Ye Fan tidak terlalu khawatir. Lempeng tembaga hijau misterius itu telah mereda di laut penderitaannya. Sampai sekarang tak ada yang tahu, jadi pasti tak ada yang akan mencari masalah untuk ini.
"Mungkin Zhongzhou akan bekerja sama dengan Donghuang. Bagaimanapun, kedua belah pihak punya harta karun yang tercecer di Makam Yin bawah kolam dalam."
"Legenda mengatakan, Menara Kegersangan bisa menaklukkan dewa. Jika muncul, pasti bisa membekukan makam Kaisar Siluman."
"Menara Kegersangan ada di dalam makam Yin Yāodì. Kalau kau bilang begitu, berarti sama saja tak ada solusi untuk membuka makam itu."
"Sebenarnya harta karun Zhongzhou apa? Bagaimana mungkin tercecer di Donghuang kami?"
"Zhongzhou kuno dan penuh misteri. Konon harta karun mereka menyatu dengan alam semesta. Bukan level kita yang bisa mengetahui."
"Yang hilang di Donghuang sepertinya hanya sebuah pecahan. Apa tepatnya, hampir tidak ada yang tahu."
Beberapa cultivator sambil makan berbisik-bisik, memberi Ye Fan banyak informasi berguna.
"Sudah lebih dari dua tahun, reruntuhan itu menjadi lautan mayat dan genangan darah. Entah kapan akan ada hasilnya, berapa banyak nyawa yang harus melayang. Sekarang berpikir, cultivator mandiri seperti kita lebih merdeka. Andai berada di sekte besar, mungkin akan dikirim ke sana. Mendekati kolam dalam saja sudah sembilan mati satu hidup."
"Sekte-sekte sepertinya mengikuti saran seorang orang penting: melakukan ritual pengorbanan darah tak bertepi untuk membuka kolam itu. Aku punya firasat, tanpa mengeluarkan Menara Kegersangan, Donghuang takkan tenang. Tempat itu pasti akan menjadi tanah iblis berlumuran darah. Kaisar Siluman terlalu mengerikan, rupanya sejak dulu sudah memperkirakan hasil ini - bencana turun-temurun 10.000 tahun!"
"Benar. Banyakdan keluarga legenda Zaman Purba mati-matian mengejar Menara Kegersangan. Mustahil mereka akan menarik mundur secara tergesa-gesa."
Ye Fan merasa sangat santai. Setelah berhasil mengambil lempeng tembaga hijau dari Zhongzhou, dia sama sekali tidak memiliki ambisi terhadap Menara Kegersangan. Itu bukan benda yang bisa dimilikinya. Lempeng tembaga hijau misterius di tangannya sudah cukup. Hal yang perlu dipikirkannya sekarang adalah cara memasuki Zaman Purba Terlarang. Dia sama sekali tidak akan ikut dalam perebutan harta karun, semakin jauh menghindar semakin baik.
Tepat sebelum akan pergi, Ye Fan mendengar kabar penting. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia kembali duduk.
"Beberapa orang penting dari tanah suci dan keluarga legenda Zaman Purba nyawanya terancam. Konon mereka berencana mengincar Zaman Purba Terlarang."
"Mustahil! Masih ada yang berani masuk? Sejak zaman dahulu, penjelajah yang tak terhitung jumlahnya hampir semuanya binasa. Dulu, sebuah Sekte Suci Xian di puncak kejayaannya mengerahkan seluruh kekuatan - puluhan ribu cultivator kuat disiapkan untuk menyerang, bukankah akhirnya juga lenyap tanpa bekas? Tempat itu bagaikan neraka di dunia..."
“Sekte suci yang lenyap tanpa bekas itu binasa karena terlalu sombong, ingin menyerang jurang hingga ke kedalaman paling dalam. Kali ini beberapa sekte suci dan keluarga legenda Zaman Purba terpaksa bertindak karena beberapa orang penting di antara mereka nyawanya di ujung tanduk, ingin mengumpulkan ramuan dewa dari sembilan gunung suci untuk menyelamatkan nyawa, bukan bermaksud memasuki jurang.”
“Aku prediksi mereka yang masuk akan hancur total! Zona terlarang kehidupan itu jauh lebih mengerikan daripada makam Kaisar Siluman!”
“Belum tentu. Sejak zaman dahulu, masih ada yang sukses mengumpulkan obat suci. Tentu kita tidak tahu harga seberapa besar yang harus dibayar. Sekte suci dan keluarga legenda Zaman Purba itu memiliki dasar yang kokoh, persiapan mereka pasti matang. Harapan keberhasilan masih besar.”
“Ini juga termasuk rencana besar yang mengguncang Donghuang! Zaman Purba Terlarang adalah salah satu dari Tujuh Wilayah Larangan Kehidupan di Donghuang. Setelah zaman tak terhingga, akhirnya ada yang berani menjelajah ke sana lagi.”
"Kapan keluarga suci dan keluarga legenda Zaman Purba itu akan berangkat? Lebih baik kita ikut keramaian. Saat mereka mendaki sembilan gunung suci untuk memetik obat suci, kita cukup memetik ramuan spiritual biasa di area pinggiran. Seharusnya tidak ada masalah besar."
"Mungkin masih perlu menunggu beberapa waktu. Saat ini sedang periode paling berbahaya di Zaman Purba Terlarang......"
Akhirnya, Ye Fan meninggalkan kota kecil itu. Dalam benaknya bergema ucapan para cultivator mandiri, membuatnya merasa perlu mempertimbangkan hal ini dengan serius.
"Zona terlarang kehidupan itu jauh lebih berbahaya dari yang kubayangkan. Kemungkinan besar aku bisa selamat dulu karena keberadaan sembilan mayat naga dan Peti Perunggu Raksasa."
Ye Fan tidak terbang, melainkan berjalan menyusuri jalan. Dalam perjalanan melewati Yan Du - kota kuno yang megah dengan luas wilayah luar biasa. Tembok pertahanannya membentang tak henti-hentinya seperti Tembok Besar, menjulang gagah di depan mata.
"Di Yan Capital yang sangat ramai, melihat kerumunan orang di jalanan, Ye Fan merenung banyak. Dua tahun berlatih sendirian di pedalaman pegunungan, kesunyian itu kontras dengan keriuhan di hadapannya sekarang, benar-benar dua ekstrem yang berbeda."
"Setiap hari berhadapan dengan hutan, tebing batu, dan aliran sungai, tiba-tiba kembali ke ibu kota makmur dengan keramaian seperti ini, membuatnya merasa sangat dekat secara emosional."
"Kurma madu sutra emas, besar dan manis!"
"Sayap ayam goreng renyah, tidak enak tidak bayar!"
"Bakpao Kuah Keluarga Zhang, kulit tipis isi melimpah kuah gurih, buruan cicip!"
"Tanggulu, satu tusuk cuma satu keping tembaga!"
Berbagai teriakan penjual dan pembeli tak henti terdengar. Di sudut jalan terdapat berbagai pertunjukan jalanan yang dikerumuni orang dewasa dan anak-anak. Di depan setiap toko, pelayan bersemangat menarik pelanggan dengan kata-kata manis yang bisa memenuhi keranjang.
“Kultivasi terlalu asketis, dunia fana begitu memikat……” Ye Fan tak bisa menahan gejolak perasaan. Ia merasakan semua ini sangat hidup dan akrab, dibandingkan dengan pelatihan keras yang dijalaninya, kehidupan sederhana seperti ini justru sangat ia rindukan.
Namun, pondasi kultivasinya tak boleh goyah, karena ia ingin kembali ke rumah, ke tempat yang benar-benar melahirkannya dan membesarkannya.
Sudah tiga tahun Ye Fan berada di dunia ini, kini setelah latihan keras berakhir dan kembali ke dunia fana, ribuan pikiran berkecamuk tak terhindarkan mengingat segala sesuatu tentang kampung halamannya.
“Waktu berlalu cepat, tiga tahun... Tak tahu kabar teman-teman sekelas lainnya…” Pertama yang terpikir oleh Ye Fan adalah Pang Bo, kekhawatiran mendalam menyelimutinya. Kemudian ia teringat Liu Yiyi, Zhang Ziling, Lin Jia, Wang Ziwen, Zhou Yi dan lainnya.
“Mungkin, sebelum memasuki Zaman Purba Terlarang, aku harus mengunjungi mantan teman sekelas.” Ia ingin menjenguk Liu Yiyi dan Zhang Ziling, setelah terpisah tiga tahun, ingin mengetahui kondisi mereka sekarang.
"Kakak... Aku lapar, belikan aku bakpao ya, kumohon. Nannan sangat lapar." Tiba-tiba Ye Fan melihat seorang gadis kecil berkulit kotor dengan ekspresi memelas sedang berkedip-kedip menatapnya. Baju compang-camping di tubuhnya penuh noda, hanya matanya yang masih berkilau jernih.
Ye Fan paling tak tahan melihat pemandangan seperti ini. Setiap kali menyaksikan, perasaan asam selalu menyergap. Ia membeli beberapa bakpao berkuah panas dari kios sebelah, membungkusnya dengan kertas minyak lalu menyerahkannya ke gadis malang itu. Diam-diam ia menyelinapkan semua uang logam di sakunya ke pelukan gadis itu saat pejalan lain tak memperhatikan.
Bahkan setelah bayangan Ye Fan sudah menghilang di ujung jalan, gadis kecil itu masih terdiam sejenak.
Dengan langkah mantap Ye Fan meninggalkan kota ini. Menyadari Yuding Dongtian merupakan sekte terdekat yang berjarak hanya 400 li lebih, ia teringat Liu Yiyi menjadi murid di sana. Diputuskanlah untuk mengunjungi tempat itu terlebih dahulu.
“Negeri Yan membentang sepanjang dua ribu li dari utara ke selatan, dan tiga ribu li dari timur ke barat. Zaman Purba Terlarang terletak di bagian tengah negeri ini, dikelilingi oleh pegunungan tak berujung. Enam sekte seperti Lingxu Dongtian dan Yuding Dongtian semuanya berada di wilayah perbatasan luar area primitif ini.”
“Yuding Dongtian dikelilingi oleh gunung-gunung suci yang diselimuti kabut dan awan, tampak samar-samar dari kejauhan seperti tanah suci yang terisolasi dari dunia.”
“Sesampainya di gerbang gunung, Ye Fan merasakan aura alam yang damai dan harmonis. Di sini puncak-puncak hijau membentang, air terjun mengalir deras, vegetasi subur, serta burung dan hewan yang cerdas – bagaikan dunia dalam lukisan.”
“Di depan gerbang Yuding Dongtian, seekor makhluk aneh berjaga. Tubuhnya mirip sapi liar, kepala seperti Kirin, dengan panjang tubuh mencapai 8-9 meter. Ia berbaring di kolam air, membuka matanya setengah dan menatap tajam dengan tidak ramah ke arah Ye Fan.”
“Kau siapa? Ada keperluan apa datang ke Yuding Dongtian kami?” Tiba-tiba murid penjaga gerbang juga menyadari kehadirannya.
“Aku datang ke Yuding Dongtian untuk mengunjungi teman.” Ketika Ye Fan menyebutkan nama Liu Yiyi, ekspresi murid penjaga gerbang langsung melunak, “Tunggu sebentar, aku akan menyuruh orang melapor.”
Setengah jam kemudian, Liu Yiyi tidak muncul, justru seorang pemuda beruban di pelipis yang datang. Begitu melihat Ye Fan, dia langsung berteriak, “Ye Fan, benar-benar kau!”
Ye Fan tertegun, lalu memperlihatkan sukacita, “Ternyata kau juga berkultivasi di Yuding Dongtian.”
Tamu itu adalah mantan teman sekelas Zhang Wenchang. Baik saat sekolah maupun setelah lulus, dia selalu biasa dan biasa saja, berwatak pendiam yang jarang berbicara. Jika banyak orang berkumpul, mudah sekali melupakan keberadaannya.
Ye Fan melangkah maju sambil tertawa meninju bahunya, “Kau memulihkan masa muda, selamat!”
Zhang Wenchang menunjukkan senyum getir, “Aku hanya kulit tidak lagi keriput saja. Lihat, uban di pelipisku tetap seperti salju.”
"Lebih baik dibandingkan saat perpisahan dulu. Waktu itu kau tampak tua renta, sekarang seperti pemuda beruban dini."
"Aku sangat kagum, kau mengalami kembali masa remaja." Zhang Wenchang yang sifatnya pendiam mulai belajar bercanda.
Keduanya saling memandang lalu tertawa terbahak. Pertemuan teman lama ini membawa sukacita yang tulus dari hati.
Awalnya, enam tempat suci masing-masing memilih dua orang. Pang Bo dan kawan-kawannya dibagi rata, hanya Ye Fan yang menjadi pengecualian.
Zhang Wenchang dan Liu Yiyi terpilih oleh Yuding Dongtian, di sini mereka telah berlatih selama tiga tahun.
"Yiyi adalah anak kesayangan tetua di sekte ini. Potensinya sangat besar, sekarang sedang bertapa. Konon, dalam setengah atau satu tahun mungkin akan naik ke tingkat Mata Air Kehidupan. Kecepatan kultivasinya sungguh mengerikan."
"Kau juga tidak kalah. Raut wajahmu terlihat baik."
"Aku tidak bisa dibandingkan dengan Yiyi. Bakatku hanya menengah ke bawah. Penampilanku bisa pulih seperti ini berkat permohonan Yiyi kepada seorang tetua tertinggi."
Zhang Wenchang membawa Ye Fan masuk ke Yuding Dongtian. Pemandangan di dalamnya sangat magis, gunung-gunung suci hijau bagaikan giok, kilatan cahaya bertebaran, kabut ilahi melingkupi, dengan air terjun yang menjuntai bagai gulungan sutra putih laksana konsentrasi cahaya bintang.
Di banyak puncak gunung yang diselimuti kabut samar, samar-samar terlihat istana dan paviliun yang sangat tidak nyata, membawa nuansa negeri dongeng.
Yang paling mengejutkan, di pusat rangkaian gunung terdapat gunung tinggi putih pucat yang menyeluruh seperti giok, tandus tanpa setitik vegetasi, memancarkan kilauan cahaya dengan bentuk menyerupai kendi bulat.
„Setelah perbedaan tiga tahun, hari ini kita pasti akan mabuk berat.“ Zhang Wenchang tampak bersemangat dan gembira.
„Apakah sekte kultivasimu menyediakan daging dan anggur?“ Saat di Lingxu Dongtian dulu, Ye Fan dan Pang Bo hanya makan vegetarian setiap hari. Masa-masa itu terasa seperti siksaan baginya.
“Tenang saja, ada anggur dan daging. Saat ini aku telah resmi menginjakkan kaki pada perjalanan kultivasi, tak perlu lagi seperti murid baru yang harus sembarang lawan dan melebur hati.”
Yuding Dongtian sangat luas. Setelah melintasi beberapa gunung, Zhang Wenchang membawa Ye Fan ke hutan bunga persik. Di sekitarnya terdapat banyak kedai minum kecil yang terlihat sangat puitis.
“Cultivator juga manusia, perlu mengendurkan diri.” Zhang Wenchang tersenyum menjelaskan: “Tentu tak bisa seperti dunia fana yang penuh lampu merah anggur hijau dan kekuasaan yang memabukkan. Di sini kita hanya bisa minum sedikit, menikmati hidangan lezat.”
“Ini cukup bagus.” Ye Fan menganggukkan kepala, tertawa: “Kalau tidak, aku pikir cultivator harus menghancurkan tujuh emosi dan memutus enam keinginan semua.”
Keduanya duduk di kedai kecil. Meja Delapan Dewa dari kayu pir dan kursi berkaki empat dari kayu persik terlihat bernuansa kuno, ditempatkan di tepi jalan menghadap hutan bunga persik, penuh ''. Kedai lain juga demikian, semua meja kursi ditaruh di area terbuka.
Mereka memesan beberapa hidangan dan minuman, lalu mulai bersulang bersama. Tiba di dunia asing ini dan bertemu kembali dengan teman sekelas masa lalu, kedua orang ini penuh dengan perasaan haru, memiliki obrolan yang tak ada habisnya.
"Sejak datang ke dunia asing ini, selama berbulan-bulan aku tak bisa tidur di malam hari. Dalam mimpi pun aku ingin pulang. Aku merindukan orang tua, merindukan teman-teman..." Zhang Wenchang yang biasanya pendiam, hari ini begitu banyak bicara dan menunjukkan perasaan tulusnya, seolah bertemu keluarga sendiri.
Sikap dingin Li Xiaoman dan keramahan Zhang Wenchang yang kontras ini membuat Ye Fan merasa sangat terharu.
"Mungkin di masa depan kita bisa kembali," ujar Ye Fan.
"Pulang... Aku sudah tidak lagi berkhayal seperti itu." Zhang Wenchang menggelengkan kepala dengan getir, "Selama tiga tahun ini, bagaimana kabarmu? Apakah tinggal di Lingxu Dongtian atau di dunia biasa? Kenapa kudengar kabar Pang Bo menghilang?"
Melihat teman sekelas lama, Ye Fan sangat ingin mengungkapkan kebenaran, tapi dia menahan diri. Pengalamannya sangat kompleks, jika diungkapkan bisa menimbulkan masalah bagi keduanya. Dia hanya menganggukkan kepala, berkata: "Pang Bo memang menghilang, aku sangat khawatir. Aku sudah lama meninggalkan Lingxu Dongtian, sekarang sedang berkelana ke berbagai tempat."
"Ah, kita semua tidak mudah. Orang biasa sulit, kultivasi juga tidak seindah bayangan, sangat membosankan. Di masa depan mungkin akan menghadapi berbagai cobaan hidup-mati."
"Kau harus hati-hati. Lebih baik fokus berlatih dan mengurangi aktivitas keluar." Ye Fan mengingatkan.
Zhang Wenchang mengangguk, lalu tersenyum pahit: "Aku sudah menyadari, di mana pun aku berada, aku tidak akan meraih kemasyhuran. Dulu begitu, sekarang tetap begitu. Seumur hidupku hanya akan berlalu dengan biasa-biasa saja. Mungkin suatu hari aku akan meninggalkan sini, pergi ke dunia orang biasa, membuka kedai minuman kecil, menghabiskan sisa hidup dengan tenang."
"Jangan terlalu pesimis..." Ye Fan menghibur.
“Kau tidak tahu, dunia cultivator itu kejam. Jika aku tidak menarik diri, cepat atau lambat akan mati di tangan mereka. Saat itu aku akan menghilang tanpa jejak, bagai ombak biasa di sungai. Tak ada yang tahu, tak ada yang menangisiku, hanya diriku yang sadar telah lenyap dari dunia ini.”
Ye Fan tertegun mendengarnya. Ia belum benar-benar memasuki dunia cultivator, namun kini menyadari kekejamannya yang nyata.
Zhang Wenchang menghela nafas: “Kudengar Lin Jia, Zhou Yi, Wang Ziwen, dan Li Xiaoman sangat dihargai oleh perguruan mereka. Rupanya ada orang yang bisa bersinar terang di mana pun mereka berada.”
Keduanya terus minum sambil mengobrol, membahas banyak kenangan lalu dan kesulitan saat ini. Akhirnya Zhang Wenchang benar-benar mabuk, membungkuk di atas meja sambil menangis tersedu-sedu: "Aku benar-benar ingin pulang, tak sudi tinggal di dunia asing ini. Ketika aku pergi, istriku sedang mengandung. Anak kami sebentar lagi lahir. Saat dia paling membutuhkanku, aku justru menghilang dan terdampar di sini..."
Emosinya tak terbendung lagi, ia menangis histeris seperti anak kecil.
"Aku ingin sekali pulang... Anakku sekarang pasti sudah tiga tahun. Dalam mimpipun aku ingin memeluknya, menciumnya..."
Menyaksikan penderitaan Zhang Wenchang yang meratap keras, hati Ye Fan bergolak. Ia terus berusaha menenangkan.
"Kukira siapa yang nangis, ternyata pria tua tak berguna itu." Beberapa ejekan terdengar dari kejauhan. Sekelompok pemuda dengan wajah penuh penghinaan sedang menuju ke sini.
“Rambut sudah memutih, orang setengah cacat masih berani menangis.”
“Sungguh menggelikan!”
Beberapa pemuda berusia sekitar dua puluhan itu terus menyindir tanpa ampun.
Ye Fan menghela napas, akhirnya ia paham betapa menderitanya kehidupan Zhang Wenchang di Yuding Dongtian. Matanya memancarkan dua kilatan magis, menatap tajam ke arah mereka, “Kalian sebaiknya menjaga ucapan.”
“Siapa kau? Urusi saja kemampuanmu sendiri sebelum ikut campur.”
“Kau pikir diri ini ahli tingkat Mata Air Kehidupan? Konyol!”
“Teman pria tua setengah cacat mana mungkin ahli...”
“Jangan begitu, nanti Liu Yiyi tahu lagi, pasti akan mengadu.”
“Kau!” Teriak pemuda berusia 18-19 tahun di tengah mereka dengan mata melotot penuh kemarahan, tatapannya mengunci erat Ye Fan.
“Adik seperguruan Han, kau kenal dia?” tanya beberapa pemuda di sampingnya.
Pemuda itu matanya menyala-nyala, sambil mengatupkan gigi berkata: "Aku pasti mengenalnya! Dia bukan anggota Yuding Dongtian kalian. Dulu pernah tinggal di Lingxu Dongtian kami, benar-benar sampah tulen!"
Ye Fan dalam hati menghela napas, merasa dunia ini terkadang begitu kecil. Tak disangka dia bertemu Han Feiyu di sini.
"Oh begitu? Ternyata sampah. Tepat seperti peribahasa 'orang sejenis berkumpul'. Teman pria tua setengah lumpuh ini memang sampah sejati." Beberapa pemuda di sampingnya tertawa terbahak-bahak tanpa tedeng aling-aling.
