Barisan gunung hitam menjulang dengan aura purba, megah dan gagah memberi kesan energi yang menindas langit, membuat jantung berdebar kencang.
Salah satu puncak hitam terbelah secara mencolok, seolah ada raksasa yang menyembul dari dalam gunung dan menopang tubuh gunung hingga menciptakan pemandangan ini.
"Apakah kau yakin Kaisar Wu Shi pernah menyegel makhluk hidup di perut gunung?" Li Heishui menampakkan raut curiga. Jika benar, seberapa besar makhluk itu?
"Apa gunanya Kaisar menipumu?"
"Sekuat Kaisar Wu Shi yang perkasa sepanjang masa, masih ada musuh yang tidak bisa dibunuh sehingga harus disegel di sini..." Ye Fan dalam hatinya berdebar-debar, tak tenang.
"Sepanjang sejarah dari masa purba hingga masa depan, tak ada lawan yang tak bisa dihancurkan Kaisar Wu Shi. Entah kau makhluk purba, Roh Suci yang perkasa, bahkan dewa sekalipun—semua hanya batu pijakan di jalan kejayaannya. Sungguh membuat rindu!" Anjing Hitam meludahi dengan semangat.
"Dewa turun... Kenapa tak kau bilang Xian turun ke dunia? Apa yang kau rindukan?" Li Heishui mengintip dengan mata sipit.
Anjing Hitam batuk kering: "Yang Kaisar maksud, betapa leluasa rasanya jika mengikuti Kaisar Wu Shi, berkuasa di dunia tanpa lawan. Jika kau Naga, kau harus melingkar di sini. Jika kau Phoenix, kau harus meringkuk di sarang..."
“Anjing, jangan membual ya.” Kalimat Xiao Nannan ini membuat Si Hitam langsung terdiam.
“Kau tahu makhluk apa yang ditindak itu?” tanya Ye Fan.
“Tidak tahu. Tapi saat itu pertempurannya sangat memilukan, terjadi di luar angkasa, berlangsung penuh satu shichen.”
Menurut Si Hitam, biasanya Kaisar Wu Shi saat bertarung hanya perlu mengangkat tangan langsung menindak. Musuh sekuat apapun hampir selalu diselesaikan dalam beberapa jurus. Hanya beberapa kali seumur hidupnya pertempuran mencapai hitungan shichen.
“Dia kan Kaisar Wu Shi! Salah satu manusia terkuat sepanjang masa... Ternyata pernah bertarung di luar angkasa selama satu shichen...” Hati Ye Fan bergetar hebat.
Bahkan pria tua gila di sampingnya yang bermata hampa mulai memancarkan kilatan cahaya, jelas terpengaruh oleh cerita ini.
“Awalnya Kaisar Wu Shi ingin membunuhnya. Tapi karena merasa mungkin masih dibutuhkan di masa depan, akhirnya disegel di sini. Hakikat sebenarnya dari keberadaan ini tidak boleh diketahui orang luar.”
"Kakek, itu pasti Raja Purba atau Roh Suci perkasa, sudah pasti makhluk setingkat Kaisar Kuno, tak perlu dipikir lagi!" Li Heishui menghela napas, "Manusia memang tak bisa dibandingkan. Seorang pria sejati haruslah seperti Wu Shi, tak ada yang bisa membelenggunya di Langit dan Bumi. Siapa pun yang berani menghadang cukup dihancurleburkan saja!"
Beberapa orang melanjutkan perjalanan. Rute ini tidak memiliki formasi, sehingga relatif lancar. Mereka tiba di depan gunung terpenggal hitam, merasakan aura energi aneh.
Seolah ada makhluk hidup besar yang baru saja pergi, masih menyisakan suhu tubuh dan aura energinya, membuat mereka tak sengaja gemetar.
"Sialan! Mungkinkah setelah puluhan ribu tahun makhluk itu masih hidup? Masih berkeliaran di sekitar Tebing Suci hitam ini..." Bahkan anjing hitam pun kehilangan ketenangannya.
"Lama bersemayam di sini, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan." Pria tua gila itu berbicara. Hanya dengan satu langkah, ia sudah berada di puncak gunung terpenggal, memandang sinis ke bawah.
“Dia……tidak terpengaruh, masih bisa terbang ke langit atau menyelam ke bumi. Area terlarang mengerikan ini tak bisa mempengaruhinya, sedangkan kami bahkan tak bisa meninggalkan daratan.” Li Heishui takjub luar biasa.
Ye Fan dan yang lain dengan patuh mulai memanjat. Batu-batu hitam berantakan dipenuhi jejak zaman, di celah bebatuan sesekali tumbuh satu dua tanaman penawar berusia kuno.
“Aku merasakan aura keberadaan tertinggi itu, keanehan ini.” Anjing Hitam semakin gelisah.
Mereka berdiri di gunung terpenggal, mengawasi rongga kosong di perut gunung yang seperti jurang tak berdasar, lubang hitam yang dalam, tak terlihat ujung sekilas pandang.
“Ada harta karun…” ujar Li Heishui, menunjuk ke bawah. Di kedalaman paling gelap terdapat kilatan magis berkedip.
Si Tua Gila mengulurkan tangan besarnya, melintasi ruang kosong tak terbatas, mengambil cahaya dari dasar jurang lalu melemparkannya ke tanah dengan suara Criiiing.
“Ini aura energinya!” Anjing Hitam berteriak kaget, seluruh tubuhnya lemas, cepat-cepat mundur.
"Ye Fan dan yang lain juga merasa seperti sinar pedang legendaris menghujam tenggorokan, tajamnya menusuk tulang, membuat seluruh tubuh gemetar, tak sengaja mundur."
Ini adalah selembar sisik perak, sebesar telapak tangan, berkilau kristalin dengan api suci perak yang melayang berkedip, getarannya membuat hati berdebar-debar.
"Keberadaan tertinggi yang mampu bertarung dengan Kaisar, inilah sisiknya!"
Meski seluruh tubuh Anjing Hitam gemetar, air liurnya tetap mengalir. Ia menerjang ke depan, menekan dengan cakar besarnya sambil berteriak: "Si Hitam kuambil!"
Tak diragukan lagi, ini adalah material suci untuk merakit senjata spiritual yang langka di alam semesta. Selembar sisik ini bernilai setara dengan jutaan kati sumber energi. Persis seperti tanduk emas suci yang disegel dalam Sumber Suci yang Ye Fan berikan kepada Santo Lord Keluarga Feng, nilainya tak terukur.
Lao Fengzi mengerutkan alisnya, tak disangka membuka mulut sendiri sambil bergumam: "Makhluk yang sangat kuat!"
Ye Fan tiba-tiba menatap tajam sebuah batu, mengetuknya, lalu dengan suara "Brak" membelahnya, memancarkan kilauan lembut bagai cahaya bulan.
Ini adalah sumber yang mirip bintang, sebesar kepalan tangan, sangat berkilauan, tergantung di angkasa tanpa tenggelam.
"Sumber Suci!" Li Heishui berteriak kaget.
Sumber ini mirip dengan segel dalam altar darah yang mengurung gadis purba, seolah terkumpul dari cahaya bintang, sangat berbeda dengan sumber suci biasa.
"Tubuh gunung hitam ini ternyata mengandung sumber? Berarti Gunung Keabadian tidak kekurangan Sumber Suci?" Bahkan Ye Fan sendiri terkejut.
"Tentu saja, jumlahnya cukup banyak!" Anjing Hitam bersemangat menyimpan sisik sambil berkata.
"Jika sudah kuat, kita bisa menggali Sumber Suci dan memanen Ramuan Dewa di Gunung Keabadian. Di sana harta karun bertebaran."
"Hehe..." Suara tawa mengerikan kembali terdengar, makhluk humanoid di bukit depan menghilang sekejap.
Lao Fengzi mengeluarkan kilatan magis, namun tidak mengenai targetnya, lenyap ke dalam kehampaan, menjadi bagian dari prinsip abadi.
"Barang apa sebenarnya itu?"
"Sebuah makhluk daging-darah, seluruh tubuhnya ditutupi bulu hitam panjang. Suara tawa sinisnya seperti iblis dari neraka, membuat bulu kuduk merinding."
Mereka meninggalkan gunung terpenggal, Si Hitam kembali menderita. Kilatan petir setinggi 10.000 zhang terus menyambar-nyambar. Setiap melangkah ratusan zhang, anjing hitam itu melolong panjang seperti serigala terkutuk.
Situasi ini jelas bukan solusi. Meski Ye Fan membawa banyak mata air suci dari Zaman Purba Terlarang, tetap mustahil menyembuhkan anjing besar yang terus-menerus tersambar petir.
"Kalau begini terus, Kaisar pasti mati!" Anjing Hitam bersikukuh tidak mau maju lagi. Tulang-tulangnya yang tak terhitung patahnya berhasil disatukan kembali oleh Lao Fengzi.
“Tak heran Chilong Daoren terjebak di kedalaman Tebing Suci selama 1.500 tahun, hampir jiwa dan raga akan tercerai-berai…” Ye Fan bergumam, ini masih pinggiran saja, belum benar-benar masuk ke dalam.
Siapakah Chilong Daoren? Setengah generasi lebih tinggi dari para Santo Lord, sudah berusia lebih dari 3.000 tahun. Cukup dengan kehadirannya saja, bahkan para Santo Lord besar pun harus mundur.
“Bukannya kau tahu tentang formasi di sini, mengapa masih tersambar petir begitu parah?” Li Heishui berkomentar dengan enak tanpa merasakan susahnya.
“Sialan, coba kau yang terbangkan kesana! Ini formasi yang ditata Kaisar Kuno. Meski tahu cara perkembangannya, tetap tak bisa dipahami. Siapa pun yang berani memimpin pasti kena sambar!”
Setiap melewati puncak gunung hitam, kekuatan formasi bertambah sepuluh kali lipat. Dengan kekuatan Si Hitam saat ini, masih bisa dipaksakan bertahan. Jika masuk ke wilayah berikutnya, satu serangan langsung jadi abu beterbangan.
“Tunjukkan formasi yang kau ketahui kepada Senior.” Ye Fan mengingatkan.
Anjing Hitam memang sudah punya niat seperti ini, dengan mantap menyetujui, membentangkan sebuah gulungan kuno yang tidak lengkap di tanah, mempersilakan pria tua gila mengamatinya.
"Ini cuma sudut kecil, bahkan kurang dari sepersepuluh." Li Heishui melirik.
"Kau kira ini hidangan sayur? Ini adalah Formasi Pembunuh Kaisar Kuno, sama sekali tidak ada di dunia fana. Mampu meneladankan sepersepuluhnya saja sudah hebat, asal sepenuhnya memahami, langit dan bumi bisa jadi ajang kejayaanmu." Anjing Hitam berkata dengan angkuh.
"Formasinya tidak lengkap, hanya sebagian kecil, bagaimana kami masuk? Tidak punya nilai referensi berarti." Kata Ye Fan.
"Kau keliru. Sudut kecil inilah posisi masuk kita. Asal bisa memahaminya, masuk ke dalam pasti takkan ada malapetaka terjadi." Anjing Hitam bersikap sangat yakin.
Bola mata hampa pria tua gila tiba-tiba dipenuhi cahaya, seolah mengalami kebangkitan. Ia duduk bersila sambil menatap tajam gulungan kuno itu, tak bergerak sama sekali.
"Ye Fan dan yang lain tidak mengganggu, menunggu dengan tenang di samping. Anjing Hitam bergumam, 'Meski hanya sudut kecil, jika itu para Santo Lord, bahkan sepuluh kehidupan pun takkan paham. Hanya Santo yang bisa menguak rahasianya.'"
Satu hari, dua hari... Pria tua gila itu duduk tak bergerak selama sembilan hari penuh. Matanya berkilat-kilat sakti, hampir menembus ruang hampa.
Di sela waktu itu, pegunungan hitam sesekali bergema oleh raungan rendah. Angin hitam aneh menderu, beberapa kali menyapu sisi mereka.
"Hanya sudut kecil formasi warisan Kaisar Kuno, tapi Santo saja perlu kontemplasi lama begini..." Li Heishui berdecak kagum.
"Kuncinya ada di kata 'pencerahan'. Banyak orang takkan dapat apa-apa meski berkontemplasi puluhan generasi. Tapi yang punya jodoh besar bisa paham dalam beberapa bulan," jawab Anjing Hitam.
"Maksudmu, kita mungkin harus menunggu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun?"
"Meskipun seorang Santo di era ini, tapi ini kan Formasi Pembunuh warisan Kaisar. Setidaknya kita harus menunggu beberapa waktu." Anjing Hitam mengangguk.
Kaisar Wu Shi dengan prestasi yang mengubah takdir, formasi yang ditinggalkannya memiliki keabstrakan yang misterius. Di alam semesta ini hampir tak ada yang bisa memahaminya, harus dipelajari perlahan-lahan.
Tiba-tiba, pria tua gila itu menghela napas panjang sambil berdiri, menatap langit dengan terdiam termenung.
"Paman sudah sepenuhnya paham?" Xiao Nannan bertanya sambil menengadahkan wajah lugunya.
"Walau tak bisa memahami sepenuhnya, tapi sudah bisa masuk-keluar." Pria tua gila itu melangkah maju sambil terus merenung.
"Beruntung ada seorang Santo, kalau tidak kita sama sekali tak bisa bergerak di area ini..." Li Heishui mengungkapkan rasa leganya.
"Braak..."
Di depan, suara seperti tsunami bergemuruh. Angin hitam yang dahsyat mencabut pepohonan kuno berusia ribuan tahun beserta akarnya, menerbangkannya ke langit.
"Lagi-lagi angin hitam aneh ini. Kenapa selalu muncul tak jauh dari kita?"
"Datang lagi!"
Angin hitam aneh yang membuat merinding bulu kuduk, mengangkat batu raksasa seberat 10.000 jun bagai tanah longsor, berputar-putar tak jauh dari situ.
Ye Fan membuka Mata Dewa-nya, mengamati dengan cermat, tiba-tiba menggigil hebat. Di pusaran angin hitam itu ternyata ada sepasang bola mata dingin nan jahat yang menatap tajam ke arah mereka.
"Cis!"
Si pria tua gila jelas sudah menyadarinya. Kedua matanya memancarkan dua kilatan sakti yang menghancurkan ke depan. Retakan besar di dimensi membentang, dalam sekejap merobek wilayah kosong itu.
Angin hitam aneh itu menghilang. Pasangan bola mata itu juga padam secepat kilat, menyelinap ke dalam kehampaan tanpa jejak.
Di langit, hanya tersisa sejumput bulu panjang hitam yang beterbangan. Selain itu, tak ada apa-apa lagi.
"Ini..."
Beberapa orang menarik napas tajam. Pantas Kaisar Hitam bilang, datang ke Tebing Suci mati pun tak tahu sebabnya. Malapetaka aneh benar-benar terjadi.
Kilatan sakti yang ditampilkan Santo bahkan tidak berhasil menghilangkan keberadaan tadi, cuma memotong sehelai bulu tubuh hitam. Ekspresi aslinya sama sekali tidak terlihat.
Dan ini bahkan belum mencapai kedalaman terdalam. Siapa tahu makhluk hidup mengerikan apa lagi yang akan kita hadapi. Semuanya terasa begitu mistis, tak bisa dipahami.
"Braak!"
Saat Ye Fan dan rombongan memasuki sebuah lembah, panas yang mengerikan tiba-tiba menyergap seperti melompat ke tungku peleburan, hampir mengubah mereka menjadi abu.
Ye Fan buru-buru mengeluarkan biji bodhi, menggenggamnya erat untuk membantu anggota lain (kecuali pria tua gila) menahan sengatan panas yang mengerikan.
Di depan, sebuah puncak hitam menjulang menghalangi jalan. Tingginya setara gunung-gunung lain, tapi lebarnya berkali-kali lipat seperti dinding hitam raksasa yang menyatu dengan langit, seolah tak berujung, berdiri angkuh di sana.
Di gunung hitam ini, terdapat banyak gua kuno yang memancarkan kobaran api. Panas menyengat yang tumpah dari sana bahkan tak tertahankan dari kejauhan.
"Api sejati matahari di tempat ini memang takkan padam seperti yang dikatakan Kaisar Wu Shi, malah akan semakin kuat. Tepat seperti prediksi!" Si Anjing Hitam bergumam.
"Apa... Api sejati matahari? Itu salah satu kobaran api paling mengerikan di alam semesta! Bagaimana mungkin tercipta di sini?" Li Heishui terkejut.
"Api di gua-gua kuno itu mengandung banyak elemen api sejati matahari. Kemurniannya sekarang mungkin sudah sangat tinggi." Si Anjing Hitam menatap tajam.
"Kwek..."
Tiba-tiba, teriakan menusuk bergema. Dari gua-gua di dinding batu hitam, semburan api melesat disertai kemunculan gerombolan gagak ilahi hitam yang membawa kobaran api dahsyat.
"Bahaya! Ini darurat! Setelah puluhan ribu tahun, api sejati matahari telah melahirkan Dewa Gagak Api dalam jumlah besar. Kita harus segera pergi!" Wajah Si Anjing Hitam berubah pucat.
"Kwek kwek kwek..."
Di depan dinding batu, dari baris-baris gua kuno menerjang seekor demi seekor burung gagak suci hitam yang memancarkan kilau gelap, terbang membawa kobaran api menggila.
"Begitu banyak burung suci, Ya Tuhan..." Anjing Hitam pun merinding.
Li Heishui hanya bisa melotot tak berdaya. Burung-burung api yang memenuhi langit bagaikan awan gelap menutupi langit, menghujam membawa lautan api tak bertepi.
Seluruh tubuh gunung berdesir penuh. Burung api tak terbatas terus menerjang keluar, semua menyambar ke arah mereka. Panas yang mengerikan bahkan melelehkan batu menjadi abu.
"Sialan, penuh jutaan ekor!"
Jutaan burung api suci hitam memenuhi langit. Ini adalah kekuatan penghancur langit dan bumi yang hampir mustahil dilawan manusia karena jumlahnya yang masif.
Burung-burung suci ini telah menjelma menjadi siluman. Bukan unggas biasa, mereka dilahirkan dari api sejati matahari yang sangat mengerikan dengan daya penghancur luar biasa.
"Braak!"
Pria tua gila itu tegak tak tergoyahkan, tubuhnya melepaskan aura mengerikan, rambut hitamnya yang lebat berkibar-kibar bagaikan dewa atau iblis yang abadi.
Dalam wilayah 10 zhang (≈33m), semua serangan tak mempan. Baik api sejati matahari maupun burung api dewa tak bisa masuk. Siapapun yang nekat menerobos akan hancur jadi debu.
Ye Fan gemetar dalam hati. Jutaan burung api dewa, bahkan biji bodhi pun mungkin takkan bisa menahan. Konsentrasi api sejati matahari ini cukup untuk mengubah mereka jadi abu. Tanpa seorang santo yang menemani, kematian pasti tak terhindarkan.
"Kwek kwek kwek..." Riuh suara jutaan burung api dewa menggema di cakrawala, membuat bulu kuduk merinding.
Di tubuh gunung hitam itu, tepat di mulut gua kuno tengah, kobaran api menggelegak. Sepasang bola mata emas berkedip-kedip menatap tajam semua orang.
Aura energi yang menakutkan ini bagaikan naga jahat yang memandang sinis domba-domba, sungguh luar biasa kuat dan mengerikan. Anjing hitam besar pun tak kuasa menahan gementar.
Bola mata emas memperlihatkan aura pembunuhan tak terbatas, ini adalah keberadaan yang sungguh mengerikan, ingin menyambar ke arah pria tua gila dan kelompoknya.
"Ya Tuhan, makhluk macam apa yang terpilih ini? Berani menyerang bahkan seorang Santo?" Beberapa orang bergidik ketakutan.
Namun akhirnya keberadaan tersebut nekat menahan impulsifnya, menutup bola mata emasnya, membiarkan kelompok mereka melintas.
"Jangan-jangan ini burung matahari emas berkaki tiga dari mitos? Itu makhluk yang melawan Langit!" Anjing hitam mengutarakan kemungkinan ini sambil komat-kamit, "Sang Kaisar pernah menyebut kemungkinan ini..."
"Ada seekor burung ilahi emas berkaki tiga, Nannan lihat." Xiao Nannan berbicara dengan polos.
"Swoosh!"
Keberadaan di gua kuno mendengar perkataan ini, tiba-tiba membuka kembali bola mata emasnya! Aura pembunuhan menyebar, tatapan tajamnya menembus seluruh anggota kelompok!
"Braak!"
"Jutaan burung api dewa mengamuk, dalam skala masif membanjiri tempat ini! Sosok menakutkan itu bagaikan dewa, mengawasi Xiao Nannan dari dalam gua kuno!"
