Wilayah Utara, perbedaan suhu antara siang dan tengah malam sangat besar. Cahaya bulan terasa dingin menusuk, hawa dingin mulai merasuk ke tulang.
Di garis cakrawala, beberapa siluet putih yang mistis tampak samar-samar, menghilang dan muncul seperti dewa yang kosong secara spiritual, terbang menjauh.
Ye Fan melangkah sambil menghilang, meninggalkan belasan bayangan samar di daratan kosong. Dia mengejar cukup jauh, namun tak berhasil menangkap apapun. Berdiri di tengah malam, matanya menatap angkasa luar tak bertepi.
“Barang apa itu?” Hatinya dipenuhi kecurigaan. Beberapa siluet putih telah lenyap ditelan luasnya langit malam.
“Dewa Terbang Yao Chi.” Anjing Hitam Besar menjawab.
“Dewa terbang?” Ye Fan bingung.
Xian, bagi cultivator, ilusi dan tidak nyata. Meski selalu ada legenda yang menyebut keberadaan mereka, tak ada bukti konkret. Bahkan catatan dalam teks kuno pun tak tahan dikritisi.
"Sangat sulit dijelaskan." Anjing hitam besar menggelengkan kepala.
Yao Chi adalah situs kuno. Di bawah sinar bulan malam, terkadang muncul pemandangan aneh dewa terbang. Tak ada yang bisa menjelaskan fenomena ini - samar dari kejauhan, lenyap saat didekati.
Legenda mengatakan ini adalah bayangan samar Zaman Purba, pantulan dari zaman tak terhingga yang lalu, rekaman peristiwa masa silam.
"Mustahil itu xian..." Ye Fan tidak percaya.
"Aku juga tidak bilang itu xian." Mata Hei Huang memancarkan kilatan cahaya hijau mengerikan, di kegelapan ia nyaris tak beda dengan serigala.
Daratan kosong itu hanya dipenuhi kerikil. Tengah malam sunyi senyap, Ye Fan dan Hei Huang yang telah mencari sepanjang malam tetap tak menemukan apa-apa.
Dulu Yao Chi mendirikan sekte di sini karena pegunungan dan sungainya menyimpan keanggunan mistis - tanah suci yang langka. Kini yang tersisa hanyalah kegersangan, tak ada seluruh pasir merah.
"Pemandangan ajaib dewa terbang Yao Chi telah muncul, tempat ini pasti merupakan bekas lokasi Yao Chi. Tapi bagaimanapun kami mencari, tak terlihat sedikit pun celah kelemahan."
Semburat fajar memancar kemerahan dan keemasan, tanah merah kecoklatan berkilauan. Ye Fan dan Anjing Hitam bekerja keras semalaman, tak menemukan sedikit pun reruntuhan, bahkan sepotong genteng pun tidak.
"Kau benar-benar tidak bisa diandalkan! Katanya di sini ada kitab 《Xi Huang Jing》, tapi bahkan pintu masuknya saja tak bisa ditemukan."
"Tahu kan pepatah 'hal baik butuh proses'? Itu 《Xi Huang Jing】! Kitab legendaris ciptaan Ratu Xi Huang, mana mungkin mudah didapat." Anjing hitam mencari-cari alasan.
"Sebelum berangkat kau bilang mudah, katanya terukir di tebing curam, tinggal datang ke sini pasti ketemu. Lihat hasilnya sekarang?"
Anjing hitam memelas, berjalan lesu ke samping sambil menyipitkan matanya berpikir. Lama sekali baru berkata: "Tempat ini disegel, tubuh Kaisar agak kurang fit. Untuk sementara mungkin tak bisa dibuka, harus cari solusi lain."
Anjing itu berdiri dengan cepat, berkata: "Pergi ke tepi Yao Chi, segel di sana paling lemah, perkiraan ada cara untuk menyusup masuk."
Setelah berjalan selama setengah hari penuh, mencari-cari, bahkan menggali banyak lubang besar di tanah berpasir, Anjing Hitam Besar baru yakin: "Cari di sini."
Terik matahari tengah hari menusuk tajam, bayangan manusia hampir menyatu dengan tubuh. Hei Huang mondar-mandir lalu tiba-tiba melompat: "Ketemu!"
Ye Fan langsung menyambar ke depan.
Di depan, hamparan pasir merah berkilauan, sorot cahaya matahari yang terik mengalir ke sana seperti tungku api raksasa.
"Ada yang aneh di bawah tanah sini? Bisakah masuk ke Yao Chi dari sini?"
"Aku ingat ada sumur kuno di pinggir area suci Yao Chi. Seharusnya di sini. Kemungkinan besar bisa masuk." Jawab Anjing Hitam Besar.
"Aku bilang, Hei. Kamu beneran bisa dipercaya? Jangan-jangan menipu lagi." Ye Fan ragu-ragu.
Anjing hitam itu menggeram dan menunjukkan gigi, mengancam: "Panggil aku Kaisar Hitam!"
Ye Fan menepuk tanah, pasir merah berterbangan, meninggalkan kawah besar yang memperlihatkan beberapa batu besar.
"Benar, di sini. Zaman tak kenal ampun! Sumur kuno ini pun terkubur pasir." Anjing hitam itu berjongkok mengamati dengan cermat.
Setelah membersihkan area itu, terlihatlah sebuah sumur kuno berpagar giok tua, mulut sumur tertutup batu besar.
Sinar matahari dari langit terserap masuk ke sumur ini, membuat area sekitarnya panas bagai tungku api.
"Tanah suci Yao Chi memang luar biasa. Meski tersegel, masih bisa menyerap esensi matahari-bulan. Sumur ini sedang menelan cahaya mentari."
Saat Ye Fan mengangkat batu besar, terlihat mulut sumur hitam pekat yang dalamnya tak berujung.
"Kau yakin... sumur ini bisa menuju Yao Chi?" Ye Fan memandangnya dengan curiga.
"Seharusnya begitu." Anjing hitam itu menjawab dengan nada ragu-ragu.
"Apa maksudmu 'hampir'? Kau benar-benar yakin tidak? Pernah masuk dari sini? Sumur sedalam ini bisa saja mengarah ke mana saja."
"Ini satu-satunya solusi. Kami harus eksplorasi mandiri." Anjing hitam besar menggigit sebongkah batu dan melemparkannya ke sumur kuno, namun tak ada gema yang terdengar hingga setengah hari.
"Ini lubang tanpa dasar!" Ye Fan terkejut.
"Aku teringat, pasti ada jalan ke Yao Chi dari sini. Dulu pernah ada yang masuk lewat sini. Nak, kau duluan turun untuk menunjukkan jalan."
"Kenapa tidak kau saja yang turun?"
"Kaisar sedang ada masalah dalam latihan, tidak bisa terbang. Hanya kau yang bisa turun."
"Kau yang seharusnya memandu, malah menyuruhku mengintai?" Ye Fan melototi sang anjing.
"Eh, ada cahaya di bawah." Anjing hitam besar tiba-tiba menjulurkan kepalanya ke mulut sumur.
Ye Fan terkejut dan melihat ke bawah, namun tak menemukan apa-apa. Tiba-tiba ia merasakan kepala anjing raksasa itu menghantam tubuhnya, menjatuhkannya ke dalam sumur.
“Anjing berekor botak, kau benar-benar licik busuk...” Untungnya dia terus waspada pada anjing hitam besar ini, langsung mencengkram bulu tengkuknya dan menyeretnya turun.
“Cuma kau saja yang perlu turun, tak perlu kita berdua masuk.”
“Benar, aku juga rasa kau cukup turun sendiri. Lebih baik aku lempar kau ke bawah.” Ye Fan bersiap melepaskan cengkraman, berusaha terbang naik.
“Aku tidak bisa terbang! Kau berani melepaskan, aku tidak akan pernah melupakan ini!” Anjing Hitam Besar menggigit Ye Fan dengan ganas.
“Sialan, digigit anjing lagi!” Ye Fan gagal terbang ke atas, tetap mencengkeram Anjing Hitam Besar sambil jatuh, berusaha mencari jalan keluar.
Sumur kuno ini sangat dalam, mereka jatuh lebih dari dua ribu meter sebelum mendarat. Tak ada air, hanya lumpur pekat tempat batu yang dilempar anjing itu tenggelam.
Saat mendarat, bau busuk menyergap. Di antara lumpur itu ternyata ada daun-daun kering.
Sumur kuno terhubung dengan sungai bawah tanah, namun airnya sudah kering, membentang ke kejauhan. Sesekali terlihat beberapa genangan air kecil dengan ikan buta berenang di dalamnya.
"Aliran sungai yang kering ini pasti bisa menembus ke Yao Chi, meski ada segel, ini titik terlemahnya." Mata anjing hitam besar memancarkan cahaya hijau.
Sungai bawah tanah gelap gulita, tangan tak terlihat di depan mata. Hanya mengandalkan indra keenam untuk merasakan pemandangan sekitar, Ye Fan berjalan tertatih dengan hitam kaisar di sampingnya.
"Jalur seperti ini bisa kau temukan, apa ini lubang yang pernah kau gali dulu?" Ye Fan menelan kata "lubang anjing", takut si anjing hitam mengamuk.
"Sialan, kau ini sedang menghinaku ya?" Anjing hitam besar yang licik itu langsung menangkap makna tersembunyi.
Ye Fan buru-buru mengalihkan perhatiannya: "Tidak, kau salah sangka. Bagaimana caramu menemukan jalan ini?"
“Dulu air dalam sumur kuno ini penuh, hampir mustahil menemukan jalan ini. Namun, memang ada yang masuk dari sini, tapi tidak ada hubungannya denganku, aku cuma pernah dengar saja.”
Berkelok-kelok, mereka berjalan hampir tiga puluh hingga empat puluh li. Ye Fan merasakan kontur tanah mulai menanjak perlahan, mereka secara bertahap naik ke permukaan daratan.
Di tempat ini, segelnya sangat lemah, ada cahaya redup berkedip, tapi pondasi dasarnya tak bisa menghalangi apa pun. Jalan ini langsung menuju ke depan.
Setelah berjalan beberapa kilometer lagi, cahaya matahari mulai terlihat. Mereka sudah sangat dekat dengan jalan keluar.
“Tempat ini benar-benar bisa masuk ke bekas wilayah Yao Chi...” gumam si anjing hitam besar.
“Ternyata kau benar-benar tidak punya rencana!” Ye Fan ingin memukulnya beberapa kali, tapi takut digigit.
Ini adalah danau besar yang sudah mengering. Dasar danau pun retak. Saluran air ini terhubung dengan retakan besar di dasar danau.
Saat keluar dari saluran air, energi spiritual yang pekat langsung menyergap. Membuat orang merasa segar bugar, seluruh tubuh terasa hangat bagai diterpa angin musim semi.
“Dasar danau besar ini kering kerontang, jika tidak menghitung retakan-retakan besar itu, bentuknya mirip wajan datar.”
“Banyak tulang ikan raksasa berserakan di tanah, danau yang mengering menyebabkan kematian mereka. Ukurannya sungguh mengejutkan, beberapa mencapai belasan meter bahkan hampir 20 meter.”
“Ikan sebesar ini mungkin sudah hampir jadi jelmaan!”
“Di sekeliling danau, pepohonan purba menjulang tinggi berakar di tepian. Sayangnya hampir semua sudah mengering, hanya satu dua pohon yang masih menahan belasan daun kuning.”
“Pohon-pohon ini terlalu tua, mungkin sudah tumbuh ribuan tahun bahkan 10.000 tahun?” Ye Fan terkaget-kaget.
“Pohon purba seperti ini seharusnya sudah jadi jelmaan, tapi malah mati kering di sini. Ini benar-benar aneh.”
“Tempat ini tidak biasa!” Mata besar hitam anjing itu memancarkan sinar misterius, “Baik ikan raksasa 10 meter di danau, maupun pepohonan purba yang bahkan belasan orang tak bisa melingkari batangnya – jelas-jelas tidak mungkin jadi jelmaan.”
“Apa yang kau rasakan？” Ye Fan bertanya.
“Tidak ada yang terdeteksi, hanya intuisi. Mungkin ini alasan Yao Chi memutuskan mundur.” Hei Huang menyapu pandangan ke tepi danau.
Sekeliling sunyi senyap, terasa suram.
Ye Fan keluar dari cekungan danau kering itu, menginjakkan kaki di tepi danau sambil mengamati sekeliling. Di kejauhan terlihat pemandangan layu, pepohonan gundul tanpa setitik vitalitas, menciptakan kesan kesepian tak bertepi.
“Kau bilang ini dunia bunga-bunga dan kicau burung, bagaimana bisa begini gersang dan mati rasa？”
“Pasti ada perubahan yang terjadi di sini...” Hei Huang berjalan maju.
Meski bekas situs Yao Chi terlihat gersang, konsentrasi energi spiritual di sini luar biasa—puluhan kali lipat lebih kuat daripada wilayah luar, pantas disebut situs suci kultivasi.
Setelah berjalan beberapa li, gemericik air mulai terdengar. Melewati hutan kayu mati, hamparan vegetasi hijau subur tiba-tiba menyergap pandangan.
Di depan, tumbuhan hijau tumbuh subur di mana-mana. Sebuah danau jernih bagai permata biru terbentang, dengan vegetasi yang penuh vitalitas di tepiannya.
Pohon-pohon kuno raksasa menjulang ke langit, ukurannya hampir menyamai bukit kecil. Sulur-sulur tebal menjalar seperti naga legendaris. Aneka bunga memancarkan aroma menyegarkan hati, dengan warna-warni yang memikat mata.
Ye Fan merasa heran: "Mengapa kontrasnya begitu ekstrem? Jaraknya sangat dekat - satu area mati suri, sementara yang lain begitu subur dan penuh vitalitas?"
Anjing hitam itu berlari melewati area subur ini. Tak sampai seribu meter, mereka kembali menemui wilayah tak bernyawa yang sunyi senyap.
"Aneh. Tidak mungkin semua ini karena masalah sumber air."
Mereka melanjutkan perjalanan dan menemukan 90% wilayah tak bernyawa, hanya beberapa titik kecil yang masih memiliki tanda kehidupan.
Gunung-gunung juga demikian, kebanyakan gundul dan tandus, hanya beberapa yang memiliki keanggunan mistis dengan puncak hijau dan lembah hijau.
Maju puluhan li, akhirnya melihat beberapa paviliun yang sudah setengah runtuh. Meski dihiasi pola energi, tak mampu melawan erosi zaman setelah bertahun-tahun.
"Hampir, kita mendekati lokasi penting Yao Chi." Ekor gundul Hei Huang tegak berdiri sambil berlari ke depan.
Melewati rangkaian pegunungan, akhirnya tiba di wilayah berkabut ilahi. Sekitar sunyi, semua tumbuhan mengering.
Istana-istana megah bagai istana langit, ada yang menjulang di puncak gunung, ada yang berdiri di depan air terjun kering...
Seandainya wilayah ini dikembalikan vitalitasnya, pasti akan menjadi negeri dongeng.
"Istana langit Yao Chi yang menggantung di udara telah dipindahkan semua... Tak tersisa satu pun..." Anjing hitam menyapu pandangan ke sekeliling.
"Apakah Yao Chi memiliki kota kuno yang takkan pernah runtuh?" Ye Fan bertanya.
“Tentu ada.” Pandangan anjing hitam besar berkedip, seolah sedang mencari sesuatu, berkata: “Lewati beberapa bukit di depan baru sampai ke wilayah inti.”
Mereka cepat-cepat bergerak maju, melewati daerah kering ini, kabut di depan semakin mistis.
Setelah melewati beberapa rangkaian gunung berturut-turut, kehijauan muncul lagi di hadapan, air terjun mengalir deras, kabut air berkepul-kepul, istana-istana megah berdiri menjulang, sangat memesona, seolah memasuki dunia dewa.
“Wilayah inti tidak menjadi daerah mati, syukurlah!” Anjing hitam besar menerjang ke depan.
“Di tebing curam mana Ratu Permaisuri Barat mengukir kitab suci?” Ye Fan mendesak, di tanah suci seperti ini, dia pun mulai tak tenang.
“Ngapa terburu-buru? Ayo ke tempat bagus dulu!”
Di tebing indah nan curam, semburan air terjun menjuntai ribuan zhang, tirai perak yang megah membentang putih berkilauan.
Istana-istana berjejer bagai lukisan.
“Sebenarnya mau ke mana kau?” Ye Fan bertanya.
"Tentu saja menuju Danau Suci Yao Chi, Yao Chi dinamai berdasarkan danau ini!"
Tak jauh dari sana terdapat area terbuka yang dikelilingi bunga-bunga langka dan tumbuhan ajaib tak terhitung, serta istana-istana megah. Di zona pusat, kabut energi spiritual mengambang disertai pancaran cahaya keberuntungan yang dinamis. Tampak samar-samar sebuah danau di sana.
"Seharusnya di sini..." Anjing Hitam Besar langsung menyambar ke depan.
Konsentrasi energi spiritual di tempat ini jauh lebih pekat, berkali-kali lipat dibanding area lain. Berdiri di sini, tanpa perlu menjalankan Hukum Abstrak, seseorang bisa secara alami menyerap energi primordial Langit dan Bumi.
"Brdug!"
Anjing Hitam Besar terjun bebas ke dalam danau immortal.
"Hei Huang, apa ada harta karun di dasar danau? Kalau tidak, mengapa kau terburu-buru seperti ini?"
Anjing Hitam Besar tidak menjawab. Ia berenang menuju pusat danau bagai kilatan hitam, lalu menyelam tajam ke dalam.
"Auwww..." Setelah beberapa menit tenggelam, Anjing Hitam Besar tiba-tiba melolong seperti serigala dan melesat ke permukaan seolah sedang panik.
"Apa yang kau lihat?" Ye Fan bertanya dengan hati berdebar.
"Nggak ada apa-apa, mantap banget! Ini danau suci Yao Chi, mandi di sini efeknya ajaib. Bisa melancarkan meridian, mempercepat perjalanan kultivasi. Ayo turun, nak!"
"Omong kosong! Lihat tadi kau ketakutan begitu, pasti ada yang aneh. Kau ingin menarikku ikut sial ya?" Ye Fan berdiri di tepian, melipat tangan memandangi anjing itu.
"Dasar kau selalu curiga! Apa Kaisar ini sebebal itu?" geram si anjing hitam besar.
"Kapan kau pernah bermoral? Cepat naik! Cari Kitab Kaisar Barat untukku!" Ye Fan mendesak.
"Air danau suci ini istimewa. Dulu cuma dewa Yao Chi yang boleh menikmati. Ini tempat para kecantikan legendaris mandi. Orang luar bahkan dilarang melihat, apalagi masuk. Kau tak ingin merasakan?"
Tiba-tiba hati Ye Fan berguncang. Dari dalam air terlihat beberapa sosok manusia melintas di kedalaman, putih pucat membuat bulu kuduk berdiri.
"Anjing berekor botak! Ternyata kau memang jahat licik!"
Anjing Hitam sepertinya merasakan sesuatu, melompat tinggi keluar dari permukaan air, berteriak: "Bagaimana mereka bisa mengikuti? Kenapa masih bisa bergerak?!"
"Sialan, anjing mati ini benar-benar pantas dipukul!" Ye Fan bergumam dalam hati, anjing itu jelas ingin menariknya ikut celaka.
Anjing Hitam itu melesat menyusuri permukaan air dengan ekor botak tegak, berlari panik menuju tepian.
Di kedalaman danau, beberapa siluet samar dengan rambut hitam terurai dan jubah putih meluncur lewat, membuat jantung Ye Fan berdebar kencang - barang apa gerangan itu?
