Di kaki puncak utama Qingxia, aliran Lv Shui berkelok-kelok, penuh vitalitas. Rumpun pohon Fenglan bergoyang lembut, bergantungan bunga-bunga putih bersih yang memancarkan wangi semerbak.
Angin sepoi-sepoi menerpa pepohonan Fenglan, kelopak bunga berjatuhan bergemeresik, beterbangan di udara seperti salju yang berkilauan, wangiannya semakin menyengat.
Aliran sungai kecil mengalir gemericik melalui hutan Fenglan, membawa serta kelopak bunga harum menuju kejauhan.
Aroma bunga dan kicau burung menyatu dalam pemandangan indah bagai lukisan. Sekitar puncak utama Qingxia terlihat jelas dan alami, namun tiga tetua dan 23 murid di dalam hutan tetap tak bisa menghilangkan kerutan di dahi.
Ye Fan berdiam tenang di tengah hutan Fenglan. Kelopak bunga kristalin beterbangan, helai-helai bunga Fenglan mengelilinginya, wangian segar merasuk jiwa. Di tempat ini, dia merasa semakin mendekati kondisi Jalan (Dao) yang lapang bagai langit cerah.
Setelah lama berdiam, barulah dia berbalik dan berkata: "Jika yang kalian katakan benar, ini memang membawa masalah yang cukup berarti."
Kuil Xuanyue juga mendukung beberapa begal, tapi dengan cara yang lebih rahasia. Skala dan kekuatan mereka sebanding dengan Sekte Qingxia, satu-satunya yang membuat Ye Fan waspada adalah mereka masih memiliki seorang Taishang Jiaozhu yang aktif di dunia fana.
Sepuluh tahun lalu saat sesepuh Kuil Xuanyue mengundurkan diri, Istana Dao-nya telah mengandung tiga dewa. Reputasinya cukup terkenal di wilayah ini, menjadi faktor gentar bagi sekte seukuran Qingxia.
Konstitusi fisik Ye Fan yang unik dan kekuatan tempurnya yang mengagumkan membuatnya menjadi penguasa kuat di antara cultivator setingkatnya. Tapi menghadapi monster tua seperti ini, dia masih terbilang hijau.
Kesenjangan kekuatan antar tingkatan cultivasi sangat besar, ibarat memanjat tangga langit. Satu langkah ke atas menjadi "Xian", satu langkah mundur menjadi "Fan". Penguasa level atas pasti bisa menekan yang di bawahnya.
Bakat luar biasa Ye Fan memungkinkannya melawan belasan petarung setingkatnya - sungguh mengejutkan! Jika dia mencapai tingkat penerus warisan suci, berarti bisa bertarung sendirian melawan beberapa Pangeran Suci.
Jika kabar ini tersebar, pasti akan mengguncangkan seluruh wilayah!
Bahkan dengan status "Fan" melawan "Xian" masih ada kemungkinan menang. Dengan kekuatan serangan mengerikannya saat ini, dia pun tak gentar menghadapi sosok yang memiliki dua Dewa dalam Istana Dao.
Benar, bahkan dengan level lebih rendah melawan "Xian" di tangga langit, tetap ada probabilitas kemenangan!
Tapi Sang Pemimpin Agung sudah memiliki tiga Dewa sejak sepuluh tahun lalu. Menyerang dengan selisih dua tingkat adalah risiko yang terlalu besar, hampir mustahil menang.
Sejenius apapun dirimu, jika kesenjangan level terlalu lebar, itu ibarat jurang tak terjembatani yang mutlak mustahil untuk "Membalikkan Takdir Menghancurkan Xian".
Yang paling krusial, setelah sepuluh tahun berlalu, mustahil jika Sang Pemimpin Tua sama sekali tak mengalami peningkatan. Menghadapi sosok legendaris seperti ini, pilihan terbaik adalah mundur. Jika ingin menghabisi, tingkat kesulitannya luar biasa.
Seluruh anggota Qingxia dilanda kekhawatiran: Jika Xuanyuedong benar-benar berniat melenyapkan mereka, mungkin bahkan Raja Iblis muda ini pun takkan sanggup menahan.
Sekte Li Huo, Gerbang Luoxia, Gua Xuanyue, dan Menara Qixing keempatnya mengintai, saat ini keadaan Sekte Qingxia memang sangat memprihatinkan.
"Tidak apa, kalian tak perlu khawatir. Aku akan pergi ke Gua Xuanyue sebentar, baru memutuskan setelah kembali." Ye Fan ingin menyelidiki situasi sebenarnya. Jika memungkinkan, dia berencana menggunakan teknik tempur khusus untuk langsung membunuh Pemimpin Agung tua itu.
Gua Xuanyue berjarak 900 li dari Sekte Qingxia, juga terletak di sebuah oasis. Daerah ini dipenuhi gua-gua kuno dan jurang dalam, berbeda dengan kesan anggun Qingxia, tempat ini memiliki aura misterius yang khas.
Dari jarak puluhan li, Ye Fan sudah mendarat ke tanah. Tubuhnya berderak-derak, mengalami perubahan wujud drastis. Saat ini posturnya gemuk, sangat berbeda dibandingkan penampilan tampannya sebelumnya.
Menggunakan "Teknik Mengubah Langit dan Bumi" dari 《Kitab Sumber Langit》, dia mengubah penampilannya total. Dia mengenakan jubah tao yang sobekan, wajahnya memerah penuh semangat.
"Wu Liang Tian Zun, hamba adalah Duan De yang miskin." Ye Fan melakukan beberapa gerakan jurus, merasa penampilannya sudah cukup meyakinkan.
Pada saat yang sama, di tempat yang jauh tak diketahui, pendeta licin Duan De bangkit dari reruntuhan sambil bersin-bersin, bergumam: "Apa bajingan yang sedang mengumpatku?"
Ye Fan dengan tenang mendatangi Xuan Yue Dong. Wilayah ini dipenuhi jurang dalam, aliran sungai kecil, pepohonan purba yang menutupi matahari, serta sulur-sulur suci yang menjembatani tebing-tebing terjal sebagai jalur penghubung.
"Pendeta Gemuk berhenti di situ! Kau ini siapa? Mau apa ke sini?" Para murid muda di gerbang utama bertanya.
"Wu Liang Tian Zun. Sudah lama mendengar nama besar Xuan Yue Dong. Hamba datang untuk berdiskusi tentang Jalan Suci dengan Pemimpin Agung kalian." Ye Fan mengibaskan sapu bulunya sambil melafalkan mantra Tao, menampilkan kesan sesepuh yang mumpuni.
Penjaga gerbang langsung terpana. Tuan ini berani langsung meminta audiensi dengan Pemimpin Agung, pasti bukan orang biasa. Tak berani melanggar, mereka segera bergegas melapor ke dalam.
"Ye Fan telah mencapai tingkat tertentu dalam Teknik Mengubah Langit dan Bumi. Jika masih ada yang dikhawatirkannya, itu adalah aura dan kharisma spiritualnya. Dia merasa ini belum sempurna, itulah mengapa dia tidak terburu-buru pergi ke Yao Chi."
Tak lama kemudian, seorang tetua dari Xuanyue Cave datang menyambut, "Rekan dao dari mana yang mengunjungi Xuanyue kami?"
"Hamba Duan De, bergelar Wu-liang, cultivator mandiri yang tak berakar dan mengambang seperti eceng gondok."
"Wu-liang? Kelas sekali!" Tetua Xuanyue Cave bergumam dalam hati, "Julukan apa ini? Kok terdengar seperti Wu-liang (tak bermoral)?"
"Ada pandangan apa dari Rekan dao?" tanya tetua itu lagi.
"Sudah lama mendengar teknik rahasia Xuanyue yang misterius, ingin berdiskusi sedikit dengan para ahli di sini." Saat mengucapkan ini, Ye Fan melafalkan mantra dao.
"Silakan Rekan dao masuk." Tetua Xuanyue Cave benar-benar tertipu, dengan penuh kehormatan mengajaknya melewati gerbang sambil menjelaskan: "Pemimpin Agung sedang ada urusan penting yang tak bisa ditinggalkan, memerintahkan hamba memberikan perlakuan istimewa pada Biksu."
“Tetua ini membawa Ye Fan ke kedalaman Xuan Yue, tebing-tebing terjal dipenuhi sulur tumbuhan, banyak gua kuno yang memberikan kesan gua suci.”
“Ye Fan merasa terkejut, menurutnya tempat ini sangat tidak biasa, sulit diungkapkan dengan kata-kata, seolah bukan wilayah dunia fana.”
“Di antara gunung batu dan mata air jernih, tumbuh pula pohon-pohon raksasa kuno. Ye Fan diundang ke sebuah paviliun, duduk berhadapan dengan tetua ini sementara Tongzi menyajikan teh wangi.”
“Setelah setengah jam berdiskusi, Ye Fan menyadari bahkan Pemimpin Sekte pun tak bisa ditemui, apalagi Jenderal tua itu. Sama sekali tidak ada solusi untuk membunuh secara tiba-tiba.”
“Aku datang dengan ketulusan hati mencari Jalan Agung. Melihat gunung ini luar biasa, menyimpan keanggunan mistis, ingin melihat langsung. Benarkah Pemimpin Agung tak bisa membuat avatar?”
“Oh, apa yang Biksu lihat?” Tetua ini bertanya sambil tersenyum.
“Kupantau tempat ini, samar-samar terasa Qi Naga berputar, gua-gua kuno yang sunyi seolah pernah dihuni orang suci.” Ye Fan berbicara omong kosong.
Tak disangka, sang tetua tiba-tiba berdiri secara mendadak sambil berkata, "Kau... Biksu ini memang tidak biasa."
"Kira aku benar-benar memuji kalian?" Ye Fan menyeringai dalam hati. Namun saat ia memusatkan kesadaran spiritualnya yang kuat, tiba-tiba ia tertegun.
Ucapannya ternyata benar! Kesadaran spiritualnya yang telah berubah bentuk menyapu gua kuno, melintasi tebing terjal, menyentuh sulur suci dan pepohonan purba—benar-benar melihat sesuatu yang tidak biasa.
Di wilayah ini, banyak prasasti batu dan peninggalan kuno. Yang paling mengejutkannya, benar ada kabut tipis berputar membentuk naga yang tak terlihat oleh mata biasa, hanya bisa dirasakan oleh kesadaran spiritual tingkat tinggi.
"Sang bijak pernah tinggal di sini?" Ye Fan bertanya dengan kaget.
"Tanpa nama, hanya ada gua kuno dan sedikit ukiran. Sayang, tidak ada Jalan Agung yang diwariskan."
Ye Fan diam. Ia memusatkan kesadaran spiritualnya untuk pengamatan lebih seksama. Semakin dicermati, wilayah yang remang-remang ini semakin menunjukkan keistimewaannya.
"Kesadaran spiritualnya telah berubah wujud, dilepaskan keluar. Meski berusaha menyamarkan, tetap membuat tetua ini merasakan sedikit tekanan," Biksu itu berkata, "Silakan ke sini, Biksu."
Tetua dari Xuanyue Cave membimbing Ye Fan ke area terpencil. Tempat ini tandus, dipenuhi tebing batu yang menjulang, sama sekali tidak ada vegetasi.
Namun justru tanah gersang ini memberikan kesan zaman yang panjang tanpa ujung.
Tetua itu tidak merasakan apa-apa, tapi Ye Fan dengan tajam menangkap seberkas pesona misterius - sesuatu yang tak berawal dan tak berakhir, membuat hati penuh keraguan.
"Dulu, beberapa anggota sekte besar pernah melintas dan merasakan aura suci di sini. Mereka masuk untuk mencari, tapi tak menemukan apapun. Tempat ini memang bukan area rahasia. Adakah yang Biksu lihat?" Tetua Xuanyue menjelaskan.
"Apakah sejak Xuanyue berdiri di sini, tidak ada penemuan khusus?" tanya Ye Fan. Ia yakin tempat ini pasti luar biasa.
“Tidak ada penemuan apapun. Faktanya, tetua tertinggi Yao Chi yang kebetulan melintas pun pernah bermukim bertahun-tahun di sini tanpa hasil. Mereka yakin memang pernah ada suci prasejarah yang tinggal, tapi tidak ada warisan teknik Tao yang diturunkan.”
Hati Ye Fan langsung setengah beku. Jika orang dari tanah suci saja tidak menemukan apa-apa, membuktikan tempat ini benar-benar mustahil menyisakan Jalan Agung.
Di depan, terdapat gunung batu yang terbelah. Di sana ada gua kuno, zaman mengalir bagai air, kekosongan bergema bagai suara, seolah mengalir keluar dari sana.
“Jalan nan luas namun tak berpengetahuan? Hati nan bebas namun tak terbelenggu? Benda nan berlapis namun tiada yang salah?”
Di samping gua kuno, pada tebing batu, hanya ada tiga kalimat ini. Tulisan itu hampir musnah, entah sudah ada berapa ribu tahun lamanya.
Ye Fan terguncang dalam hati. Ia tahu telah tiba di tanah suci, di tanah dewa! Tempat ini terlalu penting baginya!
Ia tidak menemukan teknik rahasia, apalagi menyadari Jalan Agung. Semua hanya karena tulisan-tulisan itu.
Tiga baris tulisan itu terlalu familiar! Mustahil ia melupakan ini - ini adalah goresan tangan Kaisar Wu Shi!
Dia pernah melihatnya di Gunung Ungu, kitab batu sepanjang belasan meter itu jelas terukir tiga karakter besar: Kitab Wu Shi, dengan guratan yang identik sama persis.
Pantas saja tempat ini luar biasa, ada aura misterius berputar-putar, ternyata pernah dihuni seorang Kaisar.
Ratusan ribu tahun berlalu, jejak yang ditinggalkannya tetap abadi, kabut ilahi tipis melingkar-lingkar, membuat orang merasakan kewibawaan tak tertandingi Kaisar Kuno.
Tempat ini harus direbut, Ye Fan memutuskan dalam hati, lokasi ini sangat vital baginya.
Seperti Sekte Qingxia, Gua Xuanyue juga mendukung begal yang merampok wilayah sekitar. Menaklukkan sekte semacam ini sama dengan memberantas kejahatan untuk rakyat, tanpa rasa bersisa.
"Biksu hina datang ke sini sebenarnya membawa pesan dari guru, hendak berembuk dengan Yang Mulia Pemimpin Agung."
Ye Fan tidak berlama-lama di gua kuno. Setelah kembali ke paviliun itu, dia mengucapkan kalimat tersebut.
"Guru Anda adalah...?" Tetua Xuanyue terkaget-kaget.
“Guruku saat ini sedang bermukim di Qingxia, berharap dapat hidup rukun dengan Xuan Yue.” Setelah mengucapkan kalimat ini, Ye Fan memusatkan energi vitalnya dan mengukir karakter “” (Harmoni) di meja batu.
Kemudian, ia berdiri dan berpamitan, menghilang secepat daun berguguran di depan gerbang gunung.
Bahkan pemimpin Xuan Yue pun tak bisa ia temui, apalagi menyerang sesepuh. Untuk sementara ia hanya bisa mengulur waktu agar mereka tak bertindak gegabah.
Ia memutuskan segera bertapa setelah pulang, melebur setengah kubik sumber energi untuk mencapai Tingkat Kedua Istana Dao. Waktu sangat ia butuhkan sebagai penyangga.
Setengah jam kemudian, Pemimpin Agung Xuan Yue datang ke paviliun. Memandang karakter “”, alisnya berkerut: “Pendeta ini luar biasa. Aku bukan tandingannya. Masih ada gurunya? Kecuali Sesepuh Taishang keluar dari masa tapa...”
Ekspedisi ke Xuan Yue memberi hasil besar bagi Ye Fan. Kaisar Wu Shi meninggalkan reruntuhan penting di sana yang sangat berarti baginya.
"Di ujung Jalan Xian, siapakah yang menjadi puncak? Sekilas Wu Shi Dao, segalanya menjadi kosong..." Memikirkan kalimat ini, Ye Fan sulit tenang.
