"Apa? Kau mau pergi ke Pondok Reruntuhan?" Saat Putri Yu Die kembali dan mendengar keputusan Ye Fan, dia terkejut membuka matanya yang indah lebar-lebar, mulut kecilnya yang seperti ceri terbuka, menunjukkan ekspresi yang sangat terkejut.
Pondok Reruntuhan merujuk pada tempat persinggahan Kaisar Kuno. Zaman yang panjang telah berlalu, lebih dari 100.000 tahun, membuatnya berubah menjadi lahan tandus.
Dia menentang dengan tegas, berkata: "Jangan pergi ke sana! Sejak zaman kuno, tak terhitung banyaknya penguasa feodal yang mati di sana. Tak seorang pun pernah mendapatkan apapun. Itu adalah wilayah maut!"
Sosoknya ramping menjulang, berdiri anggun dengan bibir mungil kemerahan, hidung mancung, mata jernih berkilauan penuh kearifan. Rambut panjangnya berkibar ditiup angin membawa aroma wangi, berhadapan langsung dengan Ye Fan sementara aura harumnya menyelimuti.
"Aku sudah bicara dengan Ayahanda Kaisar, akan menghadiahkan Zilongtai atau Huohuang Ling untukmu. Kedua tempat itu adalah tanah suci kultivasi dimana kecepatan latihan bisa 1-2 kali lipat lebih cepat, secara alami telah terukir jejak-jejak Jalan Agung." Putri Yu Die menjelaskan.
Saat dia dan Kaisar tua sedang berdiskusi detail, Mentai Xiao hanya sekadar menyebut sepintas tentang Huanglu, menyatakan kesediaan mengembalikan wilayah itu ke Dinasti.
Kaisar tua sendiri hanya bergurau, mengatakan jika Ye Zhetian menginginkan tanah itu, boleh diberikan sekalian. Namun Xiao Mingyuan malah menyampaikan pesan yang sama sekali berbeda.
"Siapapun yang pertama kali mendengar bahwa itu adalah tempat persinggahan Kaisar Kuno di masa senjanya, pasti takkan bisa menolak." Ye Fan tahu, sang Kaisar yakin dirinya akan pergi - ini adalah godaan yang mustahil ditolak.
"Mengingat Yang Mulia juga telah berpesan demikian, aku bersedia pergi ke sana untuk meninjau dan menambah wawasan." Ye Fan tersenyum.
Putri Yu Die menentang dengan tegas, lekuk dadanya yang menjulang naik-turun karena gejolak emosi, "Sudah ratusan ribu tahun berlalu! Tak terhitung senior terhormat yang tak mendapat hasil, bahkan mengalami malapetaka saat bermukim di sana. Mengapa kau nekat mengambil risiko?"
Ye Fan tak mengubah pendirian. Ia berdalih hanya akan melakukan observasi singkat, takkan berlama-lama sehingga takkan timbul masalah.
"Aku berhutang nyawa padamu, seharusnya membalas budi. Tapi malah terjadi hal seperti ini..." Putri Yu Die menghela napas pelan, mengeluarkan wadah kecil batu giok putih dan menyerahkannya pada Ye Fan.
Aroma harum menyengat meski wadah giok putih bersih itu masih tersegel, membuat seluruh tubuh rileks. Setiap pori-pori terbuka lebar, menyegarkan hati dan pikiran.
“Long Sui (Marrow Naga)！”Xiao Mingyuan yang baru saja kembali berteriak kaget.
Ye Fan berpikir sejenak, apakah orang ini masih berniat buruk terhadap Long Sui? Ia tersenyum tipis, langsung memutar tutup botol lalu menuangkan isinya ke mulut.
Aroma mistis memenuhi taman. Sebutir cairan kristalin sebesar biji anggur, memancarkan lima warna cahaya magis dengan wangi yang memabukkan, jatuh ke mulut Ye Fan.
Setelah merasakan sebentar, ia langsung menelannya sambil bergumam: "Rasanya biasa saja ya?"
Para pengawal sampai pusing, bahkan Putri Yu Die pun kehilangan kata-kata. Harta karun ilahi seperti ini langsung dimakannya, padahal biasanya orang-orang akan meleburnya dengan hati-hati.
"Saudara Ye, bukan maksudku mencampuri, tapi ini benar-benar pemborosan! Sungguh... terlalu sia-sia!" Xiao Mingyuan mengeluh sambil menahan sakit hati.
Di sampingnya, sang pengawal tua hanya bisa menganga tak berkata-kata. Andai diberikan padanya, pasti akan diolah sampai sempurna untuk memperkuat energi kehidupan.
"Saudara Ye, kau harus segera cari tempat untuk meditasi, lebur semuanya, pasti bisa mengembalikan energi vitalmu." Putri Yu Di berkata, lalu berbalik pergi.
Di taman, orang-orang telah bubar. Hanya terdengar gemericik air mancur dan gemerisik pepohonan hijau yang tertiup angin. Ye Fan duduk bersila di samping batu karang tiruan, diam-diam mengoperasikan Metode Langit.
Dia bahkan pernah menyantap ramuan dewa keabadian, jadi tidak terlalu menghargai harta seperti marrow naga ini. Tapi dia tak rela benar-benar menyia-nyiakannya, sebelumnya hanya ingin membuat Xiao Mingyuan menyerah.
"Marrow naga, qi naga, berubah menjadi naga!" Ye Fan terkagum-kagum, merasa marrow naga memang luar biasa, mengandung prinsip-prinsip hukum alam yang terfragmentasi.
Roda Lautan, Istana Dao, Empat Ekstrem - tiga wilayah kultivasi besar ini sesuai dengan bagian tubuh manusia. Transformasi Naga pun tak terkecuali, sembilan transformasi tubuh manusia akan melompat menjadi naga.
Yang disebut Transformasi Naga adalah kultivasi tulang belakang - naga besar dalam tubuh manusia yang tersembunyi. Wilayah kultivasi berikutnya adalah membangunkannya melalui sembilan transformasi, menyatu dengan Jalan.
"Tapi, Ye Fan saat ini masih belum jelas bagaimana cara melakukan kultivasi, karena dia belum berhasil menembus masuk ke dalamnya, juga tidak memiliki kitab kuno yang sesuai. Konon, wilayah kultivasi rahasia ini sangatlah misterius."
"Dalam teks kuno tercatat: Naga melonjak ke atas, melalui sembilan transformasi menatap keabadian, akan melihat gerbang immortal dan pemandangan misterius lainnya, mengandung berbagai peristiwa gaib yang tak terduga. Terkadang bahkan bisa menunggang naga menjelajah luar kekosongan agung."
"Namun secara spesifik, tak ada yang bisa menjelaskan dengan pasti. Setiap orang memiliki pengalaman sensorik yang berbeda-beda, masing-masing melalui proses pencarian pencerahan yang unik."
"Roh memasuki Tai Xu!"
"Baru saja, saat Ye Fan melebur tetesan sumsum naga ini, dia menyentuh pecahan prinsip semacam ini, membuatnya tertegun tanpa alasan jelas."
"Jika bisa mendapatkan Gulungan Transformasi Naga dari kitab kuno, ditambah memiliki harta karun immortal dalam jumlah besar—sumsum naga, wilayah kultivasi ini pasti bisa dikultivasi dengan cepat!"
"Kini, wilayah Empat Ekstrem tubuh manusia—yaitu keempat anggota tubuh, telah dia lebur hingga mencapai paripurna. Bisa tertanam dalam kehampaan, kedua lengan dan kaki sama-sama mampu menggerakkan Jalan Agung."
"Begitu jodoh tiba, aku pasti bisa menembus tingkat Transformasi Naga. Sayangnya masih kurang satu gulungan kitab kuno terkait." Sebelum datang ke Zhongzhou, Ye Fan telah menyelidiki bahwa kitab terkuat untuk tingkat Transformasi Naga tak diragukan lagi adalah Tai Huang Jing dari Dinasti Suci Xia.
Aura Naga Kekaisaran mereka yang tak tertandingi di dunia, dengan kekuatan serangan setara Rahasia 'Keseluruhan', sebagian sumber dayanya berasal dari Gulungan Transformasi Naga.
Ye Fan hanya bisa merasakan keirihatian. Tak ada keyakinannya untuk merebut kitab kuno dari dinasti suci purba itu. Tai Huang di masa lampau yang setara dengan dewa, telah meninggalkan senjata pusaka ekstrim yang menjamin keabadian dinastinya sepanjang masa.
"Paling-paling aku akan melatih satu wilayah kultivasi saja, mulai dari Roda Lautan!" Sebenarnya dia tak terlalu khawatir. Menguasai satu wilayah kultivasi hingga tuntas juga bisa mencapai tingkat kesucian!
Ye Fan hendak meninggalkan ibu kota Kerajaan Anping, bersiap menuju Huang Lu untuk mencari jodoh Kaisar.
"Ini bekas pondok masa senja Kaisar yang mana sebenarnya?"
"Sudah berlalu puluhan ribu tahun, bahkan 200.000 tahun, siapa yang masih bisa menjelaskan dengan jelas? Terutama tempat tinggal masa senja seorang Kaisar Kuno, mungkin bahkan generasi penerusnya sendiri tidak mengetahuinya." Putri Yudie menggelengkan kepala.
"Apakah tidak ada jejak sama sekali?" Ye Fan bertanya.
Pengawal tua menjawab: "Ada yang mengatakan itu Kaisar dari Donghuang, ada pula yang menyebut Kaisar Langit dari Nanling, juga ada versi tentang seorang Kaisar Kuno dari Zhongzhou. Sama sekali tidak bisa dikonfirmasi."
Putri Yudie menghela napas: "Sebenarnya mengapa harus dibedakan begitu rinci? Kaisar Kuno hanya berjumlah beberapa orang saja. Kaisar dari Donghuang, Nanling, Zhongzhou, atau Beiyuan memang unik di wilayah masing-masing, tapi menurut catatan kuno, beberapa Kaisar mungkin adalah orang yang sama."
"Apa?" Ye Fan pertama kali mendengar penjelasan seperti ini.
"Kau pikir setiap wilayah memiliki lima atau enam Kaisar?" Putri Yudie menggelengkan kepala, berpendapat bahwa mencapai pencerahan sebagai Kaisar Kuno terlalu sulit, sebenarnya hanya ada beberapa orang saja.
Pengawal tua menambahkan: "Ada legenda yang menyebut Kaisar Kejam dari Donghuang sebenarnya adalah Kaisar Langit Nanling, yang juga meninggalkan nama keagungan di Beiyuan."
"Benarkah ini?!" Ye Fan benar-benar terkejut.
"Misalnya, Kaisar Heng Yu dari Donghuang mungkin adalah pendiri Dinasti Guhua di Zhongzhou."
Guhua, salah satu dari Empat Dinasti Abadi Zhongzhou. Di masa lalu, Kaisar Heng Yu telah membunuh keberadaan tertinggi di Tambang Kuno Taichu sebelum akhirnya menghilang ke Zhongzhou.
Ye Fan terdiam takjub, tak menyangka ada rahasia seperti ini yang membuatnya sangat terkejut.
"Menurut penelitian seorang suci zaman purba, jumlah Kaisar sepanjang sejarah bisa dihitung dengan jari-jari. Sebenarnya hanya ada beberapa individu yang menguasai lima wilayah besar."
"Ini... sulit dipercaya!" Ye Fan terkejut dan tercengang.
Akhirnya Ye Fan bergerak, meninggalkan ibu kota Anping menuju Pondok Kegersangan, berusaha mencari jodohnya sendiri.
"Kau jangan sembrono. Jangan tinggal terlalu lama di sana. Aku akan melanjutkan kultivasiku di Tanah Lima Warna dan akan mengunjungimu saat ada waktu." Putri Yudi mengantarnya kepergian.
Tak bisa dipungkiri, Zhongzhou memang sangat luas. Wilayah kekuasaan Kerajaan Anping kuno mencapai jutaan li. Ye Fan mengeluarkan Batu Giok Xuan, melintasi ruang hampa belasan kali, baru bisa mendekati wilayah kekuasaan.
Di depan, gunung suci menjulang megah, aura kemakmuran melilit, phoenix terbang melayang, monyet panjang umur memanjat puncak, Kirin muncul-hilang, ramuan spiritual berusia 10.000 tahun berakar di tebing curam.
Siapapun yang melihatnya pasti tahu ini adalah tanah suci, bagaikan gua pertapaan dewa di luar dunia fana, sangat mistis dan memancarkan keindahan magis.
Ye Fan mengaktifkan Mata Dewa, setelah pengamatan seksama, dia justru semakin kaget. Dalam sekejap mata itu, dia melihat kabut ungu mengepul, menerjang gunung suci, seolah 10.000 naga besar melompat ke angkasa.
"Tepat! Ini benar-benar tanah dewa, tak ternilai harganya!" Dia terkagum-kagum.
Namun, ini bukan wilayah feodalnya. Ini adalah pegunungan kuno megah tempat Istana Qishi berada. Di wilayah lima ratus li sekitarnya, aura kemakmuran terus melilit, abstrak dan misterius.
Adapun wilayah feodalnya terletak di sebelahnya, berbatasan langsung dengan pegunungan suci kuno ini. Luas wilayah sekitar ratusan li, namun pemandangannya sangat berbeda.
Sumber dari segala lembah energi, keanggunan mistis akar leluhur, semuanya terkonsentrasi di gunung spiritual tempat tanah lima warna berada. Sekelilingnya terlihat sepi, tak terlihat sehelai pun Qi Dewa - sungguh kontras yang mencolok.
Ye Fan berdiri di ruang hampa, menatap ke bawah. Sepanjang radius ratus li, banyak area hijau terlihat, namun minim keindahan spiritual. "Apakah Kaisar Kuno benar-benar memilih tempat ini? Mengapa tidak menggunakan pegunungan suci di sebelah, malah membangun pondok di area tandus ini?" gumamnya penuh kebingungan.
Setelah pengamatan lebih seksama, terlihat sebuah kota reruntuhan di wilayah kekuasaan ini. Ukurannya tak terlalu besar - maksimal menampung 20.000 orang, mirip kota kecil. Namun anehnya dikelilingi tembok kuno yang kokoh.
Ye Fan terbang turun dan mendarat di tanah. Meskipun lokasi pondok tandus sudah jelas, ia tak langsung menuju sana. Prioritasnya adalah mengunjungi kota untuk prosesi resmi pengambilalihan wilayah ini.
Kota yang rusak parah, dua pintu besar hampir runtuh. Parit pertahanan juga keruh penuh lumpur, hampir kering, terlihat beberapa belut mondar-mandir.
"Berhenti, kau ini siapa?!"
Di atas tembok kota kuno penuh retakan, belasan pasukan dengan baju zirah tidak rapi memeluk tombak besi dan memegang pisau panjang antikarat, bersikap sombong sambil meneriakinya.
"Aku penguasa feodal kalian, datang untuk mengambil alih kota ini." Ye Fan membuka mulut. Seketika hatinya berdesir - tembok reruntuhan ini ternyata memancarkan getaran kekuatan mengerikan, tidak sesederhana yang dibayangkan, mungkin terukir formasi kuat yang telah ada sejak zaman purba.
"Penguasa apa? Wilayah kami sudah punya tuan!" teriak seorang prajurit ganas dengan nada tak sabar.
"Kalau begitu aku akan temui dia." Ye Fan berkata.
"Tunggu dulu di luar!" hardik salah seorang di antara mereka.
Ye Fan tertegun, baru datang ke tempat ini, sekelompok pasukan bajingan berani memberi pelajaran pertama yang keras? Dia tidak banyak bicara, berdiri di luar kota, menunggu dengan tenang.
Namun, setelah menunggu penuh setengah shichen, tak ada yang keluar. Di atas tembok, beberapa prajurit mulai main suit minum arak tua, membiarkannya terabaikan di sini.
Ye Fan tersenyum tipis. Beberapa pasukan bajingan yang sedikit memahami perjalanan kultivasi ini berani bersikap seperti ini? Dia melayang ke angkasa, bersiap menerobos masuk.
"Serangan musuh, lindungi kota!" teriak beberapa prajurit ganas.
"Braak!"
Kota tua yang reot memancarkan kilatan magis. Formasi muncul di tembok, tirai cahaya menyapu ke atas, menyelimuti seluruh kota kuno yang tak besar ini dalam perlindungan.
"Bunuh dia! Berani-beraninya menyerang kota kita!" seseorang berkoar.
Sorot mata Ye Fan membeku. Baru tiba, sudah ada yang ingin memberi pelajaran pertama? Mengingat ini bekas wilayah feodal Keluarga Xiao, dia seketika memahami.
“Kalian ingin memberontak? Di sini ada perintah Kaisar, apa kalian nekat mati?!” dia menegur keras.
“Omong kosong! Ini wilayah berpenghuni. Serahkan perintah Kaisarmu untuk kuperiksa.” Seorang pria paruh baya akhirnya turun tangan, mengenakan baju baja ilahi, naik ke atas tembok.
Ye Fan terkejut. Orang ini ternyata penguasa kuat level kelima Transformasi Naga. Pemilik kota rusak parah memiliki kemampuan bela diri seperti ini?
“Periksa baik-baik!” Dengan gemetar, Ye Fan melemparkan selembar kain kuning ke bawah.
Orang itu menangkapnya, bahkan tidak melirik, langsung merobek-robeknya: “Ini perintah palsu! Aktifkan formasi, robek-robek dia!”
“Braak!”
Kota berpendar kilatan magis, pola-pola energi saling menjalin menghantam Ye Fan. Kekuatan mematikan ini jelas bukan buatan orang biasa.
Wajah Ye Fan menjadi muram. Baru tiba di tempat ini langsung menghadapi hal seperti ini. Dengan suara dingin ia berkata: "Sepertinya aku harus merebut kota ini sendiri. Nanti setelah menjadi wali kota, aku akan memperlakukan kalian dengan baik!"
