Mengingat kasus sebelumnya, semua orang cepat-cepat mundur menjauhi danau tersebut, takut nyawa mereka terkorbankan di tempat itu.
Setelah mundur ratusan meter, delapan orang menoleh mengawasi. Semakin mereka amati, semakin hati mereka berguncang: kabut merah membubung seperti asap, menyerupai jiwa-jiwa gentayangan yang meliuk.
Danau kecil seluas belasan zhang itu memancarkan merah yang membuat jantung berdebar dan keindahan yang menyesakkan. Genangan air itu seolah mampu melahap langit-bumi.
"Danau apa ini? Mengapa bisa membuat orang merinding seperti ini?!" Salah seorang menggigil ketakutan. Bukan karena penakut, tapi atmosfer di sekitar danau darah ini benar-benar tidak wajar, memaksa tubuh gemetar tak terkendali.
Menjauhi "Makam Naga Api" dan "Long Die Xue", berdiri di medan energi yang lebih tinggi, yang lain juga menyadari keanehan. Dengan melihat ngarai besar dan danau kecil berdarah secara keseluruhan, bentuk mereka langsung teridentifikasi.
"Sialan, ini benar-benar naga yang muntah darah! Bagaimana mungkin ada medan energi seperti ini?" Seorang pria berteriak ketakutan, keringat dingin mengucur deras di tubuhnya.
Sangat mirip, bisa dibilang hasil karya supernatural!
Topografi gunung dan sungai seperti ini seolah diukir dengan sengaja, sama sekali tidak seperti produk alamiah.
Beberapa cultivator menggigil ketakutan, melihat medan energi seperti ini mereka sempat terdiam, lebih banyak diliputi ketakutan.
Ye Fan melihat langit, sinar matahari senja mulai tenggelam dengan cahaya senja bertebaran. Ekspresinya berubah drastis, berteriak: "Harus mundur lagi!" 《Kitab Sumber Langit》 mencatat, "Makam Naga Api" dan "Long Die Xue" paling berbahaya saat peralihan siang-malam.
Yang lain melihat reaksi Ye Fan, wajah mereka langsung pucat, mengikuti dari belakang sambil berlari kencang.
Saat berlari keluar beberapa kilometer, saat sinar matahari senja menyentuh garis cakrawala dan akan segera tenggelam, terdengar suara gedebuk yang membuat merinding. Retakan besar itu berguncang, air danau darah meluap, menyembur keluar dari daratan dan melambung ke udara.
Delapan penyintas memiliki kemampuan bela diri yang bervariasi. Yang terlemah tertinggal sejauh satu li, mengeluarkan jeritan yang merobek hati dan paru-paru.
Tujuh orang menoleh menonton. Mereka menyaksikan orang itu terbang mundur, ditarik oleh kekuatan misterius, langsung jatuh ke danau darah. Bahkan ombak kecil pun tak terlihat, langsung menghilang.
Yang lain merinding ketakutan, namun justru tak berani terbang. Mereka berlari sekuat tenaga mengejar Ye Fan dan Lao Dao Ba Zi yang hampir lenyap di garis cakrawala.
Baru setelah menjauh belasan li, Ye Fan berhenti. Orang-orang di belakang tiba satu per satu, wajah mereka basah oleh keringat bulu putih. Bukan karena lelah, sepenuhnya karena ketakutan.
“Jika bisa memilih lagi, aku pasti takkan datang ke tempat hantu ini. Sekalipun diberi gunung Sumber, aku takkan tergoda.” Seorang cultivator muda berkata dengan suara gemetar menahan tangis.
Yang lain mengangguk lesu, wajah mereka putih pucat, menunjukkan penyesalan yang sudah terlambat.
"Zona Terlarang Taichu ini benar-benar luar biasa. Masih jauh dari tambang kuno sudah menemui wilayah siluman seperti ini. Andai tadi kami gegabah meneruskan, mungkin kita semua sudah mati di sana." Suara salah seorang bergetar.
"Itu medan energi sial... Naga Sejati batuk-batuk mengeluarkan darah!" Lao Dao Bazi mengerutkan kening.
"Saudara Tua pernah dengar?" Ye Fan bertanya dengan tenang meski dalam hati terkejut.
"Kurasa Saudara lebih paham daripada hamba. Andai bukan karena peringatanmu, mungkin hanya sedikit dari kami yang tersisa." Lao Dao Bazi menatapnya tajam.
"Aku cuma mengandalkan intuisi yang merasakan bahaya, tak benar-benar paham. Tolong jelaskan secara detail, Saudara Tua." Ye Fan mengulang pertanyaannya.
“Aku juga tidak terlalu paham, hanya mendengar secuil informasi.” Lao Dao Bazi menggelengkan kepala, berkata: “Entah sudah berapa ribu tahun yang lalu, mungkin minimal 7.000 hingga 8.000 tahun, bahkan mungkin puluhan ribu tahun.”
Di masa lampau, seseorang pernah menemukan formasi topografi seperti ini di wilayah utara. Saat itu tak terhitung korban jiwa, termasuk banyak orang penting di era tersebut.
Akhirnya, seorang Master Sumber Langit muncul untuk meretas formasi gunung-gunung itu. Namun ia membayar harga mahal—nyaris tewas, dan lenyap secara misterius kurang dari setengah tahun kemudian.
“Haruskah formasi gunung ini dihancurkan? Apa ada sesuatu di bawahnya?” Tanya salah satu cultivator dengan kecurigaan.
“Tentu saja, kalau tidak siapa yang mau dikirim ke kematian?” Lao Dao Bazi menghentikan pembicaraan, tidak melanjutkan penjelasan.
Ye Fan menghela napas dalam hati. Baik "Kuburan Naga Api" maupun "Naga Batuk Darah" mengandung setidaknya dua buah Sumber Suci—terletak hanya puluhan li jauhnya. Sayang, mustahil baginya mengambilnya.
"Ini pertama kalinya dia secara jelas mendeteksi Sumber Suci. Jika memiliki kekuatan tempur yang menggemparkan langit dan bumi, lalu sepenuhnya memahami Kitab Langit Sumber, mungkin bisa mencoba datang ke sini."
Saat ini dia hanya bisa memfokuskan pikiran. Mampu keluar hidup-hidup sudah merupakan kesuksesan terbesar.
Cuaca semakin kelam, tujuh orang melangkah pelan. Meski kekuatan mereka tidak lemah, mereka tak berani tergesa-gesa. Semua mata awas mengamati empat penjuru, mengobservasi topografi dengan cermat, khawatir tersesat ke tempat mematikan.
Karena topografi "Kuburan Naga Api" dan "Naga Berdarah" seperti ini pasti bukan satu-satunya, pastinya masih ada wilayah siluman lainnya.
"Old Sword Handler, kau yakin ini jalan menuju luar zona terlarang? Aku merasa seperti menuju tambang kuno," kata seorang cultivator dengan suara gemetar.
Sinar senja telah lama menghilang. Langit gelap gulita tanpa bintang-bulan. Di dataran merah tak bertepi, kabut tipis mulai mengepul, membuat orang sulit menentukan posisi.
Old Sword Handler pun mengerutkan kening. Semakin jauh melangkah, orientasi semakin hilang. Wilayah ini bagaikan labirin, keempat penjuru sunyi senyap, suasana terasa aneh.
Pasir merah bertebaran di mana-mana, jika diinjak perlahan akan mengeluarkan suara "berderak", terdengar hingga jauh di balik keheningan dan keluasan malam ini.
Ketujuh orang itu tidak berani lengah, semua berjalan tanpa menyentuh tanah, khawatir mengganggu sesuatu. Legenda tentang Tambang Kuno Taichu memang terlalu banyak.
Setelah berjalan setengah jam, orientasi mereka benar-benar hilang, seolah memasuki labirin abadi.
Langit semakin gelap, kabut melilit. Awalnya tipis seperti tirai sutra, lalu semakin pekat hingga cenderung tak bisa melihat jari sendiri.
"Kurasa... kita tidak bisa melanjutkan." Seorang cultivator berhenti, jantungnya berdebar: "Aku merasa arah ini salah."
"Aku juga merasakan hal sama. Ini bukan jalan keluar." Yang lain mengangguk, matanya memancarkan rasa takut: "Jika tanpa sengaja menuju Tambang Kuno Taichu, benar-benar tak ada yang mendengar atau menolong."
Semua merasa berat di hati. Kehilangan arah, tak menemukan jalan pulang. Di Zona Terlarang Taichu, keadaan ini sama dengan kehilangan separuh nyawa.
"Lao Dao Bazi diam lama, lalu menghela napas dan berkata, ""Tidak berjalan juga bukan pilihan. Jika tidak, aku khawatir akan terjadi hal-hal tertentu."""
"Kita sama sekali tidak boleh maju lagi! Jika tidak, mungkin kita benar-benar akan menginjakkan kaki ke tambang kuno. Saat itu tiba, tidak akan ada kesempatan untuk menyesal!"
"Lebih baik kita tunggu sampai matahari surgawi terbit besok sebelum melanjutkan."
"Berhenti di sini juga tidak tepat. Tempat ini membuat bulu kuduk merinding!"
Beberapa pandangan berbeda bermunculan di antara mereka, memicu perdebatan sengit.
"Saudara, bagaimana menurutmu?" seseorang bertanya pada Ye Fan. Lao Dao Bazi juga menatapnya penuh harap.
"Biarkan aku berpikir, merenungkan sebentar..." Ye Fan dilanda kekhawatiran mendalam, sulit tenang. Ia merasa wilayah ini dipenuhi keanehan.
Memandang ke langit, tak terlihat bintang atau bulan. Seluruh cakrawala gelap gulita bagai kain hitam tebal. Memandang ke empat penjuru, daratan tak terlihat. Hanya kabut tebal yang bergulung-gulung, membuat mereka seolah terkurung dalam kotak raksasa.
Fenomena ini sangat mirip dengan "kabut hantu" yang tercatat dalam 《Kitab Sumber Langit》: Manusia bisa mengendalikan aliran naga bumi dan mengunci Sumber Suci. Sebaliknya, sumber jahat juga mampu membekukan langit-bumi dan mengurung manusia sampai mati.
"Kabut hantu menyemburkan, ini pertanda malapetaka besar. Kemungkinan besar mereka telah memasuki wilayah siluman dan akan terkunci di sini."
"Sumber energi yang mengurung manusia adalah perangkap paling mematikan!"
Ye Fan mengutuk. Setelah mempelajari 《Kitab Sumber Langit》, ia belum sempat mencari sumber dan mengunci aliran energi, malah terperangkap dalam segel yang bisa dengan mudah merenggut nyawa.
Kabut gaib menyebar membawa aura pembunuhan terselubung. Begitu terpicu, semua orang akan segera berubah menjadi nanah dan darah.
Bisa dikatakan, pintu neraka telah terbuka lebar untuk mereka.
Saat ini akhirnya ia paham mengapa sepanjang sejarah wilayah utara hanya melahirkan lima Master Sumber Langit - profesi ini menghadapi teror mengerikan yang hampir mustahil memberi akhir bahagia.
"Tuan-tuan, kita menghadapi masalah besar! Siapa yang bisa mundur lewat rute semula?!"
Hati semua orang terasa berat, paling takut mendengar kabar seperti ini.
"Tempat ini seperti labirin abadi. Kita sudah kehilangan orientasi, mana mungkin menemukan jalan pulang."
"Aku sempat meninggalkan beberapa guratan penanda, sayang ketika kuperiksa dengan indra keenam, semua sudah terputus hubungannya." Lao Dao Bazi menghela napas.
Ye Fan merasa dingin dalam hati, terhambat oleh roh jahat yang melawan, sulit dipecahkan, hampir seperti situasi mati.
Seumur hidupnya dia tak pernah mengunci sumber energi, tapi justru akan terkurung dalam segel, ini membuatnya kesal, mungkin dia murid Master Sumber Langit paling sial sepanjang sejarah.
Ye Fan berjongkok, mulai mengukir di pasir sambil menghitung, "Masih ada vitalitas. Kita belum masuk zona pusat, masih di tepi. Hanya kabut hantu, tak ada yang lain. Mungkin bisa keluar."
"Saudara, kau bilang kita masih punya jalan hidup?"
"Biksu kecil, kami pasrah padamu. Renungkan baik-baik solusinya."
Kerumunan mulai mengepung.
Ye Fan menatap serius, "Ingat-ingat baik-baik. Gambarkan rute wilayah yang sudah kita lewati selama perjalanan ini, sesuai ingatan masing-masing."
Semua menyadari keseriusan situasi. Tak ada yang berani menunda. Mereka berjongkok dan mulai menggambar di pasir Merah.
Tepat seperti yang diduga Ye Fan, peta jalan setiap orang sangat berbeda, seolah mereka tidak berjalan bersama melainkan datang dari berbagai arah dan rute yang berbeda.
Ye Fan menyusun ketujuh peta itu dengan cermat, sesekali berdiri untuk mengukur wilayah ratusan zhang sekitar, berpindah dari satu posisi ke posisi lain.
Setelah setengah shichen, akhirnya ia menghela napas lega. Mereka belum terjerumus ke tempat mematikan. Sebuah solusi untuk kabur terlintas di pikirannya.
Namun ketika berdiri, tiba-tiba ia tertegun. Tujuh sosok duduk tak jauh. Seharusnya termasuk dirinya hanya ada tujuh orang. Kenapa ada tambahan satu?
"Yang lain... siapa itu?!"
Mendengar seruan pendeknya, lima sosok manusia langsung bangkit menghindar dengan panik, menjauh dari lokasi.
"Swoosh!"
Bayangan keenam menyapu seperti hantu, menghilang dalam kabut tebal sekejap mata. Keberadaannya musnah tanpa bekas, bahkan penampilan wajahnya tak sempat tertangkap mata.
Wajah semua yang hadir di lokasi memucat pasi. Keringat dingin mengucur deras, membasahi pakaian mereka dalam seketika.
"Barang apa ini?! Sama sekali tidak terlihat jelas!"
Salah satu dari mereka giginya gemertak, seluruh tubuh menggigil, berkata: "Dalam keadaan bingung aku melihat, itu bukan manusia, sekujur tubuhnya berbulu binatang..."
Yang lain mendengarnya, bulu kuduk mereka merinding semua. Makhluk berbulu itu tadi duduk tidak jauh dari mereka, tapi sama sekali tidak terasa. Ini membuat setiap orang dilanda kegelisahan.
"Dia... kenapa?!"
Ada seorang yang sejak tadi tidak bangun, terus duduk lesu di lantai seperti patung batu yang lapuk.
Beberapa orang melangkah maju, mendekatinya. Wajah mereka langsung berubah pucat melihat pemandangan mengerikan. Tengkorak kepala orang itu terbuka, otak di dalamnya seperti tahu sutra - putih dan kental, sebagian besar telah dimakan, hanya tersisa sedikit.
"Cis!"
Lao Dao Bazi membalikkan tangan dan menekan satu jari. Sinar pelangi tujuh warna melesat, menembus kabut tebal.
Di sana, bayangan sesuatu menghilang cepat, menyusup ke kedalaman kegelapan.
Beberapa orang bersama-sama mendesak maju, di titik awal menemukan genangan kecil otak yang menempel dua helai bulu tubuh hitam.
Jelas terlihat, otak itu menetes dari mulut makhluk itu, merupakan milik orang yang sudah mati, hanya bulu tubuh yang berasal dari makhluk tanpa alasan jelas.
"Kami harus meninggalkan tempat ini, jangan ikut campur." Ye Fan melangkah maju, yang paling penting sekarang adalah keluar dari wilayah ilusi ini. Bawah tanah di sini terkubur Sumber Suci, kalau lama-lama mungkin benar-benar tidak bisa kabur.
