Jin Chixiao terdiam sejenak, lalu api mengamuk di ubun-ubunnya, seluruh darahnya sendiri mendidih, hampir mengumpat, kapan pernah dihina seperti ini?
Meski tak mengenali teks ilahi purba, tak pantas dihardik seperti itu. Tapi dia tak berani melawan, kini ditombak Emas Perang di udara, nyawanya ada di genggaman Ye Fan, napas pun tak berani dikeluarkan.
“Di dalam tubuhmu mengalir darah Ratu Purba, sebagai keturunan mereka, bahkan aksara-aksara itu tidak kau pelajari?” Ye Fan sangat kesal.
“Terus-menerus kawin campur dengan manusia, kami hampir berubah menjadi setengah manusia, darah purba semakin menipis, guratan leluhur raja sudah lama memudar.” Jin Chixiao menjelaskan.
Dalam hatinya terasa getir, sebagai keturunan Raja Emas yang terhormat, malah disebut orang buta huruf, tidak ada hal memalukan yang lebih buruk dari ini, sangat ingin menelan musuh bebuyutan ini.
Ye Fan sangat kecewa, tidak menunjukkan wajah ramah, akhirnya menangkap makhluk purba, ingin menyuruhnya menerjemahkan Kitab Logam Hijau Air Mata Dewa, tapi bahkan satu huruf pun tidak dikenali.
“Bagaimana dengan Raja Lonceng Langit Biru Kesembilan?”
“Sudah dikirim ke Beiyuan.”
“Omong kosong, segera serahkan!” Ye Fan melotot.
Jin Chixiao merasa degan tak karuan, berhati-hati menjelaskan: "Lonceng Langit Biru adalah senjata Raja Tak Tertaklukkan dari satu generasi, tapi telah tercemar. Aku menyuruh orang mengembalikannya ke keluarga untuk dibersihkan..."
"Apakah Keluarga Emas punya Embun Dewa Daratan?" Ye Fan terkejut.
"Ada beberapa, seharusnya bisa mengembalikan keindahan pusaka seperti di masa lalu." Jin Chixiao menjawab dengan penuh kewaspadaan.
"Kapan mereka akan mengirimkannya padamu?" Ye Fan merenung. Dengan Embun Dewa Daratan yang langka itu, pasti bisa membersihkan Lonceng Langit Biru.
"Aku juga tidak tahu..."
"Lalu untuk apa kau berguna?" Ye Fan menggerutu kesialan. Menemui makhluk purba yang buta huruf kuno, bahkan Lonceng Raja pun sudah dikirim pergi. Semakin dilihat semakin mengganggu.
"Asal kau mau mengampuni nyawaku, aku rela membayar harga apapun." Jin Chixiao memohon ampun. Dia merasakan aura pembunuhan lawan.
"Sudah tiga kali mencoba membunuhku, masih ingin hidup?" Ye Fan tak mau banyak bicara. Tombak emasnya bergetar, menghancurkan tubuh Jin Chixiao jadi bubur daging. Jiwa dan raga tercerai-berai.
"Tida..."
Di kejauhan, tiga tetua tertinggi yang tiba menyaksikan pemandangan ini nyaris pingsan. Ini adalah tuan muda mereka, namun tewas seperti ini. Sangat sulit untuk memberikan penjelasan.
Ye Fan pergi tanpa menoleh, hanya menyisakan bayangan samar yang menghilang di cakrawala tak berujung.
"Hidup bagai mimpi, berapa lama bisa bertahan? Kehidupan penuh derita yang tak berkesudahan. Tak ada yang memberiku ilmu panjang umur, di pegunungan musim semi ini kubernyanyi sepuasnya..."
Pepohonan subur menghijau, sulur kurus melilit pohon tua. Jalan batu pualam berundak menuju kedalaman gunung. Suara penebang kayu bersenandung menggema, menciptakan '' tersendiri.
Sepanjang perjalanan ke barat, Ye Fan memilih pegunungan ini yang berjarak seribu li lebih dari Kota Xiba. Ia bernama bertapa di sini untuk mengejar Transformasi Naga tingkat keempat.
Tempat ini tak bisa dibilang sangat indah, namun pegunungan dan danau saling melengkapi. Di kaki gunung terhampar danau-danau, di tengahnya berdiri kelenteng tua yang rusak. Bukan tanah suci, namun menyimpan rasa kembali ke kesederhanaan asli.
Ye Fan melihat dari kejauhan seorang tukang kayu turun dari gunung melalui jalan batu pualam, membawa satu ikat kayu bakar di punggung, tubuhnya kekar dengan janggut lebat.
"Kakak, kudengar nyanyianmu mengandung makna mendalam. Mungkinkah engkau seorang praktisi bela diri?"
"Saudara salah paham. Aku hanya rakyat biasa, bukan praktisi apa pun. Ini hanya lagu yang kudengar dari seorang pendeta tua dulu."
Ye Fan terkejut: "Di mana bisa kutemui pendeta senior tersebut?"
"Di gunung ada sebuah kelenteng. Dulu ada pendeta tua di sana, tapi tempat itu sudah rusak dan terbengkalai. Pendeta itu sudah meninggal beberapa tahun silam."
Hati Ye Fan berdesir. Ia berpamitan dan menyusuri jalan batu pualam, menyebrangi sembilan gunung hingga akhirnya melihat kelenteng runtuh di sebuah bukit rendah.
Bukit itu tak memiliki bambu hijau atau tumbuhan mistis. Hanya ada kebun sayur kecil yang kini dipenuhi rumput liar.
“Fǎ fǎ fǎ yuán wú fǎ, kōng kōng kōng yì fēi kōng. Jìng xuān yǔ mò běn lái tóng. Mèng lǐ hé zēng shuō mèng. Yǒu yòng yòng zhōng wú yòng, wú gōng gōng lǐ shī gōng. Hái rú guǒ shú zì rán hóng. Mò wèn rú hé xiū zhòng……”
Dua pemburu keluar dari gunung, mengenakan pakaian kulit hewan, langkah tegap penuh tenaga. Di punggung mereka tergantung busur panah, menggotong seekor rusa liar tanpa mengeluarkan keringat, menampakkan fisik yang sangat kuat.
“Dua Bang, apa yang kalian lantunkan tadi?” Ye Fan melangkah maju bertanya.
“Oh yang kau maksud ini, dulu sering mendengar seorang pendeta tua melantunkannya. Tanpa sadar kami menghafalnya. Setiap kali pulang berburu melewati tempat ini, teringat beliau jadi tak tahan menyanyikannya,” jawab salah seorang pemburu.
Ini pasti seorang ahli sejati. Ye Fan kini sudah yakin, pendeta tua di bukit rendah itu jelas bukan orang sembarangan.
“Sayang sekali, usianya sudah sangat lanjut. Beliau meninggal sekitar dua tiga tahun lalu,” tambah pemburu lainnya.
Ye Fan bertanya lebih lanjut dan mengetahui bahwa pendeta tua itu pernah mengajarkan beberapa teknik pernapasan sederhana kepada mereka, yang meskipun sederhana namun mampu memperkuat otot dan tulang, sangat cocok untuk orang biasa.
"Saudara ingin mencari jalan keabadian? Sayangnya kau datang terlambat..."
Jelas terlihat, kedua pemburu itu sangat menyukai pendeta tua tersebut. Begitu berhenti sejenak, mereka pun bercerita lebih banyak.
Pendeta tua itu berusia sangat lanjut. Bahkan kakek mereka bercerita, sejak kecil sudah mengingat keberadaan pendeta tua ini. Tak ada yang tahu berapa tahun dia tinggal sendirian di gunung.
"Terima kasih banyak, Saudara." Ye Fan pergi, kali ini akhirnya mulai mendaki bukit rendah melalui jalan setapak.
Sebuah kelenteng kecil berdiri rapuh dan rendah seperti gubuk jerami, telah terbengkalai selama bertahun-tahun tanpa aktivitas masuk-keluar, sunyi sepi.
Di depan kelenteng kecil itu tumbuh sebatang pinus kuno dengan batang berlubang. Banyak orang pernah mencoba merangkulnya. Dahannya kokoh perkasa namun dedaunannya jarang, pohon tua itu hampir mati.
Tidak ada ladang obat, hanya sebidang kebun sayur yang sudah ditelantarkan, ditambah lagi sebatang anggur dengan sulur-sulur kering yang menggantungkan dua tiga rangkaian anggur ungu.
"Kelenteng ini dan pohon purba setidaknya sudah ada selama lebih dari empat ribu tahun..." Hati Ye Fan berguncang, ia merasakan aroma zaman yang terpancar.
Apakah kelenteng ini dibangun sendiri oleh biksu tua itu? Apakah pohon purba ini ditanam langsung olehnya? Jika benar demikian, pastilah dia seorang ahli yang menakut-nakuti arwah.
Ye Fan memasuki kelenteng yang runtuh, mencari dengan cermat berharap menemukan jejak-jejak tersembunyi, namun debu menumpuk tebal di dalam, sama sekali tidak ada teks kuno maupun ukiran batu.
Sangat biasa, tidak berbeda dengan kelenteng umumnya—sebuah bantal duduk yang rusak, beberapa helai jubah Tao yang lusuh, serta sapu bulu yang digerogoti serangga, tak ada satu pun benda yang istimewa.
Ye Fan keluar, berjalan ke belakang kelenteng. Di sana ada gundukan makam kecil tanpa nisan atau prasasti, hanya gundukan tanah kuning sederhana.
"Ini makamnya. Mati tanpa meninggalkan satu kata pun. Tak diketahui siapa, bahkan metode kultivasinya pun tidak diwariskan..."
Ia berdiri di depan gundukan tanah, mengaktifkan Mata Dewa Sumber untuk menatap ke bawah tanah. Ingin melihat tulang-belulang kering itu, sebenarnya sampai tingkat apa orang itu.
"Eh..." Ia terkejut. Ini makam kosong, tak ada kerangka.
"Tidak. Ada jubah Tao yang compang-camping, tusuk konde, kaos kaki..." Hatinya berdesir. Mungkinkah ini makam simbolis pakaian?
"Transformasi Jalan!" Ia terperanjat. Akhirnya menyimpulkan, seharusnya ada kerangka di sini. Tapi sebelum mati, ia telah mengubah dirinya sendiri. Pasti ini seorang ahli.
Umumnya, hanya raja legendaris ke atas yang bisa melakukan Transformasi Jalan, menyatu dengan alam semesta. Ini Transformasi Jalan sejati, bukan sekadar menghancurkan jasad.
"Tepat! Gunung dalam menyembunyikan harimau dan macan tutul, padang rumput menyimpan *Kirin*. Di tempat kecil seperti ini, ternyata ada raja tua bersemayam, bahkan mungkin seorang Santo yang wafat dalam posisi meditasi!"
Ye Fan sangat terkejut. Nama orang ini tak tercatat dalam sejarah, tak seorang pun mengetahuinya. Ia mati dalam kesunyian.
"Bukan berarti tak ada ahli di dunia ini, hanya saja mereka tak dikenal. Di sini ada ahli perkasa, kemampuannya mungkin tak kalah dari Raja Dewa legendaris Jiang Taixu, bahkan... mungkin seorang Santo."
Tapi, orang ini mati begitu saja. Tak meninggalkan apapun, bahkan namanya pun tak diketahui.
Ye Fan menyisir tempat ini sampai tuntas. Bantal duduk, sapu bulu, jubah Taois - semuanya dipindai dengan kesadaran spiritual, tapi tak ada satu pun harta karun.
"Sungguh final. Benar-benar tak meninggalkan warisan untuk generasi penerus. Kehilangan keberadaan yang tak terbayangkan ini, terputusnya garis keturunan ilmunya, benar-benar kerugian yang mustahil diukur."
Ye Fan menetap di tempat ini. Lokasinya sunyi, cocok untuk bertapa mencari pencerahan batin, tanpa gangguan siapa pun.
Bukit rendah dan kelenteng yang runtuh ini memiliki esensi Jalan (Tao) yang sulit diungkapkan kata-kata, sangat cocok untuk meditasi dengan nuansa kembali ke kesederhanaan asli.
"Tepat! Bagaimana mungkin tempat persembunyiannya adalah tanah biasa? Terlebih setelah mengalami Transformasi Jalan di sini, di masa depan tempat ini pasti akan menjadi wilayah suci untuk kultivasi."
Ye Fan memperoleh Sumsum Naga, namun memakannya tidak serta-merta membuatnya mencapai Transformasi Naga tingkat keempat. Semuanya tetap bergantung pada pencerahan batinnya sendiri.
Dalam Sumsum Naga terdapat puing prinsip kosmis yang dapat membantu, namun bukanlah pondasi dasar untuk menembus tribulasi. Faktor utama terletak pada Hati sang cultivator itu sendiri.
Di tengah malam yang hening bagai kaca dengan gemintang bertebaran, Ye Fan duduk bersila di depan kelenteng dengan posisi lima titik vital menghadap langit. Sebatang Naga raya menyembur dari tulang punggungnya, akhirnya berubah wujud dan mengelilinginya dalam tarian spiral.
"Kadang datang di bawah pohon pinus, berbaring di batu dengan nyaman. Di pegunungan tanpa penanggalan, dingin tak berujung tak terasa tahun berganti..."
Tiba-tiba, bisikan halus membangunkan Ye Fan. Matanya terbuka secepat kilat.
Saat ini, segumpal awan gelap melayang menutupi bulan dan bintang di langit, menyelimuti daratan dalam kegelapan pekat. Di dalam pegunungan, gelapnya sampai tak terlihat kelima jari.
Tepat di depan kelenteng, di depan pohon purba yang tak bisa dilingkari oleh banyak orang, seseorang muncul tiba-tiba. Suara itu berasal darinya.
Ye Fan merasa hatinya berguncang. Siapakah orang ini? Ternyata bisa menghindari indra keenamnya dan muncul di jarak sedekat ini, sungguh menakutkan.
Ia mengaktifkan indra penglihatannya, mengamati dengan saksama. Seketika bulu kuduknya merinding – jubah taoi kuno yang compang-camping berkibar. Seorang biksu tua kurus dan pendek muncul di bawah pohon kering.
Jubah tua itu sangat familier baginya, persis sama dengan yang ada di dalam kelenteng, tak berbeda dengan pakaian di bawah makam berdebu kuning.
Tulang punggung Ye Fan terasa dingin. Matanya menyapu rambut sang biksu – tusuk konde kayu lapuk itu juga terlihat familiar, sama persis dengan yang ada di gundukan makam.
"Ada hantu!"
Ye Fan secara mendadak bangkit berdiri, terpental mundur beberapa langkah. "Bagaimana mungkin seseorang yang jelas-jelas telah menjalani Transformasi Jalan masih bisa muncul?"
"Dunia fana telah beberapa kali berganti ladang ulat sutra, meski ladang berubah namun tinta Dan Qing tetap abadi, siapakah yang mampu Bersatu dengan Xian melalui Dan Qing..."
Pendeta tua berpostur kurus berjalan di bawah pohon purba sambil bergumam, melebur menjadi satu dengan kegelapan malam yang pekat.
"Kau..." Ye Fan mundur beberapa langkah.
Sejenak angin sepoi-sepoi berhembus, aroma segar tumbuhan tercium, awan gelap di langit pun berlalu. Angin sepoi-sepoi masih bertiup di depan kelenteng, namun pendeta tua itu telah lenyap tanpa bekas.
Ye Fan bulu kuduk merinding, tatapannya sama sekali tidak berkedip, memandang tajam ke depan, tapi biksu tua itu seolah menguap, lenyap tanpa jejak.
