Waktu mengalir bagai air. Zhang Wenchang terlihat lesu tanpa semangat pemuda. Faktanya, wajahnya yang keriput membuat tak seorang pun menyadari dia sebenarnya masih muda.
"Bos, satu gentong arak dan empat hidangan kecil." Ye Fan memasuki kedai minum sederhana itu.
Zhang Wenchang menjawab dengan kaku bagai orang-orangan sawah tak berjiwa, secara mekanis mengambilkan gentong alkohol, diam-diam menghidangkan empat piring kecil, tanpa sepatah kata pun.
"Sampah tua ini benar-benar seperti mayat hidup, setengah hari tak bisa mengeluarkan sepatah kata! Apa kau dengar semua yang kami bicarakan tadi?" kata pemuda itu dengan sangat menjijikkan.
"Dengar." Bola mata Zhang Wenchang memudar, perlahan membereskan mangkuk dan sumpit, mengusap meja.
Terdampar di dunia ini tanpa bakat kultivasi, bertahun-tahun ia hidup dalam kesedihan dan kelesuan, terus-menerus menahan segala perlakuan buruk dari rekan seperguruan.
"Asal berteriak!" Ye Fan menepuk meja, melirik tajam ke arah pemuda itu.
"Urusan apa denganmu? Kami sedang bicara dengan sampah tua ini," sahut pemuda lain yang melihat ke arahnya.
"Pergi! Jangan ganggu waktu minumku." Ye Fan menyapukan pandangan merendahkan kepadanya.
“Siapa kau, berani begitu arogan?” Beberapa pemuda itu serentak berdiri, maju mengancam ke depan, semua menyungging senyum sinis.
“Tamu, cepatlah pergi.” Zhang Wenchang yang pendiam berkata pada Ye Fan.
“Kau tua-tua ini pergilah sana!” Salah satu pemuda melangkah maju, mendorongnya hingga limbung, nyaris terjatuh.
Zhang Wenchang dengan peliput memutih seperti salju, bertumpu pada meja, menstabilkan postur tubuh, diam berdiri di samping, tak lagi berbicara, lesu dan muram.
Beberapa pemuda mendekati jarak dekat, semua menatap tajam Ye Fan, senyuman kejam terpancar di wajah mereka, seseorang menunjuk wajahnya: “Kau kira diri ini Putra Suci Yao Guang, atau Raja Peng Kecil Bersayap Emas?”
“Plak!”
Ye Fan langsung menutupkan mangkuk arak di tangannya ke wajah pemuda itu, seluruh wajahnya tertutup mangkuk. Dia bahkan tak bisa berteriak, terbang mundur dan terjatuh di jalanan, tangan mencakar kaki menendang, tak lama kemudian tak bergerak lagi, langsung tewas.
“Pergi!” Ye Fan hanya mengucapkan satu kata ini dengan tatapan membeku yang luar biasa.
Yang lain terkejut, tak menyangka dia berani begini. Setelah setengah hari, salah seorang akhirnya berkata, "Cicit Bibi Buyut Ji Hui terbunuh..."
"Kau benar-benar nekat! Berani-beraninya membunuh orang Keluarga Ji seenaknya!"
Ye Fan tak ingin berdebat dengan mereka. Namun mendengar nama "Ji Hui", raut wajanya langsung membeku, "Lalu bagaimana?"
"Kau... tunggu saja!" Beberapa orang itu berbalik dan segera pergi.
"Masih berani mengancamku?" Senyum sinis mengembang di sudut bibir Ye Fan. Dengan suara Criiiing, ia merampas pedang panjang dari tangan salah seorang.
"Brak!"
Tebasan pedangnya melesat, sekaligus memenggal kepala seseorang yang jatuh ke jalanan. Mayat itu terlempar ke luar, genangan darah tak sempat menetes setetespun di dalam kedai minum.
"Kau...!" Beberapa orang itu terkejut.
“Sudah kubilang pergi, tapi kalian malah cari masalah!” Aku Ye Fan merasa api amarah membara. Melihat Zhang Wenchang diperlakukan semena-mena, ditambah ingat bahwa Ji Hui-lah yang menyasar dirinya, tanganku bergerak tanpa ampun.
“Brak!”、“Brak!”……
Dengan duduk tegak, pedang terus-menerus diayunkannya. Darah menyembur deras saat beberapa mayat terbelah dua, lalu tersapu energi hingga terlempar ke jalanan.
Seluruh pejalan yang melintasi tempat ini terpana membeku. Tak ada yang berani bersuara. Siapa gerangan pria perkasa ini? Berani membantai anggota Keluarga Ji, sebaik aku saja toleransinya!
“Dia adalah Raja generasi muda Zhongzhou... Wang Chongxiao.”
“Benar, aku pernah melihatnya sebelumnya.”
Bisik-bisik penuh rasa takut bergulir di antara mereka.
Ye Fan tetap teguh seperti Gunung Tai, wajah tenang tanpa gejolak. Sebelum memasuki kedai minum, ia telah mengubah penampilan menjadi Wang Chongxiao. Bahkan aura dan kewibawaannya persis sama - perkasa namun dingin tak berperasaan.
Selama setengah bulan terakhir, sejak memasuki wilayah selatan, Wang Chongxiao terus berperang ke mana-mana, dengan mudah membunuh. Banyak generasi muda yang terjepit di tangannya, bahkan orang-orang tua pun sampai marah dan ingin turun tangan membunuhnya.
Ye Fan berpikir, Raja muda dari Zhongzhou ini memiliki terlalu banyak musuh. Mungkin dia sendiri tidak memahami sepenuhnya berapa banyak dendam yang menumpuk. Meski diberi beberapa musuh besar lagi, dia tentu tidak akan memperhatikan.
"Bagaimana bisa begini?" Ye Fan berkomunikasi melalui telepati. Dia ingat betul, di masa lampau sebelum pergi, Tetua Ma Yun dari Yuding Dongtian telah menerimanya sebagai murid. Keadaan seharusnya berubah secara drastis.
Zhang Wenchang tertegun memandangi Ye Fan, matanya penuh keterkejutan.
"Jangan kaget. Aku ini Ye Fan. Cukup bicara dalam hatimu saja."
Bibir Zhang Wenchang bergetar. Dia membungkuk mengusap meja dan kursi, berusaha menyembunyikan kegelisahannya. Takut terlihat bego oleh orang lain.
"Cepat pergi! Mereka sengaja menunggumu kembali. Ada pengawasan diam-diam di sini!"
“Ye Fan” memperlihatkan kilatan dingin di sudut bibirnya. Ia tidak bertanya lebih lanjut untuk menghindari keterlibatan Zhang Wenchang. Dengan kesadaran spiritual, ia menghapus segala ingatan yang tadi terjadi, membuatnya tetap tidak menyadari apapun.
“Ye Fan” berencana membantunya memulihkan masa muda setelah mendapatkan ramuan dewa keabadian. Saat ini ia tak ingin membuat kegaduhan yang berlebihan.
Zhang Wenchang terlihat hampa sesaat. Segala yang tadi terjadi telah menghilang sepenuhnya, ia sama sekali tidak tahu apa yang telah berlangsung.
Setelah tiga tahun berlalu, kondisinya semakin memprihatinkan. Ia membuka kedai minuman kecil untuk bertahan hidup. Bagi seseorang yang berasal dari tepi angkasa luar, ini merupakan kepiluan yang tak terjelaskan.
Matanya kehilangan cahaya vitalitas, bagai mayat hidup. Hanya setiap malam ia berbaring di atap sambil menatap bintang-bintang, merindukan istri dan anak yang belum pernah dilihatnya. Air mata sering mengalir deras di pipinya.
"Aku harus mengubah takdir ini untukmu," gumam Ye Fan dalam hati.
Dia meninggalkan kedai minuman kecil, menghilangkan penampilan Wang Chongxiao. Ye Fan tak ingin bertarung mewakili Raja Muda Zhongzhou yang gemar menantang ini, meski memberinya kambing hitam masih mungkin.
Tak lama kemudian, dia melihat tetua tingkat Transformasi Naga dari Keluarga Ji datang mencari, namun tak menemukan apapun dan pergi dengan tangan hampa.
Ye Fan berjalan tanpa tujuan di jalanan. Tiba-tiba ekspresinya berubah bersemangat, langkahnya dipercepat menerjang ke depan karena melihat kembali gadis kecil itu.
Dengan memelas dia mengemis pada pria berperut gendut, tapi malah diteriaki sampai ketakutan. Gadis itu mundur penuh ketakutan, menunduk menatap sepatu kecilnya yang berlubang di jari kaki, tak berani bicara sepatah kata pun.
Ye Fan melangkah mantap mendekat, berdiam tenang mengamatinya dari kejauhan. Ingin menemukan keanehan, tapi kecewa karena indra keenamnya yang kuat tak mendeteksi kejanggalan apapun.
"Gadis kecil tadi mengalami ketakutan, tak berani lagi meminta-minta pada pejalan kaki, memelas mengusap air mata, menundukkan kepala sambil berjalan maju, beberapa kali hampir menabrak orang lain."
"Dia sangat ketakutan, khawatir akan dimarahi lagi, penuh ketakutan, kepala semakin tertunduk, menunjukkan ekspresi yang sangat memilukan."
"Ye Fan tidak tega melihatnya, muncul di depan, berjongkok di hadapannya, memandangnya dengan lembut."
"Maaf... Aku tidak sengaja..." Gadis kecil itu berjalan maju dengan kepala tertunduk, terlihat hampa, hampir menabraknya, mata berlinang air mata, sangat ketakutan."
"Kau tidak mengenaliku lagi?" Ye Fan tersenyum, memandangnya dengan tenang."
"Kamu... Kakak yang baik hati itu." Gadis kecil itu membelalakkan matanya, menyeka air mata, menunjukkan ekspresi penuh rasa syukur."
"Ye Fan mengelus kepalanya, berkata: "Apa kau tidak punya keluarga?""
"Gadis kecil itu mengedipkan mata besar, menggelengkan kepala dengan bingung: "Tidak, Nannan tidak ingat apa-apa.""
“Tidak ingat apa-apa?” Ye Fan merasa ada yang tidak biasa, tidak tahan menanyakan dengan detail.
“Nannan setiap periode waktu tertentu akan melupakan semua masa lalu, tidak ada sedikit pun kesan. Beberapa hari lagi, mungkin aku bahkan tidak ingat Kakak.” Gadis kecil itu menundukkan kepala, emosinya agak murung.
“Mengapa bisa begini?” Di dalam hati Ye Fan panik bercampur keraguan.
“Nannan sendiri juga tidak tahu. Sepertinya aku telah melupakan banyak hal. Aku tidak tahu dari mana asalku, mau ke mana. Orang lain punya keluarga, hanya aku yang tidak. Nannan sangat kesepian dan sedih.” Gadis itu menunduk, matanya dipenuhi air mata.
“Aku ajak kau makan, ya?” Suara lembut Ye Fan terdengar.
“Baik.” Gadis kecil itu mengangguk patuh, memperlihatkan ekspresi penuh harapan. “Nannan sangat lapar, sudah berhari-hari tidak makan.”
Ye Fan mengajaknya menyantap makan siang mewah, kemudian memeriksa dengan cermat. Ia mengerutkan kening, sama sekali tidak terlihat sedikit pun keanehan. Mengapa ini terjadi?
"Gadis kecil ini jelas sangat tidak biasa, tapi mengapa tidak terdeteksi saat diperiksa?" Keraguan muncul dalam hatinya.
"Kakak... ini untukmu."
Dari balik bajunya yang rusak parah, gadis kecil itu mengeluarkan sebutir batu kristal mungil yang memancarkan tujuh warna, jelas bukan benda duniawi.
"Apa ini?" Ye Fan terkejut.
"Nannan juga tidak tahu. Setiap kali melupakan masa lalu, batu kecil seperti ini selalu muncul. Bisa dimakan, rasanya manis. Batu ini membuat Nannan tidak lapar berhari-hari." Gadis itu mengangkat tinggi-tinggi batu itu semberi memberikannya ke Ye Fan sebagai ungkapan terima kasih.
Ye Fan menaruhnya di telapak tangan, mengamati dengan cermat namun tak bisa memahami asal-usulnya. Batu transparan seukuran buku jari ini pasti bukan benda biasa.
"Nannan, simpanlah baik-baik ini." Ye Fan berusaha mengembalikannya.
Tapi si gadis kecil terus mundur sambil menggeleng, "Kakak, terimalah. Kalau tidak, Nannan tidak punya cara lain untuk membalas kebaikan Kakak."
Ye Fan berjongkok, menghela napas pelan. "Anak sekecil ini sudah bicara soal balas budi," pikirnya dengan perasaan miris.
Gadis kecil itu bersikukuh menyelipkan batu kristal ke tangannya, menolak mengambil kembali. Akhirnya Ye Fan menerimanya. Ia berniat mempelajari benda ini perlahan, siapa tahu bisa mengungkap misteri asal-usul si kecil.
Melihat Ye Fan berdiri seakan hendak pergi, Nannan menunduk memandang sepatu bolongnya. Jari mungilnya memelintir ujung baju yang compang-camping. Suaranya nyaris tak terdengar: "Kakak..."
"Ada apa?" tanya Ye Fan sambil tersenyum.
"Aku... boleh ikut kakak?" Nannan gemetar penuh harap, tetap menunduk: "Nannan bisa nurut, bisa mencuci baju, mengepel lantai... apa saja akan kupelajari."
"Aku sedang punya urusan penting akhir-akhir ini..."
"Oh, Nannan mengerti." Kepala Nannan hampir merunduk sampai ke dada. Perlahan ia berbalik, siap melangkah pergi.
“Aku belum selesai bicara. Aku sibuk, mungkin tidak bisa merawatmu dengan baik. Jika kau bisa menunggu beberapa waktu, nanti akan kubawa kau pergi bersama.” Ye Fan tentu tidak akan membiarkan gadis kecil malang ini terlunta di jalanan lagi.
“Benarkah?” Gadis kecil itu segera mengangkat kepala, mata besarnya yang jernih memancarkan cahaya, terlihat sangat gembira.
“Ayo, akan kuaturkanmu di penginapan. Tunggulah dengan sabar sampai aku kembali.” Ye Fan memilih penginapan di sebelah kedai minum Zhang Wenchang.
“Selama aku tidak ada, kau bisa main ke kedai minum itu, sering-seringlah mengobrol dengan orang tua itu.” Ye Fan tersenyum menasihati.
“Nannan tahu, tidak akan berlarian kacau.” Gadis kecil itu mengangguk patuh.
“Zhang Wenchang merindukan anak yang belum pernah dilihatnya. Semoga kehadiran Nannan dalam hidupnya bisa membuatnya merasa lebih baik.” Ye Fan bergumam dalam hati.
Lima hari kemudian, Dinasti Guhua dan Sekte Yin-Yang akhirnya mengambil tindakan, memasuki Zaman Purba Terlarang. Ye Fan tahu, peluangnya juga akan segera tiba!
"Begitu mereka gagal, giliranku akan tiba. Di Sembilan Gunung Suci terdapat Ramuan Dewa Keabadian, juga Sembilan Naga Menarik Peti Mati," bisiknya dalam hati penuh antisipasi.
Di tepi Zaman Purba Terlarang, kerumunan orang berkumpul dengan gugup menanti hasil. Pasukan dua kekuatan besar telah memasuki zona terlarang bagi kehidupan.
Namun baru setengah jam berlalu, teriakan panik membahana membuat semua menatap langit.
"Jubah Dewa terbang keluar!"
"Benar! Itu jubah suci orang bijak zaman kuno!"
Seperangkat jubah perang emas berpendar menyala-nyala, terbang sendiri membentuk siluet manusia. Di genggamannya Pedang Suci Emas, di punggungnya terhunus Busur Dewa Emas - tapi tak ada seorangpun di dalamnya.
Jubah legendaris ini hidup sendiri. Dari dalam lapisan baja, serpihan abu beterbangan.
"Itu abu jenazah!"
"Ya Tuhan! Pasukan yang masuk sudah jadi abu? Lenyap tak berbekas oleh kekuatan zaman!"
"Zaman Purba Terlarang memang mengerikan! Semua penguasa kuat dihancurkan tanpa sisa!"
Pada saat yang sama, orang-orang juga tertegun, jubah Dewa legendaris dari orang suci zaman kuno ini terlalu kuat, tidak rusak di dalam, terbang keluar sendiri, membuat semua orang terpana.
"Jubah Dewa memiliki roh, merasakan ancaman, takut menjelajah lebih dalam. Mungkin mendekati Gunung Suci, ia pun tak bisa mempertahankan diri."
Dalam hati Ye Fan sudah tenang, sebentar lagi akan tiba gilirannya untuk bertindak.
