa mungkin bisa bertahan di tempat mematikan itu untuk sementara waktu. Ia ingin mencapai tingkat tertentu sebelum kembali ke zona terlarang bagi kehidupan.
"Kekuatanku masih rendah saat ini, benar-benar tidak tepat untuk pergi ke sana. Tapi terpaksa sampai level ini..." Tak ada pilihan lain, ia terpaksa maju dengan mempertaruhkan nyawa.
"Raungan..."
Dari kedalaman pegunungan, raungan makhluk buas mengguncang langit bagai gemuruh petir langit. Daun-daun berguguran di pedalaman hutan. Wajah Ye Fan berubah pucat. Jarak ke Zaman Purba Terlarang masih sangat jauh, namun di zona luar sudah muncul binatang buas mengerikan. Tampaknya sangat sulit untuk melintas.
Tapi, kalau tidak maju, bagaimana caranya menghindari kejaran ksatria itu? Ini membuat Ye Fan terjebak dalam dilema.
"Jiang Yichen kau tunggu saja, meski kau anggota keluarga Jiang, suatu hari nanti aku akan menghukum matimu!" Ye Fan belum pernah membenci seseorang sebegitu dalam. Lawan itu serakah merampas hartanya, kejam tanpa ampun, berusaha membantainya habis-habisan.
Tiba-tiba, Ye Fan merasakan bahaya. Ksatria itu tampaknya semakin mendekat. Ia buru-buru bersembunyi.
Di langit muncul bayangan hijau. Ksatria kuat dari keluarga Jiang muncul kembali. Tapi tiba-tiba binatang tunggangannya terlihat ketakutan, menyelamatkan diri dengan terjun ke bawah dan mendarat sambil gemetaran.
Dari kejauhan, Ye Fan menyaksikan semua ini dengan jelas. Ia tertegun—bagaimana mungkin binatang kuat seperti itu bisa ketakutan sampai begitu parah? Ksatria itu juga terkejut, berubah menjadi asap tipis dan bersembunyi di antara tumpukan batu kacau.
Pada saat itu, seluruh kawasan hutan tiba-tiba menjadi gelap. Seembusan angin kencang menerpa dengan dahsyat, merobohkan banyak pepohonan dan semak belukar. Bayangan raksasa membentang di permukaan tanah.
Di langit, seekor burung raksasa yang menutupi langit dan matahari melintas. Seluruh tubuhnya berkilauan seperti terbuat dari emas tuang, ukurannya yang luar biasa besar membuat orang tertegun bagai melihat awan emas raksasa yang melintas, menghalangi matahari dan menutupi langit.
"Burung Peng bersayap emas!" Ye Fan menggigil hebat karena terkesima.
Burung Peng legendaris itu mengeluarkan aura mengintimidasi yang membuat seluruh pegunungan seketika hening. Semua raungan binatang buas menghilang, baru kembali normal lama setelah burung itu menjauh.
Ksatria dari keluarga Jiang itu kembali menunggangi makhluk anehnya dan melesat ke angkasa. Sekuat dirinya pun hanya bisa menghindar.
Ye Fan diliputi kecemasan: Jika terus berjalan kaki, berapa banyak burung buas dan makhluk liar yang akan dihadapinya? Mampukah ia benar-benar memasuki zona terlarang bagi kehidupan?
“Di Zaman Purba Terlarang ada sembilan Gunung Suci yang saling terhubung membentuk jurang tak berujung. Konon setiap gunung memiliki Buah Suci dan mata air suci yang berbeda-beda...” Ye Fan menggunakan kata-kata ini untuk memotivasi dirinya sendiri.
“Aku hanya memakan satu jenis Buah Suci dan minum satu jenis mata air suci, sudah mengalami transformasi total. Bagaimana jika aku menginjak delapan Gunung Suci lainnya...” Meski terus memotivasi diri, rasa was-was masih menggelayuti hatinya. Ia merasa jika terus maju, nasibnya mungkin akan suram.
Baru sehari berlalu, pemikiran Ye Fan sudah hancur. Ia berturut-turut menemukan tiga perwira kuat yang telah memblokade wilayah depan, terus berputar-putar di langit pegunungan purba.
“Mereka benar-benar ingin membantai habis diriku! Sampai mengirim begitu banyak perwira kuat!”
“Graaa...”
Di kejauhan, suara lengkingan binatang yang memekakkan telinga bergema. Tiga ksatria kuat di langit itu langsung menjauh dengan cepat. Tak lama kemudian, Ye Fan melihat seekor makhluk buas berkepala sembilan ular muncul di ketinggian sambil mengendarai awan dan kabut.
Tubuhnya sebesar bukit kecil, memancarkan aura menekan yang sangat mengerikan. Sekujur tubuh besarnya yang diselubungi kabut hitam itu tampak samar-samar, wujudnya mirip Kirin namun dengan sembilan kepala ular raksasa yang terlihat sangat mengerikan.
Satu kali teriakannya langsung menakuti hingga pergi tiga ksatria kuat dari keluarga Jiang. Desakan aura mengintimidasi yang terasa dari kejauhan itu membuat jantung berdebar-debar tak karuan.
Hati Ye Fan langsung setengah beku. Belum sampai mendekati Zaman Purba Terlarang, berbagai binatang buas mengerikan sudah bermunculan. Jika terus maju, entah akan menemui apa lagi. Jika tidak bisa terbang dan hanya berjalan kaki, pegunungan primitif ini benar-benar mustahil dilalui. Pantas saja para ksatria keluarga Jiang hanya melakukan blokade di zona-zona tertentu.
Ye Fan menyusup lagi dengan hati-hati seharian. Wilayah yang relatif aman semuanya sudah diblokade oleh tiga ksatria kuat itu, sama sekali tidak bisa dilewati.
"Aku mencoba menebak pikiran mereka, mereka juga menganalisis rute pelarianku. Pasti mengira aku akan mendekati Zaman Purba Terlarang untuk menghindar..."
Bersembunyi di balik hutan lebat, Ye Fan berpikir matang-matang. Ia memutuskan tidak boleh maju lagi. Jika nekat, takkan ada jalan keluar.
“Tidak bisa terbang berarti takkan bisa mendekati zona terlarang bagi kehidupan...” Ye Fan pergi tanpa menoleh, kembali melalui rute awal. Memanfaatkan momen para ksatria yang belum tersadar, dia ingin kabur dari pedalaman hutan ini dan bersembunyi di tengah kerumunan massa.
Saat Ye Fan mencapai tepi pegunungan, tiba-tiba melihat seorang ksatria kuat sedang mengendarai makhluk buas bersisik hitam mengkilap yang berputar-putar di atas hutan.
“Ksatria kuat kelima...” Ye Fan tertegun memandang langit, bergumam: “Apakah semuanya dikirimkan oleh Jiang Yichen?”
“Awalnya mereka membawa belasan ksatria, kini tiba-tiba mengerahkan lima orang. Mungkinkah Jiang Yifei dan Jiang Caixuan tidak tahu? Mustahil mereka tidak mendeteksi!”
“Ataukah keduanya diam-diam menyetujui?”
“Atau mungkin mereka berdua juga mengirimkan orang...”
Hati Ye Fan mulai membeku.
Jiang Yifei, berjubah putih bagai salju, tampak sopan dan anggun dengan aura melampaui duniawi. Jiang Caixuan yang anggun dan menawan, meski terkesan angkuh, menunjukkan simpati pada Xiao Tingting, meninggalkan kesan baik pada Ye Fan.
Namun kini Ye Fan sulit menilai peran keduanya dalam peristiwa ini. Apakah situasinya seseram dugaan? Sifat manusia yang kompleks sulit dijelaskan.
"Semoga mereka tak terlibat. Jika tidak, kehidupan Xiao Tingting di keluarga rumit itu akan jadi berkah atau malapetaka..." Ye Fan mulai khawatir akan nasib Xiao Tingting dan Kakek Jiang.
Di malam ini, Ye Fan kembali ke warung makan Kakek Jiang secara diam-diam tanpa diketahui siapa pun. Saat ini bahkan dia bisa melihat dua makhluk aneh berputar-putar di pegunungan luar kota kecil. Tapi tempat paling berbahaya justru yang teraman, dia mulai mengendur dan beristirahat dengan tenang semalaman.
Hingga malam kedua tiba, barulah Ye Fan menyelinap keluar kota kecil dan melarikan diri ke kejauhan.
Tiga hari kemudian, ketika Ye Fan sedang berkemah di pedalaman, dia melihat seorang kuda perang keluarga Jiang mengendarai makhluk aneh melesat melewatinya dan terbang ke kejauhan. Ini membuatnya terkejut dalam hati—begitu cepatnya mereka mengejar, membuatnya sulit mengerti: Bagaimana cara mereka menemukan jejak?
"Keluarga legenda Zaman Purba terlalu mengerikan. Tak bisa memasuki zona terlarang bagi kehidupan itu. Bagaimana caraku menghindari mereka?" Kekhawatiran mendalam menyelimuti hati Ye Fan.
Akhirnya Ye Fan memasuki kota raksasa di Negeri Yan. Menurutnya, hanya kerumunan massa yang bisa menyembunyikannya.
Ini adalah kota terbesar kedua di Yan Di selain ibu kota, dengan populasi tidak kurang dari jutaan, sangat makmur. Jalanan lebar dipadati kereta dan pejalan kaki, arus manusia tak henti mengalir. Di kedua sisi jalanan toko-toko berjejer, suara hiruk-pikuk tak putus terdengar.
Ye Fan yang terus-menerus melarikan diri selama hari-hari ini akhirnya menghela napas lega setelah memasuki kota ini. "Masa keluarga Jiang berani mengendalikan makhluk aneh di tengah keramaian jalanan?" pikirnya.
Saat ini sudah tengah hari, perut Ye Fan keroncongan. Namun saat merogoh sakunya, dia hanya bisa tersenyum getir—tak sekoin pun ada. Pelarian hidup-mati ini benar-benar membuatnya kewalahan sampai ke titik seperti ini.
"Pertama cari cara untuk kenyang. Tubuh jangan sampai dimelas. Aku masih perlu mengumpulkan kekuatan untuk melanjutkan pelarian." Ye Fan sama sekali tak punya minat menikmati kemegahan kota besar ini. Matanya terus menyisir area sekitar mencari tempat makan.
Tiba-tiba ekspresi Ye Fan berkerut. Siluet samar yang dikenalnya membekap pandangannya—itu LI XIAOMAN!
Wajahnya tidak menua, telah memulihkan masa muda, tinggi badan 170 sentimeter, berdiri anggun dengan gaun putih bersih yang terkibar lembut oleh angin, memancarkan aura yang tidak terlibat urusan duniawi.
Baik di masa lalu maupun sekarang, LI XIAOMAN tetap sangat cantik dengan pesona keelokan alam. Entah karena alasan kultivasi, kulitnya memancarkan kilau kristalin, putih pucat dan lembut bagai giok murni.
Gaun putih LI XIAOMAN berkibar, rambut hitamnya tergerai alami menyoroti kulit kristalin. Matanya besar dengan bulu mata panjang yang beraura spiritual. Lehernya anggun bagai angsa, pinggang ramping seakan bisa dipegang dalam sekali genggaman, kaki jenjang lurus, siluet tubuhnya sempurna bak patung pualam.
Dibanding masa lalu, dia kehilangan sedikit kesan flamboyan namun bertambah keanggunan spiritualnya, bagai dewi Guanghan yang turun ke dunia, memancarkan aura kemunculan dari alam immortal.
Ye Fan sama sekali tidak menyangka bertemu dengannya di tempat ini, secara alami tak terhindarkan teringat banyak kenangan lama. Ada gambaran manis, juga ingatan kejam dan pahit yang tak berperasaan. Dia berbalik tubuh, tak ingin bertemu dengannya dalam kondisi seperti ini.
Li Xiaoman jelas tak melihat Ye Fan. Keanggunannya yang mencolok seperti bangau di antara ayam, kecantikan transendentalnya membuat banyak orang menoleh menonton. Secara alami dia tak akan memperhatikan seorang pemuda lesu dan lelah di kejauhan.
Ye Fan berbalik dan segera pergi, berusaha meninggalkan tempat ini. Tapi dalam ketergesaannya tanpa sengaja membentur seseorang.
"Hei Si Pengemis, jalannya bagaimana sih? Jalan selebar ini kok malah nabrak aku!" Di depannya berdiri beberapa pria-wanita muda. Salah satu wanita cantik bermuka masam—Ye Fan tak sengaja menabraknya tadi.
"Maaf!" Ye Fan buru-buru meminta maaf.
“Adik seperguruan periksa apakah ada barang yang hilang. Sekarang ada pengemis yang khusus mencuri seperti ini.” Seorang pria muda mengingatkan sambil menghalangi Ye Fan agar tidak pergi.
Setelah berhari-hari melarikan diri, baju Ye Fan kotor dan compang-camping dengan wajah penuh noda, benar-benar mirip pengemis kecil.
"Saudara seperguruan..." Tiba-tiba Li Xiaoman datang. Meski jalanan ramai, orang-orang spontan membuka jalan karena terpesona kecantikannya. Ia segera sampai di depan.
"Bebaskan dia. Aku tidak kehilangan apa-apa." Wanita yang tadi ditabrak berkata sambil mengernyitkan alis.
Ye Fan ingin pergi, tapi Li Xiaoman sudah berada tepat di hadapannya.
"Kau?!"
Ye Fan membeku. Tak disangka akhirnya bertemu juga dengannya.
"Adik seperguruan kenal pengemis ini?" Beberapa pria-wanita muda di samping sama-sama memperlihatkan ekspresi terkejut.
Saat ini, Ye Fan berpakaian compang-camping, seluruh tubuhnya penuh debu, wajahnya lesu, dan terlihat kelelahan. Setelah berhari-hari melarikan diri, fisik maupun mentalnya terkuras habis. Ditambah pakaiannya yang lusuh, penampilannya persis seperti orang dari lapisan terbawah masyarakat.
