Han Zhanglao tak pernah sebahagia hari ini. Keriput di wajah tuanya menghilang, tangannya menari-nari penuh semangat sementara tawa terbahaknya terus bergema.
Sementara itu, Ye Fan telah mencapai ketenangan bak sumur kuno, fokus membuka lautan penderitaan dan melanjutkan perjalanan kultivasinya dengan pikiran yang hening.
Gemuruh ombak tak henti, tsunami mengguncang langit disertai kilat dan guntur. Gaung dahsyat memenuhi ruang batu sementara Han Zhanglao dipenuhi ambisi, sangat berharap tujuh hari ini cepat berlalu.
Kuali obat perunggu diselimuti kobaran api keperakan, terus menyerap energi spiritual. Cahaya suci memancar ke sekeliling hingga seluruh ruang batu tampak samar-samar.
Begitu terus berlangsung selama lebih dari dua shichen, suara ombak laut perlahan mereda, gemuruh petir yang memekakkan telinga pun berangsur menghilang. Di dalam kuali obat perunggu kembali tenang, hanya kobaran api berwarna perak yang terus menyala-nyala.
Han Zhanglao sama sekali tidak khawatir. Menurutnya perlu tujuh hari tujuh malam untuk membuka tutup kuali. Fenomena aneh tak mungkin terus menyertai. Dalam hatinya telah yakin ini adalah sepanci pil spiritual kelas tertinggi, karena persis seperti catatan dalam teks kuno.
Begitu berlalu sehari semalam, kuali obat tetap tenang. Hanya nyala api magis yang meliuk-liuk, cahaya putih susu terus berkedip tanpa henti.
Di dalam kuali obat perunggu, Ye Fan terjerumus dalam kondisi kekosongan spiritual. Baru sekarang ia perlahan sadar. Lautan penderitaan emasnya kembali membesar, kini seukuran leci belum dikupas. Keemasan berkilauan, bagaikan bintang gemerlap dari alam semesta yang dicabut dan ditancapkan dalam tubuhnya.
Pola Suci tiba-tiba bertambah 27 pola, bagai rantai besi ilahi yang menjalar, atau kilatan-kilatan petir yang melintang di atas lautan penderitaan. Perubahan paling unik adalah munculnya riak-riak kecil di lautan penderitaan, dengan gelembung-gelembung terus bermunculan di pusatnya. Saat pecah, gelembung itu membentuk kabut warna-warni yang menyelimuti lautan penderitaan emas.
Ye Fan membuka mata lebar-lebar, dengan jelas merasakan perubahan di lautan penderitaannya. Sebuah vitalitas baru muncul dalam tubuhnya, kedua matanya memancarkan dua sinar magis yang tajam. Tak puas hanya sampai di situ, ia meraih buah Qingyu Snow Lotus yang hijau itu.
Buah sebesar telur ini memancarkan cahaya hijau memesona, seperti esensi Green Jade yang dipoles halus. Kilau lembutnya berputar-putar, transparan bagai kristal, memancarkan aura hijau yang memabukkan.
Buah Qingyu Snow Lotus sangat langka. Induknya tumbuh di gunung salju setinggi puluhan ribu meter, baru bisa terbentuk setelah ribuan tahun tanpa paparan sinar matahari. Di sekelilingnya dijaga oleh siluman kuat. Han Zhanglao menghabiskan waktu delapan tahun penuh baru berhasil memetik satu buah secara beruntung.
Setelah memegang buah tersebut, Ye Fan merasakan dingin yang menusuk tulang. Cairan obat yang mendidih pun tidak bisa melelehkan Qingyu Snow Lotus. Ia mulai mencicipinya perlahan seperti menggigit apel. Tentu saja, kali ini ia sangat berhati-hati, tidak membuat sedikitpun suara. Semua dilakukan diam-diam. Mengingat sudah sehari semalam berlalu, secara logis seharusnya dirinya sudah matang direbus.
Rasa buah hijau seperti giok ini manis dan segar, tapi sedingin es. Tubuh Ye Fan gemetar tak terkendali. Energi kehidupan yang kuat dengan cepat menyebar ke seluruh anggota tubuh dan meridiannya.
Akhirnya, semburan cahaya hijau menyelimuti Ye Fan. Kulitnya berkilau seperti giok hijau, memancarkan kilau misterius yang membuat suhu dalam kuali obat terus menurun, bahkan ramuan obat pun berhenti mendidih.
Setengah shichen kemudian, suara tsunami kembali bergemuruh dari dalam kuali obat perunggu. Gempitanya semakin megah, disertai kilat dan guntur yang membuat kuali besar itu bergetar halus.
Seluruh ruang batu bergemuruh seolah-olah menghadapi lautan murka nan maha luas. Perasaan Han Zhanglao ikut bergolak, bergumam: "Fenomena aneh muncul lagi, pasti pusaka akan tercipta!"
Han Zhanglao tiba-tiba terlihat 10 tahun lebih muda. Tertawa bahagia, hatinya dipenuhi harapan, ingin sekali tujuh hari itu segera berlalu.
Ombak dahsyat puluhan ribu lapisan memekakkan telinga. Kilat melintang di angkasa, guntur mengguncang langit, menggetarkan ruang batu tanpa henti!
"Hari pil terbentuk, saat itulah aku menembus batas!" Han Zhanglao penuh semangat dan kepuasan diri. Dengan sepanci pil langka ini, memecahkan kebuntuan dan naik beberapa anak tangga bukanlah masalah.
Di dalam kuali obat perunggu, gemuruh menggelegar dan fenomena aneh bermunculan. Namun dari luar hanya suara yang terdengar. Han Zhanglao tak bisa tenang, terus berputar mengelilingi kuali dengan kegembiraan yang tak terbendung.
Kali ini, gemuruh tsunami dan guntur bertahan penuh selama tiga shichen (enam jam) sebelum perlahan mereda. Ruang batu kembali pada ketenangan.
"Setelah kuali disegel, tak bisa dibuka lagi. Hanya bisa menunggu tujuh hari..." Satu-satunya penyesalan Han Zhanglao adalah terlalu berhati-hati. Seandainya semua ramuan spiritual langka dimasukkan, mungkin fenomena surgawi seperti cahaya keberuntungan yang disebut kitab kuno bisa terwujud.
Meski begitu, Han Zhanglao tetap penuh keyakinan berlipat ganda. Dia yakin telah menggenggam erat kesempatan besar, tak ada yang bisa mengubah semua ini.
Setelah sehari semalam berlalu, Ye Fan perlahan membuka matanya. Sorot mata memancarkan cahaya ilahi, dalam tubuhnya penuh vitalitas. Luka di anggota tubuh dan dadanya telah lenyap sepenuhnya, bahkan tak tersisa bekas luka.
Lautan penderitaan emas Ye Fan kembali mengalami perubahan drastis. Ukurannya bertambah satu lingkaran penuh. Di pusat terdalam, riak kecil bergerak semakin menusuk. Gelembung seperti mata air terus menyembur, pecah kemudian membentuk kabut warna-warni yang samar, menyelimuti area itu sepenuhnya sehingga lautan penderitaan terlihat penuh misteri.
Saat ini, perasaan Ye Fan sama persis dengan Han Zhanglao. Keduanya sama-sama dipenuhi rasa pencapaian yang mendalam, kondisi psikologis mereka saat ini benar-benar serupa bagai dua sisi koin.
Dia mustahil puas dengan ini. Tangannya meraih Tanaman Dewa Phoenix itu. Saat menyentuh, panas menyengat terasa, getaran kekuatan mengerikan terus mengalir. Legenda menyebut, hanya tanah suci yang pernah terkontaminasi darah phoenix yang bisa menumbuhkan tanaman sakral ini. Han Zhanglao menghabiskan belasan tahun menjelajahi situs purba tak terhitung, baru menemukan satu batang ini. Nilainya sungguh tak ternilai!
Tanaman Dewa Phoenix Sembilan Daun memancarkan kilau magis layaknya akik merah, aroma mistisnya menyebar, menyegarkan hati dan limpa, membuat orang tak kuasa menahan diri untuk terbuai.
Ye Fan meletakkannya di mulut, hanya mengunyah beberapa kali. Tanaman ajaib ini seketika berubah menjadi semburan cahaya merah menyala, menyusup ke dalam tubuhnya. Seketika seluruh tubuhnya diselimuti aura merah misterius, seolah ada kobaran api merah yang menyala.
Jika tubuh fisik orang biasa, saat ini pasti sudah berubah menjadi abu, tapi konstitusi fisik Ye Fan sangat spesial. Lautan penderitaannya seperti lubang tanpa dasar yang selamanya tak bisa terisi penuh. Semua semburan cahaya merah berkilauan itu bagai 10.000 aliran sungai menuju laut, akhirnya semuanya terserap habis.
Pada detik ini, daging dan darah, organ dalam, serta tulangnya memancarkan kilau kristalin tanpa noda, bagaikan karya seni indah yang bersinar gemilang. Kulitnya pun berkilauan cahaya kristalin, dengan kekuatan kehidupan yang perlahan-lahan berputar-putar di dalamnya.
Ketika tsunami dan guntur terjadi, Han Zhanglao terkejut hingga kembali berdiri. Ia berjalan mondar-mandir mengelilingi kuali besar perunggu sambil berkata: "Han Zhanglao memang mendapat berkah Langit..."
Setelah Ye Fan tersadar lagi, ia menemukan lautan penderitaan emasnya telah membesar, tapi tidak mengalami perluasan besar. Karena semakin ke belakang, perjalanan kultivasi semakin sulit. Tiga ramuan spiritual sebelumnya memiliki khasiat yang hampir setara, sehingga pembukaan pertama kali memang yang paling maksimal.
Setelah tiga ramuan spiritual langka dilebur, lautan penderitaan Ye Fan mengalami perubahan mengejutkan. Di pusat terdalam, kabut pelangi mengepul, dikelilingi ribuan Pola Suci yang tak terhitung. Di bawah lautan penderitaan seolah ada gunung berapi yang mulai aktif, gelembung-gelembung menyembur deras, sinar pelangi terus menerus menerobos permukaan laut.
Ye Fan memahami hal ini dan tidak merasa kebingungan.
Cultivator tingkat lautan penderitaan harus melalui beberapa proses. Awalnya, hanya sejumlah kecil energi kehidupan yang melayang di atas lautan penderitaan. Setelah bertahun-tahun terkumpul, energi ini akan memadat menjadi Pola Suci, seperti rantai besi ilahi yang melintang di atas lautan penderitaan.
Saat lautan penderitaan terus terbuka dan kemampuan bela diri semakin mendalam, gelembung akan muncul dan pecah membentuk awan pelangi. Hingga pada fase akhir, gelembung di bawah lautan penderitaan menyembur seperti mata air panas, awan pelangi menyembur dan menyebar, sangat mempesona.
"Suatu hari nanti saat 'gunung berapi' di bawah lautan penderitaan benar-benar bangkit, awan kemilau akan berangsur berubah menjadi cairan. Pada momen itulah seseorang bisa mencoba menggempur tingkat Mata Air Kehidupan. Jika berhasil, 'kawah gunung berapi' akan memancurkan mata air suci."
Cultivator tingkat lautan penderitaan harus melewati tiga proses ini untuk menembus tingkat Mata Air Kehidupan. Ye Fan hari ini mengalami proses kedua: pusat lautan penderitaan emasnya hampir mendidih, Qi menyembur seperti mata air. Di sana kabut dan cahaya berkumpul, bagai gunung berapi yang bangkit, terus memancarkan semburan yang memukau.
"Jika aku melebur selusin ramuan langka yang dikumpulkan Han Zhanglao, mengasingkan diri untuk berkontemplasi Kitab Dao dengan cermat, mungkin dalam satu dua tahun aku bisa menyerbu tingkat Mata Air Kehidupan..." Gumam Ye Fan dalam hati. Ada desiran harap yang samar di dadanya.
Tapi pertama-tama dia harus lolos dari ancaman di hadapannya, menjamin nyawanya sendiri. Jika tidak, semuanya hanyalah teori belaka.
Setelah Ye Fan melebur ketiga jenis ramuan spiritual, dia tidak gegabah bertindak. Dengan tenang menunggu peluang, kini sudah tiga hari berlalu, masih harus menunggu empat hari lagi sebelum membuka kuali obat.
Cairan di dalam kuali obat perunggu dapat digunakan untuk mengekstraksi Cairan Ratus Herba, memenuhi setengah kuali. Meskipun tak sebanding dengan Shencao Phoenix Sembilan Daun, tetap mengandung banyak esensi kehidupan. Waktu masih panjang, Ye Fan takkan menyia-nyiakannya. Dengan tenang bermeditasi, menyerap semburan energi kehidupan ke dalam tubuhnya.
Dua hari kemudian, Han Zhanglao merasa heran karena tak ada lagi fenomena aneh terjadi. Aroma obat dari kuali semakin memudar, hingga akhirnya hampir tak tersisa bau harum.
"Apa yang terjadi..." gumamnya curiga. Tiba-tiba seperti teringat sesuatu, berbisik: "Mungkinkah pil berharga telah matang, esensinya terkandung secara internal?"
“Benar, pasti begitu! Menurut legenda, saat pil ajaib kelas tertinggi akan terbentuk, semua esensinya akan terkandung secara internal, tidak menyisakan sedikitpun aroma harum, tidak ada setetes pun khasiat ramuan yang terbuang.” Han Zhanglao berseru dengan penuh kegembiraan: “Sekarang bisa dipastikan, aku berhasil membuat pil legendaris itu!”
Selama dua hari terakhir, Ye Fan telah menyerap seluruh esensi yang terkandung dalam ramuan kental. Lautan penderitaannya bergemuruh bagai mata air, awan pelangi menyembur seperti gunung berapi yang bangkit, siap meletus. Pemandangannya dipenuhi sinar pelangi, berkabut energi spiritual, dan kabut warna-warni yang samar.
Menghitung waktu, masih tersisa dua hari sebelum kendi dibuka. Dengan ketenangan penuh, Ye Fan menunggu peluang sambil mulai melebur energi spiritual dari "Api Balak". Kilau perak demi kilau terus menyusup ke dalam tubuhnya.
Waktu berlalu cepat, dua hari melesat bagai terbang. Han Zhanglao tertawa terbahak-bahak seperti suara burung hantu malam, bersiap membuka tutup kendi untuk mengambil "pil ajaib" tersebut.
“Si bocah, nasibmu sial karena memakan Buah Suci dan mata air suci legendaris. Di kehidupan berikutnya, carilah keluarga yang baik. Di kehidupan ini, takdirmu adalah menjadi pengorbanan untukku.”
