Dulu, saat pertama kali bertemu Xiao Tingting, usianya baru sekitar empat tahun, namun sudah sangat pintar dan patuh. Ia mengenakan baju bertambal-tambal, pipinya merah merona seperti apel besar.
"Kakek Jiang yang berambut putih dipukuli hingga sudut bibirnya berdarah dan terjatuh ke tanah." Xiao Tingting menangis tersedu-sedan, mata besarnya dipenuhi air mata, memohon dengan suara lugu: "Tolong jangan pukul kakekku!"
Waktu berlalu cepat, sekejap mata sudah lebih dari empat tahun. Saat ini teringat kembali, Ye Fan masih merasakan getir di hatinya.
"Ting Ting, kamu pulang sendiri?" Kakek Jiang bertanya dengan wajah penuh kelembutan.
"Iya." Jawab Xiao Tingting dengan suara lantang dan bersemangat.
"Cepat masuk, lihat siapa yang datang." Kakek Jiang menggandeng tangan kecilnya menuju ruang dalam.
"Ka... Kakak!" Teriak Xiao Tingting kaget, matanya membelalak penuh ekspresi terkejut.
Ye Fan tersambil mendekat dan mengelus kepala gadis kecil itu. Titik merah di pipi sang "makhluk kecil" yang dulu kini telah tumbuh lebih dewasa setelah berpisah beberapa tahun.
"Kakak kenapa datang ke sini? Cepat sembunyi, jangan keluar. Ting Ting dengar banyak orang ingin menangkapmu." Gadis kecil itu menengadah, bulu mata panjangnya bergetar halus, terlihat khawatir tapi lebih dominan rasa bahagia setelah bertemu kembali.
Setelah beberapa tahun tak bertemu, Ting Ting sudah tumbuh lebih tinggi. Penampilannya jernih bak boneka porselen, mengenakan jubah salju putih bersih. Rambut hitam legamnya terurai lembut, mata besar penuh energi spiritual, sangat cantik dan menggemaskan.
Di luar badai salju mengguyur, angin dingin menderu, namun suasana dalam rumah terasa hangat. Keriput di wajah Kakek Jiang telah mereda, senyum penuh kelembutan tak pernah pudar dari wajahnya.
Ting Ting kecil begitu lincah dan ceria, keindahannya bagai diukir dari giok, seperti malaikat kecil penebar kebahagiaan yang membuat orang ingin menyayanginya.
Hati Ye Fan sedikit lega. Selama ini ia khawatir kondisi fisik akan mempengaruhi karakter gadis kecil itu, namun kini tampak kekhawatirannya selama ini ternyata berlebihan.
“Kakak benar-benar tidak dalam bahaya ya? Ting Ting masih merasa khawatir.” Xiao Tingting mengedipkan mata besarnya.
“Tenang saja, tidak ada yang bisa menangkapku.” Ye Fan tersenyum, dengan lembut mengusap hidung mancungnya yang anggun.
“Ting Ting akan berusaha keras dalam kultivasi, nanti bisa membantu Kakak.” Xiao Tingting berkata dengan sungguh-sungguh.
Ye Fan seketika tertawa, “Ting Ting jangan pikirkan hal-hal ini. Yang penting kamu dan Kakek hidup bahagia. Tidak perlu khawatir tentang urusan ini.”
Ia terpaksa terkejut - Xiao Tingting benar-benar telah mencapai tingkat tepi. Hanya dalam 4 tahun lebih saja, kecepatan ini sungguh menakutkan.
Ia sangat ingin memberikan beberapa hadiah kepada Xiao Tingting, tapi menyadari semua barangnya tidak layak ditunjukkan. Vajra Band dan Pedang Roh Suci Baja Hitam Berpola Naga adalah yang paling ingin diberikannya, namun terlalu terkenal. Begitu sampai di tangan Xiao Tingting, pasti akan memicu gelombang konflik.
Untuk barang lainnya, Harta Karun Ibu Segala Makhluk () dan Batu Darah Phoenix () bahkan tak perlu dipikirkan. Relik suci jenis ini lebih mengejutkan lagi, pasti akan langsung disita oleh jajaran atas keluarga Jiang.
"Bahkan ingin memberikan hadiah kecil untuk Ting Ting pun tak bisa..." Dia pasrah menggelengkan kepala.
"Ting Ting tidak perlu hadiah. Bisa bertemu Kakak sudah sangat senang." Gadis kecil ini sangat pintar, tersenyum riang.
Ye Fan berpikir sejenak, memutuskan untuk memberi nasihat pada Xiao Tingting. Beberapa seni rahasia tertinggi tak berani diajarkannya, beberapa kitab kuno juga tak bisa ditransfer. Jika terlihat oleh anggota keluarga Jiang, itu akan menjadi masalah besar.
Xiao Tingting telah mempelajari "Kitab Hengyu", jadi tak membutuhkan metode lain. Setelah merenung, Ye Fan memutuskan mengajarinya prinsip "satu perangkat hancurkan semua teknik".
Saat ini dia tepat berada di tingkat tepi, belum memasuki wilayah kultivasi rahasia Istana Dao. Semua masih bisa dilakukan. Memikirkan ini, dia membuka mulut: "Ting Ting, aku akan ajarkan padamu metode memanggil senjata."
"Satu perangkat hancurkan semua teknik, legenda jenis ini sudah lama beredar. Banyak orang menelitinya dengan hasil beragam. Xiao Tingting bahkan jika mempelajari metode persembahan senjata ini, tidak akan ketahuan apa-apa."
Harus diakui, Xiao Tingting sangat pintar. Begitu diajari langsung bisa. Asal ada waktu, pasti bisa menguasai esensi tertingginya.
"Tingting ingat, jika bisa memilih, tempa satu senjata saja. Nanti aku akan memberimu senjata terbaik."
"Tingting paham." Dia mengangguk dengan serius.
Ye Fan berpikir sejenak, mengeluarkan sepotong kecil Sumber Suci yang pecah, namun sudah disegelnya. Khawatir kilatan saktinya akan melukai mata Kakek Jiang.
"Pernah lihat barang seperti ini, Tingting?"
"Aduh..." Xiao Tingting berteriak kaget, pipinya memerah. "Ini Sumber Suci?"
"Rupanya kau pernah melihatnya." Ye Fan tersenyum.
"Putri kecil keluarga Jiang seusia denganku, sangat dimanja. Dia pernah menggunakan barang seperti ini. Aku lihat dia mengeluarkan kacang Sumber Suci seperti ini."
"Mereka tidak pernah memberimu?"
“Tidak pernah memberi. Aku cepat dalam kultivasi, tak perlu hal-hal itu.” Meski Xiao Tingting berbicara seolah tak peduli, Ye Fan tahu si kecil sedang menyembunyikan kekecewaannya.
“Sumber Suci bukan apa-apa. Aku bisa memberikannya untuk Tingting.” Ye Fan ingin membawa kakek-cucu ini bersamanya, tak rela melihatnya diperlakukan tak adil.
Namun akhirnya ia hanya bisa menggelengkan kepala. Para Tanah Suci sedang melacaknya, tak mungkin melakukan ini.
“Aku akan beri Tingting Sumber Suci, tapi jangan dibawa pulang. Segel di tempat Kakek Jiang, bisa digunakan setiap kali kau kembali.” Ye Fan tak ingin niat baiknya justru mendatangkan masalah bagi Xiao Tingting.
“Kakak simpan sendiri untuk digunakan. Tingting tak kekurangan apa-apa…” Si kecil menggelengkan kepala dengan tegas seperti orang dewasa kecil.
Setelah dibujuk beberapa kali, akhirnya dengan gembira ia menelungkupkan Sumber Suci sebesar kepalan tangan di telapak tangan, memandang ke kiri dan kanan dengan riang.
“Kakek Jiang sangat memperhatikan Ye Fan, menanyakan detail pengalamannya selama beberapa tahun terakhir. Xiao Tingting yang penasaran terus bertanya lebih lanjut tentang perjalanan kultivasinya.”
“Ye Fan hanya menjelaskan beberapa hal secara sederhana. Banyak hal tidak bisa diungkapkan atau dijelaskan secara detail. Tapi meski begitu, hal itu membuat kakek-cucu mereka terkejut.”
“Xiao Tingting berpikir serius cukup lama sebelum akhirnya berbisik pelan: 'Kakak, aku juga ingin memberimu satu hadiah.'”
“Setelah berkata demikian, dia berlari ke ruangannya dan baru keluar setelah penuh setengah shichen. Dengan kesungguhan, dia menghadiahkan belasan lembar kertas pada Ye Fan yang dipenuhi aksara kecil rapi.”
“‘Kakak, setelah membaca hancurkan ini. Jangan pernah mengajarkannya pada orang lain.’ Xiao Tingting sangat serius dan penuh kesungguhan.”
“Saat menerimanya, mata Ye Fan tiba-tiba berkerut. Pertama kali dia melihat enam aksara kuno indah yang membuatnya kaget... 'Hengyu Jing - Gulungan Empat Ekstrem'.”
“‘Xiao Tingting ini...’”
“Kakak jangan banyak bicara lagi, cepat baca lalu segera bakar.” Xiao Tingting bertingkah layaknya orang dewasa kecil, jelas telah mempertimbangkan matang-matang dengan kesungguhan luar biasa.
Ye Fan masih ingin berkata sesuatu, namun dihalangi olehnya. Matanya yang besar dipenuhi tekad yang bulat.
Ye Fan mengangguk, tidak melanjutkan pembicaraan. Pikirannya langsung tersedot oleh Hengyu Jing. Meski hanya satu gulungan kitab kuno, isinya sungguh luas dan mendalam.
Empat Ekstrem merujuk pada empat pilar penopang langit dalam mitologi kuno. Dalam tubuh manusia, empat ekstrem berarti keempat anggota tubuh. Dua aksara ini secara hidup merangkum esensi wilayah kultivasi ini.
Yang dilatih bukan hanya kekuatan tempur tak tertandingi, tapi juga Jalan Agung. Anggota tubuh harus menyambungkan Langit dan Bumi, menjangkau yang tak terjangkau, menjadikan empat ekstrem tubuh sebagai perpanjangan Jalan Agung yang menembus kosmos.
Makna pembukaan kitab saja sudah membuatnya terbuai, apalagi ayat-ayat berikutnya yang benar-benar di luar akal sehat—bahkan mampu menciptakan roh jalan, mendekati Jalan Agung, menanamkan stempel di ruang hampa, dan lain-lain.
"Ye Fan seperti mabuk terbuai, Kitab Hengyu bagian Empat Ekstrem semakin dipelajari semakin membuatnya merasa sulit dipercaya, ia benar-benar tenggelam dalamnya."
"Tidak tahu sudah berapa lama, barulah ia mengangkat kepala. Dengan gerakan memetikkan jari, kertas-kertas itu seketika menjadi abu, namun kitab suci tersebut telah tertanam dalam laut kesadarannya."
"'Sudahkah Kakak hafal semuanya?' Xiao Tingting bertanya dengan serius."
"'Sudah. Sungguh merepotkanmu, Ting Ting.' Ye Fan mengelus kepala gadis kecil itu, 'Kelak akan kuberikan padamu senjata yang terbuat dari relik suci Kaisar.'"
"Setelah tinggal beberapa hari di sini, Ye Fan menggunakan Sumber spesies langka untuk memurnikan tubuh fisik Kakek Jiang, memulihkan tulang dan ototnya, membuat darah dan qi-nya mengalir deras."
"Efektivitasnya jelas terlihat. Kakek Jiang tampak awet muda, energi kehidupan dan vitalitasnya berlimpah, kondisi fisiknya membaik drastis."
"Keluarga Jiang sebenarnya memiliki ramuan spiritual yang bisa memperpanjang umur orang biasa. Xiao Tingting diam-diam membawa beberapa, tapi Kakek Jiang terus menolak karena takut menjadi orangtua beruban mengantar anak berambut hitam."
"Ketakutan dalam batinnya adalah Xiao Tingting akan meninggal muda. Beberapa hari terakhir, Ye Fan terus memberi janji pasti akan mencari Buah Kehidupan Tanah, barulah simpul hatinya mulai terurai."
"Ye Fan merasakan beban. Meski terlihat santai, dia tahu Buah Kehidupan Tanah sama langkanya dengan ramuan dewa purba, hampir punah dan sulit ditemukan."
"Cuaca brengsek! Salju lebat turun tujuh hari tujuh malam tanpa henti. Wilayah utara memang daerah tandus - selain Sumber, tak ada yang bisa dibandingkan dengan wilayah lain."
"Eh, kuduga kedai minum ini milik si tua brengsek itu. Bagaimana kalau kita memesan hidangan dan menyeruput anggur di sini sebentar sebelum melanjutkan perjalanan?"
"Si tua brengsek yang mana?"
"Tentu kakek dari gadis kecil berumur pendek itu."
Ye Fan mendengar kata-kata ini, seketika persendiannya berbunyi, dipertukarkan dengan raut wajah yang sama sekali berbeda.
“Kakek jangan kehilangan kesabaran.” Xiao Tingting takut Kakek Jiang murung, menggandeng tangan kasarnya sambil menasihati dengan hati-hati.
“Anak baik, Kakek tidak marah, cuma takut kau merasa tidak dipahami.” Kakek Jiang mengelus rambut indahnya.
“Ting Ting cuma tidak marah! Nanti kalau sudah besar, aku akan tunjukkan keabadian sejati ke mereka!” jawab Xiao Tingting dengan nada kekanak-kanakan.
Tiba-tiba pintu terdorong terbuka. Beberapa pria masuk membawa hawa dingin yang menusuk.
Salah satunya berkata: “Kriiieeekkk, target serangan bagus nih. Cuaca hantu begini masih ada tamu.”
Xiao Tingting berbalik, mengangkat wajah mungilnya yang masih lugu, berkata: "Di sini tidak menyambut kalian."
"Rupanya si jenius cilik juga ada di sini." Jelas terlihat ini semua adalah anggota muda keluarga Jiang.
Sebagai pemilik Fisik Tai Yin yang hanya punya sisa waktu hidup beberapa tahun dan tanpa sanak keluarga, Xiao Tingting sama sekali tak dianggap penting oleh mereka.
Satu-satunya yang mereka takuti adalah kecepatan kultivasi Xiao Tingting yang semakin cepat, akhir-akhir ini cukup disukai oleh seorang tokoh tingkat leluhur dari garis keturunan Raja Dewa Jiang Taixu.
"Kami hanya melintas di sini untuk makan siang, tidak ada maksud lain." Salah seorang menjelaskan dengan sikap tidak terlalu peduli.
"Pergilah kalian, sekarang sudah tutup." Kata Xiao Tingting, dia tidak ingin kakeknya memasak untuk orang-orang ini.
"Masih siang kok tutup." Gumam salah seorang.
"Baik, kita pergi." Yang lain segera berbalik keluar.
"Hantu kecil yang tinggal beberapa tahun lagi, perlu apa ditakuti?" Suara mereka terdengar dari balik tiupan angin salju.
"Kalau dia menggunakan nama leluhur itu, kita pasti akan dihukum."
"Tetap waspada saja. Jika kali ini kita benar-benar berhasil menyelamatkan Leluhur Raja Dewa dari serangan ke Gunung Ungu, gadis kecil ini akan menjadi Putri Kecil yang layak disebut. Dengan taktik melawan Langit dari Raja Dewa yang telah mencapai kesempurnaan, mungkin bisa membalikkan situasi dan membantu mengubah nasibnya, meretas kutukan Tubuh Yin yang menjadi malapetakanya."
Angin salju menderu, kata-kata mereka menghilang.
Namun tak lama kemudian, beberapa orang itu kembali. Ekspresi Ye Fan berubah—selain mereka, ada seorang yang sudah kenal lama, ternyata Jiang Yichen.
Meski sudah beberapa tahun berlalu, dia tetap mengenalinya sekilas.
Dulu di wilayah selatan, dia dikejar-kejar sejauh seribu li oleh ksatria keluarga Jiang karena hasutan orang ini yang ingin merebut harta karun seberat yang dimilikinya.
Segala kejadian di kota kecil tempat Kakek Jiang dan Xiao Tingting dulu tinggal masih terbayang jelas.
Jiang Yifei dan Jiang Caixuan meninggalkan kesan baik pada Ye Fan, tapi Jiang Yichen ini berhati kejam—waktu itu nyaris merenggut nyawanya.
