Wang Teng, yang dijuluki Kaisar Utara oleh para pahlawan muda dari lima domain, hampir tak ada satu pun yang berani menantangnya. Semua orang menghindarinya saat bertemu.
Kini, siluman Donghuang itu datang dan hampir membunuh adiknya. Hal ini membuat banyak orang terkejut.
Di generasi sekarang, mungkin hanya orang yang bisa menampar mati seorang Raja Tubuh dengan sekali tepukan yang bisa menyaingi Wang Teng. Banyak yang menyebutnya Kaisar Zhongzhou.
Kaisar Utara pernah menyamar sebagai Dewa Serigala, menjelajahi Beiyuan dan Donghuang. Pada usia 15 tahun dia sudah tak ada tandingan di antara rekan seangkatannya. Setelah 10 tahun akumulasi dan pengendapan, mustahil diprediksi sampai tingkat apa dia telah mencapai sekarang.
"Dan, semua orang tahu bahwa dia membawa aliran Qi megah Langit dan Bumi, bahkan Sembilan Rahasia pun telah berhasil diraihnya. Siapa yang tahu ilmu kuno apa lagi yang dikuasainya."
"Sejak memasuki Istana Pahlawan, tak ada yang berani menantangnya. Namun dia terus-menerus bertapa, jarang muncul. Kalaupun keluar, hanya pergi ke lokasi bertapa para cultivator legendaris di belakang istana."
"Mengenai Kaisar Tengah, sebagian mengatakan dia bukan berasal dari dunia ini. Secara teknis di era ini hanya ada satu Wang Teng yang tak tertandingi di generasi muda."
"Kakak, kau harus membalas dendam untukku." Wang Chong mengguncang lengan kakaknya, hanya di saat seperti ini dia terlihat seperti anak kecil tanpa aura membunuh.
"Dia merebut kereta perangku, melukaiku, dan menghina kau. Dia pasti harus dibunuh!" Wang Chong bergantung di lengan itu, menolak turun.
"Ini adalah gua kuno di dalam kompleks Istana Pahlawan. Pada hari biasa tak ada yang berani memasuki zona terlarang tempat bertapanya Wang Teng ini, yang bahkan dihindari para Putra Suci lainnya."
Di dalam gua pertapaan, terdapat puluhan batang ramuan spiritual yang usianya melampaui 10.000 tahun. Di bagian tengah tumbuh sebatang Raja Obat yang memancarkan aroma memabukkan, seluruh batangnya transparan dan berkilauan.
Seandainya ada yang masuk, pasti akan terkagum-kagum karena Raja Obat ini ternyata salah satu dari enam batang yang muncul dari Makam Dewa, dan telah ditanam di sini.
Seluruh interior gua pertapaan bernuansa kuno tanpa kesan mewah. Di samping Raja Obat terdapat ranjang giok tempat Wang Teng duduk bersila tanpa gerakan.
Sosoknya gagah perkasa dengan rambut hitam terurai. Wajahnya tajam bagai dipahat, alis pedang menyentuh pelipis. Di dalam bola matanya terpantul ilusi bintang-bintang yang tak terhingga, menyiratkan kedalaman yang tak tertembus bagaikan Kaisar Kuno yang hidup kembali.
"Kakak, kenapa diam saja? Bantu aku membalas dendam!" Wang Chong mulai berbicara dengan manja.
"Jika kau terus begini, cepat atau lambat nyawamu akan melayang di luar. Meski aku saudaramu, tak ada solusi untuk menjamin keselamatanmu." Wang Teng berkata dengan ketenangan.
“Kakak, bagaimana bisa kau bicara seperti ini? Yang Mulia Ibu sudah bilang, saat bepergian jauh, kau harus menjaga aku.” Wang Chong memeluk lengannya, tak puas sambil mengerutkan hidung.
“Kau harus lebih menahan diri.” Wang Teng mengulurkan satu jarinya, menekan titik tengah dahi pemuda itu, berkata: “Aku akan menindakmu selama setahun. Watakmu harus terasah sampai halus, baru boleh menyelesaikan retret!”
Satu tekanan jarinya memancarkan kilau kristalin di dalam gua kuno. Naga Sejati, Burung Phoenix Suci, Harimau Putih, dan Kura-Kura Hitam mengitarinya, bergema tanpa henti dalam kesucian dan harmoni, bagaikan kemunculan para dewa.
“Ah, jangan!” Wang Chong menjerit keras, berusaha kabur tapi tak bisa bergerak, diam di tempat seperti patung.
Dengan wajah kecewa, dia bergumam: “Kakak, itu kan Tubuh Suci. Layak kau sendiri yang membunuhnya.”
“Konstitusi fisik yang disebut-sebut itu tak berarti apa-apa. Di mataku hanya ada yang hidup dan mati. Tak mencapai kesempurnaan, sama saja dengan seluruh makhluk hidup.” Wang Teng berucap dengan ekspresi datar.
“Kau nomor satu di dunia, tapi adikmu ini bukan! Jika tidak membunuhnya, ini akan menjadi godaan iblis hatiku, bahkan tidak bisa meditasi.” Wang Chong berteriak.
“Pergilah bertapa, lakukan introspeksi selama setahun!” Wang Teng menekan satu jarinya. Wang Chong yang berada di Transformasi Naga tingkat keempat sama sekali tidak bisa melawan, teriakannya bergema saat tubuhnya terlempar mundur ke dalam ruang batu. Pintu batu jatuh menutup, mengurungnya di dalam.
“Wu Guli, Jin Wu Duo, masuklah kalian.”
“Menghadap penguasa!” Dari luar gua pertapaan, dua makhluk hidup bertubuh tinggi memasuki ruangan. Salah satunya setinggi satu zhang, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya perak bersisik, memiliki empat lengan berotot, rambut peraku terurai di bahu, dengan mata ketiga di tengah dahinya.
Yang satunya lagi setinggi dua meter, seluruh tubuhnya memancarkan kilauan emas. Sepasang sayap ilahi berwarna keemasan menempel di punggungnya, setiap inci permukaan kulitnya tertutupi sisik emas, dengan sepasang tanduk rusa mencuat dari rambut emasnya.
“Pergilah kalian dan bawakan kepala pemuda bernama Ye Fan kepadaku.” Wang Teng berkata dengan tenang.
“Apakah... itu konstitusi fisik suci? Kabar tentangnya ramai di luar, katanya jika sudah matang bisa menekan Raja Purba.” Salah satu makhluk terkejut.
“Tak perlu memperhatikan konstitusi fisik orang lain. Penguasa kuat harus percaya diri, hanya 'aku' yang berdaulat. Jika tak bisa mencapai pencerahan, meski dewa bereinkarnasi bagaimana? Hanya beda antara arwah dan makhluk hidup.”
“Penguasa baru benar dalam mengajar.”
Wang Teng berkata: “Dia menguasai beberapa teknik kuno dan metode rahasia tabu, bisa bertarung melawan tetua tertinggi. Kalian berdua pergi bersama, jamin mutlak tak ada kesalahan.”
“Dengan kekuatan seperti ini, satu dari kami saja cukup untuk bunuh beberapa dari mereka.”
“Singa mengerahkan seluruh tenaga untuk kelinci. Aku tak ingin ada kejadian tak terduga. Pergi, bawa kepalanya.” Wang Teng berkata dengan dingin.
“Mematuhi perintah!”
Kedua makhluk tak berani berkata lebih lanjut, mundur dari gua pertapaan sambil berbisik.
“Jasa besar yang dipelajari penguasa baru hampir selesai. Nanti bahkan Kaisar Tengah bukan lawannya.”
“Kaisar Tengah sama sekali bukan penghuni dunia fana. Dalam arti tertentu, penguasa baru sudah nomor satu di dunia.”
"Istana Pahlawan, deretan gunung indah yang tak terhitung. Setiap murid memiliki tanah spiritual sendiri, saling tak mengganggu dalam keseharian."
"Itu... makhluk purba!"
Seseorang melihat dua makhluk hidup, wajahnya langsung berubah pucat. Teriakan kaget terdengar dari kejauhan.
"Benar kabar yang kudengar! Wang Teng benar-benar tak tertandingi. Ternyata benar dia pernah menjelajah ke Donghuang Jue Di dan menjadikan makhluk purba sebagai pelayan!"
Banyak orang yang datang menyaksikan dari kejauhan di lereng gunung. Tak satu pun yang berani mendekat, wajah mereka dipenuhi kekaguman.
Dua pelangi emas dan perak melesat ke angkasa, menghilang di cakrawala. Orang-orang baru sadar setelah lama terdiam, rasa hormat pada gua pertapaan Wang Teng semakin membesar.
"Jalan yang bisa dijalani, bukan Jalan Abadi; Nama yang bisa dinamai, bukan Nama Hakiki. Tanpa Nama adalah asal Langit-Bumi; Dengan Nama adalah ibu segala makhluk..."
Belakangan ini, ada tulisan misterius yang terukir di depan gerbang Istana Pahlawan. Banyak orang berkerumun di depan dinding batu itu merenung, bahkan cultivator legendaris dari istana pun datang menyaksikan.
Kata-kata ini bukanlah metode kultivasi konkret, hanya menjelaskan esensi Jalan. Meski tanpa seni rahasia, tetap membuat orang merenung.
Peristiwa ini memicu sensasi besar, menyebar ke pihak luar. Banyak yang takjub dan datang karena reputasi, meyakini di Istana Pahlawan memang ada sosok luar biasa dengan pemikiran yang layak dikaji.
Ye Fan mendengar kabar, segera datang dengan refleks kilat. Dengan Mata Dewa-nya, ia cepat menemukan Pang Bo di kerumunan penari, hatinya dipenuhi kegembiraan.
Dia berkomunikasi secara rahasia, lalu mereka berdua pergi bergantian menuju tempat sepi. Bertemu kembali di antara puncak gunung.
Setelah berpisah di Donghuang, sudah lebih dua tahun mereka tak bertemu. Di dunia seluas ini, menjelajahi satu wilayah bisa memakan belasan hingga dua puluh tahun. Sungguh tak mudah bisa bersua kembali.
"Brengsek! Si Kaisar Hitam itu mengirimku ke tempat terpencil, jatuh ke gunung berapi mematikan..." Pang Bo bercerita sambil mengutuk berkali-kali pada anjing hitam itu, penuh dendam.
Jatuh ke dalam kawah gunung berapi sudah parah, tapi ini adalah tempat mematikan yang terukir formasi tak terbatas. Pang Bo hampir melebur di sana.
"Apakah ini gua pertapaan kuno? Pasti ada harta karun kan?"
"Sehelai bulu pun tak ada! Daging dan darahku dilebur hidup-hidup sampai delapan puluh jin. Jangan sampai aku bertemu anjing itu lagi, kalau tidak pasti kuhabisi!"
Pang Bo terjebak di sana hampir dua tahun. Satu-satunya hasil adalah terpaksa berlatih siang-malam untuk melawan formasi, kalau tidak pasti jadi abu beterbangan.
"Dua setengah tahun berlatih sampai mencapai Transformasi Naga tingkat keempat. Ini hasil yang luar biasa," Ye Fan tersenyum.
"Anjing sialan itu! Setelah keluar aku masih harus terbang selama setengah tahun penuh baru bisa sampai dari zona tak berpenghuni ke daerah makmur..."
Keduanya saling bercerita pengalaman. Pang Bo secara alami tahu peristiwa terbaru Ye Fan. Ia memberikan Cambuk Pemukul Dewa sambil berkata: "Harta ini aneh, bisa mengisolasi aura energi. Selama membawanya, kita tidak perlu takut deduksi murid-murid ahli ramal."
“Masih ada kegunaan tak terbatas seperti ini?” Ye Fan terkejut, langsung tanpa basa-basi mengikat kembali Cambuk Pemukul Dewa ke punggungnya.
Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan semua pusakanya. Pertama-tama memberikan papan kayu dari Pohon Pencerahan yang telah dipotong kepada Pang Bo, termasuk beberapa paku batu.
"Duduk bermeditasi di atasnya akan melipatgandakan hasil latihan. Ini dulunya peti suci yang dibuat Kaisar Keabadian untuk mempertahankan keabadiannya."
"Inikah Santo dari zaman purba itu?" Pang Bo takjub. Setelah melihat tumpukan pusaka Ye Fan, dia terutama terkejut melihat keping sumber suci yang menyegel seorang lelaki tua.
"Apa sebenarnya isi Istana Pahlawan itu?"
"Mungkin benar ada jalan menuju domain luar. Belakangan ini aku sedang menyelidikinya. Bisa jadi kita bisa pulang lewat sana."
Ye Fan menyerahkan Sembilan Senjata Dewa kepada Pang Bo: "Kau tak punya senjata andalan. Simpan ini untuk jaga-jaga, tapi jangan sampai pendeta bajingan itu tahu!"
"Aku tak butuh ini. Kondisimu sedang genting, sembilan senjata ini sangat berguna bagimu." Pang Bo menolak menerimanya.
“Ini persiapan khususku untukmu, kombinasi Sembilan Senjata Dewa dengan Sembilan Tebasan Yāodī-mu sangatlah cocok. Tenang, di sini masih ada senjata lain yang bisa kupakai.”
Ye Fan memang khawatir akan keselamatan Pang Bo. Saat Liu Yiyi ditangkap sebelumnya, jika bukan karena perhitungan matangnya yang memanfaatkan tribulasi untuk mengeksekusi semua orang di momen kritis, pasti sudah mati.
Dia menduga ada "teman lama" yang terlibat. Meski banyak korban tewas kala itu, aktor intelektual sebenarnya tetap tak terungkap.
Ye Fan membahas semua ini dengan Pang Bo. Setelah berdiskusi panjang, mereka sepakat perlu meningkatkan kewaspadaan terhadap "teman lama" yang berpotensi sangat berbahaya itu.
Meski memberikan Sembilan Senjata Dewa, kendi Ye Fan telah terukir prinsip kosmik sehingga sangat efektif. Ditambah labu ajaib hasil rampasan dari Putra Suci Zifu itu - bahkan tutupnya saja bisa memancarkan cahaya kekacauan, kemungkinan besar merupakan senjata tingkat raja.
"Kami berdiskusi panjang. Sekarang Ye Fan menggunakan Cambuk Pemukul Dewa untuk mengisolasi aura energi, jadi tidak perlu khawatir akan ditemukan."
"Dari Pang Bo, dia mengetahui banyak informasi tentang Istana Pahlawan. Kemungkinan ada jalan menuju domain luar yang membuatnya sangat bersemangat."
"Selain itu, dia memperoleh pengetahuan detail tentang situasi beberapa ahli."
"Sebagian orang berpendapat selain Wang Teng dan Kaisar Tengah, harus ditambahkan Siluman Selatan serta ahli misterius dari Gunung Sumeru. Sayangnya kedua orang itu sulit ditemui dan tidak banyak yang mengakui."
"Ye Zi, lebih baik kita fokus kultivasi dulu. Kita baru berlatih beberapa tahun, kesenjangan dengan orang lain masih besar. Ada yang memang harus diakui kehebatannya. Kau tahu siapa Kaisar Tengah itu sebenarnya?"
"Siapa?" Ye Fan bingung.
"Dia bukan orang dari era sekarang. Namanya Xiang Yufei."
"Agak familiar..." Tiba-tiba—— Mata Ye Fan terbelalak, baru teringat sesuatu.
Saat menjarah Duan De, pernah mendapatkan sebuah Gembok Keabadian dari tubuhnya yang merupakan sisa bahan pembuatan Genderang Penakluk Iblis Buddha. Benda ini kemudian ditempa oleh beberapa Arahat menjadi Gembok Perlindungan Nyawa, dengan pemilik terakhirnya adalah Xiang Yufei.
9.000 tahun yang lalu, muncul seorang jenius perkasa di daratan Zhongzhou bernama Xiang Yufei. Baru berusia 19 tahun, dia sudah menjadi tokoh setingkat Kaisar yang tak terkalahkan, menunjukkan bakat Kaisar kuno sejak lahir.
Sayangnya, Langit iri pada bakatnya. Baru genap 20 tahun, dia sudah meninggal prematur. Bahkan Gembok Keabadian tak bisa memperpanjang nyawanya.
Legenda menyebutkan, di saat genting terakhir, Xiang Yufei memakamkan dirinya sendiri dalam peti es dan berhibernasi di puncak gunung bersalju. Dia berharap bisa menghindari Tribulasi Kematian dan hidup kembali di masa depan.
Setelah 9.000 tahun berlalu, Duan De bahkan berhasil mencuri Gembok Keabadian dari jasadnya. Bagaimana mungkin dia bisa hidup kembali lagi?
"Kau yakin Kaisar Zhongzhou itu Xiang Yufei?"
"Tepatnya, Xiang Yufei versi 20 tahun. Meski sudah lebih dari 9.000 tahun berlalu, tak ada satu pun jejak zaman yang tersisa di tubuhnya!"
“Bagaimana mungkin ini?!” Ye Fan merasa jantungnya berdebar. Belum lama ini dia masih menghela nafas karena takdir yang kejam, merasa sayang untuk orang itu. Tapi kini orang tersebut telah hidup kembali di dunia.
“Kaisar Tengah, dia memang Xiang Yufei dari 9000 tahun lalu, tidak mungkin salah!” Pang Bo sangat yakin, mengungkapkan beberapa rahasia. Semua ini adalah hasil kerja Istana Pahlawan.
Meskipun Istana Pahlawan telah menutup diri selama 10.000 tahun, selama proses ini mereka bukan tidak melakukan pengawasan sama sekali. Banyak hal telah dikerjakan.
“Mengapa mereka melakukan ini?” Ye Fan tidak mengerti.
“Karena saat itu Kaisar Siluman baru meninggal 1000 tahun sebelumnya. Meski Xiang Yufei memiliki bakat Kaisar, di era khusus itu mustahil mencapai pencerahan dan menjadi Kaisar. Dia harus menghindari periode itu.”
