Batu giok hangat memancarkan kehangatan, cahaya kristalin berkilauan membentuk awan semburat, sinar lembut mengalir dari celah jari Ye Fan, menenangkan jiwa manusia bagaikan berjalan di bawah sinar bulan malam yang samar.
"Jalan yang tak bertepi dan tanpa pengetahuan..." Ye Fan berdiri dengan tangan di belakang punggung, hatinya merasakan getaran spiritual. Jalan yang tak berbentuk, tak berujung, bagaimana mungkin bisa diyakin? Siapa yang mampu menjelaskan kemurniannya?
Setelah berdiam diri cukup lama, ia melangkah mendekati gua batu. Jari-jarinya menyentuh dinginnya dinding batu, guratan aksara-aksara kuno yang telah terkikis zaman hampir pudar. Tak lama lagi pasti akan lenyap selamanya.
Dengan jari telunjuk sebagai kuas, ia mereplikasi tiga baris tulisan itu berulang-ulang. Pikirannya terikat pada aksara-aksara kuno, mencoba menjiwai kondisi spiritual Kaisar Wu Shi.
Ye Fan melupakan segalanya, berdiri sendirian di depan dinding batu. Gerakannya semakin melambat, setiap karakter ditorehkan dengan kekuatan penuh di ujung jari, bagai bulan purnama di dalam sumur yang membeku di mulut gua kuno.
Zaman yang Panjang seakan mengalir mundur. Ia seperti melihat siluet samar yang diterjang tanah biasa dan debu, tegak berdiri di atas daratan yang sepi.
Dia berusaha melangkah maju, namun menyadari tiada awal dan akhir, takkan pernah mencapai ujung, mustahil mendekati. Dia tahu itulah... Kaisar Wu Shi.
Ye Fan terbenam dalam kondisi kekosongan spiritual yang ekstrem, jarinya perlahan mengukir, seolah mengangkat gunung langit, beratnya mencapai puluhan ribu jun.
Sayang, dia tak bisa mendekati siluet samar yang tegak di ujung dunia fana, mustahil bertemu Kaisar Wu Shi. Itu hanyalah bekas stempel yang termakan sejarah.
Giok Kaisar di tangan kiri Ye Fan semakin memanas. Gua batu ini bergetar halus, kulit batu retak dan terus mengelupas.
Kilatan cahaya giok kuno membanjiri gua, serpihan batu beterbangan, debu memenuhi tanah. Langkahnya maju, seolah berdiri di bawah angkasa luar 100.000 tahun silam.
Tepat! Giok Kaisar ini memang tak biasa, semakin kabur namun membara, menerangi seluruh gua kuno dengan sinar terang benderang.
Seolah ada gulungan sejarah yang pecah terbentang di hadapan Ye Fan, siluet samar yang berkedip-kedip bagai ilusi muncul dan menghilang.
"Memandang ujung Jalan Xian, di depan tak terlihat leluhur, di belakang tak nampak penerus, aku sendiri berdiri di puncak awan."
Ini adalah ucapan Kaisar yang tertanam oleh Giok Kaisar, kata-kata penguasa dari 100.000 tahun silam itu membuat dada bergemuruh.
Namun karena rentang waktu yang terlalu panjang, tak ada yang bisa bertahan. Gulungan yang pecah itu akhirnya berhamburan tertiup angin, tak menyisakan banyak jejak.
"Seperti samudra nan luas, bagai debu yang halus, segala makhluk memiliki..." Suara itu terputus di sini.
Ye Fan tak bergerak, jarinya masih mengukir karakter di udara. Baru saja ia merasakan pemahaman spiritual yang tak terduga, sebuah kekosongan spiritual yang masih bertahan hingga kini.
Tak terasa berapa lama berlalu, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya. Setiap pori-porinya terbuka lebar, bagai patung giok yang tak ternoda, seolah baru menjalani ritual penyucian.
Penuh dua shichen, barulah Ye Fan perlahan kembali pada kewarasan. Ia terbangun dari esensi Jalan (Tao) yang misterius itu.
“Kitab Wu Shi, aku harus mendapatkannya!”
Meski tak mendengar ajaran mistis, sisa-sisa pemrograman tetap membuatnya merasakan kharisma Jalan Agung. Mental dan tubuh fisiknya seperti berendam cahaya suci, menjalani ritual penyucian yang tak terucapkan.
Dentuman bergemuruh menggema, dinding batu runtuh. Ye Fan terpaksa mundur.
Menoleh ke belakang, gua kuno itu telah lenyap tak berbekas. Dalam sekejap mata, segalanya menjadi peninggalan masa lalu. Hatinya dipenuhi kekecewaan. Meski sejak awal tahu Kitab Wu Shi tidak ada di tempat ini, tetap saja rasa kecewa menyelinap.
Giok Kaisar masih memancarkan cahaya tanpa tanda-tanda redup. Ia paham pasti masih ada sesuatu yang tersembunyi.
Tebing-tebing batu menjulang, bukit-bukit rendah berjejer. Sulur dewa membentuk jembatan yang menghubungkan tebing curam satu ke lainnya, menciptakan pemandangan yang tenang dan sederhana.
Ye Fan melangkah maju, melewati gunung-gunung batu, menuju hamparan tumbuhan. Tibalah ia di area yang sepi.
"Kau ini siapa?" Orang-orang Xuanyue Dong tersentak. Semburan sosok-sosok manusia menyerbu sambil menghardik.
Ye Fan tiba di pegunungan belakang, seolah memasuki wilayah tak bertuan, melambaikan lengan bajunya yang lebar, menerbangkan murid-murid muda yang menyerbu satu per satu.
Dengan Giok Kaisar di genggaman, dia maju mengikuti instingnya.
"Cepat laporkan ke tetua! Ada yang berani menerobos paksa ke Xuanyue Dong kita!"
"Musuh kuat telah menyusup ke pegunungan belakang Xuanyue Dong!"
……
Teriakan riuh terdengar saat mereka melapor kepada para tetua sekt.
Ye Fan melayang melewati puncak-puncak gunung indah, tiba di wilayah sunyi di mana tumbuhan subur mengelilingi lembah dalam yang raksasa.
Giok Kaisar semakin berkilauan dan memanas, hampir terlepas dari genggamannya.
Lembah terbuang ini dipenuhi sampah kultivasi: ampas ramuan, tungku pecah, pedang berkarat, dan jimat-jimat Dao yang rusak.
Selama bertahun-tahun, lembah luas ini nyaris penuh oleh barang-barang tak terpakai cultivator, dipenuhi aura tak bernyawa dan energi keruh yang menyembur.
"Tempat ini..."
Ye Fan mengerutkan alis, namun tidak terlalu ragu. Ia mengibaskan lengan jubahnya, seketika berbagai rongsokan beterbangan. Besi tua dan logam rusak berbunyi **criiiing** sambil berhamburan ke kejauhan.
"Hei, Taois! Apa yang kau lakukan?!" Seorang tetua Xuanyue Dong akhirnya tiba.
Ye Fan menampik, lengan bajunya yang lebar bolak-balik dikibaskan. Langit dipenuhi serpihan, lembah terus dibersihkan. Giok Kaisar makin panas.
**Bang!**
Seorang tetua yang menyerbu terlempar bersama tumpukan sampah besar-besaran oleh Ye Fan.
"Kau ini setiap orang? Kenapa nekat masuk ke tempat ini?" Beberapa tetua Xuanyue Dong terbang mendekat, mendarat di sekitar lembah.
Ye Fan sudah memblokade Xuanyue Dong. Kini tanpa beban, ia berkata tegas: "Aku orang yang membunuh Taishang Jiaozhu kalian."
"Apa?!" Mereka yang ada di sekeliling tertegun.
Mereka belum mendapat kabar. Hanya tahu Jiaozhu sebelumnya tinggal di Qingxia, tak kunjung kembali.
“Pergi laporkan pada ketua kalian yang sekarang, aku akan mengambil nyawanya sebentar lagi.” Ye Fan mengobrak-abrik lembah sampah, melanjutkan pencarian.
“Kau... ngawur! Taishang Jiaozhu memiliki kedalaman ilmu tak tertandingi, bertapa bertahun-tahun, jarang ada lawan sepadan di wilayah ini.”
Ye Fan mengeluarkan Li Huo Shen Lu, langsung memasukkan beberapa tetua ke dalamnya. Kilatan api menyambar, tubuh mereka menjadi abu hitam, terhapus dari dunia.
“Kau...”
Sisanya serentak berubah wajah pucat. Perasaan panik menyergap. Beberapa tetua bahkan belum sempat melawan, sudah binasa.
Taktik mengerikan ini membuat semua orang gemetar hingga ke tulang sumsum, situasi kacau-balau, mereka kabur tanpa menyisakan satu pun.
Dengan Li Huo Shen Lu, Ye Fan melebur semua sampah di lembah, akhirnya membersihkan tempat ini.
“Ding”
Giok kuno bergetar suara, kilatan cahayanya semakin terang. Ye Fan tiba di dasar lembah, mulai menggali, mengais tanah hitam di antara tumpukan logam rusak.
“Satu lagi Giok Kaisar!”
Dia sangat gembira, di dalam tanah di dasar lembah terdapat sepotong giok rusak yang penuh lumpur, tak diketahui telah terkubur berapa tahun lamanya.
"Bzz!"
Dua keping Giok Kaisar bertemu, sama-sama memancarkan aura keberuntungan.
Ye Fan memungut giok itu dari tanah, lumpur langsung luruh dengan sendirinya. Saat didekatkan, kedua giok itu saling memperkuat cahaya kristalinnya yang lembut.
"Masih belum utuh, ini baru dua bagian. Paling tidak masih kurang enam atau tujuh keping lagi." Ye Fan mengerutkan kening.
Namun, dia juga tidak berharap bisa mengumpulkan semua Giok Kaisar sekaligus, hal seperti itu tidak realistis.
Pemimpin Agung Xuanyue Dong bersama delapan tetua tertinggi tiba, pertempuran besar langsung pecah.
Sayangnya, ini adalah pertarungan tanpa ketidakpastian. Ye Fan mengeluarkan Tungku Api Li, kobaran api berderak-derak menghanguskan seluruh gunung.
Lahar mengalir deras, gelombang hawa panas membakar langit.
Tak lama kemudian, ketenangan kembali ke tempat ini. Sembilan penguasa semuanya ditembak mati.
Ye Fan melangkah dengan tenang menuju kaki gunung depan, dalam hatinya bagai sumur kuno yang tak tergoyahkan. Setiap langkahnya membunuh sepuluh orang, jari-jarinya yang bergetar tak henti mengakhiri nyawa demi nyawa.
Ini adalah pembantaian! Satu orang membantai lebih dari 200 orang! Semua penjahat yang pernah melakukan kejahatan tak termaafkan telah dihapuskan total dari muka bumi.
Akhirnya, hanya 31 orang yang dibiarkan hidup. Benar-benar tak ada setitik noda kejahatan dalam catatan mereka, semuanya pernah menentang keras aksi perampokan.
Ye Fan membuka gudang harta Xuanyue Dong. Kilauan cahaya menyambutnya, menampilkan tumpukan Sumber seberat 1.400 jin - setara dengan Qingxia Men - yang langsung disapunya tanpa basa-basi.
Setelah mempelajari kitab rahasia tertinggi Xuanyue Dong, dia melemparkan semua senjata dan perangkat kepada para korban selamat, lalu pergi dengan anggun.
Mereka adalah calon "pekerja tambang" masa depan, tapi saat ini rencana ini masih mustahil diungkapkan.
Sebelum ke Xuanyue Dong, Ye Fan pernah menyamar sebagai Tetua Tertinggi Sekte Lihuo. Dengan memanggil tungku suci, dia membakar puncak-puncak suci Paviliun Tujuh Bintang dan Sekte Luoxia.
Hasilnya, kedua sekte tersebut benar-benar pergi ke Sekte Lihuo untuk menuntut pertanggungjawaban. Terjadi konflik berdarah, namun tidak sampai terjadi pertempuran skala besar.
Sekte Lihuo awalnya memiliki dua tetua tertinggi tingkat ketiga Istana Dao. Ye Fan telah menghilangkan satu orang, sementara satu penguasa kuat lainnya masih bertugas di markas sekte.
Para penguasa dari ketiga pihak sepakat bahwa Lihuo Shenlu (Tungku Suci Api) telah direbut oleh pihak lain, dan bukan tetua asli Sekte Lihuo yang melakukan pembunuhan massal ini.
Sayangnya, meski mereka telah menyimpulkan semua ini, tetap tidak bisa mengubah situasi apa pun.
Dalam beberapa hari berikutnya, Ye Fan menghancurkan satu per satu: secara bergantian "mengunjungi" Sekte Lihuo, Paviliun Tujuh Bintang, dan Sekte Luoxia, lalu melenyapkan mereka semua.
Dengan menyingkirkan empat tumor ganas di wilayah ini, ia total memperoleh dua kubik sumber dengan berat 6.600 kati.
Ini adalah hasil panen yang luar biasa, namun masih jauh dari kebutuhannya. Setiap peningkatan membutuhkan sepuluh kali lipat sumber sebelumnya - artinya untuk mencapai tingkat ketiga Istana Dao, ia membutuhkan 10.000 kati sumber, atau setara tiga kubik penuh.
Ye Fan merasa silau. Di masa lalu, dia bahkan tidak berani membayangkan. Sampai sekarang, Sumber yang dia butuhkan sudah tidak bisa diukur dalam satuan kati lagi, melainkan harus dihitung per kubik.
10.000 kati masih bisa dia bayangkan, mungkin bisa diupayakan. Tapi begitu memikirkan angka berikutnya... 100.000 kati, kepalanya langsung pusing tujuh keliling.
Jika bukan karena Kitab Langit Sumber yang melekat padanya, mungkin dia sudah melepaskan kultivasi. Tanpa itu, mustahil bisa mengumpulkan sebanyak itu.
Bisa dibayangkan, angka di belakangnya akan membuat tanah suci sekalipun belekan darah. Takkan ada yang sanggup menanggungnya.
Lima sekte——Qingxia, Qixing, Xuan Yue, Luoxia, dan Lihuo——tinggal nama belaka. Kini mereka menjadi cadangan pekerja tambang bagi Ye Fan.
Hasil rampungannya sungguh luar biasa. Terutama di Sekte Lihuo, dia menemukan buku tipis berwarna kekuningan. Di dalamnya tercatat satu jurus... Stempel Gunung.
Sangat abstrak dan memberi pencerahan besar. Mirip dengan Stempel Gunung-Sungai, kekuatannya dahsyat. Metode pertempuran suci-nya kini bertambah satu variasi baru.
“Jika mendapatkan satu kubik sumber lagi, aku bisa promosi ke tingkat ketiga Istana Dao.” Ye Fan merenung panjang, dia hendak memasuki Yao Chi.
Lima sekte telah dihancurkan, dia tidak khawatir ini akan menimbulkan gelombang masalah.
Sekte-seperti Sekte Lihuo, Qingxia, Xuanyue Dong bisa disebut sebagai organisasi paling dasar di wilayah utara, di atas mereka masih ada sekte menengah, sekte besar, kekuatan super besar, hingga tanah suci.
Kecuali untuk zona terlarang kehidupan atau wilayah khusus seperti kebun ramuan dewa dimana sekte besar perlu menjadikan kelompok kecil sebagai pos terdepan, sulit bagi mereka untuk memiliki interaksi apapun.
Luasnya wilayah utara sungguh tak terkira, bahkan cultivator pun membutuhkan beberapa bulan untuk terbang dari ujung ke ujung.
Jarak antar beberapa sekte bisa mencapai puluhan ribu li, bahkan lebih dari jutaan li, perjalanannya sangat jauh.
Dengan wilayah yang begitu luas, kekuatan besar secara alami dikenal luas, tapi sekte kecil seperti Sekte Lihuo dan Xuanyue Dong di lapisan bawah ini, hampir tidak diketahui, hanya sekte kecil seukurannya di wilayah setempat yang pernah mendengar.
Bisa dikatakan, satu di langit satu di bumi, keduanya seperti berada di dua dunia yang berbeda.
Karena itu, Ye Fan tidak khawatir keributan di sini akan menarik perhatian kuil suci manapun, jaraknya terlalu jauh, istana langit di udara tidak akan mempedulikan sarang semut di tanah.
Donghuang memiliki tujuh zona terlarang bagi kehidupan, Larangan Zaman Purba di wilayah selatan dan Tambang Kuno Taichu di wilayah utara, semuanya termasuk di dalamnya.
Jika berbicara tentang misteri, tidak diragukan lagi zona terlarang kehidupan di utara ini bisa menempati peringkat atas.
Awalnya adalah tambang sumber daya, tapi berubah menjadi tanah mematikan, setiap generasi Santo Lord yang pergi tak pernah kembali.
Dinamakan Taichu yang berarti "keberadaan sebelum langit dan bumi terbentuk", sulit dibayangkan betapa purbanya tempat ini.
Ada legenda yang menyebutkan tambang kuno ini sama sekali bukan digali manusia, ia sudah ada bahkan sebelum kelahiran umat manusia.
Ada versi lain yang mengatakan bahwa tambang kuno ini digali oleh manusia, namun setelah karakter "" (manusia) harus ditambahkan karakter "" (Xian). Namun teori ini kurang diterima karena sulit memastikan keberadaan Xian.
Bagaimanapun, tempat ini tetap area terlarang. Sekalipun kau jenius sepanjang masa, tetap takkan kembali. Tak terhitung orang-orang hebat yang terkubur di sana.
Kasus terbaru terjadi 700 tahun lalu ketika Kaisar Dinasti Abadi Zhongzhou - penguasa wilayah megah yang disebut-sebut sebagai jenius strategi - masuk sembarangan ke Tambang Kuno Taichu karena suatu alasan, namun lenyap tanpa meninggalkan jejak.
Di sekitar Tambang Kuno Taichu, area luas praktis dikuasai oleh berbagai Tanah Suci sebagai zona pertambangan sumber daya mineral paling produktif.
Wilayah ini benar-benar tandus, sama sekali tak ada vegetasi yang tumbuh.
Di atas daratan merah kecoklatan tak bertepi di sekitar Tambang Kuno Taichu, hanya berdiri satu kota bernama... Yuan Cheng.
"Ia berada dalam batas jangkauan zona pertambangan sumber daya mineral, dibangun oleh cultivator. Di sini tidak ada Orang Biasa yang muncul, mayoritas adalah murid dari kekuatan besar dan pengangkut batu sumber daya."
"Tentu saja jaraknya masih sangat jauh dari Tambang Kuno Taichu, mencapai 30.000 li. Jika tidak, mungkin tidak ada yang berani datang."
"Ye Fan tiba di kota ini karena mendengar Santa Perempuan Yao Chi belum kembali ke Yao Chi, melainkan masih berada di zona ini untuk mengangkut sejumlah bahan batuan."
"'Santa Perempuan Yao Chi masih di sini. Jika aku membawa giok liontinnya masuk ke Yao Chi lebih awal sebelum Pertemuan Apresiasi Batu, mungkin kurang tepat. Masih lama menuju acara tersebut.'"
"Selain itu, dia punya tujuan lain. Sering mendengar tentang Tambang Kuno Taichu, sangat ingin melihatnya dari kejauhan sekali."
"Kota Sumber Daya tidak terlalu besar, hanya kota kecil yang seluruhnya dibangun dari tumpukan batu raksasa merah kecoklatan, sangat termasyhur."
"Kebutuhan beras dan bahan makanan lainnya untuk berbagai zona pertambangan mayoritas dibeli di sini. Tempat ini berfungsi sebagai stasiun relay."
Tak lama setelah tiba di sini, Ye Fan telah menyelidiki semua informasi. Santa Perempuan Yao Chi pergi ke zona tepi Tambang Kuno Taichu dan baru akan kembali beberapa waktu lagi.
Sekaligus, dia mendengar kabar bahwa Yao Xi dan Putra Suci Yao Guang juga ikut pergi bersama mereka.
Tentu saja, yang disebut zona tepi ini jaraknya minimal seribu li dari Tambang Kuno Taichu sejati. Tak ada yang berani benar-benar mendekati area berbahaya itu.
"Sebenarnya tempat seperti apa Tambang Kuno Taichu itu?" Ye Fan mengusap dagunya sambil berpikir keras.
Leluhur Keluarga Zhang, Master Sumber Langit terbesar itu, penyesalan terbesarnya adalah gagal memasuki Tambang Kuno Taichu. Bahkan orang luar biasa dari generasinya sampai begitu takut, apalagi dirinya yang tentu tak berani sembarangan masuk.
"Dengan mengawasi dari jauh, mungkin kita bisa melacak beberapa petunjuk." Dia yakin, Master Sumber Langit di masa lalu pasti melihat sesuatu yang membuatnya tak berani masuk.
Dia ingin mencocokkan dengan 《Kitab Sumber Langit》, mencoba mengungkap misteri awal Tambang Kuno Taichu - di mana letak keanehannya.
