"Apakah Domain Xian benar-benar ada? Bahkan penguasa zaman purba dan Kaisar manusia tak bisa memastikannya, tak mampu memasukinya. Masak hanya dengan sebuah Immortal Manor bisa menyingkap rahasianya?"
"Ini adalah jejak dewa, percaya atau tidak terserah. Yang jelas aku percaya." Qi Huo Shui berkata dengan tenang.
"Kau percaya..." Ye Fan langsung mencolek dahinya, meninggalkan bekas di dahi halus seperti giok.
"Berani-beraninya kau menyentuhku, Ye?!" Qi Huo Shui akhirnya meledak, sifat pedasnya langsung terbongkar. Meski kemampuannya disegel, gerakannya masih leluasa.
Tanpa kekuatan supernatural, dia tetap menyerang. Lengan kiri diayunkan seperti teratai putih, telapak tangan dan jari seperti pisau menyambar leher Ye Fan. Kaki kanannya berputar, jenjang dan halus bersinar, gaun tak sanggup menutupi, menendang kepala kecil yang tengadah.
Pinggang rampingnya berputar, bulat dan berotot, bergerak lincah seperti ular air dengan keanggunan dan kecepatan mematikan.
"Bang!"
"Ye Fan tidak menghindari tangan kirinya, membiarkan serangan itu mengenai lehernya. Tak bergeser seinci pun. Qi Huoshui mengerutkan alisnya, kesakitan terus menggoyangkan tangan. Jari-jari mungilnya memerah, seakan menebas batu karang."
"Sedangkan tendangan kaki kanan yang ramping itu meleset. Ye Fan tak ingin dahinya terkena kotoran. Dengan mundur sedikit ke samping, ia meraih pergelangan kaki lembutnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi."
"Kau... lepaskan!" Qi Huoshui berteriak kaget, pipinya memerah. Gaun tipis tak mampu menutupi kaki putihnya yang jenjang. Sorot matanya memancarkan aura, rambut indahnya menari lembut."
"Bang!"
"Ye Fan mengayunkan tangan, membuatnya terbang dengan ringan dan mendarat di kursi rotan. "Bebaskan aku pergi, atau..."
"Syuush-syuush!"
"Si Cabai Liar Qi mengamuk. Apa pun yang terlihat dihancurkannya. Akhirnya dengan suara 'dang!', telapak tangannya menghantam patung singa tembaga. Kesakitan, ia langsung berjongkok sambil terus menggoyangkan tangan rampingnya."
“Kalau kau punya tenaga, hantam saja. Jika tidak bisa, aku akan mengirimkan karung pasir untukmu.” Ye Fan tersenyum.
“Yang bermarga Ye... Kau berani memperlakukan aku seperti ini...” Qi Huo Shui tidak melanjutkan, bola matanya memancarkan kilatan cahaya bak pembunuh. Meski marah, dia tak berani menunjukkan kekejaman berlebihan.
Ye Fan tak sungkan-sungkan langsung menggeledah tubuhnya, dari Roda Lautan-nya dia memindahkan botol pusaka berisi segalanya - ramuan spiritual berusia 10.000 tahun, senjata setingkat Santo Lord, dan sebuah medali tembaga.
“Benarkah ada Immortal Manor?” Dia terkejut. Medali tembaga itu pastilah "Immortal Token" yang disebut Nyonya Qi untuk masuk ke kediaman dewa.
Setiap murid Istana Pahlawan berhak mencari jodoh immortal. Semua mendapat medali tembaga seperti ini, sepertinya mengandung filosofi mendalam.
“Yang Mulia Pemimpin, bahaya!” Begitu tiba di Desa Gersang, warga desa panik berlari melapor pada Ye Fan.
“Ada apa?”
"Hutan Huai Tua benar-benar mengeluarkan teriakan perang seperti yang dikatakan leluhur." Para warga desa gemetar ketakutan, wajah mereka semua pucat.
"Ada hal seperti ini? Apakah pernah terjadi di masa lalu?" Ye Fan terkejut, mendekati tepi hutan huai tua.
Batang-batang pohon tua yang kering kerontang, banyak bagian utama yang sudah menjadi lubang kosong, namun tetap bertahan hidup dengan gigih, bagaikan naga-naga yang melingkar di tempat ini.
Ye Fan mendekat, mendengarkan dengan seksama. Tak ada suara yang terdengar kecuali gemeresik dedaunan yang bergoyang, serta hawa teduh yang menyelimuti tanah.
Ia memandangi warga desa dengan tatapan curiga memperlihatkan ekspresi kebingungan. Seketika seseorang dengan wajah pucat maju dan berbisik: "Tempelkan telinga di batangnya, Tuan pasti akan mendengar."
"Masih ada kejadian seperti ini?" Ye Fan meragukan. Bukankah ini hanya hutan tua biasa? Meski ada yang menjadi jelmaan, tak mungkin sampai separah ini.
Namun ketika seperempat jam kemudian ia memiringkan telinganya, tubuhnya tiba-tiba bergetar. Ekspresi keterkejutan tak terperi terpancar saat ia mundur beberapa langkah besar.
“Batang-batang pohon tua retak-retak, satu demi satu. Konon telah ada selama puluhan ribu tahun, tak pernah berubah. Penduduk desa menyebut mereka pohon suci, tak pernah merusak satu daun pun.”
“Saat ini, Ye Fan benar-benar terkejut. Dari dalam batang pohon terdengar teriakan perang yang menggelegar, seolah medan perang kuno terhampar di hadapannya—pekik manusia, ringkik kuda, bayangan pedang berseliweran.”
“Braak!”
“Saat menempelkan telinga ke batang pohon, bahkan bisa merasakan getarannya. Seperti puluhan ribu kuda perang menyerbu, menginjak-injak daratan hingga bergemuruh.”
“Ye Fan sangat bersemangat. Tujuan utamanya memang Kuil Kegersangan, tapi selama ini tak menemui titik terang. Tak disangka dalam beberapa hari terakhir, terjadi perubahan drastis seperti ini.”
“Apakah ada legenda detail tentang pohon-pohon purba ini?” Dia ingin tahu lebih banyak.
“Nenek moyang hanya mengatakan secara garis besar: Pintu gerbang dunia dewa terbuka, mengeluarkan suara ilahi. Jangan sembarang mendekat, atau mungkin tersesat masuk ke dalam.” Seorang orang tua sepuh berkata.
Ye Fan merasa semuanya teramat abstrak. Sepanjang malam ini ia berkeliling di antara pepohonan purba, namun tidak berani mencari pencerahan di sini. Di masa genting ini, dia takut akan segera wafat dalam posisi meditasi.
Dua hari berturut-turut, ia terus merenungkan misteri ini di tengah hutan pohon pagoda. Saat menempelkan telinganya ke batang pohon, bukan hanya suara medan perang kuno yang terdengar, tapi juga lengkingan naga, kicauan phoenix, dan raungan Kirin, membuatnya terbelalak.
"Ini pasti khayalan, pastilah naga air, phoenix, dan Kirin!" Dia tak percaya ada immortal di dunia fana saat ini.
*Braak!*
Kemudian, gemuruh air bah menggema - lautan mengamuk, ombak menjulang menyentuh langit.
"Teramat jahat! Bagaimana caranya pohon-pohon suci ini bisa mengeluarkan suara seperti ini?" Ye Fan sama sekali tak bisa memahaminya.
Beberapa hari berturut-turut dia tetap di sini, berusaha mencari jawaban, namun semakin panik semakin tidak ada solusi.
“Hari keenam, saat dia menempelkan telinga ke pohon kuno terbesar di tengah hutan, sebuah raungan jiwa mengguncangnya hingga hampir runtuh!”
“Kaisar Keabadian……”
Ini bukan bahasa apapun, melainkan hanya gelombang kesadaran spiritual yang seolah menembus zaman, bergema selama ratus juta tahun, bagai menembus wilayah galaksi untuk kembali ke dunia fana.
Meski kesadaran spiritual Ye Fan sangat kuat, di bawah sisa gelombang suara ini wajahnya pucat pasi. Danau emas kecil di tengah dahinya memancarkan kilatan cahaya menyilaukan, hampir tercerai-berai.
“Siapa yang berteriak memanggil Kaisar Keabadian?!”
Hatinya bergetar hebat. Bukan pertama kali dia mendengar empat aksara ini. Bahkan Raja-Raja Purba pun bersujud menyembah, menganggapnya sebagai entitas yang melampaui para dewa.
Ye Fan akhirnya paham mengapa Kaisar Kuno memilih membangun pondok di sini di masa senja. Tempat ini luar biasa, pasti menyimpan rahasia kosmik.
"Bukan karena Kaisar manusia ingin menikmati masa tua di sini, tapi karena menemukan rahasia abstrak!" Dia menyampaikan dugaan ini.
Pada hari ketujuh, saat menyimak di depan pohon purba terkecil di tepian zona, ia terkejut dan tercengang mendengar kesadaran spiritual menyuarakan tiga aksara: "Istana Pahlawan".
Kilatan cahaya menyambar dalam hati Ye Fan. Pikirannya berkembang bebas seketika. Ia berbalik dan segera pergi, kembali ke Kota Lu. Dari tempat penyimpanan, dikeluarkannya botol pusaka. Segel dibuka, Qi Huoshui pun dibebaskan.
"Kau... berani-beraninya menyegelku tujuh hari, Ye!" Kecantikan immortal Qi Huoshui dipenuhi wajah geram. Ia mengancam dengan cakar-kuku, menyerbu sekuat tenaga bak cabai pedas yang meledak.
"Kalau masih berani menggerayangi tanpa tujuan, statusmu akan otomatis naik dari pelayan menjadi gadis kamar tidur." Ancaman itu diucapkan Ye Fan dengan wajah tenang, Bullseye di dada tak berdetak sedikit pun.
"Deng"、"deng"、"deng"...
Qi Huoshui benar-benar tertekan, Mundur belasan langkah, tangannya mengelus dada yang menjulang, tak tenang sama sekali. Di pipi putih seperti giok, sepasang mata besar nan anggun menyemburatkan setitik amarah, namun tak berani lagi bertingkah.
"Sudah semestinya mematuhi peraturan, pergilah menyiapkan teh." Ye Fan memerintah.
"Kau bermimpi!"
"Benar-benar lajiao. Baiklah, aku tak akan mempersulitmu. Ceritakan secara detail tentang situasi Immortal Manor itu." Ye Fan berkata dengan nada tak terlalu serius.
"Kau ingin masuk ke dalam?" Mata Qi Huoshui berbinar.
"Jangan ikut campur terlalu banyak, jelaskan saja secara detail padaku." Ye Fan menyesap teh sambil mendengarkan.
Dia cukup terkejut, Immortal Manor terletak di pegunungan kuno, konon terkait dengan Domain Xian, dipenuhi rahasia purba, memiliki banyak misteri yang tak diketahui orang.
Menurut dugaan cultivator legendaris dari Istana Pahlawan, kemungkinan besar ada jejak Kaisar Kuno di sana, merupakan tempat yang abstrak dan misterius.
“Hutan Huai Kuno ada hubungannya dengan Immortal Manor itu?” Ye Fan bergumam dalam hati.
Dia tidak membuang waktu, pada hari itu juga terbang ke arah area suci kuno itu. Ini pertama kalinya ia mendekati Istana Pahlawan sejak tiba di sini.
Di pegunungan ini, aura keberuntungan melayang di udara. Dengan mengaktifkan Mata Dewa, terlihat jelas 10.000 naga ungu melilit, sungguh mengejutkan.
Tebing merah menjulang dengan batu-batu aneh, Kirin tidur sendirian, phoenix menari-nari di antara kabut ungu. Di tebing curam tumbuh ramuan spiritual 10.000 tahun, jamur suci bersemi di samping pepohonan kuno.
Bagaimanapun dilihat, ini adalah tanah dewa yang membuat orang mengira telah memasuki dunia dewa. Pegunungan ini berbeda dengan yang lain, penuh keajaiban: jamur giok, mata air spiritual, rusa umur panjang, tebing purba... seperti lukisan surgawi.
Setiap sepuluh langkah ada pemandangan baru di pegunungan ini, keindahan spiritual terkumpul namun tetap megah. Ye Fan tidak mengganggu burung-burung suci maupun hewan langka, apalagi mendekati pusat Istana Pahlawan dengan sembarangan.
Karena, tempat ini benar-benar tidak biasa. Sedikit saja kecerobohan, mungkin akan ketahuan. Dia tidak ingin ditangkap.
"Pang Bo mungkin ada di dalam." Ye Fan merenung. Selain untuk Kuil Kegersangan, tujuan lain datang ke sini adalah mencari teman lama.
Tak lama, dia memahami situasi: Istana Pahlawan telah tutup gunung. Tak ada yang boleh masuk-keluar. Akhirnya paham kenapa beberapa hari ini tak ada yang mengganggunya di Kota Kuil.
Urusan Gua Pertapaan sangat krusial. Setelah berunding dengan beberapa kekuatan besar, Istana Pahlawan tak ingin membocorkan kabar angin terlalu dini. Mereka hendak membuka gua ini bersama.
Ye Fan berhenti puluhan li jaraknya. Dari kejauhan, di bawah langit cerah, asap ungu menyembur dari Istana Pahlawan seperti naga melesat.
"Tanpa mengaktifkan Mata Dewa pun aku bisa melihat! Tempat ini misterius, Qi Dewa menyebar, 10.000 naga mengudara – benar-benar merebut takdir Langit dan Bumi!"
Ye Fan menjaga selama beberapa hari, akhirnya menemukan rahasianya. Immortal Manor telah terbuka, tepat di pegunungan belakang Istana Pahlawan. Aura spiritual mulia di sana tak tertahankan, bahkan formasi besar pun tak mampu menyegelnya.
"Gua pertapaan immortal!"
Matanya berbinar-binar, namun sama sekali tak bisa masuk. Ada cultivator legendaris tingkat puncak yang berjaga, jumlahnya bahkan lebih dari empat atau lima orang. Mereka sepenuhnya memblokade area tersebut.
Meski disebut gua immortal, murid-murid Istana Pahlawan terus-menerus masuk tanpa hambatan. Seolah-olah ruang di dalamnya tak terbatas, mustahil mengukur kebesarannya.
Dari jarak enam puluh tujuh li, Ye Fan mengaktifkan Mata Dewa dan mengamati selama beberapa hari. Banyak orang yang hilir-mudik, terutama 700 lebih murid Istana Pahlawan yang semuanya bergerak.
Selama periode ini, beberapa orang cedera dan mundur, bahkan ada mayat yang dipulangkan. Yang mengejutkan, beberapa cultivator legendaris pun tersandung keluar dengan luka parah, nyaris meregang nyawa.
“Immortal Manor ini benar-benar tidak biasa. Begitu banyak orang mencoba jodoh immortal, menjadikannya tempat ujian mereka, bahkan sosok setingkat Santo Lord hampir mati di dalam.”
Ye Fan cukup bergemuruh hati, namun tak ada solusi untuk mendekat. Ini pertama kalinya ia menyesal tidak bergabung dengan Istana Pahlawan. Peluang seperti ini tak disangka terlewatkan.
Ia berjaga di luar menatap tajam selama tujuh delapan hari, menemukan hampir semua orang mundur keluar. Namun belum lewat tiga hari, setelah reorganisasi dan istirahat, mereka mulai lagi upaya kedua mencari jodoh immortal.
“Benarkah ini tempat pemakaman para dewa? Sayang aku tak bisa masuk...” Meski menguasai 'Gerak' dari Sembilan Rahasia, tetap tak bisa menembus wilayah yang dijaga cultivator legendaris.
Ye Fan mendesah panjang, kembali ke Pondok Kegersangan. Di desa kuno itu ia mencari cara lain, setiap hari mengelilingi pohon-pohon purba. Warga desa deg-degan, ada yang menasihati: “Saudara Wali Kota, saat Pohon Suci mengeluarkan suara ilahi jangan berdekatan ya, nanti bisa ditelan.”
Hatinya berdesir, bertanya: “Bagaimana caranya sampai bisa ditelan?”
“Pada periode spesial, lubang-lubang pohon itu terhubung ke dunia dewa...” Orang tua paling sepuh di desa membocorkan rahasia yang tak diketahui umum padanya.
Ye Fan memutuskan mengambil risiko. Saat tak ada orang, ia mengatupkan gigi mendekati sebatang pohon purba dan mengulurkan tangan ke dalam batang berongga.
“Kekuatan ruang!”
Dalam hati dia kaget, mengonfirmasi tebakannya. Saat menempelkan telinga di batang, terdengar banyak suara, termasuk teriakan beberapa pemuda.
“Murid Istana Pahlawan!”
Kali ini hatinya yakin, tak ada lagi keraguan. Ia memantapkan diri untuk mencoba.
“Swoosh!”
Saat Ye Fan memasuki lubang pohon purba dengan mengambil risiko langsung, riak kecil muncul di titik awal. Lalu dia lenyap tanpa bekas, tak meninggalkan apa-apa.
Untung warga tak menyadari, atau pasti akan berteriak: Saudara Wali Kota wafat dalam posisi meditasi, tertelan ke dunia dewa!
Dalam sekejap yang singkat ini, Ye Fan seolah mengalami 10.000 tahun yang begitu lama. Dia benar-benar khawatir terjadi kesalahan, bisa lenyap dalam kehampaan. Kegelapan tak bertepi menyelimutinya, tak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum akhirnya kembali melihat cahaya.
"Inikah... Immortal Manor itu?!" tak tahan dia berteriak kaget.
Pemandangan di hadapannya sama sekali berbeda dengan bayangannya. Ini bukan dunia bawah tanah yang suram, juga bukan berada di perut gunung.
Sangat terang benderang, langit biru sebening kristal tanpa sehelai kotoran, bagaikan permata biru raksasa yang terbalik menutupi atasan.
"Grawk!"
Seekor burung raksasa melintasi angkasa, seketika bayangannya menutupi matahari. Bulu-bulunya memancarkan pancaran lima warna, membentuk area luas bayang-bayang di tanah.
Ye Fan terkejut, sebesar apa burung ini? Seperti awan-awan raksasa yang menutupi langit.
"Bukan cuma satu!" Dia benar-benar kaget. Di cakrawala nun jauh, masih ada formasi awan serupa tapi dengan jenis yang sama sekali berbeda.
"Braak!"
Di kejauhan, langit berguncang dan tanah bergetar. Sebuah bukit terbang ke angkasa, memancarkan aura mengerikan yang tak berujung.
"Bagaimana mungkin bukit bisa bergerak?" Ye Fan awalnya bingung, tapi kemudian menunjukkan ekspresi terkejut. Itu sama sekali bukan bukit, melainkan ular raksasa berwarna hijau.
Makhluk itu telah tertidur selama bertahun-tahun tak diketahui, tubuhnya tertutup tanah hingga tumbuh banyak pohon purba.
Ular itu terbang tinggi ke langit dan bertarung sengit dengan burung raksasa sebesar awan. Sisik ular beterbangan, bulu-bulu warna-warni berhamburan, dan hujan darah deras turun dalam pertempuran yang memilukan.
"Ya Tuhan, dunia seperti apa ini? Binatang buas dari Zaman Purba masih ada, dan pertarungan sengit seperti ini tampaknya hal biasa!"
Dalam hati Ye Fan bergolak. Mungkinkah ini Immortal Manor yang dimaksud? Jelas-jelas ini sebuah dunia utuh, sama sekali tidak terkait dengan konsep gua pertapaan.
Di kejauhan, pepohonan kuno menjulang ke langit, gunung-gunung masih perawan, rotan tua seperti naga, bukit-bukit megah berdiri, sungai-sungai mengalir gagah, pemandangan layaknya zaman prasejarah.
"Ah……"
Dari balik pegunungan terdengar jerit manusia. Ye Fan menyambar seperti bayangan, menyaksikan seorang pemuda mati mengenaskan di mulut naga air. Tubuhnya terkoyak dua bagian oleh gigitan kejam sebelum tenggelam ke dasar kolam.
"Hati-hati! Jangan sembarangan bergerak!" Terdengar suara peringatan melalui telepati dari seberang kolam sejauh ratusan zhang. Beberapa pemuda lain muncul di lokasi.
"Murid Istana Pahlawan…" Alis Ye Fan berkedut. Akhirnya dia yakin ini pasti Immortal Manor - dunia nyata yang tak terduga.
"Ini dunia purba penuh harta ilahi legendaris, bahkan kitab kuno Kaisar. Namun bahaya mengintai di setiap sudut! Di kedalaman sana, cultivator legendaris pun terjepit. Harus ekstra waspada!"
