Kota Suci, merupakan pusat keramaian di mana para cultivator legendaris Donghuang, keluarga kerajaan Zhongzhou, dan raksasa Beiyuan kerap muncul mendadak.
Segala sesuatu di sini menunjukkan kemewahan dan kemakmuran ekstrem. Zuixian Que dijuluki sebagai salah satu dari delapan rumah makan immortal terkemuka di Kota Suci, mengambang di angkasa.
Ini adalah kompleks Istana Giok megah di mana setiap batu bata dan genting istana terukir dari batu giok, memancarkan keindahan yang mempesona bagai ilusi dalam mimpi.
Ye Fan dan Li Heishui menolak dengan halus tawaran lainnya, lalu bersama Pangeran Xia dan Yao Yuekong menaiki Zuixian Que. Biarawati kecil pun ikut serta secara alami.
Kabut putih melilit, kompleks istana ini berdiri di balik awan dengan ukiran indah dan kemilau emas, seolah-olah kami telah tiba di Istana Langit Kuno.
Beberapa orang itu melayang naik, menginjak tangga batu giok sambil memandang ke belakang di mana kabut samar menyelimuti, memandang dunia di bawah seakan benar-benar mencapai dunia dewa.
"Berani bertanya pada Langit, adakah Xian di sana?" Pangeran Xia mengungkapkan perasaan terdalamnya dengan spontan melantunkan kalimat puitis.
Ye Fan tertegun, berbagai kenangan masa lalu berkelebat, membuatnya kehilangan fokus sejenak saat membandingkannya dengan kondisi saat ini.
Di dunia ini, cultivator bisa terbang ke langit atau menyelam ke bumi, tertawa bangga di cakrawala, menginjak awan di bawah kaki, menempuh ribuan li dalam sekejap. Jika di kampung halaman, tentu dia sudah dianggap sebagai dewa.
Jalan agung dari batu giok membentang ke depan bagai jembatan menuju langit. Mereka berjalan santai di atasnya, langkah demi langkah. Banyak burung-burung suci dan binatang langka menari-nari di antara kabut.
Di antara istana-istana megah, enam belas gadis muda mengambang turun dari langit, mendarat di antara kabut, lalu memberi hormat dengan sangat hormat sebelum memandu kelompok ini melanjutkan perjalanan.
Zuixian Que memiliki desain arsitektur yang sangat detail meniru gaya kuno, seolah telah melewati ratus generasi. Setiap guratan di dindingnya menyimpan jejak zaman, kemegahannya tetap menyimpan kedalaman kekuatan yang misterius.
Li Heishui tersenyum: "Semua yang ada di tempat ini menjadi milik keluarga emas dari Beiyuan. Tidakkah Saudara Yuekong khawatir ini akan menimbulkan masalah?"
"Tamu tetap dihormati. Mereka takkan berani bertindak kasar dan merusak reputasi sendiri."
Yao Yuekong memiliki kekuatan militer yang mengejutkan, sulit mencari rival seangkatannya. Belum lama ini dia bertarung dengan penerus Keluarga Emas hingga saling menghancurkan, menciptakan permusuhan.
"Tamu kehormatan silakan ke sini." Enam belas gadis muda ini semuanya cultivator yang tidak lemah, namun di sini hanya bertugas memandu jalan dan membantu tamu menuangkan minum serta menyajikan hidangan.
"Pintu Langit Selatan?!" Ekspresi Ye Fan berubah. Di depan pintu raksasa megah terukir tiga aksara kuno ini. Saat berjalan ke sini, kabut menyelimuti kaki mereka.
"Ini dibangun meniru Istana Langit Kuno dalam legenda." Pangeran Xia menjelaskan, tampaknya dia sering berkunjung ke sini.
"Mengapa aku tidak pernah mendengar kisah Istana Langit Kuno?" Ye Fan bertanya.
"Kaisar Hijau yang hidup lebih dari 10.000 tahun lalu pernah menyebutkan. Dia ingin membangun kerajaan langit dan merancang struktur seperti ini, namun akhirnya terjepit di celah gunung." Yao Yuekong memberikan penjelasan.
Kaisar Hijau adalah Kaisar Siluman dari 10.000 tahun silam, leluhur Yan Ruyu. Sulit memastikan berapa lama tepatnya dia hidup karena tidak ada catatan sejarah yang jelas.
"Jangan-jangan benar ada Istana Langit Kuno yang runtuh?" Ye Fan curiga.
"Mustahil, Kaisar Hijau hanya menyebutkan itu sepintas." Pangeran Xia menggelengkan kepala.
Melewati Pintu Langit Selatan, area di depan terbuka luas terbagi menjadi empat zona dengan pemandangan musim semi, panas, gugur, dan dingin.
"Tempat ini..." Ye Fan terkejut, area istana jauh lebih luas dari yang terlihat di daratan, dengan empat taman yang menunjukkan panorama berbeda sesuai musim.
Yao Yuekong menjelaskan: "Ada empat lapisan batas energi di sini. Meski tak sebanding dengan dunia mini ciptaan orang suci zaman kuno, hampir mendekati ruang mandiri. Keluarga emas dari Beiyuan memang ahli dalam teknik ruang dimensi."
Seorang gadis di sampingnya berkata dengan suara lembut: "Silakan Tamu Kehormatan memilih zona."
Akhirnya Ye Fan memilih taman musim dingin. Sejak datang ke dunia ini, ia belum pernah melihat musim salju turun.
Udara dingin menyapu wajah mereka. Istana-istana diselimuti perak, helai salju besar berjatuhan. Berdiri di bawah istana, pandangan mereka dipenuhi kabut putih.
Ye Fan sejenak terhanyut, teringat masa lalu. Musim salju yang sama, orang-orang dan peristiwa itu...
Kini, terpisah sepetak wilayah galaksi, sulit untuk bertemu lagi.
Aroma samar melayang, pohon plum kokoh menantang salju dan angin, mekar di tengah pahitnya dingin, memancarkan kilau kristalin dalam kesejukan membeku.
Mereka duduk, menyeruput anggur sambil menikmati salju dan bunga, menampilkan nuansa budaya yang unik.
Setelah beberapa gelas anggur, bahkan wajah mungil biarawati kecil berjubah putih memerah, matanya yang besar berkilau-kilauan.
“Yang Mulia Putri, bukankah kau seorang biksuni? Bagaimana bisa minum anggur?” Ye Fan menggoda.
Biarawati kecil berjubah putih itu, yang rambutnya tersembunyi di balik topi salju, mengerutkan hidung mancungnya sambil bergumam pelan: “Aku sedang dalam perjalanan kultivasi di dunia fana.”
Yao Yuekong berkomentar: “Sudah lama kudengar agama Buddha memiliki berbagai kesaktian luar biasa, semuanya teknik unik di alam semesta, sayangnya belum pernah kusaksikan sendiri.”
Ye Fan sebenarnya ingin menggali informasi dari pihak Buddhisme, ingin menyindir secara tidak langsung tentang kabar Sakyamuni, namun Pangeran Xia dan biarawati kecil itu tidak membahasnya secara detail.
"Buddha zaman sekarang disebut apa, Buddha masa lalu, atau Buddha Tathagata?" Ye Fan diam-diam menyuruh Li Heishui menanyakan kalimat ini.
"Buddha adalah Yang Maha Agung, tidak ada nama lain." Jawab biarawati kecil berjubah putih.
"Sakyamuni termasuk Buddha apa?" Tanya Ye Fan dengan santai.
Wajah mungil biarawati kecil itu tiba-tiba memerah, mata besarnya yang berkilauan menatap gelas anggur kecilnya, tak lagi berbicara.
Pangeran Xia dengan ekspresi serius menghela nafas: "Ah, lebih baik kita jangan menyebut nama itu lagi. Di Barat, ini adalah tabu. Aku juga ingin tahu persis apa yang terjadi, tapi setelah menelusuri teks-teks kuno, hanya ada satu kesimpulan... Sejak itu Buddhisme tak lagi memiliki Tathagata."
"Mengapa bisa begitu?" Ye Fan bertanya lebih lanjut dengan kebingungan.
"Sepertinya... Buddha telah mencapai Parinirvana." Setelah mengucapkan ini, Pangeran Xia perlahan menggelengkan kepalanya.
"Saudara Xia, ini kelakuanmu yang kurang tepat." Li Heishui mengangkat gelas anggur dan meminumnya sendiri, berkata: "Sudah bicara sampai sejauh ini, mengapa masih berbelit-belit? Kau sengaja menggantungi nafsu kami ya?"
Pangeran Xia bernama Xia Yiming, sementara biarawati kecil berjubah putih bernama Xia Yilin. Setelah akrab, panggilan antar mereka pun menjadi lebih santai.
"Disebut Yang Maha Agung, tapi juga dikatakan bukan. Pengkhianat mungkin terkait dengannya. Ada juga yang bilang, dia adalah cangkang iblis sang Buddha." Pangeran Xia Yiming berhenti bicara, tak mau menjelaskan lebih lanjut.
Yao Yuekong berkata: "Yang Mulia Pangeran, sudah sampai di sini pembicaraannya, tak bisakah Anda memperjelas sedikit?"
"Inilah sedikit rahasia yang kudengar. Tak ada lagi informasi lain. Jangan sampai bocor, jika tidak kita akan menghadapi bencana mematikan." Pangeran Xia Yiming menegaskan.
"Rahasia apa? Siapa yang akan membunuh kita?" Ye Fan bertanya.
"Kita sebaiknya berhenti membahas ini. Sungguh tak ada manfaatnya sama sekali." Pangeran Xia Yiming menggelengkan kepala dengan tegas.
"Saudara Xia, dengan statusmu masih ada yang kautakuti?" Yao Yuekong terlihat bingung.
“Hal-hal terkait agama Buddha, kami benar-benar tidak boleh banyak berkomentar.” Xia Yiming mengangkat pandangannya ke sekitar, memandangi hamparan salju lebat, berkata: “Gunung Sumeru itu bukan tempat biasa.”
Melihat sikapnya demikian, semua orang pun tak bisa bertanya lebih dalam. Memang pengetahuan Pangeran Xia juga terbatas.
Ye Fan mengajukan pertanyaan lain: “Sudah berapa lama agama Buddha ini eksis?”
“Sudah bertahan sejak zaman kuno lho.” Biksuni kecil Luo Li Xia Yilin, dengan mata besarnya yang jernih penuh kebingungan, menunjukkan ekspresi seolah bertanya mengapa hal dasar ini saja tidak kau ketahui.
“Bertahan sejak zaman kuno?!” Ye Fan terkejut. Agama Buddha telah ada sebelum Sakyamuni 2.000 tahun lalu. Hal ini membuatnya terdiam termenung.
“Di Donghuang, tak banyak yang mengetahui agama Buddha. Ketidaktahuan akan kelestariannya pun wajar.” Yao Yuekong tersenyum pada biksuni kecil itu.
Ye Fan merenung: Di sisi lain angkasa, meskipun agama Buddha dikatakan didirikan oleh Sakyamuni, namun sebenarnya sudah ada penganutnya sebelumnya. Alih-alih disebut sebagai pendiri, lebih tepat disebut sebagai pengembang.
"Dalam beberapa kitab kuno tercatat, Sakyamuni dalam perjalanannya melihat praktik pertapaan yang merusak tubuh oleh para penganut Buddha, menganggapnya bukan metode yang benar, sejak itu muncullah Dharma Tathagata."
"Dia merasa tiba-tiba menangkap sesuatu, lalu berhenti bertanya lebih dalam. Setelah merenung beberapa saat, barulah sadar kembali."
"Di luar istana, hamparan tak bertepi tertutup kabut putih, salju turun lebat, aroma samar bunga plum menyeruak dari dingin yang menusuk. Beberapa orang minum anggur bersama."
"Jamuan di meja ini bernilai 500 kati sumber, sudah tergolong sangat mahal. Tapi jika dibandingkan dengan jamuan dewa yang legendaris, bagaikan embun di bawah kaki gajah."
"Jamuan dewa di sini mudah mencapai puluhan ribu kati sumber, khusus disiapkan untuk Santo Lord dan cultivator legendaris. Itu pun harus dipesan jauh-jauh hari, kalau tidak bahan-bahannya saja sulit dikumpulkan."
"Membahas jamuan dewa, bahkan Yao Yuekong, putra mahkota Istana Yao Langit pun berdecak kagum."
"Apa tidak berlebihan?" tanya Ye Fan.
“Sama sekali tidak berlebihan. Ambil contoh satu hidangan ‘sayap phoenix suci’ di dalamnya, itu benar-benar dimasak dari Burung Raja yang memiliki garis keturunan phoenix suci, memadatkan seluruh esensinya. Cultivator biasa yang menampungnya bisa menembus satu tingkat evolusi.”
Ye Fan tiba-tiba bertanya: "Apakah ada sayap Burung Langit?"
"Dulu memang ada jamuan Burung Langit, tapi Raja Burung Tua sampai merusak keharmonisan karenanya. Akhirnya hidangan sayap emas Burung Langit dicabut karena dia."
Ye Fan membuka mulut lalu terdiam sejenak.
Li Heishui berkata: "Jamuan dewa, setahun pun hanya beberapa kali. Hanya ketika Santo Lord mengundang cultivator legendaris, sesekali diadakan. Lebih baik kita tidak berharap. Tapi, aku benar-benar ingin menyeruput teh pencerahan dari jamuan dewa. Konon bahkan cultivator legendaris mungkin mendapat Pencerahan tiba-tiba karenanya."
Yao Yuekong menggelengkan kepala, "Teh pencerahan, dalam jamuan dewa sekalipun, bisa bertahun-tahun tidak muncul. Barang semacam ini adalah benda sakral tak ternilai! Seluruh wilayah Donghuang hanya ada satu pohon teh pencerahan. Setiap tahun, mengumpulkan lebih dari tiga puluh helai daun saja sudah bagus, entah berapa banyak mata yang menatap tajam ke sana."
"Hanya ada satu pohon teh pencerahan di alam semesta? Di mana?" Ye Fan terkejut.
"Di Gunung Keabadian," jawab Yao Yuekong.
"Ssst..."
Semua orang menarik napas tajam.
Gunung Keabadian termasuk dalam Tujuh Wilayah Larangan Kehidupan Donghuang, terletak di bagian utara wilayah tengah. Tempat itu adalah zona terlarang bagi kehidupan.
Yao Yuekong menjelaskan, "Satu-satunya pohon teh pencerahan masih tumbuh di Gunung Keabadian. Dengan berbagai taktik, hanya sekitar tiga puluh helai daun yang bisa dipindahkan keluar setiap tahunnya."
"Apakah lokasinya tidak jauh dari Tebing Suci?" tanya Ye Fan.
"Bagus, jaraknya tidak terlalu jauh. Konon, Tebing Suci dulunya adalah tebing yang dipotong dari Gunung Baka dengan kekuatan legendaris." Yao Yuekong sebagai tuan muda Istana Yao Langit memang memiliki pengetahuan mendalam tentang berbagai hal.
Ye Fan menganggukkan kepala, tempat ini pasti harus ia kunjungi, dan waktunya tidak akan terlalu lama karena Tebing Suci menyimpan Sembilan Rahasia.
Tebing Suci berkaitan dengan Gunung Baka. Kaisar Zaman Purba yang telah mencapai kesempurnaan juga gugur di sana. Tubuh tebing dilumuri darah menjadi merah tua, selain itu ada formasi yang diukir oleh Kaisar di sana.
Ye Fan merasa, pasti ada banyak rahasia tersembunyi di tempat itu.
Tiba-tiba, gemericik musik terdengar. Di istana sebelah, seorang gadis berbaju putih sedang memainkan melodi kecapi sendirian, memikat kawanan burung-burung suci mendekat.
Istana-istana ini semuanya terbuka untuk tamu kehormatan menikmati salju dan bunga plum. Terkadang mereka bisa saling melihat antar istana.
"An Miaoyi..." Ekspresi Ye Fan berubah.
“Saudari An Immortal，Bagaimana caranya bisa bermain kecapi sendirian di sini？”Pangeran Xia bertanya.
“Miao Yu juga telah memesan jamuan di sini. Awalnya ingin menghormati Adik Gu Feng dengan anggur, tapi ditolak.”An Miaoyi dengan alis melengkung indah dan wajah sempurna tersenyum tipis.
Gu Feng adalah nama samaran Ye Fan saat ini, mustahil baginya berkelana di Kota Suci menggunakan nama asli.
“Tak perlu berkata begitu, Saudari An Immortal. Bagaimana jika kami bergabung dan minum bersama？”Ye Fan tersenyum.
Yao Yuekong dan Pangeran Xia juga mengundang. An Miaoyi tertawa ringan lalu mengangguk, datang dengan gemulai.
Dia melangkah ringan, mata besarnya melirik Ye Fan sejenak. “Adik Gu Feng, kau orang pertama yang menolakku. Miao Yu ini sangat pendendam, lho.”
