Kota Awan Api memiliki jalanan kuno. Batu pualam di tanah berbentuk tidak rata akibat injakan pejalan kaki selama berabad-abad, menunjukkan usia kota yang sangat tua.
Di dalam kota terpancar vitalitas. Warna merah api mendominasi setiap sudut - penduduk kota ini sangat menyukai pohon awan api yang berjejer di kedua sisi jalan seperti obor raksasa atau naga api yang sedang berbaring.
Ye Fan berjalan santai di jalanan layaknya orang biasa, menikmati pemandangan kota kuno dengan ekspresi yang sama sekali tidak waspada.
Di masa lalu, kota ini pernah menjadi tempat kediaman keluarga legenda Zaman Purba. Meski kini telah lenyap, setiap tahun tetap banyak cultivator muda yang datang berharap menemukan jodoh untuk mewarisi peninggalan kuno.
Sayang sekali, klan abadi yang telah mewariskan garis keturunan selama puluhan ribu tahun, akhirnya menjadi debu sejarah, tidak meninggalkan setitik pun warisan bagi generasi penerus.
Ye Fan tidak terburu-buru bertindak. Alih-alih mencari anggota Keluarga Ji, ia menyusuri jalanan kuno sambil mengamati kota ini dengan seksama, merasakan beratnya beban zaman yang terpendam.
Inilah akumulasi waktu, pengumpulan masa-masa yang berlalu. Kota kuno ini benar-benar luar biasa. Setelah mengalami rentang waktu yang begitu panjang, memberikan kesan kokoh nan megah.
Kota ini sangat makmur, pantas menjadi pusat oasis. Namun keramaian tidak mengganggu. Di sepanjang jalan kuno yang luas, pohon api-awan menebarkan teduh yang luas. Meski pejalan kaki banyak, tidak terasa berdesakan.
Selama ini Ye Fan terus berkonsentrasi pada kultivasi. Saat ia santai sejenak dan berjalan-jalan di kota kuno ini, tiba-tiba muncul perasaan kekosongan spiritual yang tak terduga.
Keramaian orang yang lalu-lalang tak mampu menggoyahkannya. Terbawa arus, ia terus berjalan tanpa tujuan di jalan kuno. Semakin rileks, energi kehidupan, vitalitas, dan semangatnya menyatu, akhirnya memasuki kondisi spiritual yang luar biasa.
Ye Fan tidak terkena debu, ringan dan anggun. Setiap gerakan tubuhnya seolah menyatu dengan langit dan bumi, berjalan di keramaian manusia namun terasa sangat alami. Setiap langkah yang diinjakkan memunculkan esensi Jalan (Tao).
Di dalam Istana Dao, "Aku yang Lalu" sedang membacakan kitab untuk kehidupan saat ini. "Aku Dao" merangkul dunia, memahami Jalan Agung, memelihara nyawa sang tuan. Metode kultivasi dari Kitab Xi Huang beroperasi secara mandiri.
Pada saat yang bersamaan, laut penderitaan emas Ye Fan bergelombang. Sebatang teratai biru muda bergetar, asap mistis menyelimuti. Seni rahasia yang diperoleh dari mayat Tubuh Suci Zaman Purba bekerja sama dengan Kitab Dao berfungsi sendiri.
Detik ini, hukum-hukum abstrak berjalan paralel dalam harmoni alami. Roda Lautan dan pulsasi Istana Dao berdenyut, kekuatan mengerikan menembus seluruh tubuhnya. Ia merasakan koneksi dengan alam semesta, bagai melayang di awan.
Ye Fan kosong spiritual bagai Tao, meski berdiri di tengah lautan manusia, namun seolah mengapung di balik awan. Sebuah perasaan transenden menyelimutinya.
Ia tahu ini adalah alam misterius yang ajaib, pemahaman mendalam tentang kultivasi. Roda Lautan dan Istana Dao bergema bersama, menyatu sempurna seperti air dan susu. Kekuatan Dao-nya terus-menerus beregenerasi.
Ye Fan terus berjalan tanpa sadar hingga tiba di wilayah spesial kota ini. Tempat ini seharusnya menjadi pusat kota, namun tidak terdapat bangunan megah sama sekali.
Di area ini tumbuh banyak pohon kuno, tidak hanya pohon awan api, tetapi juga berbagai pohon hijau abadi dan rotan kuno yang tak terhitung jumlahnya. Banyak pohon tua yang perlu belasan orang untuk merangkulnya, rotan kuno setebal pinggang orang. Keberadaan area seperti ini di pusat kota benar-benar membuat orang terkejut.
Ini adalah jejak yang ditinggalkan keluarga legenda Zaman Purba itu. Di bawah pepohonan kuno dan rotan tua terdapat banyak pecahan genteng yang mencatat kejayaan dan kejatuhan masa lalu.
Sebenarnya, seluruh wilayah kota kuno ini dulunya merupakan bagian kecil keluarga Zaman Purba tersebut. Sayangnya semuanya telah lenyap tak berbekas, hanya tersisa sedikit reruntuhan di bawah pepohonan kuno ini.
Dengan jiwa raga yang jernih, Ye Fan secara alami tiba di tempat ini. Meski tidak bisa memasuki Gerbang Keempat Istana Dao, ia merasakan keselarasan alam: "Langit dan Bumi tercipta untukku, segala makhluk menyatu."
"Dia sedang menerima sebuah ritual penyucian, tubuh fisiknya memancarkan cahaya kristalin, konsentrasinya tajam, jiwa raganya ditempa, mengalami peningkatan spiritual, membuat tingkat pencapaian awalnya mendekati kesempurnaan."
"Dia masih berada di tingkat Tribulasi Tiga Lapis Istana Dao, namun merasakan perbedaan yang signifikan. Roda Lautan dan pulsasi Istana Dao beresonansi serempak, memungkinkannya menangkap jejak prinsip Dao."
"Benar, untuk pertama kalinya 《Kitab Dao》 dan 《Kitab Kaisar Barat》 menyatu bagai air dan susu, harmoni dalam kesatuan, membuat jiwa raganya jernih bercahaya. Setiap gerak tangannya seolah mengayunkan prinsip kosmis."
"Roda Lautan dan Istana Dao bergema serentak,《Kitab Dao》 dan 《Kitab Kaisar Barat》 berjalan seiring, tanpa cacat maupun cela. Tepat! Dua metode kultivasi terhebat ini."
"Ye Fan keluar dari keadaan mistis itu, bergumam dalam hati. Dia merasa kekuatan tempurnya meningkat drastis setelah harmoni dua kitab suci itu, semakin dekat dengan Jalan Agung."
"Dia melambaikan tangan perlahan. Meski jurus serangan Sembilan Rahasia tidak benar-benar dilancarkan, namun bisa dirasakan kekuatan mematikannya telah bertambah besar. Ini merupakan transformasi kecil dari teknik menuju prinsip Dao."
"Kekuatan Dao..." Ye Fan berjalan menyusuri jalan kuno meninggalkan tempat ini.
Di kota kuno berputar satu kali, setelah memperoleh informasi yang cukup, dia meninggalkan Kota Awan Api dan menghilang di garis cakrawala.
Tak lama kemudian, Ye Fan kembali ke Kota Awan Api, menuju tempat bertaruh batu sumber Keluarga Ji - sebuah bangunan bergaya taman yang ditempati puluhan ksatria.
"Apa? Ada yang memberikan petunjuk?!"
Taman seluas ini dipenuhi tumpukan bahan batuan, istana dan paviliun, dengan puluhan makhluk aneh terikat di area tersebut. Masing-masing berwajah mengerikan dan terlihat sangat perkasa.
Ye Fan berdiri di tengah taman. Tak perlu menunggu lama, puluhan pemuda langsung menyapu keluar - mereka semua pernah kulihat di depan pintu gerbang kota.
"Kau melihat si konstitusi fisik yang rusak itu? Di mana lokasinya? Berapa jauh dari Kota Awan Api?" tanya pria muda yang menjadi pemimpin.
Bernama Ji Yunge, cultivator Istana Dao Langit Kelima ini memimpin kelompok tersebut dengan aura yang sangat angker.
"Jika aku memberikan petunjuk, apakah aku akan langsung diberikan 100.000 kati sumber?" tanya Ye Fan.
“Apa yang kau bicarakan?” Seorang murid Keluarga Ji memicingkan mata, suaranya menusuk dingin: “Memberikan petunjuk hanya bernilai 10.000 kati sumber. Kau berani benar membuka mulut selebar singa untuk Keluarga kami.”
Orang di sampingnya mendengar ini justru bersukacita dalam hati. Ji Yunteng menyeringai dingin: “Akhirnya bocah bermarga Ye ini ketahuan. Kali ini akan kujadikan dia abu beterbangan.”
“Tepat sekali! Demi konstitusi fisik rusaknya, kami sampai harus mondar-mandir tanpa hasil. Sudah semestinya dia ditembak mati sejak lama!”
“Cuma sampah level dua langit Istana Dao. Membunuhnya semudah mengambil benda dari kantong. Hanya saja selama ini tak bisa melacak keberadaannya. Kali ini harus melebur dia sampai mati!”
Kebencian mereka semua memuncak, semua ingin segera membunuh Ye Fan dan merebut kendi. Bukan hanya karena rutinitas membosankan dalam pencarian belakangan ini, tapi juga karena tetua tertinggi Keluarga Ji yang dihabisi dengan peleburan membuat semua orang menyimpan api kemarahan.
“Seandainya dibunuh oleh penguasa kuat mungkin masih bisa dimaklumi. Tetapi seorang tetua tertinggi tewas terbakar hingga mati di tangan cultivator rendahan, membuat kami semua merasa tercemar kehormatan. Cara paling efektif membersihkan aib ini adalah memusnahkan Ye Fan.”
Ye Fan menuntut pemenuhan 10.000 kati sumber sesuai janji mereka.
“Bawa kami ke pegunungan itu dulu. Jika jejak yang kau berikan valid, manfaat untukmu takkan kami lupakan.” Ji Yunge tersenyum.
Banyak anggota klan Ji memperlihatkan ekspresi jijik. Mereka tidak menyangka pria ini benar-benar berani menagih hadiah dari Keluarga Ji, sebuah sikap yang mengejutkan sekaligus patut dihina.
Sebelumnya memang ada beberapa cultivator yang memberikan informasi gratis, sama sekali tidak berani meminta sumber daya. Mereka hanya ingin menjalin hubungan dengan kami.
“Di pengumuman hadiah tertulis jelas: Siapa pun yang memberikan jejak akan diberi batu sumber daya.” Ye Fan bersikukuh.
“Bagaimana jika petunjukmu itu bohong?” Ji Yunteng menyeringai sinis penuh penghinaan.
“Di bawah langit ini, adakah yang berani mengganggu Keluarga Ji? Lagipula aku akan mengantar kalian, mungkinkah aku tidak takut kehilangan nyawa?” Ye Fan bersikeras.
“Kau benar-benar lucu!” Ji Yunteng wajahnya berubah dingin. Sudah diingatkan sampai segini, masih berani meminta Sumber? Tidak takut umurmu pendek?
“Baik, kami tidak punya waktu untuk ditunda. Ambilkan 5.000 kati Sumber dari Toko Batu!” Ji Yun melambaikan tangan menyuruh orang mengambil Sumber. “Jika petunjuknya valid, separuh sisanya akan diberikan. Jika berhasil menangkap Ye Fan, bahkan 100.000 kati Sumber pun bisa kau dapat.”
Tak lama, seseorang membawa 5.000 kati Sumber yang berkilau gemilang. Ye Fan tanpa basa-basi mengibaskan lengan bajunya yang lebar, menyimpan semuanya.
“Sekarang, antar kami ke pegunungan itu.” Ji Yunteng terus-menerus tertawa sinis, kilatan aura pembunuhan di matanya menghilang seketika.
Sedangkan Ji Yunfeng hanya tersenyum tipis tanpa berkata apapun. Ia melambaikan tangan menyuruh semua orang menunggangi makhluk aneh untuk segera berangkat. Bersamaan itu, mereka juga menyiapkan seekor makhluk buas untuk Ye Fan duduk sebagai kendaraan.
Puluhan penunggang kuda menerjang keluar dari Kota Awan Api. Banyak warga kota yang terkejut melihat mereka tergesa-gesa, tahu pasti ada rencana besar yang sedang dijalankan.
Makhluk-makhluk aneh ini sungguh luar biasa. Setelah meninggalkan Kota Awan Api, mereka semua melayang di udara, terbang menembus langit tinggi bagai banjir bandang yang bergemuruh, melesat menuju pegunungan yang disebut Ye Fan.
"Itu dia pegunungan di depan," ujar Ye Fan menunjuk deretan gunung hijau subur di kejauhan.
Puluhan pasukan berkuda seketika berpencar, menyergap dari segala penjuru untuk mengepung sebuah gunung yang ditunjuk Ye Fan.
"Tepat! Ada yang sedang bermeditasi di sini. Tempat ini dipasangi pola energi..." Seorang murid Keluarga Ji maju. Ahli dalam meneliti pola energi, ia dengan cepat menghancurkan segel larangan di area tersebut.
pasukan berkuda penuh aura pembunuh, langsung menyapu ke atas dan tiba di puncak gunung ini. Mereka langsung membelah gua pertapaan itu hingga debu bergulung-gulung ke langit.
"Tidak ada orang!" Seketika beberapa murid Keluarga Ji memperlihatkan aura pembunuh, memandang tajam ke arah Ye Fan.
"Jangan lihat aku seperti itu, ini tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya memberikan petunjuk, siapa tahu dia tiba-tiba pergi." Ye Fan berpura-pura tak bersalah.
Ji Yunge mengibaskan tangannya, terpaksa masuk sendiri ke dalam gua pertapaan untuk mengamati. Yang lain pun mengikutinya.
"Baju ini persis sama dengan yang dia pakai waktu itu, ternyata benar ini dia!"
"Lihat! Di sini masih ada jejak Segel Tangan Raksasa Ruang Hampa. Gua pertapaan ini dibuka menggunakan teknik tersebut!"
Murid-murid Keluarga Ji segera menemukan banyak petunjuk penting, semua penuh kebencian dan menggeretakkan gigi.
"Menyebalkan! Lagi-lagi dia berhasil kabur. Kalau tidak, satu injakan kakiku saja sudah cukup untuk menghancurkannya!"
Mereka merasa sangat tertekan. Seorang dengan konstitusi fisik yang rusak di Istana Dao Langit Kedua berulang kali memicu angin kencang, tapi selalu bisa kabur. Mereka ingin sekali segera menangkap dan meleburnya menjadi abu beterbangan.
"Sekarang kalian percaya kan? Aku sama sekali tak berani memberikan petunjuk palsu." Ye Fan membuka mulut. Pada detik ini, ia merasakan aura pembunuhan. Ada yang ingin menyerangnya. Tapi dia tidak panik, dengan ekspresi tenang berkata: "Setelah pulang, bisakah kalian membayar 5.000 jin Sumber sisanya?"
"Kau tidak takut kami membunuhmu di sini?" Ji Yunteng menyeringai dingin.
"Sebelum berangkat, banyak orang di Kota Huoyun tahu aku keluar kota untuk memberi petunjuk pada kalian. Aku percaya Keluarga Ji menjunjung reputasi." Ye Fan tidak peduli. Meski di antara mereka ada penguasa Istana Dao Langit Kelima, kecepatannya pasti tak bisa menyaingi dirinya. Tak perlu khawatir kabur.
Ji Yunge tersenyum: "Setelah kembali, aku akan membayar 5.000 jin Sumber sisanya. Keluarga Ji selalu menepati janji."
Setelah lama berkutat di tempat ini dan menyisir seluruh pegunungan, semua orang kembali ke Kota Huoyun. Ye Fan mengikuti ke area taman tersebut.
"Bajingan ini benar-benar punya nyali macam jantung macan tutul, berani-beraninya menagih hadiah!" seorang anggota keluarga Ji berkata dengan suara dingin.
Ji Yunge melototi orang itu, "Ini adalah hadiah yang ditetapkan keluarga kita sendiri. Jangan berbuat kacau! Jika kuketahui ada yang merusak reputasi keluarga, jangan harap kuampuni nyawamu!"
Tak lama kemudian, 5.000 kati Sumber diambil. Ji Yunge keluar dan menyerahkannya langsung ke tangan Ye Fan, menyuruhnya pergi.
Dengan senyum tipis di wajah, Ye Fan mengucap syukur lalu pergi tanpa menoleh sedikit pun.
"Buat apa memberi 10.000 kati Sumber? Petunjuk yang dia berikan sama sekali tak berguna, bahkan bayangan si Ye itu pun tak terlihat!" protes seseorang dengan nada kesal.
Ji Yunge menyapu pandangannya ke mereka, "Seluruh penduduk Huoyun sedang mengawasi. Maukah kau membunuhnya di sini? Tindakan ini punya manfaatnya sendiri, ibarat membeli tulang dengan emas. Lain kali pasti ada yang membawa jejak lebih bernilai."
Di sini, ekspresi Ji Yunge berubah kaku. "Ke mana Ji Yunteng dan Ji Yunbiao pergi?"
"Mereka mengikuti keluar, kemungkinan besar..."
"Keterlaluan! Jika kabar ini tersebar, bagaimana citra Keluarga Ji di mata orang?!" Ji Yunge meledak amarahnya.
"Mengenal tabiat Ji Yunteng, pasti dia tidak rela melihat orang asal bicara bisa membawa pulang 10.000 kati sumber. Kukira sekarang dia sudah membunuhnya," ujar murid Ji lainnya.
Ji Yunge menghantamkan telapak tangannya hingga meja batu di taman remuk. Setelah diam sesaat, barulah dia berkata: "Karena sudah begini, kirim beberapa orang lagi. Pastikan semuanya rapi. Aku tidak ingin ada desas-desus."
Di pinggiran Kota Huoyun, Ye Fan berhenti melangkah. Menoleh ke belakang, ia tersenyum: "Teman-teman dari Keluarga Ji, mengapa terlalu antusias? Sudah mengantarku sampai luar kota, kenapa belum pulang?"
"Swoosh!" "Swoosh!"
Ji Yunteng dan Ji Yunbiao muncul dari persembunyian. Dengan aura pembunuhan menyala, mereka maju mengancam langkah demi langkah.
“Kalian ingin membunuhku, mengapa ini?” Ye Fan menegaskan wajahnya, menatap kedua orang itu, “Aku memberikan petunjuk dengan niat baik, kenapa membalas budi dengan kejahatan?”
“Nak, kau pikir sumber keluarga Ji mudah diambil? Sekadar bicara langsung dapat 10.000 kati sumber, mana ada keuntungan semudah ini!” Ji Yun Teng tersenyum sinis.
“Kalian terlalu berhati dingin. Aku kan yang memberi petunjuk, tapi malah ingin membunuhku.”
“Bunuh kau lagi-lagi bagaimana? Kau bawa kami ke gua pertapaan kosong, ambil sumber seenaknya, tidak merasa ini membawa masalah?!” Ji Yun Biao penuh aura pembunuh.
Tiba-tiba Ye Fan tertawa terbahak, menunjukkan ekspresi yang sangat lega.
“Sampai mati masih ada yang lucu? Aku antarkan kau memulai perjalanan terakhir!”
“Kira bisa membunuhku?” Sudut bibir Ye Fan menggantung senyum tipis, “Mungkin justru kalian sendiri yang gugur di tempat ini.”
"Hanya dengan kau... yang baru saja memasuki wilayah kultivasi rahasia Istana Dao, beraninya kunang-kunang bersaing dengan bulan purnama?" Ji Yunteng tersenyum sinis dengan aura pembunuhan yang jelas.
"Membunuhmu sama mudahnya dengan menggilas serangga busuk!" Ji Yunbiao langsung menyerang dengan Segel Tangan Raksasa Ruang Hampa.
Telapak tangan hitam raksasa menyelimuti langit, menutupi Ye Fan di bawahnya dengan gemuruh dahsyat.
"Plak!"
Tiba-tiba Ye Fan bertindak. Telapak tangan emas raksasa menyambar di udara, menghancurkan tangan hitam itu sekaligus menjebak Ji Yunbiao yang wajahnya panik di bawahnya.
"Brak!"
Sulit dibayangkan betapa mengerikannya kekuatan telapak tangan emas itu. Ji Yunbiao langsung hancur berkeping-keping menjadi bubur daging sebelum menghilang.
"Kau... sebenarnya siapa?!" teriak Ji Yunteng.
Perwira level tribulasi tiga lapis Istana Dao itu ternyata bisa dihabisi hanya dengan sekali tampar, membuat jantungnya berdebar kencang.
“Aku adalah Ye Fan yang kau bilang bisa diinjak-injak dengan satu kaki.”
“Apa?! Bagaimana mungkin kau?!” Ji Yunteng terlempar mundur dengan wajah pucat membara.
“Hahaha...” Ye Fan tertawa terbahak: “Tentu saja aku. Terima kasih sudah mengantarkan Sumber untukku, akan kugunakan baik-baik untuk kultivasiku.”
“Kau...” Ji Yunteng menggigil sepenuh badan mendengar ini, jari-jarinya gemetar membayangkan seluruh skemanya.
