Di kedalaman zona terlarang bagi kehidupan, sembilan Gunung Suci saling terhubung, membentuk jurang raksasa yang gelap gulita tak berujung.
Saat ini, salah satu gunung suci yang megah dan kokoh itu sunyi senyap. Vegetasinya subur menghijau. Di area pusat puncak gunung yang datar, terdapat kolam air seluas dua meter persegi. Airnya mengalir deras, memancarkan kilatan kristal seperti kumpulan cairan ilahi.
Di kolam kecil ini terbaring seseorang yang lebih mirip mumi kering. Dagingnya keriput, kulit kelabu tanpa kilau, hampir retak menempel erat di tulang.
"Aku belum mati..." Ye Fan langsung sadar saat tercebur ke kolam. Airnya mengandung energi kehidupan pekat yang menghentikan proses penuaan selanjutnya.
Nyawanya hampir habis, organ-organ dalamnya mengerut. Dagingnya bagai dikeringkan selama ratusan tahun. Kini terendam dalam kolam, tubuhnya mulai menyerap energi kehidupan dengan cepat bak gurun tandus yang disirami embun.
Ye Fan berbaring telentang di kolam air seluas dua meter persegi. Ia merasakan tenggorokannya retak-retak kering, bibirnya bahkan hanya tersisa lapisan kulit tipis yang keriput. Dengan susah payah ia memiringkan kepala, lalu membuka mulut dan mulai meneguk air dalam-dalam.
Air mancur itu manis, menyebarkan aroma harum yang menyegarkan bibir dan tenggorokan kering Ye Fan. Seperti nektar surgawi, rasanya begitu memikat. Perlahan, kekuatan baru mulai mengalir di dalam tubuhnya.
Ye Fan terus meneguk air dengan lahap. Vitalitasnya yang sempat kering kerontang perlahan menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Daging dan darahnya mulai pulih, organ-organ dalam yang layu secara bertahap direvitalisasi oleh energi kehidupan murni.
Ia tahu akhirnya telah terbebas dari bahaya, berhasil selamat. Berada di mata air suci ini, kekuatan jahat Zaman Purba Terlarang tak lagi bisa membuatnya terus menua. Setelah setengah jam, tak terhitung berapa banyak air yang telah diminumnya hingga perutnya benar-benar penuh, sampai tak sanggup lagi menelan setetes pun.
Ye Fan berbaring telentang di kolam air, tak ingin bergerak sedikit pun. Menatap langit biru jernih, dia menghela napas lega. Selamat dari Tribulasi, vitalitasnya perlahan pulih membuatnya merasa terbebas dari beban.
Dia berbaring penuh setengah shichen, merasakan energi kehidupan dalam tubuhnya semakin menguat. Barulah dia menggerakkan lengan kurusnya yang keriput. Daging dan darah yang kering mulai sedikit mengembung, denyut kehidupan terus berdenyut, detak jantungnya semakin berkekuatan.
Baru pada saat ini panca indranya pulih perlahan. Seluruh tubuhnya terasa nyaman luar biasa. Terendam air mancur, energi kehidupan yang melimpah meresap melalui pori-pori kulit ke seluruh anggota tubuh.
"Hidup itu indah..." Ekspresi wajah Ye Fan memperlihatkan kepuasan yang tak terkira. Belum lama nyawa nyaris padam, dia mengira kali ini takkan luput dari tribulasi, besar kemungkinan akan terjepit di tempat ini.
"Manusia dalam keadaan nyaman dan sukses takkan pernah merasa puas. Hanya ketika menghadapi jalan buntu dan merasakan keputusasaan tak berujung, barulah menyadari bahwa hidup sederhana dan biasa sesungguhnya adalah kebahagiaan." Ye Fan berbaring sambil menatap langit, wajahnya penuh senyuman, menanti pemulihan vitalitas tubuhnya.
Daging dan darah serta organ dalam terasa disegarkan, denyut nadi semakin kuat, kulit perlahan meregang dengan kilau samar. Akhirnya Ye Fan memperoleh kekuatan yang mantap, tak lagi kelelahan. Ia perlahan duduk tegak. Pada momen ini, inderanya pulih sepenuhnya, tiba-tiba menangkap aroma wangi pekat yang menyelimutinya, membuatnya merasa segar bugar.
Di sekeliling kolam air seluas dua meter persegi terdapat sebelas batang pohon kecil, masing-masing setinggi setengah meter lebih. Kilau hijau mereka berkelap-kelip seperti diukir dari giok, memancarkan cahaya biru muda yang menyilaukan dan gemerlap kristalin. Bentuknya menyerupai pohon pinus, dengan daun berbentuk jarum yang bergerombol, seolah terbuat dari Esensi Green Jade yang dihaluskan, memancarkan kilauan cahaya.
Ye Fan sudah bukan lagi orang biasa seperti dulu. Setelah mencapai kemajuan dalam perjalanan kultivasinya, indra keenamnya menjadi luar biasa tajam, secara alami ia kini dapat melihat banyak hal yang sebelumnya tidak bisa dirasakan.
Meski kesebelas pohon kecil ini berpostur rendah, batang-batangnya seluruhnya tertutup kulit kayu tua yang kokoh dan penuh tenaga, meliuk-liuk seperti naga berkulit sisik. Mereka seolah telah tumbuh selama ratusan ribu tahun, eksis dalam zaman tak terhingga, menimbulkan kesan misterius yang sangat kuno, lebih mirip fosil hidup daripada tumbuhan biasa.
Di puncak setiap pohon kecil tergantung satu buah berkilau gemilang berwarna emas, sebesar mata naga. Transparan dan berkilau kristalin, buah ini terlihat seolah terbuat dari emas, sungguh luar biasa.
"Batang pohon giok kehijauan menghasilkan buah keemasan seperti ini, keduanya saling memperkuat, terlihat sangat memukau, aroma harum menyebar ke mana-mana, membuat orang tak bisa tidak terbuai."
Dengan susah payah memasuki Zaman Purba Terlarang, semua demi obat suci ini. Saat ini Ye Fan sangat bergembira, melihat sebelas pohon kecil yang menghasilkan sebelas buah emas, ia merasa semua perjuangan ini sepadan.
Tanah suci dan keluarga legenda Zaman Purba telah merencanakan lama, dua kali mengirim penguasa kuat, menghabiskan hasil keringat tak terhingga, menempa perangkat terlarang, bahkan membawa replika Menara Kegersangan. Namun hasilnya lenyap tanpa bekas, semua penguasa super terjepit, beberapa kekuatan besar terkemuka akhirnya tidak menemukan apa-apa.
Tapi saat ini Ye Fan justru duduk di mata air suci, obat suci hampir bisa diraih dengan tangan, bagaimana mungkin ia tidak merasakan kepuasan yang tak terkira dan kegembiraan?
"Gemercik..."
Ye Fan melangkah dalam kolam air, hanya dua langkah sampai di tepian. Di tempat itu ia langsung memetik satu buah berwarna emas. Wangian pekat buah itu menyusup ke dalam organ-organ dalamnya, seketika membuatnya merasa segar bugar, seolah jiwa hendak melayang keluar dari tubuh.
"Tepat! Ini memang ramuan dewa. Entah mengapa hanya bisa tumbuh di atas jurang purba yang sangat jahat dan mistis ini."
Ye Fan memasukkan buah emas ke dalam mulutnya, mengunyah perlahan. Rasa manis dan wangi yang terasa nyata mengalir, membuat seluruh pori-pori kulitnya langsung terbuka. Seluruh tubuhnya terasa nyaman, bagai sedang berendam dalam angin musim semi.
Buah emas sebesar mata naga itu habis dalam sekali gigit. Setelah tergigit remuk, cairan surgawi mengalir menuruni lehernya. Ye Fan merasakan sensasi seperti hendak asensi di siang bolong, tubuhnya ringan seolah terangkat dari tanah, dalam keadaan ekstase spiritual.
Kini, dia telah menjadi seorang cultivator. Tidak mungkin lagi mengonsumsinya seperti buah biasa seperti dulu. Dengan cepat dia duduk bersandar di pohon kecil perkasa itu, mulai mengoperasikan Hukum Abstrak yang tercatat dalam Kitab Dao.
Namun tubuhnya terlalu lemah. Jaringannya rusak parah, hampir mati karena usia tua. Meski telah meminum mata air suci yang memulihkan sebagian tenaganya, rambutnya tetap putih seperti salju, wajah berkeriput, daging mengerut. Energi emas misterius yang memasuki tubuhnya tidak mengalir ke lautan penderitaan atau mata air suci, melainkan langsung menyapu seluruh anggota tubuhnya, menyegarkan raga tua. Dagingnya mulai memancarkan kilau kristalin. Saat Hukum Abstrak Kitab Dao diaktifkan, fungsinya hanya mempercepat proses pencernaan obat suci. Setelah setengah jam, tubuh Ye Fan mulai mengembung perlahan. Kulitnya kembali kemerahan, helai rambut putih berangsur menghitam.
“Dia meraih Buah Suci kedua berwarna emas, memasukkannya ke mulut lalu mengunyah perlahan. Sari buah manis berubah menjadi energi keemasan yang segera menyebar ke seluruh tubuhnya. Kulitnya memancarkan kilau keemasan dengan semburat cahaya magis beriak-riak.”
“Setengah jam kemudian, Ye Fan merasakan konsentrasinya tajam, daging dan darah dipenuhi kekuatan. Vitalitasnya kembali berkobar-kobar, kulit menjadi elastis. Dua Buah Suci yang ditelannya menghapus penuaan total, mengubahnya menjadi pria paruh baya tiga puluhan tahun dengan energi kehidupan bergelora di sekujur tubuh.”
“Ye Fan berdiri, gerakan tangannya penuh kekuatan seperti angin harimau tanpa jejak kemerosotan. Masa mudanya pulih dengan cepat. Tiba-tiba wajahnya berubah pucat seolah teringat sesuatu, lalu menyergap ke arah dekat.”
“Seratus meter jauhnya, halaman emas berpendar di antara rumput, tak terbawa Santa Wanita Tianxuan ke jurang tak berujung. Dengan gesit Ye Fan memungutnya dan menyimpannya kembali di lautan penderitaan.”
“Keajaiban!”
Setelah menarik kembali 《Kitab Dao》, Ye Fan berjalan kembali. Secara tak terhindarkan matanya mengamati sekeliling. Gunung Suci sunyi senyap, tidak ada kerangka putih yang muncul di tempat ini, suasana sangat tenang.
Tatapannya menjangkau ke kejauhan, seketika kulit kepalanya terasa menggeliat. Di delapan gunung suci lainnya terlihat rapih dan padat, kerangka-kerangka putih terus merayap naik dari jurang tak berujung.
"Bagaimana mungkin ini terjadi? Hanya di sini yang kosong, wilayah ini hening mencekam." Pikiran Ye Fan berputar cepat bagai aliran listrik, seketika ia teringat pada lempeng tembaga hijau.
"Santo Perempuan Tianxuan terhempas, dia tidak pernah muncul. Mungkinkah lempeng tembaga hijau memiliki daya gentar yang kuat?" Ekspresinya panik bercampur keraguan, tidak yakin dengan kesimpulannya sendiri.
"Menara Kegersangan bisa menaklukkan dewa sampai mati, tembaga hijau juga merupakan harta karun. Mungkin memang memiliki daya gentar seperti itu."
Lempeng tembaga hijau itu tetap sunyi, tenggelam di mata air bawah lautan penderitaan, bagaikan batu karang yang tak tergoyahkan. Dia sama sekali tidak bisa mengendalikannya, apalagi menggunakannya untuk melawan musuh. Beberapa waktu lalu, Santa Apsara sendirilah yang menyelidiki lautan penderitaannya dan menyentuh lempeng tembaga hijau itu, sehingga mengalami luka parah. Keberadaan lempeng tembaga misterius ini yang tak bisa dilanggar dan mustahil dikendalikan benar-benar membuat Ye Fan diliputi harapan sekaligus kepasrahan.
"Itu adalah……"
Ekspresi Ye Fan mendadak kaku. Di gunung suci sebelah, dia menemukan seseorang berdarah-daging. Meski jaraknya sangat jauh dan samar-samar, dia yakin itu bukan kerangka putih.
Di puncak tertinggi gunung itu, sebilah pedang besi sepanjang belasan meter tertancap tegak. Sosok itu berdiam tenang di gagang pedang, jubah hitamnya berkibar ditiup angin.
"Budak Kegersangan!" Ye Fan segera menyimpulkan. Tubuh biologis biasa mustahil bertahan lama di tempat ini. Pasti makhluk selevel Santa Apsara yang sudah mencapai tingkat tertentu.
“Masih ada……” Ketika Ye Fan mengamati dengan cermat, di puncak Gunung Suci lain juga terlihat sosok manusia. Tubuhnya terbuat dari daging dan darah, berdiri di puncak gunung. Sebuah lonceng perak sebesar rumah berkilau gemilang, tergantung dengan tenang di atas kepalanya.
Ekspresi Ye Fan berkerut. Ia melihat orang ketiga yang berdiri di tepi jurang Gunung Suci lain. Tulang-belulang di sekelilingnya merayap mendekat. Di atas kepalanya tergantung menara kuno setinggi belasan meter dengan sembilan tingkat yang tampak sanggup menaklukkan langit dan bumi.
“Orang keempat!” Kali ini ia melihat budak Kegersangan keempat. Orang itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, pakaian ungunya melambai. Di atas kepalanya tergantung segel persegi besar yang memancarkan aura kuno dan kemegahan.
“Apa yang terjadi?!” Ye Fan sangat kaget. Semua Gunung Suci yang bisa ia lihat ternyata dihuni sosok-sosok misterius.
Lonceng, menara, stempel, dan perangkat sejenis merupakan yang paling sulit ditempa. Orang yang menggunakan benda-benda ini sebagai senjata, pada umumnya bukanlah orang biasa. Mereka yang benar-benar berhasil mencapai puncak dalam kultivasi, pasti akan meraih prestasi yang sulit dibayangkan.
"Legenda menyebutkan, hanya ahli terhebat yang bisa menjadi Nu Kegersangan. Mereka yang menggunakan lonceng, menara, stempel sebagai senjata, di masa lalu mungkin adalah sosok-sosok yang menggemparkan langit dan bumi. Bisa jadi nama mereka tercatat dalam sejarah kuno."
Ye Fan bergegas kembali ke kolam air. Ia ingin memulihkan vitalitasnya sepenuhnya. Dua buah emas berhasil dipetiknya berturut-turut. Energi emas mengalir lembut seperti aliran kecil, menyusupi daging, darah, organ dalam, hingga tulang-tulangnya.
Tubuhnya memancarkan kilatan cahaya yang berkilau. Energi emas menyembur keluar, membuat fisiknya berkilauan seperti diukir dari giok sakral. Aura kehidupan yang kuat menyebar ke sekeliling, memulihkan seluruh sel tubuhnya hingga memancarkan kilau permata.
Saat ini, Ye Fan kembali menjadi remaja belasan tahun.
Dia merasakan kekuatan mengerikan yang dahsyat, energi kehidupan dalam dirinya bergelora bagai ombak yang mengamuk. Organ-organ dalamnya memancarkan kilau magis, sempurna tanpa cela. Tulang-tulangnya berkilau gemilang dengan konsentrasi cahaya ilahi, sementara kulitnya memancarkan kilatan cahaya yang menyilaukan, sama sekali tidak menyerupai daging dan darah manusia biasa, melainkan lebih mirip Dewa yang disembah penuh khidmat oleh umat manusia.
