Pegunungan Qin membentang seluas jutaan li, bisa dibilang tak bertepi. Namun secara relatif, ini hanyalah sudut kecil di Barat Zhongzhou.
Ini adalah tanah kuno penuh misteri yang sulit dipahami pihak luar. Banyak legenda beredar, sejak zaman dulu dihuni para penguasa kuat nan hebat, namun jarang diketahui orang.
Ada yang mengatakan, seorang Santo Kuno zaman purba yang tak tertandingi di dunia, telah menjelajahi lima domain besar namun tak menemui penanding. Namun setelah tiba di Pegunungan Qin, justru dipukul hingga meniarap di lantai oleh seorang penggembala tua.
Bahkan pada zaman peralihan dua puluh ribu tahun silam, terjadi peristiwa serupa. Delapan cultivator legendaris yang datang mencari peninggalan kuno di Pegunungan Qin, semuanya dilempar ke danau oleh seorang nelayan tua.
Wilayah kuno ini menyimpan warisan unik, dipenuhi misteri bagi orang luar dengan kabut tebal yang menyelimutinya.
Pegunungan Qin seluas Juta Li dipenuhi rangkaian gunung, dengan makam-makam kuno bersarang di bawah tanah. Pernah ada yang menggali dua belas makam kaisar purba dalam setengah tahun.
Daerah ini sungguh luar biasa. Para kaisar dinasti suci zaman purba selalu berupaya memakamkan diri di bawah tanah Pegunungan Qin setelah mangkat, hal yang membingungkan banyak pihak.
Ada legenda menyebut ini tanah asensi spiritual. Cerita turun-temurun menyaksikan seseorang naik ke langit diselimuti sinar pelangi.
Versi lain menyatakan ini wilayah tak terjangkau logika. Banyak taman makam bawah tanah tempat cultivator berlatih mencapai pencerahan, aktivitas yang tak diketahui dunia luar.
Tentang Pegunungan Qinling menyimpan terlalu banyak rahasia, bahkan ada yang menyebarkan kabar bahwa Kaisar Hijau yang menggemparkan sepanjang masa, juga terlahir di Qinling sebelum kemudian menghilang ke Donghuang.
Ada sebuah legenda lokal yang menyatakan di Qinling terdapat Kolam Suci Transformasi Xian, 30.000 tahun lalu sebatang teratai biru muda memperoleh kecerdasan spiritual, tak lama kemudian mencapai pencerahan dan berubah wujud, lalu tumbuh setahap demi setahap hingga akhirnya menjadi sosok Kaisar Hijau yang menggemparkan sejarah.
"Qinling, banyak ahli pertapaan sejati, banyak makam kuno bawah tanah..." Ini adalah kesimpulan Ye Fan setelah beberapa waktu berada di sini, dengan sedikit perasaan terkesima.
Meski telah bertemu Li Xiaoman, mustahil baginya untuk mengungkapkan identitas. Ia memilih menetap, menjelajahi situs kuno ini sambil mengamati dalam kesunyian, berusaha menemukan jejak Hua Yunfei.
Sekte kecil yang merosot hanya menguasai empat bukit rendah dengan total anggota tak lebih dari dua puluh orang - benar-benar memprihatinkan. Li Xiaoman menjadi murid di salah satu bukit tersebut.
Dari kejauhan, Ye Fan merasakan keanehan: tingkat kemampuan mereka sangat beragam, yang terlemah baru mencapai Roda Lautan sementara yang terkuat bahkan telah mencapai langit pertama Menara Xiantai.
"Tidak, sebuah sekte kecil yang memudar seperti ini malah memiliki sosok setingkat tetua tertinggi dari tanah suci…"
Selain itu, ia menemukan ada dua tiga murid yang kemampuannya luar biasa kuat, mencapai tingkat Transformasi Naga (Hualong), tidak kalah dengan penguasa muda dari Istana Pahlawan (Qishi Fu). Ini benar-benar aneh.
Mereka semua menyembunyikan tingkat kultivasinya. Orang biasa sama sekali takkan bisa melihat niat sejati, hanya Ye Fan yang telah menguasai Mata Dewa Sumber (Yuan Tian Shen Yan) bisa menembus ilusi, melihat hakikat sejati hingga mengetahui tingkat kemampuan mereka.
"Bukan orang sembarangan, pasti ada alasan tersembunyi di sini. Aku harus lebih berhati-hati." Ye Fan menetap sambil mempelajari situasi secara detail. Ia mendengar sekte kecil ini bernama Sekte Qin (Qin Men), tempat ini hanyalah cabang bagian luar.
"Cabang luar sekecil ini malah memiliki ahli besar tingkat Langit Pertama (Xiantai Yicengtian)…" Pikirannya dipenuhi rasa takjub yang sulit dipercaya.
Sekte Qin skala kecil, total hanya seratus lebih anggota. Terdiri dari empat cabang Timur-Barat-Selatan-Utara yang disebut bagian luar.
Kuil utama terletak di pusat wilayah pegunungan ini, jarak ke cabang Timur-Barat-Selatan-Utara hanya sekitar 20-30 kilometer saja, cukup dekat.
Di wilayah ini, terdapat beberapa desa kecil yang tersebar, dihuni oleh rakyat biasa yang bertetangga dengan Qin Men. Beberapa anak nakal sering berlari ke bukit rendah untuk bermain, tidak ada yang mengurus.
Bisa dikatakan, sekte kecil yang merosot dengan hanya seratus lebih anggota ini benar-benar tidak memiliki aturan internal yang ketat. Tampak sangat rapuh, sama sekali tidak seperti sekte rahasia yang mengasingkan diri.
"Sembilan Rahasia ada di sekte kecil ini?"
Qin Men, garis keturunan pemimpinnya bermarga Qin. Tampak sangat berbeda dengan Klan Cai, seolah tidak ada hubungan sama sekali.
Satu-satunya hal yang mencurigakan adalah sekte kecil yang merosot ini ternyata memiliki sejarah ribuan tahun. Di dunia fana, sudah tak terhitung berapa kali dinasti berganti.
Desa-desa kecil di sekitar pun tidak tahu sejak kapan Qin Men ada, karena terlalu purba. Seolah telah eksis sejak zaman leluhur mereka.
"Bukan marga Cai, tapi sekte kecil bisa meneruskan garis keturunan sebegitu lamanya..."
“Ye Fan sangat berhati-hati. Selama beberapa hari ini ia terus mengamati. Selain cabang selatan tempat Li Xiaoman berada, cabang timur, barat, dan utara juga memiliki situasi serupa - terdapat ahli lantai pertama Menara Supranatural, dan masing-masing memiliki satu atau dua murid tingkat Transformasi Naga.”
“Ini melampaui logika biasa. Sekalipun untuk sekte terbaik, paling-paling hanya sebatas ini. Dengan jumlah anggota yang sedikit, bagaimana mungkin murid-murid muda bisa sekuat dan sebanyak ini?”
“Akhirnya, ia diam-diam mendekati puncak utama pusat, ingin melihat kekuatan sesungguhnya dari gerbang utama.”
“Meski disebut puncak utama, ketinggiannya hanya sedikit lebih dari seribu meter, sekitar dua tiga ratus meter lebih tinggi dari bukit-bukit rendah di sekitarnya. Tidak memiliki aura megah maupun pancaran energi spiritual, terlihat sangat biasa dan sederhana.”
“Justru memiliki kemiripan dengan kelenteng kecil tempat Santo tua itu berada. Tampak biasa namun menyimpan nuansa kembali ke kesederhanaan asli.”
“Tak lama kemudian, jantung Ye Fan berdebar kencang. Ia menemukan seorang cultivator legendaris yang sedang bermeditasi di depan gerbang gunung, tak bergerak sama sekali.”
“Apakah ini benar-benar sekte kecil? Baru sampai di gerbang sudah bertemu cultivator legendaris!”
Dia kaget dalam hati, di atas bukit rendah ini ada sekumpulan bangunan. Mungkinkah ada sosok lebih jago di sini, bahkan beberapa cultivator legendaris?
Ye Fan tidak mendekat lebih jauh. Sosok-sosok level ini memiliki indra keenam yang luar biasa. Jika tak sengaja, pasti akan ketahuan. Jika bukan karena danau emas kecil di tengah dahinya yang telah menjalani ritual penyucian petir, kesadaran spiritualnya yang super kuat, serta sihir dewa Sumber Langit, pasti sudah terdeteksi.
"Ini adalah sekte rahasia yang hidup dalam pengasingan!"
Saat ini, dia sudah bisa memastikan bahwa sekte kecil yang terlihat memudar ini sangat luar biasa. Ada rahasia yang tak diketahui orang, meski bukan marga Cai, tapi cukup layak untuk berdiam di sini.
Dalam beberapa hari berikutnya, Ye Fan mempelajari catatan kabupaten dan catatan provinsi wilayah ini dengan cermat. Ditemukannya bahwa di masa lalu ada marga besar di sini... Cai.
Sayangnya, entah di era apa, orang bermarga ini telah berpindah seluruh klan, tak diketahui ke mana.
"Bekas wilayah marga Cai..."
Tak lama kemudian, Ye Fan tanpa sengaja menemukan sebuah teks kuno di perpustakaan keluarga terpandang setempat, memperoleh pengetahuan lebih mendalam.
Pada zaman kuno yang sangat purba, hanya ada satu klan besar di wilayah ini, yaitu Klan Cai. Entah mengapa, 30.000 tahun yang lalu mereka pindah seluruh klan dan menghilang tanpa jejak.
"Tiga puluh ribu tahun lalu, bukankah itu era legenda ketika Kaisar Hijau berubah wujud dan mencapai Jalan?"
Klan Cai dahulu tinggal di Qin Ling. Ada kabar angin yang menyebutkan Kaisar Hijau juga berasal dari wilayah ini, bermula dari kolam suci transformasi.
"90% kemungkinan, Sekte Qin adalah keturunan Klan Cai yang kembali ke kampung halaman dengan perubahan penampilan. Tapi Kaisar Hijau sudah wafat dalam posisi meditasi 10.000 tahun lalu, apa lagi yang mereka takutkan?"
Ye Fan tidak menemukan bayangan Hua Yunfei, tapi yakin dia pasti ada di sekitar, bahkan mungkin di dalam Sekte Qin.
"Dia mungkin membawa harta karun rahasia yang mengisolasi aura energinya. Mata Dewa milikku pun tidak bisa menembus. Ini masalah serius."
Setelah mempertimbangkan matang-matang, Ye Fan memutuskan untuk bergabung dulu dengan Sekte Qin dan mencari Sembilan Rahasia secara perlahan. Tanpa itu, mustahil mendekati area tersebut secara terang-terangan.
Klan Selatan tempat Li Xiaoman berada harus mengasingkan diri. Jangan-jangan jika ketahuan jejak-jejak olehnya, konsekuensinya akan mengkhawatirkan.
Beberapa jalur cabang hanya terpisah puluhan li, pasti akan ada momen bertemu. Namun selama tidak memperlihatkan kebiasaan lama, dengan teknik transformasi langit-bumi yang dipelajarinya dari Kitab Sumber Langit, seharusnya tidak ada masalah.
Cabang Timur Sekte Qin memiliki tiga bukit rendah, empat penatua senior, lima belas murid, serta ratusan ayam, bebek, dan angsa.
Ye Fan merasa antara ingin tertawa dan menangis. Meski ada ahli besar lantai pertama Menara Suci yang berjaga di sini, mereka justru memelihara ratusan ternak seolah berada di dunia fana.
Dinamakan demikian karena divisi timur sedang membuka penerimaan murid baru, kebetulan menyambut waktu terbaik ini, dia ingin mencari keuntungan dalam kekacauan untuk masuk.
"Anak anjing, setelah naik ke gunung harus tekun berlatih kultivasi, jangan lagi mencuri telur angsa. Ini sekarang adalah perguruanmu." Seorang pemburu menatap tajam anaknya sendiri.
Ye Fan nyaris kehilangan kata-kata. Bersama dengannya naik gunung ada empat anak Bidiwa, semuanya anak-anak dari desa di kaki gunung. Biasanya mereka suka lari ke gunung main-main, sekarang malah akan menjadi murid resmi.
Proses penerimaan murid Sekte Qin ini benar-benar asal-asalan. Ye Fan sampai tak tahu harus berkomentar apa. Mereka cuma merekrut anak-anak sekitar tanpa seleksi ketat soal konstitusi fisik.
"Sekte rahasia yang menyembunyikan diri memang tak bisa dinilai dengan logika biasa..." gumamnya sendiri. Beberapa bocah ingusan berusia 6-7 tahun itu memandanginya penuh rasa ingin tahu.
Ye Fan merasa agak tak nyaman. Dia akan jadi saudara seperguruan dengan sekumpulan bocah kecil. Untungnya tak lama kemudian dua orang lain datang mendaki untuk berguru.
Salah satunya pemuda 18-19 tahun berpenampilan tampan dan sopan dengan aura intelektual, berpakaian aliran pelajar. Yang lain pria paruh baya berambut tipis, kurus kering wajah pucat dengan janggut putih, terlihat sakit-sakitan tapi nekat belajar kultivasi.
Cabang Timur Sekte Qin menerima semua pendaftar tanpa kecuali, empat bocah ingusan ditambah tiga orang termasuk Tang Long, total tujuh murid resmi bergabung.
Secara samar, Tang Long merasa si pelajar dan orang tua sakit ini tidak biasa, tapi di depan umum dia tidak bisa sembarangan menggunakan Mata Dewa untuk menyelidiki.
"Sekte rahasia yang menyendiri ini sama sekali tidak takut, berani menerima siapapun yang datang, membuktikan keyakinan mereka yang kuat."
Ini adalah kesan nyata setelah beberapa hari di gunung. Si pelajar ternyata cultivator tingkat Transformasi Naga, sedangkan orang tua sakit itu praktisi unik yang hanya melatih satu wilayah kultivasi - pertama kalinya dia melihat hal seperti ini, sulit memperkirakan kekuatannya.
Tang Long berdecak kagum. Cabang Timur Sekte Qin yang kecil ini hanya memiliki tiga bukit rendah dengan total sekitar dua puluh orang. Selain si pelajar dan orang tua sakit, masih ada dua cultivator muda tingkat Transformasi Naga lainnya di antara murid-murid.
"Kalau sampai tersebar kabar ini, pasti bikin gempar! Kualitas murid sekte rahasia ini - jika digabungkan semua cabangnya - hampir setara dengan Tanah Suci!"
Total cuma seratus lebih orang, tapi punya prestasi seperti ini, sama seperti dongeng, dibocorkan pasti tidak ada yang percaya.
"Kebanyakan mereka mungkin sama seperti aku, menemukan aura Sembilan Rahasia lewat jejak-jejak tertentu..."
Setelah Ye Fan mendapat pengetahuan detail, dia merasa negeri kecil ini menyimpan naga dan harimau, ada penerus terhebat dari sekte tak tertandingi yang sulit ditebak.
"Braak!"
Tak jauh dari situ, debu bergulung-gulung ke langit, menyusul berhamburan seperti ayam ketakutan, seorang Bidiwa menangis terisak-isak lari dari kandang ayam.
"Shixiong, selamatkan nyawa…..."
"Ada apa, Gouwazi?" Ye Fan bertanya sambil tersenyum.
"Xiao Shitou mereka jatuh ke lubang tanah, di dalam ada peti besar merah tua…..." Empat Bidiwa itu masih bandel seperti sebelum naik gunung, mencoba mencuri telur, tiba-tiba tanah retak dan mereka terjerembab ke lubang.
Banyak orang di gunung terkejut dan bergegas ke sana. Begitu melihat, mereka semua kaget—ternyata ada makam kuno bawah tanah yang terekspos di area terbuka.
Ye Fan tak bisa tidak terkesima: Tepat! Pegunungan Qin memang penuh makam kuno, bahkan di dalam gerbang sekte pun muncul satu. Ini benar-benar unik.
"Menghadap Shibo..." Debu belum sepenuhnya menghilang ketika bayangan indah turun dari langit. LI XIAOMAN tiba di cabang timur Sekte Qin, memberikan hormat kepada pemimpin lantai pertama Immortal Platform.
