Di luar wilayah api, lebih dari seratus ksatria berjaga melindungi Ji Ziyue. Ye Fan memperkirakan Hua Yunfei yang berpikiran dalam seperti ini pasti tidak akan gegabah menyerang dan meninggalkan celah kelemahan.
Ji Ziyue berdiam diri di depan makam sepi, seperti dewi dari istana langit yang terjatuh ke dunia fana, bagaikan awan tipis menyelubungi bulan purnama, laksana angin sepoi membelai bunga giok, memancarkan aura spiritual yang memesona.
Angin sejuk berhembus, api merah berkobar-kobar di tingkat pertama wilayah api.
Saat ini, danau kecil emas di tengah dahi Ye Fan dalam bagai jurang. Kesadaran spiritualnya telah berubah wujud, terkonsentrasi menjadi sehelai benang halus: "Pasukan berbaju rami yang memburumu dulu mematuhi perintah Hua Yunfei."
Setelah mengirim pesan telepati, Ye Fan menyerbu ke kedalaman wilayah api. Dia yakin selama Ji Ziyue tetap waspada, musuh tidak akan mendapat kesempatan.
Dia langsung menuju ke lantai tujuh wilayah api, memanggil kendinya, mengumpulkan awan api lima warna. Energi api yang mengerikan seperti sungai kecil, mengalir tak henti ke dalam kendi.
Sebelum pergi, dia ingin menyiapkan beberapa taktik penyelamat nyawa. Tidak memurnikan kendi, hanya menyimpannya di Roda Lautan, bahkan jika ditarik ke dalam, tidak akan melukainya.
Akhirnya, awan api lima warna memenuhi kendi sepenuhnya. Tak ada lagi ruang tersisa. Harta karun ibu segala makhluk menyegel kendi, Ye Fan menyimpannya di dalam tubuh.
Setelah menjauh dari wilayah api, Ye Fan melirik tajam ke belakang, lalu menyapu ke utara.
Beberapa hari kemudian, Ye Fan mendapat kabar yang membuat hatinya berdebar bahagia.
Saat ini, wilayah utara bergolak oleh demam "Sumber". Banyak cultivator dari selatan ingin mencoba peruntungan.
Yao Guang Sheng Di dan Keluarga Ji sudah sejak setahun lalu mengirim pasukan bergelombang ke utara. Mereka berdiri tegak bagai gunung, kedalamannya tak tertembus. Domain mereka terbuka, memungkinkan penyeberangan langsung ke utara.
Tapi bagi cultivator mandiri, ini cukup merepotkan. Untuk mencapai wilayah utara, setidaknya harus terbang selama bertahun-tahun. Karena itu, kebanyakan orang terpaksa mencari cara lain, misalnya dengan membayar harga mahal untuk meminjam jalur ke utara.
Setengah bulan kemudian, Ye Fan tiba di Sekte Xiaoyao. Legenda mengatakan tempat ini terbentuk dari pertemuan dua alur naga. Deretan puncak gunung bagai tulang naga yang berombak, dipenuhi pepohonan eksotis dan tetap megah meski anggun.
Di wilayah ini, mereka adalah kekuatan super besar yang hanya kalah oleh tanah suci, seimbang dengan Tai Xuan Men. Saat ini sedang berada di puncak kejayaan, dengan lautan ahli di dalam gerbangnya.
Kedatangan Ye Fan bertujuan untuk "menyelundup". Menurut informasi yang didapat, cukup dengan membayar harga mahal, seseorang bisa menggunakan pintu domain mereka untuk melintasi ruang hampa.
Di depan gerbang gunung, lebih dari seribu orang sedang antre menunggu.
"Saudara, usia tanammu masih muda sekali. Juga ingin mencoba peruntungan di utara?" tanya seorang pria besar berjanggut lebat.
"Benar, ingin mengambil kesempatan ini," jawab Ye Fan.
“Perjalanan sangat jauh, wilayah utara berbahaya, usia semuda ini sebaiknya jangan mengambil risiko.” Seorang lelaki kurus kering menasihati demikian.
Dari ribuan orang ini terdapat pria dan perempuan, kemampuan bela diri mereka sulit dipastikan, sangat bervariasi.
Gerbang utama terbuka, beberapa cultivator keluar. Pemimpinnya seorang pria paruh baya dengan wajah kekuningan, langkahnya melayang ringan.
“Kuberitahukan pada Tuan-tuan, kalian benar-benar beruntung. Ini mungkin terakhir kalinya. Sebab, setelah Pemimpin Agung menyelesaikan retret, mengetahui semua ini, beliau sangat tidak senang.”
Kerumunan langsung gemuruh berbisik, banyak yang merasa lega.
Satu per satu maju. Tanpa perlu banyak bicara dari pria berwajah kuning, mereka menyerahkan harta karun. Untuk melintasi ruang hampa, mustahil tanpa pengorbanan besar.
“Senjata cultivator Mata Air Kehidupan? Ini layak ditawarkan?” Pria paruh baya berwajah kuning itu menyapu sekilas dengan tatapan merendahkan, langsung menolak cultivator pertama.
“Mohon kebijaksanaan Senior.” Cultivator itu terus memohon, “Ini senjata yang kutempa selama belasan tahun, sudah menjadi benda termilikiku yang paling berharga.”
"Kau menempa seratus tahun pun percuma. Jangankan kau, bahkan senjata yang ditempa cultivator tingkat tepi sekalipun, jika hanya barang biasa, kami tidak akan menerimanya." Pria paruh baya berwajah kuning memperlihatkan ekspresi merendahkan.
Cultivator itu sangat tidak rela, namun tak berani membantah lagi. Ia mundur dengan wajah kecewa.
Cultivator kedua menyerahkan cermin tembaga beraura kuno, namun terdapat tiga retakan di permukaannya.
"Kami tidak menerima barang berkualitas rendah semacam ini!"
"Ini senjata hasil tempaan cultivator puncak Istana Dao, kekuatannya sangat mematikan." Cultivator itu berusaha menjelaskan dengan hati-hati.
"Senjata sehebat apapun, jika memiliki retakan fatal, tetap menjadi sampah. Untuk apa? Meski disegarkan seratus tahun, tak mungkin pulih." Pria paruh baya itu menunjukkan raut tak sabar, melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
"Buah Merah Bulan satu biji!" Cultivator ketiga maju, membuka kotak giok yang memperlihatkan buah kemerahan berbentuk bulan sabit, memancarkan cahaya kristalin dengan wangi semerbak.
Pria paruh baya berwajah kuning memperlihatkan kilatan keserakahan di matanya. Dengan suara "Plak" ia menutup kotak giok, berkata: "Buah spiritual langka, boleh lewat."
"Satu keping tembaga ungu bercahaya!"
Setelah beberapa orang berturut-turut gagal, peserta kesembilan mengajukan tembaga ungu yang memancarkan kilauan samar.
"Ini benar-benar tembaga ungu bercahaya! Para ahli terhormat yang telah mencapai Kondisi Ketiga paling membutuhkan bahan untuk merakit senjata seperti ini. Boleh lewat." Mata pria berwajah kuning itu berbinar-binar. Dengan berat hati ia menyerahkan tembaga itu ke petugas sampingnya, mengizinkan cultivator itu melintas.
Untuk bisa meminjam jalur ini harus menghabiskan biaya besar. Lebih dari separuh harta karun dan ramuan spiritual yang diajukan ditolak.
"Bahkan tidak bisa langsung ke wilayah utara, tapi masih harus membayar harga selangit begini!" Para penolakan itu bergumam kesal sambil berbisik-bisik.
Selain Tanah Suci, tak ada satu pun sekte yang bisa langsung melintas ke wilayah utara. Meski demikian, tetap banyak cultivator mandiri yang datang meminjam jalur ini.
Ketika giliran Ye Fan, dia mengeluarkan sepotong baja ilahi yang mirip giok putih, sebesar mata naga. Pria paruh baya berwajah kuning langsung melompat kaget, matanya memancarkan keserakahan. Dengan suara gemetar ia berkata: "Ini... mungkinkah... baja ilahi legendaris itu?!"
Potongan besi putih seperti giok itu menyedot perhatian banyak orang. Pria berwajah kuning itu memegangnya erat, mengamati berulang kali, lalu menghela nafas: "Sayang, sudah rusak dalam proses peleburan. Esensinya hampir lenyap. Sungguh menyia-nyiakan anugerah langit!"
"Senior, apakah nilai besi ini cukup?" tanya Ye Fan.
Ini adalah baja sisa peleburan Wūyā Dàorén. Meski tak memasuki lantai delapan domain api, dengan susah payah ia memanggil kendi pusakanya untuk mengeluarkan balok-balok besi pucat itu.
Setelah pengamatan seksama, Ye Fan menyimpulkan memang sudah rusak. Hampir semua energi intinya mengering, tak lagi menjadi harta langka tak ternilai.
"Apa kau masih punya baja ilahi seperti ini?" tanya pria berwajah kuning kepada Ye Fan.
Ye Fan menggelengkan kepala, berkata: "Bagaimana mungkin aku memiliki baja ilahi seperti ini, ini juga diperoleh secara kebetulan di sebuah gua kuno."
Pria paruh baya berwajah kuning itu sangat menyesal, wajah pucatnya berubah-ubah, berkata: "Meskipun rusak, tetap termasuk barang langka. Jika ahli terhormat merakit senjata dan menambahkannya, bisa meningkatkan kualitas. Kau dianggap lulus."
Setengah shichen kemudian, semuanya berakhir. Dari seribu lebih cultivator mandiri, hanya lebih dari empat ratus yang tinggal, semuanya membayar harga yang naik drastis.
"Tiga hari kemudian, kalian datang ke sini. Lewat waktu tidak ditunggu." Pria paruh baya Huang meminta mereka meninggalkan guratan, setelah mengucapkan ini langsung berjalan menuju gerbang.
Melintasi ruang hampa bukan hal mudah. Harus mengukir pola energi dengan cermat tanpa cacat sedikitpun, kalau tidak mungkin terjadi kecelakaan. Banyak cultivator mandiri yang meminjam jalur ini membuat Sekte Xiaoyao tidak berani lengah. Setiap kali harus menghabiskan beberapa hari untuk persiapan.
"Saudara Huang, semoga sehat selalu." Beberapa sosok manusia turun dari langit.
"Pria paruh baya berwajah kuning itu bermarga Huang, cocok dengan warna wajahnya." Ia berbalik sambil tersenyum, "Oh, ternyata bintang berbakat dari Keluarga Ji. Kalian datang untuk inspeksi lagi?"
"Mana mungkin kami berbakat, hanya pesuruh biasa." Seorang pemuda maju, "Menjalankan perintah atasan, terpaksa begini."
Pria berwajah kuning itu tetap tersenyum ramah, "Semua penumpang yang akan melintasi ruang hampa sudah berkumpul di sini. Sama sekali tidak ada siluman besar. Silakan periksa sendiri kalau tak percaya."
Beberapa bulan terakhir, Keluarga Ji menghancurleburkan wilayah selatan dengan amarah membara. Gagal menangkap Merak Raja dan Daois Gagak, mereka sudah mengeksekusi puluhan siluman besar.
"Jangan salah paham, Saudara Huang. Kami hanya inspeksi rutin." Sekuat Keluarga Ji pun tak mau menyinggung sekte besar seperti Xiaoyao.
Beberapa pemuda Keluarga Ji menyapu pandangan ke 400-an orang itu. Tak mendeteksi aura monster, mereka menangkupkan tangan lalu pergi.
Ye Fan yang sudah siaga tempur akhirnya menarik napas lega dalam hati.
Kemudian, semua orang bubar. Ye Fan berjalan tidak terlalu cepat, menghindari pertemuan dengan beberapa anggota Keluarga Ji.
"Sahabat Muda, tunggu sebentar." Baru saja menjauh belasan li, dari belakang terdengar suara telepati. Pria paruh baya berwajah kuning itu menyusul dengan senyuman palsu.
"Ada keperluan apa, Senior?" tanya Ye Fan tanpa perubahan ekspresi.
"Benarkah Sahabat Muda sudah tidak memiliki balok besi seputih giok itu lagi?" Sorot mata tajam pria paruh baya itu menancap padanya.
"Aku hanya menemukan satu keping di gua kuno itu."
"Masuk akal juga. Dengan level kultivasimu, mustahil mendapatkan benda langka kelas itu." Pria itu mengangguk, "Bawalah aku ke gua kuno tersebut."
Ye Fan seketika mengerutkan alis, "Gua itu terlalu jauh. Terbang berhari-hari pun belum tentu sampai. Kami tidak bisa mematuhi perintah ini."
Wajah kuning pria itu langsung muram, "Hanya sekadar memandu jalan, apa kau tidak ingin lagi ke Wilayah Utara?"
Inilah sifat aslinya - ancaman vulgar tanpa tedeng aling-aling dari seorang oportunis sejati.
“Tiga hari lagi kita akan melintasi ruang hampa. Jika aku menunjukkan jalan ke sana, pasti akan kehilangan kesempatan ini.” Ye Fan menjawab dengan tenang.
“Jika kau bawa aku pergi, lain kali masih ada kesempatan.”
Dalam hati Ye Fan mencibir, jelas-jelas ini sudah kesempatan terakhir kalinya, bajingan ini benar-benar tak tahu malu.
Melihat Ye Fan diam, pria paruh baya berwajah kuning itu wajahnya muram, berkata: “Baja ilahi itu sangat penting bagiku, hari ini kau harus menunjukkan jalan!”
“Aku benar-benar tidak bisa membagi diri.” Ye Fan menolak.
“Tidak mau menghormati, maka terimalah hukuman!” Pria berwajah kuning itu menggeram mengerikan: “Jangan paksa aku menyerang!”
Ye Fan selama ini menyembunyikan getaran kekuatan mengerikannya, hanya memproyeksikan tingkat Mata Air Kehidupan. Ia merasakan lawannya seharusnya berada di puncak tepi, lalu mengangguk: “Baik, aku tunjukkan jalan.” Usai bicara, ia langsung terbang maju.
Pria berwajah kuning itu menyimpan aura pembunuhan mengerikannya, memuaskan anggukan sambil memperlihatkan senyum tipis palsu: “Nah begitu dong, aku tidak akan memperlakukanmu buruk.”
Melihat tak ada orang di sekitarnya, Ye Fan kembali terbang maju puluhan li, lalu berhenti melayang di udara.
"Mengapa berhenti?" Pria paruh baya berwajah kuning itu wajahnya berubah sinis, aura pembunuhan mulai muncul lagi.
"Mengantarmu ke perjalanan terakhir!" jawab Ye Fan.
Sisa Jurus Segel Tangan Raksasa Ruang Hampa teraktifkan, telapak hitam raksasa menutupi langit dan menghujani bumi dengan skala masif.
"Plak!"
Pria berwajah kuning itu langsung hancur berkeping-keping di udara, bahkan tak sempat mengeluarkan erangan. Menghadapi orang picik seperti ini, Ye Fan tak mau bertele-tele, cukup dengan satu tepukan mematikannya.
Di cakrawala nun jauh, beberapa orang sekaligus berubah pucat, tak lain adalah anggota muda Keluarga Ji yang baru saja pergi tadi. Mereka segera berteriak kaget.
"Getaran Segel Tangan Ruang Hampa!"
"Tidak, ini bukan jurus asli Segel Tangan Ruang Hampa, energinya kacau-balau!"
Tiga hari kemudian, Ye Fan kembali tiba di Sekte Xiaoyao, bergabung dengan ratusan orang lainnya memasuki sekte besar ini.
Dua aliran naga bumi bersilangan, puncak-puncak aneh menjulang dengan gagah perkasa, sekaligus memancarkan keanggunan mistis.
Ratusan orang dipandu masuk ke sebuah lembah, tempat ini memiliki topografi yang luas dengan altar raksasa berdiri di tengahnya, persis lokasi untuk membuka domain.
"Tuan-tuan, semoga perjalanan kalian lancar!" seru seorang tetua Sekte Xiaoyao dengan lantang.
Ratusan orang secara bergiliran naik ke platform tinggi, domain akan segera dibuka untuk melintasi ruang hampa.
Ye Fan menghela napas lega, akhirnya akan meninggalkan wilayah selatan dan benar-benar terbebas dari segala masalah.
"Tunggu!" Tiba-tiba teriakan keras bergema dari luar Sekte Xiaoyao, puluhan sosok mendekat dengan cepat.
Domain belum terbuka, bayangan-bayangan itu sudah tiba dalam sekejap mata.
Mayoritas dari puluhan orang ini adalah para sesepuh, masing-masing penuh semangat dengan aura yang membuat jantung berdebar, nyawa mereka bergelombang seperti lautan—jelas bukan ahli biasa.
Di samping mereka, beberapa tetua Sekte Xiaoyao menemani, bersama-sama terbang ke lokasi ini.
"Mohon maafkan kami." Mereka cukup sopan, tidak bersikap dominan, memberi hormat ke semua orang—terutama para tetua Sekte Xiaoyao yang terus-menerus mereka minta maaf.
Wajah Ye Fan langsung berubah hijau. Orang-orang Keluarga Ji datang, total lebih dari dua puluh ahli terhormat. Di antara mereka, dia bahkan melihat seorang yang sudah kenal... Ji Hui.
Tentu yang paling membuat hatinya berguncang adalah orang tua di bagian paling tengah. Seperti jurang yang hampa, sedalam lautan, sama sekali tak tertebak.
"Jangan-jangan ini seorang orang penting?" Perasaan Ye Fan mengatakan rencana besar ini mulai mengkhawatirkan.
"Apakah Anda Senior Ji Changkong?" Seorang ahli terhormat dari Sekte Xiaoyao melangkah maju, menatap orang tua di tengah kelompok Keluarga Ji dengan ekspresi curiga.
"Benar, orang tua seperti sayalah itu."
Orang-orang Sekte Xiaoyao menunjukkan ekspresi terkejut. Salah seorang berkata: "Kami dengar Senior Ji Changkong telah mengundurkan diri selama puluhan tahun. Tak disangka Yang Mulia muncul lagi dan mengunjungi Sekte Xiaoyao kami. Biar saya laporkan ke Pemimpin Agung."
"Tak perlu. Kita semua akan segera pergi." Orang tua di tengah itu kembali meminta maaf dan memberikan penjelasan.
"Keluarga Ji menemukan jejak Wūyā Daoren, tidak hanya Santo Keluarga Ji yang turun tangan sendiri, bahkan mengerahkan enam tetua tertinggi untuk memburu dan memusnahkan sang pendeta tua."
"Ji Changkong adalah salah satu dari tetua tertinggi tersebut. Saat melintasi kawasan ini, mereka menerima laporan tentang cultivator tak dikenal yang menggunakan sisa jurus Segel Tangan Raksasa Ruang Hampa."
"Ini memicu firasat buruk di hati para anggota Keluarga Ji. Sejak lama mereka mencurigai Ye Fan mungkin telah membocorkan Seni Ruang Hampa kepada cultivator siluman seperti Merak Raja."
"Mendengar kabar ini, mereka menghentikan perjalanan untuk menyelidiki. Kebetulan menyaksikan Sekte Xiaoyao membuka domain, berbagai spekulasi muncul dan mereka segera bergerak cepat ke lokasi."
"Kami hanya ingin memeriksa sebentar, segera akan pergi." Mata para tetua tertinggi Keluarga Ji berpendar seperti kilat, menyapu kerumunan dengan tatapan tajam.
"Ye Fan merintih dalam hati. Bagaimana mungkin melarikan diri dari Sekte Xiaoyao ini? Segala penjuru terkunci segel larangan, pasukan Keluarga Ji pun menghadang di gerbang utama, membuat hatinya membeku."
