Di sekitar Kendi Ibu Segala Makhluk, rerumputan dan pepohonan tumbuh subur dengan pucuk-pucuk baru yang bermekaran, menciptakan pemandangan penuh vitalitas. Tempat ini bagaikan tanah suci yang dipenuhi kehidupan dan harapan.
Nyanyian ritual menggema di kedalaman pegunungan, diselingi oleh mantra Buddhis dan doa-doa yang silih berganti, seolah membawa kita kembali ke era sebelum Zaman Purba saat beberapa Kaisar sedang berdiskusi tentang Jalan Suci.
Pada hari kedua puluh satu, Kendi tersebut tampak samar-samar. Meski ayat-ayat Kitab Dao masih terdengar, nuansanya telah berubah total. Seolah ada aroma misterius yang menyelimuti wilayah pegunungan ini.
Tu Fei dan si Anjing Hitam mengangkat pandangan, disambut pemandangan hijau lebat bak musim panas puncak dimana sulur-sulur dan tumbuhan merambat mencapai puncak kesuburannya.
Di atas Kendi Ibu Segala Makhluk, Ye Fan duduk bersila. Kehadirannya yang muncul menandakan masa bertapanya akan segera berakhir.
"Swoosh!"
Kedua matanya terbuka lebar, memancarkan kilatan sakti bagaikan Naga Sejati yang melesat - bahkan lebih menyilaukan daripada kilat.
Namun seketika itu juga, aura-nya berubah menjadi tenang. Dengan mulus ia mendarat dan menyatu dengan pemandangan sekitar, seakan menjadi satu dengan alam.
"Suara bacaan kitab berhenti, kuali besar menyusut menjadi setinggi lebih dari satu meter menggantung di atas kepalanya. Ye Fan berdiri tenang dengan Cambuk Dewa di punggungnya, memancarkan kedamaian dan keselarasan alami."
"Tak ada aura menggentarkan, tak ada pesona anggun. Yang ada hanyalah keaslian, seperti remaja tetangga berusia lima belas-enam tahun yang ceria berdiri di sana."
"Kekuatannya tak terasa. Ia tak tampak seperti cultivator, melainkan tubuh fana dari daging dan darah - pemuda biasa dengan aura kembali ke keaslian."
"Akhirnya retret selesai, memasuki gerbang keempat Istana Dao. Tak lama lagi mencapai paripurna," ujar Tu Fei sambil tersenyum.
Anjing Hitam mendekat, mengitarinya sambil ngiler: "Konon darah Tubuh Suci Zaman Purba yang telah sempurna awal jadi bahan sakral pengobatan. Nak, bagaimana kalau kau memberiku sedikit darahmu?"
Tu Fei meliriknya: "Sudah! Siapkan pispot di ruangan Ye Fan malam ini. Besok kau bisa ambil 'Ramuan Suci'-nya, efeknya lebih mantap."
"Guk!"
Pertempuran manusia vs anjing dimulai. Saat keduanya berkumpul, separuh waktu mereka dihabiskan untuk saling cekik.
"Berhenti bertarung." Ye Fan menasihati untuk memisahkan mereka.
Kali ini, akhirnya dia memasuki gerbang keempat Istana Dao. Sesuai prediksinya, berhasil membentuk Limpa Tuhan - elemen tanah dalam sistem lima unsur terbalik.
Limpa Tuhan bertugas mengolah, mengendalikan darah murni, mendistribusikan esensi pangan, menjadi sumber vital darah dan qi, memelihara organ dalam dan kerangka tubuh, pondasi dasar pasca-innate.
Harta karun ini sangat penting. Kebutuhan pasca-innate banyak dihasilkan darinya. Ye Fan merasakan darah dan qi-nya semakin kuat, intensitas tubuh fisik mencapai tingkat yang mengerikan.
Saat ini dia tidak takut senjata tajam. Semua perangkat dan alat tempur bisa ditahan tubuhnya, dihancurkan satu pukulan tinju. Kecuali senjata dengan latar belakang khusus, sama sekali tidak berguna baginya!
Tu Fei mencoba mengeluarkan beberapa senjata pusaka. Hasilnya, di bawah tinju emas itu, semuanya hancur menjadi serbuk halus tanpa sisa.
"Kupikir, kalau bertarung fisik denganmu pasti berakhir tragis, hanya bisa menyerang dari jarak jauh!" Tu Fei menarik kesimpulan seperti ini.
Kali ini, Ye Fan melebur 10.000 kati sumber ditambah sebutir Sumber Suci, melebihi perkiraan. Namun efektivitasnya jelas, meski tidak mencoba, dia tahu betapa mengerikan kekuatan yang dimilikinya sekarang.
"Perasaan ini sungguh menyenangkan..."
Ye Fan dan kelompoknya tidak meninggalkan Anzhou. Dua hari kemudian mereka tiba di sebuah tebing curam, basis kelompok terakhir dari lima begal besar.
Tebing batu berjejer, formasi batuan menjulang, di mana-mana terdapat Hutan Batu. Tempat ini terasa sangat sunyi.
Di area berbatu ini terdapat sebuah puncak utama yang megah menjulang, menjadi tempat tinggal kelompok begal kelima. Terlihat bayangan manusia berkelebat di atasnya, skala benteng pertahanan mereka cukup besar.
Bintang bertebaran, angin malam berdesir di celah tebing mengeluarkan suara 'wu wu'. Ye Fan dan Tu Fei menginjakkan kaki di puncak utama di kegelapan malam.
Di luar Perkampungan Batu, dua bendera besar berkibar-kibar ditiup angin. Beberapa cultivator sedang menggendong tong arak, minum dengan normal sama sekali tidak mendeteksi ada yang mendekat.
Ye Fan dan kawan-kawannya juga belum bertindak. Diam-diam mereka memasuki benteng, ingin langsung menembak mati pemimpin perampok. Di atas gunung api berkobar, di dalam benteng terlihat sangat ramai.
Banyak orang saling bersulang dengan cangkir anggur, aroma arak tercium hingga jauh. Di sekitar api unggun berkumpul banyak orang, sementara alunan musik dan genderang juga terdengar. Mereka terlihat sangat santai, asyik berpesta minum.
Di angkasa, beberapa gadis belia sedang menari-nari. Di bawah sinar bulan malam, gerakan mereka terlihat sangat mistis seperti dewa-dewi di Guanghan Gong yang sedang melayang.
Musik surgawi bergema, menciptakan suasana yang sangat tenang dan harmonis.
"Benteng ini benar-benar tidak biasa. Menyuruh cultivator perempuan menari dan menyanyi, kemewahannya cukup mencolok."
Ye Fan dengan mantap melangkah masuk sambil membawa Cambuk Dewa di punggungnya. Tu Fei berjalan sejajar dengannya. Sedangkan Si Hitam menunggu di luar tanpa menampakkan diri.
"Beraninya kau!" Tiba-tiba, dari dekat api unggun di depan, terdengar hardikan dingin: "Sampah tak tahu diri, akhirnya muncul juga! Tak sia-sia kami menunggu 20+ hari!"
Sekelompok orang berbaris keluar dari benteng dalam, sementara lebih banyak lagi bangkit dari sekitar api unggun, dengan cepat mengelilingi tempat ini.
Wajah asli Ye Fan diselimuti kabut tipis, tanpa menggunakan teknik transformasi langit-bumi. Ia berdiri berdampingan dengan Tu Fei di tengah lingkaran.
"Kalian berduakah yang menjarah semua begal di An Zhou?" Pria paruh baya berusia 35-36 tahun ini menatap tajam dengan ekspresi penuh teka-teki.
Tu Fei terkejut - ini cultivator level Empat Ekstrem yang nyaris setara kekuatannya. Ia membalas: "Mereka memang pantas dihukum atas kekejamannya. Apakah kalian yang mendukung mereka?"
"Kalian telah menggagalkan rencana putra kita!" Wajah pria itu berkerut marah. "Mengulit hidup-hidup pun takkan cukup menebus kesalahan!"
Tu Fei sebagai keturunan besar, tak pernah merendahkan diri, menegur dengan keras: "Kalian siapa? Gaya bicaranya tinggi sekali, di wilayah utara belum ada yang berani menyentuh orang-orangku!"
Pria paruh baya itu tersenyum sadis: "Kalian yang menghancurkan begal di An Zhou, malah merasa jago. Menurutmu kami tak berani menguliti hidup-hidupmu?"
"Chen De, jangan tidak sopan! Ini cucu kakek ketujuh Tu Tian, cepat minta maaf!" Tiba-tiba terdengar suara feminim dari dalam.
Di dalam benteng, dua cultivator dari wilayah rahasia Istana Dao menggotong kursi empuk. Lebih dari sepuluh ahli mengawal dari segala penjuru, mendekat dengan cepat.
Di atas kursi empuk itu terbaring santai seorang pemuda feminim. Tangannya menggoyang-goyangkan gelas anggur, ditemani empat gadis muda. Salah satunya mengusap noda anggur di sudut bibirnya dengan saputangan sutra putih.
Wajahnya pucat tak beraura maskulin. Dengan gerakan tangan ringan, ia menyuruh keempat gadis mundur. Gelas anggur dilemparnya ke samping.
“Saudara Tu, semoga sehat selalu.” Pria feminim itu menyapa dengan datar.
“Kau, Xu Yuan!” Tu Fei terkejut, wajahnya seketika berubah buruk.
“Siapa dia?” Ye Fan bertanya diam-diam.
“Dia sampah yang sangat sulit dihadapi, cucu termuda Bandit Besar ketiga Xu Tianxiong. Sangat dimanja, tapi dari ujung rambut sampai kaki penuh kejahatan. Tak pernah melakukan hal baik!” Begitu penilaian Tu Fei.
“Apakah dia kuat?” Ye Fan bertanya.
Tu Fei berkomunikasi melalui telepati: “Dia tidak bisa dibilang kuat, mungkin masih di Istana Dao Langit Kelima. Tapi kakeknya sangat luar biasa kuat. Bandit Besar ketiga Xu Tianxiong peringkatnya lebih tinggi dari cultivator legendaris Raja Naga Hijau. Siapa berani cari masalah? Selain itu, kakaknya Xu Heng adalah ahli terkuat di antara keturunan 13 Bandit Besar, bahkan mengalahkan Wu Zhongtian. Nak ini selalu tak gentar karena ada sandaran, sudah terlalu banyak perbuatan tak bermoral dilakukannya, bahkan sampai mengganggu wanita dari keturunan bandit besar lainnya.”
"Ye Fan mengerutkan alis, ini adalah penjahat klasik yang sangat sulit ditangani. Punya kekuatan dan jaringan yang luas."
Tu Fei berkata: "Jika bisa dihindari, sebaiknya jangan berkonflik dengannya. Sampah ini sangat pendendam, bisa melakukan hal apa saja."
"Saudara Tu, kau punya prasangka padaku? Mengapa bersikap dingin saat bertemu hari ini?" Xu Yuan bertanya dengan nada datar sambil bersandar di kursi malas.
Meski tak menyukainya, Tu Fei terpaksa menjawab: "Mana mungkin! Aku hanya agak terkejut, tak menyangka Saudara Xu berada di sini."
"Hmph!" Xu Yuan mendengus dingin lalu bangkit dari kursi, menatap tajam ke arah mereka: "Kau benar-benar berani! Datang ke Anzhou dan membunuh semua anak buahku!"
Tu Fei menjelaskan: "Ini salah paham. Aku melihat mereka merampok dan membunuh, melakukan perbuatan jahat. Sama sekali tak kusangka itu anak buah Saudara Xu."
“Apakah kau sedang mencelaku?” Xu Yuan menatap dengan ekspresi suram dan kejam, matanya menyapu bergantian antara Tu Fei dan Ye Fan. Dengan lambaian tangan ringan, seorang gadis muda mengisi cawan anggur untuknya lalu menghantarkannya dengan gerakan lembut.
"Tiga belas begand besar pun punya kode etik. Sebagai keturunan mereka, seharusnya kita tidak bertindak seperti ini," kata Tu Fei.
"Plak!"
Xu Yuan melemparkan cawan giok di tangannya ke lantai dengan keras, wajahnya gelap. "Kau terlalu banyak ikut campur! Jangan kira karena sama-sama keturunan perampok, aku tak berani membunuhmu!"
"Kau..." Api amarah membara di dada Tu Fei. Ia hendak melabrak, kekuatan tempur mutlaknya jauh melampaui Xu Yuan.
Empat siluet samar melesat mendekat, berdiri tegak di depan Xu Yuan membentuk tameng hidup yang memblokir Tu Fei. Aura pembunuhan menyebar pekat.
"Mundur kalian." Xu Yuan menghela napas. "Sudahlah. Aku terlalu emosi. Meski kau telah membunuh banyak anak buahku, bahkan menghancurkan wilayah kekuasaanku di Anzhou... tapi akan kutetapkan saja. Lagi pula kita punya hubungan persahabatan turun-temurun."
Tu Fei tertegun, sampah ini terkenal jahat, paling pendendam dan licik, bagaimana mungkin bisa begitu besar hati? Namun, dia segera tahu rencana lawannya.
Xu Yuan mengetuk kursi malas dengan jari-jari mungilnya yang ramping. Suaranya feminim, "Kita ini keluarga dekat, aku takkan mempermasalahkannya. Tapi orang ini tak bisa kulepaskan." Tatapannya menancap tajam ke Ye Fan.
"Xu Yuan, kau mundur sementara untuk merancang sesuatu padanya. Pasti kau tahu siapa dia?" Wajah Tu Fei tenggelamkan, lawannya ingin merebut relik suci.
Xu Yuan tersenyum sinis dingin, "Aku tak peduli siapa dia. Yang kutahu, dia sudah membunuh banyak anak buahku. Hari ini harus kutindak!"
Ye Fan tersadar: lawan pasti menyimpulkan identitasnya dari Tu Fei. Dengan menyingkap wajah aslinya, dia bertanya, "Kau ingin apa?"
"Ingin apa? Kau habisi anak buahku, sudah pasti nyawamu harus kuambil!" Xu Yuan tertawa dengan nada feminim.
Tu Fei melangkah maju, "Dia temanku. Jika kau ingin menyerang, anggap saja aku juga bagian dari ini."
“Tu Fei, jangan kau paksa aku. Hubungan keluarga tetap hubungan keluarga, tapi dia telah menghancurkan wilayah kekuasaanku di Anzhou. Hari ini aku terpaksa menindaknya!” Xu Yuan bermusuhan.
“Bagaimana jika aku menolak?” Tu Fei berkata dengan suara berat.
“Kalau begitu aku harus mengecewakanmu. Akan kuserahkanmu di hadapan Kakek Ketujuh Tu Tian. Orang ini harus kubawa.” Xu Yuan tersenyum sambil meneguk anggur.
“Kalau begitu aku terpaksa bertarung denganmu.” Yan Mo bersuara dingin.
“Sungguh tak ingin saudara saling bunuh. Baiklah, aku mundur selangkah lagi...” Xu Yuan bersandar di kursi malasnya, “Suruh dia meminta maaf padaku. Tentu dengan niat serius.”
“Apa yang dianggap niat serius?” Tu Fei bertanya.
Di samping, cultivator bernama Chen De yang kekuatannya mencapai tingkat keempat maju, “Tentu harus bersujud berulang kali meminta maaf. Jika tidak, bukankah ini jadi bahan tertawaan?”
“Benar, harus ada sedikit kesungguhan.” Xu Yuan tersenyum tipis.
“Dia kan punya harta karun ibu segala makhluk, sudah merebut begitu banyak sumber daya kita, lebih baik serahkan kendinya sebagai ganti rugi.” Seorang cultivator lain maju, kekuatannya juga telah memasuki level Empat Ekstrem.
“Baiklah.” Xu Yuan bersandar di kursi rotan, berkata dengan datar: “Suruh dia menyembah beberapa kali kepadaku dan menyerahkan Kendi Ibu Segala Makhluk, aku akan mengampuni nyawanya dan membiarkannya pergi.”
“Kalian benar-benar keterlaluan!” Tu Fei kesal.
“Kau yakin bisa mengalahkanku?” Ye Fan tenang, sudut bibirnya memperlihatkan senyum dingin. Langkahnya mantap bergerak maju: “Level Empat Ekstrem hebat begitu?” Saat melangkah, seluruh gunung bergetar.
