"Senior, kau tahu ini apa?" Di sampingnya, seorang pria tua bertanya dengan ekspresi penuh hormat.
Dari sini terlihat betapa istimewanya identitas penjaga Taman Batu Keluarga Ji. Bahkan para pria tua dekil pun menyebut diri sebagai generasi muda di hadapannya.
Tubuhnya tinggi besar, berpostur gagah perkasa. Rambut peraknya seperti air terjun, kulitnya seputih giok - jelas menunjukkan praktik teknik kultivasi unik.
"Makhluk kecil emas ini..." Ia mengerutkan alis, sepertinya masih ragu-ragu.
Semua orang mendengarkan dengan penuh konsentrasi. Yang mengejutkan, bahkan peri kecil berwarna emas itu ikut menyimak sambil memiringkan kepala dan mengamati situasi di sini.
Pria tua berambut perak itu mengamati dengan cermat lalu menganggukkan kepala, "Sepertinya ini adalah Shen Can (Ulat Suci) dari era purba."
Pernyataan ini membuat semua dagu nyaris copot. Bagaimana mungkin ini seekor ulat? Bentuknya jelas mirip naga sejati, tapi disebut sebagai cacing!
Makhluk kecil berkilau emas itu mengedipkan mata besar dengan kebingungan, tampak tidak menerima penjelasan sang tetua.
Semua orang bingung, dipenuhi pertanyaan. Namun semua tahu bahwa orang tua ini berstatus tinggi, mustahil bicara sembarangan.
"Bagaimanapun juga terlihat seperti naga kecil, tidak ada hubungannya sama sekali dengan ulat..." seseorang bergumam pelan.
Orang tua berambut perak berkata: "Sebenarnya bisa juga disebut binatang, tapi seorang Master Sumber Langit di masa lalu menyebut makhluk ini sebagai Ulat Dewa, sehingga nama itu terus beredar."
"Mengapa demikian?" Semakin bingung, seseorang bertanya.
"Menurut Master Sumber Langit, bentuk pertamanya memang Ulat Dewa. Penambahan karakter 'dewa' sebelum kata 'ulat' karena keistimewaannya yang luar biasa, layak disebut serangga dewa."
Orang tua berambut perak menjelaskan perlahan. Tak ada yang menyela, semua menyimak dengan saksama. Peri kecil emas pun mendengarkan dengan serius.
Makhluk hidup ini sangat unik, bisa terus berevolusi. Bentuk pertama memang ulat, seluruh tubuhnya keemasan dan berkilauan, memakan sumber daya energi, usia hidupnya tidak diketahui.
Konon setelah mengalami transformasi pertama, ia akan keluar dari kategori ulat dan berubah menjadi ular kecil berwarna emas.
"Dan dalam hidupnya, makhluk ini bisa mengalami maksimal sembilan kali transformasi. Setiap perubahan adalah kehidupan baru, setara dengan satu kali Nirvana, di mana kekuatannya akan naik drastis."
"Namun, umumnya makhluk ini hanya mampu bertransformasi satu atau dua kali. Syarat untuk setiap perubahan sangatlah kejam."
"Jika Ulat Sutra Ilahi bertransformasi sembilan kali, akan menjadi makhluk seperti apa?" tanya seseorang.
Orang tua berambut perak menjawab: "Akan menjadi makhluk hidup yang tak terbayangkan kekuatannya. Meski di Era, cukup untuk berkuasa di langit dan bumi."
"Seekor ulat bisa mencapai tingkat itu?!" Banyak yang tampak tak percaya.
"Memang mungkin," orang tua itu mengangguk.
Kabar rahasia ini berasal dari seorang Master Sumber Langit di masa lalu. Ia menjelajahi pegunungan kuno, menggali tambang-tambang besar, sehingga pengetahuannya tentang makhluk purba paling berotoritas.
Namun sang orang tua pun hanya mengetahui sebagian. Tak bisa menjelaskan detail, mengingat zaman yang terlalu purba. Debu waktu telah mengubur sejarah, kebenaran semakin jauh, sulit diungkap kembali.
“Dalam kondisi normal, ulat suci jenis ini hanya bisa bertransformasi satu atau dua kali. Jika benar-benar menyelesaikan sembilan transformasi, jangan-jangan menjadi seekor Naga Sejati?”
Mendengar kesimpulan ini, semua orang memperlihatkan ekspresi terkejut sambil menatap peri kecil di pundak biarawati kecil berjubah putih itu.
Seluruh tubuhnya berkilauan keemasan, benar-benar mirip naga kecil. Matanya yang besar dipenuhi ekspresi polos, seolah berkata: "Jangan lihat aku."
Orang tua berambut perak menggelengkan kepala, "Apa yang sebenarnya bisa diubah melalui transformasi, tak seorang pun bisa menjelaskannya."
Dulu, seorang Master Sumber Langit pernah berkata: Sembilan transformasi Ulat Suci sama sekali tidak bisa diprediksi. Menjadi makhluk seperti apa akhirnya, sulit dipastikan.
Dia pernah menyimpulkan bahwa beberapa pemimpin humanoid di antara makhluk purba kemungkinan besar adalah hasil transformasi makhluk jenis ini.
Tentu saja, semua ini tanpa bukti, hanya spekulasi belaka.
Namun Master Sumber Langit memang paling berwenang membahas ras purba, karena mereka terlalu sering berinteraksi - menemukan banyak rahasia di bawah tanah dan tambang kuno yang tak diketahui orang biasa.
Setelah memahami semua ini, para cultivator tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Mereka menatap tajam makhluk kecil berwarna keemasan itu, wajah mereka menunjukkan ekspresi aneh. Jika makhluk kecil ini benar-benar bisa menyelesaikan sembilan transformasi, dia akan menjadi keberadaan tertinggi!
"Sudah berapa tahap transformasi yang dilaluinya?" Akhirnya seseorang mengajukan pertanyaan ini.
"Seharusnya baru dua tahap," jawab orang tua berambut perak.
Tapi para hadirin masih bingung, karena peri kecil ini terlihat sangat kebingungan, seolah sama sekali tidak memahami semua penjelasan itu dan tidak mengakui perkataan sang tua.
"Dia seperti kertas putih yang masih polos, sepertinya tidak mengetahui identitasnya sendiri."
"Benar. Dari segala sisi dia terlihat seperti si kecil linglung yang tak tahu apa-apa."
Orang tua berambut perak menggeleng, "Setiap kali bertransformasi, itu adalah kehidupan baru. Tidak hanya tubuh yang berubah, bahkan memorinya akan terhapus dan mulai dari awal."
"Seberapa ekstremnya! Transformasi sembilan tahap Ulat Dewa berarti mengalami sembilan kehidupan?!" Bahkan para tua-tua dekil pun tertegun.
"Bagaimana mungkin bisa menjadi entitas yang merajalela di langit dan bumi tanpa hambatan kalau tidak demikian?" Ujar orang tua berambut perak.
Seseorang merenung, berkata: "Aku teringat sebuah kitab kuno yang sudah punah dari Donghuang, sangat mirip dengan sembilan transformasi Ulat Dewa ini."
"Di masa lalu, ada Seni Langit Tak Ternoda yang bisa melahirkan janin ilahi dalam tubuh tua yang sekarat, hancur lalu bangkit kembali."
Hari ini, Ye Fan mengolah makhluk hidup seperti ini - kemunculan makhluk purba yang masih hidup membuat semua orang kaget, banyak yang merasa kagum sekaligus iri.
"Meskipun ini makhluk purba, belum tentu lebih berharga daripada Sumber Suci milik Saudara Tuoba!" Wu Ziming tiba-tiba membuka mulut.
"Benar! Hampir mustahil baginya untuk berevolusi. Dalam kondisi normal, satu dua kali transformasi sudah maksimal. Bagaimana bisa dibandingkan dengan benda sakral senilai 500.000 kati sumber murni." Li Chongtian mengangguk setuju.
Mereka takut kalah lagi, tidak mau mengaku kalah, dan enggan menyerahkan puluhan ribu kati sumber kepada Ye Fan.
"Bahkan tanpa mempertimbangkan kemungkinan sembilan transformasinya, aspek spiritualnya saja sudah melampaui Sumber Suci." Ujar orang tua berambut perak.
"Bisa berkesadaran?" Semua orang memperlihatkan wajah penuh keraguan, mengulang pertanyaannya.
"Karena... ia bisa menciptakan Sumber Suci." Orang tua itu menjelaskan.
“10.000 tahun yang lalu, seorang Master Sumber Langit pernah menyatakan bahwa tanpa mempertimbangkan kemungkinan evolusinya menjadi keberadaan tertinggi, nilai seekor Ulat Suci setidaknya mencapai lebih dari 600.000 kati sumber.”
“Makhluk ini memakan sumber sebagai makanan, dapat memuntahkan benang suci yang membentuk Kokon Ulat Suci, yang merupakan Sumber Suci paling murni.”
“Ya Tuhan, tidak mungkin?”
Semua orang tertegun, makhluk kecil ini ternyata bisa menghasilkan Sumber Suci, membuat mereka terdiam takjub.
Seketika, para tua-tua dekil dan tak terhitung orang lain memandang dengan mata berapi-api, semua menatap tajam makhluk kecil yang mirip naga sejati itu.
Makhluk itu mengedipkan mata besarnya dengan ekspresi polos, cakar emas kecilnya menggenggam sehelai rambut indah biksuni kecil berjubah putih, panik menempel di bahunya.
“Saudara Gu Feng, sebutkan harganya! Makhluk kecil ini pasti akan kubeli!”
“Aku rela membayar harga apapun untuk memilikinya!”
……
Sekelompok orang mengepung Ye Fan, sama sekali tidak memberinya kesempatan berbicara, semua menunjukkan antusiasme membara.
"Senior, berapa banyak sumber yang harus dimakannya baru bisa memuntahkan kokon ulat suci?" Ye Fan bertanya pada orang tua berambut perak, berusaha mengalihkan perhatian para cultivator.
"Sangat banyak, kerugian lebih besar daripada keuntungan..."
Jika makhluk kecil yang hanya mengalami satu kali transformasi, meski menelan 1 juta kati sumber murni, paling-paling hanya bisa menghasilkan kokon ulat suci senilai 10.000 kati sumber murni.
"Ini... keterlaluan borosnya!" Semua orang terkejut dan tercengang.
"Ulat suci yang telah bermetamorfosis dua kali akan memiliki rasio konversi yang jauh lebih baik."
Banyak orang mengurungkan niat. Makhluk kecil ini jelas tak terjangkau biaya perawatannya, persis seperti mesin penghabis sumber daya.
Tentu saja ini hanya berlaku untuk sekte-sekte biasa. Tapi para wakil dari Tanah Suci malah menunjukkan ketertarikan, karena Sumber Suci memiliki makna dan nilai khusus yang membuat kekuatan besar terbaik sangat berambisi.
Jika memungkinkan, dalam situasi tertentu mereka bersedia membuang sumber murni tak terbatas untuk dikonversi menjadi Sumber Suci, meskipun ini merupakan pemborosan yang ekstrem.
Orang berambut putih berkata: “10.000 tahun yang lalu, Tanah Suci Yao Chi memiliki seekor Shen Can yang dihadiahkan oleh seorang Master Sumber Langit. Semua yang kuketahui ini berasal dari informasi Yao Chi.”
Banyak orang menunjukkan ekspresi aneh. 10.000 tahun lalu, orang luar biasa itu datang ke kota suci dan membuat semua Sekte Besar wajahnya menjadi hijau karena taruhannya, namun tak ada yang bisa berbuat apa-apa.
Semua hukum saling terhubung. Ketika teknik sumber energi mencapai kesempurnaan dan mendekati Jalan Agung, seseorang bisa memperoleh kemampuan melampaui langit dan bumi. Kekuatan orang luar biasa itu benar-benar misterius dan sulit dipahami.
“Apakah Shen Can dari Yao Chi akhirnya bisa bertransformasi menjadi makhluk tak tertandingi?”
Orang berambut perak menggelengkan kepala: “Hampir mustahil. Setiap transformasi membutuhkan syarat yang sangat ketat. Bahkan di Era saja sulit berhasil, apalagi di zaman sekarang.”
“Makhluk kecil, aku yang menyelamatkanmu. Segera ke sini, akan kuberi sumber energi.” Ye Fan tersenyum mengeluarkan seblok besar Sumber Murni sambil melambaikan tangan ke makhluk kecil berwarna emas itu.
Peri kecil yang mirip Naga sejati itu langsung menggerutu, memalingkan kepala ke samping dengan cuek.
“Sifatmu memang tinggi hati, tadi kau memakan Sumber Suci milikku yang bernilai 100.000 kati.” Ye Fan tersenyum.
“Kau merebut Sumber Suci Xiao Guai, wajar kalau dia ngambek. Itu kan haknya.” Biksu cilik berjubah putih bergumam pelan.
Dalam waktu singkat ini, dia sudah memberi nama makhluk kecil keemasan itu, dan si kecil sepertinya menerimanya. Ia mengulurkan cakar mungilnya dengan telapak menghadap ke atas, seolah meminta kembali Sumber Suci itu sambil melototi Ye Fan.
Ye Fan menakut-nakutinya, “Dengar, kau kubebaskan dari sana. Mulai sekarang ikut aku saja. Buat apa lagi minta Sumber Suci? Kalau bandel terus, nanti kujual!”
“Aku mau beli Xiao Guai!” Biksu kecil itu berseri-seri wajahnya.
Peri kecil keemasan itu mengepal tinjunya kecil ke arah Ye Fan, lalu memandangi Putri Xia yang Agung dengan mata besar berkelap-kelip.
Ye Fan menggaruk-garuk kepala, bingung harus bagaimana menghadapi makhluk kecil ini.
"Dia sepertinya tidak bisa menjamin perlindungan. Banyak kekuatan besar, termasuk perwakilan dari berbagai tanah suci, sedang berkomunikasi melalui telepati kepadanya, ingin membeli makhluk kecil berwarna emas ini."
"Semua kekuatan besar ini tidak bisa dia singgung. Ditambah, makhluk kecil ini jelas-jelas seorang Pemboros. Sumber Suci sebesar setengah kepala manusia saja tidak cukup untuk digigitnya."
"Mungkinkah benar-benar harus dijual? Tapi bagaimana jika suatu saat nanti terjadi sembilan transformasi Shencan..."
Ye Fan menggelengkan kepala, belum membuat keputusan. Dia berjalan mendekati Tuoba Chang, saatnya mengambil hasil pertempuran.
Wu Ziming dan Li Chongtian yang berdiri di samping langsung berwajah pucat saat melihat Ye Fan mendekat. Sekali lagi mereka kalah puluhan ribu kati sumber.
Di sebelahnya, Tetua Tertinggi Istana Huanmie, Li Yishui, merasa kepala berputar. Baru saja terjerumus dalam lubang besar, kini harus menyerahkan 80.000 kati sumber. Hampir saja dia muntah darah.
"Ye Fan tidak mempedulikan mereka. Yang terpenting saat ini adalah mengambil Sumber Suci sebesar kepala itu, yang tergantung tenang di udara. Meski terbungkus kulit batu, puluhan kilatan sakti masih menyembur keluar, luar biasa berkilau."
"Tuoba Chang sangat tidak rela, namun tak punya solusi. Ia hanya bisa menatap Ye Fan mengangkat Sumber Suci di telapak tangannya."
"Hei si kecil, aku masih punya sepotong besar Sumber Suci di sini. Ingin?" Ye Fan memancing makhluk kecil keemasan di kejauhan.
"Whoosh!"
Tepat! Seberkas cahaya emas menyambar dengan kecepatan luar biasa. Yang hadir di lokasi belum sempat tersadar. Untung Ye Fan sudah siaga, langsung menyimpan Sumber Suci dengan gerakan terbalik, lalu menggapai ke arahnya.
"Whoosh!"
Kilatan emas menghilang. Makhluk kecil keemasan itu sudah kembali di pundak biksuni kecil berjubah putih, melototi Ye Fan dengan gerutu.
“Transformasi Sembilan Dewa Ulat Sutra, legenda kuno, mungkinkah benar-benar akan terwujud?” Tanpa diketahui kapan, Chilong Daoren muncul di taman batu, pupil irisnya menyempit sambil menatap tajam makhluk kecil berwarna emas itu.
Secara bersamaan, Li Heishui berkomunikasi melalui telepati kepada Ye Fan, mencurigai adanya pergeseran batu unik.
