Sebuah sampan kecil mengikuti arus sungai. Tebing hijau menjulang di kedua sisi, lolongan monyet dan auman harimau bergema. Ye Fan duduk bersila di perahu sambil meneguk anggur sendirian, aliran air kadang tenang, kadang deras.
Selama beberapa hari ini dia tak bisa menemukan Kaisar Hitam. Anjing mati itu telah menjadi legenda di Donghuang. Baru-baru ini hampir mengeksekusi Beidi dengan jebakan, benar-benar mengguncang wilayah timur yang maha luas.
Namun Ye Fan tak buru-buru mencari. Selama Xiao Nannan dan yang lain dalam keadaan aman, dia tak khawatir. Selama periode ini, dia menjelajahi pegunungan dan sungai terkenal Donghuang, berlatih dengan tenang, mengalir begitu alami.
"Lembah Senja, tempat pertapaan seorang suci zaman purba. Setelah pergeseran waktu yang besar selama puluhan ribu tahun, tak ada yang tersisa."
Sungai besar mengalir ke timur, mengikis jurang-jurang. Kini Lembah Senja telah menjadi rawa-rawa luas. Jejak terakhir sang suci kuno pun telah lenyap.
Ye Fan berdiri di haluan perahu, menuangkan secangkir arak ke sungai. Meski arus deras, perahu kecil tetap tegak tak bergerak, diam terpaku di tempat. Ia memandang dengan cermat.
Lembah Matahari Terbenam telah lama diterjang banjir, hanya beberapa puncak gunung yang menyembul seperti naga dan ular berkelok, atau kura-kura raksasa memandang bulan, pemandangan yang unik dan penuh keanehan.
"Dulu, Sang Santo menciptakan Dua Belas Pedang Kura-Kura Ular yang menghancurleburkan Donghuang, mendirikan sekte tak tertandingi yang kewibawaannya menggema. Seluruh Tanah Suci datang memberi penghormatan."
"Sayang, warisan sehebat apapun pasti mencapai akhir. Puncak kejayaan lalu kemerosotan—hanya 20.000 tahun telah berlalu secepat debu menghilang dalam terang bulan. Sungguh membuat tertegun."
"Duka. Dua Belas Pedang Kura-Kura Ular kini menjadi gema yang sirna. Ilmu rahasia yang menggemparkan sejarah itu lenyap selamanya."
Ye Fan berziarah dengan tenang. Menemui situs kuno seperti ini, tentu ia ingin merenungi jejak Dao para pendahulu, merasakan perjalanan spiritual mereka.
"Dua Belas Pedas Kura-Kura dan Ular, mungkinkah terkait dengan bukit-bukit ini?" Dia memandang puncak-puncak yang tersisa di permukaan air, yang bentuknya menyerupai ular sakti dan kura-kura tua.
Senja yang muram menyirami langit dengan cahaya merah darah. Puncak-puncak gunung bagai memiliki kesadaran, bergerak-gerak dalam sisa cahaya mentari seperti kura-kura dan ular yang bangkit bersamaan.
"Apakah gunung yang bergerak, air yang bergerak, atau hati yang bergejolak?"
Ye Fan memusatkan pikiran, menyebarkan kesadaran spiritualnya ke seluruh bukit ular dan gunung kura-kura. Seketika itu seluruh pegunungan, sungai dan daratan bergemuruh, mengeluarkan suara seperti dentuman lonceng kuningan raksasa.
"Ini..."
Cap rohani para leluhur yang menembus ribuan tahun dan tak pernah padam, kini terpicu olehnya. Semua bergema serentak bagai ratusan lonceng raksasa yang bergetar.
Aliran sungai yang deras melambung ke langit, tebing-tebing curam berguncang dahsyat. Cahaya-cahaya suci berkelap-kelip menerangi seluruh jagad, membuat orang tak kuasa untuk tidak bersujud dengan khidmat.
"Awalnya Ye Fan mengira itu adalah stempel Santo zaman purba, mungkin memicu Pedang Kura-Kura dan Ular Dua Belas, tapi segera ia menyangkalnya."
"Ini adalah resonansi dari ratusan jenis stempel, bukan satu jejak Dao yang kuat. Segera ia tahu apa yang terjadi—pendahulu yang datang berziarah seperti dirinya, meninggalkan fragmen spiritual yang tertanam di tebing."
"Sebuah ilmu rahasia langka benar-benar lenyap di masa lalu. Begitu banyak orang yang mencarinya, namun hanya menyisakan penyesalan kosong."
"Setengah bulan kemudian, Ye Fan telah melintasi jauh ke wilayah lain, tiba di Kegersangan yang luas. Ratusan ribu li tak ada tanda kehidupan, hanya pepohonan kuno dan raungan binatang buas."
"Makam Raja Jatuh, tanah berlumuran darah. Lereng gunung gundul, rerumputan tak tumbuh, burung pun enggan hinggap. Sunyi mencekam tanpa hembus angin."
"Inilah tanah gersang yang layak disebut. Pegunungan berwarna merah seakan dicelup darah. Entah sudah berapa lama, warnanya masih menyala tragis."
Di kejauhan, Kegersangan subur dengan vegetasi lebat, hanya di tempat ini bagaikan pulau terisolasi tanpa sedikit pun vitalitas.
Legenda mengatakan, ini adalah lokasi kematian seorang Raja Dewa. Kekuatannya melawan Langit, tak tertandingi di dunia, mencapai kondisi Santo.
Bisa dikatakan, di era itu, Divine Body Donghuang yang mencapai level Santo adalah sosok yang mengerikan. Di dunia fana tak ada rival yang mampu menghancurleburkan dunia tanpa menemui tandingan.
Raja Dewa terhebat generasinya ini bersahabat dengan generasi pertama Master Sumber Langit. Saat memasuki masa senja, leluhur aliran Master Sumber Langit terkena nasib sial, berbagai hal misterius dan mengerikan pun datang bertubi-tubi.
Akhirnya, Raja Dewa Donghuang membawa leluhur Master Sumber ke wilayah Kegersangan ini. Di masa tua mereka mengundurkan diri bersama, bersiap menghadapi berbagai teror yang akan datang.
Namun, meski kemampuan Raja Dewa tak terkalahkan dan taktiknya melampaui dunia, tetap tak bisa mengubah takdir. Setengah tahun setelah hidup menyepi, pertempuran besar yang mengguncang Donghuang pun terjadi di sini.
Pihak luar tidak mengetahui detailnya, namun pada hari itu mereka menyaksikan semburan darah yang menyembur ke langit, serta seni rahasia terkuat Divine Body Donghuang yang membalikkan Langit-Bumi, menghanyutkan seluruh wilayah Kegersangan dengan sinar darah.
Aura energi yang mengerikan membuat semua fosil hidup tertua di Donghuang merasakannya, masing-masing batinnya terguncang hingga ke tingkat yang tak terbayangkan.
Setelah peristiwa itu, orang-orang bergegas ke tempat ini. Raja Dewa generasi hebat itu darahnya menetes, membasahi daratan dengan warna merah. Bersama leluhur Master Sumber Langit, mereka binasa tanpa meninggalkan jenazah utuh.
Makam Raja yang Jatuh konon diwarnai merah oleh darah seorang Raja Dewa tak terkalahkan dari zaman purba. Darah sakral itu membanjiri wilayah Kegersangan ini, memancarkan darah dewa yang tak pudar sejak masa lampau.
"Leluhur garis keturunan Master Sumber Langit dan jenderal tak tertandingi seperti ini, di masa senja mereka bersama melawan 'kutukan' namun akhirnya tumbang. Benar-benar mengerikan..."
Ye Fan merenung dalam-dalam. Batinnya sangat tidak tenang. Masa senja Master Sumber Langit sungguh sulit dilalui, itu adalah tribulasi besar. Ia tak tahu bagaimana harus menghadapinya di masa depan.
"Itu..." Tiba-tiba ekspresinya bergetar hebat, melihat siluet samar berdiri di atas makam darah.
Orang itu mengenakan jubah abu-abu, menghilang sekejap dengan kecepatan di luar akal. Bahkan Mata Dewa Ye Fan tak mampu menangkap jelas, tak sanggup mengikuti kecepatannya.
Terlalu cepat!
Jarak Ye Fan terlalu jauh, punggung itu terasa agak familiar. Tiba-tiba hatinya bergetar hebat, wajahnya memperlihatkan keterkejutan tak terperi sambil menginjak jurus Langkah untuk mengejar.
Namun saat tiba di lokasi, sudah tak ada jejak. Dengan kecepatan seperti itu, mungkin sudah melesat 800-900 li. Mustahil menyusul.
"Senior Raja Dewa!" Teriaknya menggemuruh di seluruh Kegersangan, tapi tak ada jawaban sama sekali.
Ye Fan yakin telah melihat Jiang Taixu - Sang Raja Dewa legendaris yang menghilang bertahun-tahun, sang penguasa berjubah putih dengan kisah cinta tragis namun heroik sepanjang hayat.
"Sangat mirip dengannya..." Meski tak yakin 100%, namun 60% kemungkinan benar. Getaran hebat dalam hatinya tak terbendung.
"Raja Dewa legenda berjubah putih tidak mati, dia bertahan hidup. Berarti sekarang pasti sudah menembus level!" Hati bergetar hebat, namun juga menghela napas memikirkan perjalanan hidup sang Dewa.
Leluhur Raja purba mulai bermunculan, kembalinya Raja Dewa berjubah putih membuat sangat bersemangat. Jika nanti perang dengan makhluk purba pecah, ini akan menjadi kekuatan tempur tak tertandingi.
"Terobsesi oleh cinta, ingin mati karena wanita idamannya, menghancurkan sumber energi Raja Dewa, namun akhirnya meregenerasi diri. Seberapa kuatkah orang seperti ini sebenarnya?" tak tahu jawabannya.
Tanpa keraguan, memenggal sumber energi Raja Dewa, menyelamatkan Xiao Tingting, kembali menjadi orang biasa. Dari masa ke masa, tak ada satu pun Raja Dewa yang mau melakukan ini!
"Raja Dewa berjubah putih menguras Darah Dewa-nya untukku, lalu menghabiskan sumber energinya untuk Xiao Tingting. Terakhir pergi sendirian, ingin dikuburkan bersama Caiyun Xianzi di pedalaman hutan. Dalam situasi seperti ini, dia justru hidup kembali..."
Ye Fan bermeditasi cukup lama di sini, memahami jejak Dao yang ditinggalkan oleh Santo kuno, setelah setengah bulan menjalani tirakat spiritual ia berdiri, namun gagal menyaksikan kepulangan Jiang Taixu, ia merasa sangat menyesal.
"Santo Tubuh Ye Fan berani muncul, pancung semua tiga roh dan tujuh jiwanya, Selamanya takkan bereinkarnasi!" Seruan Keluarga Wang ini menggema di seluruh Donghuang.
"Selama putraku Wang Teng ada, dia takkan pernah punya kesempatan bersinar, meski memiliki Konstitusi Suci sekalipun, bahkan jika mencapai kesempurnaan, tetap akan ditembak mati, menjadi tumpukan tulang-belulang kering di pinggir Jalan Kaisar!" Ayah Wang Teng dengan arogan tampil sendiri, berteriak: "Berani muncul langsung kita bunuh!"
Di Donghuang yang maha luas, arus bawah tanah bergolak. Ye Fan yang baru kembali dari pertapaan di pegunungan ternama, secara alami mendengar semua ancaman ini. Ia tak lagi menyerang aset Keluarga Wang, yakin mereka pasti telah menyiapkan jaring-jaring langit.
"Wahai Keluarga Wang, jika kalian ingin mati, datanglah semua ke Donghuang. Akan kupenggal kalian satu per satu." Inilah ucapan Ye Fan setelah kembali, sekaligus penampilan perdananya di wilayah Zhongyu.
Di saat yang sama, sinyal yang sangat mengkhawatirkan muncul di daratan Timur, makhluk hidup zaman purba muncul dari utara, menjelajahi pegunungan dan sungai-sungai terkenal.
"Shen Ti? Itu cuma lelucon! Di hadapan ras kami, konstitusi fisik apapun ibarat ayam tanah dan anjing gerabah, tidak akan tahan serangan!" Ujar anggota muda pertama dari Suku Raja Purba yang baru muncul.
Makhluk purba yang kuat ini keluar dari Sumber Suci. Meski masih muda, ia menimbulkan kekhawatiran. Beberapa saksi melihat Wang Teng sang Kaisar Utara berjalan bersamanya dengan sengaja menemani.
"Saudara Wang, biar kuselesaikan masalah Shen Ti ini. Jika ras kami ingin membunuh, tidak ada yang bisa menghalangi di langit maupun bumi!" Ujar pemuda dari Suku Raja Purba berambut ungu dengan tatapan tajam, angkuh dan kejam.
"Sheng Kong memiliki hubungan dengannya. Apakah tindakanmu ini akan menimbulkan perpecahan internal di antara ras-ras purba?"
“Maharaja Perang Suci sudah lama wafat dalam posisi meditasi di era purba. Sekarang dia cuma seekor kera suci belaka kalau kalah dari keturunan keluarga kerajaan kita!” Suku Raja Purba muda itu terus-menerus tersenyum sinis.
“Asal bisa menemukan Ye Fan, satu jari ku cukup untuk menghancurkannya!” kata Wang Teng dengan dingin.
Di wilayah utara, di antara pegunungan kuno, dua sosok duduk berhadapan di dalam bangunan bawah tanah megah sambil berbisik-bisik seperti ini.
“Tidak apa-apa. Bukan tidak ada cara untuk menemukannya. Saat Leluhur Raja kita masih muda mencapai Jalan, dia melebur sebuah danau suci yang punya kegunaan tak terbatas. Sekarang ditaruh di kedalaman gua kuno. Jika kita bekerja sama menggerakkannya, pasti bisa memantau jejaknya.” Begitu penjelasan Suku Raja Purba muda itu.
Sebuah gua raksasa dipenuhi keping Sumber Suci raksasa yang sesekali terlihat. Di dalamnya tersegel makhluk purba kuat yang terapung-apung dalam medan energi, menimbulkan kesan mengerikan.
Mereka masuk ke kedalaman dan melihat sebuah danau kecil seluas 10 zhang, berwarna keemasan dengan kilatan cahaya angker yang bergerak dinamis. Dengan usaha bersama, danau itu seketika mengeluarkan suara Wu wu.
Kemudian, permukaan danau keemasan berkilauan seperti kristal sebelum mulai gemetar cepat. Setelah itu menjadi sehalus cermin, memantulkan pemandangan pegunungan dan daratan.
"Bayangkan penampilan fisik orang itu dalam hati dan ucapkan namanya secara diam-diam!" Suku Raja Purba yang masih muda itu mengingatkan.
Wang Teng mengeluarkan seruan pendek. Sembilan naga, sembilan phoenix, sembilan harimau, dan sembilan kura-kura menyapu keluar sekaligus, membanjiri gua kuno dengan cahaya berkilauan. Ia tampak seperti Kaisar di pusat, dikelilingi empat makhluk immortal.
"Syuush!"
Danau suci keemasan bergemericik, cahaya airnya bergerak dinamis. Sebuah pegunungan megah menjulang muncul, di tebing terjalnya berdiri sebuah siluet samar - tak lain adalah Ye Fan.
"Swoosh!"
Tiba-tiba—— Ye Fan menoleh ke belakang, tatapannya yang nyaris fisik seolah menembus keluar dari Danau Suci, semua fragmen gambaran langsung pecah.
"Dia membawa satu harta karun rahasia yang bisa menghalangi pencarian kami. Tapi ini sudah cukup, dia sudah sampai di wilayah utara, tempat itu pernah kudatangi!" Suku Raja Purba itu tersenyum sinis.
"Aku akan segera membunuhnya!" Wang Teng langsung berdiri.
