Bulan malam bersinar terang, perahu kecil mengikuti arus sungai. Kilauan cahaya berkelap-kelip di permukaan air, sesekali ikan melompat menciptakan riak ombak.
Di kedua tepi sungai, pegunungan menjulang dengan lolongan monyet dan auman harimau yang mengusik kedamaian malam, menambah semangat pada pemandangan.
Ye Hui Ling berdiri di atas perahu, rambut indahnya menari lembut ditiup angin. Kulitnya putih bak giok, bibir merahnya berkilau di bawah seruling giok. Melodi indah nan spiritualnya mengalun lembut bagai nada surgawi yang melingkar-lingkar.
"Dia tertawa ringan dan jujur mengaku datang untuk ramuan dewa, tapi meski mengenakan jubah Fu Tian, tetap tak mungkin menjelajah tujuh area terlarang kehidupan. Hanya sedikit di alam semesta yang bisa melakukannya."
"Selain itu, Ye Fan mendapat kabar buruk: Banyak orang dari Zhongzhou datang, semuanya memiliki ide tentang ramuan dewa."
"Mengapa bisa seperti ini?"
"Seorang Kaisar tua dari Dinasti Abadi Zhongzhou nyawanya mengering, sementara seorang pemimpin tak tertandingi dari Seratus Aliran Pemikiran yang selevel dengannya juga menjelang ajal. Mereka tak rela meninggalkan dunia fana."
Ye Fan menatap bulan sambil berpikir: Gejolak di Zhongzhou, kaisar legendaris dan pemimpin sekte yang ingin memperpanjang nyawa, membuatnya ikut terseret. Perjalanan ini penuh faktor tak terduga.
"Dia harus bersiap. Jika terlambat selangkah, mungkin akan menyesal seumur hidup. Di dunia ini tak ada obat penyesalan."
"Kau juga tak perlu khawatir. Sejak zaman kuno, para Santo Lord tua yang masuk area terlarang atau Kegersangan tak pernah terdengar muncul lagi di publik. Hampir mustahil mereka sukses."
Ye Huiling memiliki mata seperti permata hitam yang seolah bisa melihat pikiran orang. Aura suci dan transendental yang dimilikinya membuat bulan purnama meredup saat dia tersenyum.
"Aku pun sulit memetik ramuan dewa. Jika jubah Fu Tian dipinjamkan padaku, mungkin aku akan mengecewakan niat baik Nona Ye."
Di dunia fana tentu tak ada yang memberi jubah berharga secara cuma-cuma. Ye Huiling juga datang untuk ramuan dewa, tapi dia paham betapa mengerikannya area terlarang itu, bukan tempat yang bisa dimasuki orang biasa.
"Dengan tubuh fisikmu, jika memakai jubah Fu Tian, peluangmu tetap besar." Pipi Ye Huiling berkilau.
Ye Fan juga tersenyum tipis sambil menggelengkan kepala, "Semua orang tahu, ada bekas luka Jalan Agung di tubuhku. Sekalipun berhasil memetik ramuan dewa yang matang, sulit menyembuhkannya."
"Kita datang ke dunia ini, terkadang tak bisa memilih apa yang dialami. Hanya bisa bertaruh sekali lagi." Senyum Ye Huiling memancarkan kemurnian.
Ye Fan tidak secara gamblang menyatakan akan pergi ke zona terlarang bagi kehidupan. Sebelum keberangkatan terwujud, dia tak ingin menarik perhatian sehingga sengaja tidak banyak membocorkan informasi.
Ye Hui Ling juga tidak mungkin langsung meminjamkan jubah berharga itu padanya. Masih ada faktor tak terduga dalam proses ini. Pertemuan kali ini hanyalah perkenalan awal, dan dia sudah menyatakan secara terbuka perlu waktu untuk mempertimbangkan.
Di Donghuang terdapat Tujuh Wilayah Larangan Kehidupan yang penuh misteri tak berujung - terakhir tujuh lokasi yang mungkin masih menyimpan ramuan dewa purba. Wilayah liar lainnya hampir mustahil memiliki kesempatan.
Dengan metode mengurai kepompong sutra, Ye Hui Ling menyaring satu per satu. Dia berpendapat Dinasti Abadi Zhongzhou dan sekte tak tertandingi itu pada akhirnya akan datang ke wilayah ini.
Sebab meskipun ada rumor ramuan dewa di ketujuh zona terlarang, namun sejak zaman kuno hanya di sini yang pernah disaksikan langsung, seperti tercatat dalam teks kuno.
Arus sungai semakin deras, teriakan monyet di kedua tepi tak henti-hentinya. Perahu kecil telah melintasi 10.000 gunung berlapis.
Di tepi sungai terdapat tebing curam setinggi ribuan ren. Perahu kecil melaju seperti anak panah. Ye Huiling melayang ke langit malam, ujung jubahnya berkibar-kibar bagai Chang'e terbang ke bulan, hanya menyisakan siluet punggung yang memesona.
Dia dan Ye Fan berjanji akan bertemu di luar zona terlarang bagi kehidupan di masa depan. Jika kesepakatan tercapai, saat itu dia akan membawa serta jubah pelindung langit untuk dipinjamkan kepadanya.
Ye Fan merasakan tekanan waktu yang mendesak, tak berani membuang waktu di perjalanan. Begitu para penguasa kuat dari Zhongzhou tiba, akan muncul berbagai masalah yang memperbesar kesulitan.
Dengan jarak mencapai 1,5 juta li yang amat jauh dari tujuan, Ye Fan mengeluarkan Batu Giok Xuan dan mulai melintasi ruang hampa. Ini adalah domain kecil berarah tunggal yang mampu melesat puluhan ribu li setiap kali digunakan.
Demikianlah, setelah menghabiskan banyak Sumber, akhirnya Ye Fan tiba di sebuah bekas wilayah yang dikenalnya.
Dia kembali ke wilayah selatan dengan tujuan jelas: memasuki kembali Zaman Purba Terlarang, menginjakkan kaki di sembilan Gunung Suci, meminum dari mata air suci dan menyantap buah surgawi, sembari memulihkan cedera dan beristirahat di alam purba tersebut.
Dia tidak memahami zona terlarang bagi kehidupan lainnya, hanya di tempat ini dia benar-benar pernah melihat ramuan dewa, dan paling yakin karena sebelumnya pernah sukses.
Tentu saja, dia tak berani meremehkan situasi, sebab berdasarkan pengetahuan kemudian, Zaman Purba Terlarang sangat mengerikan. Alasan dua kali sebelumnya tidak mengalami adalah keberadaan peti tembaga itu.
Jika tidak, jurang itu hampir mustahil didekati. Berdiri di kaki Gunung Suci saja bisa mati tanpa alasan jelas, apalagi mendaki ke puncak. Tempat ini terkenal dengan julukan "masuk tanpa keluar".
Pang Bo yang pernah mengalami langsung, melalui studi teks kuno di kuil suci yaojie, menyampaikan dugaan kepada Ye Fan: Pasti karena prosesi Sembilan Naga Menarik Peti Mati yang jatuh di puncak gunung, menghapus kutukan legendaris.
Sudah bertahun-tahun berlalu. Ye Fan tak tahu apakah pendakian kali ini masih tenang. Di hatinya tak ada secuil keyakinan, tapi jalan mundur sudah tiada.
Kembali ke wilayah selatan, Ye Fan terdiam termenung, tidak tahu kabar mantan teman sekelasnya: Lin Jia, Zhou Yi, Wang Ziwen, Zhang Ziling, Liu Yiyi, Li Xiaoman...
Mereka bersama-sama tiba di dunia ini, pasti masing-masing telah memiliki jalur kehidupan yang berbeda. Mungkin tak lama lagi akan bertemu kembali.
Saat melewati sekte besar Tai Xuan Men di wilayah selatan, Ye Fan berdiri di puncak gunung tinggi, memandang jauh ke 108 puncak utama yang megah bak tanah suci.
Zhuo Feng, Jalan Alami, Sembilan Rahasia... Banyak kenangan muncul: Li Ruoyu, Ji Ziyue, Hua Yunfei, Li Xiaoman... Banyak peristiwa terjadi di sini.
Dia tidak berlama-lama. Sebelum mendapatkan ramuan dewa, lebih baik tidak menampakkan diri dulu untuk menghindari masalah yang mungkin timbul.
Hari itu juga, Ye Fan memasuki Negeri Yan - titik awal mereka melintasi galaksi dan tiba di dunia ini.
"Yan, panjang utara-selatan 2.000 li, timur-barat 3.000 li. Wilayah seluas ini hanyalah setitik debu di samudera Donghuang. Negara-negara seperti ini jumlahnya tak terbatas."
"Alasan kenapa dikenal oleh dunia fana tak lain adalah karena wilayah intinya yang disebut Zaman Purba Terlarang. Sejak zaman kuno, terlalu banyak legenda tertinggal di sini. Tak terhitung ahli legendaris yang terjepit, bahkan tanah suci tingkat mitos pun hancur total di tempat ini."
"Menginjakkan kaki di tanah ini, Ye Fan merasa sedikit berdebar. Ia sangat ingin menemui teman-teman sekelasnya itu - mereka yang sama-sama berasal dari ujung galaksi lain, memiliki pengalaman hidup serupa."
"Ye Fan memasuki Yan Capital. Mengunjungi kembali tempat bersejarah ini, kota masih hiruk-pikuk dengan keramaian. Pejalan kaki berdesakan, kemakmuran dan keriuhan tetap sama, teriakan pedagang tak putus-putusnya."
"Sayap ayam goreng renyah! Kalau tidak enak, gratis!"
"Bakpao Kuah Keluarga Zhang! Kulit tipis, isi melimpah, kuah gurih. Segera cicipi!"
"Ye Fan tersenyum tipis. Tempat ini persis seperti dulu, tak ada perubahan sedikit pun. Seolah ia tak pernah pergi."
"Kakak... Aku lapar, belikan aku bakso ya, kumohon. Nannan sangat lapar."
Tiba-tiba, suara lugu dan memilukan terdengar, seseorang menarik perlahan ujung celananya.
Ye Fan menunduk dan melihat seorang gadis kecil berkulit kotor dengan ekspresi memelas, mengedipkan mata besar sambil menatapnya.
Usianya sekitar tiga atau empat tahun, bajunya compang-camping, wajah penuh noda - hanya matanya yang jernih berkilauan.
"Nannan lapar sekali, Kakak. Tolong berbaik hati membelikan bakso." Gadis kecil itu gemetar ketakutan, matanya berkaca-kaca seolah sudah berhari-hari kelaparan.
Hati Ye Fan terasa perih. Ia membeli bakso beruap panas dan menyerahkannya sambil berpesan: "Makan pelan-pelan, hati-hati jangan sampai kepanasan."
Lalu, dia berdiri dan berjalan menjauh. Ada terlalu banyak hal yang harus ditangani. Meski merasa iba, mustahil baginya membawa anak itu ke Zaman Purba Terlarang.
Gadis kecil itu penuh rasa syukur. Matanya yang besar memandang sosoknya yang menghilang, masih penuh air mata. Tanpa peduli panasnya, ia mulai melahap dengan lahap.
Tiba-tiba——Ye Fan berhenti. Adegan tadi terasa sangat familiar. Tiga tahun lalu di kota yang sama, di jalan ini pula pernah terjadi hal serupa.
Tubuhnya kaku seketika. Ia baru tersadar—ini gadis kecil yang sama! Baju compang-camping, wajah kotor, tatapan penuh air mata... semuanya persis sama.
Tiga tahun berlalu, tapi tak ada perubahan padanya. Masih seperti dulu, menyentuh hati dan memancing belas kasihan.
Bagaimana mungkin?!
Ye Fan berbalik dengan gerakan cepat, berlari kembali. Ia tak percaya seorang anak tak berubah sama sekali selama tiga tahun. Ini jelas-jelas luar biasa!
Dia merasa gadis kecil ini bukan penyamaran, tapi pasti bukan anak biasa. Tidak ada tatapan begitu murni tanpa cela di alam semesta, ekspresi memilukan yang membuat semangat bergetar hanya dengan sekilas pandang.
Di jalan raya yang dipadati kerumunan tak henti mengalir, Ye Fan mencari dengan cermat, tapi tiba-tiba berhenti. Kesadarannya menyurut ke dalam, tak lagi memancarkan aura.
Sebab, dia melihat ahli-ahli terbaik. Di depan ada empat sosok penting bermahkota naga, dikelilingi Qi Naga, beraura gagah, berjalan layaknya naga dan harimau, memancarkan keagungan megah yang memesona.
Pada tingkat kemampuan bela diri setinggi ini, mereka sangat meremehkan penyamaran, pun tak perlu menyamar. Di atas kepala masing-masing muncul kepala Naga Qinglong, bagai Kaisar Langit turun ke dunia fana, membuat orang tak tahan ingin bersujud.
Empat tokoh puncak dari Dinasti Guhua!
Ye Fan pernah melihat mereka di Kota Suci saat mereka memenangkan lelang di Aula Harta Yao Langit dengan 410.000 kati sumber untuk ramuan dewa berbentuk manusia yang sangat tidak lengkap, hanya tersisa telapak kaki hasil olahannya.
“Tepat!”
Ye Fan tiba-tiba tercerahkan. Santo Lord tua Dinasti Guhua hampir kehabisan usia, mereka sedang mencari ramuan dewa keabadian di mana-mana untuk memperpanjang nyawa.
Kali ini, Dinasti Abadi Zhongzhou yang ingin memasuki Zaman Purba Terlarang pasti mereka. Kemungkinan besar sekte besar tak tertandingi lainnya juga telah mengirim wakil.
Karena penundaan ini, saat Ye Fan mencari gadis kecil itu, ia sudah menghilang entah ke mana terseret kerumunan. Ia mengerutkan kening, lalu memilih satu arah di persimpangan dan melanjutkan perjalanan.
“Jangan terus-terusan mengikutiku!”
Di depan, suara gadis yang merdu terdengar, namun jelas terkesan sedang menggerutu.
Ye Fan terkejut. Tak disangka ia bertemu Ji Ziyue di sini. Perempuan berbaju ungu itu terlihat ringan dan transendental, rambutnya seperti air terjun, hidung mancungnya berkerut, sementara gigi taring mungilnya berkilau.
Sekelilingnya dikepung rombongan pelindung yang mengawal perjalanannya.
“Aduh, Ye Fan ada di sana!” teriak Ji Ziyue tiba-tiba sambil menuding ke depan.
Orang-orang yang mengelilinginya semua terkejut, serempak menoleh ke belakang. Ji Ziyue seketika melompat, mengangkat sudut rok ungunya, lalu lari sekencang-kencangnya berusaha melepaskan diri, tampak sangat ceria dan lucu.
Ye Fan terperanjat. Jelas kemampuan bela dirinya telah disegel. Jika tidak, pasti dia sudah terbang menghilang.
Di tengah jalan, seorang nenek tiba-tiba muncul dan menggenggam lengan Ji Ziyue, menghentikan langkahnya, "Kau semakin bandel saja."
"Aku tak ingin kalian mengikuti!" Ji Ziyue merajuk.
Sang nenek menghilang dengan cepat. Orang-orang yang tadi kembali mengepung, mengurung Ji Ziyue di tengah lingkaran mereka.
Wajah Ye Fan berubah muram. Dia melihat Ji Hui - nenek tadi tak lain adalah dia. Segala perseteruan di masa lalu bisa dikatakan berawal darinya.
Dulu, saat mengawal Ji Ziyue kembali, Ji Hui malah membalas budi dengan kejahatan. Tak hanya tidak berterima kasih, bahkan mengirim Ji Ren untuk memburunya, dan akhirnya turun tangan sendiri.
"Segala gelombang konflik yang terjadi kemudian, berakar dari pengejaran Ji Hui. Bisa dibilang, nenek brengsek inilah yang paling dibenci Ye Fan. "Si tua brengsek ini rupanya sudah memprediksi aku akan kembali, malah menyiapkan jebakan, masih ingin menyerangku!"
