Kabut kemerahan bergerak lamban, hutan dipenuhi bau anyir darah. Di semak duri, bawah pohon purba, di sela-sela Hutan Batu yang kacau, mayat-mayat terbaring dengan luka tembus atau terkoyak. Semua mata terpejam dengan ekspresi penuh ketidakrelaan.
Hutan seluas itu sunyi senyap, tak ada suara sedikitpun, hening bagai kematian. Ramalan orang gila tua itu terbukti. Memandang ke sekeliling, kerangka berserakan di mana-mana. Semua orang sudah mati, genangan darah mengotori tanah dengan warna merah.
"Mati... Semua mati... Itu datang lagi..." Orang gila tua itu menatap langit dengan mata tanpa ekspresi, bergumam lirih pada dirinya sendiri.
"Kau salah. Paling tidak kita berdua masih hidup." Ye Fan masih merasa ngeri. Baru saja ia menyaksikan langsung puluhan makhluk buas membantai para cultivator. Benar-benar pembantaian keji, tak ada yang bisa bertahan.
Saat itu, Ye Fan mengira dirinya pun akan tewas. Bahkan tetua dari Yao Guang Sheng Di dan keluarga Jiang yang perkasa sekalipun tak akan tahan serangan makhluk-makhluk mengerikan itu. Namun di luar dugaan, orang gila tua itu hanya berdiri terpaku di tengah hutan sambil tertawa konyol. Ajaibnya, semua makhluk buas itu justru menjauhinya.
"Wu wu wu..." Orang tua gila itu menangis tersedu-sedu, air mata keruh mengalir deras dari matanya yang buram. Tangannya merobek-robek rambut putihnya yang kusut.
"Sesepuh, cobalah lebih legawa. Sudah melewati zaman yang panjang selama lebih dari 6.000 tahun, apa lagi yang tidak bisa diterima..."
Orang tua gila itu menjerit pilu ke langit, memukul dada dan menghentakkan kaki. Kemudian ia mulai berkeliling hutan seperti hantu, dari awal sampai akhir tak sekalipun melirik Ye Fan, terbenam dalam dunianya sendiri.
Ye Fan membuntutinya dengan ketat, khawatir makhluk-makhluk aneh itu akan datang kembali. Dalam kondisi mental yang porak-poranda, akhirnya sang tua mendaki gunung batu. Ia menatap kosong ke arah Zaman Purba Terlarang, membeku seperti patung fosil sepanjang hari.
Tak disangka, ia tetap berdiri di sini sepanjang malam. Mata keruhnya tak berkedip sedikit pun sampai semburat fajar mulai terbit. Sinar pertama matahari yang menyentuh pupilnya baru menyadarkannya.
"Pertunjukan usai, orang-orang bubar, pergi, berpisah... Lain kali aku akan datang lagi mengunjungi kalian..." Orang tua gila itu menangis keras tiga kali, lalu tertawa bodoh sambil berjalan menuruni gunung.
Saat orang tua sintal itu mulai melangkah lebar, Ye Fan kaget mendapati setiap langkahnya mencapai beberapa kilometer - benar-benar teknik memampatkan jarak menjadi inci ala dewa. Andai Ye Fan tidak terus memapahnya sambil menggenggam lengannya, pasti sudah terlempar tak berjejak.
"Pola energi!" Pada detik ini Ye Fan terkagum-kagum. Setiap jejak kaki orang tua gila itu mengandung keistimewaan, ternyata berpadu dengan jalinan garis-garis misterius yang memancarkan esensi Jalan (Tao) yang terbentuk secara alami.
Dalam hatinya berguncang hebat. Prestasi orang tua gila ini sulit dibayangkan, setiap gerak-geriknya memadatkan esensi Jalan, dengan mudah meninggalkan pola energi. Sungguh tak terukur tingkat pencapaiannya.
“Legenda mengatakan, 'pola energi' adalah warisan spiritual para cultivator legendaris zaman kuno yang meniru hukum alam semesta. Setiap gerakan si orang gila langsung membentuk 'pola energi' sendiri, sungguh mengerikan! Ini setara dengan cultivator legendaris zaman prasejarah. Tak heran makhluk-makhluk aneh yang bisa dengan mudah membunuh tetua suci itu menghindarinya seperti wabah.” Ye Fan bergumam dalam hati dengan perasaan terkejut, memusatkan seluruh konsentrasinya untuk menghafal pola-pola di tanah.
Hampir seluruh tubuhnya menempel pada si orang gila. Dengan fokus penuh ia menatap setiap jejak kaki, pola-pola energi itu hanya berkedip sekejap sebelum akhirnya menghilang.
Namun semua pola ini identik. Setiap jejak kaki meninggalkan guratan sama persis, hingga saat mereka menjauh dari pegunungan penuh kerangka itu, Ye Fan akhirnya berhasil menghafal semuanya.
Di kejauhan, para cultivator mengamati pedalaman pegunungan dengan waspada. Tak seorang pun berani masuk untuk menyelidiki. Mereka semua merasakan kejadian mengerikan yang baru saja terjadi di kedalaman hutan.
Mereka kemarin tidak mengikuti masuk, melainkan memilih berhenti di wilayah luar, sehingga terhindar dari bencana. Jika tidak, kerangka di pedalaman hutan akan bertambah banyak.
Ye Fan melirik ke belakang, perasaannya seperti berada di dunia yang berbeda. Hanya dia dan orang gila tua yang berhasil keluar hidup-hidup. Tidak ada yang bisa menjaga ketenangan dalam hati.
Orang gila tua itu mengibaskan lengan jubahnya yang rusak parah, seketika melemparkan Ye Fan beberapa meter. Jelas terlihat dia hendak pergi.
"Tuan, mohon ditahan langkahnya! Kami ingin mengikuti Tuan untuk mendengarkan ajaran." Ye Fan buru-buru mengejar.
Orang gila tua itu tampak sedikit sadar, memandanginya dengan curiga: "Kau siapa?"
"Aku..."
"Aku seharusnya tidak ada di dunia ini. Maukah kau ikut berubah menjadi debu tanah bersamaku?" Setelah berkata demikian, orang gila tua itu mengibaskan jubahnya dan lenyap seketika.
Ye Fan berdiri di tempat itu sejenak, lalu memutar jalan meninggalkan pegunungan ini, keluar dari wilayah pegunungan besar.
Setelah kembali, Ye Fan melihat Zhou Yi, Lin Jia, Li Xiaoman, dan Wang Ziwen di luar pegunungan. Mereka bersama senior sekte masing-masing, tidak menjelajah lebih dalam ke pegunungan.
Tak lama setelah kabar ini menyebar, dunia gempar, mengguncang Donghuang.
"Di sekitar Zaman Purba Terlarang, cultivator legendaris dunia siluman akan muncul. Makhluk aneh mengerikan tak terbatas menjaganya di sana. Penyusup tak ada yang bisa bertahan hidup. Tempat itu lebih menyeramkan daripada makam Kaisar Siluman, benar-benar neraka hidup pemusnah nyawa..."
Pernyataan ini cepat menyebar ke seluruh dunia, membuat para cultivator manusia di Donghuang resah. Beberapa pihak langsung mengungkapkan bahwa jantung Yāodì yang terbang keluar dari makam dua tahun lalu, telah diwarisi oleh cultivator legendaris siluman. Yāodì generasi baru akan segera muncul di Donghuang.
Setengah bulan kemudian, Yao Guang Sheng Di dan keluarga Jiang kembali mengirimkan penguasa kuat ke area pegunungan ini. Konon, seorang tetua tertinggi dari Yao Guang Sheng Di dan saudara sepupu kepala keluarga Jiang datang bersama-sama. Orang penting sejati telah mengunjungi, membuat kota kecil itu kembali menjadi pusat keramaian.
Ye Fan tidak pergi, terus menetap di luar pegunungan. Dia enggan melepas, ingin menunggu hingga keadaan tenang sebelum mencari cara untuk menyusup lebih dalam.
Selama 10+ hari berikutnya, setiap hari para penguasa kuat menyusuri pegunungan untuk menyelidiki, namun semuanya tidak kembali. Baru setelah tetua tertinggi Yao Guang Sheng Di dan orang penting keluarga Jiang turun tangan sendiri, semua orang merasa hal ini mungkin segera terungkap.
Setelah sehari semalam, kedua orang penting itu akhirnya mundur dengan wajah pucat pasi. Sebuah kabar lebih mengejutkan lagi menyebar ke Donghuang: Kedua orang penting itu membuka Mata Xian mereka, memandang ratusan li jauhnya, dan menyaksikan pemandangan yang mengguncang - sebuah Peti Perunggu Raksasa muncul di atas jurang Zaman Purba Terlarang.
Binatang-binatang aneh yang sangat kuat itu sepertinya ingin menerobos area terlarang untuk mengambil peti mati perunggu kuno, sementara ini memblokade wilayah di luar.
Saat Ye Fan mendengar kabar ini, hatinya tertegun. Orang lain tidak tahu asal-usul peti perunggu raksasa itu, tapi dialah yang paling paham.
"Bukankah itu sudah jatuh ke dalam jurang? Bagaimana mungkin muncul lagi..."
Setengah bulan kemudian, kabar terbaru menyatakan binatang-binatang aneh itu akhirnya menyerang namun menderita kekalahan telak. Dari tujuh ekor yang masuk, tak satu pun berhasil keluar hidup-hidup.
Akhirnya, makhluk-makhluk aneh itu menghentikan pengepungan di Zaman Purba Terlarang dan berpencar. Seluruh Donghuang gempar dengan kemunculan peti perunggu kuno di sana. Namun tak satu pun situs suci atau keluarga legenda Zaman Purba yang gegabah bertindak - kegagalan cultivator legendaris siluman itu membuat mereka semakin waspada.
Hingga sebulan kemudian, tiga kekuatan besar Yao Guang Sheng Di, keluarga Jiang, dan keluarga Ji bekerja sama untuk kembali menjelajah zona terlarang bagi kehidupan.
Kali ini, masih banyak cultivator yang datang, namun sebagian besar hanya ingin menonton keributan. Hanya sedikit yang benar-benar berniat masuk lebih dalam. Semua sekte memilih mengawasi situasi.
"Ye Fan, kau..." Di luar pegunungan, seorang wanita cantik luar biasa memperlihatkan ekspresi terkejut. Postur tubuhnya molek seperti iblis, wajahnya bak dewa. Sepasang mata phoenix yang sedikit terangkat menciptakan aura memikat yang unik dan sangat menggoda.
"Lin Jia!" Ye Fan juga terkejut. Tak disangka Lin Jia yang menemukannya. Sebenarnya dia sudah tahu bahwa Lin Jia, Zhou Yi, Wang Ziwen, dan Li Xiaoman berada di kota kecil di depan. Kali ini, kerja sama tiga pihak ini kembali memanggil mereka, mungkin untuk menginterogasi sesuatu lagi.
Tak jauh dari sana, beberapa ksatria kuat seketika mengendalikan tunggangan mereka dan menyapu datang.
"Dia adalah temanku, kalian jangan salah paham." Lin Jia berteriak tergesa-gesa, para ksatria itu langsung berhenti di kejauhan.
"Mereka adalah……" Ye Fan bertanya.
"Mereka dari Yao Guang Sheng Di. Aku bersama Zhou Yi, Wang Ziwen, Li Xiaoman dulu ingin keluar, pasti selalu ada yang berjaga di samping..." Lin Jia menggelengkan kepala, "Ini semua urusan dunia kultivasi, kamu tidak akan mengerti. Saat ini dunia kultivasi Donghuang sangat kacau." Dia melirik Ye Fan, "Kenapa kau di sini? Bagaimana kabarmu selama tiga tahun terakhir?"
Ye Fan tersenyum tipis, "Aku baik-baik saja, semuanya lancar."
"Jika ada kesulitan, bisa bicara padaku, mungkin aku bisa membantumu menyelesaikan masalah."
"Sementara tidak ada kesulitan. Di sini aku ucapkan selamat kepada Nenek Lin yang telah memulihkan masa mudanya, kembali cantik seperti bunga."
“Berutang pukulan?” Lin Jia meliriknya, lalu tersenyum genit, "Tampaknya tiga tahun ini kau baik-baik saja, berbeda dengan bayanganku." Ia menghela napas, "Waktu berlalu cepat, sekelip mata sudah tiga tahun. Sungguh merindukan masa lalu."
"Mungkin suatu hari kita bisa kembali."
"Harapan hampir nol..." Lin Jia menunduk seraya berbisik, "Jika ada masalah nanti, carilah aku di Gua Suci Yanxia. Segera pergi dari sini sekarang."
"Ada apa?"
"Aku terpaksa bertindak, akan kembali ke Zaman Purba Terlarang. Jika mereka tahu kau pernah memakan Buah Suci... Kau akan dalam bahaya. Lebih baik kau menjauh dari sini."
Ye Fan tidak banyak bicara, menganggukkan kepala, "Jaga dirimu!"
Namun, masalah akhirnya tetap datang. Baru berlalu seperempat jam, Ye Fan sudah dikepung secara diam-diam oleh belasan ksatria di pegunungan. Ksatria tua yang memimpin pasukan membuatnya sangat waspada. Dia tidak mencoba menerobos kepungan, karena merasakan getaran mengerikan seperti lautan dari tubuh orang tua itu. Jika nekat bergerak, lawan mungkin akan meledakkan kekuatannya seketika.
"Aku memahami maksud kedatangan kalian. Baik, aku akan ikut." Ye Fan berkata dengan tenang.
Akhirnya, Ye Fan dibawa kembali ke kota kecil, tapi tidak bertemu dengan Lin Jia, Zhou Yi, Li Xiaoman, Wang Ziwen dan lainnya. Orang-orang dari Yao Guang Sheng Di yang mengetahui dia pernah memakan Buah Suci, menyamarinya sebagai seorang ksatria. Mereka berencana memanfaatkannya di momen kunci untuk memetik obat suci.
“Dengan konstitusi fisikmu, pasti bisa menahan kekuatan kutukan nanti. Jika berhasil memetik obat suci, Sheng Di tidak akan mengecewakanmu...” Peringatan ksatria tua itu disertai kilatan cahaya tajam di matanya.
“Aku paham.” Ye Fan menganggukkan kepala, tapi dalam hati tersenyum sinis. Saat memasuki Zaman Purba Terlarang nanti, siapa yang akan memanfaatkan siapa?
Lima hari kemudian, Yao Guang Sheng Di, Keluarga Jiang, dan Keluarga Ji kembali bergerak ke pegunungan. Dari kejauhan, Ye Fan melihat Lin Jia, Li Xiaoman, Zhou Yi, Wang Ziwen, Zhang Ziling, dan Liu Yiyi—ternyata mereka semua dibawa.
Namun saat ini Ye Fan sedang menunggangi makhluk buas dengan mengenakan baju zirah baja ilahi, membuat para mantan temannya tak bisa mengenalinya.
Kali ini perjalanan tanpa hambatan makhluk buas mengerikan. Pasukan tiga pihak akhirnya tiba di lokasi prasasti perbatasan Zaman Purba Terlarang.
Beberapa kereta beraura ilahi berkilauan tergantung di langit, tidak lagi maju. Beberapa orang penting bersiap memberikan bantuan dari luar, mereka tak berani mengambil risiko langsung karena Zaman Purba Terlarang memiliki pengaruh terbesar pada penguasa kuat super, bahkan bisa menjatuhkan mereka menjadi Orang Biasa.
Memasuki Zaman Purba Terlarang lagi, Ye Fan merasa kegembiraan dalam hati. Mungkin jodoh legendaris miliknya akan segera tiba. Sekaligus ia teringat Peti Perunggu Raksasa, tak tahu mengapa bisa memisahkan diri dari jurang dan muncul di Gunung Suci.
"Harus memetik obat suci sampai dapat!" Beberapa orang penting berkomunikasi melalui telepati di udara, kereta-kereta beraura ilahi berkilauan.
