Awan gelap menjauh, bintang bertebaran, cahaya bulan menyinari bukit rendah yang sunyi, seolah tak ada yang pernah terjadi.
Ye Fan melangkah satu per satu mendekati pohon tua itu. Pohon pinus kuno ini setidaknya berusia lebih dari empat ribu tahun, batang utamanya kosong, jarum pinusnya jarang-jarang, sudah hampir mati.
Di akar pohon, terdapat sebongkah batu pualam dengan panjang tidak lebih dari 1,6 hingga 1,7 meter, persis sesuai tinggi badan pendeta tua itu, permukaannya rata dengan ciri khas yang unik.
"Kadang datang di bawah pohon pinus, Berkemah tinggi di atas batu tidur. Di pegunungan tanpa penanggalan, Dingin berlalu tak terasa tahun..."
Ye Fan terdiam termenung. Apakah pendeta tua ini masih hidup? Berapa ribu tahun sebenarnya usia yang telah dilewatinya di tengah perubahan zaman yang begitu drastis?!
Dengan langkah mantap ia menuju belakang kelenteng kecil, sampai di depan makam tanah kuning. Saat mengaktifkan indra penglihatan sumber langit untuk mengamati, tiba-tiba tubuhnya menggigil kedinginan.
Di bawah tanah kuning itu, jubah tua yang compang-camping masih tergeletak. Tusuk konde kayu antik juga tetap berada di posisi semula, tidak bergeser sedikit pun.
"Bagaimana mungkin ini terjadi..." Ye Fan merasa merinding. Bukankah sosok itu sudah melakukan Transformasi Jalan dan benar-benar lenyap? Lalu mengapa tadi ia melihat siluet samarnya lagi?
Pasti itu hanyalah khayalan. Awan gelap muncul, biksu tua itu terwujud, lalu menghilang tanpa alasan jelas. Semua terasa sangat nyata, bahkan ucapannya seolah masih menggema.
"Ini bukan sisa kesadaran spiritual tertanam, karena kudengar suara yang sesungguhnya." Ye Fan kembali ke depan kelenteng. Ia mondar-mandir di bukit rendah itu dengan kebingungan yang mendalam.
Malam sunyi bagai air. Hening bagai kaca, hanya sesekali terdengar kicau burung malam. Tak ada suara aneh, tak tercium aura orang asing, apalagi getaran kekuatan mengerikan.
Pikirannya dipenuhi pertanyaan, namun tak ada solusi. Akhirnya ia memutuskan melanjutkan meditasi. "Sehebat apapun penguasa kuat itu, pasti tak punya niat jahat padaku," pikirnya yakin.
Ye Fan pun menetap di sini. Tanpa terasa sudah setengah bulan berlalu. Setiap hari ia duduk hening di depan kelenteng, diam-diam mencari pencerahan.
"Ini adalah tanah suci yang kembali ke kesederhanaan asli, jauh dari keriuhan, namun juga tanpa aura keberuntungan meliuk-liuk. Semuanya alami seperti Lukisan Tinta yang elegan."
"Di siang hari kadang terdengar nyanyian tukang kayu, terkadang pemburu mengejar binatang buas dari kedalaman pegunungan, teriakan mereka mengguncang barisan pegunungan. Ye Fan dengan batin yang kosong meresapi semua ini."
"Selama beberapa hari terakhir, ia menangkap jejak Dao yang misterius. Bukit rendah ini menyimpan energi spiritual, bahkan sebelum mengonsumsi Sumsum Naga, telah muncul perasaan misterius yang membuat jiwa-raganya penuh vitalitas."
"'Transformasi Jalan di lokasi ini adalah tanah dewa di alam semesta. Jika diketahui oleh sekte besar mana pun, mereka pasti akan segera menguasai, menempatkan formasi besar langit-jaring, menjadikannya area terlarang yang tak bisa dimasuki orang luar.'"
"Lagi-lagi tengah malam tiba. Awan gelap bergulung-gulung hampir menekan puncak gunung, kegelapan yang pekat menyelimuti. Tak lama kemudian kilat dan guntur menyambar, hujan deras tumpah dari langit."
"Langit dan bumi diselimuti tirai hujan. Ye Fan berdiri di dalam kelenteng, mengamati dunia yang diterpa hujan. Sesekali kilatan listrik membelah kegelapan langit malam, dalam sekejap mata memperlihatkan wilayah hujan yang terang benderang."
"Braak!"
"Kilat menyambar kacau. Dalam sekejap mata, seratus lebih batang kilau perak muncul di antara langit dan bumi, menghubungkan langit dengan tanah. Hujan deras bagai ditumpahkan dari ember terus mengguyur, membuat barisan pegunungan di kejauhan tiba-tiba tampak jelas."
"Namun seketika, kegelapan tak bertepi kembali menyelimuti. Kilat menghilang, hanya hujan deras yang terus menguyur. Tak ada yang terlihat selain itu. Suasana mencekam di tengah malam, seorang diri berdiri merdeka menciptakan atmosfer yang sangat tidak biasa."
"Braak!"
"Gelombang kilat kedua menyambar. Ratusan bahkan ribuan ular emas menari-nari, membuat hamparan langit dan bumi bersinar terik. Barisan pegunungan di kejauhan tampak jelas bagai terukir."
"Itu adalah..."
"Ye Fan yang berdiri di depan jendela tiba-tiba berubah wajahnya. Ia kembali melihat pendeta tua itu - masih mengenakan jubah compang-camping yang sama, sanggul rambutnya dihiasi tusuk konde kayu."
Saat ini, dia duduk bersila di tengah langit malam yang diguyur hujan lebat. Mulutnya terbuka menghirup, ribuan kilatan listrik seluruhnya masuk ke dalam mulutnya dan menghilang.
"Braak!"
Hujan deras bagaikan air terjun yang menjuntai. Langit dan Bumi dipenuhi air, kilat semakin menggila. Kali ini, ribuan kilatan petir setinggi 10.000 zhang menghujam ke bumi, puluhan ribu jalur listrik sekaligus menyambar.
"Petir sebanyak ini, setara dengan Tribulasi Besar..." Ye Fan bergumam.
Namun yang membuatnya terkejut, sang pendeta tua tetap melakukan gerakan yang sama. Mulutnya terbuka menghirup, puluhan ribu jalur petir itu seketika lenyap, seluruhnya masuk ke dalam mulutnya.
"Ini... benar-benar keterlaluan!"
Wajah Ye Fan berubah pucat. Meski telah melewati beberapa Bencana Langit dan bisa bertahan tanpa rasa takut, namun tetap harus membayar harganya dengan tubuh fisik yang sering terluka. Kapan pernah ada yang seperti pendeta tua ini, menelan semua petir sekaligus?
Ini seperti dongeng belaka. Tak ada sehelai petir pun yang lolos, semuanya dihirup masuk ke dalam tubuhnya. Bukan seperti menghadapi Bencana Langit, malah seperti sedang menghirup air.
"Braak!"
Cahaya petir tak terbatas menjuntai, langit dan bumi diselimuti kabut putih, berbagai bentuk tribulasi petir bermunculan: tribulasi Di, Api, Angin, Air turun ke dunia, bahkan disertai petir langit kacau-balau yang menyambar bertubi-tubi.
Di bagian paling atas, bahkan muncul istana langit kuno dengan kilatan-kilatan listrik berbentuk manusia yang bergerak acak, saling bertautan, dan menghujam tak beraturan di cakrawala.
"Mungkinkah Tribulasi Besar seperti ini bisa ditelan bulat-bulat?" Ye Fan tak percaya, tingkat kesulitan tribulasi ini sudah mencapai tingkat yang tak terbayangkan.
Ia pernah menyaksikan istana langit yang terbentuk dari kilat, dengan siluet-siluet listrik berwujud manusia yang berjalan-jalan, namun belum pernah mengalaminya langsung. Ia tahu dalam hati ada teror tak berujung di sana - sekali tersambar, pasti akan berubah menjadi abu.
Tapi kali ini, pendeta tua itu tetap tak berubah. Membiarkan hujan deras menggenangi langit, kilat membanjiri angkasa, ia hanya membuka mulut dan menyedot semua cahaya petir ke dalam tubuhnya.
"Ini... masih disebut manusia?!"
Seluruh bulu kuduk Ye Fan berdiri tegak. Saat menghadapi tribulasi langit, cahaya petir tak berujung akhirnya menghilang di antara langit dan bumi. Tapi orang tua ini tak melewatkan sehelai pun, menyerap semuanya.
“Ini membuat bulu kuduk merinding, tak bisa diukur dengan logika biasa. Terutama istana langit yang terbentuk dari kilat, dan semburan petir berbentuk manusia—sungguh mengerikan—tapi tetap saja ditelan.”
“Pendeta tua itu muncul tiba-tiba di depan kelenteng yang runtuh, kecepatannya mustahil dipahami. Kilat di mulutnya berubah menjadi pil, meluncur ke perut. Seluruh tubuhnya bersinar, lalu kembali redup seperti orang biasa.”
“Ye Fan tertegun. Pendeta tua ini benar-benar mengerikan, apakah dia mengubah Tribulasi petir itu menjadi pil?”
“Di antara Langit dan Bumi, kilat telah lenyap. Hujan lebat mengalun seperti tirai di kegelapan malam, suara air terdengar di mana-mana.”
“Ye Fan diam tak bergerak, mengamati pendeta tua itu dengan tenang. Dia takut jika bersuara, orang itu akan tiba-tiba menghilang seperti sebelumnya.”
“Lautan berubah debu dalam puluhan ribu musim gugur, Jalan berubah rambut kuning dengan kekhawatiran panjang umur. Satu mimpi telah melewati ribuan tahun, di manakah kelok-kelok Jalan Xian ini berkelana...”
Pendeta tua merintih lemah, duduk bersila di atas batu pualam, tak bergerak seinci pun, menyatu dengan hujan malam langit dan bumi. Tak ada kilau cahaya, apalagi kekuatan mengerikan. Rintik hujan yang menimpa tubuhnya tak membasahi kerah bajunya.
Ini jelas-jelas sosok luar biasa! Hati Ye Fan berguncang. Ia merasa mungkin sedang berhadapan dengan seorang Santo!
Dulunya ia mengira hanya ada satu pria tua gila di dunia fana yang mencapai kesucian. Tak disangka di Zhongzhou pun ada sosok seperti ini. Ucapan-ucapannya penuh kebijaksanaan misterius, tingkat kultivasinya mustahil diukur.
"Senior..."
Ia melangkah ke tengah hujan, memanggil pelan dengan penuh kesungguhan dan hormat. Namun orang tua itu tetap membatu, mata terpejam bagai patung batu.
Ye Fan berhati-hati mencoba merasakan keberadaannya. Sosok pendeta tua kurus itu duduk di atas batu pualam, nyata di depan mata, tapi indra keenamnya tak bisa mendeteksi sedikit pun.
"Tidak, ini bukan bekas pemrograman mental... Tapi juga tak berwujud fisik..." Dadanya berdebar kencang. Mata Dewa Sumber miliknya yang terbuka justru menangkap bayangan samar di tempat itu.
Tiba-tiba, orang tua itu berdiri dan berjalan langsung ke arah sini. Aku langsung terkejut, tapi sama sekali tidak bergerak. Seorang Santo jika hendak bertindak, di dunia fana saat ini selain pria tua gila, semua ahli sekalipun bersatu takkan bisa menahan.
"Swoosh!"
Pendeta tua itu berjalan lurus menuju kelenteng, bersentuhan dengannya, lalu berhamburan seperti udara, menerobos sepenuhnya, sebelum perlahan menghilang.
"Bukan Zhenren, pada akhirnya dia... telah mati." Ye Fan termangu.
Kemudian, di tengah hujan deras, dia memeriksa bukit rendah ini dengan cermat dan menemukan banyak batuan bergemerisik magnetis—sebuah tambang besi.
"Tepat! Aku mengerti..."
Dia teringat laporan-laporan yang pernah dilihatnya di ujung galaksi lain: penampakan sosok manusia di makam kuno, prajurit zaman kuno bertempur di jurang besar, semuanya terasa nyata bagaikan kenyataan.
Sesungguhnya, semua gambaran ini hanyalah rekaman masa lalu yang terpancar ulang. Batuan bermagnet di alam serta sejenisnya, dalam kondisi spesifik tertentu, dapat memutar ulang "fragmen sejarah" ini.
“Sungguh disayangkan, Ye Fan hampir bertemu dengan seorang Santo kuno, cuma terlambat dua tahun saja, sehingga tidak bisa melihatnya. Kemampuan kultivasi orang ini sudah mencapai tingkat yang di luar akal sehat!”
“Melebur Bencana Langit menjadi pil, taktik seperti ini bahkan tidak tercatat dalam teks kuno! Bisa dibayangkan seberapa tak terbantahkan kekuatannya. Itu adalah Bencana Langit yang memunculkan Istana Langit Kuno, tingkat mengerikannya mustahil dibayangkan!”
“Seorang Santo diam-diam wafat dalam posisi meditasi di sini, tidak ada satu pun yang tahu. Lima domain pun tidak ada yang mengetahui. Selain pria tua gila, ternyata di Zhongzhou masih ada Santo lainnya...”
Ye Fan menghela napas panjang, “Inilah barangkali pertapa sejati. Tidak ada ambisi menguasai dunia, dengan kemampuan perkasa seperti ini, tapi tak seorang pun mengetahuinya, wafat dalam posisi meditasi di tengah hutan belantara.”
“Inilah tingkat mistis seorang Santo!”
“Jika dibandingkan, cultivator lain masih jauh tertinggal. Orang seperti ini sudah lama memandang dunia fana dengan sebelah mata, tanpa ikatan apa pun, hanya memiliki hati yang memohon jalan keabadian.”
Setelah menyadari bahwa itu hanyalah bayangan samar, Ye Fan semakin berhati-hati. Ia memutuskan tinggal jangka panjang di sini. Jika bisa menyaksikan berbagai teknik meditasi sang pendeta tua, tentu itu akan menjadi takdir yang luar biasa.
Waktu berlalu cepat, dua bulan setelahnya Ye Fan tetap tekun bermeditasi, mencerna Sumsum Naga, dan berada di ambang terobosan. Sangat mungkin dalam waktu dekat ia akan memicu Bencana Langit.
Namun belakangan ini, hatinya sulit tenang. Pasalnya, ia kembali melihat beberapa fragmen gambaran dan memperoleh informasi mengejutkan.
Dalam gumamannya, sang biksu tua menyebutkan Sembilan Rahasia. Ternyata ia berasal dari keluarga kuno yang menguasai satu Rahasia!
Tentu ini baru beberapa kata saja, belum cukup sebagai bukti. Ye Fan menyambung berbagai jejak-jejak tersembunyi ini menjadi kesimpulan dugaan pribadi, belum tentu kebenaran mutlak.
Meski demikian, hatinya tetap bergejolak. Sembilan Rahasia hampir punah, hanya tersisa tiga atau empat jenis di dunia fana. Kini secara tak terduga jejak satu Rahasia muncul di Zhongzhou - ini menyangkut hal yang sangat krusial.
"Keluarga Cai, di Zhongzhou tidak ada keluarga kuno seperti ini…" Ye Fan bergumam. Sebelum datang ke Zhongzhou, ia telah mempelajari situasi berbagai kekuatan besar, tapi tidak menemukan catatan tentang Keluarga Cai.
"Mungkinkah ini keluarga terasingkan yang berasal dari klan aristokrat?"
"Ataukah keluarga Cai yang pernah mencapai puncak kejayaan 10.000 tahun lalu, namun tiba-tiba merosot dan punah?"
Beberapa hari ini, langit terus-menerus diselimuti awan petir. Ye Fan merasa mungkin akan melangkah ke tahap itu.
Pada malam itu, di bawah sinar bulan terang dan bintang yang jarang, ia kembali melihat siluet samar pendeta tua. Hanya lima enam kali pertemuan sejauh ini, membuatnya sangat memantau.
"Andai bisa mendengar dia melantunkan mantra Dao atau salah satu dari Sembilan Rahasia…"
Ye Fan berharap, namun sadar hampir mustahil. Setelah pendeta tua itu wafat dalam meditasi, tak ada satu aksara pun yang ditinggalkan – menunjukkan kondisi mental yang sungguh adidaya.
"Dunia fana tak luput dari air mata, Hutang budi dan nyawa tak bisa diperpanjang. Baru saja minum di ruang tengah rumah, Menoleh sudah delapan ribu tahun…"
"Kali ini sang pendeta tua menunjukkan secercah kesedihan, tak seperti biasanya. Dengan wajah muram, ia mengelilingi kelenteng sebanyak tiga putaran, lalu menatap ke arah barat, akhirnya tiba di belakang bangunan itu."
"Nada bicaranya... Mengapa seperti ini? Seolah-olah ia hendak meninggal dunia?"
Hati Ye Fan berguncang. Pendeta tua ini setidaknya telah hidup selama 8000 tahun, meninggalkan rumahnya selama delapan milenium - sungguh angka yang menakutkan!
Pastilah ia seorang Santo, tidak mungkin salah. Hanya makhluk puncak level ini yang mungkin memiliki umur panjang sedemikian.
Di belakang kelenteng kecil itu, sang pendeta tua menemukan sepetak tanah kosong. Dengan tenang dan alami, ia menggali lubang, lalu melangkah masuk sambil mengubur dirinya sendiri langkah demi langkah.
Ini bertepatan dengan lokasi makam tanah kuning sebelumnya, menyatu menjadi satu tempat.
"Datang tanpa jejak, pergi tanpa bayang. Keberangkatan dan kedatangan adalah satu kesatuan. Untuk apa lagi mempertanyakan urusan dunia fana? Semua ini hanyalah mimpi dalam mimpi..." Ini adalah kata-kata terakhir sang pendeta tua sebelum melakukan Transformasi Jalan, menghilang di antara Langit dan Bumi.
"Inilah... Santo dari zaman kuno!" Hanya itu yang bisa diucapkan Ye Fan.
