Kabut tipis menyelimuti, percikan air berhamburan saat Anjing Hitam melangkahi air, menyusuri ombak bagai anak panah hitam yang melesat ke tepian.
"Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin mereka bisa bergerak?" Anjing itu tampak kewalahan sambil menoleh ke belakang.
"Sialan, anjing sial ini benar-benar pantas dihajar!" Ye Fan hampir saja menamparnya kembali ke air, melirik tajam ke arahnya.
“Nak, kau benar-benar tidak bermoral, tadi tak mau menolongku, malah berdiri di tepian menonton keributan.” Anjing hitam besar menoleh sambil menggeram.
“Aku memang ingin bertindak, tapi cuma ingin menepukmu.” Ye Fan berdiri di tepi danau, memandanginya sebentar lalu melihat bayangan kabur di air, bertanya: “Sebenarnya kau lihat apa?”
Anjing hitam besar tahu dirinya tak bersalah, tak banyak protes. Ia berputar-putar mengelilingi danau sambil komat-kamit bergumam.
“Kau bilang apa?”
“Aku melihat peri-peri wanita, kulit mereka sehalus es, tulang seputih giok, kecantikannya memesona seluruh kota dan negara. Ayo kita turun menyelidiki!” anjing hitam besar mengajak.
“Kalau kau saja merasa kasihan, pasti mereka bukan peri, lebih mirip anjing serigala besar.”
“Guk guk... Nak, kau hidup tak sabar ya?” Ekor botak anjing hitam itu tegak berdiri.
“Sudahlah, jangan menggigit lagi. Kakiku sudah penuh jejak gigitanmu.” Ye Fan segera menenangkannya. Masih berharap anjing ini membantu mencari "Kitab Kaisar Barat", tak ingin membuatnya meradang.
Di sekitar danau, energi spiritual begitu pekat hingga nyaris membentuk cairan, menjadi tanah suci latihan yang didambakan setiap cultivator.
Titik-titik air berkilauan, kabut tipis melayang, segala sesuatu di bawah permukaan tampak kabur. Beberapa sosok manusia perlahan menghilang di kedalaman danau.
Tubuh mereka kaku dengan baju rami longgar, rambut hitam berantakan terurai. Penampilan mereka di bawah air sangat menakutkan seperti hantu air, benar-benar aneh.
"Semuanya mayat?" Ye Fan mengulang pertanyaannya dengan detail.
Anjing Hitam Besar membuat ekspresi muram: "Sial benar, ini seharusnya danau dewa tempat bidadari agung mandi. Aku semangat turun mencari relik suci, tapi hasilnya... benar-benar kesialan."
"Mau monopoli barang bagus sendiri, tapi saat ketemu roh jahat malah minta aku turun temani?" Ye Fan melototi si anjing.
"Kita turun bersama, mungkin bisa dapat harta karun." Anjing Hitam Besar terus membujuk.
"Ogah, aku tidak tertarik dengan mayat." Ye Fan menolak tegas.
“Nak jangan sampai menyesal, ini tempat terpenting Yao Chi. Kalau air kolam ini tidak ada mayatnya, aku ingin mengambil semuanya……”
Dulu, kolam ini termasyhur di seluruh dunia, merupakan kolam suci paling terkenal di wilayah utara, berkabut energi spiritual, bahkan menghasilkan Sumber di dalam kolamnya.
Meminum air kolam ini dalam jangka panjang, Orang Biasa bisa memperpanjang usia, efeknya lebih baik bagi cultivator. Wanita Yao Chi yang suci dan transcendental juga terkait dengan ini, karena bisa memperbaiki konstitusi fisik secara bertahap. Setelah puluhan hingga ratusan tahun, permukaan kulit menjadi sempurna tanpa cela.
Air Yao Chi bahkan merupakan sumber terbaik untuk pengolah obat. Bahkan beberapa sekte besar dan Tanah Suci sengaja datang meminta air saat membuka tungku peleburan untuk membuat pil dewa langka.
“Bahan untuk menempah senjata ekstrim oleh Ratu Permaisuri Barat, dulunya digali dari kolam suci ini. Kalau kami turun mungkin bisa dapat sesuatu.” Godaan si Anjing Hitam Besar.
“Jangan berkhayal! Kalau ada, mana mungkin tersisa sampai saat ini?” Ye Fan mengeluarkan suara ciiit sinis.
Senjata ekstrim memiliki persyaratan yang sangat tinggi terhadap bahan. Seorang Kaisar yang memiliki umur panjang, jauh melebihi cultivator biasa, bahkan seumur hidup menjelajahi seluruh penjuru dunia belum tentu bisa mengumpulkan semua bahan yang diperlukan.
Benda suci seperti Phoenix Blood Crimson Gold sulit ditemui bahkan dalam ribuan generasi, sulit dicari dan tidak bisa dipaksakan. Untuk menempa senjata ekstrim, hanya bahan termahal sejak penciptaan langit-bumi seperti inilah yang bisa digunakan.
Karena alasan ini, sejak zaman kuno baik yang hilang maupun yang masih ada, jumlah total senjata ekstrim di Donghuang hanya bisa dihitung dengan jari.
"Tidak menutup kemungkinan ada sepotong bahan immortal yang tercecer di sini," mata besar anjing hitam itu berkilau penuh harap.
"Yao Chi sudah mengosongkan tempat ini. Jika ada sesuatu, pasti sudah dibersihkan habis. Bagaimana mungkin mereka meninggalkannya untukmu?" Ye Fan tetap skeptis.
“Kau tahu apa? Kolam ini sangat misterius. Ratu Permaisuri dulu mendirikan sekte di sini karena keberadaannya. Mungkin masih ada sesuatu di dasar kolam ini. Aku curiga fenomena 'Dewa Terbang Yao Chi' itu dipicu oleh kolam ini.”
“Memang ada... mayat. Kau sendiri sudah lihat, masih mau selidiki apa lagi?”
“Mengapa Yao Chi mengungsi? Kenapa ada begitu banyak mayat di kolam? Tidakkah kau ingin menyelidiki sampai tuntas?” geram si anjing hitam besar.
“Seandainya kekuatanku cukup, aku bahkan ingin menggali tambang kuno Taichu dan membongkar sembilan Gunung Suci di Zaman Purba Terlarang. Tapi saat ini aku hanya ingin mendapatkan Kitab Suci Xi Huang, tak mau mengambil risiko.”
“Kalau kau tak mau ikut aku turun, seumur hidupmu jangan harap bisa dapat Kitab Suci Xi Huang!” Anjing hitam itu memperlihatkan giginya.
Sialan! Anjing mati ini malah mengancam, dalam hati Ye Fan mengutuk.
Air danau terasa hangat. Percikan airnya berkilau seperti giok, energi spiritualnya menekan kuat, merasuk ke dalam tubuh melalui pori-pori dengan sendirinya.
"Orang-orang Yao Chi setiap hari berendam dalam air jenis ini, kemampuan bela diri mereka pasti meningkat drastis. Cuma aku perlu mencari cukup Sumber terlebih dahulu, lalu bertapa di sini. Pasti bisa membuat kemajuan pesat." Ye Fan terkagum-kagum.
"Bagaimana? Sekarang kau tahu manfaatnya kan? Aku Kaisar mana mungkin menipumu." Anjing hitam besar itu menunjukkan ekspresi angkuh.
"Sombong apa? Cepat turun! Aku akan mengikutimu dari belakang."
"Biarkan kami berendam lebih lama. Tunggu sampai mental benar-benar siap baru turun. Aku agak gelisah di hati." Anjing hitam itu terlihat ragu-ragu.
"Apa dulu kau pernah menyelinap masuk ke sini?" Ye Fan menutup mata menikmati, bertanya pada anjing hitam licik itu.
"Ingin sih, tapi sayang tak pernah ada kesempatan. Cuma dengar kabar saja. Makanya hari ini harus benar-benar merasakan."
"Kolam ini perkiraanku cuma figur penting Yao Chi yang boleh masuk ya?" Ye Fan bertanya.
“Senjata ekstrim peninggalan Ratu Permaisuri selalu menindak di dalam kolam ini. Masyarakat biasa memang tidak boleh masuk, hanya Ratu Permaisuri, Santa Wanita, dan Tetua Tertinggi yang diizinkan. Namun air kolam ini bisa dialirkan keluar untuk digunakan murid-murid lain.”
“Senjata ekstrim itu tenggelam di dasar kolam sepanjang tahun?” Ye Fan terkejut dalam hati.
“Sayangnya sudah diambil orang Yao Chi. Ah!” Anjing hitam itu sangat serakah.
Air mata berhamburan saat anjing hitam menyelam. Ye Fan mengikuti di belakangnya, turun lebih dari 100 meter sebelum perlahan mendekati dasar danau.
“Sial…” Bulu kuduk Ye Fan merinding. Dasar danau dipenuhi mayat wanita muda yang rapat dan padat.
Ini bukan danau suci, melainkan lubang penguburan massal yang berisi ratusan jenazah. Pusat danau benar-benar terisi penuh, bertumpuk-tumpuk.
Lengan seputih salju dan kaki ramping yang berkilauan itu masih terlihat, namun tubuh-tubuh itu kaku tanpa sedikitpun tanda kehidupan.
Mayat-mayat wanita berjubah rami putih bergerak kacau-balau di dasar danau yang suram, wajah pucat dengan stempel Yao Chi di pakaian, helai rambut bergerak liar bagai ular yang membuat bulu kuduk merinding.
“Pantas saja Si Hitam langsung melesat ke permukaan saat pertama kali turun ke bawah, ingin menariknya juga ikut.”
Ini jelas-jelas Danau Xian, tapi justru pemandangan seperti ini yang benar-benar bikin merinding.
Kolam suci tak berisi ikan maupun rumput air, mati suri sepenuhnya, hanya mayat-mayat yang menumpuk.
“Kau cari harta karun saja, aku tunggu di sini.” Ye Fan berkomunikasi melalui telepati.
“Kenapa aku merasa gelisah begini ya…” Si Anjing Hitam bergumam pelan.
Belasan mayat perlahan mengambang, bergerak mendekat. Mereka mengikuti riak dangdang, bukan melayang sendiri. Tapi meski begitu tetap bikin merinding.
Permukaan mayat memiliki lapisan lilin, telah menjadi mayat lilin. Namun sekalipun begitu, seharusnya takkan awet selamanya. Hal ini membuat Ye Fan merasa bingung.
“Kau mau cari harta atau tidak? Kalau tidak, kita cari 《Xihuang Jing》.” Ye Fan mendesak.
“Nak, periksa bekas luka di tubuh mereka. Cari tahu bagaimana mereka mati.” Anjing Hitam Besar berkomunikasi secara tidak bermoral.
“Kenapa kau sendiri yang tidak periksa?” Ye Fan ingin menganiaya binatang itu.
“Mereka semua peri wanita, cantik bak bunga. Kau yang lihat senang, aku yang merinding.” Anjing Hitam Besar berkata.
“Aku ingin menepuk kepalamu, anjing!”
“Sialan, bicara apa kau?”
Akhirnya, Ye Fan dan Huang Huang menyelam bersama memeriksa mayat-mayat itu. Namun setelah pengamatan seksama, ratusan tubuh murid Yao Chi tidak menunjukkan bekas luka sama sekali, tak terlihat bagian mematikannya.
“Jangan dilihat lagi. Tempat ini berbahaya untuk lama-lama, ada kejanggalan.” Ye Fan mendesak.
“Aku ingin tahu kenapa Yao Chi mundur. Mungkin ada hubungannya dengan kolam ini?” Anjing Hitam Besar bersikeras.
"Kalau kau berhasil melacaknya, masalah besar benar-benar akan datang. Semua anggota Yao Chi sudah mengungsi. Jika kami berdua benar-benar menemukan jejak, itu sama saja bunuh diri." Ye Fan berkata dengan suara berat: "Cepat carilah harta karun! Jika tidak, kami harus segera mundur."
Anjing hitam besar itu juga mulai merinding. Meski percaya diri, saat memikirkan seluruh pasukan tanah suci telah mundur, hatinya mulai dag-dig-dug.
"Alasan apa gerangan yang membuat tanah suci terkuat di Donghuang ditarik mundur?"
Hei Huang menyelam ke dasar danau, mulai menyisir sekeliling untuk mencoba peruntungan mencari bahan immortal. Hasilnya setelah setengah shichen mengobrak-abrik, dasar danau menjadi keruh—ia hanya menemukan beberapa batang jepit rambut giok.
Tiba-tiba, Ye Fan merasakan tulang punggungnya membeku. Dengan keras ia menoleh ke belakang. Di baliknya, di antara tumpukan mayat perempuan itu, rambut hitam yang kusut semuanya berkibar liar.
Dalam keadaan setengah sadar, ia tiba-tiba melihat sepasang bola mata mengerikan terbuka. Melalui mayat-mayat yang bertumpukan, memelesatkan kilatan cahaya dingin yang mengerikan.
Di bawah gelapnya air danau ini, Ye Fan merasa bulu kuduk merinding, dengan keras menginjak-injak air lalu menerjang ke arah atas.
Di permukaan, mayat-mayat mengambang bergerak-gerak. Struktur rambut satu mayat melilit pergelangan kakinya. Dia menggetarkan tubuh sekuat tenaga, melepaskan diri dengan cepat. Dengan suara "Syuush", air terkoyak saat dia terhempas ke tepi.
Danau bergetar. Hampir sekejap mata, Anjing Hitam menyapu keluar. Bergerak melesat dan menyapu, di ekor botaknya tergantung tiga mayat perempuan.
"Nak cepat bantu!" Anjing Hitam berlari ke tepi seolah pantatnya terbakar.
Di ekor botaknya, struktur rambut tiga mayat perempuan terbelit di sana, terbawa sampai tepi.
Hei Huang mengibaskan ekor sekuat tenaga. Akhirnya terlepas. Tiga mayat perempuan yang kontak dengan udara ini, dalam sekejap berubah menjadi tiga genangan cairan tubuh.
Ye Fan merasa mual. Baru saja berendam di kolam, sekarang menyaksikan pemandangan ini.
"Sepertinya ada barang di bawah. Kau melihat apa tadi?" Anjing Hitam bertanya dengan wajah masam.
“Aku seakan melihat mayat yang membuka matanya. Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, rasanya lebih seperti dua butir permata yang tertanam di dasar danau. Bagaimana kalau kau yang menyelam lagi? Lagian kan kau yang ingin mencari harta karun.” Ye Fan juga bersikap tidak santai.
“Sialan, aku berhenti mencari!” Anjing hitam itu mengguncangkan bulunya sekuat tenaga, tetesan air beterbangan. Seluruh tubuhnya berkilau hitam pekat tanpa setetes air pun menempel. “Kolam suci berubah jadi kolam hantu. Pasti ada sesuatu di bawah. Katanya ada dewa terbang di Yao Chi, menurutku yang ada hantu terbang!”
“Menurutmu kenapa ada begitu banyak mayat? Seharusnya orang-orang Yao Chi menguburkan mereka, bukan malah membuangnya ke kolam suci.” Ye Fan merasa sangat bingung.
“Siapa yang tahu apa yang terjadi? Bisa jadi ini ulah seseorang. Pokoknya aku tidak mau turun lagi!” Anjing hitam itu mulai meradang.
Ye Fan dan Hei Huang menjauh dari kolam suci. Dari kejauhan, kabut bergulung-gulung di sana. Entah karena efek psikologis atau memang ada sesuatu, tempat itu terasa lebih seram daripada kesan suci sebelumnya.
“Lokasi penting ini dipenuhi puncak-puncak indah, dengan istana-istana megah yang masih berdiri tegak hingga saat ini. Di dalamnya terkandung pola energi yang sangat rumit, memungkinkan kelangsungan abadi.”
“Ye Fan memasuki aula megah yang dilapisi batu giok halus berkilau, tak berdebu sama sekali. Meski telah melewati zaman yang panjang, fungsi pemurnian istana ini tetap menjaga kebersihannya.”
“Tap”、“Tap”、“Tap”……
“Di auditorium kosong itu, hanya gema langkahnya sendiri yang bergema jauh.”
“Kreek”
“Dentang!”
“Membuka pintu gerbang yang tak tersentuh selama zaman tak terhingga, gemuruh auditorium seolah membawanya memasuki Yao Chi purba.”
“Berdiri di sini, seolah merasakan kemegahan masa lalu - sekumpulan dewi cantik yang melampaui daratan ini, berkilauan di bawah taburan bintang.”
“Setelah lama berdiri, barulah Ye Fan melangkah maju, melewati satu demi satu istana megah.”
Di dalam istana megah yang luas dan tinggi, tidak ada apa-apa, kosong melompong, hanya kesunyian yang ditinggalkan zaman.
Ye Fan tidak menemukan apa-apa, mustahil baginya mencari sesuatu.
Anjing hitam besar berkeliling, terus-menerus melewati belasan istana megah, akhirnya pulang tanpa hasil.
"Apakah Yao Chi punya ladang obat? Setelah bertahun-tahun, kalau masih ada, mungkin bisa tumbuh ramuan dewa." Begitu kata Ye Fan selesai, anjing hitam langsung melesat keluar, berubah menjadi kilau gelap, secepat kilat.
"Anjing mati ini, sangat tidak bisa diandalkan!" Ye Fan mengutuk. Ia mengejar ketat di belakang. Jika bukan karena menguasai gerakan kaki pria tua gila, pasti sudah ditinggal tanpa bayangan. Anjing hitam berlari kencang, menghembuskan angin hitam.
Setelah berlari sejauh 20-an li, tiba di wilayah hijau subur, barulah anjing hitam berhenti, berputar-putar di sekitar perbukitan ini.
"Hei Huang, kau benar-benar tidak bermoral! Dengar kata 'ladang obat' langsung lebih cepat dari kelinci. Sekarang kenapa tidak lari lagi?" Ye Fan menyindir.
“Apa Kaisar ini tidak santai sampai segitunya? Aku menunggu kau, kita cari bersama.” Anjing hitam besar berkata.
“Kau punya niat baik begitu? Pasti karena tidak bisa menemukan kan?” Ye Fan maju mendekat.
Kawasan pegunungan ini penuh vitalitas, tumbuhan hijau ada di mana-mana, tapi sama sekali tidak ada bahan obat, aroma obat pun tidak tercium.
“Aneh. Belum lagi harta langit yang langka itu, bahkan rerumputan obat paling biasa pun tak terlihat sebatang pun.” Anjing hitam itu berbisik dengan suara nyaris tak terdengar.
Garis hitam muncul di dahi Ye Fan. Anjing mati ini benar-benar gagal mencari, bukan menunggu di sini dengan niat baik.
Akhirnya, si anjing hitam menghela nafas sedih, “Kejam sekali. Orang-orang Yao Chi sudah memindahkan seluruh ladang obat.”
Setelah pengamatan lebih seksama terlihat, di tanah lapang depan ada lubang raksasa berbentuk kubus sempurna, bahkan permukaan tanahnya ikut ditarik pergi.
Ye Fan merasa firasat buruk muncul di hatinya. Jangan-jangan《Xi Huang Jing》juga sudah digali orang? Meski sebelumnya Anjing Hitam berulang kali berjanji bahwa orang Yao Chi tidak akan menyentuh tebing itu, kini ia tak lagi yakin.
"Cepat cari《Xi Huang Jing》! Kalau kitab suci itu juga hilang, aku benar-benar ingin membunuh..."
"Tenang saja. Tak ada yang bisa mengerti tulisan itu. Bahua Permaisuri Yao Chi dari generasi ke generasi pun belum tentu tahu. Meski terpampang di depan mata, kau takkan mengenalinya. Itu adalah hasil pencerahan Ratu Permaisuri Barat saat bermeditasi, orang luar sama sekali tak bisa melihat apa-apa. Tak ada yang tahu itu diukir olehnya."
"Lalu bagaimana kau bisa tahu?" Ye Fan curiga.
"Sehebat apa Sang Kaisar ini? Aku pernah mendengar langsung kabar rahasia ini!" Anjing Hitam berkata dengan wajah angkuh.
Dengan penuh penyesalan meninggalkan ladang obat, mereka segera menyerbu pegunungan.
Wilayah ini tandus, dipenuhi tebing curam dan gunung batu di mana-mana. Tak ada tanah, semuanya hamparan batu raksasa.
Baru saja masuk ke area pegunungan, Ye Fan langsung tertegun. Pada dinding batu terukir sosok seorang wanita yang memancarkan kesan pola suci terbentuk secara alami. Meski hanya ukiran batu, terasa harmoni prinsip Dao dengan alam semesta, menciptakan atmosfer mistis penyatuan manusia dengan kosmos.
"Ini cuma ukiran biasa, tanpa jurus spesial. Hanya pose berdiri biasa, tapi kenapa memberi kesan 'penyatuan Dao dengan diri'?" Ye Fan benar-benar terpana.
"Ayo jalan! Di gunung ini pasti banyak ukiran lain. Kalau mau lihat, nanti bisa diamati pelan-pelan," Anjing Hitam Besar mendesak.
Dengan berat hati Ye Fan melanjutkan perjalanan, namun gambar ukiran itu terus muncul di benaknya.
