Sepanjang perjalanan ini, Ye Fan dengan ketelitian mempelajari 《Kitab Xi Huang》, semakin merasakan kedalaman dan keagungannya. Di Istana Dao, lima naga meliuk-liuk, kabut dalam-luar berkabut, lima energi menjulang ke langit.
Baru saat ini, setelah mendapatkan gulungan lengkap Kitab Xi Huang, Ye Fan memahami mengapa wilayah kultivasi ini disebut Istana Dao. Tempat ini bagai istana abadi yang menyimpan kekuatan Dao tak terbatas.
Lima harta karun dewa yang kabur-samar. Di belakang mereka, lima kuil kuno tampak samar berkedip-kedip, megah nan jauh, misterius namun buram.
Ketika mencapai kondisi tanpa diri dan kekosongan batin, akan terdengar gemuruh suara Jalan Agung - bagai nyanyian ritual Buddhis maupun mantra persembahan prasejarah, seolah menembus ruang-waktu dari masa silam yang jauh.
Fenomena ini sangat mistis, bahkan bisa disebut ganjil. Bagaimana mungkin ada suara seperti ini dalam tubuh manusia?
Sebelum memasuki wilayah kultivasi Istana Dao, Ye Fan pernah mendengar bahwa melatih tahap ini terkadang menimbulkan perasaan tak masuk akal dan berbagai kejadian misterius yang tak bisa dijelaskan.
Ketika memperoleh Kitab Xi Huang yang utuh dan mempraktikkan metode kultivasi tak bercela Ratu Barat kuno, ia benar-benar merasakan "hal di luar akal sehat" ini.
Istana Dao laksana langit, menubuhkan lima gerbang. Meski samar-samar, kehadirannya bisa dirasakan. Nyanyian ritual dan suara persembahan kuno menembus ruang-waktu, datang secara mistis.
Ye Fan sangat bingung. Ia tak paham mengapa ini terjadi. Ia teringat spekulasi orang-orang. Teks kuno mencatat itu adalah "Aku yang Lalu" - meski hidup di masa kini, ada "dirinya" yang eksis di masa lalu, "Aku yang Lalu" itu sedang membacakan mantra untuk kehidupan kini.
"Aku yang Lalu" terus bertahan, memancarkan lima energi Qi, berkeliaran di istana Dao, membaca mantra untuk diri sendiri, menyelaraskan langit-bumi, menangkap jejak Dao, memelihara nyawa sang tuan, membuat "dirinya" di masa kini menjadi abadi.
Ini konsep abstrak yang sulit dijelaskan dengan gamblang. Namun cultivator ulung tak percaya adanya "kehidupan sebelumnya". "Aku yang Lalu" bukanlah "diri" dari reinkarnasi.
Selain "Aku yang Lalu", ada penafsiran lain bahwa tubuh manusia bagaikan langit dan bumi, berhubungan dengan alam semesta besar. Alasan wilayah Istana Dao disebut demikian adalah karena di dalamnya berdiam "Aku Dao" - aspek ketuhanan yang selaras dengan Jalan alam semesta.
Menurut penafsiran ini, nyanyian ritual Buddhis dan suara ritual prasejarah yang terdengar dari istana sebenarnya adalah resonansi antara "Aku Dao" dengan Jalan Agung alam semesta, merupakan interaksi internal-eksternal.
Lebih tepatnya, ini adalah proses menangkap jejak Jalan, memahami prinsip tertinggi Jalan Langit. "Aku Dao" yang hakiki tidak termanifestasi keluar, tersembunyi dalam lima Qi, diam-diam menyelaraskan dengan Jalan Agung alam semesta.
"Ini berarti sisi ketuhanan dalam diriku sendiri sedang merenungkan Jalan Agung, mempelajari prinsip keabadian, serta memelihara sang pemilik nyawa."
"Dengan kata lain, itu adalah diriku sendiri, bukan nyanyian ritual atau suara prasejarah, melainkan aku yang sedang mencari pencerahan Jalan."
Setelah memperoleh Kitab Xi Huang yang sempurna, Ye Fan akhirnya menyadari "keajaiban di luar akal sehat" dari wilayah kultivasi Istana Dao ini. Semua ini terasa agak melampaui pemahaman awam.
“Cultivator yang mengejar kelangsungan eksistensi, dalam proses menuju ujung Jalan Xian pasti akan menghadapi banyak hal serupa. Kurekira sejak zaman kuno mungkin hanya beberapa Kaisar yang bisa benar-benar memahaminya.”
Menginjakkan kaki di jalan kultivasi, mengejar transendensi, membuat diri bertahan di dunia fana - perjalanan panjang nan berliku. Untuk benar-benar memahami Jalan Agung, akan ada banyak teka-teki tak terjawab. Hanya dengan melangkah lebih jauh di jalan ini, baru bisa perlahan memahami.
Ye Fan akhirnya mengerti mengapa di zaman prasejarah ada cultivator legendaris yang hanya menguasai satu wilayah kultivasi rahasia. Ini jelas memiliki logika yang mendalam.
Belum lagi Roda Lautan, Istana Dao saja memiliki banyak misteri: "Aku yang Lalu" atau "Aku Jalan"? Bagaimana sebenarnya hakikat mereka? Mungkin kultivasi seumur hidup pun takkan mampu menembusnya.
Ye Fan punya firasat: Saat kultivasi mencapai tahap akhir, mungkin di masa depan harus kembali ke wilayah-wilayah kultivasi rahasia ini. Roda Lautan dan Istana Dao masih menyimpan banyak kekuatan misterius yang bisa digali.
"Namun untuk saat ini, dia tak perlu berpikir terlalu jauh. Dengan memperoleh metode kultivasi tanpa cela, 《Kitab Xi Huang》 di tangan, sudah cukup baginya untuk mengubah wilayah rahasia ini menjadi kuil agung Jalan Suci. Masalah masa depan biar diselesaikan nanti."
Lokasi lama Yao Chi berjarak lebih dari 30.000 li dari Tambang Kuno Taichu. Setelah berlari kencang selama setengah bulan lebih, akhirnya mereka keluar dari zona tak berpenghuni dan mendekati area ber-oasis.
Sepanjang perjalanan, Ye Fan merenungkan 《Kitab Xi Huang》 dengan seksama. Meski tingkat kultivasinya tidak naik, kekuatan tempurnya meningkat pesat. Dengan menjalankan metode kultivasi sejati tanpa cela, kekuatan supernatural yang dihasilkannya menjadi jauh lebih dahsyat.
Inilah keunggulan kitab kuno. Metode kultivasi biasa sama sekali tak bisa dibandingkan. Dengan menggerakkan teknik ini, sama saja mengangkat titik awal, meningkatkan kekuatan tempur secara tak terlihat.
"Kemampuan Putra-Putri Suci dari berbagai tanah suci yang melampaui generasi sezamannya, pasti ada kaitannya dengan ini!" ujar Ye Fan.
Terutama talenta langka seperti Putra Suci Yao Guang yang menguasai kitab kuno luar biasa. Kekuatan tempurnya sungguh mengerikan, tak ada keraguan bisa mengalahkan ahli setingkat, mendominasi generasinya.
Selama setengah bulan ini, Ye Fan sambil berkontemplasi Kitab Xi Huang, sambil bertarung dengan Anjing Hitam Besar, mempraktikkan catatan pengalamannya. Ini adalah pelatih pendamping terbaik.
Dengan gulungan Istana Dao Kitab Xi Huang yang sempurna, kekuatan tempurnya naik drastis. Saat metode pertempuran suci dilancarkan, Anjing Hitam menggeram dan menunjukkan gigi, merasakan sakit yang lebih hebat.
"Tidak bisa! Aku harus dibayar! Setiap hari bertarung gratis denganmu, berapa banyak tenagaku yang terkuras?" Anjing Hitam memprotes.
"Setiap hari kau gigit aku, masih minta bayaran? Kau pikir ini apa?" Ye Fan membantah.
"Kau kira aku suka menggigitmu? Berkulit tebal tidak enak dimakan, cuma buang-buang tenagaku." Belakangan ini dia selalu pasif. Setiap Ye Fan ingin mencoba pencerahan barunya, pasti mencarinya. Begitu selesai, Ye Fan langsung melesat ke langit, membuatnya terus menggeretakkan gigi.
Keluar dari zona tak berpenghuni yang sepi, memasuki sebuah oasis, Ye Fan melirik Anjing Hitam: "Kau besar seperti sapi jantan, terlalu mencolok dan jelek. Bisakah mengecil sedikit?"
“Nak ngomong gimana sih? Tubuh legenda sekuat ini, kalau nggak bilang memesona seperti giok ya hampir lah.” Anjing hitam itu menengadahkan kepala kecilnya.
Ye Fan memandang tubuh fisiknya yang hitam legam seperti sutra, menyerang balik: “Giok yang jatuh ke tambang batu bara kali.”
“Ini namanya perkasa, maskulin banget gini, kamu ngerti nggak sih?” Wajah anjing hitam itu menunjukkan ekspresi tidak ramah.
“Nggak bisa gini, kamu terlalu mencolok, harus mengecil.” Ye Fan berpikir sejenak, lalu berkata: “Kalau memang nggak mau, sementara jadi tungganganku saja. Banyak orang naik makhluk aneh kok.”
“Matilah kau!” Wajah anjing hitam itu memanjang marah. Seandainya Ye Fan tidak terbang di udara, pasti sudah diserangnya.
“Jangan nggak mau. Aku juga nggak semangat jadi ksatria anjing langit. Kalau orang lihat aku naik anjing berekor botak, pasti tertawa sampai gigi gerahamnya rontok semua.”
Saat ini mereka baru memasuki oasis, masih berada di lokasi yang sepi penduduk, sesekali ada cultivator melintas, melihat Anjing Hitam Besar pasti tidak tahan melirik beberapa kali, ia memang sangat mencolok.
"Apa yang dilihat? Belum pernah lihat peliharaan manusia?!" Anjing Hitam Besar kesal.
Ye Fan awalnya merasa bingung, lalu sekejap mata memahami, anjing besar ini tutur katanya benar-benar kurang ajar, menyebut dirinya sebagai peliharaan manusia.
"Sialan, anjing mati! Kau ingin dikuliti ya?!"
Anjing Hitam Besar berjalan mantap dengan kepala tegak: "Yang Kaisar katakan adalah kebenaran, orang-orang itu berpikiran sempit, mengira Aku sedang membawa peliharaan manusia berjalan-jalan, terus melirik, sangat menyebalkan."
"Dasar anjing sialan!" Ye Fan wajah masam, ingin memukulinya habis-habisan. Orang lain jelas-jelas sedang mengawasinya, tapi ia justru mengucapkan kata-kata seperti itu.
"Nak, Kulihat kau masih lumayan, bagaimana kalau jadi peliharaan manusia Sang Kaisar?" Anjing Hitam Besar memiringkan lehernya.
"Braak Criiiing Bang Dung Braak..."
Dentang suara peleburan besi terdengar, mereka langsung berkelahi.
"Anjing mati, kau jadi hewan peliharaanku pun aku tak mau, berani mengoceh sembarangan!"
"Kaisar juga tak sudi memelihara manusia sepertimu. Nanti pasti akan cari Putra Suci jadi peliharaan."
Ye Fan mengutuk dalam hati, anjing besar ini malah ingin punya peliharaan manusia, pantas dikuliti, benar-benar bikin emosi.
Akhirnya, Ye Fan mengancam menggunakan kitab kuno Kaisar Siluman, barulah Xiong Hei mengalah. Dengan enggan mengecilkan tubuhnya menjadi sebesar anjing kampung, panjangnya tak sampai satu meter jika ekor botaknya tak dihitung.
"Kharisma legendaris Kaisar ini tertutupi parah, ini merusak sikapku."
"Kharisma legendaris... Kau ingin menarik gerombolan serigala besar?"
"Guk..." Xiong Hei menerjang ke depan, untung Ye Fan sudah waspada.
Mereka melewati beberapa kota tanpa singgah, langsung menuju ke kota termakmur di oasis ini.
“Nak, kau benar-benar tidak bisa diandalkan, bahkan tempat tinggal sang cultivator legendaris itu pun tidak tahu, masih perlu bertanya pada orang, bagaimana kau bisa membawaku mencari kitab kuno Yāodì?” Anjing hitam besar itu sangat kesal.
“Jangan ucapkan kata 'tidak bisa diandalkan' itu lagi, saat pergi ke bekas lokasi Yao Chi, apa yang kau lakukan sendiri kau tahu.” Ye Fan membantah.
Oasis ini bernama Quzhou, wilayahnya mencapai lebih dari 3.000 li, tidak tergolong besar. Di wilayah utara yang tak bertepi, ada banyak oasis seperti ini.
Quzhou terletak ratusan ribu li dari Kota Suci yang paling makmur di wilayah utara, bisa dibilang jaraknya sangat jauh dari pusat wilayah utara, bukanlah daerah yang berkembang.
Kota pusat di oasis ini bernama Chaoyang, populasi mencapai 90.000, merupakan kota kuno paling makmur di provinsi ini dengan sejarah lebih dari seribu tahun.
“Sebenarnya bisakah kau menemukan kediaman sang cultivator legendaris itu?” Tanya anjing hitam besar saat tiba di luar kota Chaoyang.
“Di wilayah utara ada 13 begand besar, dia peringkat keempat, sangat dibenci oleh berbagai tanah suci. Tempat tinggalnya pasti tidak boleh diketahui orang luar. Aku harus mencari keturunan bandit besar untuk bertanya.”
Ini adalah kota yang diberitahukan Tu Fei dan Li Heishui kepada Ye Fan. Untuk menemui mereka, bisa membuat keributan di sekitar Kota Chaoyang, Quzhou.
Kota Chaoyang dipenuhi peninggalan bersejarah yang lapuk. Dinding-dindingnya telah kehilangan banyak kulit batu, menunjukkan kekuatan zaman, namun tetap megah dan anggun.
Saat memasuki kota, Ye Fan melihat potret dirinya—tepatnya surat buronan—tergantung tinggi di tembok kota. Wajah lugu di sana memiliki hadiah satu kubik Sumber.
"Kau cukup berharga, Nak." Anjing Hitam tertawa licik.
"Pergilah ke tempat yang sejuk dan diam di sana!"
Jalanan hiruk-pikuk dengan kerumunan. Anjing Hitam mondar-mandir, menggigit apa saja yang diinginnya. Akibatnya, segerombolan penagih utang mengerumuni Ye Fan hingga giginya gemeretuk.
Tak lama setelah masuk kota, dia mendengar kabar: Para pahlawan muda generasi Quzhou akan mengadakan perhelatan besar.
Ye Fan memilih tempat makan yang terletak di sebelah sebuah tempat bertaruh batu sumber, di mana yang lalu lalang sebagian besar adalah cultivator.
"Para bintang muda se-Ku Zhou berkumpul, pasti akan ada keributan seru yang bisa disaksikan."
"Ini digerakkan oleh Keluarga Purba Ji. Mereka mengirim undangan terutama untuk memobilisasi kekuatan membantu mencari seseorang."
"Keluarga Ji dan Yao Guang Sheng Di akan mengirim cultivator kuat generasi muda. Tanpa itu, mana mungkin pengaruh sebesar ini terkumpul."
"Orang yang membuat dua sekte besar mengerahkan pasukan besar-besaran itu ternyata cuma anak hijau di poster gerbang kota. Kurasa dia tidak begitu istimewa."
"Anak hijau itu pernah membakar mati tetua tertinggi Keluarga Ji. Kau bisa melakukan itu?"
Ye Fan menyimak dengan seksama sambil menjaga ekspresi netral. Keluarga Ji benar-benar tak kenal lelah berusaha membongkar dirinya.
Di wilayah selatan, dia sudah menjadi musuh bersama generasi muda Keluarga Ji.
Kali ini, hasil operasi generasi muda Keluarga Ji ini juga menciptakan perhelatan serupa di oasis-oasis lain.
Ye Fan secara kebiasaan mengusap dagunya, berpikir dalam-dalam. Generasi muda Keluarga Ji hanya memiliki tiga orang yang mencapai kondisi keempat, sementara Yao Guang Sheng Di juga memiliki sekitar tiga atau empat orang saja.
Seandainya Raja Dewa Ji Haoyue tidak datang, atau Putra Suci Yao Guang tidak muncul, dia tidak akan ragu memperlihatkan tubuh aslinya dan melakukan pembantaian besar-besaran di lokasi perhelatan.
"Kalau aku membuka identitas asli, menerobos ruang sidang, dan membunuh semua orang, ini sama dengan menampar muka Yao Guang Sheng Di. Tapi... apakah ini tidak akan terlalu mencolok?"
Ye Fan bergumam dalam hati. Dia benar-benar merasa impulsif. Dikejar Keluarga Ji sampai ke wilayah utara pun tidak mendapat ketenangan, kini generasi muda Yao Guang Sheng Di ikut campur. Ini membuatnya hampir tak bisa menahan diri untuk bertindak.
Niat ini muncul karena dia telah memperoleh Kitab Langit Sumber dan menguasai teknik transformasi langit-bumi. Dengan tubuh aslinya membuat keributan, lalu menghilang tanpa jejak - musuh tak akan bisa melacaknya.
