Ye Fan berdiri dalam kegelapan, mengamati segala hal di pekarangan dengan tenang. Siluet tinggi berambut abu-abu yang menjuntai hingga tanah itu meski kekar seperti Tie Shan, bergerak segesit hantu tanpa suara.
"Langsung menuju ke kamarku, tujuan sangat jelas..."
Teriakan perang menggema dari halaman depan, diselingi jeritan mengerikan yang terus bergema. Banyak siluet melesat ke langit, tapi ditumbangkan tanpa ampun dengan tebasan berdarah yang menyebar ke segala penjuru.
Hati Ye Fan berguncang. Penyerbu ini terlalu kuat. Ia menahan napas dan bersembunyi dalam kegelapan, mengamati dengan cermat.
Langkah kaki terdengar mendekat. Murid perempuan Yao Chi masuk ke pelataran ini. Pintu samping berbunyi "kreek" terbuka. Li Desheng dengan wajah pucat menyambar seperti menemukan jerami penyelamat - ia memang tinggal di kompleks yang sama.
"Bang!"
Ruangan Ye Fan hancur berantakan oleh serangan. Kisi-kisi jendela remuk, tiang-tiang penyangga patah, pecahan genteng beterbangan. Sebuah siluet abu-abu menjulang megah di tengah debu, bagaikan tembok iblis yang menghadang.
"Kau ini siapa?" seru seorang murid perempuan Yao Chi dengan suara rendah.
"Dewi-adik, dia bukan manusia! Monster kaburan dari Zona Terlarang Taichu! Cepat lari!" teriak Li Desheng dengan suara gemetar menahan tangis sambil merangkak dan terguling-guling melarikan diri.
Makhluk raksasa itu memiliki rambut abu-abu yang menjuntai hingga menyentuh tanah, menutupi seluruh wajahnya. Rembesan cahaya bulan menembus helai rambut, menyusup ke dalam bola mata hitam legam yang tampak mengerikan di kegelapan malam.
Murid-murid Yao Chi mundur perlahan. Makhluk ini memancarkan aura bahaya yang membuat mereka merasa tak berdaya. Setiap gerakan sedikit saja memicu peringatan sistem pertahanan tubuh, seolah-olah gerakan tiba-tiba akan langsung dihujam serangan kilat mematikan.
Suara geraman rendah yang mencekam menggema, membuat orang merasakan kedinginan dari ujung rambut hingga kaki, seolah tiba-tiba terjatuh ke dalam gudang es. Makhluk berambut abu-abu menjuntai ke tanah itu melesat maju dalam satu langkah.
"Klang klang"
Cahaya Xian berkilauan, enam senjata hancur remuk dihancurkan dengan tangan kosongnya, meninggalkan serpihan tembaga dan besi berantakan.
"Brak!"
Seketika, ia memancarkan kabut abu-abu pekat yang menyapu area. Enam murid Yao Chi itu bahkan tak sempat menjerit kesakitan sebelum tubuh mereka tercabik menjadi serpihan daging berdarah, sementara jubah merah beterbangan.
Ye Fan deg-degan tak karuan. Kekuatan makhluk berambut abu-abu ini tak terbantahkan - hanya dalam satu gerakan, enam nyawa segar pun direnggut.
Terdengar suara peringatan lirih. Sepasang tetua - satu dari Yao Guang dan lainnya dari Yao Chi - mendarat sambil melancarkan serangan simultan ke arah makhluk itu.
"Roar..."
Raungan rendah bergemuruh bagai guntur, mengguncang darah dan qi hingga bergolak. Di tangannya tiba-tiba muncul pedang darah raksasa sepanjang dua meter dengan lebar satu chi, merah terang yang nyaris magis, seolah mengalirkan darah Xian.
"Brak!"
Dengan kewibawaan tak tertandingi dan aura membara, ia menerjang sambil menggenggam pedang darah. Rambut abu-abunya berkibar-kibar menutupi langit, bagai air terjun abu-abu yang menari.
Sama sekali tak bisa ditahan. Pedang darahnya menghancurkan senjata Tetua Yao Guang, bahkan membelah tubuh fisiknya. Ia melesat menerobos genangan darah yang beterbangan.
Sosok dengan kekuatan semacam ini benar-benar tak tertandingi. Pedang darah dua meter itu menghancurleburkan Tetua Yao Chi, yang juga dihabisi dengan pedang.
Sederhana tapi efektif, kasar namun mematikan, kejam tanpa ampun!
"Aktivitas kehidupan Ye Fan menurun ke level terendah, fungsi tubuhnya hampir berhenti. Makhluk berambut abu-abu ini tak tertandingi, benar-benar Raja Iblis yang hidup. Dia terpaksa menyembunyikan diri."
"Sinar darah membentang ratusan meter, melintasi angkasa. Makhluk itu menghilang dalam kegelapan, terbang ke arah jalan raya."
"Apakah benar itu makhluk dari Zona Terlarang Taichu?"
"Ye Fan menyapu keluar, menarik Li Desheng yang bersembunyi di balik batu karang tiruan di pelataran lainnya yang berjarak puluhan meter."
"Jangan bunuh aku... Kulitku tebal dan tak enak dimakan!" Li Desheng memeluk kepalanya, seluruh tubuhnya gemetar.
"Ini aku." Ye Fan menamparnya dengan telapak tangan, baru membuatnya sadar kembali. Bertanya: "Kau punya mata Yin-Yang bawaan, apakah makhluk tadi benar-benar dari Zona Terlarang Taichu?"
"Pasti! Tidak lihat ekspresinya?" Li Desheng yang melihat itu Ye Fan mulai tenang, tapi matanya masih menyiratkan kegelisahan.
"Apa kau melihatnya dengan Yinmingyan?" Ye Fan mengguncang bahunya.
“Aku mana sempat memikirkan itu, melarikan nyawa saja hampir tidak keburu, masa ini bohong?” Li Desheng panik melihat ke sekeliling, berkata: “Biksu, kami harus segera pergi dari sini.”
“Tadi dia cuma berjarak belasan meter darimu tapi tidak melakukan pembunuhan, kau tidak perlu khawatir apa-apa.” Sampai di sini, Ye Fan berkata dengan suara berat: “Kamu sembunyi diam-diam, lihat apakah makhluk penyerang ini benar-benar dari Zona Terlarang Taichu, atau ada yang menyamar.”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, dia menghilang dalam kegelapan malam. Makhluk berambut abu-abu tadi langsung menuju ruangannya. Tempat ini sudah tidak bisa ditinggali. Yao Guang dan Tetua Tertinggi Yao Chi tidak ada di sini, pondasi dasar takkan bisa menahannya.
Ye Fan masih tidak percaya itu makhluk dari Zona Terlarang Taichu. Ada banyak titik mencurigakan, dia selalu merasa makhluk itu mungkin berusaha mengambil Bijih Merah Phoenix miliknya.
Tempat ini tidak bisa lama-lama ditinggali. Orang-orang Yao Chi pun tak bisa menjamin keselamatannya. Ye Fan berusaha kabur di tengah kekacauan ini. Saat ini tidak ada yang menghadang, mungkin bisa lolos.
Ia mencari sebuah tempat, tulang-tulang di seluruh tubuhnya berderak-derak, melemparkan jubah Tao abu-abu ke dalam Tungku Api Li Huo hingga dibakar menjadi abu, berubah menjadi seorang pemuda dan mengenakan pakaian ungu.
Teknik Transformasi Langit-Bumi telah mencapai tahap awal penguasaan, tidak hanya bisa mengubah penampilan wajah, tetapi juga kharisma dan aura bisa menjadi sama sekali berbeda.
"Tidak..." Ia berhenti lagi.
Jika bukan makhluk tak dikenal dari Zona Terlarang Taichu, dan lawan datang untuk Batu Darah Phoenix, pasti mereka telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, mungkin sedang menunggu di luar.
Jika nekat keluar, kemungkinan besar akan menarik perhatian mata yang mengintai di kegelapan. Saat ini tidak tepat untuk kabur, dia memilih bersembunyi.
Di halaman depan, suara pertempuran menggelegar. Sebuah makhluk berbulu putih seluruh tubuh melayang ke angkasa, memegang pedang besi hitam besar. Hampir setiap tebasan pedangnya menyemburkan percikan darah seperti bunga mekar.
Tak tertahankan! Bahkan tetua level Empat Ekstrem pun tak bisa menghentikannya. Makhluk mengerikan ini membunuh tanpa berkedip, menyapu maju mundur di medan perang, tak terkalahkan.
“Mungkinkah aku terlalu banyak berpikir, benarkah makhluk dari Zona Terlarang Taichu yang datang, tapi mengapa makhluk berambut abu-abu diam-diam menuju tempat tinggalku?” Ye Fan mengingat-ingat dengan cermat, mengeluarkan seekor kura-kura Xuan dari sakunya yang seluruh tubuhnya memancarkan cahaya hijau. Selain benda ini, ia tak bisa menemukan alasan lain yang bisa menarik perhatian makhluk misterius.
“Bunuh...”
“Tetua tertinggi Yao Guang telah kembali!”
Seseorang berteriak, membuat semua orang tak lagi ketakutan.
Pada saat yang bersamaan, kekuatan besar lain di Yuan Cheng juga datang membantu. Teriakan perang menggema dari segala penjuru, puluhan siluet manusia berhamburan menuju lokasi ini.
Ye Fan kembali berubah wujud menjadi pendeta Tao, melesat cepat dan menyambar Li Desheng sambil menghardik: "Perhatikan baik-baik! Apakah makhluk berbulu putih yang kabur itu benar-benar berasal dari Zona Terlarang Taichu?"
Li Desheng menggigil ketakutan. Matanya menyipit memandang ke cakrawala di mana siluet berbulu putih itu hampir menghilang. Kecepatannya membuat bahkan Ye Fan tertegun - tetua tertinggi Yao Guang pun tak sanggup menyusul.
“Apakah itu makhluk dari Zona Terlarang Taichu?”
“Ini... Di tubuhnya ada kabut misterius, aku tidak bisa memastikan.” Suara Li Desheng bergetar.
Ye Fan mendorongnya pergi tanpa buang waktu, langsung menyerbu ke tempat tersembunyi. Ia kembali berubah wujud menjadi pemuda asing, lalu memanfaatkan kesempatan saat pasukan besar dari berbagai kekuatan di Yuan Cheng datang membantu untuk melarikan diri dari pekarangan ini.
Meski makhluk abu-abu itu masih mengintip diam-diam, ia tak perlu khawatir lagi. Situasi sekarang sangat kacau, banyak orang yang berlalu-lalang. Ia bukan satu-satunya yang mencurigakan.
“Relik persenjataan suci yang didambakan Kaisar Purba ini benar-benar membawa malapetaka.”
Ye Fan menduga ini bukan makhluk dari Zona Terlarang Taichu. Mungkin ada pihak yang menyamar demi merebut Batu Darah Phoenix-nya, lalu melakukan pembantaian besar-besaran.
Tempat ini sudah tidak aman lagi. Bahkan orang-orang Yao Chi pun tidak bisa menjaganya.
“Lao Dao Bazi, Putra Suci Yao Guang, atau...”
Ye Fan mengingat kembali: Makhluk abu-abu itu menggenggam pedang darah sepanjang dua meter lebih dengan mata pedang selebar satu chi. Setiap tebasan mampu menghancurkan para tetua Yao Guang dan Yao Chi. Kekuatan yang mengerikan itu membuat bulu kuduk berdiri.
Lao Dao Bazi bersembunyi sangat dalam, kekuatan sejatinya tidak bisa ditebak.
Putra Suci Yao Guang berada di Kondisi Ketiga, memiliki talenta langka, kekuatan tempurnya setara dengan Raja Dewa selevelnya, di wilayah Empat Ekstrem hampir tak ada penanding.
Soal teknik membelah diri menjadi dua, ini sama sekali bukan masalah. Kecuali Ye Fan, cultivator lain yang mencapai puncak wilayah kultivasi Istana Dao bahkan bisa memecah menjadi lima Dewa.
Malam itu, seluruh Yuan Cheng gempar. Yao Guang kehilangan 27 orang termasuk 4 tetua Kondisi Ketiga. Yao Chi kehilangan 18 orang dengan 2 tetua Empat Ekstrem di antaranya.
Total 45 cultivator tewas ditembak. Semua mati oleh tebasan pedang tunggal. Tak ada yang sanggup menahan kekuatan pedang darah maupun besi. Dua makhluk itu menyapu lewat, membuat dua Tanah Suci menderita kerugian besar.
Saat fajar menyingsing, kabar ini mengguncang wilayah tersebut. Berita tersebar ke semua zona pertambangan. Yao Guang dan Yao Chi mengirimkan beberapa tetua tertinggi untuk datang.
"Berani menyerang tanah suci, mengayunkan pedang pembanta berkilau darah, ini benar-benar kabar yang membuat orang tertegun. Berbagai kekuatan di wilayah utara ikut bergolak."
"Bahkan Yao Guang kehilangan banyak orang, kemungkinan besar itu ulah Lao Dao Bazi..." Ye Fan merasa jantungnya berdebar kencang.
Saat fajar menyingsing, ia tiba di zona selatan kota. Lima rumah genteng biru yang rendah tampak reyok dan sepi, sudah ditinggalkan penghuninya.
"Benarkah si tua brengsek ini yang melakukannya?" Ye Fan mengusap dagunya secara kebiasaan.
Ia menetap di Yuan Cheng, diam-diam memantau gejolak ini. Dua tanah suci mendatangkan banyak penguasa kuat.
Wilayah ini bergolak diam-diam, suasana sangat tidak tenang.
Tiga hari kemudian, Ye Fan menjauhi Yuan Cheng. Ia tak rela tinggal lebih lama. Menjauh dari tempat bermasalah adalah strategi terbaik.
Masih ada cara lain untuk masuk ke Yao Chi. Identitas sebagai pendeta tak bisa dipakai lagi. Membawa Phoenix Blood Crimson Gold—relik suci khusus Kaisar Kuno—pasti akan mengguncang dunia! Pasti mati jika terpapar!
Setengah bulan kemudian, Ye Fan melintasi area luas tanah merah, menjauh dari zona pertambangan maha luas ini, menuju oasis, dan kembali ke Perkampungan Batu di dekat Gunung Ungu.
Begitu mendekati Perkampungan Batu, bayangan hitam raksasa langsung menyerbu. Secepat apa pun Ye Fan, yang tak tertandingi di wilayah kultivasi rahasia Istana Dao, tetap tak sempat menghindar.
Dia terjatuh ke tanah, cakar hitam besar nan tajam menindihnya dengan kekuatan yang sangat kekar.
Ye Fan menampar dengan telapak tangan untuk menahan cakar hitam itu, lalu berguling bangkit dan langsung menunggangi bayangan hitam ini.
Ternyata ini adalah anjing besar, jauh lebih besar dari anjing kampung pada umumnya, seukuran sapi, seluruh tubuhnya hitam legam, berkepala kotak dan bertelinga besar, bahkan lebih gagah dari harimau.
"Bang!"
Anjing hitam raksasa ini memiliki kekuatan tak terbatas dan gesit. Dengan hentakan kuat, dia berhasil menjatuhkan Ye Fan, membuatnya terkejut bukan main.
"Anjing hitam besar ini sedang ngiler padanya, sangat berlebihan, terus-terusan menjilat lidah, membuatnya sedikit bingung. Dalam kegemparan hati, ia menepuk dengan telapak tangan."
"Whoosh!"
Ia tak menyangka anjing besar ini begitu gesit, bagai kilat hitam menghindar ke samping, lalu membuka mulut lebar seperti gua untuk menggigitnya.
"Bang!"
Ye Fan menampar dengan telapak tangan, membuat anjing itu limbung, namun sama sekali tak terluka. Malah bajunya terkoyak sepotong besar.
Ia tertegun, apakah anjing ini sudah jadi jelmaan? Tapi meski anjing jelmaan, seharusnya tak bisa menahannya.
"Anjing liar darimana ini? Aku tak percaya tak bisa menghancurkannya!" Ye Fan melangkah maju, telapak tangan dan jarinya menjadi keemasan. Dengan tanpa sadar ia menggunakan sehelai metode pertempuran suci.
"Kau yang anjing liar..." Anjing hitam besar tiba-tiba muntah ucapan manusia.
Kali ini giliran Ye Fan yang limbung. Ia terkejut setengah mati, anjing ini ternyata bisa berbicara, benar-benar jadi jelmaan.
"Jelmaan anjing..."
"Mulut manusia mana bisa mengeluarkan gading gajah, bisa bicara dengan benar tidak sih?" Anjing hitam besar itu tiba-tiba menerjang, gigi taringnya mengerikan putih pucat seperti pisau, langsung menggigit mematikan ke arah Ye Fan.
"Saudara Ye sudah kembali..." Wang Shu keluar dari Perkampungan Batu, kebetulan melihatnya, wajahnya memancarkan sukacita.
"Ada siluman anjing liar di sini, jangan mendekat! Agak aneh, tunggu aku menghajarnya. Malam ini kita makan daging anjing hitam!"
"Siapa yang makan siapa belum tentu!" Anjing hitam itu mengamuk, kembali menerjang ke depan.
"Saudara Ye jangan menyerang! Itu peliharaan Kakek Zhang Wu, tidak boleh dimakan!" Wang Shu berteriak keras, sambil menghadap anjing hitam: "Hei Huang, jangan menggigit! Dia penyelamat benteng kita!"
Penduduk Perkampungan Batu terganggu, banyak yang berlarian keluar.
"Saudara Ye sudah pulang..."
"Hei Huang jangan sembarangan menggigit."
"Dia dibawa pulang oleh Kakek Zhang Wu, namanya Hei Huang, sudah berkesadaran."
……
Sekelompok besar orang berkerumun dengan hangat. Ye Fan mendengar anjing hitam besar ini dibawa kembali oleh Kakek Zhang Wu, sangat terkejut. Saat ini mustahil untuk melakukan pembunuhan.
Tapi anjing hitam besar ini terus merengek, menggeram dan menunjukkan gigi, menggigit bagian besar bajunya.
"Aku sumpah, kau lebih lancang daripada anjing berekor botak!"
Ye Fan menepuknya beberapa kali, rasanya seperti memukul tembok baja. Criiiing berdentum! Tanpa menggunakan metode pertempuran suci, pondasi dasarnya tak bisa digerakkan.
Anjing hitam besar itu menggeram dengan suara serak sejenak, tak menggigit tubuhnya, hanya merobek bajunya.
"Aku pingsan, benar-benar anjing berekor botak, pantas saja begitu galak." Ye Fan sedikit kehabisan kata.
Anjing hitam besar ini, ekor tebalnya benar-benar setengah botak, bulunya hampir rontok semua.
"Saudara Ye, kau sudah kembali? Tidak digigit anjing berekor botak itu kan?" Er Lengzi Lei Bo berlari kencang dari kejauhan, kecepatannya meningkat dan kemampuan bela dirinya naik drastis.
Tapi ketika mendekat dan melihat anjing hitam di tengah kerumunan, wajahnya langsung pucat, "Salah sebut, ini Kaisar Hitam."
"Sebentar... Anjing berekor botak ini maksudnya apa?" Ye Fan memanggil Wang Shu dan Lei Bo mendekat.
Sebelum keduanya sempat bicara, anjing hitam sudah menggeram, "Kalau berani memanggilku anjing berekor botak lagi, aku akan menghancurkanmu!"
"Siluman anjing hitam ini benar-benar omong kosong." Ye Fan menatap Wang Shu dan Lei Bo, "Perkampungan Batu jangan-jangan dikuasai siluman ini? Tenang, tak usah takut, bisa kubakar sampai mati untuk kalian makan daging anjing."
"Tidak ada hal seperti itu, Kaisar Hitam benar-benar baik. Selama dia ada, keamanan Perkampungan Batu tidak akan bermasalah."
"Jangan salah paham Saudara Ye, Kaisar Hitam memang anjing yang baik."
……
Semua orang serentak memberikan penjelasan.
Ye Fan segera memahami bahwa anjing hitam itu adalah bayangan yang pernah merebut kambing panggang utuh di pesta api unggun, kemudian muncul beberapa kali lagi, dan akhirnya menetap di rumah Kakek Zhang Wu.
Perlu diketahui, anjing hitam besar ini tidak hanya makan-minum gratis - ia pernah membawa pulang beberapa lembar Sumber dengan mulutnya.
Ye Fan seketika merasakan bulu kuduknya merinding: Jangan-jangan ini barang yang mengikutinya keluar dari Gunung Ungu?!
"Hei Huang, jangan sakiti dia... Saudara Ye ini orang baik..." Saat itu, Kakek Zhang Wu yang mendapat kabar segera keluar dari Perkampungan Batu dengan tongkat.
Anjing hitam besar itu lebih besar dari harimau, lebih kuat dari banteng. Ia mengibaskan ekornya lalu mendekati Kakek Zhang Wu.
"Ini benar-benar makhluk hidup yang keluar dari Gunung Ungu?!" Hati Ye Fan dipenuhi kepanikan dan keraguan.
Ia melangkah mendekati Kakek Zhang Wu dan bertanya, "Kakek, anjing berekor botak ini..."
"Nak, kau sudah bosan hidup ya? Siapa yang kau sebut anjing berekor botak?" Anjing hitam besar itu menggeram, gigi taringnya mengkilap, mata besar seperti genta tembaga melotot.
"Kau bilang dirimu adalah... Kaisar Hitam?" Ye Fan bertanya.
"Benar! Kau boleh memanggilku sebagai Kaisar!" Anjing hitam itu berdiri dengan sikap angkuh.
"Omong kosong Kaisar Hitam! Kau pikir dirimu Maharaja Suci zaman prasejarah?" Ye Fan menyapukan pandangannya, "Atas nama para sesepuh Perkampungan Batu, aku tak akan memanggilmu anjing berekor botak. Akan kusebut kau Hitam Serigala."
Anjing hitam itu meledak amarahnya, "Mengapa Kaisar tidak bisa disejajarkan dengan Maharaja Suci kuno? Saat ini aku benar-benar ingin menghilangkanmu!"
