Han Zhanglao sama sekali tak marah, tetap angker. Dengan tenang menuangkan secangkir teh, menyapu rambut putih yang menutupi wajahnya, lalu mengangkat cangkir dan menyeruput perlahan.
Pada detik ini, Ye Fan merasakan bulu kuduknya merinding.
Jari-jari Han Zhanglao kaku seperti batang besi, masing-masing kering dengan hanya lapisan kulit keriput membungkus tulang jari. Saat rambut putih yang menutupi wajahnya disingkap, rahang bawah yang terlihat langsung membuat bulu kuduk meremang - seperti kertas bekas yang diremas hingga berlipat-lipat, penuh kerutan tanpa kilau. Yang paling mengerikan adalah gusi dan gigi berwarna hitam legam yang terlihat dari bibirnya yang kering, sama sekali tak ada warna darah atau vitalitas, bahkan lidahnya telah menyusut.
"Mari kita memulai perjalanan terakhir." Han Zhanglao menyeruput tehnya, meletakkan cangkir perlahan. Suaranya tanpa setitik vitalitas.
Ye Fan sangat ingin mengeluarkan halaman emas, tapi ia tak berani terburu-buru mengambil tindakan. Ia sangat paham betapa besar kesenjangan kekuatan antara cultivator dari tingkatan berbeda.
“Han Zhanglao, kau tidak takut Hukuman Langit dengan melakukan ini? Menjadikan manusia hidup sebagai bahan obat. Bahkan rekan seperguruanmu sendiri mungkin tak akan membiarkanmu...” Ye Fan berbicara sambil mencari solusi. Jatuh ke tangan lawan seperti ini sungguh lebih mengerikan daripada mati.
“Aku sudah mempersiapkan diri. Tak ada yang akan tahu semua ini.” Han Zhanglao duduk dengan tenang di seberang meja bagaikan sepotong kayu mati. Semakin tenang sikapnya, semakin penuh teka-teki dan menakutkan aura yang dipancarkannya.
Ye Fan mengeluarkan giok pemberian Tetua Wu Qingfeng, berkata: “Jika kau membunuhku, Tetua Wu Qingfeng akan mengetahuinya.”
Han Zhanglao menunjuk ringan dengan satu jari. Aura mengerikan memaksa mendekat. Giok itu pecah dengan suara "Bang", meninggalkan dingin yang membeku dan menusuk tulang tak kunjung hilang.
Han Zhanglao berkata dengan datar: "Tempat ini berjarak lebih dari seribu li dari Lingxu Dongtian. Saat aku menghancurkan giok itu di hadapanmu, Wu Qingfeng tak akan punya indra keenam sama sekali." Dia tersenyum mengerikan: "Ngomong-ngomong, kau memang anak yang waspada. Waktu itu di reruntuhan, aku menepukmu pelan dan diam-diam meninggalkan guratan, rencananya ingin menangkapmu nanti. Tak disangka kau malah kabur duluan, keluar dari jangkauan indraku, baru hari ini ketemu lagi."
"Dasar si tua yang tak kunjung mati ini......"
"Saatnya kita memulai perjalanan terakhir." Han Zhanglao berdiri. Orang-orang di gedung menganggapnya seperti hantu gentayangan, buru-buru membuka jalan.
Ye Fan yang lincah seperti macan tutul berusaha kabur lewat jendela.
"Buat apa melakukan hal sia-sia?" Han Zhanglao mengulurkan telapak tangan keriputnya, langsung menahan dan menariknya dengan kekuatan besar turun dari gedung.
Perbedaan tingkat bagai jurang pemisah yang dalam, sama sekali tak mungkin diseberangi. Hati Ye Fan langsung setengah dingin. Lawannya mengurungnya, tak bisa mengeluarkan tenaga sedikit pun.
Setelah tiba di luar kota, Han Zhanglao bergumam: "Pertama-tama kunjungi seorang teman lama. Dulu dia berjanji mengumpulkan ramuan spiritual tertentu untukku. Perkiraan waktunya sudah hampir. Sekarang bahan utama sudah ditemukan, nanti bisa langsung persembahyangan kendi untuk melebur obat."
Ye Fan diam-diam menatap langit, mencari siluet ksatria keluarga Jiang. Dia lebih rela dibunuh keluarga Jiang daripada dijadikan bahan leburan obat hidup-hidup.
Penuh setengah hari berlalu. Saat matahari hampir terbenam, Han Zhanglao membawa Ye Fan muncul di sebuah pegunungan, hampir mencapai tujuan.
"Kenapa ksatria keluarga Jiang belum muncul juga..." Ye Fan mulai cemas.
"Teman lama datang mengunjungi..." Han Zhanglao meneriakkan pesan telepati ke lembah di depan. Gelombang suara bergemuruh menggema di antara gunung-gunung.
Pada saat itu, sebuah siluet muncul di cakrawala, melesat cepat ke arah sini. Ksatria keluarga Jiang yang telah mencari di wilayah sekitar akhirnya muncul setelah tertarik oleh suara.
Ksatria itu sangat perkasa, memancarkan aura dan hasrat bertarung yang mengerikan. Seluruh tubuhnya tertutup zirah, mengendalikan makhluk buas yang menyambar ke bawah, menciptakan angin kencang yang mematahkan pepohonan di sekitarnya.
"Setiap orang?" Han Zhanglao menarik Ye Fan mundur.
Serentak, dari lembah muncul seorang tetua berambut putih dengan wajah suram yang jelas bukan orang baik.
"Tinggalkan pemuda itu!" Suara ksatria Jiang dingin bagai es, matanya menyapu pandangan Han Zhanglao dan tetua dari lembah.
Han Zhanglao merasakan kekuatan lawan, tapi tak mungkin melepaskan Ye Fan. Ia berteriak ke tetua di mulut lembah: "Bantu aku segera!"
"Cis!"
Ksatria keluarga Jiang bertindak tegas, seberkas sinar darah melesat melintasi angkasa. Tombak besi berdarah itu memancarkan aura merah darah, tak terhitung darah cultivator yang telah diserapnya, memancarkan getaran energi yang mengerikan.
"Dang!"
Han Zhanglao mengeluarkan penggaris kayu hijau yang berkilauan hijau, namun langsung terlempar. Seluruh tubuhnya bergetar hebat sambil menarik Ye Fan mundur cepat ke arah mulut lembah.
Pada saat kritis itu, tetua di mulut lembah bertindak. Sebuah cermin tembaga dikeluarkan, memancarkan kilauan cahaya terang-benderang yang menyambar ksatria keluarga Jiang.
"Cis cis cis!"
Bersamaan, Han Zhanglao melepaskan dua belas Pedang Kayu Hijau yang melayang membentuk pola abstrak, membentuk blokade empat penjuru yang mengurung sang ksatria.
“Tipuan kecil!” Prajurit berkuda itu sama sekali tidak takut, menggerakkan makhluk ajaib tunggangannya untuk melesat ke langit menghindari sorotan cermin tembaga. Tombak besi berdarahnya menghancurleburkan dua belas Pedang Kayu Hijau.
“Orang ini terlalu kuat, jangan menyisakan tenaga! Cari solusi untuk menyingkirkannya!” Han Zhanglao berteriak cemas sambil menyegel Ye Fan dan melemparkannya ke dalam lembah.
“Bang!”
Ye Fan terjatuh ke tanah. Tak berani membuang waktu, ia segera mengoperasikan Hukum Abstrak yang tercatat dalam Kitab Dao untuk menyerang segel larangan. Berkat teknik penyegelan Han Zhanglao yang tergesa-gesa dan tidak mengetahui latar belakang Ye Fan, segel itu akhirnya terbuka setelah Hukum Abstrak dijalankan beberapa saat.
“Lanjutkan perang mati-matian kalian, lebih baik saling menghancurkan!” Ye Fan mencapai kedalaman lembah, memanjat tebing terjal untuk meninggalkan tempat ini. Ia melesat keluar dari pegunungan. Saat melihat sungai besar yang mengalir deras, tanpa ragu ia langsung terjun bebas ke dalamnya.
Terjun ke dalam sungai besar, tidak tahu sudah berapa li terbawa arus. Hingga bintang-bintang bertebaran di langit, barulah Ye Fan naik ke darat. Di pedalaman sepi tanpa jejak manusia, ia beristirahat sejenak sebelum melangkah mantap menjauhi tempat itu.
Setengah shichen kemudian, cahaya terang benderang tampak di depan. Jaraknya ke sebuah kota sudah tidak terlalu jauh.
"Hehehe..." Tiba-tiba dari belakang terdengar suara tertawa mengerikan yang membuat merinding bulu kuduk.
Ye Fan terkejut dalam hati. Tanpa menoleh, ia langsung berlari sekencang-kencangnya. Namun tawa sinis itu terus bergema, kadang dekat kadang jauh, seperti suara burung hantu malam yang tak henti mengelilinginya.
"Lonte tua! Kau benar-benar bandel!" Ye Fan berhenti. Ia sadar mustahil melarikan diri.
Dalam kegelapan, siluet Han Zhanglao yang kurus kering muncul bak hantu gentayangan. Lengan kirinya terputus, rambutnya terurai berantakan, sekujur tubuh berlumuran darah - wujudnya persis siluman jahat di tengah malam.
Ye Fan merasakan kedinginan dari kepala hingga kaki, seluruh tubuhnya memancarkan hawa dingin. Si tua brengsek ini ternyata tidak dibunuh oleh ksatria keluarga Jiang! Saat ini, dia benar-benar terjerumus dalam jalan buntu!
"Kasihan sang sahabatku yang dihancurkan menjadi bubur daging... Aku harus mengerahkan segala taktik untuk lolos dari maut..." Suara Han Zhanglao terdengar mengerikan bagai hantu gentayangan yang menggeretakkan gigi.
"Dia gagal mengambil nyawamu, sungguh sayang sekali." Ye Fan melontarkan sindiran halus.
Kedua mata Han Zhanglao memancarkan kilatan listrik dingin. Tubuhnya yang kering melayang maju tanpa suara, memancarkan aura kematian yang mencekam.
Ye Fan ingin menggunakan halaman emas untuk serangan pamungkas saat jarak sudah cukup, namun dia sama sekali tidak punya kesempatan. Sinar hijau menerangi langit malam seperti api hantu, menyelimuti dan mengurungnya. Dalam kegelapan, tubuh Han Zhanglao yang seperti kayu kering mendekat dengan wajah keriput yang mengerikan, rambut putihnya berkibar-kibar. Kedua matanya memancarkan kilatan dingin dari lubang mata.
"Aku menyukai nyawa segar. Tubuhmu penuh vitalitas, darahmu pasti manis..." Han Zhanglao mencengkeram lengan Ye Fan, membawanya terbang ke langit.
Hati Ye Fan membeku. Setelah berjuang mati-matian dan kabur selama berhari-hari, akhirnya tak bisa menghindari kematian.
"Aku telah meninggalkan guratan di tubuhmu! Kau tak bisa kabur!" Sinar hijau mengerikan menyembur dari tubuh Han Zhanglao, membawa Ye Fan menghilang di cakrawala.
Dia tidak kembali ke Lingxu Dongtian, melainkan membawa Ye Fan ke sebuah pegunungan terpencil di Yan Di. Dari sebuah gua batu di tebing jurang, mereka menembus jauh ke dalam perut gunung.
"Jangan takut, kematian tidak menyakitkan..." Kilatan cahaya mengerikan berkedip di mata Han Zhanglao.
Gua pertapaan di perut gunung itu sangat dalam. Sepanjang jalan terpasang mutiara-mutiara yang menerangi kegelapan. Han Zhanglao menyeret Ye Fan menuju ruang batu luas yang dipenuhi aroma herbal. Terdapat belasan kuali obat setinggi lebih dari satu meter dengan pola-pola rumit terukir, memancarkan aura kuno.
"Akhirnya ramuan spiritual terkumpul semua, hahaha..." Tawa Han Zhanglao yang mirip tangisan hantu gentayangan membuat bulu kuduk merinding.
Selain kuali obat, ruangan itu juga memiliki belasan lemari penyimpanan. Saat Han Zhanglao membukanya satu per satu, wangi obat langsung memenuhi udara.
“Lihat apa yang kusiapkan untukmu, semuanya ramuan spiritual yang ada harga tapi tidak ada pasarnya!” Dia membuka kotak kayu, seketika memperlihatkan sebutir biji teratai sebesar telur merpati. Warnanya hitam berkilau seolah diukir dari giok hitam, wangian pekat langsung menyelimuti hingga merasuk ke dalam tulang.
“Tahukah kau apa ini? Ini adalah biji teratai suci giok hitam yang baru berbuah sekali dalam 500 tahun cuma menghasilkan sebutir seperti ini. Nilainya yang tak ternilai mengandung energi kehidupan tak terbatas.”
Han Zhanglao meletakkan kotak kayu lalu membuka kotak giok berdesain kuno. Seketika pancaran hijau berkilauan berputar-putar keluar. Sebuah buah merah sebesar telur ayam terlihat, seolah diukir dari giok hijau, berputar-putar dengan cahaya lembut yang berkilauan kristalin.
"Tahu ini apa? Ini buah dari legenda Teratai Salju Qingyu, tumbuh di gunung salju setinggi puluhan ribu meter, ribuan tahun tak tersentuh sinar matahari, dikelilingi siluman kuat yang menjaganya. Butuh delapan tahun untuk seberuntung ini bisa memetik satu buah."
Semua barang ini mengandung esensi kehidupan yang luar biasa kuat. Jika Ye Fan mengonsumsinya, pasti bisa memperluas lautan penderitaan emas-nya secara signifikan.
Han Zhanglao melanjutkan langkahnya, mengambil kotak kayu lain. Saat dibuka, cahaya merah samar memancar - sebatang rumput ajaib sembilan daun yang seluruh tubuhnya seperti diukir dari batu giok merah, berkilau kristalin, aroma herbal istimewa menyebar ke sekeliling.
"Tahu ini apa? Legenda rumput sembilan daun Phoenix!" Han Zhanglao tampak bersemangat, "Konon, hanya tanah yang pernah terkontaminasi darah Phoenix yang bisa menumbuhkan ramuan sakti ini. Aku menghabiskan belasan tahun, menjauhi Yan Di, menjelajahi tak terhitung situs purba dan peninggalan, baru menemukan satu tanaman seperti ini. Nilainya setara kota, barang spiritual langka yang tak ternilai!"
Han Zhanglao terus membuka kotak-kotak itu, menampilkan penuh belasan jenis ramuan spiritual. Setiap jenisnya sangat berharga, sangat langka di dunia, nilainya tak terukur!
Di dalam gua pertapaan, kilauan cahaya berwarna-warni dari berbagai ramuan spiritual memancarkan cahaya pelangi berbagai warna, menyebarkan aroma harum yang menyegarkan hati.
Bahkan dalam situasi seperti ini, Ye Fan sempat terpesona. Barang-barang spiritual langka ini terlalu berharga. Jika bisa dikonsumsinya, kemampuan bela dirinya pasti bisa meningkat secara drastis.
Han Zhanglao tersenyum sinis, "Tak perlu iri dan melotot. Nanti kalian akan dilebur bersama dalam kuali obat yang sama. Mereka akan menyatu denganmu."
"Kau sudah mengumpulkan begitu banyak ramuan spiritual. Seharusnya cukup untuk memperpanjang vitalitasmu. Mengapa masih menangkapku?"
"Jika hanya membuat Pil Kebangkitan, memang sudah cukup. Tapi setelah tahu kau pernah menelan Buah Suci dan mata air suci legendaris, permintaan khususku tentu harus ditingkatkan."
