Di sekitar Ji Ziyue terdapat banyak pengawal, namun tak ada yang dianggap berarti oleh Ye Fan. Yang benar-benar membuatnya waspada adalah sosok tetua tingkat Transformasi Naga yang mengintai diam-diam.
"Ji Hui... si tua bangka!"
Dulu, dengan mengawal Ji Ziyue pulang dari ribuan li jauhnya, bukannya membalas budi, Ji Hui justru hampir membuatnya terjebak dalam ribuan yang tak terselamatkan. Belum pernah sebelumnya ia membenci seseorang sebegitu dalam.
Mata Ye Fan mengintai Ji Hui dari bayang-bayang, beberapa kali nyaris tak kuasa menahan diri untuk bertindak. Dengan tubuh fisik tak ternodanya saat ini, mengikuti diam-diam lalu menghabisi si tua itu dengan satu serangan mematikan adalah hal yang mungkin.
Tapi akhirnya ia berhasil menahan diri. Kesabaran kecil mengacaukan rencana besar. Kedatangannya ke Zaman Purba Terlarang adalah untuk ramuan dewa keabadian. Membunuh Ji Hui dan membeberkan pergerakan hanya akan memicu faktor-faktor tak terduga.
Di wilayah ini, Keluarga Ji dan Yao Guang adalah penguasa absolut. Ini adalah wilayah kekuasaan mereka, tak ada yang bisa menggoyahkan status mereka.
"Kalian sangat menyebalkan, aku tidak mau jalan lagi!" Ji Ziyue berjongkok di tanah sambil diperdaya, mengerutkan bibir kecilnya dan bersikeras tak mau bangun.
Matanya yang besar berputar licik, terus mencari peluang melarikan diri. Dia mengincar orang-orang Dinasti Guhua, berusaha meminjam kekuatan mereka.
Di Yan Capital, banyak cultivator datang. Orang-orang Dinasti Guhua sama sekali tidak menyamar. Sebagian mengenakan jubah naga Guhua, sebagian lagi memiliki Qi Naga melingkari tubuh.
Ye Fan merenung sejenak, tak melanjutkan pengejaran. Dia terus mencari gadis kecil itu di kota, namun meski kesadarannya seluas lautan, tetap tak ditemukan.
Ia bertanya kepada beberapa orang. Semua menjawab ada banyak anak terlantar di kota, tak tahu yang mana yang dimaksud. Tak ada yang memperhatikan khusus, sehingga tak membuahkan hasil.
Ye Fan menginap di sebuah penginapan, memesan halaman kecil yang sunyi, kemudian mulai menempa pakaian batu. Persiapan memasuki Zaman Purba Terlarang ini merupakan pondasi dasar bagi keberhasilan misi.
Kulit batu Sumber Suci tidak kokoh, tidak bisa digunakan sebagai zirah, namun secara alami mampu mengisolasi semua aura energi. Ini adalah bahan misterius yang unik.
Para master teknik sumber energi memiliki pakaian batu Sumber Suci, harta karun legendaris untuk memasuki tempat mematikan dan menjelajahi tambang kuno di pegunungan. Sebagai penerus Master Sumber Langit, Ye Fan tentu memahami ini.
Segel Enam Larangan Para Xian adalah teknik sumber energi puncak yang membutuhkan enam jenis kulit batu Sumber Suci sebagai bahan. Teknik ini hampir menyentuh prinsip Tao, tak hanya bisa menyegel sumber energi, tapi juga mengunci gunung-gunung, bahkan membatasi pergerakan ahli luar biasa.
Namun sayangnya, dalam Kitab Langit Sumber hanya tercantum beberapa aksara yang sangat rumit dan sulit dipahami. Teknik legendaris ini belum disempurnakan, masih dalam tahap deduksi, sangat sulit untuk mencapai pencerahan batin sepenuhnya.
Ye Fan merenung dalam waktu lama. Berdasarkan aksara-aksara kuno itu, ia mengerahkan seluruh tenaga namun hanya memahami 10-20%, paling banyak bisa mewujudkan sekitar satu segel larangan dewa lebih sedikit.
Namun ini sudah cukup. Meski ia mengumpulkan banyak kulit batu, hanya ada dua jenis saja. Sama sekali mustahil untuk melengkapi enam bahan kuno.
Sumber Suci yang diperoleh Ye Fan semuanya berwarna emas. Jenis lainnya sangat langka, sulit dicari dan tidak bisa dipaksakan.
Saat itu, dalam duel melawan anggota klan aristokrat sumber energi, Nan Gong Qi membelah altar darah. Di dalamnya terdapat sumber perak berkelap-kelip bagai bintang-bulan, menyegel seorang gadis.
Saat itu ia tidak mengetahui asal-usul sumber tersebut. Baru kemudian ia akhirnya paham, itu adalah jenis Sumber Suci yang lebih berharga dan sangat langka. Kulit batu jenis ini pun akhirnya jatuh ke tangannya.
Tujuh hari tujuh malam penuh, Ye Fan hampir menghabiskan seluruh hasil keringatnya. Dengan segala upaya, merusak 70-80% kulit batu, akhirnya berhasil membuat pakaian batu muncul. Dua bahan kuno itu menyatu menjadi satu.
Bukan berarti pakaian batu yang sudah terbentuk otomatis selesai. Selama hari-hari ini, Ye Fan bisa dibilang mengerahkan seluruh jiwa raganya, memusatkan semua perhatiannya untuk mengukir puluhan ribu pola sumber langit pada pakaian batu tersebut.
Pola-pola suci yang terukir ini sangat abstrak dan kompleks. Setiap garis dan lekukan mengkristalkan energi kehidupan, vitalitas, serta semangatnya - perwujudan puncak teknik sumber energi yang dikuasainya saat ini.
Ye Fan mentransformasikan pemahaman tak terbatas serta berbagai teknik sumber energi yang misterius menjadi pola-pola suci berwujud fisik, kemudian meleburnya ke dalam pakaian batu sesuai catatan dalam Kitab Langit Sumber.
Setelah menyelesaikan semua ini, kondisi fisiknya hampir kolaps. Bahkan jari-jarinya pun malas digerakkan. Butuh waktu istirahat yang lama sebelum dia pulih sepenuhnya.
Pakaian batu itu terlihat kuno dan alami, tanpa kesan istimewa. Sama sekali tidak seperti karya ahli sumber energi, seolah kembali ke kesederhanaan asli.
Ye Fan sangat puas. Inilah satu-satunya mahakarya yang berhasil diciptakannya saat ini. Saat dikenakan, rasanya seperti terisolasi dari langit dan bumi, berada di ruang hampa yang terpisah.
Setelah keluar dari retret, dia langsung menyadari keanehan. Ibu kota Yan didatangi banyak cultivator, suasana sangat mencekam. Akhirnya sekte tak tertandingi lain dari Zhongzhou tiba.
Sekte Yin-Yang, warisan yang sangat kuno dan purba, bisa ditelusuri hingga awal kelahiran manusia. Meneladani alam semesta, kekuatannya luar biasa dan mengerikan.
Di antara Seratus Aliran Zhongzhou, mereka masuk peringkat teratas. Bisa disebut sebagai tanah suci, meski tak pernah melahirkan Kaisar atau memiliki senjata pusaka ekstrim, namun setara dengan Empat Dinasti Abadi.
Cabang Sekte Yin-Yang tersebar ke seluruh dunia, bahkan sampai wilayah utara Donghuang. Tapi sumbernya tetap di Zhongzhou, sejak zaman kuno tetap makmur, terus-menerus beregenerasi.
Selain Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang, banyak kekuatan besar lain yang datang. Tak bisa menolak godaan. Ramuan dewa keabadian, harta karun ilahi yang hanya pernah ditanam Kaisar Kuno, sudah punah di dunia fana, hanya tersisa beberapa di zona terlarang.
Ye Fan melakukan beberapa kilatan dan lenyap, berubah menjadi kilatan cahaya yang melesat keluar dari Yan Capital, terbang ke arah hutan purba tempat Zaman Purba Terlarang berada. Dia benar-benar khawatir ada yang sudah jadi yang pertama masuk, nanti menangis pun tak ada tempatnya.
Hutan purba seluas 800 li ini masih mempertahankan pemandangan zaman kuno. Di wilayah pinggiran sudah banyak cultivator yang datang, dan sebagian besar telah masuk lebih dalam.
Perasaan berat menyelimuti hati Ye Fan, dia merasa situasi mengkhawatirkan. Mungkinkah Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang akan mulai bertindak?
Setelah maju ratusan li, tak ada yang berani melanjutkan penerbangan. Pasalnya, di area luar terlarang itu bermukim sejumlah kecil makhluk mengerikan.
Sebagian yaojie sudah memilih berubah wujud menjadi manusia sejak lama, sementara yang lain tetap mempertahankan wujud asli untuk melanjutkan kultivasi, terus berevolusi dalam bentuk raja binatang. Tak bisa dikatakan mana yang lebih lemah atau kuat.
Namun, yaojie yang tak memilih berevolusi menjadi manusia umumnya berasal dari ras yang memiliki kekuatan bawaan dan kesombongan luar biasa. Mereka enggan menyatu dengan dunia yang didominasi manusia.
Banyak orang mengetahui, di luar area Zaman Purba Terlarang terdapat makhluk-makhluk seperti ini yang tidak memiliki sifat manusia. Begitu dimarahi, dengan mudah akan terjadi lautan mayat dan genangan darah.
Ye Fan menjelajah lebih dalam, bertemu beberapa cultivator mandiri. Setelah mendapat penjelasan detail, barulah ia menghela napas lega.
Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang belum berencana memasuki area tersebut. Saat ini mereka hanya melakukan pengintaian, sedang menyusun rencana pengaturan yang sangat rinci.
Di depan, suara menggelegar memenuhi langit, barisan pegunungan bergetar hebat. Daun-daun beterbangan kacau di hutan purba, daratan pun berguncang. Lama setelah itu baru berhenti.
"Sangat mengerikan! Seekor makhluk aneh mampu setara dengan paman kaisar Dinasti Guhua!"
Kabar mengejutkan ini membuat para cultivator mandiri di sini terpana. Wajah mereka berubah pucat - bisa Berbagi keunggulan sama rata dengan sosok setingkat Santo Lord, seberapa mengerikankah makhluk itu?
Ye Fan bersama belasan cultivator mandiri maju ke lokasi pertempuran besar tadi. Tempat ini hening mencekam tanpa rerumputan maupun serangga. Di depan hutan batu yang kacau, terdapat sebuah danau raksasa.
Danau itu hening seperti balok besi, tak ada riak sama sekali. Yang paling mengejutkan adalah warnanya yang gelap gulita, hitam pekat seperti tinta, mengerikan.
Ini adalah tanah gersang, bahkan tak ada sehelai rumput liar di sekitarnya. Danau hitam raksasa ini tak bernyawa, tak ada tanda-tanda kehidupan, benar-benar layak disebut air jahat.
Beberapa cultivator mandiri yang menyaksikan pertempuran tadi wajahnya putih pucat. Salah seorang berkata gemetar: "Itu Uang Jin Chan legendaris!"
Uang Jin Chan adalah makhluk aneh zaman purba. Semakin lama zaman bergulir, semakin langka di dunia. Hanya sekali dalam puluhan ribu tahun kadang terlihat di Kegersangan.
Tak lama kemudian, Ye Fan dan beberapa orang mendekati tepi Zaman Purba Terlarang. Pasukan Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang masing-masing berdiri di dua puncak gunung, memandang ke depan.
Selain itu, ada lebih dari seratus cultivator mandiri yang mengobservasi. Masih berjarak beberapa kilometer dari zona terlarang sejati, tapi tak ada yang berani melangkah lebih jauh. Semua menghadapi area ini dengan penuh hormat, karena bisa dengan mudah menyita seluruh usia hidup seseorang.
Ye Fan jelas-jelas menyadari keanehan, wilayah Zaman Purba Terlarang menjadi jauh lebih mengerikan dibanding sebelumnya. Dia pernah masuk ke dalamnya, sehingga sangat sensitif terhadap aura "Kegersangan" yang kini telah meningkat berkali-kata lipat.
Ini jelas bukan pertanda baik. Tanpa sadar alisnya mengerut, kepala ditundukkan sambil mulai berpikir mendalam.
"Dinasti Guhua membawa jubah suci warisan orang bijak zaman kuno yang telah wafat dalam meditasi. Sungguh investasi besar yang mereka lakukan."
"Jubah suci orang bijak zaman kuno... Benarkah ada pusaka legendaris seperti itu? Mungkin memang bisa berhasil."
Beberapa orang berbisik pelan saling berdiskusi.
Dada Ye Fan berdebar kencang. Kabar ini sungguh buruk! Dia pernah menyaksikan sendiri betapa mengerikannya jubah suci itu, bahkan mampu membuka tanah suci milik Raja Dewa legendaris dengan mudah!
"Sekte Yin-Yang juga sudah mempersiapkan diri. Konon mereka pergi ke wilayah utara untuk meminta klan ahli sumber energi kuno menempa pakaian batu misterius yang katanya bisa melemahkan aura kutukan."
"Dua kekuatan besar ini benar-benar mengerahkan segala upaya, mereka pasti berniat merebutnya sampai berhasil!"
Ye Fan mendengar kabar seperti ini akhirnya sulit tenang. Ada orang yang sama dengannya mempersiapkan pakaian batu, bahkan memiliki jubah suci orang bijak zaman kuno. Situasi tidak memungkinkan optimisme.
Dia sangat ingin langsung memasuki area terlarang ini, tapi justru menemukan Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang masing-masing telah membangun platform tinggi di sebuah gunung, akan menetap di tempat ini untuk memandang ke sembilan Gunung Suci.
“Bahaya!” Ye Fan mengelus dagunya, mempertimbangkan dengan cermat. Semua ini sangat merugikan dirinya.
Akhirnya, Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang meninggalkan para penguasa terkuat mereka. Pasukan lainnya telah mundur sepenuhnya. Tempat ini sama sekali mustahil dipertahankan lama. Jangan-jangan muncul makhluk mitos yang bisa menghancurkan semua orang.
Banyak cultivator mandiri melihat situasi ini langsung mundur. Mereka tidak memiliki keberanian menghadapi Uang Jin Chan yang mengerikan. Begitu muncul, tak ada yang bisa selamat.
Ye Fan juga terpaksa mundur, jika tidak pasti akan diketahui ketidakbiasaannya oleh tokoh-tokoh puncak yang tersisa.
Dalam setengah bulan berikutnya, Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang belum melakukan tindakan, masih melakukan pengamatan dengan sangat sabar.
Bagi Ye Fan ini benar-benar sebuah tekanan, ia hanya memiliki sisa nyawa paling banyak setengah tahun, bahkan sangat mungkin kurang dari seratus hari. Ia tidak bisa membuang-buang waktu.
Selama periode ini, Ye Huiling tiba, namun Ye Fan belum bertemu dengannya. Ia perlu mengamati dengan tenang terlebih dahulu.
Kemudian, Wang Chongxiao juga tiba, mengalahkan secara berturut-turut ahli-ahli muda wilayah selatan tanpa terkalahkan, lalu bertempur hebat dengan murid utama Sekte Yin-Yang yang menimbulkan riak besar.
Perlahan hati Ye Fan menjadi tenang. Saat ini hanya bisa diam memperhatikan perkembangan, ia telah mempertimbangkan berbagai skenario.
Ramuan dewa keabadian yang berkesadaran bisa memilih habitatnya sendiri. Sepanjang zaman purba jumlahnya sangat langka. Konon kabarnya mereka semua terbang masuk ke Tujuh Wilayah Larangan Kehidupan untuk menghindari pemetikan oleh umat manusia.
Di sembilan Gunung Suci terdapat sembilan jenis Buah Suci. Legenda mengatakan sebenarnya ini adalah akar utama yang dipisahkan menjadi sembilan batang. Ada yang berusaha memperbanyak jumlah ramuan dewa keabadian, namun malah terjadi perubahan tak terduga...
Semua ini adalah informasi yang baru Ye Fan ketahui belakangan ini, mengungkap banyak rahasia yang sebelumnya tak ia ketahui.
Selama masa penantian, Ye Fan melihat sosok yang mengejutkan di kedai kecil Yan Capital - Zhang Wenchang, teman sekelasnya yang pendiam itu.
Rambut Zhang Wenchang sudah memutih di pelipis, tubuhnya renta tanpa secercah semangat. Sejak keluar dari Zaman Purba Terlarang, kondisinya tak kunjung pulih. Kedai kecil ini adalah usahanya.
Ye Fan teringat malam mereka mabuk berat di Yuding Dongtian. Zhang Wenchang yang pendiam itu menangis tersedu-sedu saat mabuk, merindukan kampung halaman. Saat ia pergi, istrinya sedang mengandung anak mereka yang akan segera lahir. Ia membenci dirinya sendiri karena tak bisa mendampingi.
Beberapa tahun telah berlalu, penampilannya semakin menua drastis. Seluruh tubuhnya dipenuhi aura depresi, jelas terlihat kehidupannya sangat tak seindah harapan. Dia bahkan meninggalkan Yuding Dongtian dan membuka kedai minum kecil di tempat ini.
"Pria tua bangka, apakah temanmu itu benar-benar belum kembali?" Seorang pemuda di kedai itu bersikap angkuh, memandang Zhang Wenchang dengan tatapan merendahkan.
"Tidak..." Mata Zhang Wenchang kosong tanpa secercah cahaya, sangat suram.
Pemuda lain membuka mulut: "Bibi Buyut Ji Hui yakin dia akan kembali. Dia pasti akan menemuimu. Sampah tua! Jika kau tahu, segera beri tahu kami!"
Mendengar kata-kata ini, wajah Ye Fan langsung berubah gelap. Senyum sinis mengembang di sudut bibirnya.
