Peristiwa zaman purba terkubur bersama debu sejarah di bawah tanah, inilah gambaran paling nyata dari wilayah utara.
Zaman yang panjang berjalan, daratan penuh vitalitas berubah menjadi sunyi sepi, ras-ras di masa lampau menjadi bayangan sejarah.
Saat ini, wilayah utara hanya menyisakan kekosongan tak bertepi dan kepedihan hidup. Memandang ke sekeliling, hamparan tanah merah kecoklatan tak berujung sama sekali kosong.
Belasan penunggang kuda melesat cepat. Permukiman Zhang Wuye terletak 200 li (≈100 km) dari sini. Dengan kecepatan ini, mereka bisa segera kembali sebelum matahari terbenam.
Ye Fan juga menunggang kuda, beriringan dengan Zhang Wuye sambil serius mempelajari berbagai rahasia tentang sumber.
“Seribu tahun yang lalu 《Kitab Langit Sumber》hilang, banyak teknik rahasia mencari sumber ikut punah. Zhang Wuye sangat menyesal, setiap membahas hal ini ia selalu menghela napas.”
“Ye Fan juga merasa kecewa, kitab itu jelas-jelas karya luar biasa. Ia sangat ingin mengintip isinya, mencari aliran naga bumi sumber, menentukan lokasi Sumber Suci kelas langit. Metode seperti ini benar-benar mengagetkan dunia.”
“Begitu menguasainya, pasti akan menjadi tamu kehormatan di Tanah Suci. Kitab langka ini memiliki nilai yang tak ternilai.”
“Puluhan penunggang kuda berlari kencang, meninggalkan puluhan jejak debu bergulung-gulung.”
“Setelah lebih dari satu shichen, kecepatan kuda semakin melambat. Mereka hanya berlari sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh li, memang bukan kuda pacuan yang bagus, stamina mereka biasa saja.”
“Hah!”
“Tiba-tiba, tujuh delapan penunggang kuda muncul di garis cakrawala. Kecepatan mereka luar biasa, bagaikan angin hitam berputar, menyemburkan debu ke langit. Hanya sekejap mata sudah sampai di depan mata.”
Tunggangan mereka bukan kuda biasa, sisiknya berkilauan, tubuh tinggi dan panjang, sangat gagah. Ini adalah Kuda Bersisik Naga, bentuknya mirip kuda namun ditutupi sisik hijau, mampu menempuh empat hingga lima ribu li per hari tanpa kelelahan.
"Bahaya, itu perampok!" Pemuda bernama Wang Shu yang licik di antara belasan orang itu wajah berubah pucat.
"Berhenti semua!" teriak seorang pria paruh baya berkulit hitam legam.
Delapan Kuda Bersisik Naga mengepung, memblokir Ye Fan dan kawan-kawan. Para penunggangnya berteriak: "Serahkan semua Sumber yang kalian gali! Jika tidak, tempat ini akan menjadi kuburan kalian!"
Ye Fan akhirnya mengalami sendiri kompleksitas daerah kacau ini - di siang bolong, perampok beraksi leluasa, tak segan membunuh dan merampok.
"Yang Mulia, hari ini kami tidak mendapatkan sebutir Sumber pun, tak ada hasil sama sekali." Wang Shu tersenyum kecut menjelaskan.
“Bicara sembarangan, para penambang Sumber seperti kalian selalu baru menyesal saat melihat peti mati. Segera serahkan, kami akan biarkan kalian pergi. Jika tidak, hari ini tahun depan akan jadi hari peringatan kematianmu!” Pria paruh baya berkulit gelap di tengah membentak.
“Yang Mulia, kami benar-benar tidak mendapatkan hasil apa pun. Jika tidak percaya, silakan geledah kami. Kami tidak akan melakukan perlawanan sedikitpun.” Zhang Wuye berkata sambil menangkupkan tangan.
Ye Fan menepuk bahu Zhang Wuye, menyuruhnya tidak perlu khawatir sambil mengamati para perampok ini.
“Si tua brengsek minggir!” Seorang perampok melangkah maju, menatap tajam Ye Fan sambil merasakan aura Sumber dari tubuhnya.
“Masih bilang tidak ada Sumber? Pemuda berkulit lembut ini pasti menyembunyikan banyak Sumber.” Seorang perampok mengayunkan cambuknya ke arah Ye Fan sambil mengumpat: “Berani sekali berbohong di hadapan kami!”
“Bang!”
Ye Fan menggenggam erat cambuk itu lalu berkata pada Zhang Wuye dan yang lain: “Pergilah kalian menunggu di depan.”
“Si bajingan, kau pikir siapa dirimu? Penambang sumber biasa berani bersikap seperti ini?” Perampok itu menyapu pandangan ke sekeliling, “Aku lihat siapa yang berani pergi! Kalian semua tunggu di sini dengan patuh!”
“Berdenting!”
Ye Fan menariknya turun dari Kuda Bersisik Naga, namun tidak membunuhnya. Banyak pertanyaan yang ingin dia ajukan pada para perampok ini.
Melihat situasi ini, Kakek Zhang dan yang lain segera berlari menjauh tanpa menunda.
Pemimpin perampok yang sehari-hari menjarah, langsung menyadari keanehan situasi. Dia meninggalkan Kuda Bersisik Naganya dan melesat ke angkasa, berusaha kabur.
“Masih mau lari?” Ye Fan memetikkan delapan jarinya, angin dari jemarinya bagai delapan palu menghantam tubuh mereka. Kedelapannya langsung terjengkang.
Pemimpin perampok ini hanyalah cultivator tingkat Mata Air Kehidupan. Bagi Ye Fan, mereka takkan tahan serangan. Wajah semua perampok memucat, menyadari telah menendang batu keras.
“Kalian ini benar-benar perampas atau bukan? Total Sumber di tubuh kalian cuma setengah jin.” Ye Fan tampak kesal, “Bilang detail, kelompok perampas apa saja yang ada di sekitar sini?”
Setengah jam kemudian, Ye Fan menuntun delapan ekor Kuda Bersisik Naga menyusul rombongan Zhang Wuye, “Kalau kuda-kuda ini dibawa pulang, apakah akan merepotkan kalian?”
Belasan pemuda berusia 30-an matanya berbinar, tapi Zhang Wuye menggelengkan kepala, “Biarkan mereka hidup sendiri. Cuma perampas yang bisa menunggangi. Kalau desa kami punya makhluk aneh ini, terlalu mencolok.”
“Perampas berkeliaran seenaknya, tidakkah sekte-sekte di sini ikut campur?” Ye Fan bertanya.
“Campur bagaimana? Perampas seperti belalang, satu kelompok pergi datang lagi kelompok lain. Tidak ada solusi.”
“Mereka tidak jadi kaki tangan saja sudah bagus. Aku dengar banyak sekte malah mengangkat perampas, diam-diam merampok.”
Ye Fan semakin paham kekacauan dan kebrutalan di wilayah utara – tempat ini benar-benar surganya kejahatan.
“Tak heran cultivator dari wilayah lain berani mengambil risiko ke wilayah utara. Di sini hukum tak berlaku, selama punya kekuatan, bisa jadi Kaisar lokal di daerah sendiri.”
Ye Fan merasa ini sangat cocok untuknya, tak perlu khawatir kekurangan Sumber.
Sebelum matahari terbenam, akhirnya mereka menempuh perjalanan dua ratus li lebih.
Di depan terlihat permukiman dari tumpukan batu, cuma puluhan rumah tangga saja, total penduduk tak sampai dua ratus orang.
Saat mendekat, Ye Fan baru menyadari karakter penduduk yang garang. Semua warga pria, wanita, tua muda memegang pisau tajam. Baru setelah tahu rombongan Zhang Wuye yang kembali, mereka menghela napas lega dan menurunkan senjata.
“Chen Dahuzi datang lagi. Dia bilang masih ada lima hari terakhir. Kalau tak bisa menyerahkan Sumber, akan menghancurkan seluruh permukiman kita.”
Para penduduk desa itu bermuram durja, terus-menerus mengeluh.
“Regu-regu lain yang dikirim juga pulang tanpa hasil, tak membawa apa-apa.”
“Bertahun-tahun eksploitasi Sumber berlebihan, di wilayah sekitar Sumber sudah mengering. Mana mungkin dapat dalam waktu singkat.”
Ye Fan menetap di wilayah utara yang mayoritas rumahnya terbuat dari batu. Tempat tinggalnya cukup bersih dan telah ditata dengan cermat.
Malam itu, Zhang Wuye dan warga menyambutnya dengan hangat. Mereka khusus menyembelih seekor kambing. Semua orang duduk melingkar di sekitar api unggun, memanggang kambing utuh hingga kecokelatan keemasan. Setelah diangkat dari pemanggang, mereka menyantap daging potongan besar dan minum alkohol dari mangkuk besar.
Pria wilayah utara kebanyakan berkarakter kasar, bahkan terkesan seperti bandit. Acara minum-minuman keras tak terhindarkan. Ye Fan menikmati hidangan dengan puas. Perasaan rileks ini sangat ia butuhkan setelah hari-hari penuh pelarian.
Di sela-sela jamuan, ia meminta petunjuk pada Zhang Wuye tentang beberapa nama lokasi dan menanyakan posisinya.
Zhang Wuye menyuruh orang mengambilkan peta kulit sapi. Dengan jarinya, ia menunjukkan satu per satu markas yang terletak dalam radius ratus li - informasi ini didapatkannya dari mulut beberapa bandit yang ditangkap.
Saat ini Ye Fan sangat membutuhkan Sumber untuk meningkatkan kekuatan. Malam itu juga ia langsung bertindak, menyerbu tiga markas bandit secara berturut-turut.
Hasilnya sangat mengecewakannya. Setiap sarang perampok hanya berisi belasan orang. Dari tiga lokasi, total hanya ditemukan sedikit lebih dari dua jin sumber.
"Ini tidak cukup untuk kebutuhanku. Harus mencari bandit besar untuk dijadikan tumbal." Kini, Ye Fan sangat merindukan zona sumber Yao Guang Sheng Di. Tempat itu benar-benar tanah berharga, sementara wilayah luar sangat tandus, tak bisa dibandingkan sama sekali.
Permukiman batu ini terletak di oasis seluas belasan li. Di garis cakrawala berdiri gunung tunggal setinggi ribuan meter.
Tak ada tanah, tak ada vegetasi. Sepenuhnya merupakan gunung batu.
Di pagi hari, cahaya matahari menyinari gunung batu raksasa yang memberikan kesan sangat kokoh dan padat.
Saat Ye Fan keluar dari rumah batu, ia melihat Zhang Wuye sedang bersujud menyembah gunung itu sambil menyambut semburat fajar. Ini membuatnya merasa sangat heran.
Pemuda bernama Er Lengzi dengan wajah jujur menjelaskan: "Setiap pagi, hal pertama yang dilakukan Zhang Wuye adalah bersujud ke gunung itu."
Dalam hati Ye Fan, ia menduga gunung itu pasti tidak biasa, mungkin menyimpan rahasia tersembunyi.
Pada saat itu, Kakek Zhang Wu datang menghampiri tanpa memberikan penjelasan apapun, hanya mempersilakannya untuk sarapan.
"Er Lengzi, ku tanya padamu, sebenarnya apa keanehan dari gunung itu?" Ye Fan bertanya ketika tidak ada orang lain.
"Tidak tahu. Kakek Zhang Wu melarang kami mendekati sana, katanya tempat itu angker." Er Lengzi menggelengkan kepala.
Setelah makan, Ye Fan melesat bagai asap tipis, dan dalam sekejap sudah sampai di depan gunung raksasa itu.
Seluruh permukaannya berwarna ungu kecoklatan bak logam ungu yang kusam, solid dan kokoh dengan ketinggian mencapai 4.000 meter. Terlalu curam untuk didaki oleh Orang Biasa.
Ye Fan terkejut menemukan jejak torehan pedang dan lubang tusukan di batuan, yang hampir lapuk dan memudar. Hanya dengan pengamatan cermat baru bisa terlihat.
Ia mencoba menggoreskan jarinya ke dinding batu. Hasilnya, material ini sekeras baja. Batu ungu ini benar-benar istimewa.
Ye Fan seketika menghirup napas tajam, gunung sekeras ini sudah lapuk sampai kondisi ini, bekas kapak di atasnya sebenarnya berasal dari era apa? Mustahil diukur!
Dia perlahan melayang di udara, semakin kaget. Bukan hanya dinding batu di kaki gunung yang memiliki bekas pisau, lubang senjata tersebar di seluruh tubuh gunung hingga ke pinggang gunung.
Saat tiba di pinggang gunung, gunung ungu yang tegak lurus bagai pedang raksasa menusuk langit, aura dahsyat terpancar.
Ye Fan terkaget-kaget menemukan selain berbagai bekas senjata, juga terdapat banyak jejak telapak tangan dan lubang jari yang hampir lapuk, samar-samar masih bisa dikenali.
"Ini pasti jejak dari sebelum Zaman Purba. Jika tidak, mustahil lubang di batu ungu sekeras ini bisa hampir hilang sama sekali."
Setelah terbang ke puncak gunung, Ye Fan memandang ke kejauhan dan menemukan setiap posisi memiliki sebuah bukit.
"Total ada sembilan punggungan gunung di garis cakrawala yang sangat jauh, hampir tak terlihat. Gunung ungu ini tampaknya berada di wilayah pusat."
Ye Fan tidak memiliki pengetahuan khusus tentang bentuk lahan pegunungan. Tak menemukan keunikan apapun, akhirnya ia hanya fokus mengamati gunung ungu ini.
Puncak gunung yang gundul tak memiliki apapun. Sinar fajar menyiraminya, membuat keseluruhan gunung terlihat semakin megah.
"Tak ada yang istimewa. Mungkinkah ada Sumber di dalamnya?" Ye Fan mengeluarkan Buku Emas dan mulai menebas-tebas di puncak gunung yang luas.
Gunung ungu ini sangat keras, terutama di bagian puncak. Namun Buku Emas tetap berhasil memotongnya, percikan api beterbangan, batu-batu terlontar. Tak lama kemudian terbentuk lubang besar di puncak.
Ye Fan mengerutkan alis. Tak ditemukan keanehan apapun. Material ini jelas bukan jenis batuan pembungkus Sumber, seharusnya tidak mungkin mengandung Sumber.
Akhirnya ia kembali dengan tangan hampa ke Perkampungan Batu.
Esok paginya, ia bangun lebih awal dan mengamati dari kejauhan. Tepat seperti dugaan, hal pertama yang dilakukan Kakek Zhang Wu setelah keluar rumah adalah menyembah gunung besar itu.
Saat sarapan, dia tidak tahan lagi dan bertanya, "Kakek, gunung besar itu sangat spesial? Mengapa Anda harus bersujud setiap hari?"
Ekspresi Kakek Zhang berubah serius, lalu dia menghela napas, "Tempat itu terkutuk. Jangan pernah mendekati sana. Leluhurku pernah berkata, di seluruh wilayah utara, tak ada yang boleh mengusiknya."
"Mengusik..." Ye Fan semakin kaget, "Apa sebenarnya yang ada di gunung ungu itu?"
"Aku juga tidak tahu. Yang kusadari hanyalah tempat itu penuh kesialan."
Ye Fan tidak mendapat informasi baru. Dia berkeliling desa, kemudian memanggil Er Lengzi untuk ditanya lagi, tapi pemuda itu juga tidak bisa menjelaskan secara rinci.
Kebetulan Wang Shu, pemuda licik yang simpatik itu lewat. Karena mengagumi niat Ye Fan membantu desa, dia berkata, "Aku tahu sedikit. Suatu kali saat mabuk, Kakek Zhang menangis tersedu-sedu. Katanya tempat itu terkait dengan Kaisar zaman kuno."
Ye Fan langsung terkejut. Sejak zaman dahulu, berapa banyak Kaisar yang pernah muncul di seluruh Donghuang?!
Jumlahnya bisa dihitung jari. Mereka yang pernah menguasai dunia, prestasinya menggemparkan sejarah, hampir tak ada yang bisa melampaui.
Beberapa senjata ekstrim mengerikan dari Donghuang semuanya dibuat oleh para Kaisar itu. Orang lain sama sekali tidak mampu menempa senjata sehebat itu.
Pada detik ini, darah Ye Fan mendidih. Dia hampir berteriak. Berhubungan dengan Kaisar kuno? Segudang spekulasi langsung bermunculan di pikirannya.
