Gunung Zhuo, sesuai namanya, tak memiliki pemandangan indah, tak beraura megah, tak ada benih immortal, sama sekali tidak istimewa.
Tempat ini biasa saja, hampir mirip padang gurun. Pohon tua dengan labu pahit, gagak di senja berdarah, seluruh wilayah terasa suram, sama sekali tidak seperti puncak utama sekte immortal.
Di Gunung Zhuo, puing-puing dan pecahan genteng bertebaran, semak belukar dan duri memenuhi tanah, bahkan jalan setapak pun sudah tidak ada.
Di udara, tujuh delapan bayangan melintas. Saat melewati tempat ini, mereka tiba-tiba berhenti sejenak lalu mendarat.
Mereka adalah beberapa murid muda, semuanya berusia sekitar dua puluhan. Melihat puncak utama yang telah lama sepi ini tiba-tiba ada yang mencari jodoh immortal, membuat mereka penasaran sehingga mendatangi tempat ini.
"Sudah bertemu Shibo Li." Di antara mereka ada pria dan perempuan, setelah memberi hormat kepada orang tua itu, mereka semua mulai mengamati Ye Fan dan Ji Ziyue.
"Senior, ujian seperti apa yang akan dilakukan?" Ye Fan bertanya tentang jenis cobaan yang harus dilalui.
Orang tua kurus dan terlihat lemah ini adalah satu-satunya murid Zhuo Feng saat ini, bernama Li Ruoyu. Ia menggelengkan kepala: "Sebenarnya tidak perlu ujian. Sudah bertahun-tahun tak ada yang datang. Jika kalian bersikeras tinggal, semuanya dinyatakan lulus."
Di samping, delapan murid muda Tai Xuan tertawa ringan. Mereka tak mengerti mengapa kedua orang ini memilih puncak utama yang sudah merosot.
"Kuduga bakat mereka sangat buruk. Sama sekali mustahil diterima di puncak utama lain, makanya datang ke sini untuk diuji."
"Mereka berdua licik, ingin menggunakan taktik ini untuk bertahan. Tak sadar itu sama sekali tak berguna. Begitu memilih gunung ini, mustahil bergabung dengan puncak utama lain."
"Selama bertahun-tahun, selalu ada orang yang menganggap diri pintar. Pada akhirnya tetap kabur dengan malu."
Para murid muda ini berbisik dan mengejek dengan nada merendahkan. Mereka berasal dari puncak utama di depan yang garis keturunannya saat ini sedang berada di puncak kejayaan.
Ji Ziyue mengolesi pipi lembutnya hingga seperti anak kucing belang, hanya menyisakan sepasang mata besar yang memancarkan energi spiritual. Ia melirik para murid itu kemudian menatap sang tua, "Senior Li, mari tetap ikuti prosedur resmi dengan melakukan ujian standar untuk kami."
"Tidak perlu..." Li Ruoyu menggelengkan kepala.
"Shibo Li, kalau mereka ingin membuktikan diri melalui tes, berikan saja kesempatan."
Di kejauhan, para murid itu semua tertawa kecil.
"Benar, mungkin mereka benar-benar memiliki tulang dewa yang suatu hari bisa memulihkan kejayaan Zhuo Feng. Shibo Li, ujilah kemampuan mereka yang sesungguhnya!"
Ini menunjukkan kemunduran Zhuo Feng. Di puncak utama yang masih berjaya, mereka takkan berani lancang menyela seperti ini - bahkan untuk mendaki pun harus melalui prosedur laporan resmi. Tapi hal ini juga mengungkapkan sifat toleransi sang tua yang luar biasa.
“Baik.” Li Ruoyu menganggukkan kepala. Dengan tubuh tua renta, dia berjalan limbung keluar dari istana yang rusak ini.
Di puncak Zhuo Feng, reruntuhan genteng bertebaran di mana-mana tanpa bangunan utuh. Di tengahnya terdapat area terbuka dengan sembilan anak tangga batu giok. Meski zaman telah berganti, batu giok itu tetap memancarkan cahaya kristalin yang lembut tanpa kerusakan.
"Ternyata ujian Tangga Sembilan Langit." Seorang murid perempuan agak terkejut.
Sebagai satu-satunya murid sekaligus tetua Zhuo Feng, Li Ruoyu berkata dengan haru: "500 tahun lalu, setiap murid Sekte Tai Xuan berebut ingin menapaki Tangga Sembilan Langit ini untuk menjadi murid Zhuo Feng. Betapa megahnya masa kejayaan kami dulu."
"Benar-benar ada Tangga Sembilan Langit! Aku pernah mendengar kabarnya, tapi tak menyangka berada di Zhuo Feng."
“Kini, Tangga Sembilan Langit hampir terkubur debu. Tempat ini dingin sepi, kejayaan masa lalu telah lama hilang. Siapa lagi yang mau menaiki Tangga Sembilan Langit ini.”
“Tempat ini sudah jauh berbeda dari dulu, sepi tak berpenghuni, benar-benar merosot.”
Tujuh delapan murid muda itu berbisik-bisik dengan nada meremehkan, sama sekali tidak menganggap serius.
“Dulu, betapa banyak sosok berbakat luar biasa yang dengan bangga menginjakkan kaki di Tangga Langit ini…” Li Ruoyu menghela napas.
“Paman Guru Li, jangan terus-terusan mengenang masa lalu.” Beberapa murid muda tertawa kecut, tak menyembunyikan sikap meremehkannya.
“Ujian yang dimaksud cuma menaiki sembilan anak tangga batu ini?” Ji Ziyue penasaran, merasa tes seperti ini tidak ada istimewanya.
“Benar. Kau boleh mencoba.” Li Ruoyu mengangguk perlahan.
“Calon jenius masa depan Zhuo Feng, mari kita lihat apakah kau bisa melewati ujian.”
“Pastikan kakimu mantap. Jangan sampai tidak bisa melewati satu anak tangga pun.”
Beberapa murid muda Tai Xuan tertawa ringan, menganggap Ji Ziyue dan Ye Fan hanya bermain kecerdikan kecil, tidak percaya mereka bisa melewati ujian.
Menghadapi ejekan, Ji Ziyue sama sekali tidak peduli, langkahnya ringan bagai kupu-kupu menari, melangkah menuju Tangga Langit Sembilan Undakan.
Tangga Langit Sembilan Undakan yang dimaksud terdiri dari sembilan jenis giok kuno yang ditumpuk, warnanya berbeda-beda tanpa kilatan cahaya magis, hanya titik-titik kristal berkilau.
Ji Ziyue menginjak undakan giok pertama. Giok hijau memancarkan kilatan cahaya hijau yang bergelombang. Dia tampak santai. Langkah kedua di undakan giok kedua langsung memancarkan aura merah dengan kilatan cahaya kemerahan. Dia mulai merasakan beban, alisnya berkerut. Saat langkah ketiga mendarat di undakan giok biru, cahaya keperakan menyebar transparan, membuat langkahnya terasa berat.
Langkah keempat, kelima... Sampai langkah ketujuh, dia merasa sulit mengangkat kaki, berat bagai gunung, keringat harum membasahi seluruh tubuh.
Dia tidak tahu, Li Ruoyu sudah menunjukkan ekspresi terkejut saat dia menginjak tangga langit ketiga, dan ketika mencapai tangga ketujuh, sang tua itu sudah terdiam takjub.
"Bang!"
Langkah kedelapan Ji Ziyue mendarat, giok kuno memancarkan kilau ungu di bawah kakinya. Perasaannya seperti membawa langit biru di punggung, tertekan hingga sulit bernapas.
"Bang!"
Langkah kesembilan menghunjam, musik surgawi mendayu, pancaran lima warna menjulang ke angkasa, kilau tujuh warna terpancar. Dengan mulus dia menaklukkan sembilan tangga langit, fenomena aneh Puncak Keterampilan bermunculan.
"Ini..." Ekspresi Li Ruoyu membeku dalam keterkejutan, tubuhnya bergetar halus. Dengan suara parau ia bergumam, "Dulu kudengar mereka yang mencapai tangga ketujuh saja sudah disebut jenius langka. Sejak Puncak Keterampilan berdiri, aku pun tak tahu apakah pernah ada yang mencapai tangga kesembilan..."
"Di samping, beberapa murid muda itu semuanya menunjukkan ekspresi tidak percaya, tak ada yang menyangka hasilnya akan seperti ini. Gunung Zhuo yang sudah merosot ternyata benar-benar mendapatkan seorang jenius luar biasa."
Ji Ziyue akhirnya memahami situasinya, seketika menyesal berat. Awalnya dia mengira harus menginjak setiap anak tangga, sama sekali tidak menyangka ternyata tidak perlu seperti ini. Diam-diam dia menjulurkan lidah, dengan wajah muram bergumam, "Sial, aku bukan bermaksud cari popularitas di sini. Sekarang harus bagaimana?"
"Ini mustahil! Apakah bakatnya bahkan melebihi para pendahulu?"
"Setelah bertahun-tahun, Sembilan Anak Tangga Surgawi mungkin sudah rusak. Kalau tidak, bagaimana mungkin bisa dilewati semua?"
Beberapa murid muda itu sama-sama merasa sulit mempercayainya.
Tiba-tiba, kilatan hijau terbang dari puncak utama di depan. Seorang pria paruh baya berusia 40-50 tahun mendarat, lalu menangkupkan tangan ke arah Li Ruoyu, "Salam, Saudara Li."
"Menghadap Paman Senior." Di samping, para murid muda itu memberi hormat kepada pria paruh baya tersebut.
“Aku tadi melihat fenomena aneh seperti kilatan cahaya di Zhuo Feng, datang untuk memeriksa. Apa yang terjadi?”
“Paman Senior tadi……” Beberapa murid muda dengan cepat menceritakan kejadian yang terjadi tadi.
“Apa?!” Pria paruh baya itu pun tertegun.
Bayangan manusia berkelebat, tujuh delapan sosok mendarat dengan rambut dan janggut putih - juga berasal dari puncak utama di depan... Bintang Feng.
Setelah memahami situasi, mereka semua memperlihatkan wajah terkejut, lalu mengajak Li Ruoyu ke samping dengan ekspresi seolah sulit mengutarakan sesuatu.
Bukan cuma Li Ruoyu, bahkan murid-murid muda di sebelah pun mulai menebak-nebak niat mereka. Pasti terkesima dengan bakat Ji Ziyue dan ingin menjadikannya murid "Bintang Feng".
“Aku paham maksud kalian.” Li Ruoyu menghela nafas, “Saat ini Zhuo Feng sedang merosot. Menahan bakat luar biasa seperti dia di sini hanya akan menghambat perjalanan kultivasinya. Jika dia bersedia, kalian boleh bawa dia pergi.”
Beberapa orang tua itu serentak menangkupkan tangan kepada Li Ruoyu sebagai ungkapan terima kasih. Tindakan merebut murid ini membuat mereka agak merasa malu.
Seketika, Ji Ziyue dikepung oleh beberapa sesepuh Xing Feng. Mereka semua terlihat penuh kelembutan, seolah sedang memperhatikan permata berharga sambil terus-menerus mengangguk.
"Hei, hei, para kakek berjanggut putih! Jangan tertawa seperti itu dong. Rasanya seperti dikelilingi serigala besar!" gumam Ji Ziyue kesal dengan suara rendah.
Para sesepuh itu tak bisa menahan tawa getir, tak memperhatikan protokol. Bergantian mereka memuji Ji Ziye, menceritakan kegemilangan Xing Feng, dan langsung mengajaknya bergabung sebagai murid Xing Feng.
"Aku hanya ingin bergabung dengan Zhuo Feng. Tidak tertarik dengan puncak utama lainnya."
"Zhuo Feng telah merosot selama bertahun-tahun tanpa warisan yang tersisa. Sedangkan Xing Feng sedang berada di puncak kejayaan, kini menempati tiga besar di antara 108 puncak utama."
"Tapi sungguh, aku tidak punya minat sama sekali terhadap Xing Feng."
Di samping, para murid muda itu tertegun. Beberapa tetua sudah menasihati sampai segitu, tapi ternyata ada yang sama sekali tidak menghargai dan sama sekali tak peduli. Jika kabar ini tersebar, mungkin dagu orang-orang akan copot karena terkejut. Benar-benar membandingkan orang dengan orang hanya akan membuat arwah kesal.
"Kau pasti ingin mempelajari seni rahasia legenda itu, kan? Tapi, garis keturunannya sudah terputus sejak lama. Kau tetap di sini pun takkan mendapatkannya." Beberapa orang tua itu memberikan bujukan halus sambil bergantian berbicara: "Begitu kau bergabung dengan Puncak Kikuk, kau tak bisa lagi masuk ke puncak utama lain. Tapi murid puncak utama lain masih bisa memilih kembali."
"Benar, kau bisa bergabung dulu dengan Puncak Bintang kami. Jika warisan di tempat ini muncul kembali, kau bisa kembali ke sini."
Di samping, para murid itu merasa sangat tidak nyaman. Mereka tak pernah menyangka para tetua Puncak Bintang bisa merendahkan diri sampai segitu hanya untuk merekrut murid. Ini benar-benar tak bisa dibandingkan.
“Biar aku pikir…” Ji Ziyue tak sengaja mencuri popularitas, bertentangan dengan keinginan aslinya. Matanya yang hidup berputar-putar, “Baiklah, aku bisa bergabung dengan Puncak Bintang, tapi jangan biarkan mereka bicara sembarangan.” Dia menunjuk beberapa murid muda di sampingnya, ingin menyamar di dalam Gerbang Tai Xuan tanpa menarik perhatian terlalu dini.
“Kau tak perlu khawatir…” Beberapa sesepuh Puncak Bintang tersenyum tipis.
Ji Ziyue tahu, Gerbang Tai Xuan sebagai kekuatan besar pasti akan melakukan investigasi identitas murid baru. Dia tak terlalu peduli meskipun mereka mengetahui jati dirinya. Cukup dengan bersembunyi selama beberapa bulan, sementara keluar dari pengawasan faksi yang ingin mencelakai di Keluarga Ji. Dia yakin bahkan jika Gerbang Tai Xuan mengetahui identitas aslinya, mereka pasti akan tutup sebelah mata, bahkan mungkin menggunakan kesempatan ini untuk menjalin hubungan dengan sesepuh Keluarga Ji.
Akhirnya, Ji Ziyue akan bergabung dengan rendah hati ke Puncak Bintang dan menjadi murid mereka.
"Ada satu orang lagi, lihat bagaimana bakatnya?" Orang-orang yang hadir di lokasi juga sangat tertarik dengan konstitusi fisik Ye Fan. Karena datang ke sini bersama Ji Ziyue, mungkin dia juga seorang jenius.
Ye Fan memblokir laut penderitaannya dengan sempurna, sekuat baja ilahi tanpa sedikitpun riak. Dia tak ingin sembarangan membeberkan konstitusi fisiknya.
"Seperti naga berjalan harimau mengaum, konstitusi fisiknya pasti luar biasa..."
Ucapan orang di samping belum selesai, Ye Fan sudah menginjakkan kaki di anak tangga pertama tangga langit. Cahaya hijau berkilat, dia terlempar beberapa meter dan terjatuh ke tanah.
"Ini... Bahkan satu anak tangga pun tak bisa dilewati?!"
"Bakat seperti ini benar-benar..." Para hadirin menahan ucapan mereka, merasa kehilangan kata-kata.
"Beberapa adik seperguruan, berikan sedikit kelonggaran, terima dia juga ke Bintang Puncak." Li Ruoyu membela Ye Fan di samping.
"Ini..." Beberapa tetua Bintang Puncak berhenti sejenak, namun akhirnya mengangguk. Mereka telah merebut seorang jenius, tentu harus mempertimbangkan perasaan Li Ruoyu.
“Terima kasih atas niat baik Para Senior, aku tidak ingin bergabung dengan Bintang Peak, hanya ingin tinggal di sini.” Ye Fan memberi hormat kepada mereka sambil berkata demikian.
Beberapa tetua yang hadir di lokasi saling pandang. Hari ini ada apa? Kapan Puncak Clumsy menjadi begitu menarik? Bintang Peak yang sangat makmur justru terus ditolak. Kalau si jenius sebelumnya yang sombong karena bakatnya masih bisa dimaklumi, tapi sekarang seorang pemuda dengan bakat yang membuat mengerutkan alis pun bertindak seperti ini, ini benar-benar menjadi serangan bagi mereka.
Di samping, beberapa murid muda itu hampir histeris. Dulu mereka bersusah payah melewati berbagai ujian baru bisa menonjol di antara kerumunan dan menjadi murid Bintang Peak. Tak disangka hari ini ada yang terus menerus mengabaikan Bintang Peak - kalau jenius sih masih bisa diterima, tapi bahkan seorang pemuda seperti ini pun berani bersikap demikian, sungguh memalukan bagi mereka!
Ji Ziyue mengedipkan mata besarnya yang cerdas, tersenyum dan berkata: "Kau tinggal di sini juga baik..." Puncak inilah yang menjadi target mereka berdua, hanya seni rahasia itulah yang menjadi barang menarik bagi mereka.
Akhirnya, kelompok Star Peak terbang menggunakan pelangi dan menghilang, meninggalkan Solitary Peak dalam kesepian. Hanya tersisa Ye Fan dan Li Ruoyu.
Malam tiba, cahaya bintang di kejauhan mengalir bagai air, menyirami bawah. Star Peak di depan terlihat sangat samar, diselimuti cahaya tak berujung.
Ye Fan memandang jauh, merasa agak terkejut. Star Peak ternyata mampu menarik bintang-bintang di langit, memadatkan cahaya bintang tak terhingga. Tempat itu berkabut, cahayanya mengalir seperti air, bagaikan negeri dongeng.
Li Ruoyu berdiri di puncak Solitary Peak, berkata: "Itulah warisan Star Peak. Dengan galaksi bintang sebagai sumber energi, jika berhasil mencapai tingkat kesempurnaan, bahkan bisa berkomunikasi dengan bintang, membuat cahaya bintang masuk ke tubuh, menciptakan tubuh dewa tak tertandingi dengan kekuatan tempur tak terkalahkan."
“Aku percaya Zhuo Feng tidak kalah dari Xing Feng, akan kembali makmur.” Ye Fan memang tertarik pada kekuatan bintang, tapi lebih menghargai seni rahasia Zhuo Feng.
“Lima ratus tahun lalu, kabut ilahi menyelimuti Zhuo Feng, pancaran cahaya suci berputar-putar, istana giok berdiri di balik awan, ahli-ahli bermunculan bagai bintang di langit, sayangnya... perlahan memudar...”
“Bagaimana caranya agar warisan ini muncul kembali? Tangga langit itu...” Ye Fan curiga bahwa dalam sembilan anak tangga itu mungkin tersimpan warisan seni rahasia.
Li Ruoyu menggelengkan kepala, “Seluruh puncak utama inilah kitab sucinya. Warisan tidak terletak pada sembilan anak tangga, hanya ketika Zhuo Feng bersinar gemilang dengan pancaran cahaya menjulang ke langit dan dikelilingi Qi Dewa, barulah warisan itu terungkap.”
“Mungkinkah harus seperti itu?” Ye Fan tidak begitu percaya.
“Selama 10.000 tahun, hanya terjadi satu kejadian luar biasa. Seorang senior pernah mendapatkan metode latihan seni rahasia meski warisan belum muncul. Prestasinya akhirnya setara dengan cultivator legendaris zaman prasejarah, dengan kekuatan tak tertandingi.” Li Ruoyu menghela napas.
“Bagaimana dia mendapatkannya?” Mata Ye Fan seketika berkilauan.
“Tak ada yang tahu. Saat menjelang ajal, dia hanya mengucapkan dua belas karakter.”
“Apa dua belas karakter itu?”
“Kesempurnaan tampak seperti kekurangan, Kelimpahan tampak seperti kekosongan, Kecerdasan tertinggi tampak seperti kebodohan...”
