Angin dingin menderu, salju beterbangan tak karuan. Warung kecil itu terletak di sudut jalan yang kumal, tanpa tamu sama sekali.
Setelah beberapa tahun tidak bertemu, Kakek Jiang tampak semakin tua. Rambutnya telah memutih sepenuhnya, kerutan di wajahnya bertambah banyak.
Meja dan kursi sudah sangat bersih, tapi dia masih mengusapnya perlahan. Di balik mata tua yang keruh, ada nuansa kerinduan, seakan sedang mengingat-ingat. Ekspresinya terlihat hampa.
Bajunya sangat lusuh dengan tambalan, tangan penuh kapalan. Gerakannya lambat, punggung sudah membungkuk, rambut putihnya menipis.
Melihat pemandangan ini, Ye Fan merasa perih di hati. Mengapa bisa begini? Bukankah keluarga Jiang sudah membawa kakek-cucu ini ke wilayah utara? Mengapa kehidupan mereka masih susah seperti ini?
Orang tua sebatang kara ini kehilangan putra di usia senja, sendirian membesarkan Xiao Tingting. Semula dikira kehidupan mereka akan membaik setelah bergabung dengan keluarga Jiang, tapi nyatanya malah begini.
Dia memasuki kedai minuman, membawa serta angin dingin yang menusuk. Tubuh renta sang kakek langsung bergetar, perlahan berbalik menghadap.
Ye Fan buru-buru menutup pintu untuk menahan udara dingin. Senyuman mengembang di wajahnya, "Paman, ada makanan disini?"
Kakek Jiang melihat ada tamu datang, tampak gembira, kerut wajahnya sedikit memudar. Ia mengusap tangan lalu menghidangkan teh.
"Saudara mau makan apa?"
"Cukup hidangkan yang biasa saja, tak perlu khusus." Ye Fan tak rela membuatnya repot. Di usia senja begini masih mengelola kedai kecil, membuatnya tak tega memandang.
"Baik, tunggu sebentar." Kakek Jiang berbalik turun ke bawah.
Ye Fan mengamati kedai itu dengan tenang. Sangat kecil, hanya beberapa meja terpajang, tapi dibereskan dengan rapi. Hampir sama persis dengan kedai minuman masa lalu, tata letak dan penataan barang sangat mirip.
Masih tidak ada pelayan, hanya sang kakek sendiri yang mengelola. Di musim dingin yang membeku ini, hampir tak ada tamu yang datang.
Pandangan Ye Fan menyapu setiap sudut. Tampaknya sang kakek tinggal sendirian di sini. Ia tak menemukan jejak Xiao Tingting sama sekali, seperti baju kecil atau barang lainnya.
"Tidak lama kemudian, orang tua itu menghidangkan beberapa makanan hangat yang mengepul. Meski bukan hidangan mewah, tapi bisa menggugah selera."
"Ye Fan menghabiskan semangkuk besar mi, beberapa kue dadar, bahkan menyapu bersih semua lauk-pauk di meja."
"Saudara memang punya nafsu makan yang luar biasa. Di masa mudaku dulu, aku juga bisa makan sebanyak ini..." Kakek Jiang tersenyum penuh kelembutan sambil menanyakan apakah dia sudah kenyang.
"Sudah kenyang. Masakannya sangat cocok dengan seleraku." Ye Fan tertawa.
Kakek Jiang membereskan piring-piring kotor lalu menuangkan teh segar. Kehadiran tamu di tempat ini membuat wajahnya berseri-seri dengan kebahagiaan yang tulus.
"Apakah Kakek tinggal sendirian di sini?" Ye Fan mulai mengajukan pertanyaan.
"Benar." Orang tua itu kembali mengelap meja.
"Meja Kakek sudah sangat bersih sampai berkilau. Kalau terus digosok bisa jadi cermin."
"Orang tua seperti aku tidak punya kegiatan lain. Tanpa sadar selalu ingin membersihkan sesuatu." Kakek Jiang meletakkan kain lap, menggelengkan kepala lalu duduk.
“Apakah Anda tidak memiliki keluarga?” Ye Fan bertanya dengan hati-hati, takut membuat orang tua itu sedih.
“Ada, masih ada seorang cucu perempuan.”
Meski orang tua itu tersenyum, Ye Fan menangkap bayangan kekhawatiran tersembunyi di matanya, seolah ada duka yang terpendam.
Ada apa ini? Apakah terjadi sesuatu pada Ting Ting? Keraguan mulai mengusik hati Ye Fan.
“Dia tidak tinggal bersama Anda?”
“Tidak, dia sedang menjalani latihan kultivasi bersama seorang guru. Tapi anak ini sangat berbakti, setiap setengah bulan pasti pulang menjengukku.” Wajah orang tua itu memancarkan kelegaan.
Namun kecurigaan Ye Fan justru semakin menguat. Kekhawatiran yang terpendam di hati orang tua itu terasa begitu pekat, bagai kabut yang tak kunjung sirna.
Ye Fan merenung sejenak, lalu melangkah keluar warung. Ia berkeliling kota kecil ini, mengaktifkan indra penglihatan sumber langit untuk memindai sekeliling.
Tak terdeteksi cultivator, tak ada anggota keluarga Jiang di sini. Semua hanya warga biasa. Tak lama, ia kembali ke warung.
“Ayo, Saudara, silakan menyeruput teh lagi.” Kakek Jiang menyambutnya, tanpa menanyakan alasan kepulangannya yang mendadak.
“Kakek, masih ingat aku?” Tulang-tulang Ye Fan berbunyi, penampilannya pulih ke kondisi semula. Dia perlu menanyakan apa yang sebenarnya terjadi, tak tega membiarkan kakek-cucu ini dalam ketidakpastian.
“Nak, kau...” Mata keruh Kakek Jiang membelalak lebar, terlihat kaget.
Beberapa tahun berlalu, penampilan wajah Ye Fan mengalami beberapa perubahan - kini berpenampilan seperti remaja lima belas enam tahun. Namun sang kakek tetap langsung mengenalinya.
“Nak, kau...” Suara sang kakek bergetar penuh emosi.
“Kakek Jiang, silakan duduk. Mari kita bicara perlahan.” Ye Fan membantunya duduk di kursi di depan tungku api.
“Dari Ting Ting kudengar, kau membuat gelombang besar. Banyak orang memburumu.” Kekhawatiran jelas terpancar dari raut Kakek Jiang.
Ye Fan tersenyum tipis, “Aku baik-baik saja. Tak perlu khawatir, tak ada yang bisa menangkapku.”
“Ting Ting selalu bilang ingin serius menjalani perjalanan kultivasi, agar kelak bisa menyelamatkanmu. Aku pun tak henti cemas.”
Ye Fan sangat tersentuh. Saat berpisah, Xiao Tingting baru berusia 4-5 tahun. Awalnya dia mengira setelah bertahun-tahun berlalu, anak kecil itu mungkin sudah lupa padanya. Tak disangka bocah pintar ini masih mengingatnya dan bahkan ingin menyelamatkannya.
Tubuh Suci Zaman Purba membuat gelombang tak berujung di wilayah utara. Kabar tentang relik suci yang dibawanya sampai ke keluarga Jiang, bahkan Xiao Tingting pun mendengar desas-desusnya.
Kakek Jiang menggandeng tangan Ye Fan yang penuh kapalan, menyuruhnya duduk di samping sambil mengamati dengan cermat. "Yang penting selamat," ujarnya.
"Sebenarnya apa yang terjadi, Kakek? Kenapa Kakek tidak tinggal di kediaman keluarga Jiang?"
"Di sana semuanya cultivator. Hanya aku orang biasa. Tempat tinggalku saja menggantung di langit, aku tidak terbiasa."
"Mungkin ada hal lain ya?" tanya Ye Fan.
Orang tua itu mengangguk. "Aku tak ingin mendengar desas-desus itu. Aku bisa hidup mandiri."
Dalam hati Ye Fan mendidih. "Di usia sepuh begini, tidak malukah mereka menyuruh Kakek keluar?"
"Dia sudah mengerti bahwa keluarga Jiang telah berbuat salah pada ayah Kakek Jiang, Jiang Zhe, membuat seorang jenius dari satu generasi mengungsi ke negeri asing dan meninggal dalam dendam. Sekarang, bagaimana bisa mereka memperlakukan Kakek Jiang seperti ini?"
"Tidak, ini kemauanku sendiri untuk keluar, tidak mau tinggal di sana. Bagi ku, mereka semua adalah dewa-dewa. Seorang biasa seperti ku tinggal di istana di atas awan, benar-benar tidak nyaman, bahkan tidak ada teman ngobrol."
"Bagaimana kabar Ting Ting, apakah ada sesuatu yang terjadi?" Ye Fan merasa ada rahasia tersembunyi.
"Cucu perempuanku yang malang... mungkin tidak akan hidup sampai dua puluh tahun." Air mata keruh mengalir di wajah Kakek Jiang.
Ye Fan terkejut, "Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Ting Ting dikatakan memiliki Tubuh Taiyin, katanya akan mati muda..." Kakek Jiang menangis tersedu-sedu.
Saat pertama masuk keluarga Jiang, kemajuan kultivasi Ting Ting seperti kuda berlari ribuan li, membuat banyak jenius malu, bakatnya bahkan membuat para tetua antik tercengang.
Sayangnya, tak lama kemudian para si antik yang sudah mengundurkan diri dari keluarga Jiang menemukan bahwa dia memiliki Fisik Tai Yin yang sangat langka di dunia. Dari segi konstitusi fisik, ini tergolong sangat kuat.
Namun, orang dengan fisik seperti ini biasanya tidak berumur panjang. Sejak zaman kuno, kecuali satu dua orang yang tercatat dalam sejarah kultivasi, mayoritas tidak bisa melewati usia dua puluh tahun.
Setelah pemeriksaan menunjukkan fisik jenis ini, Kakek Jiang mendengar banyak desas-desus. Sebagai orang biasa di tengah keluarga cultivator yang bisa terbang ke langit atau menyelam ke bumi, dia merasa sangat kesepian di sini. Tak rela mendengar bisik-bisik itu, akhirnya dia bersikeras untuk pindah.
Melalui penuturan Kakek Jiang, Ye Fan dengan tajam menyadari bahwa keluarga Jiang ternyata sangat kompleks, seolah memiliki dua faksi.
Kakek Jiang dan Xiao Tingting adalah keturunan dari garis keturunan Raja Dewa Jiang Taixu. Meskipun jumlah anggota garis ini sedikit, kekuatannya sangat mumpuni, dan mereka sangat menjaga Xiao Tingting.
Sementara faksi lainnya bersikap sangat dingin. Mayoritas desas-desus justru berasal dari pihak mereka.
“Tidak boleh kau tinggal di warung kumal seperti ini!” Ye Fan menunjukkan ketidakpuasan.
“Orang-orang yang dekat dengan Tingting pernah membangunkan kediaman megah di kota besar untukku. Tapi aku tidak betah. Orang tua seperti aku lebih suka bernostalgia dengan warung kecil di kota selatan itu, makanya aku memilih tinggal di sini.”
“Kalau Tingting...”
“Tingting sendiri tetap optimis, tapi aku...” Mata keruh sang kakek kembali berkaca-kaca.
Kemajuan kultivasi Xiao Tingting sangat pesat. Dalam waktu kurang dari lima tahun, gadis kecil yang belum genap sembilan tahun ini sudah mencapai tingkat tepi.
Banyak tetua keluarga Jiang tercengang. Kecepatan kultivasi Tubuh Taiyin benar-benar luar biasa! Sayangnya pasti akan mati muda, membuat mereka sangat menyesal.
Ye Fan juga kaget. Hampir satu tahun naik satu tingkat! Ini langsung mengingatkannya pada Xia Jiuyou yang di usia 13-14 tahun sudah menjadi cultivator level Empat Ekstrem. Kecepatan kultivasi Xiao Tingting benar-benar setara dengannya.
Cultivator tua yang dekat dengan Xiao Tingting telah mencoba berbagai cara, meneliti teks kuno, meracik berbagai ramuan spiritual, namun tak ada efeknya, akhirnya tak punya solusi.
"Benarkah tidak ada solusi sama sekali?" Ye Fan merasa sesak di dada memikirkan Xiao Tingting yang menggemaskan yang nyawanya tak lama lagi.
"Menurut mereka, harus menemukan Buah Kehidupan Tanah baru bisa mencegah tubuh Taiyin-nya mati muda." Kekhawatiran di wajah Kakek Jiang begitu pekat.
Hati Ye Fan berdebar, Buah Manusia yang matang akan menjadi Buah Kehidupan Tanah, setara dengan ramuan dewa purba, merupakan harta legendaris.
Sayangnya, baik ramuan dewa purba maupun Buah Kehidupan Tanah hampir punah. Santo Lord tua dan Kaisar tua di masa senja yang nyawanya tinggal sedikit menjelajahi Kegersangan, tetap tak menemukan.
Jika bisa ditemukan, mereka bisa meregenerasi diri, nilainya mustahil ditimbang! Sayang, belum pernah ada yang menemukannya.
"Kakek, tenanglah. Aku bisa menemukan Buah Kehidupan Tanah, Xiao Tingting pasti selamat."
“Nak, kau bisa menemukannya?” Kakek Jiang terbelalak, lalu menggelengkan kepala, “Kau tak perlu menghiburku, aku sudah menerima kenyataan realistis ini.”
“Aku pernah mengolah Buah Manusia dari batu. Setelah matang, itu akan menjadi Buah Kehidupan Tanah. Kupikir di masa depan aku bisa mengolah jenis buah suci ini.”
“Benarkah?” Kakek Jiang sangat kaget, “Mereka bilang, kecuali Master Sumber Langit hidup kembali, baru ada sekilas harapan menemukan Buah Kehidupan Tanah.”
Ye Fan seketika tersenyum tipis, “Alasan aku berkata demikian, karena aku mendapat warisan Master Sumber Langit. Urusan Xiao Tingting serahkan padaku. Meski tak bisa mengolah Buah Kehidupan Tanah, aku akan cari cara membantunya menemukan sebatang ramuan dewa purba.”
“Benarkah... benarkah?” Kakek Jiang tersedu-sedu penuh kegembiraan, menggenggam tangan Ye Fan dengan tangan kasar-nya, bertanya berulang kali.
“Benar, Anda tenang saja!” Ye Fan memberikan jawaban pasti.
“Dalam beberapa hari, Ting Ting akan kembali mengunjungiku. Nak, temuilah Ting Ting.”
Ye Fan tersenyum, berkata: "Tentu harus menemuinya, sudah hampir lima tahun, tidak tahu bagaimana rupa gadis kecil itu sekarang."
Angin dingin menusuk, salju turun lebat. Ye Fan selama beberapa hari ini terus memantau berbagai kabar. Ia berharap Raja Dewa Jiang Taixu bisa hidup keluar dari Gunung Ungu.
Tapi dia agak khawatir, meski Dewa Jiang masih hidup, mungkin sisa umurnya tidak banyak lagi, mungkin tidak cukup untuk menjadi faktor gentar bagi para Santo Lord.
"Seandainya ada beberapa butir Buah Kehidupan Tanah..." Ia menggelengkan kepala, ini terlalu tidak realistis.
"Jika bisa mengolah ramuan dewa utuh di Kota Suci juga bisa menyelesaikan masalah." Ia benar-benar berharap Raja Dewa Jiang Taixu sehat, bisa hidup lebih lama. Dengan begitu Xiao Tingting akan terlindungi, tak ada yang berani mengusik.
"Sayang sekali, para Kaisar tua dari Dinasti Abadi yang menguasai kekuasaan seluas ratus juta li pun tidak bisa mendapatkan ramuan dewa purba."
Empat hari kemudian, seorang gadis kecil yang seperti diukir dari giok dan marmer menembus badai salju, mendarat di kota kecil ini, lalu melompat-lompat masuk ke kedai minuman.
"Kakek......"
"Ting Ting!" Kakek Jiang segera menyambutnya.
"Kakek tidak perlu selalu khawatir tentangku." Gadis kecil itu mengenakan jubah putih yang lebih putih dari salju, penampilannya mirip boneka porselen, sangat cantik dan menggemaskan, wajahnya dipenuhi senyuman bahagia.
Kakek Jiang mengelus kepala sang cucu dengan penuh kasih sayang, "Bagaimana kabarmu selama setengah bulan ini?"
"Sangat baik, Ting Ting senang sekali. Leluhur khusus mengizinkanku mempelajari separuh bagian awal 《Kitab Hengyu》."
