“Jika dua Kaisar benar lahir di era yang sama, siapakah yang pernah bertarung hidup-mati dengan Kaisar Heng Yu?”
Tu Fei menolak percaya. Sepanjang sejarah, tak pernah ada dua Kaisar dalam satu zaman. Tak tercatat dalam teks kuno manapun.
Anjing Hitam besar berkata: “Selalu ada hal yang terlupakan sejarah, tak tercatat di dunia fana. Meski pernah menggemparkan langit dan bumi, tak meninggalkan setitik jejak.”
“Apa maksudmu? Benarkah dua Kaisar pernah sezaman? Siapa yang lebih lemah? Bagaimana hasilnya?” Tu Fei sangat ingin tahu.
“Secara alami Kaisar Heng Yu yang bertahan hidup. Pertempuran itu memiliki pengaruh sangat besar. Jika tidak, sulit dipastikan apa yang sebenarnya akan terjadi.”
Mentari bersinar terik, gurun pasir bagai emas yang meleleh. Panasnya tak tertahankan, tiada angin sepoi-sepoi maupun awan di langit. Butiran pasir keemasan menyilaukan mata.
“Dulu sebenarnya apa yang terjadi? Cepat ceritakan!” Ye Fan juga mendesak. Gurun tak bertepi ini konon tercipta dari satu pukulan Tungku Dewa Matahari milik Kaisar Heng Yu. Sulit dibayangkan betapa dahsyatnya kekuatan pemusnahan total tersebut.
“Apa gelar kaisar lainnya?” Tu Fei mengejar.
“Tak ada yang tahu, karena itu bukan manusia, tapi kekuatannya benar-benar setara dengan kaisar!” kata Anjing Hitam.
“Apa? Bukan manusia? Lalu makhluk apa itu? Apakah Kaisar Kuno dari Yaojie (dunia siluman)?”
“Tak bisa dijelaskan, tapi pasti salah satu entitas terkuat di dunia ini.” Anjing Hitam berkata dengan suara berat.
"Ye Fan dan Tu Fei sama-sama ingin menendangnya, tapi Anjing Hitam itu tetap santai. Sikapnya yang tak tergesa-gesa membuat pendengar gusar, sementara ia sendiri tetap tenang."
"Cepat uraikan semua sekaligus!"
"Perbaiki sikap kalian! Apakah Kaisar ini tidak dianggap serius kalau tidak menunjukkan wibawa? Cultivator legendaris sekalipun takkan berani menghina!"
"Jangan mengada-ada! Saat melihat Chilong Daoren, siapa yang kabur puluhan li? Ketika mendengar Santo Lord datang, siapa yang langsung minggat?"
"Kondisi berbeda di waktu berbeda," jawab Anjing Hitam dengan malu.
"Makhluk setara Kaisar... dari mana asalnya? Jangan bilang dia melintasi wilayah galaksi?" Ye Fan mengerutkan kening.
"Bukan maksudku merendahkan praktisi alchemy era pra-Qin yang kau sebutkan, tapi mereka benar-benar tak sebanding dengan Kaisar. Makhluk yang bertarung hidup-mati dengan Kaisar itu terpilih di daratan wilayah utara ini."
Ye Fan dan Tu Fei saling bertatapan. Sebuah tempat terlintas di benak mereka secara bersamaan, membuat dada berdebar-debar.
"Mungkinkah maksudmu..."
"Akhirnya kalian tidak bodoh, sudah memikirkan itu! Benar, penguasa tak tertandingi yang setara Kaisar itu berasal dari Zona Terlarang Taichu!"
Perkataan Anjing Hitam bagai BATU HANCURKAN LANGIT, membangkitkan gelombang di hati pendengar - sungguh mengejutkan.
"Kau... yakin?" Tu Fei tersentak bagai tercekik.
"Jarak dari sini ke Zona Terlarang Taichu tak terhitung juta li, mengapa pertempuran besar terjadi di sini?" Ye Fan juga curiga.
Anjing Hitam menjelaskan: "Dulu, Kaisar Hengyu yang legendaris memasuki Zona Terlarang Taichu untuk menempa senjata ekstrim. Di sana beliau melakukan pembantaian besar-besaran..."
Dada Ye Fan berdebar. Ia sendiri pernah menyaksikan lokasi itu - tumpukan mayat berserakan. Meski telah puluhan ribu tahun, ratusan kerangka masih berkilauan, pasti sisa makhluk-makhluk mengerikan.
"Saat senjata ekstrim Kaisar Hengyu berhasil disempurnakan, Langit dan Bumi berguncang. Seluruh makhluk di wilayah utara merasakan getarannya."
"Pada hari itu, saat Kaisar Heng Yu meninggalkan Zona Terlarang Taichu, ada keberadaan yang setara dengannya memburu keluar."
"Jangan kau bilang bahwa keberadaan yang lain itu dikejar keluar dari tambang kuno."
Anjing Hitam berkata dengan suara berat: "Kalian menebak dengan benar. Menurut penelitian seorang orang suci di generasi kemudian, memang ada keberadaan yang muncul dari tambang kuno."
Ye Fan sangat terkejut, Zona Terlarang Taichu dan tambang kuno adalah dua konsep yang berbeda!
Dia pernah mengamati Tambang Kuno Taichu dari kejauhan, tempat itu sangat mengerikan. Bahkan dia curiga ada Dewa di dalamnya, dan ada kabar angin di dunia fana bahwa ada Roh Suci di dalamnya.
Di tengah malam itu, Li Desheng dengan Yinmingyan melihat banyak hal-hal yang tidak biasa. Sekarang mengingatnya masih terasa sulit dipercaya.
Di air terjun perak galaksi bintang yang menjuntai dari langit, terlihat mayat-mayat yang mengenakan pakaian kuno berendam dalam cahaya bintang yang suci, terapung-apung, dengan banyak titik cahaya.
Dan ini hanyalah secuil dari gunung es, tabir kabur tipis paling luar tambang kuno. Apa sebenarnya yang ada di dalam tambang, tak seorang pun bisa menjelaskan secara gamblang.
"Sosok yang mampu menyaingi Kaisar, berasal dari Tambang Kuno Taichu..." Tu Fei bergumam, terlihat kehilangan fokus.
"Kau salah, itu bukan manusia." Anjing Hitam membetulkan.
"Lalu kau tahu itu apa? Bukankah ada legenda di dunia fana bahwa di tambang kuno terdapat 'Xian'? Mungkinkah mereka?" Ye Fan bertanya.
Anjing Hitam menggelengkan kepala, "Ada yang bilang makhluk purba, ada yang bilang Xian, ada pula yang menyebut Roh Suci, bahkan ada yang menduga leluhur. Terlalu banyak kabar angin, tak bisa dijelaskan, tak bisa dijabarkan."
"Berapa lama Kaisar Heng Yu bertarung dengannya?" tanya Ye Fan yang lebih memerhatikan masalah ini.
"Waktu yang sangat lama. Konon di hari itu, hanya tiga orang suci di wilayah utara yang merasakan aura kaisar sejati. Menurut kesaksian mereka, langit utara gemetar oleh pertempuran itu, namun orang-orang biasa sama sekali tak menyadarinya."
"Inikah kekuatan immortal Kaisar Agung yang tak tertandingi, hingga mencapai tingkat seperti itu, bahkan bisa menipu semua orang..." Tu Fei terkejut.
Anjing Hitam berkata: "Berdasarkan jurnal peninggalan seorang orang suci, Kaisar Heng Yu memang menghadapi rival. Jika tidak, tak mungkin beliau sampai menciptakan wilayah gurun tak bertepi ini secara tak sengaja."
"Apakah Kaisar Heng Yu membunuh orang yang mengejarnya keluar dari Tambang Kuno Taichu?" Ye Fan bertanya.
"Dibunuh. Setelah duel hidup-mati, musuh itu ditembak mati oleh Kaisar Heng Yu di sini, lalu dilebur menjadi abu beterbangan." Anjing Hitam memandangi gurun luas itu.
"Sosok yang setara Kaisar, pada akhirnya tetap dihancurkan jiwa dan raganya..." Kabar menggemparkan ini membuat Tu Fei terdiam termenung.
Kini, para Kaisar telah menghilang bagai mimpi. Jika dulu ada Perang Kaisar, sekarang bahkan jejak mereka pun mustahil ditemukan, membuat orang menghela napas.
“Orang yang keluar dari Tambang Kuno Taichu itu setara dengan Kaisar, darah iblisnya mewarnai gurun pasir merah, senjatanya hancur berantakan di sini, tersebar di berbagai tempat membentuk pola energi yang tidak lengkap, sehingga terciptalah Tanah Suci yang penuh kesialan ini.”
“Ternyata terbentuk seperti ini…” Tu Fei terkesima, Anjing Hitam ini terlalu banyak tahu, hal-hal seperti ini bahkan Para Tanah Suci pun belum tentu memahaminya.
“Bagaimana kau bisa tahu rahasia Kaisar?” Ye Fan bertanya.
“Kaisar ini menguasai pengetahuan dari masa ke masa, mulai Zaman Purba di atas hingga masa depan yang abadi di bawah, tidak ada yang tidak kukuasai!” Anjing Hitam memiringkan lehernya dan memandang ke arah lain.
“Ini benar-benar… terasa seperti mimpi!” Tu Fei menghela napas, merasa tak percaya, melanjutkan: “Itu kan orang yang keluar dari Tambang Kuno Taichu! Harus diketahui, zona terlarang ini telah eksis sejak zaman kuno. Sepanjang sejarah, berapa banyak jenius berbakat luar biasa yang muncul di dunia ini, tapi tak satu pun mampu melukainya. Namun, seorang penguasa tak tertandingi dari dalam sana justru dihancurkan oleh Kaisar Heng Yu. Sungguh tak terukur kedahsyatan wibawa seorang Kaisar!”
Hal ini memang membuat orang tertegun, tidak tercatat dalam literatur sejarah manapun, sulit dipercaya.
“Apakah Tambang Kuno Taichu tidak memberikan reaksi apa-apa? Setelah kehilangan seorang keberadaan tertinggi, seharusnya ada respons kan?” Ye Fan bertanya.
“Ini sudah di luar pengetahuan generasi penerus. Bahkan orang suci di era itu pun tak bisa menduganya.” Anjing hitam itu menggelengkan kepala.
“Pasti ada beberapa spekulasi kan? Apakah tidak ada kejadian spesifik yang terjadi setelahnya?” Ye Fan merasa harusnya ada jejak-jejak.
“Setelah itu, dalam radius 500.000 li di sekitar Zona Terlarang Taichu, Kaisar Heng Yu tak pernah menginjakkan kaki lagi seumur hidupnya.”
“Seperti ini...” Tu Fei terkejut, bahkan seorang Kaisar pun memiliki hal yang dikhawatirkan.
Anjing hitam besar berpikir sejenak, berkata: “Ada legenda lain, sejak Pertempuran Pertama itu, Kaisar Heng Yu mendirikan aliran Dao, langsung pergi ke Zhongzhou, dan tak pernah kembali.”
“Sebenarnya ada apa di Tambang Kuno Taichu? Sampai-sampai seorang Kaisar pun begitu takut!” Ye Fan merasa jantungnya berdebar.
“Versi ketiga mengatakan, setelah pertempuran, Kaisar Heng Yu datang sendiri ke perbatasan Zona Terlarang Taichu, berkomunikasi dengan tambang kuno, dan mencapai kesepakatan dengan entitas di dalamnya. Kurang dari sepuluh tahun kemudian, ia mendirikan Keluarga Jiang Zaman Purba, lalu menghilang selamanya.”
“Lantas bagaimana fakta sebenarnya?” Baik Tu Fei maupun Ye Fan sama-sama memiliki keraguan di hati, tak mampu memahami sepenuhnya.
Peristiwa ini terlalu kuno, bahkan legenda pun sulit dilacak, apalagi verifikasi dan rekonstruksi kebenaran.
Anjing hitam besar menghela napas: “Mengingat para Kaisar di masa lampau, tak satu pun yang tidak melakukan hal mengguncang langit dan bumi. Keagungan mereka mustahil dipahami manusia biasa. Catatan sejarah yang ditulis generasi penerus hanyalah permukaan belaka, tak ada yang benar-benar mengenal mereka.”
"Eh, mungkinkah kita sudah keluar? Di kejauhan muncul batu raksasa!" teriak Tu Fei.
Di garis cakrawala gurun, terlihat dua buah batu besar yang samar-samar memperlihatkan kerangkanya.
"Akhirnya melihat pemandangan lain. Kaisar ini benar-benar takut terkungkung lagi selama seratus tahun lebih." Anjing Hitam Besar masih merasa ngeri dengan pengalaman sebelumnya.
Dua manusia dan seekor anjing berlari kencang ke depan, tak rela berlama-lama di gurun terik ini. Jejak kaki panjang tertinggal di hamparan pasir.
"Ini adalah logam hitam!"
Saat mendekati jarak dekat, mereka semua terkaget-kaget.
Dua logam sepanjang 5-6 meter itu seluruhnya hitam legam dengan kilau redup. Energi dingin pekat menyergap wajah, membuat merinding meski di bawah terik matahari siang yang menyengat.
Permukaan logam hitam itu tidak rata. Banyak bagian seperti bekas tamparan telapak tangan dan jari yang membuat cekungan.
"Bagaimana mungkin ada logam seperti ini?" Tu Fei terkejut.
Pada saat yang bersamaan, Ye Fan menemukan bahwa hamparan pasir ini berbeda dengan area lain, merah darah dengan aura dingin yang menggelora.
Anjing Hitam besar berkata: "Gurun merah ini seharusnya diwarnai darah makhluk yang setara dengan Kaisar. Meski sudah puluhan ribu tahun berlalu, warnanya tetap tak berubah."
"Kalau begitu, logam-logam itu bukan..." Tu Fei terkejut.
"Benar, kemungkinan besar itu adalah puing senjata orang itu yang dihancurkan Kaisar Heng Yu, lalu jatuh ke tempat ini dalam dua bagian." Mata Anjing Hitam memancarkan kilatan api, lalu menyergap dengan cepat.
"Dang!"
Ia memukul logam hitam itu dengan keras, namun benda itu tak bergerak sedikitpun. Gemanya bergema seperti lonceng kuningan raksasa.
"Pasti ini pecahan senjata orang itu!" gonggong Anjing Hitam.
Tu Fei juga mendekat dan mencoba memukul. Getarannya membuat tangannya mati rasa, bahkan tak bisa meninggalkan bekas sekecil apapun.
"Memang tak bisa dibandingkan dengan relik suci Kaisar, tapi ini pasti bahan terbaik untuk merakit senjata." Kata Anjing Hitam.
Logam hitam tak diketahui asalnya, bahkan Kaisar Hitam yang berpengalaman pun tak bisa mengenalinya. Tapi satu hal pasti, bahan jenis ini sangat langka, tingkat kekokohannya membuat decak kagum.
"Barang semacam ini, perkiraanku para Santo Lord besar sekalipun takkan mengabaikannya."
Tu Fei dan anjing hitam melangkah maju, manusia dan anjing sekaligus bertindak, masing-masing menyimpan satu keping.
"Braak!"
Langit berguncang tanah bergetar, tepat saat logam hitam disimpan, ruang hampa bergetar sejenak, pemandangan langit-bumi berubah total.
