Cahaya bulan bagai air, daratan sunyi senyap, segala sesuatu terasa tenang.
Kerikil merah di bawah kaki, batu besar sejauh ratusan zhang, hingga gunung batu di kejauhan, semuanya diselimuti cahaya bulan tipis seperti kabut, tampak samar-samar.
Ye Fan dan Lao Dao Bazi beserta tiga lainnya justru tak merasakan ketenangan ini. Saat ini mereka benar-benar telah mendekati Tambang Kuno Taichu. Berdiri di atas tanah berkerikil kemerahan, hati mereka hampir melompat ke leher.
Dua cultivator bernama Li Desheng dan Chen Huaiyuan tubuhnya gemetar, hampir tak bisa berdiri tegak, batin dipenuhi ketakutan yang mencekam.
Tambang Kuno Taichu adalah salah satu dari Tujuh Wilayah Larangan Kehidupan Donghuang. Nama buruknya tersohor seantero dunia. Sejak zaman kuno, terlalu banyak peristiwa mengerikan yang terjadi di sini.
“Adakah yang bisa menyelamatkan kami? Aku benar-benar tak ingin mati!”
"Bagaimana caranya kabur dari tempat ini, Lao Dao Bazi punya solusi tidak? Biksu, kau bisa temukan jalan keluar?"
Suara keduanya bergetar, hampir putus asa, wajah pucat seperti kertas.
Jarak ke Tambang Kuno Taichu sudah kurang dari seratus li. Mencapai jangkauan ini, mungkin nasib suram.
"Panik apa? Kami belum memasuki tambang suci. Saat ini masih delapan-puluh-sembilan puluh li. Segera mundur masih sempat!" Lao Dao Bazi berseru pendek.
"Bukankah katanya bertemu Taichu pasti binasa? Kami hampir melihatnya, masih ada jalan hidup?" Keduanya seolah mencengkeram jerami penyelamat, memandang Lao Dao Bazi dengan panik dan penuh harapan.
"Itu karena mendekati Tambang Kuno Taichu! Jarak kami masih jauh, ada peluang lolos!" Lao Dao Bazi tak ingin banyak bicara, berbalik lalu melesat. Tempat mematikan ini sama sekali tak bisa ditahan lama, kalau tidak pasti tak bisa hidup lama.
Ye Fan juga berbalik dan segera pergi, mengejar Lao Dao Bazi sambil berlari. Dia merasa baru-baru ini sangat sial, hanya ingin melihat Taichu dari kejauhan, tak rela terseret masuk oleh angin hitam.
Li Desheng dan Chen Huaiyuan dengan wajah pucat mengejar dari belakang. Keduanya sudah kehilangan kendali diri, tak punya rencana, hanya mengikuti Lao Dao Bazi dan Ye Fan secara pasif.
Ye Fan, Lao Dao Bazi, dan keempat orang itu berlari sejauh lima puluh li sekaligus baru berhenti untuk menarik nafas panjang. Namun tiba-tiba wajah mereka berubah lagi.
"Tidak mungkin! Bagaimana kita masih bisa melihat Tambang Kuno Taichu?!" teriak Lao Dao Bazi dengan suara rendah.
Ye Fan juga merasakan kejanggalan, segera mengaktifkan mata dewanya untuk mengamati.
Di ujung Langit dan Bumi, cahaya bintang mengalir seperti air, hamparan putih membentang jatuh ke daratan, terkumpul di satu tempat.
Tak diragukan lagi, itu adalah Tambang Kuno Taichu yang masih berjarak delapan puluh hingga sembilan puluh li dari mereka!
“Kegelisahan, ketakutan, kemarahan, kesedihan mendalam” dan berbagai emosi lainnya memancar dari kejauhan, hampir menginfeksi mereka, persis seperti yang terjadi sebelumnya.
“Bagaimana mungkin ini terjadi? Kami jelas-jelas sudah lari lima puluh li, mengapa jaraknya tidak berubah?”
Wajah Li Desheng dan Chen Huaiyuan langsung pucat pasi. Seluruh tubuh mereka, kecuali bola mata, hampir setiap inci kulitnya gemetar tak terkendali.
“Kami jelas sedang kabur ke arah... berlawanan, tapi kenapa malah seperti mengitari tempat itu?”
Hasil ini membuat bulu kuduk berdiri. Keempat orang ini sama sekali tidak punya pegangan dalam hati.
“Bukankah nyawa kita masih ada? Terus lari!” suara Lao Dao Bazi terdengar berat. Tangan mencengkeram kantong tembakaunya, langkahnya mengapur bagai angin, dalam sekejap sudah menyambar ratusan meter.
Pada titik ini, Li Desheng dan Chen Huaiyuan benar-benar merangkak dan terguling-guling. Kaki mereka gemetar tak karuan, terjatuh beberapa kali, baru bisa berlari menjauh.
Ini tidak bisa menyalahkan mereka penakut. Perlu diketahui sejak zaman kuno, tak terhitung berapa banyak Santo Lord yang tewas di sini. Dibandingkan dengan mereka, kedua orang ini benar-benar tidak sebanding.
Ye Fan juga bergumam dalam hati. Situasi saat ini agak mirip dengan catatan di bagian belakang Kitab Langit Sumber. Sayangnya bagian itu terlalu rumit, belum bisa ia pahami sepenuhnya.
Setelah kabur sejauh lima puluh li, begitu mereka berhenti, ternyata situasinya sama seperti tadi - tetap belum berhasil kabur, masih mengelilingi Tambang Kuno Taichu.
"Benar-benar di luar akal sehat! Aku tak bisa memahaminya!" Bapa Pisau terlihat bingung. Saat berlari, ia merasa sedang menjauhi Tambang Kuno Taichu. Tapi begitu berhenti, baru sadar hanya mengitarinya, bukan menjauh.
Ia berjongkok di tanah, mengeluarkan pipa tembakau kering dan mulai menghisapnya dengan suara 'tap-tap'. Kedua alisnya berkerut dalam.
"Bapa Pisau, kau masih sempat hisap candu?" Li Desheng merintih dengan wajah memelas.
“Cepat cari solusi.” Chen Huaiyuan gelisah, duduk lesu di lantai sambil terengah-engah.
Ye Fan kini bisa memastikan, ini pasti situasi seperti yang tercatat di bagian akhir Kitab Langit Sumber - energi medan dari Sumber Suci telah mendistorsi ruang dan mengganggu waktu.
Kondisi semacam ini paling mengerikan, bukan hasil rekayasa melainkan terbentuk alami dari Sumber Suci, hampir setara dengan mengubah "aturan" dan "ketertiban" langit-bumi di wilayah ini.
Saat ini posisi kami masih relatif aman, belum memasuki zona bahaya. Jika sampai menyentuh hukum alam semesta yang tak dikenal di sana, konsekuensinya bisa menghancurkan.
“Biksu, apa kau melihat sesuatu?” Li Desheng menatapnya penuh harap.
Chen Huaiyuan juga mendekat, “Saudara, jika kau bisa bawa kami keluar, aku pasti beri imbalan yang besar!”
“Aku hanya melihat secuil petunjuk, tempat ini terlalu kompleks...” Ye Fan berkata jujur.
Gangguan energi medan di wilayah ini terjadi karena ada beberapa keping Sumber Suci yang saling berinteraksi, memicu pembentukan alami seperti yang terlihat.
Tapi, jika ada faktor lain, itu sulit diprediksi, kecuali Master Sumber Langit datang secara langsung.
"Tambang Kuno Taichu mengandung Sumber Suci yang kemungkinan besar sudah berkesadaran sejak lama." Lao Dao Bazi menghela napas di samping.
"Kalau begitu, ini akan jadi lebih rumit. Bisa berkembang menjadi perangkap mematikan yang menimbulkan konsekuensi mengerikan tak terduga." Ye Fan mengerutkan kening.
Yang lebih buruk, semua ini hanya prediksi permukaan. Tak ada yang tahu apa sebenarnya yang ada di sana.
"Kita terus lari, cari cara keluar." Ye Fan berdiri. Ia ingin mengukur wilayah ini.
Demikianlah, keempat orang itu kembali mulai berlari.
Setelah satu shichen, Li Desheng dan Chen Huaiyuan hampir muntah berbusa, lunglai di tanah. Tak terhitung sudah berapa "lima puluh li" mereka tempuh, tapi tetap tak bisa menjauh.
"Bagaimana mungkin begini..." Nafas mereka terengah-engah, hampir kolaps.
"Jangan-jangan Sumber Suci di sini menyegel makhluk hidup..." Bisik Lao Dao Bazi nyaris tak terdengar.
Ye Fan diam, probabilitas ini sangat besar, dan ras yang tersegel pasti luar biasa berbahaya, menambah faktor tak terduga bagi tempat ini.
"Kudengar di tambang kuno berkembang roh suci, bahkan Raja Dewa Donghuang yang telah mencapai kesempurnaan sekalipun akan terjepit jika masuk."
"Ada juga rumor yang menyebutkan, di dalamnya tersimpan suku Xian."
Li Desheng dan Chen Huaiyuan juga duduk lesu di lantai sambil berkata demikian. Setelah berlari begitu lama, keringat mereka mengucur deras, rasa takut pun sudah tidak separah sebelumnya.
Semua pernyataan ini hanyalah permukaan, misteri sejatinya tidak ada yang mengetahui.
Seluruh legenda ini sepenuhnya bisa disebut sebagai "umpan". Berdasarkan catatan di bagian belakang 《Kitab Sumber Langit》, bisa diturunkan puluhan kali lipat dugaan mengerikan.
Ye Fan yang baru mempelajari sebagian kecil dari tahap akhir 《Kitab Sumber Langit》, melalui apa yang disaksikannya saat ini, telah menumbuhkan rasa hormat tak terbatas pada Tambang Kuno Taichu.
Baru mengintip "umpan" saja sudah begini, petunjuk sebenarnya sama sekali belum terlihat.
Menurut dugaannya, meski memahami Kitab Sumber Langit sepenuhnya, belum tentu bisa menguak "teks utama" dari Tambang Kuno Taichu.
"Tempat ini mungkin jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan, mungkin menyimpan rahasia tersembunyi yang mengejutkan."
"Jika tidak, mengapa bahkan Master Sumber Langit sejati pun tak berani masuk? Leluhur Keluarga Zhang yang bisa dibilang orang unik dari generasinya, tetap tak mampu melukai, seumur hidupnya tak berani memasuki Tambang Kuno Taichu, dianggap sebagai penyesalan terbesar hidupnya."
"'Mungkinkah kami benar-benar akan mati di sini?' Wajah Li Desheng dan Chen Huaiyuan suram. Melihat Ye Fan diam, mereka mengira tak ada solusi."
"'Kematian belum tentu.' Ye Fan berdiri, berkata: 'Tinggal puluhan li lagi, kita hampir mengelilingi tambang kuno ini. Seharusnya bisa menemukan beberapa petunjuk.'"
"Yang dia hormati adalah Tambang Kuno Taichu itu sendiri, namun mereka tidak mendekatinya - berjarak sekitar 80-90 li. Dia merasa mungkin bisa menemukan jalan hidup, cara meretas formasi ini."
"Lagipula ini masih di tepi, bukan zona inti sebenarnya."
"Setelah berlari 20-an li lagi, mereka benar-benar kembali ke Yuan Dian (Titik Awal), tempat semula memulai."
"'Biksu, aku lihat kau adalah lord di bidang ini, orang luar biasa. Kau harus menemukan solusi!'"
"Jue Ye yang dimaksud sebenarnya adalah 'Jue Ye' [penggali], sebutan lain untuk murid Master Sumber Langit." Ye Fan terdiam mendengar penjelasan Chen Huaiyuan.
Para pekerja di bidang ini menggali gunung dan terowongan sepanjang masa, menjelajah bawah tanah tanpa melihat mentari. Penggali jalur sumber sering dijuluki Jue Ye [penguasa penggalian].
"Biksu, Jue Ye, apakah sudah menemukan metode untuk meloloskan diri?" Li Desheng bertanya dengan gugup.
"Ada solusi, tapi kita harus mengambil risiko."
"Risiko seperti apa?" Lao Dao Bazi menghisap rokok tembakaunya.
"Kita perlu maju beberapa kilometer ke arah Tambang Kuno Taichu, mempelajari lebih dalam 'energi medan' di sini sebelum bisa menemukan jalan keluar." Ye Fan menjawab dengan tenang.
"Jue Ye, kau gila?!" Chen Huaiyuan langsung melompat kegirangan, "Siapa yang mau mengirim diri ke Tambang Kuno Taichu? Para Santo Lord saja baru berani mencoba di masa senja ketika usia mereka hampir habis!"
Ye Fan mengukir dan menghitung di tanah tanpa mengangkat kepala, berkata: "Hanya dengan terus-menerus mengukur seperti ini, kita bisa memahami situasi dan menemukan jalan hidup."
"Baik, lakukan saja!" Old Dao Baz mengisap keras pipanya, menghentakkan batang tembakau ke tanah lalu berdiri.
"Untuk kehati-hatian, kita hanya maju lima li, jangan terlalu jauh masuk." Ye Fan memimpin langkah maju.
Li Desheng dan Chen Huaiyuan dengan wajah memelas, sangat enggan namun tak berani tinggal sendirian. Kini mereka hanya bisa mengandalkan 'Jueye' ini.
Setelah masuk lima li, saat berhenti, mereka terkejut melihat daratan tiba-tiba mundur dengan suara "swoosh".
"Ini..." Bahkan Old Dao Baz terlonjak, bulu kuduknya berdiri semua.
Mereka jelas hanya berjalan lima li, tapi setelah berhenti tiba-tiba sudah 20 li lebih dalam. Cahaya bintang yang mengalir ke Tambang Kuno Taichu terlihat seperti air terjun putih raksasa di depan.
"Biksu, kau sengaja mau membunuh kami..." teriak Chen Huaiyuan gemetar.
"Tidak apa-apa, kita kembali lewat rute semula." Ye Fan juga terkejut, "prinsip" dan "ketertiban" di sini terdistorsi parah.
Masuk mudah keluar sulit, meski hanya dua puluh li, keempat orang ini menghabiskan satu shichen penuh, bukan berjalan mundur melainkan terus berkeliling.
Andai Ye Fan tidak mengukir pola-pola khusus di sepanjang jalan sesuai 《Kitab Sumber Langit》, pasti mereka takkan bisa keluar.
Semua tanda yang ditinggalkan Lao Dao Ba Zi dan yang lain musnah, lenyap tanpa alasan, hanya pola sumber langit Ye Fan yang masih tersisa sebagian.
"Kenapa aku merasa kita tidak berjalan lurus, tapi belok kiri kanan lewat banyak garis lengkung baru bisa keluar?" Lao Dao Ba Zi bingung.
"Ini efek energi medan yang dihasilkan Sumber Suci secara alami. Untungnya kita masih di tepi wilayah, di sini belum terjadi perubahan kompleks. Kita masih terbilang beruntung," jawab Ye Fan.
"Bisa kabur tidak?" Li Desheng bertanya tergesa.
“Harus melakukan uji coba dari berbagai posisi beberapa kali lagi, kalau tidak aku tidak yakin.”
“Masih harus uji coba?!” Chen Huaiyuan panik.
“Kau punya solusi yang lebih baik?” Lao Dao Bazi melototi dia.
Dalam satu shichen berikutnya, Ye Fan melakukan beberapa uji coba lagi. Yang terakhir kali benar-benar berbahaya, bahkan mereka bisa melangkah maju 30 li secara tiba-tiba, membuat wajah Lao Dao Bazi pucat.
Saat ini, jarak ke Tambang Kuno Taichu tinggal 50-60 li. Aliran sungai perak di langit yang mengalir turun terlihat jelas.
Cahaya putih suci itu sepenuhnya menerangi area tersebut, menciptakan kesan lembut dan sakral.
“Apa itu?!” Ye Fan kaget.
Tambang Kuno Taichu berada di bawah tanah sehingga tak terlihat, namun segala sesuatu di udara tercermin jelas. Beberapa benda berkilauan yang mempesona muncul dari tambang, terapung-apung di medan energi.
"Sungai cahaya bintang memenuhi langit, bagai air terjun yang menjuntai. Tapi hal-hal itu bahkan lebih memukau, terkadang melayang ke udara, terkadang tenggelam ke bawah tanah."
"Mungkin itu Sumber Suci!" Lao Dao Ba Zi menyipitkan matanya, memancarkan dua kilatan cahaya tajam.
"Sumber Suci?!" Ye Fan terkejut. "Tanpa dibungkus kulit batu, menyerap cahaya bintang, apakah sumber-sumber itu sudah jadi jelmaan? Tak hanya satu keping, ada empat lima titik cahaya yang terapung-apung. Dan ini baru yang bisa kulihat!"
"Aku melihat mayat..." Bibir Li Desheng bergetar, wajahnya pucat pasi.
"Apa? Di mana?" Ye Fan kaget.
"Tepat di langit Tambang Kuno Taichu, terapung-apung. Sesekali lenyap ke bawah tanah, sesekali naik ke antara cahaya bintang." Suara Li Desheng gemetar.
"Omong kosong!" Lao Dao Ba Zi membentak. "Tambang Kuno Taichu punya energi misterius yang menghalangi. Bahkan aku tak bisa melihat jelas, cuma beberapa titik cahaya. Bagaimana mungkin kau bisa melihat?"
"Mata kiriku... adalah Mata Yin Ming bawaan lahir, kadang bisa melihat hal-hal aneh." Li Desheng menggigil ketakutan.
"Mata kiri adalah Mata Yin Ming..." Lao Dao Bazi terkejut.
Ye Fan juga tergetar hatinya. Dia pernah mendengar tentang bola mata ini, sulit dikultivasi secara pasca-innate. Itu bawaan lahir, bisa menembus alam yin.
"Cepat bilang, apa lagi yang kau lihat?!" Ye Fan dan Lao Dao Bazi serempak mendesak.
"Mayat-mayat itu terus naik, menghilang dalam cahaya bintang, lalu perlahan tenggelam masuk ke daratan. Ada banyak sekali." Li Desheng berkata hampir seperti mengigau, wajahnya pucat membiru.
Dia tak bisa melihat hal lain, bahkan Sumber Suci pun tak terlihat. Kemampuan bela dirinya terbatas, mata kirinya hanya kadang bisa menembus alam yin.
Berdasarkan deskripsinya, Ye Fan dan Lao Dao Bazi sudah bisa membayangkan pemandangan 30 kilometer jauhnya.
Di Tambang Kuno Taichu, dari air terjun perak yang menjuntai dari langit, tubuh-tubuh mayat berendam dalam sinar bintang suci, terapung-apung.
"Pemandangan ini, hanya dengan membayangkan saja sudah membuat mereka degan tak karuan, sebenarnya apa yang terjadi?!"
"Selain itu, ada cahaya dan benda-benda lain yang terlihat samar-samar naik turun."
"Pantas saja Master Sumber Langit dari Keluarga Zhang yang legendaris itu tak berani masuk ke Tambang Kuno Taichu..." Ye Fan bergumam dalam hati, tempat ini penuh misteri.
"Bzz!"
Tiba-tiba, daya tarik dahsyat muncul dari Tambang Kuno Taichu, cahaya bintang di langit langsung tersedot habis, gelap gulita menyelimuti hingga tak bisa melihat jari sendiri di depan mata.
Di daratan, seolah ada lubang hitam raksasa yang bisa melahap segalanya.
