Tidak ada gunung yang lebih besar darinya, tidak ada sejarah yang lebih kuno darinya!
Inilah Gunung Tai. Di era kuno, bentuknya tidak seperti sekarang. Tingginya bahkan mencapai puluhan ribu zhang. Ungkapan "mendaki Gunung Tai dan melihat dunia menjadi kecil" bukanlah omong kosong.
Di tubuh gunung ini terdapat banyak prasasti batu tebing. Gunung ini sendiri adalah perwujudan sejarah, menyimpan rahasia dan peristiwa kuno yang setara dengan satu kitab sejarah. Sayangnya semuanya telah berubah.
Ye Fan menyimak dengan penuh konsentrasi, memperoleh banyak wawasan. Selama ini dia telah mengunjungi berbagai arsip rahasia dan membaca banyak naskah kuno untuk memahami zaman kuno, sayangnya tak ada yang menyentuh dunia kultivasi.
Saat mendengar penuturan beberapa pemuda ini, dia mengangguk dalam hati. Kini dia mulai memahami situasi - setidaknya dia akan memasuki dunia lain yang melampaui alam fana.
"Pertemuan besar para kultivator yang disebut-sebut ini berukuran raksasa. Lihatlah betapa seriusnya keempat orang ini, mereka semua ingin berprestasi dengan menunjukkan performa luar biasa untuk memasuki area rahasia Shang Qing dan Ling Bao."
Ye Fan terdiam. Meskipun keempat orang ini adalah murid Taoisme yang cukup menonjol, namun masih jauh dari status inti. Dunia kultivasi memiliki hukumnya sendiri, di manapun selalu ada hierarki kelas.
Baik Sekte Shang Qing maupun Ling Bao memiliki area rahasia masing-masing yang tidak bisa didekati orang biasa. Hanya anggota inti yang boleh masuk. Tidak perlu dipikir lagi, di era Langit dan Bumi yang kering kerontang ini, pastilah tempat-tempat itu merupakan gua suci yang bisa mempercepat kultivasi.
Keempat orang ini telah melelehkan lautan penderitaan mereka, semuanya berbakat luar biasa dan hampir mencapai tingkat Mata Air Kehidupan. Mereka adalah murid garis resmi sekte besar. Dari bisikan-bisikan mereka tadi, kunci utamanya adalah mendapatkan pengakuan sebagai murid inti yang memiliki banyak keuntungan istimewa.
"Ayo kita pergi. Meskipun berkelana di antara Gunung Suci dan Aliran Energi bisa meningkatkan pemahaman spiritual, tetap saja kultivasi yang utama." Mereka pun berjalan bersama menuruni Gunung Tai.
“Beberapa Saudara Dao, mohon ditahan sebentar.” Ye Fan menyusul dari belakang, tersenyum menyapa mereka, ingin bersama sepanjang perjalanan.
Beberapa orang ini tentu terkejut, semua memandangnya dengan heran. Ye Fan mengaku sebagai cultivator mandiri, warisan keluarga terbatas, kurang memahami dunia kultivasi masa kini, ingin menemani mereka sambil meminta bimbingan.
Kehadiran orang asing membuat mereka agak menolak, enggan menerima. Saat itu, seorang lain tiba di gunung, memanggil mereka sambil meminta maaf, menyebut ada urusan keluarga yang membuatnya terlambat.
Mereka semua kesal. Rencana bertapa untuk kultivasi harus dijalankan. Mereka memberitahu pendatang baru bahwa Ye Fan adalah cultivator mandiri, sama seperti dirinya, bisa diajak berkeliling. Setelah itu buru-buru menuruni gunung.
Ye Fan mengelus dagunya, tak menyangka dirinya tidak diterima. Keempat orang itu sama sekali tak ingin berinteraksi. Tapi memang masuk akal, asal-usulnya tak jelas, sementara mereka ingin berlatih keras, wajar tak mau peduli.
Orang yang datang belakangan bernama Guo Zhen, tinggal di Tai'an tepat di kaki Gunung Tai. Dia juga cultivator mandiri yang cukup hangat, memiliki banyak topik bersama dengan Ye Fan.
Ye Fan merasa orang ini cukup baik, sifat aslinya membawa kesederhanaan, berbicara apa adanya tanpa dibuat-dibuat, memberikan kesan alami Jalan. Keduanya turun gunung sambil berbincang.
Guo Zhen berkata: "Saudara Ye juga seorang cultivator mandiri, berarti kami benar-benar berjodoh. Aku juga tanpa sengaja baru memasuki jalan ini."
Dia tidak pernah bergabung dengan sekte mana pun, hanya memiliki kakek yang gemar membaca kitab kuno sehingga membawanya ke jalan kultivasi. Saat Gerakan Penghancuran Empat Keburukan dulu, semua hal mistis dan takhayul harus ditumbangkan. Kakeknya yang masih muda saat itu menyaksikan banyak buku kuno disita dari berbagai rumah untuk dihancurkan di satu tempat, lalu diam-diam menyimpan beberapa naskah paling kuno.
"Jadi kamu mempelajari kitab-kitab itu untuk masuk ke jalan ini?" Ye Fan tertanya-tanya sambil tersenyum, ini benar-benar memiliki nuansa tontonan spektakuler.
"Awalnya kubaca sebagai novel fantasi, merasa penjelasannya bertingkat-tingkat. Setahun bergelut akhirnya menemukan logika. Suatu kali dalam keadaan setengah sadar, aku benar-benar melihat lautan penderitaan dalam tubuhku..."
Jalan kultivasi Guo Zhen bisa dibilang benar-benar tanpa riak kecil. Tanpa sengaja ia melihat kondisi pertama tubuh manusia, setelah itu ia mencoba berbagai cara. Dalam keadaan sadar ia berhasil melihatnya lagi, barulah niatnya semakin kokoh.
Kakeknya hampir merobek-robek buku-buku itu selama bertahun-tahun tanpa prestasi berarti. Justru Guo Zhen yang secara kebetulan mendapat pencerahan, akhirnya berhasil melangkah kecil.
Soal ayahnya, si tipikal kaum terpelajar. Kalau saja tidak tahu bahwa buku-buku itu adalah teks kuno yang mungkin satu-satunya eksemplar dan bernilai tinggi, perkiraanku pasti sudah lama dibakarnya.
"Apa keluargamu tahu?" tanya Ye Fan.
"Hal seperti ini bagaimana menjelaskannya?" Guo Zhen menggelengkan kepala. Ia tidak memberi tahu orang tuanya, tapi pernah berdiskusi dengan kakeknya. Pria tua itu sampai begitu gembira, berpesan nanti kalau sudah sukses harus membimbingnya.
Setelah melihat dengan cermat, Ye Fan menyimpulkan bakat Guo Zhen sama sekali tak terbantahkan. Di era dekadensi spiritual ini mustahil ia bisa menemukan pintu gerbang kultivasi secara mandiri. Seandainya berada di Beidou, sungguh ia akan menjadi pemimpin aliran.
Dia telah membuka Roda Lautan, Mata Air Kehidupan mengalir tipis-tipis, semburan energi spiritual terus menerus keluar, sepertinya akan segera memasuki tingkat Mata Air Kehidupan, lebih tinggi satu tingkat dibandingkan beberapa orang tadi.
Ketika Ye Fan tiba di kediamannya, langsung paham mengapa dia bisa mencapai prestasi seperti ini. Tepat! Di zaman sekarang, mereka yang bisa menapaki jalan kultivasi pasti memiliki jodoh tertentu.
Ini adalah vila yang sangat tua dan reyot, kelihatannya sudah berdiri selama bertahun-tahun, hampir akan dibongkar lagi. Berlokasi di pinggiran kota, berdekatan dengan Gunung Tai, pemandangannya sangat indah.
Ye Fan menguasai teknik sumber energi, bisa mengamati aliran energi bumi. Dengan jelas dia melihat vila tua ini berdiri di atas jalur energi bumi, terdapat energi bumi yang menyembur ke atas, Qi Gunung Tai menguap ke angkasa. Inilah alasan mengapa Guo Zhen memiliki kemungkinan untuk mempelajari kultivasi.
Dia bercerita kakeknya adalah orang yang sangat menarik, pernah berdagang barang antik, di masa lampau benar-benar mengumpulkan sejumlah uang. Karena itulah bisa membeli sebuah vila, terus menetap di tempat ini untuk pensiun, sedangkan dia sendiri juga menghabiskan sebagian besar waktunya tinggal di sini.
Keduanya berbincang dengan akrab, Guo Zhen memberi tahu Ye Fan banyak hal yang saat ini ingin diketahuinya. Beberapa orang tadi adalah murid asli dari sekte Tao besar, terkadang agak sombong dan enggan menjalin hubungan dengan cultivator mandiri lemah seperti mereka yang belajar sendiri sambil mencari jalan.
"Ahli kesaktian besar prasejarah sudah tidak ada di dunia fana, kau tahu mereka pergi ke mana?" tanya Ye Fan.
"Ini benar-benar tidak kuketahui. Zaman prasejarah tidak bisa dibicarakan, bahkan murid sekte besar pun tidak paham. Tapi mungkin bisa menebak beberapa - tidak lain karena energi vital kering, kesaktian tidak bisa muncul," jawab Guo Zhen.
Kemudian, dia menjelaskan beberapa sekte masa kini yang ingin diketahui Ye Fan.
Taoisme memiliki banyak cabang. Guo Zhen menyebutkan puluhan sekte seperti Shangqing, Lingbao, Taiyi, Shenxiao, semuanya warisan yang sangat kuat saat ini.
Selain itu, dia khusus menyebutkan Cultivator Pedang Gunung Shu. Aliran ini sangat misterius, fokus pada serangan, sulit diakses orang biasa bahkan oleh cultivator sekalipun.
Selain itu, ada Kunlun yang lebih misterius. Praktisi kultivasi yang berasal dari tempat ini memiliki latar belakang besar dan pengalaman kultivasi yang sangat tinggi, jarang ada yang berani cari masalah.
Pikiran Ye Fan berputar cepat. Mungkinkah yang dimaksud adalah Pegunungan Kunlun yang membentang melintasi Qinghai-Tibet dan Xinjiang? Saat mencari gunung spiritual, dia pernah mendekati area itu tapi tidak menemukan hal khusus.
Mengenai agama Buddha, meskipun saat ini banyak kuil di gunung suci dan aliran energi, praktisi kultivasinya jarang terlihat. Guo Zhen juga tidak terlalu paham. Dia juga menyebutkan kultivator siluman dengan garis keturunan siluman purba besar seperti Daxia Longque, Tianlin, Zhuhuang yang termasuk suku dewa siluman terkenal.
Ye Fan sangat ingin mengunjungi berbagai sekte ini, tapi Guo Zhen menggelengkan kepala. Setiap aliran kultivasi sangat misterius, tak ada yang tahu lokasi sebenarnya tanah suci mereka. Langit dan Bumi telah berubah, energi kehidupan mengering, tanah suci yang masih tersisa dari berbagai sekte tentu harus dijaga kerahasiaan.
Ye Fan sangat sensitif terhadap yaojie (dunia siluman). Dia ingin mengeksplorasi lebih dalam, karena berbagai tanda menunjukkan bahwa Pang Bo yang meninggal pasti terkait dengan dunia siluman. Namun meskipun beberapa garis keturunan dewa siluman masih ada di dunia fana, mereka semua sangat rendah hati dan semakin sulit dilacak.
"Saat pertemuan besar para cultivator dilaksanakan, sepertinya orang-orang ini akan muncul."
Guo Zhen mengangguk mendengar hal tersebut. Dia juga mendengar bahwa pertemuan cultivator akan segera dimulai, namun sama seperti Ye Fan, dia hanyalah cultivator mandiri yang sama sekali tidak mungkin mendapat pemberitahuan resmi, sehingga pengetahuannya sangat terbatas.
"Bagaimana kalau kita mengikuti beberapa orang itu? Dengan begitu kita pasti akan tahu nanti." Ye Fan tersenyum.
Guo Zhen menyunggingkan senyum getir. Hubungannya dengan beberapa orang itu tidak begitu dekat, dan keterlambatannya kali ini semakin membuat mereka tidak seni. Ikatan mereka tipis seperti air, besar kemungkinan akan mendatangkan sial.
"Tidak apa-apa. Kita ikuti dari jauh saja, tak perlu peduli dengan mereka." Kata Ye Fan.
Guo Zhen berpikir sejenak lalu mengangguk menyetujui. Dia juga ingin melihat-lihat pertemuan cultivator tersebut. Meski tidak mengetahui lokasi rahasia sekte mereka, dia tahu tempat latihan beberapa orang itu.
Akhirnya, keduanya mengikuti sepanjang perjalanan dan berhasil menyusul keempat orang itu di tengah jalan. Mereka bergerak ke selatan hingga mencapai Gunung Wuyi. Dalam perjalanan, mereka mendengar keempat orang itu mengatakan akan pergi ke tanah air sekte Lingbao. Di sana ada ahli terhormat yang menetap dan pertemuan sosok-sosok mengagumkan dari generasi muda, mereka ingin ikut meramaikan suasana.
Ye Fan secara alami sangat tertarik. Bersama Guo Zhen, mereka mengikuti dari jauh tanpa menggunakan kekuatan dahsyat, berjalan santai sambil menikmati pemandangan sepanjang jalan.
"Jiangxi benar-benar tempat yang cocok untuk perjalanan kultivasi. Tak kusangka kami kembali ke sini lagi." Ye Fan menghela napas.
Tanah air sekte Lingbao terletak di Gunung Gezao, cabang barat Gunung Wuyi yang berkelok-kelok sepanjang lebih dari 200 li. Dengan bambu kuno dan pinus perkasa, puncak yang berliku dan pemandangan indah.
Ye Fan sangat tertarik dengan tempat ini karena Gunung Gezao juga disebut Ge Ling, sebuah lokasi penting dalam Taoisme. Senior pendiri sekte Lingbao adalah Ge Xuan, paman buyut Ge Hong, yang mendirikan sekte di sini.
Ge Hong menulis 《Baopuzi》, sebagai pemimpin Taoisme di masa Dinasti Jin Timur. Memiliki bakat luar biasa, dia pernah menyebutkan Sembilan Rahasia dalam karyanya. Setelah kembali, Ye Fan mempelajarinya dengan serius.
Pamannya mendirikan Sekte Lingbao, kemudian Ge Hong mengembangkannya hingga menggentarkan dunia. Dia meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di sini. Meski kini Sekte Lingbao telah mencari lokasi rahasia baru dan mundur dari tempat ini, kemungkinan masih ada sisa-sisa peninggalan.
Gunung Gezao diselimuti kabut merah senja, asap membentuk tirai sutra. Seperti memasuki lukisan gulungan, di sini terdapat air terjun mengalir deras, puncak hijau yang anggun, keindahan spiritual yang terkandung dalam kesederhanaan.
"Sekte Lingbao tidak sepenuhnya meninggalkan tempat ini. Banyak kelenteng Tao di pegunungan, mayoritas murid bagian luar berlatih di sini," jelas Guo Zhen. Salah satu dari empat orang yang dikenalnya berasal dari sini.
“Tempat ini bagus, sepertinya catatan sejarah tidak salah, Ge Hong benar-benar pernah tinggal lama di sini.” Ye Fan mengangguk, setelah memasuki Gunung Gezao, ia merasakan aura energi yang abstrak dan misterius, ada sosok berpengaruh dengan kekuatan melampaui langit yang meninggalkan jejak Dao di sini.
“Menghilang, mereka ternyata menghilang!” Guo Zhen kaget, menatap tajam kedalaman pegunungan dengan ekspresi bingung dan terkejut.
“Cukup menarik, di tengah kondisi Langit dan Bumi yang kering saat ini, masih ada wilayah indah seperti ini di sini, sungguh luar biasa.” Ye Fan tersenyum, membawa Guo Zhen melanjutkan perjalanan, dan segera tiba di depan gunung hijau.
“Depan sudah tidak ada jalan lagi, kau sedang apa ini?” Guo Zhen terkejut, karena Ye Fan menariknya untuk menaiki sebuah puncak hijau dan hendak menginjak jurang.
“Jangan takut.” Kata Ye Fan. Kilatan cahaya menyambar, mereka memasuki lingkungan yang misterius dengan awan putih melilit, beberapa gunung terpenggal berdiri tegak, sangat luas, di atasnya terdapat banyak kelenteng.
Di tempat ini pohon pinus kuno tumbuh selama ribuan tahun, rotan tua merambat di tebing curam, seolah terisolasi dari pihak luar. Konsentrasi energi spiritual di sini jauh lebih pekat.
"Murid bagian luar Sekte Lingbao pasti berlatih di sini, kalau tidak bagaimana mungkin mereka bisa mencapai prestasi seperti itu," kata Ye Fan. Sementara Guo Zhen tampak penuh keheranan.
"Siapakah kalian?" Seorang biksu tua muncul dan bertanya.
"Kami adalah cultivator mandiri," jawab Guo Zhen.
"Eh, kalian? Bagaimana bisa datang ke tempat ini?" Keempat orang yang baru masuk itu yang belum menaiki gunung terpenggal terlihat sangat terkejut, menunjukkan ekspresi bingung sekaligus sedikit kesal.
"Tempat ini bukan untuk sembarang orang. Ini pertemuan eksklusif yang hanya dihadipi ahli terhormat dan murid berbakat istimewa. Orang tanpa aliran resmi dilarang masuk," ujar salah seorang di antara mereka dengan sindiran halus di sudut bibir.
"Benar, ini adalah tanah suci Lingbao. Orang awam tidak diperbolehkan masuk," tambah seorang pemuda yang baru saja membuka mulut.
Biksu tua itu juga mengangguk, berkata: "Ini adalah lokasi penting Sekte Pusaka Spiritual kami, tidak terbuka untuk umum. Selain undangan pertukaran dengan rekan sejalan, hanya senior terhormat yang boleh datang ke sini. Orang biasa tidak bisa masuk."
